第六百一十七章 狼群戦術

数ヶ月前、李慶安は李亨に高仙芝を解放するよう圧力をかける際にすでに李璘に対して一度攻撃を仕掛けており、その時は揚州を占領していた。今日に至るまで、揚州城は依然として李慶安の北唐軍によって占領されており、李璘の十万の軍隊は長江以南に退却している。現在、江淮地域はほぼすべて北唐軍の支配下にある。長安の食糧供給が不足しているのは李璘が江南を占領しているからだと言うなら、それは実際には少し無理がある。というのも、大唐第一の商業都市である揚州を含む広大な江淮地域はすでに北唐軍の支配下にあるからだ。したがって、いわゆる江南への進軍や物価の安定は単なる口実に過ぎず、李慶安の真の目的は河北の戦いの冬休みの時期を利用して江南の豊かな土地を奪取することにある。

この点を李慶安自身もよく理解している。物資供給が不足している根本的な原因は漕運の滞りにあり、これは天宝時代後期から徐々に問題となっていた。当時は長安から漢江を経由し、最終的に陸路で関中に入ることを検討していたが、南北唐の分裂によりこの計画は実行が難しくなった。たとえ実行されたとしても、元の漕運は廃止されることはなく、引き続き機能し続けるだろう。そこで李慶安は崔寧を江淮転運使に任命し、漕運の水路を整備することを提案した。これこそが物資供給を増やし、長安の物価を安定させる鍵だ。

この時、揚州城内は平穏を保っており、北唐軍による揚州の占領や李璘の撤退によって混乱が生じることはなかった。これも揚州の地方官、長史の韓進平、司馬の李銑、江都県令の裴晋の不断の努力のおかげである。まさにこの三人の努力によって、この商業都市で兵乱が起こることはなかったのだ。もちろん、これは唐軍の騎兵が一日に三百里も迅速に進軍したことも関係しており、李璘の軍隊は略奪する間もなく慌てて撤退した。

現在、揚州の江都城に駐留する北唐軍は五千名で、全員が騎兵である。また、揚州には河川が多く、駐留軍はほとんどが西域出身の軍隊であり、河川戦には適していないため、北唐軍は現地で水泳の得意な水勇を千人募集し、漕河沿岸に配置した。

揚州に駐留する北唐軍は勇将の李抱真が指揮している。李抱真とは元々の安抱真であり、安禄山の反乱により安氏一族は同姓であることを恥じ、一斉に名前の変更を求め、政事堂の承認を得て、太后沈珍珠によって正式に安家の姓を李に変えられた。安抱玉は李抱玉に、安抱真もそれに伴って李抱真に改名された。

李抱真はちょうど揚州の城防を引き継いだばかりで、河北の大戦に参加できないことを内心不満に思っていたところ、鳩便という形で緊急の情報が届いた。江都城の外の軍営では、一隊の騎兵が飛び出し、雷のような速さで江都城に向かって急いでいった。
「どいてくれ！」
先頭の騎兵が大声で叫び、道端の民衆は怖くてよろめきながら道の両側に逃げ込んだ。騎兵隊が駆け抜け、大量の塵を巻き上げた。道端の人々は驚いてこそこそと話し合った。北唐の将兵は常に厳格な軍律を守り、民を困らせたり、馬を暴走させたりすることは決してない。今日のように凶暴なのは、一体何が起こったのだろうか？
騎兵隊の将軍は李抱真だった。彼は唇をきつく結び、鋭い視線で前方を見つめていた。その目には隠しきれない興奮が浮かんでいた。彼はちょうど二つの情報、正確には命令を受け取ったばかりだった。李慶安が直接彼に命令を下したのだ。一つ目の命令は長江北岸を掃討し、江陽港を完全に掌握することで、これは最高レベルの重要性を示す赤い命令だった。二つ目の命令は李抱真を狂喜させた。大軍が南下するのを迎える準備をするよう命じられたのだ。つまり、大軍が江南を攻撃するということで、しかもそれを率いるのは李慶安本人だった。李抱真は非常に興奮し、馬を速く走らせることを禁じる命令など頭から消え去っていた。
騎兵隊が江都城に入ると、明らかに速度が落ちた。街には行人が多く、どうしても道を譲れなかった。仕方なく、李抱真は辛抱強くゆっくりと進んだ。西域から来たラクダの商隊が彼の前を通り過ぎ、その少し先には揚州の州衙があった。
李抱真たちは州衙に到着し、ちょうど司馬の李銑と長史の韓進平が州衙から出てくるのを目の当たりにした。
「李司馬！」
李抱真は大声で呼び、馬から飛び降りて駆け寄った。「李司馬、ちょっと止まってください。急ぎの用事があり、相談したいのです。」
「ああ、李将軍ですか。こんなに急いで、何か良い知らせでも？」
李銑は40歳前後で、中肉中背、肌は黒くて粗く、見た目はごく普通で、少し田舎者っぽかった。彼はかつて密かに揚州の市場を視察したことがあり、道中で多くの人々に野菜の値段を尋ねられたが、自分が揚州の役人だと言ったところ、嘲笑を買ったという。李銑は揚州の治安と刑法を担当し、勇敢で、800人の団練兵を率いて揚州の各城門の防衛を任されていた。
彼の隣にいる長史の韓進平は、かつて李慶安と共に苦難を共にした兄弟で、安西に流刑された官僚だった。長年の官職昇進を経て、彼も県令から長史にまで昇進し、しかも揚州の長史として高い評価を得ていた。

まさにこの二人が、李璘が南下する前に揚州市の市場を焼き払うよう命じられたのを拒み、揚州の繁栄を守ったのだ。彼らは李抱真の表情が焦りと喜びが入り混じっているのを見て、思わず笑い出した。「李将軍、良い知らせがあるなら私たちにも教えてくれてよ。一人で独り占めしないでくれよ！」
「緊急の事態があり、二人と相談したいのですが、季太守はいらっしゃいますか？」
「太守は今、役所にいます。李将軍、どうぞ！」
「ありがとうございます！」
三人は一緒に役所の中へと向かった……
州衙の奥の部屋で、季広琛と韓進平、李銑は李慶安からの緊急の命令を読み終え、互いに顔を見合わせた。河北の戦いはまだ終わっていないのに、もう江南を攻めるのか？
季広琛は半月前に淮州から揚州の刺史として派遣された。彼はかつて李亨に重用されていたが、状況をはっきりと見極めていた。李亨の勢いは既に衰えており、もはや何も成し遂げられず、遅かれ早かれ北唐に滅ぼされるだろう。そのため季広琛は逆に李慶安の最も忠実な支持者となり、李慶安に上書きして、早急に江南を制圧し、漕運を整えて長安の物資供給を確保すべきだと提案した。そうすれば強力な財力を持って安禄山と決戦できるからだ。
李慶安は彼の提案を高く評価し、彼を揚州の刺史に任命し、大軍が南下するための食糧や物資の準備に力を入れさせた。
しかし季広琛は、李慶安がこんなに早く攻めてくるとは思ってもみなかった。しばらく沈思した後、彼は尋ねた。「李将軍、趙王殿下の命令はあまり明確ではありません。説明していただけますか？趙王殿下は李璘を攻撃するつもりなのでしょうか？」
「そうだ！」
李抱真は三人にはっきりと答えた。「私がお見せしたのは翻訳された軍令で、少し曖昧な点があるかもしれませんが、原本の命令は非常に明確です。私には大軍の南下に備えるよう命じられており、実際に南下するのは彼自身です。」
「趙王が直接来るのですか？」
韓進平は喜びを込めて尋ねた。天宝六年に別れてから、もう十年近く李慶安に会っていない。彼がもうすぐ天下の主になることは知っていたが、その姿や声が以前とどれほど変わったのかは分からなかった。
「本当に会ってみたいものだ！」韓進平は静かにため息をついた。
しかし李抱真は韓進平と李慶安の関係を知らず、驚いて言った。「韓使君、私の大将軍に会ったことがありますか？」
そばにいた李銑が笑って口を挟んだ。「韓長使と趙王殿下は古くからの知り合いですよ。」
「そんなに古い知り合いというわけではありません。」

韓進平は長い髭をそっと撫でながら笑って言った。「あの年、私は三十一歳で、刑法に違反したため安西の粟楼烽戍堡で軍務に就くことになった。三年目に彼もその戍堡に入り、隊長になった。私は彼の部下の下級兵士で、彼と一年以上一緒にいた。小勃律の戦いの後、軍功を立てたことで赦免され、再び中原に戻った。彼と別れてからもう十年近くになる。」
李抱真は厳かに敬意を表し、この長史もまた安西のベテランだったのだと気づいた。彼は拳を抱えて礼を言った。「なるほど、韓将軍も粟楼烽戍堡出身で、小勃律の戦いにも参加されていたのですね。失礼しました！」
「ふふ、大したことはないよ。」
韓進平は笑いながら手を振り、続けて尋ねた。「趙王が私たちに何を準備してほしいのか、わからないのですが？」
その一言で李抱真は正事を忘れそうになり、急いで言った。「大将軍は、江陽港を掌握し、江北に残る李璘軍の残党を一掃するよう命じています。同時に水兵を募集し、船も集める必要があります。」
季広琛は頷いて言った。「江都には数万の埠頭労働者がおり、水泳が得意な者も多い。彼らの中から水兵を募集できます。船は漕船を借りれば、五千から六千艘は問題なく用意できます。これらは地元の役所が対応できますが、李璘軍の残党を一掃し、江陽港を掌握するのは李将軍にお願いするしかありません。」
「問題ありません。私もそのつもりです。急ぐべきです。今日の午後からすぐに分業を始めましょう。また、急ぎで三十艘の大船が必要です。季太守、すぐに準備して江陽港で待機してください。」
「わかりました！すぐに将軍のために準備します。」
……
午後、昼食を終えたばかりの李抱真と司馬李銑は四千の軍勢を率いて南へと急いだ。十数里進んだところで二手に分かれ、李銑は八百の団練兵を率いて北唐軍の旗を掲げて江陽県に向かい、李抱真は三千の騎兵を率いて海陵県に向かった。
江陽県も揚州に属し、江都の南三十里に位置し、長江の北岸にある。県城は長江の港からさらに二十里離れている。北唐軍の兵力が不足していたため、江陽県には百人程度の駐軍しかいなかったが、江陽港には李璘の四百の水軍と十数艘の戦船があり、運河沿いには城塞も築かれていた。
李璘が江陽港を占領し、軍を撤退させないのは、李慶安の軍隊が前回と同様に一時的に揚州を数ヶ月占領してくれることを期待しているからだ。そうすれば、李慶安の大軍が撤退した際、彼の軍隊は江陽港を足がかりにすぐに反撃できるのだ。
しかし、江陽港の南唐水軍の状況は良くなかった。李慶安の軍隊が一時的に彼らを無視していたため、彼らは日々苦しんでいた。一日を乗り切るのが精一杯だった。

その日の午後、江陽港の守備軍は突然情報を受け取り、北唐軍の騎兵が港に向かって殺到してきており、その数は千余人にも上ると知った。彼らは恐怖で動けず、抵抗する気持ちもなく、次々と船に乗って川を渡り、対岸の潤州へ逃げていった。

李銑は八百の訓練兵を率いて血を流すことなく江陽港を占領したが、李抱真が江陽港を占領したのは航路を掌握するためだけだった。30隻の大船からなる船団がすぐに江陽港を通過し、長江に入って東へと進んだ。

李抱真が本当に制圧しようとしていたのは海陵県、正確には海陵県の江心島である胡逗州だった。海陵県とは今日の江蘇省泰州市のことで、唐の時代には揚州に属し、その管轄範囲は非常に広大で、東は海辺まで、南は長江沿岸までが海陵県の管轄区域だった。しかし、ほとんどが塩田や干潟で、町や村はほとんどなく、官道も塩を運ぶためのもので、直接川辺まで続いていた。

海陵県の川辺にも埠頭があり、それが有名な塩埠頭だった。毎年数万石の塩がここから船に積まれ、長江を通って内陸各地へ運ばれ、同時に東へ海に出て、海路で北方へ運ばれていった。

唐の時代の長江の入り口は現在とは大きく異なり、江陰付近から巨大な喇叭口のような形状をしていた。現在の啓東県や海門県は海であり、まだ陸地は形成されていなかった。今日の南通は当時、現在の崇明島と同じ大きさの江心島で、胡逗島と呼ばれ、海陵県の管轄下にあった。胡逗島の東は広大な海が広がっていた。

塩埠頭と胡逗島は現在、李璘の支配下にある。その大部分は塩埠頭に駐留しており、5千の軍隊が配置されている。李璘の軍が塩埠頭を放棄しないのは、塩を掌握するためだ。塩の収益は李璘の主要な軍資金源の一つであり、商税をコントロールするのが難しい状況下で、塩の収益は迅速かつ便利で、毎年李璘に約百万貫の収入をもたらしていた。

したがって、塩埠頭は李璘にとって極めて重要な戦略的拠点だった。李璘の大軍はすでに江南に撤退していたが、塩埠頭だけは依然として5千の重兵が駐留しており、大将の元景曜が指揮していた。

元景曜は今年35歳で、元々は揚州大都督府の都尉だった。名家の出で武術を修め、1丈5尺もある大きな鉄槍を使い、その槍技は非常に優れており、江南一帯で無敵だった。李璘の18歳の息子李易を除き、彼は敵を倒したことがなかった。

この理由からも、元景曜は常に非常に傲慢で、李璘が安西軍の到着を聞いて長江を渡って逃げたことをひどく見下していた。元景曜は部下の兵士たちによくこう言っていた。「安西軍は勇敢だが、それは西域でのことだ。中原や河北ならまだ力を発揮できるかもしれないが、江南に来れば必ずしも我々の敵ではない。曹操の八十万の軍勢も見たか？同じように江南の水軍によって打ち負かされて逃げ出したのだ。お前たちは決して相手の気を強くして、自分たちの威厳を落としてはならない。」

元景曜は傲慢だったが、もう一方では戦術において非常に慎重だった。彼の軍隊は、千人が岸辺に駐留している以外、残りの四千人は水寨を築き、船を陣営として江の中に駐留していた。これにより、北唐の大軍が攻めてきた場合、攻め込むことも守ることもでき、必要であればいつでも大江に退くこともできた。

その日の午後、元景曜は斥候から報告を受け、西北方向に千人の騎兵が見つかり、港の方へ急いでいるとのことだった。

彼はすぐに、これは間違いなく李抱真が自分を包囲するために軍を送ってきたのだと気づいた。

「本当に騎兵は千人だけなのか？」元景曜は斥候に尋ねた。

「将軍、間違いありません。本当に騎兵は千人だけです。」

元景曜は少し心が動いた。もし相手が三四千の騎兵を送ってきたら、彼は恐らく戦う勇気がなかっただろう。しかし、相手が千人の騎兵しか送ってこなかったので、彼は確かに少し心が動いた。

部下の将校が進言した。「将軍、安西軍の騎兵は非常に強く、一騎が五人の歩兵に相当すると言われています。相手の軍勢は多くありませんが、精鋭であり、我々の長所は水戦です。長所を捨てて短所を選ぶのは、敗北への道です！将軍、やはり水寨で防御するのが最善の策です。」

元景曜は手を背にして船室の中を歩き回り、もしこの千人の騎兵を全滅させた場合の結果を考えていた。呉王の将兵たちは長い間李慶安を恐れており、昨年安西の千人の鉄騎が高郵に攻めてきたとき、呉王は逃げ出し、五万の大軍は山のように崩壊した。これにより元景曜は深い恥辱を感じていた。

疑う余地なく、もし彼が目の前の千人の騎兵を打ち負かせれば、呉王の大軍の士気を大いに高めることができ、彼自身も呉王の貴賓となり、李成式などの大将たちと肩を並べることになるだろう。

元景曜は自分の輝かしい未来を目にしているかのようだった。その時、部下たちが再び慎重に行動するよう進言すると、元景曜はすぐにイライラし、怒って言った。「兵とは勇気のことだ！戦わずして怯えるなど、それが兵というものか。お前は安西軍に怯えているが、私の部下の兵士たちもお前と同じように怯えて戦うと思うのか？」

別の将校も進言した。「元将軍、私もやはり慎重に行動する方が良いと思います。騎兵の速度は非常に速く、千人の騎兵はおそらく彼らの先頭部隊に過ぎず、本隊は後方にいるかもしれません。将軍、よくご検討ください！」

「相手は千騎ほどだ。強弩で戦おう。もし勝てなければ、すぐに水寨に退けばよい！」
元景曜は功績を急ぎ、部下たちの懇願を聞かず、命じた。「第一から第八営に上陸して軍を整えさせよ。第九および第十営は水寨に留まり、いつでも応援しろ。」
元景曜の号令一下、四千の軍勢が次々と上陸し、水寨を守るのは千騎のみとなり、彼らが船に乗るのをいつでも支援する準備をした。
李抱真は塩の埠頭から百里離れたところで、三千の騎兵を二つに分け、部下の将軍・郑旭に二千騎を率いて東側に回り、好機を待って応援させた。自身は千騎を率いて直接塩の埠頭に向かった。
彼らの速度は速くなく、道中で塩倉を焼き払った。李璘が建設した八十の塩倉のうち、二十数か所が焼き尽くされた。西風が吹き、すぐに濃い煙が立ち込め、塩の埠頭の西側は煙で空が覆われ、空気中には鼻をつく臭いが漂った。海塩が燃えて出た大量の有毒ガスが埠頭全体を覆い、まるで化学兵器のように元景曜の軍隊の呼吸を困難にした。
元景曜は仕方なく軍を北側に少し移動させ、千弩の大陣を構えた。元景曜は大きな鉄槍を手に、先頭に立ち、目には興奮の色を浮かべ、安西の騎兵との戦いに備えた。
安西軍の騎兵は徐々に元景曜の大軍に近づいてきたが、李抱真は急いで攻撃しなかった。彼は騎兵に五百歩離れたところで停止し、攻撃態勢を保ちながら敵軍と対峙させた。
これは騎兵がよく用いる群れ戦術で、時間をかけて空間を稼ぐものだ。騎兵たちは相手の弓弩が強力であることを知っていたので、急いで攻撃せず、相手の士気が衰えるのを待ち、我慢できずに後退し始めたら一気に攻撃を仕掛けるのだ。これは狼の群れのようで、数日数夜待って獲物が我慢できずに逃げ出すのを待ってから追撃し、さらには目に見えない圧力で獲物を自ら崩壊させるのだ。
これは実際には意志力の争いであり、最後まで耐えられる者が勝つのだ。
元景曜には騎兵と戦う経験が明らかになく、早々と弓弩陣を構え、安西の騎兵が陣前に来ればすぐに突撃してくると思っていた。しかし、安西軍は攻撃せず、彼と対峙して時間を稼ぐだけだった。彼は安西軍の戦術的な罠にはまってしまったのだ。
この時はすでに十二月で、日がとても早く暗くなり、一時間後には夜が訪れ、寒風が吹き荒れ、極寒の気候が人々を苦しめた。四千の弩兵は指が硬直し、体が震え、多くの兵士はもはや立っていられなかった。

しかし彼らは撤退する勇気がなかった。彼らの背後では、さらに2000人の騎兵が音もなく包囲してきて、彼らの退路を断っていた。3000人の騎兵対4000人の歩兵、戦いの結果は言うまでもなかった。
ちょうどその時、李銑が率いる30隻の大船も塩の埠頭の外に到着し、水寨の退路を封鎖した。
元景曜は暗闇の中で、常に激しい殺気を放ち続ける安西騎兵たちを見つめていた。一方、彼の軍隊の士気は徐々に崩壊し始め、多くの兵士が重い弩矢を持ち上げることができず、地面に跪いて座り込んでいた。絶望の感情が軍中に急速に広がり、元景曜の心にも染み渡り、彼の心もまた絶望でいっぱいになった……
元景曜は人生で最も残酷な選択に直面していた。降伏して生き延びるか、それとも死をもって呉王の恩恵に報いるか。彼は心の中で激しい苦痛に襲われ、決断がつかなかった。