第六十六章 縄県令の楊釗

「李将軍、私の代わりに高翁に伝えてくれましたか？」ようやく李慶安が出てくるのを見て、楊釗は焦りながら馬車から降りた。
「楊兄、本当に申し訳ありません。私も高翁に会えませんでした。さっき出てきたとき、もう休んでいると聞きました。」
「休んでいるだと！？」楊釗は一歩後退した。もう一時間近く待っていたのに、こんな結果になり、心の中で極度に失望した。なぜ皇帝が自分を左遷したのか知りたかったが、貴妃様は会ってくれず、今では高力士でさえ会ってくれない……
「李将軍、ありがとうございます。」
楊釗はため息をつき、心はひどく落ち込んでいた。ゆっくりと馬車に戻ろうとしたその時、李慶安が突然笑って言った。「楊兄、私はむしろ、皇帝があなたを縄県令に左遷したのは、退くことで進むためで、必ずしも悪いことではないと思いますよ。」
楊釗は足を止め、驚いて李慶安の方を振り返り、どもりながら尋ねた。「あなた……何ですって？」
李慶安は微笑んで言った。「楊兄が楊慎衿のために左遷されたと聞きました。もし楊兄がただの地方の役人で、階級を超えて上奏して皇帝を怒らせたのなら、左遷されるのも当然かもしれません。しかし楊兄は立派な御史中丞です。言葉だけで罪に問われるはずがありません。おかしいと思いませんか？」
実際、楊釗自身も自分が左遷されたのは理にかなっていないと感じていた。たかが些細なことで官職を奪われるなんて。そうは思いながらも、自分では判断がつかず、高力士に事情を尋ねようとしたが、会えず、逆に李慶安が客観的な視点で彼を目覚めさせてくれたのだ。
彼は急いで前に進み、李慶安に深くお辞儀をして言った。「李将軍、ご指摘ありがとうございます。今夜、時間がありますか？ぜひ酒をご一緒したいのですが。」
李慶安も後になって出世した楊国忠に興味を持ち、快く頷いて笑った。「楊兄がご馳走してくださるなら、断るわけにはいきません。では、お邪魔します。」
楊釗は大喜びし、急いで言った。「私は怪我をしていて、外で酒を飲むのは不便です。数日前に別の屋敷を手に入れたので、李将軍をそちらに招いて酒を飲みましょう。」
「どこでも構いません。楊兄がご案内してください！」
「どうぞ！」
楊釗は馬車に乗り込み、指示を出すと、馬車は彼の別宅へと向かった。
楊釗の別宅というのは、二日前に安禄山が彼に贈った家で、延寿坊にあり、二十数部屋ある中規模の屋敷だった。老夫婦が管理しており、楊釗は屋敷を受け取ったその夜に一度だけ玄関で見ているだけだった。彼の妻は彼を厳しく管理しており、双子の姉妹が生まれてからはまだ一度も楽しむ機会がなく、今日も初めて訪れるのだった。
「なかなかいい！なかなかいい！」

楊趙は手を背にして別荘を一周し、自分の別荘に大変満足した。その時、双子の姉妹・風花と雪月が蝶のように飛んできて、楊趙に挨拶した。「老爷、おいでになりましたね。」
彼女たちは権力者の目には単なる所有物に過ぎず、安禄山によって楊趙に与えられた以上、安禄山の屋敷でのように気ままに振る舞うことはできず、主従の関係を示さなければならない。この美しく艶やかな双子の姉妹もまた楊趙のお気に入りだった。彼は本来今日の午後にこっそり来て美しい女性たちを存分に楽しむつもりだったが、予期せず午後には大変な目に遭い、李隆基にひどく殴られてしまった。それでもなお彼は我慢できず、脚の傷も気にせず、今夜は別荘に泊まり、この珍しい双子の姉妹をゆっくりと楽しむことにした。
彼はくすっと笑い、二人を抱きしめようと手を伸ばしたが、力を入れすぎて脚の傷を引き裂き、激しい痛みに思わず歯を食いしばった。「あいたっ！」と痛みで叫んでしまった。
「老爷！どうなさいましたか？」
二人の姉妹は急いで駆け寄り、楊趙を支えた。楊趙は手を振って言った。「大丈夫だ。酒と料理を用意してくれ。李将軍と一緒にしっかり飲もう。」
「老爷、中にどうぞ。すぐに用意します。」
二人は楊趙を家の中に連れて行き、半横になって座らせ、お茶を出した後、酒と料理の準備に行った。
「李将軍、この二人の美女はどう思う？」楊趙は座榻に半横になり、目を細めて李慶安に尋ねた。
李慶安は頷きながら笑って言った。「楊兄は本当に幸運だ。この二人は確かに珍しく、私も初めて見る。」
「羨ましいだろう？」楊趙は得意げに笑って言った。「彼女たちは美しいだけでなく、艶やかで魅力的だ。私もつい最近手に入れたばかりで、まだ彼女たちの味を楽しむ暇がない。今夜は二人を一緒に楽しむつもりだ。ふふ！考えるだけでわくわくするな！」
しかし彼が笑うと、顔の筋肉が脚の傷に響き、再び激しい痛みが走った。脚の傷はまるで冷たい水が顔面に浴びせられるようだった。こんな状態では、どうやってその姉妹たちを楽しめるだろうか。
「くそっ……このクソ侍衛ども、本当に容赦がない！」楊趙は痛みで言葉もはっきりと話せなかった。
李慶安は微笑みながら言った。「楊兄、この罰は無駄ではないと思います。皇帝もただの見せかけで、せいぜい二ヶ月、あるいはそれ以下で、あなたは昇進するでしょう。その時は楊兄が私の面倒を見てくれる番ですよ。」
楊趙は元気を取り戻し、李慶安のそばに寄って言った。「その根拠は何だ？」
「それを聞く必要がありますか？私が聞きますが、楊兄は何のために罰を受けたのですか？」

楊釗はため息をついて言った。「実は大したことじゃない。ただ楊慎衿のために少し言い分を代弁しただけだ。」
「では楊慎衿の結末はどうなったのか？家財没収されたのか、流刑にされたのか？」
李慶安がその言葉を言い終えると、彼も思わず呆然とした。おかしい！彼はかつて安史の乱を描いた小説を読んだことがあり、天宝六年の終わりに楊慎衿の三兄弟は全員処刑され、楊釗も楊慎衿への迫害に加担していたと書かれていた。なのに今日目にする状況は全く異なり、楊慎衿には何の問題もなく、楊釗が彼のために弁護して左遷されたのに、なぜか県令にまでなっている。歴史の大きな流れはどこかで別の道を歩み始めたようで、どの段階で問題が生じたのか分からない。
李慶安は沈思にふけったが、楊釗は彼の意味を理解していた。そうだ！楊慎衿には何の問題もないということは、自分の忠告が効果を発揮したということだ。皇帝が自分の意見を受け入れたのなら、なぜ自分を県令に左遷するのか。もしかして本当に李慶安が言うように、退くことで進むのか？
楊釗も非常に聡明な人物だった。彼は当事者ゆえに一時的に李隆基の意図を見抜けなかったが、李慶安の助言によって突然すべてが明らかになった。皇帝は実は彼を守っていたのだ！李林甫に迫害されるのを防ぐために。
そう気づくと、彼は自分の額を強く叩き、李慶安に向かって拱手して礼を言った。「李弟よ、本当に時宜にかなった助けだ！楊釗は心から感謝している。」
「楊兄、遠慮することはない。私たちが知り合って間もないが、この縁があるのだ。そうだろう？」李慶安は茶を一口飲んで笑いながら言った。
「その通りだ！」楊釗は手を叩いて大笑いした。「私たちにはこの縁があるのだ。」
表面上は笑顔を浮かべていたが、楊釗の心の中ではこう考えていた。「まさかこの若者も俺の美しい姉妹たちに目をつけているのか？今夜、一人を分けてもらおうとしているのか？それは絶対にダメだ！」
ちょうどその時、外から突然怒号が聞こえてきて、続いて誰かがドアを激しく蹴っている音がした。
「ドアを壊せ！この女のためにドアを開けろ！」
……