第四百四十七章 花花投資

哥舒翰の軍と高仙芝の軍が大規模に北方へ進軍したことで長安は深刻な危機に直面した。この危機を解決するため、李慶安と李亨は一時的に以前の確執を捨て、李慶安は中書令兼右相の職を辞し、天下兵馬大元帥に就任して北方からの侵攻軍との戦いを全権で指揮した。
彼は関内節度使の郭子儀に五万の軍を率いさせて高仙芝の大軍を阻止させ、郭子儀の兵力が不足していることを踏まえ、関中軍の主将である王思礼に十万の関中軍を率いさせて郭子儀を補佐させた。一方、彼自身は三万の安西軍を率いて陳倉県へ急ぎ、北方から進軍する哥舒翰の大軍と戦った。
この極めて重要な戦いに勝つため、政事堂は同時に募兵令を発し、関内と関中の両地域で二十万の兵士を大規模に募集した。募兵に必要な資金や食糧はすべて朝廷が負担した。
この力を強化する好機を逃さないよう、李慶安の安西陇右軍、郭子儀の朔方関内軍、王思礼の関中軍はそれぞれ募兵所を設けて若い兵士を募集した。
わずか二日が経っただけで、安西軍の斥候が再び情報をもたらした。陳倉道の崩壊により道路が遮断され、漢中から出発した大軍は進軍ルートを変更し、高仙芝の軍は駱谷道を通って北方へ、哥舒翰の軍は褒谷道を経由して斜谷道へと進んだ。
相手が進軍ルートを変更したにもかかわらず、李慶安の戦略は変わらず、依然として彼が哥舒翰の軍に対処することになった。上層部の決定に伴い、三万の安西軍が勢いよく郿県へ向かい始め、同時に関内道から撤退してきた二万余りの安西軍も郿県に向かって進軍し、戦争は間もなく勃発する状況となった。
戦争の勃発が近づいても長安の情勢は落ち着かず、逆に戦争の危機が混乱を加速させた。李隆基が十五万の大軍を率いて北方へ進軍するというニュースにより、さらに多くの権貴や大臣たちが長安を離れようと競い合った。彼らは朝廷の将来を楽観視しておらず、長安市街はほとんど狂乱状態に陥った。
宣陽坊、楊花花の屋敷の前で馬車が止まり、二人の侍女が心配そうな楊玉珮を馬車から降ろした。楊玉珮はかつての韓国夫人で、まず国夫人の爵位を剥奪され、その後李豫が亡くなると、彼女の娘の崔凝碧は若くして未亡人となり、再婚もできなくなった。楊玉珮はもはや五楊時代の傲慢さはなく、質素な服装をし、化粧もせず、普通の民婦と変わらない姿となっていた。

楊玉珮は心が乱れていた。楊国忠が南へ逃げたことで、楊家はたちまち中心人物を失い、子弟たちは逃げる者もいれば去る者もいた。楊玉珮も自分がどうすべきか分からなくなり、今日は夫の催促で妹の楊花花のところへ行き、対策を相談するしかなかった。

楊花花の屋敷の前は静まり返っており、大門はしっかりと閉ざされていた。門に掲げられていた「虢国夫人府」という看板も取り外され、その場所は空っぽだった。楊玉珮はため息をついた。自分の屋敷も同じ状態だった。

彼女はドアをノックした。ドアが開き、使用人の老いた顔が現れた。楊玉珮だと知ると、老使用人は笑顔になり、「二夫人がいらっしゃったのですね。どうぞお入りください！」と言った。

楊玉珮は大門をくぐるとすぐに尋ねた。「三妹はどこですか？」

「三夫人は池のほとりで魚に餌をやっています。私が呼んできます。」

「大丈夫です。私が直接行きます。」

楊玉珮は慣れた足取りでいくつかの回廊を通り、小さな門から内宅に入った。内宅には木々が茂り、様々な珍しい花や草が豊かに咲いていた。卵石が敷かれた小道を進むと、前方には面積三亩の湖があり、緑の波が揺れ、柳の木が風に揺れていた。小さな橋のそばで、楊花花が石の上に座っていた。桃色の長いドレスを着て、微笑みを浮かべながら、手にパンを持ち、橋の下にいる数十匹の真っ赤な鯉に熱心に餌をやっていた。

楊玉珮はゆっくりと彼女の後ろに回り、少し恨めしそうに言った。「三妹、こんなところで魚に餌をやるほど余裕があるの？」

楊花花は驚いて振り返り、二姉だと知ると笑って言った。「二姉、なんでこそこそしてるの？驚かせないでよ。」

「驚いたのは私の方よ！私の家の持ち物は全部まとめられて、今日チャンアンを離れる準備ができているのに、三妹はまだ魚に餌をやってる。出て行きたくないの？」

「出て行くって？」楊花花は軽蔑的に笑った。「二姉、どこに行くつもりなの？」

楊玉珮は彼女の隣に座り、水中で餌を争う数十匹の真っ赤な鯉をぼんやりと見つめながらため息をついた。「楊家の人たちはほとんどが去ってしまった。私も流れに身を任せて、まずは成都に行くつもりよ。せめて私たちの故郷はそこにあるし、成都には私の屋敷もあるから。」

楊花花は冷笑して言った。「みんな頭が豚になったんじゃないの？ちゃんとしたチャンアンにいないで、あの死なない老人に頼るつもりなの？彼が死んだらどうするの？チャンアンに戻れるの？関中にはまだ二十顷の土地があり、百万貫もする大きな屋敷もあるのに、それを捨てるつもり？」

「状況が良くなったら、また戻ればいいわ。」

楊花花の笑い声はさらに大きくなり、その笑い声には嘲笑が満ちていた。「あなたたちを豚の脳みそだと言っても信じないのね。城を出るのは簡単だけど入るのは難しい。なぜそんなに簡単に出られるのか、考えたことはないの？あなたたちが去った後で、あなたたちの田畑や家屋を奪い、状況が良くなったらまた戻ってくるのよ。世の中にそんな安い話があるわけないでしょう。」
「でも……でも」と楊玉珮は口ごもりながら言った。「三兄さんがいなくなったら、私たちには後ろ盾がなくなります。仇敵にいじめられるのが怖いです。昔、楊家が栄えていた頃に多くの人を怒らせてしまったんです。」
楊花花は彼女を一瞥し、淡々と言った。「誰が私たち楊家に後ろ盾がないなんて言ったの？私たち楊家には最も強力な後ろ盾があるわ。華清宮にまた兵士や護衛が増えたのを見なかったの？」
楊玉珮は呆然とした。「三妹さんの言いたいことは……」
「私は何も言ってないわ。自分で考えなさい。」
楊花花は麺団子を水に投げ入れ、体についた粉を払い落とすと、優雅に腰を振りながら自分の寝室へと向かった。
……
郿県は関中の重要な県の一つであり、鳳翔府において雍県や虢県に次ぐ第三の大都市でもある。人口が多く、商業が繁栄している。斜谷道の北口から30里も離れていないこの地は、李慶安の臨時の軍事司令部となった。
安西軍の到着により、ここは異常なほど賑やかになった。長安から運ばれてくる様々な軍需品が絶え間なく郿県に到着し、軍隊の大量な購入によって商人たちは大喜びした。戦争の影響で、郿県の商業は異常なほど繁栄した。
李慶安が郿県に落ち着いたばかりの時、兵士が報告に来た。「昔の知り合いが訪ねてきました！」
「昔の知り合い？」
李慶安は少し驚いた。今、誰が来るというのか？彼には郿県に昔の知り合いなどいない。しかも大戦が間近に迫っているのに、誰がこんな時に彼を訪ねてくるというのか？
彼は急いで軍事司令部を出て行くと、入口の近くに馬車が停まっており、その前に青い袍を着て紗帽をかぶった若い男性が立っていた。肌は驚くほど白く、細長い眉と桃花のような目を持ち、スリムな体つきだった。李慶安は一目でそれが男ではなく、男装した楊花花だと気づいた。彼女は何のためにここに来たのか？
「大将軍、きっとこの女性がここに何しに来たのか疑問に思っているでしょうね？」楊花花は笑いながら近づいてきた。
李慶安は微笑み、彼女の疑問を認めるように言った。「もうすぐ戦争が始まる。ここは安全ではない。あなたはここにいるべきではない。」
「まさに戦争が始まるからこそ、あなたに会いに来たの。重要な用事があるのよ。」
「重要な用事？三妹さんが私に用事があるなんて、いつから？」
李慶安は笑って手を振り、「中に入って話しましょう」と言った。

彼はまた、周りで落ち着かない親衛たちに向かって笑いながら言った。「そんなに緊張しなくていい。彼は私の古い友人で、わざわざ長安から私に会いに来たんだ。」
李慶安は彼女を連れて軍衙に入り、歩きながら笑いながら尋ねた。「楊家の人たちはみんな蜀中に逃げたと聞いたが、どうして君は行かないのか？」
「私は彼らのように愚かじゃないわ。みんな李隆基を救世主のように思っているけど、私にとっては金粉を塗った神社の神に過ぎないの。見せかけの神様で、壊せば結局は泥に戻るだけよ。それに、私が行けば、私の家や土地はあなたのものになってしまうでしょう？」
李慶安は彼女が頭が冴えており、問題を的確に見極めていることに内心感心し、すぐに彼女を自分の側室に連れて行った。
側室は李慶安が休む部屋で、ベッドや机、椅子などが一通り揃っていた。楊花花は李慶安が自分をベッドのある部屋に連れてきたのを見て、すぐに情熱的な表情になり、目はぼんやりとし、眉には春の色が浮かんだ。
「七郎、これはどういう意味ですか？」楊花花は艶やかな目でベッドを一瞥し、軽く唇を噛んだ。
しかし李慶安は椅子を引いて彼女に座るよう促し、淡々と言った。「特別な意味はない。他の部屋には軍事の地図があって、君がいると都合が悪い。ここだけが適しているんだ。」
楊花花は李慶安がこんなにも分かりやすくないことにさらに怒りを感じたが、顔には出さず、艶やかに座り、軽く眉を上げて言った。「えっ、古い友人が来たのに、お茶一つないのですか？」
「ふふ！その通りだ。私がもてなしを怠ったな。」李慶安はドアを開けて外にいる親兵に命じた。「お茶を二杯持ってきてくれ。私の最高の茶葉を使ってくれ。」
李慶安がお茶を注文している間に、楊花花は素早くスカートを下ろした。彼女は自分にまだ魅力があると信じており、もしかしたら李慶安が自分のスカートの下に倒れ込むかもしれないと思った。
「七郎、やはりあなたのことを七郎と呼ぶ方が親しみやすくて、昔の日々を思い出させます。気にしないでしょうね？」
李慶安は座り直し、笑って言った。「もう私のことを七郎と呼べる人はほとんどいない。もし三姐がただ昔話をしに来ただけなら、七郎と呼んでも構わない。でも、公の用事で来たのなら、公対公で話した方がいいと思う。」
楊花花は花のように笑いながら言った。「私に公の用事なんてありませんよ。ただの一般の女性ですから、もちろん昔話をしに来ただけ。ついでに四妹のことも話したいだけです。」
「貴妃娘娘のことですか？」李慶安は首を振って言った。「それは私的な話じゃない。話しません。」
「偽善者！」

楊花花は低く悪態をつき、すぐにまた笑顔を作って言った。「彼女のことはもういいわ。それより、商売の話をしましょう。私が実は女商人だってことは知ってるでしょう？今日はあなたと取引をしたいと思って来たのよ。」
「やっぱりね！三姐が昔話をする気になるわけないでしょう。」
李慶安はユーモラスに笑って言った。「今回は三姐の本当の姿だ。利益がなければ動かないんだから！」
「人を何だと思ってるの？昔話をしながらついでに商売の話をするだけじゃダメ？」
その時、親兵がお茶を二杯持ってきた。李慶安はお茶を楊花花の前に置き、笑って言った。「三姐、私とどんな取引をしたいのですか？」
楊花花は茶碗を取り、一口飲んでからゆっくりと言った。「実は、私の領地にはまだ200万石の食糧があるの。それを安西軍に軍糧として渡したいの。さらに、安西軍の軍資金として50万貫のお金も渡すつもりよ。」
200万石の食糧と50万貫のお金は、計画を立てていた李慶安にとってはまさに救いの手だった。彼は長安に銀元は持っていたが食糧が不足しており、安西軍が東から進軍してくる際の食糧供給問題に頭を悩ませていた。楊花花がこんなに多くの贈り物を持ってきたのだから、李慶安がそれを断るはずがない。
しかし、楊花花のお金や食糧も簡単に手に入るものではない。この女は決して単純な人物ではなく、きっと何か別の目的があるはずだ。
李慶安は心の中で考えを巡らせ、突然何かを理解したようだった。彼は楊花花には何も言わず、笑って言った。「三姐の領地は没収されたんじゃなかったの？どうしてまだお金や食糧があるのですか？」
「あなたの頭もちょっとおかしいみたいね。」
楊花花は軽蔑的に言った。「私、楊花花がお金や食糧を一か所に置いておくと思う？狡猾なウサギにも三つの巣があるのよ！内緒だけど、私にはそれ以上の巣があるの。」
「私が言いたいのは、三姐の田園はすべて没収されたのに、こんなに落ち着いているなんて、どうやらほんの少ししか奪われていないようだね。では、三姐は私とどんな取引をしたいのですか？」
李慶安の笑顔は徐々に薄れていった。彼は楊花花のことをよく知っていた。楊花花のけちな性格を考えると、200万石の食糧と100万貫のお金を自分の軍資金として提供するなんて、彼女が出す条件は決して単純なものではないはずだ。
楊花花の顔からも偽りの笑顔が消えた。彼女は指を一本立てて言った。「実は、私の条件は一つだけよ。あなたに私たち楊家の後ろ盾になってほしいの。」
李慶安は手を背中に組み、数歩歩いてから首を振って言った。「申し訳ありませんが、受け入れることはできません。」

李慶安の態度は楊花花の予想通りで、彼女も実際には李慶安に楊家全体を守ってもらえるとは期待していなかった。それは彼女の贅沢な願いに過ぎなかった。彼女はため息をつき、次善の策を選ぶしかなく、低い声で言った。「七郎、実は私があなたに助けを求めたいのです。私は大きな商売を始め、長安、洛陽、太原、揚州に『花記柜坊』という名前の二十数軒の店を開き、王宝記と競争しようとしています。でも、誰かに陥れられるのが怖いのです。以前の楊家はあまりにも傲慢で多くの人々を怒らせてしまいました。もう私を助けてくれる人はいません。もし店の主人が私だと知られたら、きっと誰かが私に手を出すでしょう。重要な時に助けてほしいのです。」
李慶安は彼女が落ち込んだ様子で悲しげな顔をしているのを見て、頷きながら笑って言った。「もし三姐の裏方をするなら、仕方なく手伝おう。」
楊花花は大喜びし、立ち上がって感謝しようとしたが、李慶安が彼女を制し、続けて言った。「でも、先に言っておくが、私は一方的にあなたを守るつもりはない。何ができて、何ができないか、あなたもよく分かっているはずだ。」
楊花花はくすっと笑って言った。「分かっていますよ！李大将軍は自分の名誉を大切にする人ですから、名誉を傷つけるようなことは絶対にしません。私と子供の安全を守ってくれれば十分です。」
李慶安は兵士募集の時間が来たのを見て立ち上がり、淡々と笑って言った。「三姐が私の安西軍を支援してくれているのだから、心配しないで。私にはもちろん考えがある。」
……
兵士募集を自分のものにするという原則に従い、安西軍は郿県に二つの募集場所を設け、城南と城北に一つずつ置いた。早朝から、二つの募集場所の前には長い列ができていた。
李慶安はこの募集を非常に重視しており、楊花花を見送った後、郿県の張県令に同行して募集場所を視察し、募集の様子を確認した。募集場所は城南の大門の隣にあり、三つの大きなテーブルを並べて作られていた。一人の校尉が七、八人の兵士を率いて募集を行い、さらに地元の学者を招いて登録を行っていた。募集の流れも簡単で、まず目視で障害がないか、安西軍の最低基準に合致しているかを確認する。例えば、特に痩せていたり、体が弱かったりする場合は安西軍には適さない。もちろん、特に痩せている者は特殊な兵士として使えるが、ここでは募集しない。

次に体力テストがあり、そばにはいくつかの石の錠が置かれており、最も軽いものでも30斤の重さがある。3回連続で持ち上げられれば合格となる。最後に名前や戸籍などの登録が行われる。実際にはいくつか制限もあって、例えば兄弟同士は同時に軍に入ることはできず、逃亡者や帰化していない胡人も軍に入ることはできないなどだが、実際の募集では募集担当者はこれらを緩和することが多い。例えば力持ちの胡人であっても、帰化していなくても軍に募集されることがあり、兄弟や逃亡者に至っては問題にならない。

この時、募集場所は特に賑やかで、十数人の応募者たちが石の錠を持ち上げる試しをしていた。石の錠には3種類あり、30斤、50斤、100斤のものがある。李慶安は興味深そうに傍らで見ていた。募集を担当する校尉は大将軍が来たのを見て急いで挨拶に行ったが、李慶安の親兵が手で制し、周囲の人々を驚かせないようにと言った。その時、身長8尺もある大男が100斤もある大きな石の錠を持ち上げる試しをしていた。彼は大声で叫び、顔を真っ赤にして石の錠を高く持ち上げ、「ドン！」と音を立てて再び下ろし、もう一度大声で叫んで石の錠を頭上に持ち上げた。100斤の石の錠を3回持ち上げられる者は、軍に入った後は少なくとも火長になれ、弓馬に長けていれば直接隊正や旅帅の職に任命される。これが安西軍の規則で、昇進はすべて実力や武勲によって決まる。

その大男は一気に3回連続で持ち上げ、周囲の応募者たちを驚かせた。李慶安は彼にまだ余力があるように見えたので、声高に笑って言った。「では、弓馬もできるのか？」

その大男は李慶安が若く、普通の将校の服を着ているのを見て、彼を普通の将校だと思い、傲然と笑って言った。「私はもともと陇右の軍人です。できないわけがありません。」

募兵の校尉は彼の無礼な態度に怒って叱りつけようとしたが、李慶安は手で制し、笑って言った。「それならいい。馬を一頭連れてきて、弓矢も持ってこい。どれくらいの力の弓を使うのか？」

「私はすぐに5石の硬弓を使えます。」

「よし！5石の硬弓を持ってこい。」

一人の親兵が戦馬を連れてきて、五石の硬弓も持ってきたが、親兵は裏があり、矢を三本しか渡さず、さらに矢じりを折ってしまった。その大男は戦馬を見ると目を輝かせた。李慶安の親兵が持つ戦馬はすべて純粋なアラブ馬で、背が高く優美で、並外れたものだった。その大男はこれまで一度も見たことがなく、羨望の眼差しを浮かべた。李慶安は微かに笑った。彼はこの大男が間違いなく隴右の軍人であることをすでに知っていた。駿馬を見たときにだけ、そのような眼差しを見せるのは軍人だけだからだ。大男は馬に乗り、素早く円を描くように走り回った。馬術は非常に巧みだった。李慶安は心の中で頷いた。この大男はただの兵士ではなく、少なくとも名高い尉官のような軍人に違いない。ただ、なぜ彼が哥舒翰に従わず民間に流れ着いたのかはわからない。もし逃兵なら、それは少し厄介だ。

その時、大男は大声で叫び、五十歩先の木に吊るされた草人の的に矢を放った。矢はまさに心臓の位置を突いた。矢じりはなかったが、力強く、それでも一発で草人を貫通した。周囲の兵士たちは拍手喝采した。大男はゆっくりと李慶安の前に来て馬から降り、愛おしそうに戦馬を撫でながら突然尋ねた。「このような戦馬に乗るにはどうすればいいのですか？」

李慶安は微かに笑って言った。「まずは騎兵部隊に加入し、次に五十人以上の敵を倒せば大食馬を与えられる褒美が得られます。」

大男は馬を心から愛しており、すぐに答えた。「では、私は騎兵部隊に参加したいです。」

李慶安は笑って言った。「それならまず、あなたの名前と、なぜ隴右軍を離れたのかを教えてください。」

大男はしばらくしてからため息をついて言った。「私の名前は岳寧です。隴右神武軍の尉官です。十日前、哥舒大将が私たちを東に戻すよう命じましたが、鳳翔に着いたとき、隴右軍が漢中に行き、もはや隴右に戻らないこと、そして隴右が安西軍に接収されたことを知りました。私たちには行く場所がありません。昨日、哥舒大将から現地で解散するよう命じられ、私の将軍は京に行って羽林軍の安抱玉将軍のもとに身を寄せるつもりでした。しかし、私は皇帝の侍衛になりたくなく、将軍は私が再び軍に入ることを許してくれました。郿県に入ったとき、ちょうど安西軍が兵を募っているのを見て、試してみようと思ったのです。」

李慶安は頷いた。神武軍とはかつての石堡城のことだ。彼はすぐにこの隴右軍の尉官に好感を持ち、笑って言った。「では、あなたの将軍の名前は何ですか？」

「私の将軍は隴右で有名な神箭将軍の李晟です。」

李慶安は驚いた。李晟、彼は知っていた。中唐時代で最も有名な猛将で、郭子儀や李光弼と並び称される人物だ。そんな猛将を哥舒翰が軽蔑しているなんて。彼は急いで尋ねた。「では、あなたの将軍は今どこにいるのですか？」

「私たちは一時間前に船で郿県を通過した。大きな船はここから遠くないはずだ。」
李慶安はすぐに命じた。「全員、馬に乗って私について追撃しよう。」
彼の五百人の親衛隊が次々と馬に乗った。その時、李慶安は岳寧がぼんやりと立ち尽くし、途方に暮れているのを見て言った。「もし私がお前を連れてお前たちの将軍を追いつけたら、大食馬を一頭与えよう。」
岳寧の顔色が変わり、二歩後退して厳しい声で尋ねた。「お前は何者だ？なぜ我が将軍を追うのだ？」
李慶安は彼が誤解しているのを見て笑って言った。「お前が石堡城にいるのなら、李慶安のことを知っているか？」
岳寧はすぐに呆然と立ち尽くした。どうして李慶安を知らないはずがあるのか。かつて彼は三千人を率いて十万人近くの吐蕃軍の猛攻を食い止め、激しい戦いの末、三千人はほぼ全滅し、吐蕃の赞普も戦死した。その戦いは陇右軍の間でずっと語り継がれ、李慶安も伝説的な人物となった。岳寧自身も当時の戦場を訪れたことがあり、今でも白骨が残っている。目の前のこの人が李慶安なのか？安西の王だ。
李慶安は再び言った。「馬に乗り、私についてお前たちの将軍を追え。私はお前たちの将軍を将軍として使うつもりだ。」
ぼんやりとしたまま、岳寧は戦馬に乗り、アラブ馬が走り出す風の中、数百人が東へと急いでいった。
……