第四百九十四章 成都からの手紙
長安、大明宮の紫宸殿。朝会が終わってからずいぶん時間が経っていたが、李亨は依然として朝の部屋に一人で留まっていた。部屋の扉はしっかりと閉ざされ、彼は誰も中に入れなかった。
李亨は手を背中に組んで窓辺に立ち、空に細かく舞い降りる雪を見つめていた。その眼差しには言葉では表せない苦悩と喪失感が浮かんでいた。
彼の背後の机の上には、ちょうど受け取ったばかりの手紙が置かれていた。それは成都からの手紙で、父親が直接書いたものだった。これは数ヶ月間で受け取った五通目の手紙であり、彼もまた四通返事を書いていた。手紙の中で父親は30数年前の出来事を語り、彼が生まれたときの父親の興奮と感激を伝えており、文字の隅々に至るまで生命への愛情が溢れていた。
しかし李亨がこの手紙から読み取ったのは、父親がもう長くは生きられないということだった。手紙には明確には書かれていなかったが、これら五通の手紙を合わせて考えると、父親である南唐の皇帝李隆基が彼に帝位を継がせようとしているという強いシグナルが伝わってきた。それが李亨が苦悩と喪失感を感じる理由だった。「こんな日が来ると知っていたら、最初からそうしなければよかったのに。」
かつて彼も大唐の皇太子であり、立派な太子殿下だったが、根拠のない巫術の罪で廃位された。後にそれが慶王李琮と楊家の陰謀だと理解したものの、父皇はそれを認めず、息子にのみ帝位を継がせようとした。これは李亨が一生忘れられないことであり、父親を決して許すことのない理由となった。
しかし今、李亨が考えているのは家族の問題ではなく、父親がずっと口に出さなかった言葉、つまり彼に南唐の帝位を継がせようとしていることだった。なぜ父親は最終的に彼を選び、十六郎や十八郎ではなかったのか。李亨は誰よりもよく理解していた。彼だけが帝位に就くことで、南北の唐が統一される可能性があるからだ。他に適任者はいない。
父親のこの決断に、李亨はもちろん大変喜んだが、同時に自分が帝位に就き、二つの唐を統一しようとすれば多くの障害に直面することも分かっていた。同胞の兄弟である李璘や十八郎李瑁、そして現在の北唐の皇帝である孫の李适も、彼の障害となるだろう。しかし最も大きな障害は、安西の李庆安だった。
李亨は静かに雪が目の前に舞い降りるのを見つめながら、様々な統一案を考えていた。しかしどのように考えても、一つの障害は必ず越えなければならない。
「カチッ！」彼の手にあった玉筆が二つに折れた。彼にとって障害となる者は誰であれ、すべて排除してしまうのだ！
李亨は振り返って机のそばに戻り、再び手紙を読み返した。手紙の最後まで読むと、彼の眉は次第にひそめられていった。父親はここでさらに一つ要求をしており、楊貴妃を見つけ出して成都に連れ戻すよう望んでいたのだ。
「ふん！死に際になっても、まだあの女のことを考えているのか。」
李亨は手紙を細長く折り、しゃがみ込んで炭鉢の上に置いた。手紙に火をつけ、完全に灰になるまで待ってから立ち上がり、壁際の細い紐を引いた。ドアが開き、李輔国が入ってきてお辞儀をして言った。「殿下、ご命令を！」
李亨は素早く短い手紙を書き、彼に渡して言った。「この手紙を急いで陳玄礼に渡せ。必ずその人物を見つけ出すようにと伝え、安禄山を監視させれば何か手がかりが得られるはずだ。」
李輔国は手紙を持って去り、李亨も朝堂を離れた。侍衛長が迎えに来て言った。「殿下、王府に戻りますか？」
「しばらくは戻らない。外を散歩したい。」
李亨は手を背中に組んで大殿を出た。外はすでに完全に暗くなっており、空には雪が舞い、大明宮を暗銀色の世界に変えていた。大明宮の中はがらんとしており、朝臣たちは皆それぞれ家に帰っていた。大明宮全体がとても静かだった。
李亨はのんびりと歩き、紫宸殿を離れて隣の延英殿に向かった。この大殿は一時的に閉ざされていた。延英殿の隣には側院があり、そこには数列の平屋があった。ここは元々羅傘や赤い絨毯などの儀仗品を置く場所だったが、今は羽林軍の臨時の当直所に変えられており、羽林軍の隊官たちは当直が終わるとここに来て命令を受け取っていた。
その時、当直所の一室の灯りがまだついており、入口には二人の当直中の羽林軍が立っていた。李亨が入口に近づくと、二人の羽林軍はすぐに片膝をついて李亨に軍礼を行った。「監国殿下、ご挨拶いたします！」
「徐将軍はいるか？」
「はい、徐将軍は中で公務を処理しております！」
「外にいるのは誰だ？」と部屋の中から男性の声が聞こえた。
「監国殿下です。」
「あっ！」
中から低い声が上がり、続いて急いで歩く足音がした。その時、ドアが開き、四十五、六歳の将校が現れた。背は低く、肩は非常に広く、大きな顔をしており、とても威厳があった。この人物の名前は徐子耀で、羽林軍の将軍であり、安抱玉の二人の副将の一人だった。
現在、羽林軍の総数は一万二千人で、大将軍の安抱玉が直轄する二千の軍隊を除き、残りの一万の軍隊は左右二軍に分かれ、二人の将軍が指揮している。徐子耀は左将軍で、元々は太極宮と皇城を管轄していたが、数ヶ月前の平楼事件の影響で左右の羽林軍が駐屯地を交換し、現在は徐子耀が大明宮を管轄している。
一方、残りの五千の軍隊は皇城と太極宮を管轄し、右将軍の趙羽信が指揮している。趙羽信は長孫全緒の親衛出身で、長孫全緒に二十年間仕えており、長孫全緒が羽林軍に影響を与えられる最も大きな理由でもある。
徐子耀も羽林軍の老将で、かつて李亨が太子に立てられた当初、徐子耀は東宮で当直長を務め、李亨とは個人的にも親しい関係にあった。
「卑職、監国殿下にご挨拶いたします！」徐子耀は片膝をついて礼を行った。
李亨は急いで彼を立たせ、「徐将軍、そんなに礼を尽くす必要はありません」と言った。
彼は再び部屋の中を覗き込み、笑って言った。「徐将軍が忙しいようなら、邪魔しません。」
「卑職は今、暇です。どうぞお入りください！」
徐子耀は急いで李亨を部屋の中に招き入れた。李亨も断らず、喜んで入っていった。部屋はかなり散らかっており、机の上には様々な文書が山積みになり、床には鎧や刀剣などの武器が散らばっていた。徐子耀は慌てて席を用意し、「殿下、どうぞお座りください」と言った。
李亨は手を振って笑い、「結構です。二言だけ話してすぐに行きます」と言った。
彼は少し考えてから尋ねた。「徐将軍が家を買いたいと聞きましたが、もう買えましたか？」
「徐将軍が家を買う」というのは、羽林軍の中でよく使われる冗談で、要するに言うだけで行動しないという意味だ。三年前から徐子耀は家を買いたいと騒いでいたが、三年経っても家の姿は見えず、周りの人々も彼のその言葉にうんざりしていた。
李亨もこのことを知っていた。徐子耀は顔が赤くなった。彼の家族は多く、妻、母親、五人の子供の他に、兄弟は早くに亡くなり、義理の姉妹と四人の子供が彼の家に住んでおり、さらに二人の側室や数人の老僕、侍女もいる。彼の家の二エーカーの古い家では到底住むことができず、だから彼はずっと家を買いたいと思っていた。特に来月、次男が結婚して一緒に住むことになるため、家にはもう空き部屋が全くなく、これが徐子耀を焦らせていた。
徐子耀は給料も決して低くなく、百数十エーカーの永業田も持っており、部下たちからの敬意も少なくない。しかし、彼はお金を貯めることができなかった。その理由は、彼に賭博への悪い癖があり、負けることの方が多く、得た外収入もほとんど賭け事で失ってしまうからだ。そのため、将軍の地位にまで上りつめたにもかかわらず、住む家は普通の郎将と変わらず、10年前に郎将だった頃に買った家のままだった。
徐子耀は言い出すのが恥ずかしかったが、摂政殿下が心配そうな顔をしていたので、仕方なくこう言った。「私の家族は多く、得る給料はかろうじて家計を支えるのに十分で、家を買う余裕など全くありません。」
「徐将軍は給料だけで家計を支えているのですね、まさに清廉な将軍です。」
李亨はため息をつき、一枚の契約書を取り出してテーブルの上に置きながら言った。「これは宅地の契約書です。崇仁坊にある中規模の家で、ずっと空き家のままだったのですが、徐将軍に差し上げます。」
徐子耀は大喜びし、口が閉じられないほどだった。まるで天から降ってきた宝物のようだ！しかし、彼は何度も断りながら言った。「私は徳も能力もありません。殿下のこんな貴重な褒美を受け取るわけにはいきません。絶対にだめです。」
「徐将軍、それは間違っています。10数年前、私が東宮に入ったばかりの頃、徐将軍はちょうど結婚したばかりで、住む家がないことを悩んでいました。今また家のことで悩んでいるのですから、私が何もしないわけにはいきません。私たちの10数年の付き合いが、たかが一軒の家に劣るとでも？」
李亨が10数年前のことを話すと、徐子耀も感慨深く言った。「当時の殿下は雄々しく、意気揚々としていらっしゃいました。あっという間に15、6年が過ぎ、私たちも老いました。」
「私たちにはまだ少なくとも20年のキャリアがあります。『老い』などと言うべきではありません。徐将軍も努力して、早くどこかの地を任され、節度使になるよう努めてください。その時には、私が酒を用意して徐将軍の功績を祝います。」
そう言って李亨は頷き、別れを告げた。「徐将軍、引き続きお仕事を。もう邪魔しません。」
李亨は微笑み、振り返って去っていった。徐子耀は急いで言った。「殿下、この契約書を！」
「早く引っ越しなさい。立派な羽林将軍が、嫁さんさえ迎え入れられないなんてあり得ませんよ！」
李亨の声が遠くから聞こえ、その姿は舞い上がる雪の中に消えていった。
「私は心から感謝しております！」
徐子耀は玄関まで追いかけてお辞儀をしたが、李亨はもう遠くに行っていた。彼はゆっくりと部屋に戻り、テーブルの上の契約書を手に取って開いた。すると目を見開いた。これはどう見ても中規模の家ではなく、30エーカーもある大きな家だった。しばらく呆然としていたが、突然「ああっ！」と叫び、喜びのあまり飛び上がった。
安禄山が長安に到着してから既に2ヶ月以上が経ち、李亨の支援と黙認のもと、彼は再び長安の情報機関を設立した。その機関は金吾衛が管轄する万年県内にあり、彼の自宅と共に親仁坊内に位置している。元々は安禄山の長男である安慶宗の宅であり、安慶宗が死んでからは空き家となっていたが、今では安禄山の長安情報機関の本部として使われている。彼は側近の張通儒を情報総責任者に任命し、直接自分に報告させている。
この2ヶ月余りの間に、安禄山は多額の金を使って200人以上の武芸に長けた亡命者を集め、さらに300人の精鋭な范陽斥候軍も派遣した。また、千亩の荘園も所有している。この荘園は天宝7年に李隆基から与えられたもので、そのため一時的には李豫の限田令の影響を受けていない。
他のことはすべて順調だったが、楊玉環を探すことだけはうまくいかなかった。彼は長安の至る所を2ヶ月間探し回り、長安周辺の各道教寺院もすべて調べたが、楊玉環の行方は依然として分からなかった。
安禄山は覚悟を決め、楊玉環を見つけ出せなければ決して長安を離れないとした。彼は新しく設立した情報機関の人員を全員投入し、最も高額な懸賞金を出した。楊玉環の行方を突き止めた者には5000貫の報酬を、彼女を自分の前に連れてきた者には1万貫の報酬と官位3階級の昇進を約束した。
大きな報酬があれば勇敢な者も現れる。昨日、安禄山はついに手がかりを得た。千牛衛の兵士が最も多く駐留する2つの坊のうちの1つである怀远坊内で、ある尼僧院の周囲に兵士が警戒しているのが見つかったのだ。
なぜ尼僧院に兵士がいるのか？安禄山は疑念を抱いた。もしかすると楊玉環は道教寺院ではなく尼僧院にいるのではないか？しかし怀远坊には千牛衛の重兵が駐留しており、安禄山は軽はずみな行動を取ることができなかった。彼は確かな情報を得るよう命じた。
慈航院はこの数日、かなり閑散としている。冬が来てから、元々いた30数人の尼僧たちは次々と洛陽へ行ってしまった。洛陽では正月初一に前例のない規模の観音水陸大会が開催され、大唐のほぼすべての観音院から人が参加する予定だった。
20数人が去った後、慈航院には10数人の年配の尼僧しか残らず、非常に閑散としていた。ちょうど明け方頃、一人の老尼が院を出て西市に行き、米や野菜を購入した。怀远坊は西市に隣接しており、坊の門の斜め向かいが西市の側門だった。
老尼は急いで歩いていたが、自分がすでに誰かに狙われていることに気づいていなかった。二人の通行人がのんびりと彼女の後をついてきていた。彼女がちょうど坊門を出たところで、周囲には誰もおらず、門の外には見張りのいない野菜屋が一軒あるだけだった。二人は目配せを交わし、一人が後ろから素早く追いつき、極めて速い動きで棒で老尼の後頭部を打ち、彼女を気絶させた。その時、馬車が横からやってきて老尼を馬車に引き上げ、その馬車はあっという間に去っていった。
坊門の後ろでは、用を足していた野菜売りの老農夫がちょうどこの光景を目撃しており、驚きのあまり呆然として、しばらくは反応できなかった……
わずか半刻後、安禄山の机の上には自白書が現れた。慈航院には確かに女性が住んでおり、厳重に守られている。その女性は皆に「玉姬」と呼ばれている。彼女の本当の名前は誰も知らないが、楊玉環の容姿こそが彼女の代名詞だった。自白書にある「絶世の美貌」という言葉だけで、慈航院に隠れているこの女性がかつての貴妃であることが証明された。
安禄山は大いに喜び、テーブルを叩きながら髭を撫でながら笑った。「天下第一の美人を手に入れ、天下で最も高い地位に就く。人生はこれで十分、他に何を望むことがあろうか！」
しかし安禄山も知っていた。長安県は李慶安が支配しており、二万の牛衛が駐留している。彼は昼間に人を誘拐することはできず、夜に行動するしかなかった。その時、安禄山はまた一つ問題に直面した。あの老尼はすでに部下によって拷問されて死んでいた。その老尼が午前中に米を買って戻らなかったら、慈航院に疑いを持たれるだろうか？答えは非常にあり得る。中には楊貴妃を守る暗哨がいるのだから、彼らは必ず警戒しており、このようなことを軽視するはずがない。
様々に考えた末、安禄山はまず人を派遣して慈航院を監視させ、夜に行動することに決めた。彼は自ら詳細な計画を立て、最も精鋭の武士50名を選び、行商人や足軽に変装させて、すぐに様々な方法で怀远坊に潜入させた。
しかし、螳螂が蟬を捕らえようとしている間に、黄雀が背後にいた。安禄山の部下が動き出したばかりで、金吾衛の暗哨に見つかってしまったのだ……