第五百八十四章 台前幕后

翌日の早朝、安西軍は大唐の辺境軍を名乗り、南唐の皇帝李亨に向けて公開書簡を正式に発表した。その中で高仙芝の即時かつ無条件の解放を要求し、書簡の署名者は安西節度使の李慶安であった。
数日のうちに、この書簡は関中全土に広まり、高仙芝が投獄されてから二度目の衝撃的なニュースとなり、朝廷や民間を大いに騒がせた。安西の三軍の将兵たちは特に激しく動揺し、高仙芝はもはや安西の主将ではなかったが、長年にわたり安西で過ごし将兵たちを大切にしてきたため、軍内の多くの老兵たちは依然として彼の恩恵を忘れていなかった。彼らは李慶安が高仙芝と円満に付き合い、敵対することなく共に戦うことを望んでいた。今、李慶安が公に高仙芝の救出に乗り出したことで、安西軍の将兵たちは大いに安堵し、これこそが彼らが望んでいた光景だった。
しかし、公開書簡だけでは高仙芝を救出するには不十分だった。そこで李慶安はすぐに李光弼に命じ、再び江淮地方に軍を派遣し揚州に進軍させた。命令は即座に実行され、李光弼は部将の何劲清に一万の精鋭騎兵を率いて直ちに揚州に向かわせた。陇右軍の騎兵が進むところでは、李璘の軍は皆、風を見て逃げ出した。
10月15日、騎兵は符離を通過し、そこに駐留していた南唐軍1000人を全滅させた。10月16日、騎兵は虹県に到達し、守将は1500人を率いて降伏した。10月18日、大軍は泗州から淮河を渡り、臨淮の守将梁鳳は李璘の寵将で非常に勇敢だった。彼は4000人の軍隊を率いて盱眙を守っていたが、陇右軍の到着を聞くと半分の軍を渡河させて迎撃しようとした。しかし、別のルートから渡河してきた800人の騎兵に背後から奇襲され、梁鳳の軍は不意を突かれ大敗し、4000人の守備軍の大部分が死傷し、梁鳳自身も混乱の中で命を落とした。
10月20日、1万の騎兵の先鋒は揚州からわずか100里離れた天長鎮に到達した。この時、揚州城内は大混乱に陥っていた。ちょうど揚州に戻ってきたばかりの呉王李璘は安西騎兵の勢いを恐れ、再び揚州を放棄し、軍を率いて長江を渡り、潤州一帯に10万の大軍を展開し、南下する安西軍に抵抗した。
10月21日、何劲清は1万の騎兵を率いて揚州を占領した。大唐で長安に次いで豊かなこの都市が、初めて李慶安によって占領されたのである。

しかし、李慶安の圧力はまだ終わっていなかった。襄陽の荊王府では、かすかに弦楽器の音が廊下に響き渡り、碧玉潭の上にある晴光閣の中では、ちょうど昼寝から目覚めた李瑁が錦繍の榻に横になり、手に茉莉花茶を持ってゆっくりと味わっていた。彼の前では、彼が愛する側室の小怜が優雅に舞い、目には煙のような表情を浮かべ、舞いの姿は優美で、一歩ごとに蓮の花が咲くようだった。時折、少し憂いを帯びた眼差しが、風流な李瑁に向けられる。普段なら、李瑁は自分の七宝白玉笛を吹き、その音色で彼女の舞いに合わせるのだが、今日の彼はどうやら少し心が乱れているようだった。

実際、李瑁には今日、心配事があった。彼はちょうど李慶安が李亨に送った公開書簡を見ていたのだ。その書簡の最後には、天下の人々に義挙を呼びかけ、李亨に高仙芝を解放するよう促す一文があった。李瑁は心の中で、この言葉が自分に向けられたものだと理解していた。天下の勢力は五つあり、李慶安が安禄山に呼びかけるはずもなく、自分と共に李亨に圧力をかけてほしいのだろう。

数ヶ月前、李瑁は30万石の穀物を支払う代わりに、李慶安に江淮地方で軍を動かさせ、最終的に李璘に撤兵させ、李亨が荊州を攻める計画を打ち砕かせた。李瑁もまた、李慶安がその30万石の穀物を欲しがっているわけではなく、単に李亨が勢力を拡大するのを望まないがゆえに、自分を助けるために軍を出すことに同意したのだと理解していた。

今、李慶安も彼に圧力をかけるよう呼びかけている。もちろん、李瑁も自分には李慶安と値段交渉をする資格がないことを知っていた。これは李慶安が彼に与えた表現の機会なのだ。もし今回彼が助けを差し伸べるなら、次に李亨が荊襄を攻めてきた時も、李慶安は再び彼を助けてくれるだろう。

李瑁は心の中で、これが実は自分にとってのチャンスだと理解していた。問題は、どうやってこのチャンスを活用し、どうやって李慶安と協力して圧力をかけるかだった。

李瑁が何度も考えていると、晴光閣の外から侍衛の報告が聞こえてきた。「殿下、哥舒翰からの緊急の報告です。」

李瑁はすぐに元気を取り戻し、すぐに座り上がって言った。「入れ！」

彼は愛妃に手を振って下がるよう合図し、愛妃の小怜も王様が何か心配事を抱えていることを察し、甘えることなく静かに退室した。楽師たちも弦楽器の演奏をやめ、彼女に続いて退室した。しばらくして、報告を持った兵士が侍衛に連れられて入ってきた。彼は片膝をついて礼をし、手紙を取り出して頭上高く掲げた。「殿下、これは哥舒将軍からの緊急の軍情報です。ご一読ください！」

侍衛が手紙を取って李瑁に渡し、李瑁は急いで手紙を開き、さっと目を通した。すると突然、彼は大笑いした。「やはりいい。まさに私の望む通りだ。」

哥舒翰が手紙の中で述べたところによると、李慶安の精鋭騎兵はすでに南下して江淮地方にいる。李璘は長江以南に追い込まれ、兵力はすべて沿江地域に集中している。李璘の西部にある庐州、寿州、舒州の三州は空虚な状態で、この好機を利用してこれら三州を占領するのがよい。同時に李慶安にも面目を保たせることができ、一石二鳥の策だ。李瑁にはぜひこの機会を逃してはならないと伝えよ。
この手紙により李瑁の心の中の謎はすっかり解け、自分が何をすべきかがわかった。彼はすぐに命令を下した。「私の命令を伝えよ。哥舒翰に三万の軍を率いて寿州に入り、庐州と舒州に進軍させよ！」
その命令を下した後、彼は再び紙と筆を取り出した。彼もまた公開の手紙を書き、李慶安に呼応するつもりだった。自分がかつての彼の援助に報いているのだと李慶安に理解させなければならない。
十月二十五日、荊王の李瑁も公開の手紙を発表し、李亨に高仙芝を解放するよう呼びかけた。彼は同時に李慶安の出兵に呼応し、哥舒翰に三万の軍を率いて庐州と舒州に進軍させ、江南に圧力をかけさせた。そうすれば吴王の李璘は背後からも攻撃を受け、窮地に陥るだろう。急いで彼は一日のうちに十二通もの緊急援助要請の手紙を送り、李亨に高仙芝を解放して江南の危機を緩和するよう促した。
……
夜の帳が下りた成都では、街灯が明るく照らし、通りは賑やかで、外出して散歩したり夜食を食べたりする人々で溢れていた。この二年間、蜀中の収穫は良く、食糧が豊富で物価も比較的安かった。人々の財布にはあまりお金はなかったが、家族を養うだけでなく少し余裕もあった。さらに多くの宗室が南に移住し、彼らの贅沢な消費習慣は変わらず、それが成都の商業の繁栄を促した。上が下を導き、わずか二年間で成都には数百軒の酒屋や青楼が新たに現れ、成都の夜は昼間よりもさらに賑やかになった。
成都の西側にある状元坊には、四十亩もの広さを持つ大きな屋敷があった。それは南唐の兵部尚書である令狐飛の屋敷だった。門の前には数人の家臣が立っており、大きな灯篭が二つ、門の下に吊るされていて、その光が門口を照らしていた。
その時、馬に乗った人物が駆けつけた。彼は馬から降り、馬を引いて令狐飛の屋敷の前に行くと、すぐに家臣が叫んだ。「ここは私宅の重要な場所です。近づくことは許されません！」
馬に乗った人物は手紙を取り出し、家臣の一人に渡して言った。「私は長安から来ました。この手紙はあなたの主人に渡してください。非常に重要なことで、あなたの主人の命に関わるのです。すぐに届けてください！」
家臣は呆然とした。「あなたは……」
「余計なことは聞かず、早く手紙を届けてください！」
彼は再び馬に乗り、馬を急がせて去っていった。すぐに夜の闇の中に消えていった。家臣たちは彼が去っていくのを見て、怠ることなくすぐに屋敷に戻って手紙を届けに行った。

間もなく、令狐宅の側門が大きく開き、一台の馬車が屋敷から飛び出して大通りに出ると、猛スピードで走り始めた。数十人の剣を持った騎馬の家臣たちが馬車の周りを守っていた。馬車の中は暗く、灯りはなく、たまに道端の家の光が中に差し込み、令狐飛のやせ細った顔が見えた。

令狐飛は今年45歳だが、10数年前は貧しい学者に過ぎなかった。彼は明経科の試験に合格したものの、容姿の悪さと貧しい家柄のために吏部によって落とされ、生計を立てる術を失い、やがて私塾で子供たちに教えてわずかな食料を得るしかなかった。後に、彼が教えていた主人が蜀中の大富豪・鮮于仲通の友人だったため、鮮于仲通に文書の教師として推薦された。2年後、彼の策略の才能が認められ、当時楊慎矜の事件で県令に左遷されていた楊国忠の側近となった。

令狐飛の策動により、楊国忠は着実に出世し、最終的には大唐の右相国となり国政を握った。令狐飛自身も兵部侍郎に昇進した。

しかし最終的に、令狐飛は楊国忠を見捨て、さらに強大な権力者である李亨のもとに身を寄せた。今では彼は南唐の兵部尚書となり、李亨が最も信頼する側近の一人となっている。

令狐飛には確かに策略を練る才能があり、実用的な判断力もある。しかし彼の人柄は評判が良くなく、多くの人々が彼を利益のためなら道徳を捨てる人物だと非難している。実際、当初楊国忠は彼に大変恩恵を与えたが、彼は自分の出世のために、楊国忠が最も窮地に立たされた時に躊躇うことなく彼を見捨て、「鳥は良い木を選んで巣を作る」と言い訳した。

令狐飛は実用主義者であり、すべての決断を現実的な観点から下している。彼の洞察力は非常に優れており、楊貴妃が廃位された時点で、彼は楊家の栄華が終わったことを悟っていた。楊国忠は当面は倒れなかったが、それは李隆基が適切な後継者を見つけていなかっただけだ。案の定、李琬の事件が起きると、李隆基は躊躇うことなく手を下し、楊家の者たちを皆殺しにした。後に楊国忠の側近となった劉晟でさえも殺された。もし令狐飛が依然として楊国忠の側にいたら、彼も死を免れなかっただろう。

彼が李亨のもとに身を寄せた時、李亨はちょうど北唐の監国に就任したばかりだった。令狐飛はその時すでに、李亨が将来大きく成長するだろうと気づいていた。案の定、李亨は最終的に南唐で即位し皇帝となり、令狐飛もそれに伴って地位を上げ、王珙や崔円に次ぐ南唐で第三の人物となった。

馬車の中で、令狐飛はため息をつき、先ほど手に入れた手紙を取り出した。その手紙には表も裏も一字もなく、ただ空白の紙に鮮やかな赤い印が押されているだけだった――「趙王印」。

文字はなかったが、令狐飛にはすべてがはっきりと分かっていた。実際、令狐飛だけでなく、政界で長年活躍してきた老練な政治家たちも理解していただろう。この無文字の手紙は、李慶安の目配せのようなものであり、高位の者の心をどう読み解くか——それこそが政界の暗号なのだ。
上位者の考えを理解するためには、まず彼らが最近何に注目しているのか、その問題に対する態度は何か、どの角度から解決しようとしているのかを知ることが鍵だ。これら三つの前提をしっかりと理解していれば、高位者の心を推し量るのは難しくない。例えば康熙帝の寵臣である高士奇は、常に金瓜子を用意しており、朝会のたびに小太監たちが集まってきて、皇帝が最近何の本を読んでいるのか、何に悩んでいるのかを報告してくる。高士奇はその情報を提供した太監に金瓜子で報酬を与え、その後でじっくりとその本を研究した。康熙帝が対策を求めて呼び出したとき、彼は即座に適切な答えを出し、康熙帝の疑問を解消した。時間が経つにつれ、彼が寵愛されないはずがなかった。
この時の令狐飛も同じだった。李慶安が一字も書かなかったが、令狐飛にはすべてが明らかだった。李慶安は高仙芝の件で彼を呼んでいるのだ。もちろん頼み事をするためではなく、彼にチャンスを与えるためだ。そのチャンスを掴むかどうかは、令狐飛自身次第だ。
李慶安のこの手紙は令狐飛の弱点を突いていた。彼は令狐飛の実用的な性格を見抜いていたが、そのやり方は非常に巧妙だった。もし李慶安が実際に手紙を書いて、令狐飛に高仙芝を救うために協力するよう明確に要求していたら、令狐飛は必ずしも応じなかっただろう。一度あれば二度目もある——楊国忠の血なまぐさい教訓がそこにあるのだ！
だからこそ、無文字の手紙は最も隠微なものだ。令狐飛はそれを実行してもよく、しなくてもよい。たとえ実行したとしても、李慶安はそれを理由に彼を脅すことはできない。双方ともにすべてを理解しているのだ。これは実質的に一回限りの取引であり、売り手は李慶安で、彼が得る代価は高仙芝の解放だ。一方、買い手は令狐飛で、彼が買うのはいつか李慶安が自分の命を助けてくれる日のためだ。令狐飛がそれを買わざるを得ない理由は、その日が遅かれ早かれ来るからだ。
馬車は南明宮の前で止まり、令狐飛は金の牌を取り出して振った。これはいつでも宮中に入れる特別な牌で、羽林軍は彼を止めることができず、中に入らせた。
夜も更けていたが、李亨は依然として御書房にいた。彼は心配でいっぱいで、手を背中に組んで御書房の中を行ったり来たりしていた。御案の上には、整然と12個の金色の鳩の形をした手紙筒が置かれていた。それは李璘から送られてきた12通の救援要請の手紙だった。その12個の金色の手紙筒は、まるで12本の重い鉄棒のように李亨の心にのしかかり、彼を息苦しくさせていた。

特に李慶安の軍隊が容易に揚州を占領したことに、彼は怒りと不安を同時に感じた。揚州は天下で二番目に商業が繁栄している場所であり、李亨にとって重要な財源の一つでもあった。3ヶ月前、李璘は揚州から200万貫の金と100万石の食糧を運び込み、南唐の財政的困難を大いに緩和した。さらに李璘は毎年このように続けると約束した。しかし言葉が終わってから3ヶ月も経たないうちに揚州は失われた。もし揚州が激戦の末に失われたならまだしも、李璘はなんと5万の軍隊を率いて長江を渡って逃げ出したのだ。相手はわずか1万人だった。これにより李亨は激怒し、これはまさに恥辱以外の何物でもなかった。

李亨も、李慶安が江淮を攻撃する目的は自分に高仙芝を解放させるためだと知っていた。しかし、もし本当に高仙芝を解放してしまえば、彼は面目を失うことになる。当初高仙芝を捕らえた時、彼は断固として厳しく処罰すると言ったのに、今になって李慶安の圧力に屈して解放してしまったら、どうやって天下の人々に説明するのか。彼は立派な皇帝なのだ。このことが広まれば、彼の面目はどこに置けばいいのか？

しかし今回、李慶安は本当に江淮を攻撃するようで、さらに李瑁の連合攻撃もある。もし彼がこれ以上妥協しなければ、東南の半分の領土を失うことになるだろう。

「どうすればいい？」李亨は焦りのあまり、熱い鍋の上の蟻のように行ったり来たりしていた。

その時、外から侍衛の報告が聞こえてきた。「陛下、令狐尚書が緊急にお会いを願っています！」

「ああ！早く彼を中に入れよ。」

李亨は大喜びした。まるで溺れかけている人が突然救命の藁を掴んだかのようだった。

しばらくして、令狐飛が急いで御書房に入り、深く頭を下げて言った。「臣、令狐飛が陛下にご挨拶いたします！」

「令狐愛卿、遠慮するな。さあ、座ってくれ。」

李亨は彼を引き寄せて座らせた。その時、令狐飛はちらりと御案の上の12個の金色の信筒を見て、心の中で驚いた。東南の状況はそんなに深刻なのか？

李亨は令狐飛の視線の先に気づき、ため息をついて言った。「今は李慶安の軍隊だけでなく、李瑁というろくでなしも混ぜて水をかき混ぜ、寿州、庐州、舒州の三州を占領してしまった。呉王は背後からも攻撃され、私に助けを求めてきている。そして夷陵は高仙芝の部下に守られており、私の軍隊は東進できない。今、状況は非常に危機的だ！」

「陛下、李慶安の意図が分からないのですか？」

「私は知っている。彼は私に高仙芝を解放させようとしているだけだ。ふん！東南を脅して私を迫害しようとしているが、私がそんなに簡単に脅されると思うか？」

李亨は声を大にして怒りながら腕を振った。令狐飛は心の中でため息をついた。この臆病で威圧的な君主め！もう断固とした態度を取ってしまい、どうやって説得すればいいのか？

「陛下、実は李慶安は安禄山に対処するのに全力を注がなければなりません。彼は本当に江南を手に入れたいわけではありません。重要なのは荊王の李瑁で、彼こそが野心に満ちた人物です。明らかに、彼はこの機会に呉王を併合しようとしており、それこそが現在私たちにとって最大の脅威です。陛下、李慶安に譲歩することは弱さを示すことではなく、一種の戦略です。高仙芝を解放すれば、この危機は一時的に解決できます。臣は、李慶安も現在の均衡を崩したくないはずです。彼は必ず李瑁が江南を併合するのを許さないでしょう。陛下、李慶安が江南の情勢に干渉しない限り、私たちは一気に李瑁を倒し、江南、荊襄、巴蜀を一つに統合できます。そうすれば我々の力は大幅に強化され、将来的には李慶安と対抗できるかもしれません。陛下、高仙芝を解放してください！そうすれば時間と機会を得られます。」

実は李亨は既に高仙芝を解放しようと考えていましたが、プライドが許さなかったのです。それが問題の核心でした。彼は座り込み、ため息をついて言いました。「もし彼を解放したら、他の人々が私をどう見るかとても心配だ！」

なるほど、と令狐飛は目を輝かせました。今なら李亨を説得して高仙芝を解放させるのは難しくありません。重要なのは、李慶安に自分が間に入って力を尽くしたことを知らせることです。だからこそ、令狐飛流のやり方で高仙芝を解放しなければなりません。

「陛下、私に一つ策略があります。」

「早く言え！どんな策略だ？」

令狐飛は微笑みながら言いました。「高仙芝に流刑を宣告するのです。」

「流刑？」李亨はよく理解できずに尋ねました。「具体的にどんな流刑だ？」

「陛下、流刑はただの口実です。陛下は大三司に高仙芝を文州に流刑し、軍に配属させるよう命じ、その後こっそりと人を送って高仙芝を漢中に連れて行き、すぐに文州の太守である張宝灵の職を解任し、彼が管理を怠って高仙芝が逃げたとして非難させます。数ヶ月後、高仙芝の件が忘れ去られた頃に、彼の家族をこっそりと送り出せば、この問題は完璧に解決されます。」

「よし！」

李亨は親指を立てて笑いながら言いました。「まさに朕の軍師だ。やはり見事な手腕だ。お前の提案を採用しよう。」

……

二日後、大三司の審理で結論が出ました。高仙芝のさらに2000亩の土地は北唐がこっそりと贈ったもので、民地を強奪したわけではありませんが、通敵の罪は明らかでした。彼がかつて国に貢献した功績を考慮し、死刑は免れましたが、すべての官職を剥奪され、文州で軍務に就くことになりました。しかし間もなく、高仙芝が文州から長安へ逃げ出したという噂が広まりました。李亨は激怒し、管理を怠った罪で文州の太守である張宝灵を解任し、この件を徹底的に調査し、民衆に説明をするよう命じました。

半月後、長安から消息が伝わり、高仙芝が李慶安によって吐蕃の都督に任命され、既に職を離れた将軍の封常清の後任となったとのことでした。