第五百二十五章 急商対策

五月、安西が唐蕃の大戦で勝利したという知らせがついに長安に届き、街中は一時にして歓喜に包まれた。長安の民衆は自発的に街に出て、太鼓を打ち、昼夜を問わず祝い騒ぎした。万年県と長安県の区別なく、街中は喜びに満ちた人々で溢れ、白髪の老人、高い髪型の子供たち、商人、士人、兵士――異なる身分や年齢の人々が皆、勝利の喜びに浸っていた。

しかし大明宮の紫宸殿の中は全く異なる光景だった。李亨は険しい表情で御案の後に座り、数人の側近がそばに立っていたが、誰も声を発しなかった。唐軍が吐蕃を打ち負かしたことは彼らも知っていたが、さらに不安を招く知らせを受けていた。李慶安はすでに陇右の戦いを終え、十万の大軍を率いて東進し、すでに蘭州を経て黄河を渡っていたのだ。

彼らがずっと避けてきた事態がついに目の前に現れた。李慶安が戻ってきたのだ。彼らはどう対処すべきか？

「皆さん、今、私たちはどうすべきだと思いますか？」李亨の声はかすれ、深い疲労がにじんでいた。彼は多くの可能性を考えてきた。もしかすると李慶安は簡素な装いでやって来て、自分が直接城外で迎え、二人で手を取り合って笑い、恩讐を忘れ、これからは李慶安が忠実な臣下となるかもしれない、と。

だがそのような光景は夢の中でしかあり得ない。李慶安は簡素な装いではなく、十万の大軍を率いて東進し、何の前触れもなく直接関中に入ってくるのだ。李亨は背中に寒気を感じた。来る者は善人ではない！

彼の視線は王珙に向けられた。当初、王珙は李慶安が来た場合、対応策があると言っていた。今こそその話を聞いてみたいと思った。

「王相国、あなたは百官の長です。先にお話しください。」

王珙は李亨がまず自分を選んだことに困惑し、仕方なく前に出て言った。「臣は、安西の軍力は強大で、正面から対抗するべきではないと思います。」

「それは朕も知っている！」李亨は不機嫌に彼の言葉を遮り、「朕が知りたいのは相国の対応策だ。」と言った。

王珙は心の中でため息をついた。今となってはどんな対応策があるというのか。李慶安の勢いは凄まじく、明らかに李适のために正義を取り戻そうとしている。交渉の余地など全くない。李亨が退位するか、大軍を集めて戦うかのどちらかだ。

もちろん、そんなことは口にできない。彼は次善の策を探し、李亨が受け入れるかもしれない案を考えるしかなかった。

「陛下、臣の考えでは、李慶安を東宮に立てることです。そうすれば、彼も現実を受け入れるかもしれません。」

「ダメだ！」

王珙が言葉を口にした途端、甲高い声によって却下された。皆が振り返ると、そこにいたのは殿中監の李輔国だった。彼は一歩前に出て王珙を叱責し、「あなたは大唐の右相国です。どうしてこのような馬鹿げた言葉を口にできるのですか。東宮は聖上の子孫のものであり、外部の者が入るわけにはいきません。しかも、あの李慶安は隠太子の子孫です。もし彼が東宮に入れば、聖上は先祖たちにどう説明するつもりですか？」と言った。

李輔国は殿中監令と内侍監令の両方を兼ねており、権力が非常に大きかった。百官が李亨に会うには、まず彼の許可を得なければならなかった。李亨は彼を非常に信頼しており、奏章もまず彼に見せ、意見を聞いてから処理した。李輔国は自分の意見を緑色のペンで右下に書き込むのが常で、やがてそれが慣例となった。彼の批評は「緑批」と呼ばれ、時には李亨の意見よりも重要視されることさえあった。また、李輔国は李亨が新たに設立した情報機関「察事厅子」を掌握しており、数百人の密偵を使って百官を監視したり、敵対者を暗殺したりしていた。

王珙は中書令兼右相国であり、一定の相権を持っていた。五品以下の官員の任命など、李亨に報告せずに直接決定できる事柄もあった。これが李輔国にとって大きな嫉妬の種となり、彼は何度も李亨に「相国の権力はあまりにも大きい。削減すべきだ」と進言した。李亨も同じ考えだったが、即位して間もないため、王珙ら大臣をあまり怒らせるわけにはいかなかった。それでもなお、李亨は李輔国に政事堂の会議に列席して傍聴する権限を与えた。

そのため、李輔国と王珙の関係は非常に緊張していた。李輔国がこっそりと王珙の罪状を集めているという噂もあった。今日、李輔国は王珙の弱みをつかみ、すぐに事態を拡大した。彼は容赦なく再び李亨に奏上し、「陛下、臣は王珙が李慶安と裏で連絡を取り合っているのではないかと疑っております。だからこそ彼はあんなにも堂々と李慶安のために言葉を尽くしているのです。臣は王珙の職を一時停止し、彼の通敵の罪状を調査することを提案します」と言った。

王珙は激怒し、こんなふうに面と向かって自分を中傷するなんてあり得ないと思い、すぐに前に出て言った。「陛下、臣は陛下に忠実であり、長い時間を経ても李慶安と内通したことは決してありません。李輔国の言うことは全てでたらめで、大臣を中傷しています。臣は陛下に李輔国を厳しく処罰し、朝政を正すようお願いします。」

「もう十分だ！」

李亨は怒って叫んだ。「今は争う時ではない。朕はお前たちに悩みを解決してほしいのだ。まだ足りないと思って、さらに朕に悩みを与えるつもりか？」

二人は李亨が怒っているのを見て、もう何も言えずに退いていった。そして互いを怒りの目で見つめ合った。

その時、房琯が前に出て言った。「陛下、李慶安への対応について、臣も少し意見を述べさせていただきます。」

李亨は元気を取り戻し、急いで言った。「房愛卿、どうぞお話しください！」

房琯は一同を一瞥し、ゆっくりと言った。「臣が李慶安の考えを推測するに、二つの可能性があります。一つは彼が陛下に代わって帝位に就こうとしていること、もう一つは陛下が彼の権力を奪うのではないかと恐れ、そのために兵を起こして陛下を圧迫していることです。この二つのうち、臣は後者の方が可能性が高いと考えます。」
「なぜ最初の可能性ではないのですか？」と李亨が尋ねた。
「簡単です。彼は建成太子の子孫であり、帝位に就こうとすれば必然的に多くの反対に遭います。大唐の江山が外部の者に占められない限り、彼は李唐の血統を復活させることはできません。蜀漢の劉備のようにです。そうでなければ正当性も根拠もなく、世間の支持を得られず、彼の帝位も長くは続かないでしょう。李慶安もこの理屈は理解しているはずです。南唐の先帝がまだおり、大唐の正統も残っている以上、彼が帝位に就く順番ではありません。ですから臣は、李慶安の真の目的は、陛下に現在の権力と領土を認めさせ、交渉の余地を持たせることだと考えます。」
房琯の分析に李亨は深く同意した。しかし視線を向けると、令狐飛が軽蔑の表情を浮かべており、明らかに房琯の意見に賛同していない様子だった。李亨は驚き、令狐飛に尋ねようとしたその時、息子の李系が外から急いで駆けつけ、叫んだ。「父上、大変です！」
一同は驚き、一斉に彼の方を見た。李亨も急いで尋ねた。「何があったのですか？」
李系は兜と甲冑を身につけ、前に進み出て礼を言った。「父上、私は二つのニュースを聞きました。」
「どんなニュースですか？」
「一つは、八千の安西軍がちょうど趙王妃とその子供たちを長安県から西へ護送していき、同行しているのは裴旻を含む三百余りの旧臣とその家族たちです。」
李亨は心の中で不吉だと思い、緊張を抑えて続けて尋ねた。「もう一つのニュースは何ですか？」
「もう一つは、王思礼が命令に従わず、華州に駐屯せず、東へ行って潼関を占領したということです。」
このニュースはまるで晴天の霹靂のようで、側室にいた全員を驚かせた。王思礼の四万の軍は三日前に戻ってきており、本来は彼に華州を守らせるはずだったが、彼は潼関を占領してしまった。王思礼はおそらく李慶安に寝返られており、潼関を占領することで中原の軍隊の援軍を断っているのだ。
一同は顔を見合わせ、事態の深刻さを悟った。李慶安はすでに行動を起こしているのだ。その時、李亨は心乱れ、一同に言った。「みんな下がってください。私にしっかり考えさせてください。」

皆、仕方なく退いていったが、李亨は令狐飛に目配せをした。令狐飛はその意を察し、外を一周して戻ってきた。その時、李亨はすでに自分の書斎に戻っており、部屋には息子の李系と側近の李輔国の二人しかいなかった。令狐飛が入ってきて李亨に礼を言った。「陛下にご挨拶いたします！」
「遠慮するな、みんな座れ！」
李亨はため息をつき、三人に言った。「状況は非常に危機的だ。今、我々四人の決定は絶対に外に漏れてはならない。」
皆が頷くと、彼は再び令狐飛に言った。「さっきは話しにくかったが、今は先生、どうぞお話しください。」
李亨が自分のことをよく理解しているのを見て、令狐飛は髭を撫でながら笑って言った。「私を知る者は、陛下だけですな！」
「ああ、先生、どうぞお話しください。」
「陛下、さっき私が話さなかったのは、我々の中に必ず李慶安と内通している者がいると思ったからです。」
李輔国が興奮して口を挟んだ。「間違いなく王珙です。彼は以前李慶安と同盟を結んでいました。きっと彼です。」
李亨は手を振って、令狐飛の話を遮らないようにした。「先生、続けてください。」
令狐飛は続けて言った。「私は王珙ではないと思います。王珙は心が狭く、楊国忠と同じように李慶安を憎んでいます。彼に李慶安と内通させるなど、彼のプライドが許しません。最初は李俅か李麟、あるいは張垍だと思っていましたが、房琯の話を聞いて初めて、その人物が房琯だとわかりました。」
「房琯？」李亨は驚いた。「しかし、彼の言葉は理にかなっているように思えるのだが？」
「陛下、彼の最初の話は確かに正しい。李慶安が今、正統な立場で王位に就いていないのは事実です。しかし、彼の後の話は陛下を誤導するものです。彼の話には大きな矛盾がありますが、皆さんは気づきましたか？」
李亨と李輔国は沈思にふけった。房琯の後の話とは、李慶安の目的は自分の利益を守ることであり、双方に交渉の余地があるというものだった。
李亨は首を振った。「どこが問題なのかわからない。愛卿、はっきり言ってくれ！」
「陛下、李慶安は自分が一時的に王位に就けないとしても、他の人を支えることができます。もし幼い子を立てれば、陛下に臣従するよりも自分の利益を守ることができるでしょう。」
李亨と李輔国は顔を見合わせ、ようやく悟った。そうだ、房琯が李慶安が一時的に王位に就けないことを考えられるのなら、他の人を立てることも考えられるはずだ。
「このくそったれめ！」
李亨は机を叩き、怒って言った。「まずは奴を殺してやる。」
李适には子供がいなかったが、李豫には二人の息子がおり、今は太后沈珍珠の手によって、安西軍に連れ去られていた。

「陛下、房琯を討つのはいつでも可能ですが、今は後路を考えるべきです。」
李亨は仕方なく尋ねた。「では、朕はどうすればよいのか？先生、ご教示を。」
「臣としては、陛下は今、二つの準備をすべきだと思います。李慶安が家族や大臣たちを移動させ、潼関を占領しているのは、明らかに安西への進軍の準備です。臣の推測が間違っていなければ、郭子儀の軍も彼に協力して関中に入ってくるでしょう。しかし、彼が準備を整えるには少なくとも三五日はかかります。我々はこの三五日間を有効に活用して兵を動員すべきです。」
「愛卿のお考えは……」
「陛下、臣の考えは、小王爷が先に主力を率いて漢中に入るべきだということです。」
……