第四百六十八章 関中内訌
翌日、まだ明け方でもないうちに、長安の上空で城門を開く太鼓の音が鳴り響いた。長安の各城門が太鼓の音とともにゆっくりと開かれていく。春明門が開くやいなや、外から馬が駆け込んできた。その馬に乗っていたのは、華州で移民の安置を担当していた崔平だった。
彼は顔面蒼白で、馬を鞭で打ちながら勢いよく門内に突入した。その激しい様子を見た両側の兵士たちは一斉に「止まれ！」と叫んだ。
しかし崔平は怒りで心が燃え上がっており、馬の足を止めるどころか、さらに鞭を振り下ろし、「緊急の軍事報告だ！」と大声で叫んだ。
兵士たちは驚いて左右に避け、馬は城内に突入し、あっという間に遠くへ走り去った。
「ちくしょう、何者だ？緊急の軍事報告なのに長袍を着てるとは？」
「以前の工部の崔侍郎のようだが、何か問題が起きたのではないか？」
「そうは思えない。役人というものは落ち着いているものだ。こんなに急いでいるということは、何か問題があったのだろう。」
兵士たちはざわめきながら、何が起きたのかを知ろうとした。
崔平は焦りで頭が焼ける思いだった。彼は新豊県から急いできたのだ。最初の約九千戸の移民を凤翔に送り出した後、再び潼関に戻り、河南道からの約一万二千戸の移民を迎えに行った。道中は順調だったが、昨夜新豊県で事件が起きた。夜遅くに到着した移民たちが森で野宿しているところを、新豊県に駐留する関中軍に奇襲され、二百人以上が死傷し、近百人の女性が関中軍の陣営に連れ去られ、生死不明となった。
崔平はその知らせを聞き、説明を求めて新豊県の関中軍の将軍である陳禄先のもとを訪れたが、彼は断固として否定した。崔平が何度交渉しても無駄だったため、やむを得ず長安に戻り、李慶安に助けを求めた。
しかし不運にも、李慶安は昨夜城外の軍営にいず、千牛衛の軍営に滞在していたため、崔平は彼にすぐに会うことができなかった。
崔平は馬を駆り立て、広々とした春明大街を駆け抜け、皇城の方向へと急いだ。千牛衛の軍営は皇城の中にある。彼がちょうど朱雀門の前に到着したとき、ちょうど李慶安の馬車が朱雀門から出てくるのが見えた。崔平は興奮して大声で叫んだ。「大将軍！大将軍！」
馬車が止まり、親衛の一人が崔平を認め、李慶安に報告した。「大将軍、崔平です。崔侍郎です。」
車窓がゆっくりと開き、少し疲れた様子の李慶安の顔が現れた。昨夜、彼は安西から来た各国の使者たちをもてなし、楽しい時間を過ごし、少し酒を飲み過ぎてしまい、今も頭が痛かった。
彼は崔平の非常に焦った様子を見て、心の中で少し驚いた。まさか何か問題が起きたのだろうか？
崔平は馬から降り、駆け寄ってすぐに報告した。「大将軍、昨夜、新豊県で一群の移民が関中軍に奇襲され、二百人以上が死傷し、さらに百人近くの女性が彼らに捕らえられて軍営に連れて行かれ、生死もわかりません。」
「何だと！」
李慶安は激怒し、すぐに命じた。「関中軍の官衙へ行け！」
関中軍の官衙は皇城の向かいにある興道坊内にあり、李慶安の馬車と数百人の親兵が官衙の前の階段に停まると、門番の兵士たちは事態が悪化するのを見てすぐに官衙の中に駆け込んで報告した。
しばらくして、王思礼が急いで官衙から出てきて、李慶安に深くお辞儀をして言った。「大将軍、朝早くからお越しいただき、何かご用件でしょうか？」
かつて潼関の防衛戦の際、李慶安は王思礼の命を救ったことがあり、王思礼は李慶安に感謝していたため、彼に対して特に敬意を払っていた。この時、李慶安も落ち着きを取り戻した。指揮官としては常に冷静さと理性を保つ必要があり、特に権力闘争のこの時期には、少しでも油断すれば他人に利用される。途中で彼は崔平にさらに尋ね、何かおかしい点があると感じた。これらの移民はすべて河南道の被災者で、金銭など持っていないはずだ。もし金目当てなら、関中軍は商人を誘拐すべきだ。
もし女性のためなら、新豊県内で売春婦を探せばよく、わざわざ人を殺して奪う必要はない。彼らはこれらの移民が安西の人間だと知っていながら、こんな残忍な行為をしたのは、明らかに自分たちを狙っているからだ。狙いがあるということは計画があるということで、本当にただ人を殺して奪うだけなのだろうか？
「王将軍、昨夜、新豊県で大きな事件が起きました。ご存知でしょう？」
王思礼は呆然とし、しばらくしてからお辞儀をして言った。「大将軍、昨夜何が起きたのですか？私は本当に知りません。」
李慶安は王思礼の目を見つめ、彼の目には恐怖はなく、ただ疑問と混乱だけがあった。もしかすると本当に知らないのかもしれない。そこで彼は崔平に目配せをし、崔平が前に出て王思礼に礼を言った。「王将軍、昨夜の更け頃、河南道から来た約千人の移民が新豊県の零口鎮近くの戯水河畔で、新豊県の関中軍の攻撃を受け、158人が殺され、100人以上が負傷し、さらに84人の女性が関中軍に奪われました……」
「待ってくれ！」王思礼は彼の言葉を遮った。自分の耳を信じられなかった。これは関中軍の仕業なのか？
「これは間違いなく関中軍の仕業だな？」
「その通りです！若い移民二人が彼らについて行き、彼らが軍営に入るのを目撃しました。私は昨夜二度、交渉しに行きましたが、守将は断固として認めませんでした。」
王思礼の目には怒りの炎が揺らめいていた。関中軍の内部に自分に従わない者がいることを知り、彼らが自分を困らせるためにこのようなことを仕組んだのだと悟り、彼は李慶安に憎しみを込めて言った。「大将軍、ご安心ください。もしこれが本当に関中軍の仕業なら、必ず大将軍に説明をします。」
彼は振り返って大声で叫んだ。「馬を用意し、新豊県へ行け！」
王思礼の親兵たちは次々と馬に乗り、彼を囲んで東へと急いで走り去った。激しい馬の蹄音が次第に遠ざかっていく中、李慶安は彼と一緒に行かなかった。彼はしばらく沈思した後、金の勲章を取り出して親兵の校尉に渡し、「すぐに城外の軍営に戻り、江小年に三千の軍馬を集めさせ、軍隊に緊急戦備を命じろ」と言った。
「承知しました！」親兵の校尉は金の勲章を受け取り、一隊を率いて城外へと急いで走っていった。李慶安の心には何となく不安が湧き上がり、これはおそらく李亨が自分を試しているのだろうと思った。
……
新豊県は長安の東八十里に位置し、漢の初代に設置された県である。漢の高祖劉邦が父親が故郷の豊県を懐かしんでいることから、特別にそのために建設したのが新豊県という名前の由来だ。一時間半後、李慶安は三千の騎兵を率いて新豊県に到着した。彼は県城に入ることなく、直接新豊県の南約十里にある関中軍の大営へ向かった。
新豊県は関中軍の重要な駐屯地で、一万の兵士が駐留しており、右威衛将軍の陳禄先が指揮を執っていた。軍営は非常に広大で、高い柵に囲まれており、周囲には見張り塔があり、警戒が非常に厳重だった。
李慶安の軍隊は近づかず、三里離れた場所で停止した。李慶安は馬を進めて手すり越しに軍営の大門を見た。そこには数十頭の戦馬が停まっており、二人の兵士が見張っているだけで、他の者たちはすでに大営の中に入っていた。
「軍隊はその場に留まり、命令を待て！」
その時、新豊県に残っていた移民の安置を担当する数人の官吏が、百人以上の移民代表を連れて急いでやって来た。
これらの官吏はすべて安西軍の文官で、移民の安置に豊富な経験を持っていた。彼らは河南道から一万戸以上の移民を率いてきたが、順調だったはずが新豊県で予期せぬ事態に遭遇したのだ。
数人の官吏が前に出て李慶安に礼を言った。「卑職、大将軍にご挨拶いたします。」
李慶安は頷いて言った。「ご苦労だった。移民たちの気持ちは今どうだ？」
先頭に立っていた官吏が首を振って言った。「気持ちは非常に不安定で、みんな怯えています。多くの人がもう安西には行きたくないと言い、故郷に戻りたいと騒いでいます。」
その時、百人以上の移民代表が一斉に前に出て跪き、李慶安に懇願した。「大将軍、どうか私たちを故郷に帰してください！もう安西には行きたくありません。」
李慶安の心に怒りがこみ上げた。これらの人々は苦労の末にここまで来たのだ。どうして帰れるというのか？もし彼らが帰ってしまえば、これから誰が安西に行こうとするだろうか。彼の移民計画は危機に瀕するだろう。
彼は馬から降り、急いで数人の老人を助け起こし、人々に向かって言った。「皆さん、どうか私を信じてください。必ず皆さんの安全を守ります。これからはもう誰も皆さんを困らせることはできません。連れ去られた人々も必ず救い出し、すべての殺人犯も一人ずつ処罰し、必ず説明をします。」
李慶安の約束と移民官の慰めにより、これらの移民代表たちの心の恐怖はようやく和らぎ、故郷に戻ることはもう言わなくなった。
その時、李慶安の視線は再び関中軍の大営に向けられた。彼はこの件が自分の移民計画を破壊するための陰謀である可能性が高いとぼんやりと気づき始めた。適切に対処しなければ、彼の移民計画は本当に危険にさらされるだろう。
……
新豊県に駐留する関中軍は一万一千人で、関中軍の精鋭部隊である。かつて孟雲に従って皇庄を包囲したが、孟雲が死んだ後、この軍隊は陳玄礼の手に渡った。名目上は王思礼が関中軍の主将で、陳玄礼が副将だが、実際には陳玄礼が軍を掌握し、王思礼の支配を受けていない。李亨もこのような権力分立を黙認していた。彼にとって、部下同士に矛盾がある方が統制しやすいからだ。
新豊県の関中軍の主将は陳禄先で、陳玄礼の族弟である。彼は王思礼を全く眼中に置いていない。
大営の中では、王思礼の親兵と陳禄先の軍隊が怒りの目で見つめ合い、双方ともに緊張感が高まり、殺気が漂っていた。
王思礼は剣の柄に手を置き、厳しい声で叫んだ。「陳禄先、もう一度言う。人を解放しろ。一度だけ許してやる。私が安西軍と話をつける。もし頑なに従わないなら、命を落とすぞ！」
陳禄先は四十歳くらいで、皮肉屋な人物だった。彼は冷笑しながら言った。「王大将、私は人を捕らえていないと言ったはずだ。無理やり解放しろと言うが、何で解放するんだ？」
「馬鹿なことを言うな。お前の部下が自分で認めているのに、まだ言い逃れするのか？私に捜索させてみろ。」
「私の大営を捜索したいなら、いいだろう！陳大将の命令書を出せ。出せれば捜索させてやる。出せなければ、申し訳ないが、一歩も動くな！」
王思礼は目から火が出そうなほど怒り、歯をぎりぎりと鳴らしながら言った。「私が関中軍の主将だ。お前は私の命令に従わないのか？」
陳禄先は傲然と言った。「確かにお前は関中軍の主将だが、私は陳大将の命令しか聞かない！」
「もし私が無理やりお前の軍営を捜索したらどうする？」
「では、あなたの命の安全は保証できませんよ、王大帥。分別があるならこの件には手を出さない方がいい。これはあなたには関係のないことです。無理に介入しようとするなら、言っておきますが、あなたは生きてこの軍営から出られないでしょう！」
王思礼は面目を失い、怒りの声を上げて言った。「この野郎！」
陳禄先は冷ややかな目で王思礼を見つめ、手を振るとすぐに陣営の四方に大勢の兵士が現れた。彼らは皆、鋼鉄製の弩を持ち、弦はすでに張られており、冷たい矢先が王思礼と彼の親兵たちを狙っていた。
その時、陣営の外から警報の音が聞こえてきた。関中軍の見張りが安西軍の到着に気づき、「ドン！ドン！ドン！」と耳障りな鐘の音が大営中に響き渡った。
陳禄先は王思礼を厳しく一瞥し、振り返って大営を出て行った。歩きながら彼は命令した。「弓弩手は防御態勢に入れ。百歩以内に入ってくる者は全員射殺せ！」
大営の中で、王思礼は深くため息をつき、親兵たちに言った。「これは我々が手を出せることではない。行こう！」
彼らは親兵たちを率いて大営を出た。その時、関中軍の大営内は騒ぎ始め、兵士たちが次々と陣営の柵の前に集まり、弓を構え、弩に弦を張り、三里先の関中軍を緊張して見つめていた。
しばらくして、陣営の門が開き、王思礼と彼の親兵たちが怒りに満ちて飛び出してきた。彼は遠くから李慶安の軍隊を見つけ、歯を食いしばって言った。「馬に乗れ、私について来い！」
百人以上があっという間に安西軍の前に到着し、王思礼は馬上で手を合わせて大声で言った。「大将軍、少し話をさせていただけますか？」
李慶安は馬を進めて言った。「状況ははっきりしましたか？」
王思礼はため息をつき、馬から降りて大きな石の前に座った。彼の目には怒りと無念さが満ちていた。李慶安も馬から降りて彼の向かいに座り、「何があったのですか？」と尋ねた。
「あのくそったれの野郎め！」
王思礼は低い声で悪態をつきながら言った。「私の前で威張り散らすなんて、絶対に殺してやる。」
李慶安は彼を一瞥し、冷笑して言った。「王将軍は関中軍の主将なのに、部下に陣営から追い出されるなんて？」
王思礼は怒っていない様子で、しばらくしてやっと無念そうに言った。「大将軍はご存じないでしょうが、私は名目上の関中軍の主将に過ぎません。実際には関中軍は二つに分かれており、半分は私が指揮し、もう半分は陳玄礼が掌握しています。これは監国殿下の意図的な配置です。」
「つまり、この新豊県の関中軍はあなたの管轄外だということですか？」
王思礼は頷き、「大将軍はこの陳禄先が誰かご存じですか？」と尋ねた。
「彼は陳玄礼の何者かではないだろうな！」
「まさに彼の従弟だ。人を頼んだら断固として否定し、捜索しようと言ったら、陳玄礼の命令がなければ誰も陣営を捜索してはならず、そうでなければ彼は裏切って関わらないと言った。」
王思礼の目に怒りの炎が宿った。「このクソ野郎、まさか私の親兵と剣を交えるとは。将軍が駆けつけなければ、本当に戦いになっていたぞ。」
李慶安は疑いの目で王思礼を一瞥し、信じられないといった様子で言った。「この男、本当にそんなに傲慢なのか？」
「もし傲慢でなければ、安西の移民を襲う勇気などあるか？これは間違いなく陳玄礼の指示だ。前回ペイ府に押し入った林剣がスケープゴートにされ、摂政によって百回も鞭打たれて足が折れた。陳玄礼は恨みを抱いており、今回はその復讐だ。」
「ならばいい！」
李慶安は立ち上がり、冷たく言った。「王将軍には解決できないなら、私が安西流の方法で解決しよう。」
彼はすぐに振り返り命じた。「鳩便を飛ばして私の命令を伝えろ。一時間以内に、長安城外の安西軍は新豊県に到着しなければならない！」
王思礼は恐怖で顔色を失い、慌てて言った。「大将軍、これは、これほど深刻なことではないでしょう！」
「お前たちにとっては些細なことかもしれんが、安西にとっては天変地異のようなことだ。移民たちに説明をしなければ、残りの三万戸の移民など考えるまでもない。」
李慶安はもはや王思礼を気にせず、馬に乗り直して軍隊に戻っていった。王思礼は呆然と李慶安を見つめ、しばらくして激しく足を踏み鳴らし、「好きにしろ！私には関係ない！」と言った。