第四百六十七章 崔氏之病

長安では、細かい雨が七日間も続き、暑さは完全に消え去り、街全体が初秋の寒気に包まれていた。夜になると通りに人影はほとんどなく、たまに見かける人々も急ぎ足で歩いていた。この寒い夜には、家こそが最も温かい場所だ。

万年県永寧坊の北西角には、数十エーカーもの広さを持つ大きな屋敷があり、そこが罷免された相国崔涣の邸宅だった。馬車が猛スピードでやってきて崔涣の屋敷の前で止まり、侍衛が馬車から降りて急いで階段を上がり、門番と数言交わした。門番はすぐに中に戻って報告し、王珙が馬車から降りて手を背中に組み、階段の下で待っていた。侍衛が後ろで傘を差していた。

しばらくして崔家の側門が開き、崔涣の長男である崔俊が急いで出迎えた。遠くから手を合わせて言った。「王相国がこのような質素な家にお越しいただき、迎えることができず申し訳ありません。どうかお許しください！」

崔俊は三十歳を少し過ぎた頃で、現在は河東道晋州の長史を務めており、聡明で有能で、晋州をうまく治め、民衆の間で高い評判を得ていた。父親に何かあったと聞いて急いで戻り、今朝ようやく長安に到着した。

王珙は一礼して笑いながら言った。「私の方こそ事前に連絡しなかったので、謝るべきは私の方ですね？」

彼は一歩前に進み、低い声で尋ねた。「賢い甥よ、お父上の病状は少しでも良くなりましたか？」

双方の折り合いにより、崔涣は大理寺の牢獄から解放され、韋見素も家に戻ったが、崔涣は出家した後に病気になり、病状は非常に重かった。そこで王珙は李亨の依頼を受けて崔家を訪れ、病状を見舞ったのだ。

崔俊はため息をついて言った。「牢獄の環境は悪く、父は今回大きなショックを受け、以前からの病気が再発して病気になりました。今回の病状はとても重く、医者によると少なくとも半年から一年は療養しなければ体が徐々に回復しないそうです。」

「ああ、今回はお父上にも迷惑をかけてしまった。摂政殿下がお父上の様子を見に来るよう命じられました。まず病状を見てきましょう。」

崔俊は頷き、「王相国、どうぞ私についてきてください」と言った。

崔俊は王珙を内宅の小さな庭に連れて行った。王珙の病室はそこにあり、病室に入る前からすでに強烈な薬の匂いがした。王珙は思わず眉をひそめた。崔涣の健康状態はいつも良かったのに、なぜ病気になるとこんなに重くなるのか。

ドアの前に着くと、崔俊が低い声で報告した。「父上、王相国がお見舞いに来ました。」

部屋の中から激しい咳声が聞こえ、声が枯れるほど咳き込んでいた。崔涣は息を切らしながら言った。「どうぞ……王相国を……中に……」

「王相国、父があなたを中に招いています。」

王珙はため息をつき、病室に入った。病室の中の薬の匂いはさらに強くなり、その中には腐敗したような悪臭も混じっており、嗅ぐだけで吐き気を催すほどだった。王珙は吐き気をこらえながら前に進み、崔涣が病床に横たわっているのが見えた。彼の顔色は青白く、髪は乱れ、絶えず咳をしていた。その腐敗した悪臭は彼から発せられており、近づくほど耐え難かった。しかし、二人の侍妾はおそらく慣れているのか、左右から崔涣の薬の飲ませ方を手伝っていた。

王珙はもはや近づくことができず、遠くから一礼して言った。「崔兄、体調は少し良くなりましたか？」

崔涣は今年ちょうど五十歳を過ぎ、男性にとってキャリアの最も黄金期にあった。天宝年間、彼はずっと蜀中で官職に就き、梓州太守にまで昇進した。昨年、工部尚書の楊慎矜が張筠と共に辞職した後、彼は長安に戻り工部尚書に任命された。彼が崔氏の中心人物だったため、李亨は彼を政事堂に昇進させた。しかし、彼が相国に就任してから一ヶ月も経たないうちに、権力闘争の犠牲者となってしまった。

彼は薬を一口飲み、苦しそうに言った。「胸が苦しくて、息ができない……」

そう言うと、再び激しい咳が始まり、しばらくしてようやく言葉を絞り出した。「もうダメだ。相国や監国殿下をがっかりさせてしまった。」

「そんなことを言わないでください。崔兄はまだ壮年で、病気が治ればまた仕事に就く機会があります。監国殿下も崔兄にしっかり休んでほしいと言っています。何か必要なことがあれば遠慮なく言ってください。」

「監国殿下、ありがとうございます。私には……何も……必要ありません。」

王珙は崔涣が話すのも苦しそうで、彼の体から漂う悪臭にも耐えられない様子を見て、頷き、上質な百年人参をテーブルの上に置き、手を合わせて言った。「では、崔兄の休息を妨げません。また今度お見舞いに伺います。」

「俊儿、父上の代わりに相国に送ってやってくれ。」

王珙が去ると、崔涣は王珙の足音が遠ざかるのを聞き続けていた。突然目を見開き、先ほどのぼんやりとした目つきは消え、鋭い目つきに変わった。彼は身を起こし、二人の侍妾に言った。「水を持ってきてくれ！」

一人の侍妾が急いで水を取りに行き、崔涣はもう一人に言った。「俊儿が戻ったら、書斎に呼んでくれ。」

彼は鼻をつまみ、部屋の悪臭にも耐えられない様子だった……

雨霧の中、崔俊が王珙を見送った。「王相国が父上をお見舞いくださり、ありがとうございます。どうぞゆっくりお帰りください。」

「父上をしっかり世話してやってくれ。一ヶ月の休暇を許す。吏部の方にも挨拶しておくから、何か困ったことがあれば遠慮なく私のところに来なさい！」

王珙は数言伝えてから馬車に乗り、去っていった。崔俊は彼が遠ざかるのを見届けた後、振り返って部下に命じた。「大門をしっかり閉めておけ。また誰かが訪ねてきたら、主人は休んでいると伝え、私に報告しろ。」

彼が屋敷に入ると、家族の一人が近づいて何かをそっと囁いた。崔俊は頷き、急いで内宅の書斎へと向かった。
その時、崔涣の書斎は明るく照らされ、ほのかな檀香の香りが漂っていた。
崔涣は顔に塗っていた黄色い色を洗い流し、ゆったりとした禅衣に着替えて書斎で何かを書いていた。その時、外から息子の崔俊の声が聞こえてきた。
「父上、息子が参りました。」
「入ってきなさい。」
ドアが開き、崔俊が入ってくると、崔涣は筆を置き、隣の座布団を指して言った。「座りなさい。」
崔俊が座ると、すぐに言った。「父上、王相国はもう去りました。」
「彼が去ったことは知っている。彼が去らなければ、私もここに座ってはいなかっただろう。ああ、病気を装うのは大変だな。」
しばらく沈黙した後、崔俊が言った。「息子には理解できません。なぜ父上は王相国や監国殿下に対して病気を装ったのですか？」
崔涣は直接答えず、微笑みながら言った。「お前が戻ってきてからもう一日経つ。私がなぜ解任されたのかも分かっているはずだ。お前の考えを話してみなさい。父上はとても知りたいのだ。」
崔俊はしばらく考えてから言った。「父上、この件を考えるほど不可解です。父上は明らかに李隆基に何の手紙も書いていません。どうして彼がそんな手紙を父上に返してくるのでしょうか？しかもそれが李慶安の手に渡ったのです。何か問題があるはずです！」
崔俊はすでに事の経緯を知っており、直感で父上が陥れられたのだと思っていた。そのため、彼は憤然と言った。「父上、これは李慶安が仕組んだ陰謀だと思います。こんな偶然があるはずがありません。彼が証拠を必要とする時に、ちょうど証拠が現れるなんて、あり得ません！」
崔涣は満足げに息子を一瞥した。息子がこれを見抜けたのはすでに素晴らしく、崔涣は心から安堵した。彼は頷きながら笑って言った。「他の人々は私が成都と内通していると思っているが、私自身だけが分かっている。これはもちろん李慶安の策略だ。彼がどのようにやったかは重要ではない。今重要なのは、なぜ彼が私の崔家を標的に選んだのかを理解することだ。」
崔俊は父上の言葉を理解できず、急いで言った。「どうしてこのままにしておけるのですか？父上が冤罪を背負うなんて。成都に手紙を書いて、二叔父に真相を調べてもらった方がいい。きっとすべてが明らかになるでしょう。」
崔俊が言う二叔父とは南唐の相国である崔円のことだった。崔涣は息子が最も重要な問題についてまだ理解していないのを見て、首を振って言った。「お前は私の言いたいことを理解していない。私の罪は重要ではない。私は以前から老皇帝に忠誠を尽くしてきた。今も彼に忠誠を尽くしても、何の罪にもならない。問題はそこではない。問題は、なぜ李慶安が私の崔家を標的に選んだのかだ。まだ分からないのか？」

実際、崔涣なら一言で問題を明確に説明できたが、それは息子にとって不利だった。彼は息子に自らその要点を悟らせ、そうすることで息子が徐々に成熟し、権力闘争の奥深さを真に理解し、将来自分の後を継げるようにしたかったのだ。
崔俊もやはり長年政界にいて、ある程度の政治闘争の経験があった。父親のヒントを受けて、彼はすぐに理解し、「父上のお考えは、李慶安が私たち崔家を利用し、崔家の失脚をきっかけに他の名家を取り込もうとしているということですか？」と言った。
息子がついに理解したのを見て、崔涣は笑って言った。「それに気づけたということは、お前の進歩が大きいということだ。ではもう一つ聞くが、崔家が打撃を受ければ、誰にとって最も有利になるのか？」
「誰にとって最も有利か？」もし父親がわざとその質問をしなければ、崔俊は当然李慶安のことを思い浮かべ、この件は李慶安にとって最も有利だと考えただろう。各大名家も彼を高く評価し、次に韦家が挙げられる。韦滔が宰相になったことは、韦家が再び頭角を現す兆しでもある。
しかし、父親がわざとそう尋ねると、崔俊は答えがそう単純ではないかもしれないと気づいた。しばらく沈思した後、彼はためらいながら言った。「父上、もしかして裴家のことをおっしゃっているのですか？」
崔涣は手を叩いて大笑いし、「その通りだ！息子がそれに気づけたとは、まさに私の息子だ。後継者ができたな。」
崔俊は顔を赤らめて急いで言った。「父上、それはただの感覚です。具体的な理由を言わせても、私には言えません。」
「ならば、私が教えよう。」
崔涣は息子の目を見つめ、一言一句丁寧に言った。「なぜなら、李慶安には即位の可能性があるからだ！」
「父上、それが本当なのですか？」崔俊は信じられないという様子で尋ねた。
「お前はそのことを知らないのか？」
「少しは知っています。普段から皆が話していましたが、私は河東にいてあまり詳しくなく、本当だとは信じられません。」
「それは本当だ。しかも、その可能性はますます高まっている。」
崔涣の目にはわずかな不安が浮かんだ。「彼が今回私たち崔家を抑え込んだのは、実際には裴家と韦家を完全に取り込むためだ。彼は裴家に自分の力を見せつけ、裴家に絶対的な忠誠を誓わせ、同時に韦家にも感謝させ、自分の部下になってもらおうとしているのだ。実際、彼は成功している。裴家が裴遵庆の孫娘の婉儿を彼に嫁がせることを決め、それを正式な同盟の印とすると聞いている。韦家も息子の韦靖远と甥の韦应物を安西に送り、軍に入れている。これも韦家が彼に忠誠を誓う印だ。王維が尚書右丞になったのも卢家の面目を保つためだ。今、長安の各大名家、独孤、長孫、裴、韦、卢、張などが彼を支持しており、彼の状況はますます好転している。」

崔俊は父の分析を聞いてようやく理解した。父は病気を装っていたのだ。監国党と一定の距離を保ち、崔家を監国党から引き離そうとしていたのだ。なるほど！
そう思うと彼は元気を取り戻し、「父上、ではあなたの考えでは、私たち崔家と李慶安の間には和解の余地があるのですか？」と尋ねた。
崔涣は目を細めて笑い、「我々崔家は天下第一の名家だ。もし我々も彼を支持すれば、彼が我々と和解しようとするだろうか？」
「父上、きっと喜んでくれるでしょう。そうでなければ裴家を取り込もうとはしません。彼も独孤家だけに頼ってはいけないことを知っています。裴婉儿は裴家の正妻で、彼が彼女と結婚したいのは独孤家が勢力を持つのを防ぎたいからです。彼に即位の野心があるのなら、私たち崔家を受け入れる心構えもあるはずです。」
「息子の言う通りだ。だが急ぐべきではない。ゆっくり進めなければならない。急ぎすぎると李亨を怒らせてしまい、それは我々崔家にとってさらに不利だ。私はもう半年ほど病気を装い、しばらく野に下りている。時が来たら、我々崔家は新たな道を歩むのだ。」
崔俊は再び心配そうに言った。「しかし、時間が長引けば、李慶安は崔家の他の子弟たちをさらに粛清し続けるのではないでしょうか？」
「それは絶対にない！」
崔涣は静かに笑って言った。「実は李慶安はすでに我々崔家のために後路を用意してくれている。でなければ、崔平や崔光遠がどうして長安から移されることになるだろうか？」