第四百六十九章 関中内訌（下）

紫宸殿の監国房の中で、李亨は沈んだ表情で陳玄礼の話を聞いていた。
「部下の報告は確かです。王思礼は李慶安からの苦情を受けて、急いで新豊県へ向かいました。彼は殿下に報告するつもりすらなかったのです。この些細なことからも、王思礼がすでに李慶安に味方しようとしていることがわかります。早く対策を講じなければ、関中軍はいずれ李慶安のものになってしまいます。」
陳玄礼はこっそりと李亨の表情を窺きながら、さらに煽るように言った。「王思礼は隴右の人間で、妻や娘も隴右にいます。今や隴右は李慶安に占領されているのに、彼は妻や娘を連れ出そうとしません。これは明らかに李慶安をより信頼している証拠です。殿下、私の考えでは、彼が李慶安に味方しようとしていることは明らかです。」
「バン！」という音と共に、李亨はテーブルを強く叩き、怒って言った。「私がこんなに彼を信頼し、関中軍を任せたのに、彼はこんなことをするとは！彼の心の中では、結局李慶安の方が重要なのか、それとも私の方が重要なのか？」
そばにいた令狐飛は李亨が動揺しているのを見て、彼をなだめた。「殿下、どうかお怒りを鎮めてください。私が彼を試そうとしたのは、李慶安がかつて潼関で彼を救ったと聞き、彼が李慶安に恩義を感じているからです。しかし、彼が殿下を裏切るとは思いません。ただ、もし殿下が彼に李慶安に不利なことをさせようとしたら、彼は全力を尽くさず、私たちの計画が台無しになる可能性があるので心配しています。ですから、陳大将軍の提案に賛成し、早急に彼を関中軍から外すべきだと思います。」
李亨は令狐飛の言うことに理があると感じた。結局のところ、王思礼とは非常に親しい関係にあったのだ。彼は一時的に陳玄礼の扇動によって怒り心頭に発したが、落ち着いて考えると怒りも少し和らいだ。そして尋ねた。「彼を河南道に移すつもりだ。先生はどう思う？」
令狐飛は少し考えてから言った。「河南道に移すのも悪くありません。重要なのは、彼のそばに常に誰かを配置し、彼の動向を殿下に報告できるようにすることです。」
「先生の言う通りだ。この案を採用しよう。」
李亨は再び陳玄礼に言った。「今すぐ新豊県に急ぎ、この問題を解決しなさい。誠実な態度で、これは兵士たちの勝手な行動であり、誤解によるものだと李慶安に伝えなさい。必要であれば、兵士たちを使って罪を被せても構わない。とにかく、この問題をあまり大きくしたくないのだ。」
「承知しました。すぐに向かいます。」
陳玄礼は非常に嬉しく思っていた。李亨を説得して王思礼を処刑させることはできなかったが、ついに王思礼の地位を奪うことができるのだ。これもまた大きな勝利だった。彼は一礼して、急いで去っていった。

陳玄礼が去った後、李亨はようやくため息をつき、令狐飛に言った。「この件で李慶安を怒らせ、また無駄に辱めを受けるのではないかと心配している。先生のこの策は、どうも急ぎすぎているように思えます。」
「いや！私のこの策は全く急ぎすぎていない。」
令狐飛は、李亨が前回の朝廷での惨敗を経験してから、李慶安を恐れ、もはや攻め出せず、政事堂の現状を受け入れようとしていることを知っていた。それではいけない。朝廷は戦場のようなもので、常に勝敗がある。一度負けただけで諦めてはならない。彼は必ず李亨のその恐れを取り除かなければならない。
令狐飛は手を背にして数歩歩き、微笑みながら言った。「私のこの策は実は一石三鳥で、王思礼を試すこともでき、李慶安を試すこともでき、そして彼に譲歩を迫ることもできるのだ。」
李亨は額を叩きながら言った。「王思礼を試すことはわかりますが、李慶安をどう試し、どうやって彼に譲歩を迫るのか、私にはよくわかりません。先生、もう少しはっきりと説明していただけませんか？」
令狐飛は頷き、続けて言った。「実は、誰にでも大切にしていることがある。李慶安も神ではない。彼にも何でも完璧にこなせるわけではない。必ず攻撃されることを恐れる点があるはずだ。彼が何を大切にしているか、私はこれまでの彼の安西統治戦略を分析してきた。彼は常に安西の漢化に力を注いでおり、それが彼にとって最も重要なことだ。では、その漢化の根本とは何か？それは漢民族の移住だ。前回、河東から10万戸の移民を移住させるために、李隆基に数十万斤の白銀を惜しみなく与えたことからも、彼が安西への移民を非常に重視していることがわかる。だから今回、殿下に彼を試してもらいたいのだ。もし彼がこれらの移民の死傷を気にしなければ、私の考えが間違っているということだ。逆に、彼がこれらの移民の死傷に大騒ぎするなら、私の推測は完全に正しいということだ。移民こそが彼の命取りだ。この点をつかめば、彼に譲歩させる方法がある。」
「先生は実に賢明ですね！」
李亨は親指を立てて心から賞賛した。「だから李慶安も先生の才能を認めているのですね。では、先生はどうやって李慶安を追い詰めるつもりですか？」
令狐飛はゆっくりと言った。「真の賢明さとは追い詰めることではなく、姜太公が魚を釣るようなものだ。李慶安に自分の立場を理解させれば、彼は自ら殿下のもとに来ると信じている。」
「先生の策は確かに良いですが、代償が大きすぎるのではないかと心配です。」
令狐飛は淡々と笑って言った。「政事堂の相位と比べれば、ちっぽけな陳禄など何のことはない。魚を釣るにも餌が必要だろう？それに、陳禄を犠牲にすれば、陳玄礼が李慶安に味方する可能性も断たれる。それも良いことではないか？」
……

一時間も経たないうちに、三万の安西軍騎兵が新豊県に到着した。空を覆うような騎兵たちが官道を埋め尽くし、五里にも及ぶ長い列をなした。鉄の騎兵たちは豪雨のように地面を打ち、大地もその衝撃で揺れ動いた。三万の鉄騎兵が新豊県城の側を駆け抜けると、城の守備軍は恐怖のあまり城門を閉ざした。この圧倒的な勢いに、城壁の上の兵士たちは皆、顔色を変えた。

三万の安西軍騎兵は関中軍の陣地からまだ十里離れていたが、雷のような馬蹄の音が関中軍の大営を揺らした。彼らは慌てて叫び、動揺した。

すでに一時間待っていた李慶安も得意げな笑みを浮かべた。彼はずっと関中軍に初撃を与える好機を待っていたのだ。今日、その時が来たのだ。

三万の鉄騎兵が押し寄せ、徐々に速度を落とした。将軍の田珍が先頭に立ち、李慶安のもとへ駆け寄り、馬上で身をかがめて礼を言った。「命を受けて急行しました！」

「よろしい！」

李慶安は馬鞭を前方の大営に向け、冷ややかに言った。「大営を完全に包囲しろ。挑発する者がいれば、容赦なく討つのだ！」

万馬が狂ったように駆け、空を覆い尽くした。三万の鉄騎兵は瞬く間に関中軍の陣地を完全に包囲した。まるで暗雲が大地を覆うかのようだった。三万の騎兵たちは一斉に槍を構え、盾を持ち上げ、まるで槍の森のようだった。鉄の鎧がきらめき、槍の先端は鋭く光っていた。この百戦錬磨の軍隊が放つ圧倒的な殺気が、軍営全体を飲み込んだ。

軍営の柵の内側には、弓弩を持った関中軍の兵士たちが立ち尽くしていた。彼らの目は虚ろで、目には死への恐怖が満ちていた。多くの者は、なぜ安西軍が自分たちを包囲するのか理解できず、もしかして両軍の間で戦争が始まったのかと思った。

陳禄先も陣地の門前に急いで到着した。彼は思わず息をのんだ。将軍としての目で、いくつかの細部からこの軍隊の強さを見抜いたのだ。安西軍と彼らの大営との距離は非常に絶妙で、二百歩――これは攻守両用の距離だった。弓矢では届かず、弩矢の力も衰えていて殺傷力はほとんどない。一方、騎兵にとっては二百歩はちょうど突撃に適した距離だった。これにより、この軍隊が豊富な実戦経験を持っていることがわかる。

その瞬間、陳禄先は少し後悔した。李慶安がこの件を処理するために三万の騎兵を派遣するとは思わなかったし、この件が李慶安にとってこれほど重要だとも思わなかった。もし事前に知っていたら、決してこの命令を受け入れなかっただろう。

今、どうすればいいのか？人を殺してしまい、昨夜は兵営に奪い込んだ女性も彼の親兵に凌辱された。これをどう説明すればいいのか？陳禄先の額からは汗がにじみ出ており、心は混乱していた。今できる唯一の方法は、陳玄礼が来て調停してくれるのを待つことだけだった。
そう考えると、彼は低い声で命じた。「誰も矢を放ってはならない。命令に背く者は斬首だ！」
李慶安は三百歩離れた場所に立ち、冷ややかな目で兵営の兵士たちを見ていた。彼も急いで行動するつもりはなく、待っていた。対立が長引けば長引くほど兵士たちのプレッシャーも大きくなり、彼らの心に消し難い印象を刻むことができるからだ。この兵営には一万人しかいないが、兵士たち同士で情報が伝わり、三ヶ月も経たないうちに今日起きた出来事の詳細が関中の全兵士の耳に届き、彼らの心に影を落とすだろう。
その時、厳庄が現れた。彼はこの間ずっと凉州で軍粮の手配をしており、昨夜半ばにようやく凉州から戻ってきたところで、ちょうどこの事件に遭遇したのだ。厳庄はこの事件の背後に何が隠されているのか見抜けなかったが、陰謀を見抜く特有の直感から、これがそう簡単なものではないとぼんやりと感じていた。おそらくは監国党の反撃なのだろう。彼らが朝廷で惨敗して以来、一切反撃の動きを見せていないのは不合理だ。そして今日起きたこの事件は、まさにそのタイミングで起きたのだ。
厳庄は李慶安がこれほど大々的に動くことに賛成していなかったが、李慶安に会っていないため説得することができなかった。彼は急いで馬を進めて言った。「大将軍！」
李慶安が振り返って彼だと知ると、驚いて言った。「先生はいつ戻ってきたのですか？」
「私は昨夜半ばに到着しました。大将軍、なぜこれほど大々的に動くのですか？」
李慶安はため息をついて言った。「もしこうしなければ、五万戸の移民を安西に送る計画は失敗します。私はこれらの移民に説明をしなければならず、彼らに安心感を与えなければなりません。これもやむを得ないことです。」
「大将軍は陳玄礼と話をすべきです。彼なら大将軍に顔を立てて、捕らえた女性を解放してくれるでしょう。」
李慶安は首を振って言った。「人を解放するだけでは不十分です。最も厳しい罰が必要です。さもなければ、私が関中を離れたら、これらの関中の兵士たちは安西の移民をさらにひどくいじめるでしょう。私の移民計画は台無しになります。そして、首謀者を処罰しなければ、他の者たちにも戒めとなりません。陳玄礼が私に彼の族弟を傷つけさせると思いますか？」
厳庄は李慶安を説得できないと悟り、ため息をついて言った。「私は彼らに陰謀があるのではないかと心配しているのです。」

「ふん！陰謀だと？奴らは単に移民を使って私を脅しているだけだ。後で移民たちを内陸の道を通らせればいい、何が脅威になるというのか？だが今日、この者たちを殺さなければ、世間は私、李慶安を弱虫だと思うだろう。」
厳庄は李慶安が決心したのを見て頷き、「では大将軍、どうするおつもりですか？強行して陣営を攻めるつもりですか？」と尋ねた。
「いや！強行する必要はない。」
李慶安は厳庄の推測を否定し、冷ややかに笑って言った。「奴らに自らやって来させるのだ！」
そう言って、李慶安はついに命令を下した。「始めてもいい！」
すぐに騎兵が駆け寄り、弓を引いて矢を放ち、一通の手紙を陣営の中に投げ入れた。兵士がそれを陳禄先に渡すと、そこにはただ一言だけ書かれていた。「十五分以内に人質を解放せよ！」
「将軍、どうしますか？」と彼の親兵の都尉が小声で尋ねた。
陳禄先はため息をついて言った。「他にどうしようもない。すぐに人質を解放しろ！」
しばらくして陣営の門が開き、乱れた服装の女性たちが百人ほどゆっくりと陣営から出てきて、互いに抱き合いながら声を上げて泣き始めた。
その時、一隊の女護兵が騎兵の中から飛び出し、女性たちの間に駆け寄って慰め、これら哀れな女性たちを部隊に連れ戻した。
これら哀れな女性たちによって安西軍の怒りがかき立てられ、彼らは一歩ずつ前進し始め、百歩ほど進んだところで再び止まり、突撃の準備を始めた。
その時、別の安西軍の将校が大門の前に駆け寄り、大声で叫んだ。「軍の主将はいるか？」
陳禄先が前に出て言った。「私だ！」
「我が大将軍の命令だ。殺人や強姦に関与した兵士は全員引き渡せ。半時間以内に人質を渡せ。さもなければ、安西軍がこの陣営を踏み潰すぞ！」
陣営内はたちまち騒然となった。先ほど女性たちが解放された時、多くの兵士は困惑していた。なぜ陣営の中にこんなに多くの女性がいるのかと。今になってようやく、自分たちの中に殺人や略奪を行った者がいて、今、安西軍が仕返しに来たのだと理解したのだ。
陳禄先の顔色はたちまち青ざめた。彼が最も恐れていた瞬間がついに来たのだ。この件は彼の五百人の親衛隊がやったことだ。どうして彼らを引き渡せるだろうか。しかし、他の者に引き渡せば必ず見破られる。陳禄先は歯を食いしばり、突然振り返って親衛隊の都尉を一刀で斬り倒し、「余二、これはお前の仕業だ！」と叫んだ。
彼はさらに周囲の五、六人の親兵を次々と斬り倒し、「趙五郎、羅大、秦風、お前たちも関与しているな！」と言った。
周囲の親兵たちは恐怖で動けず、次々と逃げ出した。しかし、他の兵士たちは彼らのせいで自分たちが巻き込まれたと恨み、一斉に手を出して二十数人を倒し、縛り上げた。

陳禄先は、自分が態度を示さなければこの難関を乗り越えられないことを悟った。彼は服を脱ぎ、上半身を裸にし、背中にいくつかの木の棒を縛り付け、罪を償う意を示した。
営門が開き、陳禄先は上半身裸のまま外に出た。彼の後ろには数百人の兵士が続き、皆怯えており、多くの者が皿を持っており、その皿には十数個の首が載っていた。さらに二十数人が一緒くたに縛られて連れてこられた。
陳禄先は李慶安の馬の前まで行き、跪いて頭を下げて言った。「私の統治が厳しくなく、兵士たちが悪事を働き、軍規を深刻に違反しました。殺人や強姦を犯した者たちを大将軍に引き渡し、処罰を任せます！」
李慶安は彼を一瞥し、鞭で縛られた二十数人を指して言った。「引きずり下ろして尋問しろ！」
すぐに数百人の騎兵が飛び出し、まるで小鳥を捕まえるように、これらの犯人たちを隊列の中に連れて行った。陳禄先は恐怖で地面に倒れ込み、全身が震えた。彼は李慶安がすぐに斬首命令を下すと思っていたが、尋問するとは思わず、この尋問で自分の正体が露見するのではないかと思った。
しばらくして、ある将校が前に出て李慶安の耳元で数言囁いた。李慶安は身を乗り出し、陳禄先に向かって笑って言った。「陳将軍、あなたは演技が上手ですね！」
「大将軍、私は……」
彼が言い終わる前に、李慶安は命令した。「この者を縛り上げろ！」
数人の安西軍の将校が陳禄先をしっかりと縛り上げた。その時、李慶安は再び営内に向かって厳しい声で叫んだ。「副将、出てきて話せ！」
しばらくして、ある将軍が営内から駆け出し、李慶安に半跪して礼をし、言った。「私は姚新山、新豊県駐屯軍の副将です！」
「恐れることはない。お前を殺さない。今や犯人はすでに特定されており、それは陳禄先と彼の五百人の親衛隊だ。彼の親衛隊全員を引き渡せば、今回は許してやろう。」
副将は頷いて言った。「承知しました！」
彼は急いで大営に戻った。その時、陳禄先は突然ヒステリックに叫び始めた。「李慶安、私の兄は陳玄礼だ。私を殺せば、お前は関中軍の大敵になるぞ！」
「李慶安……ううっ！」
陳禄先はさらに罵り続けようとしたが、兵士たちが破れ布で彼の口を塞いだ。厳庄が急いで前に出て言った。「大将軍、この者は何か知っているかもしれません。尋問してみましょう。」
「こんな小物は命令を実行するだけの存在だ。決定権などない。尋問する必要はない。」
さらに約十五分後、営門が再び大きく開かれた。今度は数百人の兵士が縛られて連れてこられ、全員が一列に跪いた。軍の女性たちはこれらの人々を見ると、まるで狂ったように駆け寄り、引き裂いたり噛みついたりした。多くの者の耳が噛みちぎられ、血まみれで悲鳴を上げていた。

李慶安は兵士たちにその女たちを引き離させ、さらに百人以上の代表者たちを連れてくるよう命じた。彼は地面に跪く兵士たちを指し示し、彼らに言った。「殺人者はこの者たちだ。牙には牙を、血には血を。今日、私がお前たちに答えを与えよう！」
「大将軍、私たちのために裁いてくださり、感謝します！」
「よし！」
李慶安は厳しい声で叫んだ。「殺せ！」
数百人の安西軍の兵士たちが刀を振り下ろし、たちまち数百の首が地面に落ち、鮮血があたり一面に流れた。その光景に軍営内は悲鳴に包まれ、この集団虐殺の惨状に全ての兵士が恐怖で足が震えた。そばにいた百人以上の代表者たちも恐怖で体を震わせ、十数人がその場で気を失った。
その時、遠くから誰かが大声で叫んだ。「大将軍、命を助けてください！」
すると一隊の騎兵が駆けつけてきた。兵士の中にはそれを知っている者がおり、すぐに言った。「大将軍、陳玄礼のようです。」
陳禄先は興奮のあまり「ううっ！」と叫びながら、跪いたまま陳玄礼の方へ這っていった。しかし李慶安はゆっくりと刀を抜き、陳禄先が彼の馬の前を通り過ぎようとした瞬間、突然身を横にして陳禄先の髪を掴み、一刀で彼の首を切り落とした。
彼はその首を高く掲げ、三軍に向かって叫んだ。「これが首謀者だ。安西の移民をいじめる者には、このような末路が待っているのだ！」
安西軍は歓声に包まれ、陳玄礼は戦馬を止め、呆然と李慶安の手にある首を見つめていた。