第六百一十四章 通貨膨張
李慶安は理解した。通貨膨張、唐の時代のような通貨膨張だ。以前は銀貨が少なく、その影響は感じられなかった。しかし、彼がトゥーフーローで吐蕃軍を壊滅させて以来、数十万の吐蕃の戦争捕虜が銀山で労働者として働き、元々安西にあった5つの銀山が13つに増え、鋳造される銀貨の量も倍増し、絶え間なく中原に流れ込んだ。同時に、呉王の李璘が江南を占領し、江南の物資が長安に運ばれなくなり、大量の商品が貿易によって西方に運ばれていった。それによって真の金銭は得られたが、お金は増えても実物は減り、通貨膨張が起きないはずがない。
実際、彼も以前からこの問題について考えていたが、実際に体験していなかったため、その深刻さを感じることはなかった。今、彼はようやくその問題の深刻さを実感し始めていた。
李慶安は少し考えてから、店の店員を連れて隣の部屋に行った。店員は彼の手を振り払い、痛む手首をさすりながら不満げに言った。「商人様、時間があるなら早く米を買いに行った方がいいですよ！店主が言うには、数日後には年越しの準備を始めるそうで、米の値段は少なくともさらに200文上がるそうです。賢い商人たちはみんな急いで買い占めていますよ！」
李慶安は財布を取り出し、中から銀貨の束を取り出した。少なくとも7、8枚はあった。それを手のひらに乗せて笑いながら言った。「いくつか質問するが、正直に答えれば、このお金は君のものだ。」
店員は心を動かされた。今は物価が急騰しており、彼の生活も苦しい。この7、8枚の銀貨なら、しばらくは楽に暮らせる。彼の顔にすぐに笑顔が浮かび、「商人様、どうぞお尋ねください。必ず正直に答えます」と言った。
「よし！まず聞くが、1ヶ月でいくら稼いでいるのか？」
「8貫です！」
店員は目も瞬かずに即答した。「去年は6貫でした。物価が全般に上がったので、店主が私の働きぶりを見て、さらに2貫上げてくれました。」
「それで足りるのか？」
「私一人なら足りますが、家族も養わなければなりません。年老いた両親や子供たちがおり、家には土地もありません。家族7人全員がこの8貫のお金で生活しています。8貫では2石の米しか買えませんが、年末になると2石の米も手に入らなくなります。でも、家族は1ヶ月に5斗の米があれば十分で、残りは布や衣服、食料品などに使い、1ヶ月に一度肉を食べる程度で、とても厳しい生活をしています。」
李慶安はこっそりと計算してみた。九品の官吏の場合、1ヶ月分の給与、食料、雑費などを合わせてもたった8貫の銭しかなく、彼らも家族を養い、同僚間の礼儀も守らなければならないため、お金は全く足りない。幸い今年の初めに、数年分の給与が一気に支払われ、官吏たちはなんとかやっていけているが、来年になれば低位の官吏のほとんどが困窮するだろう。もし安禄山が彼のようにこれらの官吏に別途お金を与えれば、半数は安禄山のことを良く言うだろう。これはまだ官吏だけで、多くの吏員もおらず、給与も月に5、6貫程度で、彼らの生活がいかに困難かは想像に難くない。
李慶安は問題の深刻さに気づき始め、再び尋ねた。「聞くところによると、あなたたちの李慶安はかなり有能だというが？どうしてこんなに窮地に陥っているのか？」
「有能だと？」
その店員は冷笑した。「ええ、彼はあまりにも有能すぎて、民衆の不満をかき立て、長安では彼を非難しない人はいません。」
「おい！勝手なことを言うな！」と隣にいた李蓉が彼を厳しくにらんだ。
「デイリス！」
李慶安は声を伸ばし、不満げに彼女を一瞥した。李蓉はもう声を出せなくなった。李慶安は再び笑って店員を慰めた。「この女性は安西から来たばかりで、安西の人々は李慶安に感謝している。だから彼女は他人が李慶安の悪口を言うのを好まないのだ。気にしないで、続けてくれ。」
そう言って、彼は4枚の銀貨を店員の手に渡した。銀貨を手にした店員は安心し、再び話し始めた。「実はわざと悪口を言ったわけではありません。ただ事実を言っただけです。長安の人々が李慶安のことを何と呼んでいるか知っていますか？」
「何だ？」
「李千斗です！」
「何だって……李千斗？」李慶安は理解できなかった。
「つまり、もし彼が皇帝になれば、米1斗に1000銭もするという意味で、だから李千斗と呼ばれているのです。また童謡にもあります。『李十斗、李百斗、どんどん上がっていき、来年は李千斗になり、家々は酒を飲まない』と。」
李慶安は黙っていた。心の中で少し悲しくなった。大唐の民衆が自分をこんなに憎んでいるとは思いもよらなかった。国を治めるのはそんなに簡単なことではないのだ！
その時、明珠が前に出て言った。「これは不公平です。李大将軍がいなければ、安禄山はとっくに都に侵攻していて、河北の民衆はどれだけ死んだことか。また吐蕃も、我が大唐の百年にわたる大きな脅威も李大将軍によって解決されました。どうして皆、彼の良いところを少しも思い出さないのでしょうか！」
明珠は上流社会で生活しており、下層民衆とは接することがなかった。店員の言葉を聞いて、彼女は心の中で李慶安のために不満を感じた。
店員も苦笑いしながら言った。「お嬢さん、李大将軍にも実は良い点があるんです。みんな知っていますよ。でも物価がこんなに高騰しているのに、みんなの給料はほんの少ししか上がらない。金持ちはもちろん気にしないで彼を称賛しますが、私たちような一般の人々は今や食べるものさえ手に入りにくくなっています。去年は裕福だったのに、今年になって極貧になり、去年は貧しかったのに、今年は物乞いをしなければならない。夜に街に出てみてください。夜市で店を出す人がどんどん増えています。それはつまり、どの家庭も苦しい日々を送っているということです。私たち一般の人々にとっては、食べるものが手に入れば他は重要ではありません。でも、幽州では穀物の値段が一斗八十文だけだと言う人もいる。みんなはどう思うでしょうか？」
……
「湖杭老店」を出た後、李慶安は近くの他の米屋や肉屋も回ってみた。状況はまさにその通りで、店員や商人たちが言っていた通り、穀物の値段も肉の値段も上がっていた。以前は八十文だったのに、今では二百文になっている。それも安西から大量の牛羊肉が運ばれてきたからで、そうでなければ肉の値段はとっくに天井知らずになっていただろう。しかもこれらはまだ卸売価格で、市場や食卓に出ると、またどんな値段になるかわからない。だからこそ、一般の人々が彼を「李千斗」と罵るのも無理はない。
この時、李慶安はもう見て回る気になれず、明珠に言った。「ドウドウの誕生日プレゼントを買ってきてくれ。私はもう行かないよ。」
そして李蓉に向かって言った。「あなたは明珠と一緒にいてください。私はすぐに朝廷に行かなければなりません。」
明珠は李慶安の気持ちを理解し、頷いて言った。「義兄さん、お帰りなさい。私がドウドウに物を買ってあげます。彼女が何を好むか知っていますから。それから生活に必要な品の値段ももっと調べて、リストを作ってあげます。」
李慶安は彼女の思いやり深さに心を動かされ、手を叩いて笑いながら言った。「いいね！ありがとう。」
李慶安は彼らに別れを告げ、馬に乗り、18人の親しい護衛に守られながら、急いで熱海居へと向かった。
……
一時間後、政事堂は李慶安の要請で緊急会議を開いた。政事堂の6人の相国と枢密府の5人の重臣、さらに各部の侍郎や郎中、各寺監の卿令や少卿令、御史中丞など、近百人が中書省の大会議室に集まって会議に参加した。
昨日ここでようやく新しい右相が選出されたばかりなのに、今日また拡大会議が開かれた。張筠をはじめとするごく少数の相国だけが李慶安から事前に通知を受けていたが、他の者たちは皆困惑しており、会議室の中はざわめきに包まれていた。皆、李慶安が安禄山に対する全面戦争を仕掛けようとしているのではないかと推測していた。それもあり得ることだ。郭子儀が敗れたとはいえ、李光弼の大軍は河北に進入しており、さらに安禄山の飼料倉庫が焼かれ、騎兵が大きな損失を出したという話もある。まさに安禄山を討つ絶好の機会だ。
その時、李慶安と張筠、崔寧の三人が側門から急いで会議室に入ってきた。李慶安は軍服を着ておらず、一品の蟒服を着て紗帽をかぶっており、大臣たちと同じ装いだった。裴旻がテーブルの上の小さな鉄槌を取り上げ、鐘を軽く叩いた。「ドン！」という甲高い音と共に、会議室はすぐに静かになった。
会議室は扇形の構造で、大臣たちは階級の高低に応じて徐々に後ろに座っていた。最前列には六人の政事堂相国がおり、李慶安はその最前列に立っていた。それは後世の演壇のようなもので、今日彼が皆に重大なことを発表するための臨時の配置だった。
会議室は非常に静かで、李慶安が壇上に上がり、皆を一瞥してゆっくりと言った。「今日の午前中、私は西市に行ってきました。これはここ一年で初めての西市訪問です。理由はとても単純で、娘の誕生日プレゼントを買いたかったからです。自分で買いに行こうと思ったのですが、西市の米屋に行ったところ、信じられない事実を知ることになりました。」
李慶安は一袋の米を高く掲げて言った。「これは一斗の米です。家族五人で約八日間食べられます。誰か、この一斗の米が今いくらか教えてくれませんか？」
大臣たちは顔を見合わせた。彼らは皆禄米をもらっており、普段は市場で米を買うことはない。その時、顔真卿が立ち上がって一礼して言った。「二ヶ月前に家臣に尋ねたところ、約三百文だったと思います。今はわかりません。」
「顔侍郎の言う通り、二ヶ月前は確かに三百文でした。」
そう言ったところで、李慶安の声が突然大きくなり、大声で言った。「しかし今は違います。今は四百文です。一斗の米が四百文。もう数日すれば年越しの買い物の時期に入り、その時には一斗の米が六百文になります。年初はたった八十文だったのに、今では米の値段がすでに天井知らずに高騰しています。大臣の皆さんの中に、食事がままならない方はいませんか？」
大広間は静まり返り、極めて静かだった。その時、皆は李慶安が会議を開いたのは安禄山を討つためではなく、物価について話し合うためだと理解した。実際、誰もが物価が大幅に上昇していることを知っていたが、それに伴い皆の手元のお金も増えていた。お金が増えれば物価が上がるのは当然のことで、それはごく普通のことだった。10日前には政事堂で官吏や吏員の給与引き上げについて特別な会議が開かれたが、まだ結論は出ていなかった。その直後に裴遵慶が暗殺されてしまったのだ。
その時、顔真卿が立ち上がって言った。「殿下！物価の上昇は主に4月から始まりました。その時、朝廷は全ての官吏に対して数年分の未払い給与を一括で支給しました。その結果、物価が急騰したのです。しかし、私たちはそれを単なる誘因に過ぎないと考えています。真の原因は、安西から大量の銀貨が流入し、さらに呉王が江淮地方を支配して江南の漕運が停滞し、長安に運ばれる貨物が大幅に減少したことです。お金は多くても物が少なければ、物価が大幅に上がるのは当然のことです……」
顔真卿は滔々と話し、非常に鋭く、要点を突いて語った。多くの人が彼のために心配した。皆、安西からの大量の白銀の流入が主因であり、江南の漕運の停滞も李慶安が呉王に対して何も対処しないことと関連していることを知っていた。言うなれば李慶安にも責任があるが、そのことを口にする者は誰もいなかった。しかし顔真卿は遠慮なく言い放った。
顔真卿は最後にこう言った。「私と張尚書は10日前にすでに共同で上奏文を提出し、年越しの物資調達前に常平倉を開いて穀物価格を安定させるよう求めました。しかし残念ながら裴相国が暗殺され、この件が遅れてしまい、政事堂では今まで議論されていません。」
李慶安はため息をついて言った。「今日になって初めて知ったのですが、大唐の民衆は私のことを李千斗と呼んでいます。今日、緊急会議を開いたのは、発表すべきことが3つあるからです。第一に、すぐに常平倉を開いて穀物価格を安定させること。太府寺は3日以内に穀物価格を100文に下げなければならず、放出する穀物の量に上限を設けてはなりません。穀物を囤積する悪徳商人の取り締まりは内衛が担当します。第二に、私は政事堂に対し、刑部侍郎の崔寧を江淮漕運使兼江南東道観察使に任命し、河道の漕運を全権で担当させるよう提案します。第三に、私自身が10万の大軍を率いて江南の李璘を攻撃し、明日の春が来る前に江淮の戦いを終わらせます。」