第四百九十三章 隠龍聚會
回鶻人の攻撃は単なる略奪的なもので、彼らは主に復讐を目的としており、スレイエを占領できるとは思っていなかった。安西に初雪が降ると、葛邏禄人を皆殺しにした回鶻の騎兵たちは故郷へ帰ろうと考え始めた。
しかし、来るのは容易だが去るのは難しい。唐軍は既に三方向から彼らを包囲していた。南側には二万のスレイエ・唐軍の精鋭がおり、イーリー城など数々の城塞を守り、三胡連合軍の協力のもと北へ進軍を開始していた。弓月城には二万の同羅軍と一万の沙陀軍がおり、回鶻が北庭へ進む道を塞いでいた。一方、北側の金山には、激しい憎しみを抱えてやってきた三万の葛邏禄軍がいた。回鶻人たちは彼らの父母や姉妹を殺したので、彼らは命をかけて復讐しに戻ってきたのだ。
回鶻人は最終的に葛邏禄人と戦うことを選んだ。これは根絶やしにするという思いからであり、将来の葛邏禄人の復讐を防ぐためでもあった。言うまでもなく、これは回鶻人が死地に身を投じて生き残ろうとする戦いだった。草原の掟により、同羅軍や沙陀軍は戦闘に参加せず、葛邏禄人に復讐を任せた。唐軍も百里離れた場所で停止し、李慶安は密命を下した――胡人の内戦に干渉してはならない。
これは復讐と反復讐の戦いであり、両軍の兵力は互角だった。二日間にわたる激しい戦いの末、草原は死体で埋め尽くされた。これは終わりのない戦いであり、葛邏禄人はどんな代償を払っても全ての回鶻人を殺すと誓った。一方、回鶻人は追い詰められ、逃れることができなかった。両軍とも約七割の兵力を失った後、回鶻人はついに崩壊し、最後の五千の残兵が草原を逃げ回った。既に八千人しか残っていなかった葛邏禄人も容赦なく追い続け、絶えず追撃し、戦い続け、千里も離れた場所まで追いかけ、無数の戦馬が死んだ。最終的に、回鶻人で逃げ延びたのは二千人未満で、葛邏禄人も疲れ果てた五千の軍勢しか残っていなかった。
回鶻人の南進の結果、一つの民族が滅びた。最後の五千の葛邏禄人が戻ってくると、李慶安はこの五千の残兵を解散させて唐軍に編入し、葛邏禄の草原をスレイエ州に編入し、そこに玄池県を建設した。こうして、金山の葛邏禄人は中唐の歴史の流れの中で消え去った。
……
時期は徐々に11月の初めに差し掛かり、2度目の大雪が再び安西の大地を襲い、真の厳冬が訪れました。安西での戦争もそれに伴い休戦し、休養期に入りました。しかし、この頃安西の民団の徴兵活動が活発になり、各地域や各県には徴兵の布告が至る所に貼られました。安西で実施されていたのは内地の募兵制ではなく、軍戸制度であり、すなわち各家庭には兵士を出す義務がありました。規定によれば、各家庭からは1人の兵士しか出さず、その家族は税金の免除を受けられました。農繁期には、地方官が労働力や耕牛を提供して支援しました。
しかし、この軍戸制度は漢人の間でのみ実施されていました。ところが今回、安西節度使府は退恩令を発表し、徴兵の範囲を全安西、つまり各民族にまで拡大しました。もちろん、彼らの家族も漢人の軍戸と同じ待遇を受けることができました。
安西の官吏たちも、このような徴兵方式では1冬で少なくとも10万の大軍を増やすことができると見積もっていました。同時に、碎葉や石国にある20数軒の軍械工坊も活動を始め、武器を製造し、火器を調達しました。また、安西の各家庭にも冬の任務が与えられ、官府が原材料を提供し、各家庭は寝袋1つと厚底の軍靴3足を作成しなければなりませんでした。
安西の備戦に対しては朝廷も大いに支援し、11月の初めには長安から明光鎧10万セット、横刀20万本、弓弩10万組が運ばれ、馬車隊が北庭に到着しました。これにより安西の唐軍の力は大幅に強化されました。
碎葉での備戦が盛んに行われている中、李慶安の関心は静かに別の方向へと移っていきました。備戦については彼が方向性を示すだけで、具体的な実施計画は部下が手配することになっていました。彼がより多く考えていたのは長安のことでした。
馬車が碎葉城の大通りを速く走り、李慶安は車内から静かに賑やかな市場を見つめていました。今はもう11月の初めで、あと2ヶ月で新年です。碎葉の街頭も関中の内陸部も大差なく、各地から碎葉に年越しの品を買いに来る馬車が至る所にありました。その多くは数家族の漢人家族が一緒に買い物をしており、彼らはほとんどが各漢人の定住地から来ていました。各定住地では食料には困りませんでしたが、日用品や宝石類などは碎葉ほど豊富ではありませんでした。
雪に覆われた街路では、2つの徴兵所の前に長い列ができており、長いラクダの隊列を引く数人の胡人商人が街の人々に何かを尋ねていました。ラクダには厚い綿の包みや毛布が積まれており、それらは現在需要の高い品物で、軍や民間の両方から大量に必要とされていました。
李慶安の心にも少し感慨が湧いた。今回の唐と吐蕃の戦いが終われば、安西に戻る機会はもうあまりないだろう。内地と安西の連絡をどう強化するかが、この数日間彼が最も重視して考えていることだった。確かに、彼はすでに完備された鳩便通信網を構築しており、長安から碎葉までの沿線に20以上の鳩便中継所を設置し、さらに50以上の郵便宿を設けていた。これにより、鳩便は15日で、馬便は50日で碎葉に到着することが保証されていた。
しかし、鳩便の内容があまりにも少ないのも頭痛の種だった。ちょうど2ヶ月前、ある聡明な鳩便郵便宿の管理人が「鳩語」というものを発明した。それは突厥文字を使い、1つの文字で一般的な文を表すもので、双方が同じ解読用の本を持っていれば、ごく小さな絹の紙に大量の情報を書き記すことができた。
これが後世の暗号の前身であり、この方法は軍部の注目を集め、研究が行われた。将来的には偵察兵が手紙を送っても敵に妨害される心配がなくなり、情報の機密性が大幅に向上するかもしれない。そのため、李慶安は特別に命令を下し、「鳩語」を発明した人物に重賞を与え、彼を安西軍の行軍司馬署に異動させた。
しかし、それだけではまだ不十分だった。物資の輸送は依然として困難で、長安から安西まで物資を運ぶのに50日から2ヶ月もかかり、その間だけでも多大な人的・物的資源が消費された。両地の連絡を強化するためには、唐直道の建設が最も重要だった。工事の進行を加速するため、李慶安はさらに軍部に命じ、且末城の戦いで捕らえた2万5千人の吐蕃の戦俘を道路建設の大軍に投入させた。彼は来年中にこの困難な工事を完成させたいと考えていた。
安西政事堂では何度も計算を重ね、唐直道を使えば、陇右から馬で安西の伊州まで行くのに最速で15日しかかからないとした。さらに会州、甘州、伊州に多数の中継倉庫や郵便宿を建設すれば、安西と中原の物資や通信の連絡が大幅に強化されることは間違いない。これは非常に有望な展望だった。
安西と内陸部の交通問題を解決しなければ、真の意味での戦略的東進は不可能だった。
李慶安が沈思していると、ちょうど街角の徴兵所から騒ぎ声が聞こえてきた。「私はどこが不適格なんですか？確かに痩せていますが、もう18歳です。嘘はついていません。」
「若者よ、あなたは明らかに子供です！私たちには規則があり、16歳未満は受け入れません。」
「私は読み書きができ、文官として働けます。お願いです、長安から遠路はるばる来たのは安西で功績を立てるためです。どうか私を受け入れてください！」
李慶安はその少年の声がどこか聞き覚えがあるように思い、すぐに命じた。「止まれ！」
馬車が止まると、李慶安は徴兵所の周りに大勢の人が集まっているのを見て、親衛の一人に言った。「行って、何が起こったのか見てこい。」
数人の親衛が馬に乗って急いで行き、見物人たちは次々と避けた。親衛は大声で叫んだ。「大将軍が、ここで何が起こったのか尋ねている！」
徴兵を担当する校尉は、隣にいる乞食のような少年を指し、手を合わせて言った。「この少年が軍に入りたいと言ってきましたが、年齢が16歳にも満たないように見えるので、許可しませんでした。」
その時、少年は恐る恐る李慶安の馬車をちらりと見て、すぐに走り去ろうとした。そばにいた数人の徴兵兵士が彼を捕まえた。
「放してくれ、もう軍には入らない！」少年は必死にもがいた。
親衛は彼を一瞥し、目に恐怖の色が浮かんでいるのを見て疑念を抱き、手を振って言った。「みんな、連れて行け！大将軍が尋問する。」
徴兵を担当する校尉は少年を李慶安の馬車の前に連れて行った。少年は顔を背け、李慶安と目を合わせようとしなかった。
その時、李慶安はすでにその乞食のような少年が誰かを見抜いていた。彼の異様に醜い顔こそが彼の特徴であり、その少年は実は御史中丞の盧奕の息子、盧杞だった。数ヶ月前、彼は盧家で一度彼に会ったことがあり、安西に行ってみるよう励ましたのだが、まさか本当に安西に来て、しかも碎葉に来るとは思わなかった。どうやら家からこっそり逃げ出してきたようだ。
李慶安は心の中でその少年の決意を少し尊敬したが、顔には出さなかった。彼は顔色を曇らせて叫んだ。「盧杞、罪を知っているか？」
その少年こそが盧杞だった。あの日、李慶安の励ましを受けて彼は決心を固め、何度か父親と相談したが拒否された後、手紙を残し、数十枚の銀貨を持って、痩せたロバに乗って一人で安西へ向かったのだ。
数ヶ月の放浪の末、彼のお金は既に使い果たされ、痩せたロバも売ってしまい、ある胡人商人の助手として碎葉にやって来た。胡人商人はもう彼を西に連れて行くことを恐れ、少しのお金を渡して別れを告げた。盧杞は李慶安を探そうと思ったが、勇気が出ず、碎葉で20日以上も過ごしていた。ちょうどその時、碎葉で徴兵が行われていたので、彼は軍に入ることを思い立ったのだ。
盧杞は本当に怖くて、素直に前に進み出て礼を言った。「世叔にご挨拶します！」
「聞くが、お前が安西に来たことを、お前の父親や伯父は知っているのか？」
「知りません！」盧杞は恐る恐る頭を下げた。
「今、死ななかったのはお前の幸運だ。さもなければ、お前の不孝の罪は確定していたぞ。」
感心はするものの、李慶安もこの少年の無謀さに腹を立てていた。もし盧杞が安西で死んでいたら、彼と盧家との間には深い恨みが生まれていただろう。幸い、運命が彼にこの少年と出会わせてくれたのだ。
盧杞は唇を動かし、突然勇気を振り絞って言った。「大将軍、私は軍に入りたいのです。戦うのは苦手ですが、文官として、文書の書き写しといった仕事はできます。」
李慶安は首を振り、「安西軍では16歳未満の少年の軍入隊は許されていない。それは厳格な規則だ。文官であれ武官であれ、私は安西の主として、率先してそれを破るわけにはいかない。お前はまだ12歳で、4歳足りない。たとえ大志があってもダメだ。まず長安に戻り、しっかりと数年間兵法の書を学びなさい。16歳になったら、陇右で軍に入る許可を与えよう。今はまず家に手紙を書き、父親に謝罪しなさい。わかったか？」
盧杞は落胆してうつむいた。自分にはもう望みがないことを知っていた。李慶安は手を振り、二人の親兵に言った。「彼を私の屋敷に連れて行き、三夫人に渡せ。私の甥だと伝え、彼の食事や宿泊をしっかりと世話してもらえ。」
親兵は頷き、馬を用意して盧杞を馬に乗せ、連れて行った。李慶安はまだ心配で、別の親兵に言った。「昼夜を問わず彼を見張り、また逃げ出さないようにしろ。」
親兵は頷き、遠くからついて行った。盧杞のわがままに李慶安は頭痛を感じた。どうやら自分で手紙を書き、盧家の兄弟たちに説明しなければならないようだ。
彼は首を振り、「続けて進め！」と言った。
馬車は再び進み、いくつかの通りを過ぎて、ある大きな屋敷の前で止まった。門の前には既に羅品方を含む十数人が待っており、李慶安が到着すると一緒に迎えに出た。
この大きな屋敷こそ、かつての隠龍会の本部だった。隠太子李建成の位牌も屋敷の中にある。一昨年、漢唐会が李慶安によって正式に安西内務司に改組されて以来、漢唐会は消滅したが、その核心である隠龍会は依然として存在している。
李慶安は依然として会主であり、20人の会員が建成の18人の将軍を代表している。しかし、この20人の会員の多くは内務司で職に就いており、それは彼ら自身か、あるいは彼らの家族かもしれない。
他の年配の者たちは、自分たちの家族の商売に力を注いでいる。例えば羅品芳は、常進と共に隠龍会の副会主だったが、常進は安西内務司の総管になり、羅品方は年齢のために政界には進まず、長男の羅啓明が河中大都督府の長史を務めている。羅品方自身は次男と共に安西とビザンツ間の貿易を行い、羅記商行を設立し、安西で最も大きな民間貿易会社の一つとなっている。
羅品方たちの心は貿易に向けられていたが、隠龍会の宗旨や百年の目標だけは決して忘れることはなかった。ここ数年、李慶安の力が日々強大になっていくのは彼らにとって喜ばしいことだったが、李慶安が趙王に封じられたことこそが彼らを狂喜させる出来事だった。これは李唐の宗室が建成の子孫の存在を正式に認めたことを意味し、また隠龍会が百年かけて達成しようとしてきた最初の目標でもあった。少なくとも朝廷が隠太子の子孫を認めたのだ。
羅品方は前に進み出てお辞儀をしながら笑って言った。「今、安西は上から下まで戦備に忙しくしています。殿下がどうして私たちのところにお時間を割いていただけるのですか？」
羅品方は少なくとも名目上は李慶安の外祖父であるため、彼が李慶安に話しかける口調も他の人々とは少し異なり、より気軽なものだった。
李慶安は笑って言った。「今日は何の日か、私が忘れたと思うのか？」
今日は11月11日で、ちょうど128年前の今日、建成の18人の将軍たちが建成の太子妃・常氏と建成の遺児を守りながら何千マイルも旅をし、碎葉に到着した日だ。この日は隠龍会にとって最も重要な二つの記念日の一つであり、もう一つは6月4日の玄武門の変である。
碎葉にいる隠龍会の12人も今日は皆、祠堂に集まっていた。本来なら李慶安に知らせるつもりだったが、ここ数日碎葉では戦備が厳しく、特にやることもなかったため、羅品方の提案で李慶安に知らせずに皆で集まることにしたのだ。
李慶安がこの日を覚えていると聞いて、皆は顔を見合わせ、目には感動の色が浮かんだ。羅品方は身をかがめて言った。「実は毎年記念しているだけで特別なことはありません。殿下は公務が多忙なので、わざわざ来なくてもよいのです。」
「私が碎葉にいるのだから、どうして参加しないといけないのか？」
李慶安は皆が入口に立っているのを見て笑って言った。「みんな中に入りなさい！今日は隠龍会にとって重要な日だ。私たちは依然として伝統に従って儀式を行うのだ。」
皆が大門を通って中に入り、李慶安の数十人の親信兵士たちも続いて入ってきた。真っ黒な大門がゆっくりと閉まった。
裏庭こそが祠堂であり、皆は銀縁の黒い袍に着替え、峨冠をかぶり、それぞれが玉牌を手にしていた。その牌には彼らの先祖の名前が刻まれている。彼らは二列に並び、厳かな表情で李慶安の後をついて行った。
一方、李慶安は金縁の黒い袍を着て峨冠をかぶり、長い黒い袍を地面に引きずりながら、戯曲にしか見られないような歩き方で、隠龍会の12人のメンバーを率いて、一歩一歩祠堂の大門に向かって歩いていった。
祠堂の大きな扉はすでに開かれており、銅製の炉の中では煙が立ち込めていた。煙の向こうの正しい場所には李建成の霊牌が置かれており、「大唐皇帝本宗正源建成太子之霊」と書かれている。その後ろには長い列に霊牌が並び、太子妃の常氏の霊、第一代隠龍会の主である李承嗣の牌、そして十八家将の霊牌があった。
銅製の炉のそばには年老いた男が立っていた。彼の名は常寂で、常進の祖父であり、唯一生き残っている第二代隠龍会の元老だ。今年ですでに90歳近く、白髪が目立ち、顔のしわには歳月の重みが刻まれていた。
彼の背中は曲がり、震えながらそこに立っており、まるで風が吹けば倒れてしまいそうだった。それでも彼は銀縁の長袍を着て、玉牌を手にし、非常に厳かで荘重な表情をしていた。その経験豊かな目には、この時、涙の光がちらついていた。彼は意気揚々と前に進む李慶安を見つめ、まるで100年以上前、18名家将が若き第一代の主である李承嗣を囲んでここで同じ儀式を行っていた光景を見ているかのようだった。
100年以上が経ち、先祖たちはとっくに塵と化しているが、彼らの精神や信仰は今も存在し続けている。そして先祖たちの夢も、少しずつ実現に向かっているのだ。
常寂は静かに目元の涙を拭い、小さな銅のハンマーを取り上げ、銅鐘を軽く叩いた。そしてしわがれた声で言った。「香を上げよ！拝むのだ……」
李慶安は常進から三本の長い香を受け取り、数回拝んだ後、それを銅製の炉に挿した。その後、彼は12人の隠龍会のメンバーを連れて白玉の階段に跪き、彼らは霊牌に向かって三度深く拝んだ。この瞬間、李慶安は自分を本当に李建成的な子孫だと思っていた。彼はつぶやいた。「先祖よ、四世孫の慶安がここにいて、先祖の霊に誓います。いつか必ず先祖の霊牌を持って玄武門を再び歩むのです！」
……
儀式の後、祠堂の裏庭の大きな扉がゆっくりと閉まり、皆は普段の服に着替えて客堂に集まり、二列に座った。李慶安は主座に座り、龍鳳の双佩を取り出してテーブルの上に置いた。彼の数人の親兵が皆にお茶を出した。
これは少し茶話会のような雰囲気だったが、実際には「问责」と呼ばれる儀式の一つであり、名前の通り、過去1年間の反省、会主に対する皆の質問、そして会主が一人ひとりに問いかけることを含んでいた。
「この1年間、何をしてきたのか？来年は何をするつもりか？皆、また1年を無駄にしてしまった。先祖たちにどう説明するつもりか……」
当初、李珰が会主だった頃、最も恐れていたのがこの儀式でした。彼は様々な手を使ってごまかそうとしました。例えば、皆に問われてその場で気を失ったり、激しく泣き叫んだり、必死に誓ったりしていました。皆も彼が放蕩な若者だと知っていたので、深く追及しませんでした。
しかし、李慶安が会主の座に就いてから、この問責の形態は変わってきました。問題は、李慶安があまりにも強権的だったため、誰も彼に直接異議を唱えることができず、代わりに代表者を選んで象徴的に数言問うだけでした。
皆の視線が一斉に常進に向けられました。今日は彼が問責の代表です。常進は頭が大きく、祖父もその場にいるのです。どうやって質問すればいいのでしょうか？
その時、常寂が言いました。「今日の問責は私がやりましょう！」
彼は震えながら席を立ち、李慶安の前に跪き、ゆっくりと言いました。「部下が会主にお尋ねします。今の天下の勢いはどの程度でしょうか？」
李慶安は身をかがめて答えました。「問責の方、天下の勢いは三分程度です。」
「残りの七分はどこにありますか？」
「成都の蜀主が三分、天下の諸侯や宗室が三分、もう一分は人々の心が離反しているためです。」
「人々の心はいつ戻ってくるのですか？」
「隠龍がもはや隠れなくなれば、自然と人々の心も戻ってきます。」
常寂は子供のように笑いました。「会主のお言葉は素晴らしい。隠龍が隠れなくなれば、人々の心も自然と戻ってくるのですね。」
そして彼は皆に向かって言いました。「会主が即位してから、私たちに対して寛大で、決して問い詰めることはありませんでした。しかし、隠龍の出現は会主一人の問題ではありません。私たち隠龍会には責任があります。私の提案ですが、隠龍会を正式に長安に移し、二十名の会員が世俗の仕事を放棄し、私たちが持つあらゆる資源を活用して、隠龍がもはや隠れないよう全力を尽くすべきです。」
……
成都の南明宮では、李隆基はもう一ヶ月近く病床にありました。秋に入ってから、成都は雨が絶えず降り、太陽の光がほとんど見えず、空気も非常に湿っていました。李隆基はこのような気候に適応できず、体も弱かったため病気になったのです。
病気になってからは、朝政にも関心を払えず、すべての事柄を楊国忠、陳希烈、崔円の三人に任せていました。彼らが絶えず争っていることは知っていましたが、どうすることもできず、彼らに任せるしかありませんでした。
寝殿の中から再び宮女の悲鳴が聞こえてきました。数人の宦官たちは怖がって隅に隠れていました。彼らは、また宮女が皇帝を怒らせて鞭打たれたのだと知っていました。今の皇帝は以前よりも扱いが難しく、少しでも動きが遅れれば厳しく叱責され、すでに多くの人々が生きたまま打ち殺されていました。
寝殿の中で、李隆基は榻の上に横になっていました。背中が曲がっており、快適に横になることができませんでした。病気の痛みも加わり、彼の心はますますイライラし、宮人たちに怒りを発散させるしかありませんでした。
この時の李隆基は、自分の命が尽きようとしているという感覚に襲われていた。身体の各器官が衰え、もう長くは生きられないと感じていた彼は、貴妃のことを思い出し始め、この世を去る前にもう一度彼女に会いたいと切望した。生きている人には会えないが、死んだ人にも会いたくはなかった。ここ数日、李隆基は常に恐ろしい夢を見ていた。夢の中で、自分が殺した息子たちが次々と血まみれの姿で彼のもとを訪れ、さらには先祖である中宗、高宗、太宗、高祖たちも次々と彼に問い詰めてきた。「なぜ大唐を分裂させたのか？」と。彼は毎回真夜中に目を覚まし、その後は眠れずに天明まで天井を見つめて過ごした。李隆基はますます恐怖を感じていた。どうやって先祖たちに会い、どう説明すればいいのか？「これはすべて建成太子が犯した罪のせいだ」と言えるだろうか？李隆基の前には切迫した問題が立ちはだかっていた。誰を後継者にするのか？この問題についても彼は長い間考えていた。荊王瑁と呉王璘は今もなお彼に会いに来ようとせず、彼はこの二人の息子に深く失望していた。彼はどの息子が大唐を再統一できるかを考えていた。十六郎と十八郎にはその能力がないことは分かっており、彼らのことは考えないだろう。実際、答えはもう明らかだった。心性も手段も彼に極めて似た息子に皇位を継がせれば、彼なら大唐を再統一できるはずだ。「私を起こしてくれ、手紙を書かなければ！」