第四百四十八章 先礼後兵

郿県は渭河に隣接しており、唐の時代には渭河の激流が荒々しく流れ、支流は銀色の蛇のように曲がりくねり、玉の帯のように周囲を取り巻いていた。人工の水路が網のように交差し、湖や池が点在し、山原や森林は茂り、平地には低木が生い茂り、水辺には水草が豊かに育っていた。航運も非常に発達しており、外出する際には船に乗ることがよくあった。郿県の城外には大きな埠頭があり、そこには白い帆が一面に広がり、船が密集し、マストが林のように立ち並び、まるで水郷のようだった。李慶安は軍を率いて埠頭を駆け抜け、兵士一人が情報を探しに行き、戻って報告した。「大将軍、陇右軍を乗せた大船が一時間前に出発し、郿坞鎮の埠頭に停泊するそうです。」
李慶安は戦馬を振り立たせ、川岸に沿って東へ追いかけた。アラブ馬は非常に速く、風のように駆け抜け、わずか半時間で、渭河の中を航行する大船が遠くに見えた。ここから郿坞鎮の埠頭まではまだ十里あった。
間もなく、大船は郿坞鎮の埠頭にゆっくりと岸に接岸した。岳寧は少し心配になり、李慶安を連れて彼らの将軍を追うのが正しいのか間違っているのかわからず、静かに言った。「あれがその大船です。私たちの将軍と二十数人の部下が船の中にいます。」
大船は押収され、乗客たちが次々と船から降り始めた。その時、船の中から二十数人のがっしりとした体格の男たちが現れ、先頭の男は威厳に満ち、短い髭を生やし、年齢は三十歳前後だった。李慶安はその男を知らなかったが、直感で、この男こそが陇右の大将・李晟に違いないと感じた。
李慶安の直感は正しかった。そのがっしりとした体格の男こそが神武軍の大将・李晟であり、高門士族である陇西李氏の出身だった。天宝四年に軍に入り、陇右で何度も戦功を立てた。特に天宝八年、哥舒翰が吐蕃の中心部に大規模な攻撃を仕掛けた際、彼は百人の兵を率いて吐蕃の食糧や補給の拠点を奇襲し、奇策で二千人以上を撃破し、陇右中にその名を轟かせた。副尉から一気に郎将に昇進した。彼はまだ若かったが、すでに将軍としての風格を発揮し、若手将軍の中でも抜きん出ていた。
天宝六年に石堡城の戦いが勃発した時、李晟はまだ二十歳で、当時は校尉に過ぎず、石堡城の戦いにも参加していた。地位は低かったが、安西から陇右に戦いに来た李慶安にも会っていた。何年も経った今でも、李晟は埠頭に立つ李慶安を一目で見分け、微笑みながら自分を見つめているのを認めた。
彼は心の中で驚き、考える間もなく急いで前に進み、片膝をついて拳を抱えて礼を言った。「末将、陇右神武軍の郎将・李晟です。大将軍にご挨拶いたします。」

李慶安が前に進み出て彼を支えながら笑って言った。「李将軍、ずっと追いかけてきましたが、危うく逃がしそうでした。」
李晟は心の中で考えを巡らせ、ふと横にいる岳寧に気づき、ようやく理解した。李慶安は自分を追いかけに来たのだと。李晟は心の中で少し感動した。天下を統べる立場にある李慶安が、自分のような小さな将校をこれほど重視してくれるなんて。しかも李慶安は今や隴右節度使で、自分の上司にあたるはずだ。
「大将軍、私は哥舒大帥の命令でここで軍を解散させるだけで、意図的に軍を離れたわけではありません。」
李晟は哥舒翰の軍令を取り出し、両手で李慶安に差し出した。李慶安はそれを受け取ると、一瞥もせずに引き裂き、「哥舒翰はもはや隴右節度使ではない。彼の隴右に関するあらゆる命令は、これからは無効だ。お前は依然として隴右軍の一員であり、軍を離れることは許さない。さもなければ軍法によって処罰する！」と言った。
李晟は厳かに拳を抱えて言った。「末将、命令に従います！」
これにより、李慶安の心は安らいだ。李晟のような優れた将を得たことで、自分にとっては間違いなく強力な助けとなった。李慶安は気分が良くなり、すぐに言った。「李将軍、まず私と一緒に郿県に行きましょう。あなたの軍務については後でまた手配します。」
李晟は少し躊躇した。郿県に行けば哥舒翰と対決することになる。哥舒翰は自分の上司であり、自分にとってそれほど重要ではないものの、長年命を受けてきたし、共に戦った古い戦友も大勢いる。すぐに直接対決するのは無理だった。実際、彼は安西軍に投じることも考えていたが、李慶安が自分に隴右軍を攻撃するよう命じ、郿県を迂回できるようにするのではないかと心配していた。そして今、李慶安が自分を重視してくれるのは感動的だったが、実際に隴右軍と戦うのは受け入れられなかった。
「大将軍、私は隴右に戻り、石堡城を守り続けたいのです！」
李慶安は彼の心を理解し、肩を叩いて笑って言った。「心配するな！人は草木ではない、情けを持たない者はいない。お前に困難なことはさせない。」
李晟は大喜びし、「大将軍のご支援に感謝します。末将は大将軍のために命を捧げます！」と言った。
その時、彼の部下が戦馬を引いて岸に上がり、皆が馬に乗って李慶安に続いて行った。途中、岳寧はアラブ馬を手に入れ、非常に興奮し、馬を駆って疾走したり、弓を引いて矢を射たりして、李慶安の親兵たちの競争心を刺激し、彼らも彼と騎射を競おうとした。
李慶安は一瞥し、李晟の馬には人の背丈ほどもある大きな弓が掛けられており、その弓力の強さがわかった。李慶安の記憶では、このような大きな弓を使えるのは自分以外には高仙芝だけだった。

李晟は李慶安の視線を感じ、微笑んで弓を取り、李慶安に渡しながら言った。「これは私の祖父から受け継いだ弓で、名前は『追雲』です。」
李慶安が弓を受け取ると、手にした瞬間からその手触りの良さを感じた。弓の本体は質素で派手さはないが、持つ部分は磨かれて光っており、明らかに長年使われてきたものだった。彼はそっと弦を半分引くと、弦が弾けて「ウン！ウン！」と音がした。彼は感心して言った。「やはり良い弓だ！」
李慶安は肩に怪我があって全力で弓を引くことはできなかったが、たった半分引いただけで李晟の傲慢さはすぐに消え去った。彼は弓術の達人であり、李慶安の弓の持ち方から、世に言う「天下第一の射手」という噂が決して誇張ではないことを知っていた。彼は李慶安に一発射ってもらいたいと思ったが、自分の地位が低くて口を開くことができなかった。
李慶安は彼の心を見抜いていた。安西にいた頃から、李晟が弓術で有名で、150歩先でも百発百中で、陇右では「万人の敵」と呼ばれていることを知っていた。この男は関陇の名門の出身で、常に高慢な性格だった。先ほど自分と値段交渉をしようとしたことからも、彼は表面上は自分を認めているようでいて、心の中では認めていないことがわかった。彼の心を取り戻すには、さらなる努力が必要だった。
そこで李慶安は弓を返しながら笑って言った。「李晟将軍の弓術の腕前は久しく聞いております。ぜひ見せていただけませんか？」
李晟は急いで謙虚に言った。「大将軍の前で、このような者が無礼を働くわけにはいきません。」
「構いません。軍隊では技を競うのも普通のことです。私の親兵たちも皆弓術が得意です。李晟将軍、ぜひ彼らを指導してください。」
李晟は傲慢だったが、軍隊内の階級制度が厳しいことも知っていた。自分はただの下級将校に過ぎず、李慶安の前で無礼を働くわけにはいかない。断りつつも拒否すると、李慶安は親兵の張永亮に目配せをした。
張永亮は笑って言った。「李将軍、私は親兵の弓術大会で3連覇しています。一発射って、李将軍にご指導をお願いします。」
張永亮はがっしりとした体格で、五石の硬弓を持っていた。彼は周囲を見回し、100歩先に碗口ほどの太さの若い楊の木があるのを見つけ、叫んだ。「私がその楊の木を射てみせます！」
彼は馬に乗って斜めに突進し、弓をしっかりと引いて100歩先の木に一発放った。矢は木の真ん中に正確に突き刺さり、その勢いは強く、矢の尾がまだ震えていた。親兵たちはすぐに歓声を上げ、張永亮は得意げに馬に乗って戻ってきた。この一発は彼にとって非常に順調な射撃で、1年間で稀に見る成果と言えた。李晟も微かに頷いて称賛した。「なかなかいい。すでに神射手の風格がありますね。」
張永亮は前に進み出てお辞儀をし、「李将軍、どうぞご指導を！」と言った。

ここまで来ると、李晟ももう射たずにはいられなくなった。彼は自分の追雲弓を外したが、木の方は見なかった。木は生き物ではない。勝っても武士らしくないからだ。彼は頭を上げて周囲を見回し、ちょうど一本の茂った大木からカササギが飛び立つのが見えた。距離は約二百歩ほどだったが、李晟は微動だにせず、鋭い視線でカササギの飛行軌道を追った。その時、全ての親兵たちも李晟の狙いを感じ取り、無数の視線が楽しげに飛んでいるカササギに向けられた。カササギが約百五十歩ほどの距離まで来た時、李晟は素早く弓を引き、矢を放った。矢は稲妻のように速く、一発でカササギを空中から射ち落とした。

しばらくして、親兵たちは熱烈な拍手を送った。李慶安は軽く頷き、「なかなかいい。南霁雲とも互角だ」と言った。

李晟の顔は真っ赤になり、李慶安に向かって拳を抱えて言った。「卑しい者が恥をかかせました。」

言い終えると、彼は期待を込めて李慶安を見つめ、彼も矢を射てくれることを心から願った。李慶安は天下第一の射手と称されていたが、彼が実際に射るのを見たことがなく、少し残念に思っていた。しかし、李慶安は淡々と言った。「申し訳ありません。左肩に怪我があり、一年間は矢を射ることができません。李将軍をがっかりさせてしまいました。」

李晟の顔はさらに赤くなった。李慶安は彼の心を見抜いていたのだ。その時、李慶安は続けて言った。「木を矢にして一時的な勝敗を競うこともできますが、人を矢にすれば胡の首長たちを一掃し、天下を安定させることができます。李将軍は木の矢を使うか、それとも人の矢を使うか？」

李慶安の言葉はまるで頭上からの棒打ちのようで、李晟の心を揺さぶった。これらのことは李晟も以前から考えていたが、隴右軍では権力関係が複雑で、哥舒翰の側近でなければ出世は難しい。李嗣業は天宝元年に軍に入り、彼より4年早く、今では安西節度副使として河中の要地を統治している。彼と親しい李光弼も自分と能力が似ており、当初は各節度使のもとで何度も左遷されたが、今では正三品の冠軍大将軍、吐火羅都督に昇進している。また、荔非兄弟や白孝德のような中上の才能を持つ者たちも今では将軍となっており、一州の都督であれば少なくとも三品の地位にある。一方、自分は天宝四年に軍に入り、既に11年が経ち、戦功は顕著だ。哥舒翰が昇進させた高秀岩や吐拨归仁のような者たちよりも功績は何倍も大きいはずだ。彼らは既に将軍や大将軍になっているのに、自分は依然として五品の郎将に過ぎず、爵位も散官も一切ない。もう30歳になったが、自分の立場はどこにあるのか？あと数年、戦えるのか？

そして今、李慶安の言葉はまさに彼に未来を示していた。

李晟はもはや心の高揚を抑えることができず、すぐに身をかがめて言った。「部下は大将軍の矢となり、異民族の邪悪な勢力を一掃し、我が大唐の江山を安定させたいと願います。」

李慶安は微笑んだ。これこそが彼が望んでいた結果だ。安西軍にまた一人の猛将が加わったのだ。
……
李晟は哥舒翰との戦いには参加しなかった。李慶安は彼を神武軍の軍使に任命し、中郎将および壮武将軍に昇進させ、引き続き石堡城の防衛を命じた。そこで李晟は千人の旧部下を集め、三日後に陇右へ向かった。
哥舒翰の北方侵攻軍は斜谷口から三十里も離れていなかった。五万の大軍は急いで攻撃することなく、一歩一歩陣地を築き、既に占領した関隘や要塞を固めていった。
哥舒翰の大営は斜谷の水の東岸の広大な空き地に設置されていた。斜谷口は幅が十数里あり、両側には連なる大山があり、山々は険しくそびえていた。哥舒翰の大営は高い場所にあり、周囲には陣柵や見張り塔が設置されており、守りは固く攻めにくかった。
大営の中ではテントが一つずつ密集しており、ちょうど雨が降ったばかりで、渓谷は蒸し暑く湿気が多く、蚊も凶暴だった。高原の陇右軍は関中の渓谷の気候に慣れておらず、日々非常に過酷だった。夜になると、兵士たちは皆テントの中に隠れ、艾草の汁を体に塗ったり、テントの後ろで冷水を浴びて酷暑をしのいだりしていた。武装した巡回兵たちだけがテントの周囲を巡回し、裸で水浴びをしている兵士たちを時折叱責していた。
中央の大営の中では、哥舒翰は細い麻の広い袍を着て、目を閉じて竹の椅子に横になり少し眠っていた。彼の左右には二人の侍妾が扇子を振ってやり、もう一人の侍妾が熱い水で彼の足を浸していた。渓谷の湿気の多い気候のせいで哥舒翰の足の痛みはますますひどくなり、水に浸すことでようやく少し和らいだ。
「くそっ、このくそみたいな場所で人が暮らせるのか？」
哥舒翰は突然目を開け、低い声で怒鳴った。侍妾たちが扇子を振ってくれても、心の中の悩みはなかなか和らがなかった。今や彼はもはや陇右軍の一員ではない。李隆基は彼の軍隊の名前を両湖軍に変えた。理由は説明されなかったが、哥舒翰はすぐにそれが洞庭湖と鄱陽湖のことだと察した。つまり、彼は将来洪州、鄂州、岳州付近に駐屯することになるのだ。そこは土地は広いが人口は少なく、陇右ほど豊かではない。陇右を正式に離れることを考えると、哥舒翰の心は失望でいっぱいになった。
失望だけでなく、哥舒翰は不公平さも感じていた。老皇帝はなぜ彼に李慶安と戦わせるのか。なぜ高仙芝を送らないのか。高仙芝が蜀軍であり、自分の哥舒翰が外部から来た者だからなのか？

率直に言って、哥舒翰は李慶安をかなり警戒していた。彼は李慶安が強力な武器「天火雷」を持っていることを知っていた。かつての石堡城の戦いでは、李慶安はこの武器を使って自分より数十倍も多い吐蕃軍を撃退したのだ。李慶安は安禄山との戦いではこの武器を使わなかったが、それはまるで頭上に吊るされた剣のようで、いつ落ちてくるか誰にも分からない。

この時、哥舒翰の心にも少し後悔が浮かんだ。実際、彼はやはり陇右に戻って独立した方が良かったのだ。そうすれば今のような窮地には陥らなかっただろう。将兵たちの家族のほとんどが陇右にいるので、彼はどうやって部下たちに説明すればいいのか分からなかった。

「もういい、洗わなくていい。みんな行け！」

哥舒翰はイライラしながら手を振った。毎日足を洗っていると、まるで亀になってしまいそうだ。侍女たちは怖がって急いで彼の足を拭き、布靴を履かせ、水盤を持ち去った。

哥舒翰は立ち上がり、ゆっくりと地図の方へ歩いて行き、地図を見つめてぼんやりした。李隆基から与えられた任務は凤翔府を占領し、安西軍の後援を断つことだったが、彼が得た情報によると、李慶安は六万の兵を郿県と陈仓県に配置し、彼を斜谷道で封じ込めているのだ。六万もの安西軍の主力だ！みんな百戦錬磨で、数々の大戦を生き抜いてきた者たちで、関中軍のような血を見たことのない若造たちではない。

「くそっ、俺に強敵と戦えだと？絶対に無理だ！」

哥舒翰は怒って悪態をついた。その瞬間、彼は決心した。李慶安と対峙し、高仙芝に先に関中に進軍させるのだ。自分にはこれだけの資源しかない。全てを賭けた後に、彼には何が残るというのか？

その時、一人の親兵が急いで天幕の入口まで走ってきて報告した。「大将、李慶安が使者を送ってきました。大将に会いたいそうです。」

「彼をここに連れてこい！」

哥舒翰は少し疑問に思った。李慶安が使者を送ってくる理由は何だ？まさか降伏を勧めに来たのか？

しばらくして、数人の親兵が若い文官を連れてきた。彼は哥舒翰に向かって深くお辞儀をして言った。「安西軍の天幕から行軍司馬の支事である裴明意が、哥舒大将にご挨拶に参りました。」

裴明意は裴旻の長男で、李慶安によって軍に連れてこられた。次男の裴知礼は凉州で兵曹参軍を務めており、長男は行軍司馬の助手をしている。官職は小さいが、人を鍛えるのに適している。今回、裴明意は哥舒翰の天幕に使者として派遣されたのだ。

哥舒翰は裴明意を知らなかったが、李慶安が文官を自分のところに送ってきたのだから、明らかに宣戦布告に来たわけではない。彼の表情は少し和らぎ、「お前の大将は何の用でお前を送ってきたんだ？」と尋ねた。

「我が大将は、手紙と贈り物を届けるために私を送ってきました。」

そう言いながら、彼は手紙を両手でゴーシュ・ハンに差し出した。ゴーシュ・ハンは彼の背後にある赤い絹で包まれた包みに目をやった。それは部下の親兵が赤い漆塗りの木盤の上に載せていた。ゴーシュ・ハンは思わず警戒心を抱き、「それは何の贈り物だ？」と尋ねた。
親兵は答えた。「大将軍、おそらく酒のようです。」
「酒だと？」ゴーシュ・ハンはさらに不思議に思い、裴明意の方を見て言った。「お前の大将軍がなぜ私に酒を送ってくるのだ？今は酒を飲む勇気がない。」
裴明意は微笑みながら言った。「ゴーシュ大将軍、ご存じないかもしれませんが、この酒は普通のものではありません。我が家の大将軍が信德からわざわざ持ってきた薬酒で、中にはパンジャーブの巨大なサソリが入っています。足の痛みを治すのに非常に効果的だと言われています。これは大将軍が特別にゴーシュ大将軍に贈る贈り物です。」
そう言いながら、彼は赤い絹を解いた。赤い盤の上には一尺ほどの高さの水晶の瓶があり、半透明だった。ゴーシュ・ハンは近づいてよく見ると、確かに水晶瓶の中には半尺もの長さの巨大なサソリが入っており、その姿は恐ろしかった。その時、ゴーシュ・ハンの表情はさらに和らぎ、頷きながら笑って言った。「お前たちの大将軍には本当に苦労をかけているな。数万里も離れた場所から、こんな恐ろしいものを持ってきてくれるとは。私は今まで見たことがない。お前たちの大将軍の贈り物、受け取ろう。」
彼はさらに手早く手紙を開けた。それは李慶安の直筆の手紙だった。手紙の中で、李慶安は誠実な口調で、自分が李隆基に仕えるのは賢明ではないと指摘した。李隆基はもう高齢で、あと数年しか生きられない。これまでの後継者争いが常に混乱していることから、李隆基が亡くなれば必ず争いが起こり、その時にはゴーシュ・ハンも重用されることは難しいだろう。だから早めに暗黒から明るみに出て、安西軍に帰順し、将来子孫のために道を切り開くべきだと述べていた。
李慶安の手紙の意味は明確だった。つまり、ゴーシュ・ハンに自分のもとに来るよう促しており、自分に従えば子孫も恩恵を受けられると含みを持たせていた。その意味は言うまでもなかった。
ゴーシュ・ハンはしばらくしてからため息をつき、裴明意に言った。「趙王大将軍殿下に伝えてください。彼の心意気は受け取ったが、私はまず摂政に仕え、その後上皇に仕え、まだ一ヶ月も経っていないのに、また趙王に仕えるなどというのは、私ゴーシュ・ハンが何者になるというのか。彼に、私には従うことができないと伝えてください。」
ゴーシュ・ハンは、李慶安がまず礼を尽くし、その後武力を使うつもりだと知っており、激しい戦いは避けられないだろうと思っていた。
……