第五百二十六章 驚弓之鳥

趙王妃母子と三百余名の大臣及びその家族が撤退するにつれて、長安城の情勢は急激に緊迫し始めた。長安県と万年県では相次いで夜間外出禁止令が出され、暗くなるやいなや長安城ではドンドンと太鼓の音が鳴り響き始めた。これは坊門を閉鎖する合図の太鼓の音で、三百回打たれると長安の各坊門が閉じられ、軍隊が街に出て民衆の外出を禁じた。

長安の緊張した雰囲気はすべての家庭にも影響を及ぼし、ほとんどの長安の人々は李慶安の帰還が大唐を変えることになると気づいていた。彼らは情勢の緊迫を感じ取り、暗くなるとすぐに家々は閉ざされ、東市や西市の商人たちも店を閉め、酒楼や宿屋、青楼や楽坊などの娯楽施設も客の受け入れを中止した。

大通りや小道は閑散としており、暗闇の中を野犬がひそかにうろついているだけだった。大通りでは時折騎兵が走る馬の蹄音や兵士が走る足音が聞こえた。亥時を過ぎると長安県で異変が起こり、大量の軍隊が長安県の太平坊に集結した。この時点で太平坊内は黒々とした軍隊で埋め尽くされており、騎兵、歩兵、弓弩兵が全員武装し、殺気立っていた。太平坊のすべての出口は封鎖され、民衆は家から一歩も出ることが許されず、鳩を飛ばすことさえ禁じられた。専門の人間が鳩を狩り、もし誰かが鳩を飛ばそうとすれば、すぐに軍隊がドアを破って入ってきてその人を捕らえた。

これは単なる夜間外出禁止令ではなく、この緊張した雰囲気は戦争の前兆であり、実際に戦争がここで勃発しようとしていたのだ。

太平坊内には既に一万五千の軍隊が配備されており、そのうち一千は牛衛、五千は羽林軍で、将軍の南霽雲と長孫全緒が率いていた。彼らは今夜、皇城を占領するつもりだった。

皇城は大唐王朝の政務機関が集中する場所で、尚書六部や各種物資を保管する大きな倉庫がすべて皇城内にあった。原材料を保管する将作監、武器や鎧を管理する軍器監、財物や金銭を保管する左蔵庫、穀物を蓄える太倉や司農寺の大倉庫など、皇城内には天下の国家財宝のほぼ半分が集中しており、特に太倉や司農寺の大倉庫にある穀物は三百万石もあり、極めて重要な戦略的価値を持っていた。

現在、皇城は李亨に忠誠を誓う羽林軍が支配しており、兵力は三千人ほどしかいない。しかし、李慶安と李亨の間で結ばれた合意により、国家の財宝はどちらの軍隊も使用してはならず、違反した場合、朱雀大街分治条約は即座に無効となる。

この条約によって制約を受けているため、李亨が即位してからも軽はずみな行動は取れず、国庫の物資を私的に関中軍に与えることもできなかった。毎朝、千牛衛の兵士たちがやってきて物資の在庫状況をチェックし、物資の出し入れはすべて明確に記録され、千牛衛によって抽出検査が行われた。
李亨は千牛衛のこのような監査にかなりイライラしていたが、どうすることもできず、李慶安の支持を得るために、この厳格な監視もできるだけ我慢していた。
しかし、情勢が急激に緊迫するにつれ、李慶安と李亨はいつ敵対関係になってもおかしくなく、当初二人が結んだ分治条約もいつでも無効になり得た。李亨が皇城内の物資を持ち出すのを防ぐため、李慶安は二日前に命令を下し、先手を打って皇城を奪取することにした。これは彼が家族や百官を撤退させ、潼関を占領した後の三番目の重要な行動だった。
この作戦は南霁云が全権を持って指揮した。攻撃地点を太平坊に定めたのは、太平坊の北東角が皇城の含光門に正対しているからだ。
軍隊はすでに徐々に集結を終えており、この時、南霁云は馬に乗ったまま、片手で弓を構え、斥候からの消息を待っていた。彼は今日の午後も再び兵士たちを率いて皇城の各倉庫を調査したが、李亨が物資を持ち出した兆候はまだ見つかっていない。しかし今日の午後、関中軍に大規模な動きがある兆しがあり、李亨も何らかの行動を起こすはずだ。今夜でなければ明日の昼間に、関中軍は必ず皇城内のあらゆる物資を持ち出すだろう。
時間が少しずつ過ぎていき、南霁云の唇は次第にきつく結ばれ、腰の横刀も汗で濡れていった。その時、皇城上空に一つの明るい点が現れ、「パッ！」と爆発した。それは皇城に潜入した斥候が行動開始の合図を送ったものだった。
南霁云はすぐに命令を下した。「壁を破れ！」
太平坊の北東角にはすでに数千人の千牛衛兵士が準備を整えており、南霁云の命令が伝わると、数千人の千牛衛兵士たちが坊壁の下に駆けつけ、一斉に力を込めて壁を押し始めた。
坊壁の高さは約三丈で、ほとんどが土やレンガ石で作られており、百年以上の歴史がありかなり老朽化していた。千牛衛兵士たちの力強い押しにより、坊壁は崩れ始めた。
「一、二、三！」
兵士たちの最後の叫び声と共に、百余丈もある坊壁がついに轟音と共に崩れ落ち、塵が舞い上がった。一万五千の大軍が決壊した洪水のように皇城に向かって押し寄せていった。

鈍い崩壊音と地面の微かな揺れが太平坊の住民全員を目覚めさせ、20数丈離れた含光門の守備兵たちも驚かせた。含光門には200人以上の守備兵がおり、そのほとんどが高い門楼に住んでいた。この時、多くの守備兵はすでに眠っていたが、坊壁の崩壊音によって目を覚まし、兵士たちは次々と城楼のそばに駆け寄って下を覗き込んだ。目の前の光景に彼らは驚愕した。空を覆うように軍隊が城下に押し寄せ、通り全体が黒々と埋め尽くされ、数百人の兵士が太い木槌を持って城門に向かって突進してきていた。

「ゴッ！」という鈍い音が響き、まるで平地で雷が鳴ったかのようだった。静まり返った夜がその衝撃音によって破られ、皇城内の兵士たちも次々と夢から目覚めた。彼らは顔を見合わせ、何が起こったのか分からず困惑した。

朱色の含光門は高さ約3丈で、全体が鉄板で覆われており、非常に頑丈だった。しかし特別な防御装置はなく、ただ8尺の長さで2寸の厚さの木の棒で門を閉じているだけだった。その木の棒は一撃に耐えられず、すぐに折れてしまい、門は轟音とともに開き、1万5千の大軍が潮のように皇城に流れ込んできた。

……

含光門の衝撃音は大明宮までは届かなかった。李亨は急なノック音によって目覚め、宦官が慌てて報告した。「陛下、何かあいました！」
この時、李亨はすでに過剰に警戒しており、恐怖のあまりベッドから飛び起き、震える声で尋ねた。「何が……起こったのですか？」
「南霁云と長孫全緒が1万5千の軍隊を率いて皇城を占領しました。」
李亨は呆然とした。彼の最初の反応は宮廷内でのクーデターだった。彼は飛び上がり、床の上を転がり回り、パニックに陥りながら必死に叫んだ。「朕の服はどこだ？朕のブーツはどこだ？早く着せてくれ！」
しかし、彼と同じ天幕で寝ていた張皇后は冷静だった。彼女は急いで静かに言った。「陛下、落ち着いてください。大明宮ではなく、皇城です！」
「皇城？」
李亨はすぐに落ち着きを取り戻し、再び急いで尋ねた。「千牛衛は太極宮や大明宮には攻撃していないのか？」
「いいえ、彼らは皇城だけを占領し、宮城には攻撃していません。」
李亨はほっと一息つき、ベッドに座り込んで額の汗を拭い、張皇后に言った。「怖くて死にそうだった。皇后の冷静さのおかげだ。」
張皇后も服を着て立ち上がり、宮女に灯りを点けさせてから李亨に言った。「陛下、おそらく李慶安が倉庫を奪おうとしているので、彼らは皇城を占領したのでしょう。」

李亨は思わず息をのんだ。そうだ！間違いなくそうだ。実際、李慶安は彼を過大評価していたのだ。今日の午後になってようやく李系に六万の軍を率いて漢中に入るよう命じただけで、彼の周りにはもう二万の金吾衛しか残っておらず、国庫を移動させる力など全くないのだ。
「急いで王珙を呼び寄せよ！」
国庫が李慶安に奪われたと知り、李亨も慌てふためいた。その時、李輔国も知らせを受けて急いで駆けつけ、戸口で言った。「陛下、老奴です。」
「入れ。」
李輔国が内室に入ると、李亨に急いで言った。「陛下、どうしても王珙を呼んではいけません！」
李亨は驚いて尋ねた。「なぜだ？」
「今の状況は陛下にとって非常に不利です。私たちにはもう二万の金吾衛しかいません。これらの大臣たちにはできるだけ知られないようにしなければ、パニックを引き起こします。もし彼らが情報を漏らせば、千牛衛がすぐに私たちに手を出すでしょう。」
「しかし、私は倉庫の在庫状況を知っている。」
「陛下、老奴も知っています。急いで詔を伝える宦官を呼び戻してください。」
李亨はすぐに悟り、急いで言った。「すぐに人を呼び戻せ。王珙を呼び寄せる必要はない。」
李輔国は持っていた文書を李亨に渡し、「これは私が先ほど受け取った倉庫の報告書です。陛下、ご覧ください」と言った。
これは実際には三日前に戸部が提出した、在庫の点検状況に関する文書で、李輔国がそれを押収していたのだ。彼は李亨に真実を知られたくなかったが、今はもう隠し通せないと悟ったのだ。
その時、李亨は動揺しており、この文書の日付が改ざんされていることに気づかなかった。彼は急いで目を通し、穀物が三百五十万石、金が五百三十万貫、絹が一千二百万匹、安西銀元が一百七十万枚、その他にも無数の金銀財宝があると知った。これは戸部の金穀に関する報告書に過ぎず、その他の武器や物資については記載されていなかった。
李亨は見て心が痛んだ。これほど多くの金穀が千牛衛に奪われているのだ。彼は突然眉をひそめて尋ねた。「数日前、倉庫の報告にはあまり金穀がないと言っていたのではないか？どうしてこんなに多いのだ？」
李輔国は自分の甥を度支使に任命させるために、わざと李亨に倉庫の金穀の実情を隠していたのだ。しかし今はもう対策を用意していた。彼は足を踏み鳴らして言った。「陛下、老奴は房琯の言葉を信じていました。老奴も彼に騙されたのです。」

房琯は今日の午後、李亨によってこっそりと毒酒を飲まされて死亡した。証拠もなく、李亨は李輔国の言葉を信じてこれ以上追及しなかった。そして心配そうに言った。「今、李慶安はあちこちで動き始めている。明日には我が子が軍を率いて南下しているという知らせを知り、我々の兵力が空虚であることを悟り、大明宮を攻撃するかもしれない。今夜中に長安を離れたい。」
李亨の元の計画では、まず息子を漢中に派遣し、その後河南道や河東道の軍隊が関中に戻ってくるのを待ってから、自ら大軍を率いて南下するつもりだった。しかし、最も重要な時に王思礼が裏切り、潼関を占領し、中原の軍隊の撤退を遮断し、彼の計画を完全に台無しにしたとは思いもよらなかった。
一方、午前中に令狐飛が提案したのは二段階戦略で、一方では人を派遣して李慶安と交渉し、その後3日間でこっそりと南下するというものだった。しかし今夜、千牛衛が皇城を占領したことで、李亨は再び不安になり、もう一刻もここに留まれないと感じた。
李輔国が答える前に、隣にいた張皇后が突然口を挟んだ。彼女は李亨の意図を理解し、大臣たちを置き去りにしてこっそり逃げ出すつもりだと気づいた。それは許されない。多くの大臣たちは彼女が苦労して説得したのだ。
「陛下、最も重要なことを忘れていませんか？」
李亨は驚いて振り返り、「何のことだ？」と尋ねた。
「陛下が王珙をはじめとする大臣たちを置き去りにして成都に行ったら、もし向こうの大臣たちが陛下を支持しなかったらどうなりますか？陛下は孤立無援になってしまいますよ。」
張皇后の言葉で李亨は思い出した。確かにその可能性がある。もし向こうの大臣たちが荣王や十六郎、十八郎を支持したら、彼にとって大変なことになる。
「では、皇后の意見では、私はどうすればよいのだ？」
「私の意見は、みんなに知らせて一緒に行くことです。」
「だめだ！」
李輔国はその場で張皇后の提案を却下した。「もし誰かが裏切って安西軍に密告したら、我々は全滅する。」
李亨は沈思し、何も言わず、額を軽く押さえながら最善の策を考えた。しばらくしてから、彼は李輔国に言った。「こうしよう！私と皇后は先に行き、漢中で待っている。明け方になったら、君が百官に知らせてくれ。もし私と一緒に来たい者がいれば、急いで漢中に集まってもらおう。私が彼らを連れて成都に行く。」
……
鳳翔府雍県では、李慶安の10万の安西大軍が関中に陣を構え、李亨の関中軍を目指していた。しかし李慶安は急いで攻撃を仕掛けるつもりはなく、時機が来るのを待っていた。

明け方、李慶安は早くに起き上がり、長安からの知らせを待っていた。昨日、彼は情報を受け取り、妻や子供たち、そして300人以上の大臣たちが武功県に退いていることを知った。王思礼は彼の期待に応え、潼関を占領し、李亨の河南道および河東道から来る10万の大軍の西進を阻止した。今や関中地方には李亨の8万の大軍しかいない。時機は成熟していた。

時機が徐々に成熟しているにもかかわらず、李慶安はまだ出兵するつもりはなかった。李亨を倒すのは彼にとって容易いことだが、再び息子や孫を殺し、天下の人々に憎まれ、非難される皇帝を作るのは難しい。李慶安は長い間考えた末、この李亨を生かしておく方が彼を殺すよりも有益だと思った。

もし李亨が李豫のように精力的に国を治め、土地の兼併を是正するために宗室に対しても断固として行動する人物なら、李慶安は躊躇なく彼を殺すだろう。しかし李亨は違う。彼には徳がなく、百官や天下の州県からも拒絶されている。さらに宦官を重用し、土地の兼併を黙認している。彼はまるで腫瘍のような存在だ。このような腫瘍を李隆基の南唐に害を及ぼすために使わずに殺すのは、自分が少し愚かすぎるのではないか。

彼を殺せば、天下の人々に憎むべき対象がなくなる。そうなれば、天下の州県は自分に忠誠を誓うのか、それとも李隆基が立てた新帝に忠誠を誓うのか？

政治というのは実はとても単純で、要するに利益を最大化するためのものだ。政治家と政治家候補の違いは、彼らの視野の長短にある。視野が長ければ政治家と呼ばれ、視野が短ければ政治家候補と呼ばれる。

李慶安は繰り返し考え、天秤にかけた末、ついに決断を下した。子午谷の安西守軍に撤退を命じ、李亨の南下の道を開けさせると同時に、南霁雲に皇城の占領を命じた。

その時、外から急ぎ足の走る音が聞こえてきた。親兵が報告に来た。「大将軍、長安から緊急の知らせです！」
「持ってこい！」
親兵が陣中に入り、赤い鳩便を渡した。これは状況が緊急であることを示している。李慶安は便筒を開け、中から一枚の紙を取り出した。そこには「李亨は昨夜、南に逃れて漢中にいる。長安の情勢は混乱している」と書かれていた。
「私の命令を伝えろ。大軍を出動させ、すぐに長安に向かわせろ！」