第六十七章 不意の収穫
「ドン！」という大きな音と共にドアが破られ、大勢の人々が中庭に駆け込んできた。「この小さな売春婦ども、早く出てこい！」
楊釗はすぐにパニックに陥り、立ち上がろうともがいたが動けず、李慶安に向かって低い声で急いで言った。「李兄弟、早くドアを閉めてくれ！」
李慶安は困惑した。一体何が起こっているのか？楊釗にまだ仇敵が現れたのか、しかも女性だとは。彼はベッドから降りて急いでドアに向かったが、ちょうどドアのところに着いたところでドアが再び「ドン！」と開けられ、二人の姉妹が怯えた鹿のように駆け込んできて、左右に分かれて李慶安の後ろに隠れ、体を震わせていた。
「この小さな売春婦ども、どこに逃げるつもりだ！」
ドア口に「フッ！」と大勢の女性たちが駆け込んできた。背の高い者、低い者、太った者、痩せた者——ほとんどが使用人や下女たちだった。先頭にいたのは三十代の女性で、刺繍入りの豪華な服を着て、整った髪型をしており、なかなかの美貌を持っていた。白い蓮のような腕には金の指輪や玉のブレスレットがいくつもはまっており、身分の高い貴婦人のように見えた。しかし彼女の態度は貴婦人とは程遠く、脚を広げ、両手を腰に当て、体を前に傾けている様子は、いつでも襲いかかってくる母狼のようだった。激怒のあまり、彼女のピンク色の顔は歪み、元々美しかった顔が恐ろしいものに変わっていた。
彼女は壁にもたれて座っている楊釗を一目見て、最初は驚いたが、すぐに殺意の光が目に浮かび、冷笑しながら言った。「やっぱり楊様もここにいたのね。これはまさに不倫現場を押さえたわね。楊様、私があなたの楽しい時間を邪魔したと思ってるの？」
李慶安はこの女性が誰なのかわからず、こんなにも傲慢で無礼な態度を取るとは思わなかった。しかし彼女が楊釗を知っていること、そして「不倫現場を押さえた」と言ったことから、彼は何となく状況を理解した。彼は素早く身を翻し、その女性の激しい怒りのオーラから逃れ、脇に立った。しかし二人の姉妹は彼の服を離さず、彼の後ろに隠れ続けた。
楊釗はゆっくりと立ち上がり、お辞儀をしながら笑顔で言った。「奥方様、どこに行っていたのですか？不倫現場なんて、まるで私が外で奥方様に対して何か悪いことをしたかのようですね。」
実はこの女は楊釗の妻、裴柔だった。理論上では嫉妬は七出の一つだが、この理論は楊釗の家庭状況には当てはまらない。裴柔は彼のために四人の息子を産み、楊釗が落ちぶれて放蕩していた時も、彼女が一人で家の重荷を背負い、苦労して四人の息子を育て上げた。そのため家の中での地位は非常に高く、絶対的な権力を持っていた。楊釗が成功し、浮気をしても、彼女はそれを許すことができたが、条件としては自分が指定した女性でなければならず、そうでなければ家法によって罰するのだった。今日、楊釗が県令に左遷されても彼女は気にしなかった。彼女が気にしたのは馬丁の密告で、楊釗が外で別の屋敷を構え、二人の美しい女性を養っていたことだった。
裴柔はたちまち怒りに燃え上がった。楊釗は大胆不敵にも外で女性を養うなんて、まるで熊の心や豹の胆を持っているかのようだ。暗くなるとすぐに、大勢の使用人を連れて「キツネ精」を捕まえに行き、偶然にも楊釗も捕まえることになった。
部屋の中に他人がいるのを見て、彼女は怒りを必死に抑えた。家の恥は外に漏らしてはならない。彼女の目は氷のように冷たく、しかし顔には無理やり笑顔を作り、「楊様、また新しい屋敷を買ったと聞き、私はとても嬉しくて、今夜わざわざ見に来ました。楊様にご迷惑をおかけします」と言った。
そう言いながら、彼女は李慶安に無理やり笑顔を向けたが、李慶安の後ろにいる二人の「キツネ精」に目を向けると、そのわずかな笑顔はすぐに消え去り、目の中の怒りが再び燃え上がった。
楊釗は李慶安の前で面目を失いたくなく、右手で口を覆いながら咳払いをし、「うむ！妻よ、用がなければ帰ってもらって構わない。私と李将軍はまだ重要な話をしなければならないのだ」と言った。
もし楊釗が分別があれば、この時点で妻に謝罪し、自分がその姉妹に触れていないと断固として主張し、責任を安禄山に押し付け、その屋敷を差し出すべきだった。そうすれば、裴柔も無料で屋敷を手に入れられるということで、今回は許してくれたかもしれない。
しかし楊釗は面子を守りたくて、李慶安の前で恥をかきたくなく、姉妹のことには一切触れず、命令口調で妻に帰るよう言った。これはまるで火に油を注ぐようなもので、すでに燃え上がっていた裴柔の怒りはさらに激しくなった。彼女はもはや李慶安の存在など気にせず、一歩前に進み出て、正確無比に楊釗の耳を掴んだ。この技は裴柔が何度も練習してきたもので、決して失敗することはなく、楊釗は彼女に耳を引っ張られて床に引きずり下ろされた。
「あいたた！妻よ、手を離して！離してくれ！」楊釗は痛みで顔を歪めた。
裴柔は彼を回転させ、足で彼のお尻を蹴った。すると傷口が裂け、楊釗は痛みでお尻を抱えて地面にうずくまり、悲鳴を上げ続けた。
「ふん！このクズめ、やっと出世したな。外で女性を養うなんて！家に帰ったらどうやってお前を懲らしめるか見てろ。」
裴柔は心の中で激しく憎んでいたが、夫のズボンから血がにじみ出てくるのを見て、もはや手を出すことはできなかった。彼女は二人の姉妹を指し、使用人たちに言った。「誰か、この二人の狐女を引きずって行け！」
「旦那様、助けてください！」
二人の姉妹は恐怖で顔面が青ざめ、後ろで李慶安に懇願した。李慶安は他人の家事に首を突っ込みたくなかったが、楊釗の妻が異常に凶暴であるのを見て、この姉妹が彼女の手に落ちれば生き残る見込みはほとんどないと悟り、心の中で彼女たちに少し同情を覚えた。そこで手を伸ばし、駆け寄ってくる使用人たちを止めて叫んだ。「待て！」
李慶安は背が高く、腕も太く長く、強靭な雰囲気を放っていた。数人の力持ちの女性たちは彼が道を塞いだのを見て驚き、二歩後退し、夫人の方を見つめた。
「この将軍、これは私たち楊家の家事です。どうか介入しないでください！」
裴柔は李慶安を斜めに見ながら、彼の背景を知らないため、できるだけ丁寧な口調で言った。
李慶安は手を合わせて笑い、「夫人、あなた方の家事には口出ししません。しかし、この二人の女性は楊家の者ではありません。どうか情けをかけてください」と言った。
李慶安はまだ知らなかったが、この姉妹は安禄山が人に贈るために育てた贈り物に過ぎず、自由も身分証明もなく、安禄山が楊釗に与えればそれが楊釗の所有物となり、彼女たちは主人を離れることができず、もし主人から逃げ出して官府に捕まれば官奴として扱われるのだった。
李慶安にとって、この姉妹は楊釗の妻妾ではないのだから、裴柔には彼女たちを苦しめる資格はない。裴柔は眉を上げて怒りを露わにしようとしたその時、地面にいる楊釗が苦しみながら言った。「妻よ、前にも言ったはずだ。この二人の姉妹は私の者ではない。彼女たちは李将軍の者だ。李将軍は私の別宅に彼女たちを住まわせるために、家を見せに連れてきたのだ。どうか無茶をするな。」
楊釗は素早く反応し、ついに言い訳を見つけて二人の姉妹を李慶安に押し付け、今日の危機を免れた。
裴柔は驚き、楊釗を激しくにらみつけた。「このクソ野郎、私を騙す気か？」
楊釗は一度言ってしまった以上、覚悟を決めて突き通した。「妻よ、私は嘘をついていない。彼女たちは本当に李将軍の者だ。どうして私が外で女を隠して育てることができようか。信じないなら自分で李将軍に聞いてみろ。」
裴柔は少し躊躇した後、前に進み出て李慶安に尋ねた。「彼の言うことは本当ですか？この二人の娘はあなたの女ですか？」
「その通りだ！彼女たちは私の女だ。だからお前には触れさせない。」
李慶安は鼻で笑い、振り返って二人の姉妹に言った。「阿凤、阿凰、行こう！」
彼は戸口を塞いでいた数人の侍女を押しのけ、二人の姉妹の柔らかな肩に腕を回し、大股で外へと歩いて行った。二人の姉妹は恐怖で震え、小鳥のように李慶安の腕の中に隠れ、彼の服を掴みながら、足取り不安定に部屋を出て行った。
楊釗は地面に横たわり、心の中で激しく怒りながら、李慶安が二人を連れ去るのをただ見ているしかなかった。しかし妻が雌虎のようにそばでじっと見ているため、何も言えなかった。
裴柔は二人の女性が去ったのを見て、心の中の恨みが少し和らぎ、手を背にして部屋を見回し、笑って言った。「この家、悪くないね！契約書はどこ？早く私に渡しなさい。」
……
李慶安は二人の姉妹を連れて楊釗の別荘を離れた。二人の姉妹には長安に親族も知り合いもおらず、行く場所もなかった。仕方なく李慶安は馬車を借り、彼女たちを連れてまず自分の住まいに戻った。住まいはとても静かで、荔非元礼の耳障りな声も聞こえず、彼はほっとした。おそらくあいつはまだ酒を飲んで戻っていないのだろう。
しかし、その時、庭に突然細い人影が現れた。
「将軍！」
李慶安は驚いた。それは高霧のそばにいた夏小蓮だった。「小蓮、どうしてここにいるの？」
夏小蓮はゆっくりと近づき、李慶安の後ろにいる二人の女性を一瞥し、彼に礼をして言った。「李将軍、霧姑娘は午後にすでに安西に戻りました。」
高霧が突然去ってしまい、李慶安は少し驚いた。「なぜ？」
「霧姑娘は今回、母親と姉を連れて安西に行くために京に来ました。本来は3日後に出発する予定でしたが、今日の朝、母親が安西から手紙を受け取り、急いで出発することにしました。出発する前に霧姑娘は2回あなたを訪ねましたが、あなたはいなかったので、手紙を残して行きました。」
彼女は手紙を渡した。李慶安は手紙を開けると、そこには高霧の太くて硬い筆跡で書かれた文字があった。「七郎、父が病気になったので、やむを得ず早めに安西に戻るが、あなたのことが心配なので、安西に戻る前に守るべき規則を書いておく。第一に、青楼に行ってはいけない。また、青楼の女性を住まいに連れてくることも禁じる。第二に、女性を長時間じっと見つめてはいけない。第三に、お見合いに行ってはいけない。明珠明月など、すべてあなたには関係ない。第四に、私的に側室を迎えてはいけない。また、義理のために女性を家に連れてくることも禁じる。第五に、……」
数え切れないほど、合計で30以上の規則があり、李慶安は呆然とした。しばらくして、彼は手紙をしまい、夏小蓮に尋ねた。「では、なぜあなたは霧娘と一緒に安西に戻らないのですか？」
夏小蓮は服の端を握り、少し気まずそうに言った。「霧姑娘が、李将軍は一人で世話をする人がいないので、私に残って将軍の世話をするようにと言いました。」