第五百七十二章 猎鷹作戦

安禄山は火薬の試験を見る際、三千人を連れてその場で見物させた。この三千人はすべて彼の親衛隊であったが、中にも違いがあった。そのうち五百人は内親衛と呼ばれ、彼の側近で絶対に信頼できる者たちで、眠るときでさえ彼のそばで見張りを務めた。残りの二千五百人は外親衛と呼ばれ、比較的に信頼できる者たちで、彼が視察に出るときには馬車の前後で護衛を務めたが、彼からは必ず五十歩離れていなければならなかった。

火薬の試験場から戻るともう正午になっていた。昼寝は安禄山の絶対的な習慣で、通常は一時間半ほど眠った。天雷の秘密という重大な出来事であっても、安禄山の昼寝への欲求を止めることはできなかった。火薬を製造する場所や火薬職人の選定などは、安禄山は史思明に任せ、自分は帰路ですでに馬車の中でぐっすり眠っていた。馬車が幽州城の彼の軍衙の前に停まると、数十人の親兵が藤のベッドを使って眠っている安禄山を屋敷の中に運び込んだ。

安禄山が昼寝している間、彼の五百人の内親衛は寝室の周囲で見張りを務める以外、他の外親衛たちはそれぞれ兵舎に戻って昼食を取り休息を取っていた。安禄山の軍規も非常に厳しく、兵士は半月に一度だけ一日の休暇があり、夜間は絶対に兵舎を出てはならず、昼間も任務がなければ一歩も外に出てはならず、違反した場合は厳しい処罰を受けた。

しかし将校の待遇は少し良く、夜間は兵舎を出てはならないものの、昼間は何か言い訳をして兵舎を出ることができた。特に校尉以上の将校は、戦争中でなければ基本的に昼間や夕方に一時間ほど兵舎を出て酒を飲んだり遊郭に行ったりでき、問題を起こさない限り、安禄山はたいてい黙認していた。

安禄山の外親衛たちが兵舎に戻ると、数人の校尉以上の将校たちが一緒に酒を飲みに行く約束をした。その中に陳志明という校尉がいたが、彼は腹痛だと言って一緒に行かなかった。他の将校たちが去ると、陳志明は医者に薬を買いに行くという言い訳で兵舎を出た。

幽州城とは今日の北京のことで、唐の時代には安東都護府が置かれ、また范陽節度使の軍衙の所在地でもあった。安禄山の長年の努力により、幽州城は非常に繁栄し活気に満ちた都市となり、特に胡人に優遇措置が取られ、大量の胡人が幽州城に流入し、都市の半分が胡人になった。

幽州城の北側には「妙手回春堂」という薬局があり、そこには実力のある名医たちがいたため、薬局の商売は非常に繁盛していた。しかし実際には、ここは李慶安の内衛が幽州に置いた拠点だった。

李慶安の内衛は今年設立された新しい組織で、実際にはかつての情報機関だが、現在は拡大されている。彼は各地の軍から一万の精鋭を抽出し、情報機関と合併させて新しい内衛を創設した。その規模は合計で一万五千人に及ぶ。南霽雲が名目上の内衛大将軍を務めているが、実際には李慶安に直接報告している。業務を担当するのは二人で、左将軍の胡沛雲が情報堂を管轄し、その下には五千人がおり、全国各地に配置されている。これは実質的にかつての碎葉漢唐会であり、現在漢唐会は消滅している。かつて漢唐会が全国各地に持っていた支店はすべて内衛情報分堂に変わっている。

右将軍の秦海陽が内衛軍を管轄し、その下には一万の兵士がいる。この一万の兵士は、李慶安直轄の各軍の中で最も精鋭な集団と言え、主に情報堂と協力して様々な特殊任務を遂行する。

一方、幽州の情報堂は一級分堂に属し、十数の支堂を有し、河北道の各地に分布している。メンバーは四百人余りで、ほとんどが商売を隠れ蓑にしており、様々な職業の人々がいる。本部は妙手回春堂である。

妙手回春堂は幽州で既に二十年の歴史があり、広く知られた老舗である。多くの年前には安禄山でさえ彼らのもとで治療を受けたことがある。一方、李慶安の台頭はわずか七、八年のことなので、どうしても人々は妙手回春堂と李慶安を結びつけることができない。

昼時になると、妙手回春堂の中は人でごった返す。診察を受けに来る人々は朝から長い列を作っており、昼時になっても人は減るどころか増えていく。数人の薬店の店員が粥の入った桶やマンタオを詰めたかごを持って、列に並んでいる人々に昼食を配り始める。一人につき粥一杯とマンタオ二つが与えられる。これが妙手回春堂の規則で、診察を受けに来る人なら誰でも昼食を提供される。たとえ乞食が混じってきて食事をもらっても、彼らは気にせず、それを施しとして受け入れる。

校尉の陳志明はお腹を押さえながら急いで走ってきた。彼は列に並ばず、横の小さな門から中に入っていき、周囲から非難の声が上がった。

陳志明は薬店の大広間に入り、患者を応対していた張店主に目配せをした。張店主はすぐに手元の仕事を放り出し、陳志明を連れて内堂へと向かった。張店主の名前は張越で、今年五十歳余り。元々は漢唐会河北道分堂の堂主だったが、現在は安西軍内衛情報堂河北道分堂の堂主を務めている。張越は同時に隐龍会のメンバーでもあり、彼は李慶安のみを隐龍の少主と見なし、隐龍の大計を実現する希望としている。漢唐会であれ内衛であれ、彼にとっては重要ではない。

陳志明も漢唐会の会員で、10年前にすでに加入していた。漢唐会は范陽軍内であまり発展しておらず、安禄山が胡人を重用し漢人を排除したため、軍内の会員数は今でも200人に満たない。陳志明はその中で漢唐会のリーダーだが、漢唐会が実は内衛の任務を担っていることはほとんど知られておらず、河北道の漢唐会会員の中でもごく少数の核心人物しか知らない。陳志明もその一人だ。

二人は内堂の静かな部屋に入って座ると、陳志明が言った。「非常に重要な情報があり、すぐに長安に報告しなければなりません。」

「何のことですか？」

「安禄山も天雷を作り上げました。今朝、北郊の霊雲谷で彼らが試験を行うのを自分の目で見ました。その威力は凄まじく、2丈もある木製の架が粉々に爆破解体されました。安禄山は大喜びでした。」

陳志明はさらに白紙を取り出し、自分が見た天雷のスケッチを簡単に描いて張越に渡し、「大体このような形です。距離が遠かったので、はっきりとは見えませんでした」と言った。

張越はスケッチを受け取り、眉をひそめた。「どうしてこんなことに？」

彼はもちろん、安禄山が天雷を完成させたことが安西軍にとって何を意味するかを知っていた。彼は急いで尋ねた。「天雷を完成させたのは誰ですか？」

「道士の一団です。趙州のある道観から来たと聞いています。合計で10数人の道士で、彼らはすでに安禄山によって特別な客人として扱われ、厳重に保護されています。史思明が天雷営を組織し、専門的に天雷を製造することになっています。」

張越はしばらく考えた後、「この件はすぐに長安に報告します。しかし、私たちの人間を天雷営に送り込むことができればと思います。どれだけ費用がかかっても、必ず実現させなければなりません」と言った。

「わかりました。薬を取りに行き、すぐに戻って対策を講じます。いくらかかるかわかったらまた報告します。」

陳志明が出て行くと、張越はすぐに情報を記すための絹紙を取り出し、懐から小さなノートを取り出した。それは安西軍専用の暗号帳だった。彼は細い筆を使い、暗号帳を参照しながら、誰にも理解できない二通の情報を書き留めた。文字が乾くと、それを丁寧に巻き上げ、赤い小さな封筒にそれぞれ入れ、立ち上がって急いで裏庭に向かった。

裏庭には鳩が飼われており、幽州城では鳩の飼育が厳しく制限されており、一般人は飼うことが許されていない。安禄山の特別な許可がなければ鳩を飼うことはできない。妙手回春堂は老舗であり、范陽軍とも良好な関係にあったため、薬を買ったり治療を行ったりする際に鳩が必要だった。そのため、彼らは安禄山の特別な許可を得て鳩を飼うことができたのだ。

張越は鳩かごから力強い伝書鳩を二羽取り出し、慎重に封筒を鳩の脚に取り付けた。そして彼は力いっぱいその鳩を空に投げ上げ、二羽の伝書鳩はぼんやりと翼を広げて高く飛び上がり、西方へと旋回していった。
……
長安城では、この時すでに十月初六であった。李嗣業率いる安西軍は一昨日に咸陽に戻っており、李慶安が彼らに与えた期限は十日間だったが、彼らはわずか八日で漢中を占領した。道中の六日間を含め、死者・負傷者は一千五百人以上だったが、敵軍四千余人を討ち取り、二万人を生け捕りにしたのである。
この輝かしい戦いについて、李慶安は情報を封鎖することなく、わざわざ広めるよう命じた。この戦いはすぐに長安中で話題となり、多くの長安の人々は咸陽に駐留していた四万の安西軍が漢中に行き、わずか八日で漢中を占領したことさえ知らなかった。それは信じがたいことだったが、実際に起こったのである。すぐに、安西軍や李嗣業に向けて様々な賛辞が殺到した。「天下第一軍」「飛将軍」「無敵神勇軍」などと。
李慶安の提案により、政事堂は特別に詔を発し、四万の安西軍に対して莫大な報酬を与えた。賞金は八十万貫、絹は二十万匹であり、戦死した将兵には厚い慰労が行われ、功績のあった将校三十六名が昇進した。その中で李嗣業は冠軍大将軍、上護軍、高昌県公に封じられ、絹一万匹が与えられた。趙崇節は雲麾将軍、晋昌県伯に封じられ、紫金魚袋を授かり、絹三千匹が与えられた。
李慶安はさらに特別に命令し、安西軍の全将兵に三日間の休暇を与え、長安で娯楽を楽しむことを許可した。一時、長安城は賑やかで楽しい海のようになった。
その日の午後、李慶安は例によって城外の軍営で軍務を処理していた。彼はちょうど、漢中が失われたために李亨が荊州から軍を撤退させる命令を出したという知らせを受け取った。二十万の剣南軍がすでに巴蜀へ戻る途中にあった。しかし、それは李亨が再び漢中に攻め込むという意味ではなかった。李慶安は李亨のことをよく理解しており、李瑁を併合するまでは、決して二正面作戦を行い、長安に宣戦布告することはないだろうと考えていた。
この数日間、彼はすでに安禄山に対して軍を動かすことを考えていた。李慶安は、安禄山の反乱は歴史の必然であることを知っていた。たとえ彼が安禄山を殺しても、彼の部下たちがその後を継ぎ、張禄山や史禄山のような人物になるだろう。しかし、中唐は彼の登場によって歴史の流れが変わり、潼関の敗北や長安陥落の悲劇は二度と起こらないだろう。しかし彼はそれだけに満足しているわけではなく、安禄山の反乱をできるだけ河北道内で抑え込み、一般民衆の犠牲をできるだけ減らしたいと考えていた。そうすれば、安禄山の乱が鎮圧された後、河北道は早急に回復し、歴史上の安史の乱のように大唐の盛衰の転換点にはならないだろう。

そのため彼は大規模な移住を行い、河北道の民衆をできるだけ移動させた。今までに40万戸以上が移住し、河北道の戸籍数の半分にはまだ達していないものの、安禄山の反乱がもたらす被害は大幅に軽減されている。
今はすでに10月で、11月末になれば黄河は凍結し、その時点で安禄山の軍隊による河南道への脅威は大幅に強まる。そのため、李慶安は河南道に兵を増やすことを検討している。
その時、幕の外から親兵の報告の声が聞こえてきた。「報告します、内衛の胡将軍が緊急にお会いしたいと！」
胡沛雲が緊急に会いたがるということは、何か重大なことが起きたに違いない。彼は公務を中断し、「中に入れろ」と命じた。
しばらくして、胡沛雲が急いで入ってきて片膝をつき、軍礼をして報告した。「部下には大将軍に報告すべき緊急の情報があります。」
「立って話せ。」
胡沛雲が立ち上がると、こう言った。「部下はちょうど幽州からの緊急情報を受け取りました。安禄山はすでに天雷を開発しています。」
李慶安は大いに驚いた。「その情報は確かなのか？」
胡沛雲は頷き、「おそらく事実でしょう。私たちの者が安禄山の天雷の実験を目撃しました。」
そう言って、彼は既に翻訳された情報を李慶安に渡した。李慶安は重々しい表情でその情報を受け取った。これこそが彼が最も懸念していたことだった。安禄山も火薬を使うつもりなのだ。火薬は彼、李慶安が発明したものではなく、既に東晋時代に錬丹術師によって発明されていた。ただ長い間、人々はそれを軍事に利用することを考えなかった。唐の末期になってようやく軍事に利用されるようになったのだ。彼、李慶安は単に火薬を先んじて軍事に利用しただけだ。しかし、これはまるで一つの扉を開けたようなもので、どんなに厳重にしても空気の流れを止めることはできない。安禄山が意欲を持てば、いずれ安西軍の天雷が火薬であることに気づくだろう。実際、安禄山は既に意欲を持っており、天雷の秘密を解明する者には万貫の報酬を出すと公に宣言している。そんな高額な報酬があれば、必ず誰かが火薬の可能性を提案するだろう。
李慶安の計画は、安禄山が火薬を発見する前に彼を討伐することだった。しかし、人の計算は天の計算には及ばず、安禄山は結局のところ重要な時期に火薬の秘密を発見してしまった。
李慶安は情報を開いて急いで目を通し、情報の記述や火薬の図から、安禄山の火薬開発はまだ初期段階にあり、2、3年の技術蓄積がなければ、天雷のような超強力な武器を開発することは不可能だとすぐに判断した。
彼はしばらく沈思した後、胡沛雲に言った。「河北に命令を送れ。河北分堂の者たちに、どんな代償を払ってでも敵の火薬開発に関する詳細な情報を探り出すよう命じろ。特にあの道士たちの正体も徹底的に調べろ。」

胡沛云は李慶安の意図を理解していた。彼はあの道士たちを始末しようとしているのだ。そこで慎重に言った。「大将軍、道士たちの製法はすでに安禄山の軍に伝えられているはずです。彼らを殺しても意味がないかもしれません。」
「いや！お前にはわからない。」
李慶安は冷笑して言った。「実際、製法はとても簡単だ。丹書にも記されている。重要なのは火薬に対する理解と洞察、そして技術の蓄積だ。金のためなら、彼らは自分たちの技術や火薬に対する知見を簡単に明かさないだろう。それが非常に重要で、製法そのものよりも重要だ。これらの道士を殺せば、少なくとも安禄山の火薬技術の研究を大幅に遅らせることができる。」
「では、すぐに命令を下し、河北分堂に行動を命じます。」
しかし李慶安は再び首を振った。「彼らに手を下させる必要はない。私が第一猟鷹営を派遣する。河北分堂には詳細な情報をできるだけ早く集めるようにし、さらに河北境内で丹薬を製造できる道観がいくつあるかも調べさせる。それも重要だ。急いで私の命令を実行しろ。」
「はい！卑職、命に従います。」
胡沛云は急いで去った。その時、李慶安は再び命令を下した。「秦海陽をすぐに呼べ。」
秦海陽は安西斥候軍の首領で、現在は内衛右将軍として一万の内衛軍を率いている。軍営は長安の東にある灞橋にある。彼は李慶安からの緊急命令を受け、急いで軍営に向かった。
彼は大天幕に入り、軍礼をして言った。「末将の秦海陽、大将軍にご挨拶申し上げます。」
「秦将軍、重要な任務を任せたい。自分で行ってほしい。」
秦海陽は、李慶安が自分に直接行動を命じるということは、それが非常に重要な任務であることを意味すると知っていた。しかし躊躇することなく言った。「大将軍、ご命令を！」
李慶安は頷いて言った。「私の第一猟鷹営を率いて幽州に行け。任務の内容はこの手紙に書かれている。」
李慶安は手書きの手紙を秦海陽に渡した。秦海陽は封筒を受け取って大切にし、さらに言った。「大将軍、名前をお授けください！」
これは安西軍の慣例で、特別な軍事行動には必ず名前が付けられる。李慶安は少し考えてから言った。「今回の行動は『猟鷹作戦』と呼ぼう。」
……