第六百一十六章 家事国事（下）

如詩は軽やかな足取りで内府へと向かった。彼女の気分はとても良く、良い夫に嫁げたことを幸運に思っていた。それは李慶安が権力を握っているからではなく、彼が自分や妹を大切にしてくれるからだった。彼は他の権力者のように女性を商品のように扱ったり、最初は新鮮さを感じても飽きたら冷遇したり、他人に渡したりするような人間ではなかった。そういう話はたくさん聞いていたが、李慶安はそうではなかった。自分と妹は彼と一緒にいてもう十年近くになるが、彼は変わらず愛情を注ぎ、少しも嫌う様子はなかった。それによって如詩は心から感動し、とても幸せを感じていた。今夜は必ず夫にしっかりと仕え、心を込めて世話をしなければと思っていた。

明月の部屋は内宅の中央にあり、独立した庭もあった。広い面積を持っていたが、装飾は質素で、珍しい花や草木もなく、池や假山もなく、亭や楼閣もなかった。ただシンプルな二重の庭があるだけで、日々の生活も普通の家庭と変わらなかった。彼女の装飾品や化粧品は高級品を売る東市ではなく、西市で購入していた。

彼女を訪ねてくる大臣たちの妻たちは皆、とても恥じ入っていた。敬服する人もいたが、王莽の妻のようだと嘲笑する人もいた。しかし実際には如詩こそが明月を最もよく理解していた。明月が生まれながらにして倹約家だったわけではなく、彼女もまた裕福な家の娘で、高貴な出自だった。彼女は意図的に厳しく自分を律していたのだ。安西にいた頃からすでにとても質素で、家族を大切にしていた。李慶安の衣袍は彼女が自ら縫っていたし、毎年冬には安西の女性たちと一緒に将兵たちの靴や靴下を縫っていた。そのため安西の将兵たちから深く愛されていた。

もし明月が意図的にそうしているのだとしたら、それも間違ってはいない。彼女は将来、天下の母となり、李慶安の良き妻となるつもりだったのだ。

しかし如詩も理解していた。明月は使用人や軍属、民衆には優しく接するが、性格には非常に強硬な面もある。彼女の最大の一線は、自分の正室としての地位を他人に脅かされないことだった。如詩はあの年、玉奴の件で明月と舞衣が争ったことを覚えている。その根本的な原因は、玉奴の結婚を誰が決めるべきかということだった。後に舞衣が自ら過ちを認め、明月も彼女の意に従い、玉奴を雷万春に嫁がせた。

これが明月の原則だった。彼女の一線に触れなければ、彼女は何でも寛容で、何でも話し合える。しかし一線を越えられると、決して譲歩しない。今回の裴婉儿の件もその例だった。裴婉儿の件において、如詩は断固として明月の側に立った。彼女も裴家の行動は行き過ぎだと思っていた。娘を嫁がせたばかりなのに、相手の正室の地位を奪おうとするなんて、一体何なのか。

如詩はそう考えながら明月の庭に入っていった。二人の侍女が急いで礼を言った。「四夫人がいらっしゃいました！」
「奥様はいますか？」
「はい、離れの部屋で蓉さんと話しています。」
如詩は頷き、離れの部屋へと向かった。明月が寝室にいない限り、如詩が来ても報告する必要はなかった。離れの部屋は内外二部屋あり、内側の部屋には灯りがついていた。明月は体が重く疲れやすいため、たいてい早く寝てしまうが、この数日は李慶安が戻ってきたため、無理に体を動かして遅くまで起きていた。
如詩が外側の部屋に入り、ドアを開けようとしたとき、明月の声が聞こえてきた。「あの男がその女を洛陽に隠したって本当？」
如詩は驚き、手を引っ込めた。すると女護衛の李蓉が言った。「私も男爵の親兵から聞いたんです。男爵は前回洛陽に行ったとき、その女を連れて行って、洛陽に隠したそうです。」
如詩は心の中で考えを巡らせた。まさか楊貴妃のことか？その時、部屋の中から明月の低いため息が聞こえた。「どうして彼はそんなことをするの？」
李蓉がまた言った。「奥様、今回男爵が江南に出征する機会に、私が洛陽に行ってその女を殺してしまえば、すべて終わりますよ。」
如詩は大いに驚き、心の中で「だめ！」と叫んだ。
すると明月がまたため息をついた。「この件はもう少し考えさせて。あなたは先に行ってください。」
「はい！」
李蓉が出て行くと、如詩は急いで屏風の後ろに隠れた。しばらくして李蓉が遠くに行ってから、彼女は出てきて心を落ち着けた。ドアをノックして言った。「姉さん、私よ！」
「如詩ね、入ってきなさい。」
如詩がドアを開けて入ると、明月が円い椅子に座ってぼんやりしていた。彼女が入ってくると、明月も少しぼんやりしていた。如詩は前に進み出て座り、「姉さん、さっきあなたたちの話を聞いちゃったの」と言った。
「ああ……」明月はため息をついて言った。「如詩、考えてみて。彼が家に戻ってまだ数日しか経っていないのに、また急いで出征しなきゃいけないの。本当にそんなに急ぐ必要があるの？私は彼が洛陽のあの女を忘れられないから、急いで出発したんだと思うわ。」
「姉さん、あの女もかわいそうよ。一人ぼっちで、楊家の人たちもほとんど死んでしまった。もし兄さんが本当に彼女のことを好きなら、家に入れてあげたらどう？」
明月は首を振った。「あなたは本当に馬鹿ね。そんな愚かなことを言って。他のどんな女性でも家に入れるけど、この女性は誰かっていうと、楊貴妃よ！もし本当に彼女を家に入れたら、兄さんが世間の人々の非難に飲み込まれないわけがないわ。ああ……彼の評判のために、私は一日中悩んでいるのに、彼は自分をコントロールできないのよ。男ってものはね！」
しばらく沈黙した後、如詩はついに勇気を出して尋ねた。「姉さん、本当に李蓉に……」

「そこまでではないわ。もし本当に彼女を殺して、大郎に知られたら、あの人の気性はご存知でしょう？絶対に私を離縁するわ。そんな愚かなことはしないわ。それに、私のお腹には子供がいるの。勝手に人を殺せば、子供たちにも罪が及ぶわ。私はただ大郎に、今はあまり露骨に振る舞わないようにと説得しているだけ。洛陽であの女を連れて街を堂々と歩けると思っているけど、もし彼が本当に帝位に就いたら、何か方法が見つかるかもしれないわ。」
如詩は楊玉環をとても気の毒に思い、明月が楊玉環を殺さないと言うと安心した。しかし、明月の最後の言葉にまた好奇心を抱き、「どうして帝位に就けば方法があるの？」と尋ねた。
「それは宮中の汚れた話よ。もう聞かないで。」
如詩は子供のように明月の腕を揺らし、笑顔で懇願した。「お姉ちゃん、教えてよ！私、気になるの！」
明月は彼女に迫られ、仕方なく笑って言った。「わかったわ！教えてあげる。でも、他の人には言わないでね。」
「心配しないで！私は口が堅いから！」
明月は少し考えてから言った。「実は私も野史のノートで読んだの。その本によると、隋煬帝の蕭皇后は太宗皇帝によって突厥から連れ戻されて宮中で育てられ、太宗はよく見舞いに行っていたそうよ。その本には、蕭皇后は50歳を超えていたけれども依然として艶やかで美しさは群を抜いていたと書かれているの。太宗は隋の臣下だった頃から彼女に心を寄せていて、宮中で老後を過ごさせるのはただ人目をごまかすためだったのよ……」
如詩は急に口を覆い、目には意味深な笑みが浮かんだ。「お姉ちゃん、それ、本当にあり得るの？」
「わからないわ。野史だけど、本当だと信じているの。大郎も同じよ。楊玉環は彼より何歳も年上で、かつ貴妃を務めた人なのに、彼は同じように夢中になっているじゃない。」
「お姉ちゃん、楊玉環も……って言ってたよね？」
明月は頷き、仕方なく言った。「それならどうしようもないわ。他に方法がないの。将来的に楊太后を宮中で老後を過ごさせて、彼が会いに行きたければ行かせればいいの。他人にも何も言えないわ。私は面子を重んじる人間なの。外で育てたら、この面目を失うわ。」
二人が少し話した後、如詩は突然本題を思い出し、急いで笑って言った。「私の記憶力って、本当に悪いわ。本題を忘れてしまった。」
「何のこと？」
「大郎が3日後に出征するって。出征する前に子供たちの誕生日を一緒に祝いたいって。具体的にどう祝うか、私とお姉ちゃんで相談してほしいって。」
「うん！あの人、自分の子供たちのことを覚えているのね。まだ少しは良心があるわね。わかったわ！この件は明日一緒に相談しましょう。私はもう少し疲れているから、寝たいわ。大郎のことはあなたに任せるわ。」

如詩は急いで明月の侍女を呼び入れて世話をさせ、李慶安のためにお湯を沸かすことを気にかけながら急いで行ってしまった。
……
李慶安が3日後に出征することを決めたので、彼は忙しく動き始めた。夜明け前に起きて城外の軍営へ向かい、夜明け後間もなく、明月は家族を集めて客間で会議を開き、3人の子供たちの誕生日を一緒に祝うことについて話し合った。
誕生日を祝うのは李慶安の提案だった。最初は皆が奇妙だと思ったが、時間が経つにつれて慣れ、一緒に誕生日を祝うようになった。また、誕生日の日付を勝手に変更することもできず、皆もこれが一時的な対応だと理解していたので気にしなかった。
「みんな、聞いてください。私は早朝に日取りを調べました。明後日が吉日です。だから日取りを明後日にしましょう。ちょうど朵朵の誕生日でもあります。あと2日ありますから、みんなで頑張って、去年と同じように子供たちの誕生日を祝いましょう。」
明月の提案は皆の一致した賛成を得た。舞衣は娘の誕生日を祝うのは初めてだったが、特に一生懸命に取り組み、笑って言った。「3人の子供たちで一緒に祝うのなら、せっかくですからケーキやお菓子をたくさん用意して、町の各家庭に一つずつ届けましょう。昔の碎叶の時のように。姉さん、これでいいですか？」
明月は少し考えて言った。「それもいいですね。ただ、このことが広まって多くの大臣たちが贈り物を持ってきてしまうと、面白くなくなるのが心配です。」
「それなら、入口に看板を掛けて贈り物は辞退しますと書きましょう！」
……
皆が言葉を交わしていると、その時、侍女が入ってきて報告した。「奥様、裴の老夫人が来ています。入口にいますよ！」
裴の老夫人とは明月の母親である裴夫人のことだ。明月は一瞬驚き、母親が何しに来たのかと思った。彼女は急いで侍女に母親を後宅に案内するよう命じた。明珠も行きたがったが、明月は彼女を止めて笑って言った。「あなたにはやるべき仕事がたくさんあるから、ここにいなさい。」
そして彼女は皆に向かって言った。「去年と同じようにしましょう。如詩、リストを探してきて。みんな、それぞれ仕事を分けて取り組みましょう！今年はできるだけ賑やかにしましょう。」
明月が指示を終えると、侍女の手を取って後宅へ向かった……
後宅では、裴夫人がお茶を飲みながら物思いにふけっていた。今日は娘のところに2つの用事で来たのだが、どちらも厄介なことだった。
「お母さん、今日はどうして来たの？」
明月が入口に現れると、裴夫人は急いで立ち上がって娘を支えながら笑って言った。「あなたに会いに来たのよ！もうすぐ出産するから、私もこちらに移って世話をしようと思って。」
「お母さんが来てくれるなんて、それに越したことはありません。ああ、今回の妊娠は前回よりも疲れるわ。また男の子に違いないわ。」

裴夫人は娘をそっと座らせ、笑って言った。「男の子がいれば一番いいわ。大郎は子孫が少ないから、あなたが彼に二人の息子を産んであげれば、それが李家の功臣になり、もう誰もあなたの地位を脅かせないわ。」
明月は苦労して座り、その時裴夫人は厳しい表情で言った。「昨日、あなたの叔父さんが私のところに来ました。それは婉儿のことでした。」
明月は笑って言った。「婉儿に何があったの？そんなに叔父さんを動揺させるほど？」
「叔父さんが説明してくれました。前回あなたの父親を弾劾したのは裴遵庆の意向で、婉儿は全く知らなかったし、そんなつもりもなかったのです。あなたは彼女を誤解しているのよ。叔父さんはあなたに婉儿を大切にしてほしいと頼んでいます。」
明月の顔色が暗くなり、しばらくしてから冷たく言った。「そんな言い方をされると、まるで私が彼女を虐待しているみたいね。お母さん、叔父さんに伝えてください。私はすべての妹たちに平等に接しています。家のことは自分でちゃんと処理します。彼女ももう李家に嫁いだのですから、実家の人たちは李家の家事にあまり口出ししないでください。そうしないと誤解が深まるだけです。」
裴夫人はため息をついて言った。「清廉な役人でも家のことは判断しにくいのよ。あなたの叔父さんも……まあ、この件はもう私が口出ししません。でももう一つ、必ずお母さんの言うことを聞いてください。」
「何ですか？」
「あなたの妹のことよ。彼女の年齢ではもう無理なの……」