第五百八十五章 戦備の視察
時は次第に10月末に近づき、寒波が中原を襲い気温が急降下する中、慶平元年の冬がついにやってきた。長安の街では人々が厚手のコートに着替え、さらに喜ばしいことに、今年の冬服は例年の半額で手に入った。東西交易の拡大により大量の毛皮が長安の市場に流入し、かつては一足の革靴や一着の革コートが数千銭、場合によっては万銭もしたが、今では普通の革靴も一貫銭で購入できるようになった。
さらに今年は新しいタイプの冬服も登場した。それが綿服で、表地は普通の絹織物であり、裏地は上質な白い布や麻布が使われている。重要なのは中身で、すべて西域から輸入された綿で詰められており、着ると通気性が良く暖かい。綿は大食の商人が遠くエジプトから運んできたもので高価で、一着の綿服は10貫銭もし、これは革コートの価格を超えており、依然として富裕層の贅沢品に過ぎない。富裕層の中にはこの綿を使って布団や枕を作る者もおり、一組の布団は100貫銭もするほどで、その贅沢さは驚くべきものだった。
冬服だけでなく、多くの注意深い人々は別の興味深い現象にも気づいていた。それは長安の街頭で多くの馬の体格が明らかに大きくなっていることだ。それは中原の背が低く痩せた馬とは全く異なり、安西から導入されたイリ馬である。ただし、これらは普通の引き馬であり、優れた戦馬ではない。安西軍は西域の優れた戦馬を厳しく管理し、大宛馬やアラブ馬のような種馬が河北に流れ込むのを絶対に許さず、安禄山による騎兵馬の改良を防いでいた。
唐はもともと胡風が盛んだったが、以前は文化や服装、音楽、歌舞などのソフトな文化の影響に過ぎなかった。しかし今では大量の西洋製品が中原に流入している。ホラーサーンの銀製品、ダマスカスの刃物、スグドの宝石、エジプトの綿布、天竺の薬材、ビザンツの金製品や手工芸品など、多くの商品が長安に集まり、同時に長安を中心に全国に広がり始めている。
また長安の街頭には多くの新しい胡人の顔も現れた。彼らの中には深い目と高い鼻を持つ者、金髪で白い肌の者もいる。これらはビザンツから来た商人であり、さらに遠い西方から来たヴァイキングや、肌の色が黒いシンドの商人もいる。ビザンツの金貨も長安の市場に出回っていた。
長安の民衆もかつてのように彼らを一概に胡人と呼ぶことはなくなり、旅行を好む多くの漢人も遠い西方まで足を運び、帰ってきて自らの体験を数多くの旅行記として記しました。例えば長安の蕭庭が書いた『ローマ諸国記』や『アラブ諸国記』、洛陽の呉万里が書いた『エジプト・リビア見聞』などです。
これらの旅行記は書物として刻まれ、長安の文人たちの間で広まり始め、やがて様々な逸話や面白い話が市井にも流れ、長安の民衆に楽しまれました。
これらすべてが徐々に唐の人々の西方に対する見方を変えていきました。最も典型的な例は、長安の人々がもはや胡人を一律に呼ばず、回鶻人、嶺東人、粟特人、信徳人、大食人、ローマ人、フランク人などと区別して呼ぶようになったことです。例えば、金髪碧眼の西洋の商人が長安の酒屋で食事をすると、熱心な店員はちょうど覚えたばかりの下手なローマ語で笑顔で尋ねます。「ローマ人？フランク人？」
これらはすべて、李慶安が安西を統治した10年間の影響によるものです。商品の大規模な流通が徐々に唐の人々の商人に対する軽視を変え、多くの実力のある漢人の大家族も国際貿易の大きな利益に惹かれ、団体を組んで西方へ貿易のために向かうようになりました。
岐州雍県では、太守の崔寧が州県の官吏たちを率いて唐直道で李慶安の到着を待っていました。これは李慶安が2ヶ月以内に2度目に雍県を訪れたことで、前回は河北の移民の安置を調べるため、今回は唐直道のためでした。
唐直道の建設には2年半かかり、東部区間はすでにほぼ完成しており、咸陽から伊吾県まで万里に及びます。その途中、雍県、会州、涼州の3か所に中継所、つまり倉庫群が建設され、大量の戦略物資が保管されていました。唐直道の幅は平均して約10丈で、平らで固く、草一本生えていません。これは秦直道を模して建設されましたが、秦直道とは異なります。まず、新たに道を建設するのではなく、新しい道は10年もかからずには完成しない上、多大な人的物的資源を消費し、国全体の力を挙げなければ成し遂げられないからです。一方、唐直道は既存の官道を拡幅し平らにするだけで、時間を大幅に短縮し、わずか2年半で完成しました。
それでもなお、30万人の民夫が動員されました。その中には15万人の信徳人や吐火羅人の民夫、10万人の吐蕃の降伏兵、5万人の陇右や河西地方の住民が含まれ、さらに数十万頭のラクダや馬、そして数千頭の象も使われました。この唐直道の建設には100万安西銀元と、信徳から運ばれた300万石の食糧が費やされ、まさに巨大なプロジェクトでした。
しかし、この唐直道の建設によって、安西と中原とのつながりは大幅に強化された。北庭から長安まで、かつては通常55日かかっていたが、今ではわずか30日で、ほぼ半分に短縮された。特に50里ごとに郵便宿があり、各宿には3人の郵便役人と5頭の郵便馬がいて、公式文書を次々と届けることができ、最良の馬を使って急いで送れば、わずか12日で北庭の公式文書を長安に届けることができた。これは鳩便がかかる時間とほぼ同じだが、伝えられる情報量は鳩便には及ばない。
唐直道は軍民両用であり、その建設によって西域と唐の陸上貿易が盛んになり始めた。平和な環境、良好な道路状況、馬賊の消失、途中に食事や宿泊、休憩ができる郵便宿があることなどが、旅の苦労や危険を大幅に軽減し、商人たちの利益追求心を刺激した。次々と商隊が長大な唐直道に現れるようになった。
崔寧太守はすでに半刻も待っていた。前回李慶安と深く話し合って以来、彼は将来に明るい希望を感じ始め、移民の定住にさらに力を入れるようになった。半月前、戸部と吏部が各地の移民定住状況を評価した結果、岐州は第一位となり、崔寧もそれによって最高評価の年間評価を受けた。これは彼にとって4年連続の最高評価であり、来年は一つ階級が昇進することを意味していた。
「崔太守、来ました！」とある官吏が遠くを指して叫んだ。
見ると、遠くで黄土の煙が立ち上り、一隊の軍隊がこちらに急いで駆けてくるのが見えた。崔寧は大いに元気づけられ、皆に向かって「趙王殿下が到着されました。皆さん、礼儀を守ってください」と念を押した。
官吏たちは皆頷いて応じた。やがて騎兵隊はますます近づき、黄土の煙の上に黒地に金の縁取りが施された大きな旗が現れ、その上には白い文字で大きな「李」という字が書かれていた。それはまさに李慶安の将旗だった。
李慶安が今回訪れたのは、実際には唐直道の完成のためだけではなかった。彼にはもう一つ重要な目的があり、それは雍県の干し草倉庫を視察することだった。雍県は唐軍の騎兵用干し草の重要な貯蔵地で、300の大型倉庫があり、数千万担もの干し草を収容できる。
干し草は唐軍の騎兵にとって最も重要な戦略物資だと言える。人間は食糧を食べられるが、馬は草を食べなければならず、しかもその量は非常に多い。中唐以降、漢人の騎兵は次第に衰退していった。一方で馬の品種が劣化し、西漢の時代から優良な戦馬が大量に去勢され、劣った馬が子孫を残し、代々、百年も千年も経つうちに、中原の馬は速く走れず、重い荷物も運べず、体も小さくなり、遊牧騎兵には到底敵わなくなったのだ。
次に、馬を飼育する土地の消失が挙げられる。安史の乱の後、西域にいた唐の軍隊はすべて中原に移動し、吐蕃はこの機会に隴右、河西、安西を占領した。これにより漢人は馬を飼育する土地を完全に失い、軍隊が馬を使えなくなるのは当然の結果となった。
第三に、騎兵の維持コストが高額であることだ。騎兵の訓練や装備には多額の資金が必要だが、さらに重要なのは馬の飼育が困難であることだ。一頭の馬を飼うには四亩の土地が必要で、このような高額なコストは農耕中心の漢文明にとって負担が大きかった。
李慶安の安西軍は百万頭の戦馬を擁しており、中原に進出した戦馬も三十万頭に上った。これだけの馬に必要な飼料の量は想像に難くない。そのため、飼料の備蓄は李慶安が安禄山との戦いに備える上で最も重要な課題となった。
それ以前、関中には二つの飼料場があった。一つは皇城内の司農寺大草場で、屋外に飼料が積まれ、既に四百万担の飼料が備蓄されていた。もう一つは華州草料場で、三百万担の飼料があった。これらは元々いた馬たちのためのものだったが、今や安西軍の三十万頭の戦馬が加わり、唐軍の騎兵が一冬を過ごすのに明らかに不足していた。そこで新たに建設された雍県草料倉庫が、戦備が順調に進むかどうかの鍵となった。
長安を出発した三千の騎兵は、唐直道を検証するために急いで進んだ。長安から鳳翔まで、わずか二日間で数百里に及ぶ唐直道の検証を終えた。その後、李慶安は飼料倉庫を視察した。
前方で官吏が出迎えているのを見て、李慶安は徐々に馬の速度を落とした。遠くから崔寧が駆け寄り、手を合わせて挨拶した。「殿下、岐州への視察を歓迎いたします！」
李慶安は馬から降り、手綱を親兵に渡し、前に進み出て手を合わせて笑った。「崔太守にお待たせしてしまいました。」
「とんでもありません。微臣は殿下が唐直道を視察に来られると聞きましたが、岐州を通り過ぎるだけでしょうか、それとも長安に戻られるのでしょうか？」
李慶安は笑って言った。「唐直道の視察はもう終わりました。私が雍県に来たのは主に飼料倉庫を視察するためです。崔太守、一緒に行っていただけますか？」
崔寧は一瞬驚いたが、すぐに気づいた。李慶安が馬を駆って急いできたのは、視察が終わったからに違いない。唐直道の建設を指揮する官庁は甘州にあるのだから、李慶安が甘州まで視察しに行くはずがない！
彼は急いで言った。「微臣、喜んで殿下と共に飼料倉庫を視察いたします。どうぞ！」
「よろしく！」
一同は馬に乗り、唐直道に沿って西へと進んだ。途中で、李慶安を迎えに来ていた鳳翔都督の田珍に出会った。彼は急いで馬から降り、片膝をついて言った。「末将の田珍です。遠くから迎えられず、大将軍にお許しを請います！」
李慶安は彼が病気であることを知り、馬から降りて彼を助け起こし、「田将軍、体調が悪いのならわざわざ来なくてもいい。飼料倉で待っていればいいのです」と言った。
「大将軍のご配慮に感謝します。十里も出迎えて大将軍を迎えるのは、私の職務です。安西軍の規則に背くわけにはいきません」
李慶安は彼が真剣であるのを見て、これ以上何も言わず、二人は馬に乗り、並んで進んだ。
「田将軍、今、飼料倉にはどれくらいの在庫がありますか？」
「大将軍、一昨日、河西から五十万担の乾草が届きました。現在、飼料倉には六百万担の乾草がありますが、すでに二百万担を華州の牧場に出荷しました。これを加えると、合計で八百万担の飼料があります。昨日は陇右からの連絡で、来月からさらに二百万担の乾草が運ばれてくるそうです。それもすべて春に乾燥させた若草です」
李慶安は頷いた。量から見れば、唐軍の騎兵が半年以上使用できるほどだ。今彼が気にしているのは安全問題であり、特に斥候が河北の火薬場を爆破した後、安禄山が報復として飼料倉を狙う可能性が高いため、少しの油断もできない。
「私が今回視察に来たのは、皆さんに警備を強化し、警備レベルを甲等に引き上げ、どんな隙もなくするよう望んでいるからです」
「命じられた通りにいたします！」
彼らはさらに数里進み、遠くから巨大な倉庫群が見えた。雍県の飼料倉は唐直道の正南約三里の場所にあり、別の支道で繋がっており、数十頃の土地に三百以上の巨大な倉庫が建っている。外側には二重の高い壁が巡らされており、飼料倉は軍が直接管理しており、周囲には八千名の兵士が駐留している。見張り塔だけでも近百基あり、防御は非常に厳重だ。さらに、二千四百名の飼料作業員もいるが、彼らは地元の民衆で、家柄も清廉であり、飼料倉に出入りする際には裸になって着替えなければならない。これは誰かが火種を持ち込むのを防ぐためだ。
現在、飼料倉の警備レベルは乙等で、昼夜を問わず3回ずつ巡回している。甲等に昇格すれば、昼夜を問わず絶え間なく巡回し、見張り塔の数も倍増し、郎将以下の将兵は休暇を与えず、外部との接触も一切許されない。飼料作業員も毎日出入りするのではなく、3日に1回だけ出入りし、身体検査を受け、兵士が一対一で見守りながら着替えさせる。
李慶安たちが飼料倉に到着すると、そこを守る中郎将の趙鳳鈞が前に進み出て半跪して礼をし、「私、中郎将が大将軍にご挨拶いたします！」と言った。
「趙将軍、立ってください！」
李慶安は微笑み、崔寧を指して言った。「今日は崔太守を招いて飼料倉を視察してもらうのですが、中に入ることを許可してもらえますか？」
趙鳳鈞は首を振って言った。「地方官が飼料倉に入るには大将軍の金令箭が必要です。これは大将軍が自ら定めた厳格な規則です。今は大将軍が口頭で指示しただけですので、私には従うことができません。また、大将軍自身も親兵二十名しか連れて行けません。これは第五条第三款の規定です。」
李慶安は心の中で感心した。彼が崔寧を連れてきたのは実際に飼料倉の防御を試すためだったのだ。今、彼は満足していた。そこで振り返り、崔寧に謝罪した。「崔太守、軍規がそうなのです。申し訳ありません。」
崔寧は苦笑いした。自分が李慶安の試金石になったことを知っていたので、「規則がそうなのであれば、私も当然規則を破るわけにはいきません。外で待っていますので、殿下はどうぞご覧になってください」と言った。
「それならよし！規則に従って行動しましょう。」
李慶安は背後にいる二十名の親兵に向かって笑って言った。「お前たち二十人、私について中を見てこい！」
彼は馬を急がせて中に入ろうとしたが、趙鳳鈞が彼を止めた。彼は少し躊躇したが、やはり遠くにある一列の木造建物を指し、厳かに言った。「大将軍が定めた規則、第二条第一款によれば、誰であれ飼料倉に入る際には身体検査を受け、着替えなければなりません。申し訳ありませんが、これは大将軍も含む『誰であれ』です。」
……
半月後、中郎将の趙鳳鈞は階級が一つ昇進し、一等中郎将に封じられ、散官の忠武将軍の称号も与えられ、三千貫の賞金も与えられた。
……
第十四巻 渔陽鼓動