第七十二章 花府大宴（五）

正厅での大宴がすでに始まっており、数千人が集まっていた。音楽はすでにクチャ音楽に変わり、漢族の楽器である鐘や磬、笙、筝、卧箜篌と西域の楽器である竖箜篌や曲項琵琶が混在して使われていた。さらに昭武胡人特有の筚篥や五弦琵琶、貝、銅鑼、拍板、大鼓などの楽器も加わり、いくつかの楽団が合奏していた。舞者は180人もおり、その勢いは壮大で力強く、踊りは力強く力強かった。
突然、音楽が止み、単独の鼓舞に変わった。鼙鼓の音が緊張感と高揚感を帯びて鳴り響き、18人の舞姫が舞者たちの中から現れた。これは昭武九国から伝わった拓枝舞、別名胡旋舞で、鮮やかな衣装が舞い上がり、情熱的で自由奔放だった。手首や足首の金の輪がぶつかり合い、澄んだ心地よい音が響いた。
一方、宴の客たちは盛り上がり、笑い声が絶えなかった。侍女や宦官たちが食器を持って宴の間を行き来し、金の鼎で調理された美味しい羊肉をテーブルの皿に盛り付けていった。渭河から捕れた鯉も美味しく煮込まれ、ソースが溢れ、香りが漂っていた。
実際、この楊花花の誕生日会は李隆基が主催したもので、使用される器類のほとんどは宮中から持ち込まれたもので、その豪華さと精巧さには目を見張るものがあった。飲み物には金や玉がちりばめられ、金玉入りの杯や紫香羅木製の水晶注碗、白玉製の双蓮杯盤、水晶製の提壶などがあった。宴の間には花鉢や花瓶も置かれ、サマルカンド製の金瓶やホラーサーン製の銀瓶、さらには地元の越州産の青磁瓶もあった。
鉢や瓶の中の花々の名前は象牙製の札で示されており、白玉の皿には巴蜀から運ばれたブドウや南詔からの貢物であるマンゴーやパイナップル、そして岭南から送られたライチが盛られており、厳しい冬の中でも特に貴重だった。
李慶安が最も満足していたのは酒で、酒は水晶製の提壶に入れられており、2種類あった。1つは高昌からの上質な交河葡萄酒で、最高級のブドウから作られ、宮中でのみ提供され、公卿大臣には皇帝の恩賜としてのみ与えられ、市場では決して手に入らないものだった。今回の楊花花の誕生日会のために、李隆基は大明宮の酒窖にある葡萄酒の半分を持ち込んだ。
もう1つはペルシャ産の三勒浆で、その名の通り、庵摩勒、毗梨勒、诃梨勒の3種類の酒を混ぜ合わせた低度数の白酒だった。この酒は量は少ないが、クチャの大酒肆でも飲むことができ、ただし価格は高く、1杯に300文もした。
それでも李慶安は交河葡萄酒の方が好きだった。葡萄酒は氷で冷やした水晶碗に注がれ、赤く透明で、まるで貴重な芸術品のようだった。
機会は貴重だったので、李慶安は一気に3杯も飲んだ。甘くてコクがあり、彼は大いに楽しんだ。
「李将軍、なんて酒量がいいんですか！さあ、もう一杯ご馳走しましょう。」

彼の隣に座っているのは御史中丞の王珙である。王珙もまた名門の出身で、大唐では高い地位にあった。唐高宗の時代には、王家の長女が大唐の皇后にまでなり、王家は一時期絶頂に達した。しかし、名門貴族が大唐の政治に与える影響を排除するため、唐高宗は断固として王皇后を廃位し、武則天が即位した。これにより王家は衰退の道を歩み始めたのである。

しかし、名門の子弟は最高の教育を受けており、科挙によって人材を選ぶ大唐では大きな優位性を持っていた。王珙もその中でも優れた子弟の一人で、35、6歳くらいで、容姿端麗で、特に温和で儒雅な性格から一層風格があった。

今日、王珙は妻と娘を連れて宴会に出席している。妻と娘は別の席に座り、彼は李慶安と同席している。二人が酒を一口飲むと、王珙は目を細めて笑いながら言った。「李将軍、相国はあなたをとても重視していますよ。彼をがっかりさせないでくださいね。」

王珙は李林甫の側近であり、李慶安のことも知っていた。しかし、なぜ李林甫が李慶安をこれほど重視するのかについては少し困惑していた。唯一の説明としては、李慶安の背景が単純であり、高力士に重用されているからだということだった。

李慶安はすでに李林甫の姿を見ていた。彼は右側の最初の席に座り、高力士と一緒にいた。この時、李林甫もかなり酒を飲んでおり、高力士と楽しそうに何かを話していた。

李慶安は水晶の碗を置き、静かに尋ねた。「王中丞、李相国は私に何を任せようとしているのでしょうか？」

王珙は少し考えてから言った。「正直に言うと、私もよくわかりません。相国の行動は常に深く遠くを見据えたもので、私たち部下には推測できないものです。ただ一つ確かなのは、李将軍が相国の重要な戦略を実行することになるでしょう。」

その時、少し離れたところから楊花花の笑い声が聞こえてきた。「皆さん、私の誕生日にお越しいただき、花花は心から感謝しています。この一杯の酒で、私の感謝の意を表します。」

見ると、楊花花は十数人の侍女に囲まれながら、一人ずつ挨拶しに来ていた。彼女は赤黄色の長いドレスに緑色の短い上着を着て、肩には赤い布をかけ、ドレスの裾は5丈以上もあり、二人の侍女が後ろで遠くから引いていた。彼女の白い手首には18個の夜明けの真珠で作られたブレスレットがあり、頭には緑色の羽の簪をつけ、真珠と翡翠で作られた髪飾りを挿し、精巧に作られた鳳凰が真珠を含んだ歩摇を髪に斜めに挿していた。彼女が歩くたびに、広い袖が揺れ、布のスカーフが舞い、長いドレスが引きずられ、装飾品がカランカランと音を立て、甘い香りが漂っていた。

楊花花の顔には微かな酔いがあり、頬は赤く染まっていた。彼女は親指ほどの大きさの小さな水晶の杯を持ち、李慶安と王珙の前に歩み寄り、笑顔で杯を挙げて言った。「将軍と儒臣が一緒の席にいるなんて、まさに双璧ですね。さあ、私から二人に一杯お酌しましょう。ご来賓いただき、心から感謝します。」

彼女は酒杯を朱色の唇に当ててそっと吸い、美しい瞳で李慶安を見つめ、その瞳には流れるような光があり、さらに情熱的な趣があった。
李慶安は碗を持ち上げて笑いながら言った。「杯で飲むだけでは物足りない。三夫人に一杯献上し、永遠の若さと無限の美しさを祈ります。」
そう言うと、彼は碗の中のワインを一気に飲み干し、笑って言った。「三夫人の酒は、慶安が今まで飲んだことのないほど甘く美味しい。ありがとう！」
「李将軍は気前の良い方ですね。それなら、私もこの杯を飲み干しましょう。」楊花花は軽く笑い、杯の中の酒を一気に飲み干し、拍手が起こった。
楊花花は李慶安に微笑みかけ、次のテーブルへと向かった。
その時、独孤明珠がこっそりと李慶安のそばに来て、小声で笑いながら言った。「李将軍、私たちも遊びに行きましょう！」
「どこで遊ぶの？」李慶安は笑って尋ねた。
「あそこを見てください。投壺をしていますよ！姉さんも行っています。」
独孤明珠が別の部屋を指差すと、そこには百人以上の若い男女が集まり、投壺のゲームをしていた。投壺とは弓矢を使う文芸的な遊びで、数丈先に高い金の瓶が置かれ、参加者が矢をその瓶に投げ入れると勝ちとなる。これはもともと宮中の遊びだったが、次第に民間に広まり、男女問わず楽しめるため人気があり、宴会では必ず行われるゲームとなった。通常は賞品が用意され、瓶に投げ入れた矢の数や距離に応じて、一等賞、二等賞、三等賞など十数種類のルールがあり、賞品も異なる。
李慶安は龟兹でよくこのゲームをしており、達人だった。前回の梨園別院ではあまり興味がなかったが、今は暇で、さらに美しい女性の熱心な誘いもあったので、立ち上がって笑って言った。「行こう！一緒に遊びに行こう。」
独孤明珠は大喜びし、片手で長いスカートを持ち、もう片手で李慶安の手を引いて別の部屋へと走った。唐の風習は開放的で、男女が手を繋ぐのはごく普通のことだった。例えば踏歌では、数百人の男女が手を繋いで歌ったり踊ったりする。そのため、独孤明珠が李慶安の手を引いて座席の間を走っても、数人の貴婦人が二人が速すぎると文句を言うだけで、他の人は気にしなかった。
別の部屋には三つの金の瓶が置かれ、三人の宦官が審判を務め、二人が矢を投げて得点を記録し、もう一人が賞品を配った。賞品は珠玉の装飾品や金銭、つまり黄金で作られた開元通宝、あるいは銀の裸子で、ほとんどは一両程度の価値しかなく、主に雰囲気を盛り上げるためのものだった。
百人以上の若い男女が三つのチームに分かれて順番に投壺を行い、独孤明月もその中にいたが、彼女の視線は時々広平王李俶に向けられていた。
「姉さん、私もチームに加わってもいいですか？」

独孤明珠はにっこり笑いながら姉のもとに駆け寄った。独孤明月は李慶安が妹の後ろからついてくるのを見て、妹が彼を連れてきたのだと悟り、微笑みながら頷いてから妹に言った。「列に割り込むのはダメよ。じゃあ、姉が席を譲ってあげるわ。私はまた並び直すから。」
「いいえ、やめて！私が自分で並ぶわ。どうせすぐ終わるから。」明珠は李慶安を引っ張って最後尾に行った。
投壶の距離には一丈、三丈、五丈の三種類があり、一度に5本の矢を投げ、当たった本数と距離を掛けて得点が決まる。例えば一丈で3本当たれば3点、三丈で3本当たれば9点、五丈で3本当たれば15点で、距離が遠くなるほど得点が高くなる。
その時、前方から歓声が上がった。広平王の李俶は三丈で4本当てて12点を獲得し、それが今日の最高得点だった。皆が大声で拍手し歓声を上げ、多くの少女たちの目には輝きが宿り、彼を心から尊敬して見つめていた。
李俶も非常に興奮しており、若さ故に得意げな気持ちを抑えきれず、前に進んで玉簪を一つ受け取り、手軽に崔涣の娘である崔倚云に贈った。独孤明月の目には悲しみが浮かび、彼女は列を離れて妹と一緒に並んだ。
「明珠、私も一緒に投げよう！」
独孤明珠はそれを見て、姉が気づかない間に李慶安の耳元で囁いた。「実力を見せて、この小さな王様にしっかり教訓を与えてあげなさい。」
李慶安は笑って頷いた。「いいよ！やってみるよ。」
……
注：投壶は大唐で有名な遊びだが、本書のルールは老高が独自に考案したものである。