第四百二十五章 安賊との戦い（下）

平高県は長安からわずか数百里の距離にあり、李慶安と安禄山の最初の戦いの様子はまるで翼を得たかのように長安中や関中一帯に広まった。特に安西軍が蕭関を占領し、安禄山が関中に入る道を断ったことで、長安の人々はさらに歓喜し、各所で太鼓を打ち、花火が空を照らした。この瞬間、安西軍はある意味で関中の民衆の守護神となった。

安西軍の参戦により長安の米価は急落し、最高で斗米八百文だったものが斗米百五十文まで下がり、大量に米を蓄えていた大商人たちは破産した。長安の民衆は皆、これを喜んだ。

一方で、李慶安が捕虜三千人を処刑するという命令は大きな論争を引き起こした。ほぼすべての酒場でこの話が語られ、賛成する者もいれば反対する者もいた。李慶安の残虐な行為を憂える者もいたが、多くの人々は断固として支持した。安禄山の軍隊が通った場所では都市が略奪され、女性が暴行を受け、老人や子供が殺害されるなど、様々な残虐行為が行われた。特に薛蒿の軍隊は極めて残忍で、通った場所はすべて破壊され、馬嶺県の一千三百戸の民衆は一人も逃れることができず、近千人の女性が輪姦されて命を落とした。李慶安が朝廷に提出した上奏文にもあるように、「彼らの罪を罰しなければ、天も許さないだろう」。

大明宮で、李豫はゆっくりと李慶安の上奏文をテーブルに置き、深くため息をついた。安西軍が范陽軍の南下を阻止できたのは間違いなく良い知らせだった。この数日、彼の気分は良く、良い知らせが次々と届いていた。王珙の離間策は成功し、荊州軍は漢中から撤退し、孟雲と羅正義の軍隊は長安に戻る途中だった。

李泌は李豫に、蜀中が空虚になっている今こそ孟雲の軍隊を派遣して蜀中に突入させ、高仙芝の後路を断つよう勧めたが、左相の王珙と兵部尚書の陳希烈は断固として反対した。陳希烈は関中の軍隊の訓練が不十分であり、高仙芝が蜀中に戻ればその軍隊は滅びるだろうと考えた。王珙も、高仙芝は戦いに慎重なので決して全軍を動員することはないだろうし、蜀中にも備えの軍隊がいるはずだ。今、長安が空虚なのだから、兵を引き連れて長安を守るべきだと主張した。

最終的に李豫は王珙と陳希烈の意見を受け入れ、孟雲の大軍を長安の防衛に戻すことにした。これは初めて李泌の助言に従わなかったのだった。

李豫がもう一つ受け取った良い知らせは、李砚からのものでした。李砚と長孫全緒は5千の軍を率いて泾陽県と雲陽県で連続して7つの大規模な荘園を攻め落とし、荘丁たちに反乱を起こさせようとする3つの陰謀を阻止しました。主謀者である儀王の李璲は自殺未遂をし、京都に連行されました。これら7つの広大な荘園から、李砚は約500万石の穀物を押収しました。特に雲陽県の白水河荘園では、兵士たちが偶然にも長安の18家の宗室がここに隠していた財宝を発見し、合計で420万貫の金銭と、数え切れないほどの金銀宝石がありました。

この知らせに李豫は大喜びし、その金銭や穀物をすべて国庫に運ぶよう命じ、数万頃の土地を自作農に再分配しました。

李豫は李慶安の奏上文を読み終えると、彼に100万石の軍粮と100万貫の金銭を要求しました。彼はためらうことなく即座に承認しました。今の彼には金銭や穀物が豊富にあるので、李慶安が安禄山の軍を完全に滅ぼしてくれるなら、決して惜しまないつもりでした。

李豫は筆を置いて笑いながら言いました。「朕は、李慶安が戦に参加してから状況が大きく変わり、朝廷にとってますます好都合な方向に進んでいることに気づいた。この李慶安は実に朕の幸運の星だ。」

李泌が何も言わないのを見て、彼は窓辺に行き、大きく伸びをして青い空を見上げ、意気揚々と言いました。「この勢いでいけば、もう2ヶ月あれば関中の土地兼併問題を完全に解決できる。その後は河南府に手を出し、1年もすれば200万戸の自作農を増やし、朝廷に安定した財政収入をもたらすことができる。大唐は朕の手によって再び繁栄へと向かうだろう。」

李豫の意気揚々とした態度とは対照的に、李泌はあまり楽観的ではありませんでした。彼は李豫がすでに宗族との決別を意味する道を歩み始めており、何度も家宅捜索や土地の没収を行い、それによって略奪の喜びを得て飽きることがないようだと気づきました。これは決して正常な帝王の思考ではなく、むしろ下層の反乱軍の首領のようでした。李泌は李豫が日々孤立していく道を歩んでいると感じ、何度も彼を説得しようとしましたが、李豫は何の反応も示しませんでした。

「朕はすでに霍国公主の家を捜索したのだから、さらに100軒の霍国公主の邸宅を捜索しても気にしない。朕にとっては両者に違いはないのだ。」

それが李豫の返答でした。

「師匠、何を心配しているのですか？」李豫がずっと黙っているのを見て、ついに彼が先に尋ねました。

李泌は苦笑いして言いました。「陛下が李慶安をそんなに重視されるのであれば、彼が出した条件については、陛下は受け入れるおつもりですか？」

「師匠とは、彼が右相になることを指すのですか？」

「そうだ！本当に彼を右相に任命するつもりですか？」

李豫はゆっくりと頷き、断固として言った。「その通りだ。朕は確かに彼を右相国に任命するつもりだ。朕はよく分かっている。土地改革には強力な軍の支援が不可欠だ。李慶安には野心があるが、一つだけ朕と同じ点がある。それは土地の兼併に反対していることだ。安西での彼の行動から、彼が必ず朕の土地改革を支持するだろうと見ている。彼の軍の支援があれば、朕は必ずや貞観の大唐を再建できる。」
李豫は再び窓の外を見やり、空に浮かぶ白い雲を眺めた。まるでその白い雲が一つになって、彼の理想の天国を形作っているかのようだった。農民には土地があり、住む家があり、一年間で処刑される者は十人を超えず、皆が礼儀正しく、夜も戸を閉めず、道端に落ちた物も拾わず、民は家に余粮を持ち、子孫が満ち溢れ、官吏は倉庫に食糧が満ち、税は軽く、天下の国々が大唐を敬い、長安に集まるのだ。
彼は長くため息をつき、悲しげな調子で言った。「もう三年間だけ治める時間を与えてくれれば、もし彼が大唐の社稷を求めてきたら、朕はこの国を彼に譲るつもりだ。」
李泌は言葉を発することができなかった。まるで今日になって初めて李豫を本当に理解したかのようだった。まるで彼が鳳凰に変わり、理想を実現するために自らの命を燃やす覚悟をしているかのようだった。
しばらくして、李泌は静かに尋ねた。「陛下が彼を右相国に任命すると決められたのであれば、次にどのようなご計画が？」
李豫は振り返ることもせず、冷たく言った。「次に、朕は楊家に手を下すつもりだ。」
……
この数日間、安禄山の大軍の士気は不安定だった。李慶安が三千人の戦俘を処刑したことで、范陽軍は大いに動揺した。怒って罵る者もいたが、より多くの者は不安に駆られていた。通常、両軍が戦う際には、より多くの者が降伏するように戦俘を大切に扱うものだが、李慶安はそれとは正反対の行動を取った。彼が戦俘を処刑する様子は、彼の強い自信を示しており、その自信が安禄山の兵士たちを恐怖に陥れた。彼らは本当に安西軍の敵になれるのか？
安禄山の心情も同様に落ち込んでいた。蕭関での戦いに敗れ、安禄山はついに問題の深刻さを認識した。それは単に李慶安が関中への道を塞いだからだけではない。彼は黄河に背を向けており、八万の大軍は黄河の船に頼って河東に戻るしかなかった。しかし、李慶安が彼にゆっくりと川を渡る機会を与えるだろうか？実際、彼にはもはや退路はなく、李慶安を完全に打ち負かすしか、河東に戻る道はないのだ。

そう願ってはいたが、安禄山には自信が全くなかった。彼の一万の精鋭兵はあっさりと壊滅させられてしまったのだ。確かに城を奪うことに急ぎすぎて待ち伏せに遭ったのは事実だが、逃げ帰った兵士の話によると、安西軍の死傷者はせいぜい二、三百人で、それも逃兵を阻止する過程で両軍が交戦した時のことだ。待ち伏せの間、安西軍は一度も姿を現さず、弓矢だけで攻撃し、多くの兵士は互いに踏みつけ合って死んでいった。百人の死傷で一万の軍勢が全滅するなんて、彼は再び李慶安が持つ最も神秘的な武器「天火雷」のことを思い出した。これまでの長い年月、それが一体何なのか全く分からなかった。葱嶺の山中にある石で、火をつけると爆発すると言われているが、その石が葱嶺のどこに隠されているのか、誰にも教えてくれる者はいない。

次々と届く不利な知らせにより、安禄山の自信は完全に失われた。彼は自分の天幕に閉じこもり、兵士たちの士気を高めることさえ望まなかった。

「大将、高先生がお見えです」と天幕の外から親兵の報告声が聞こえた。

安禄山はうなだれて言った。「中に入れろ。」

天幕のカーテンが持ち上がり、彼の参謀である高尚が入ってきた。彼は数日前に黄河のほとりへ食糧を調達しに行き、今朝ようやく戻ってきたばかりだった。戻るなり薛蒿の惨敗の知らせを聞いたのだ。高尚にとって、勝敗は兵士にとってはよくあることだ。薛蒿という愚か者は道中で略奪を繰り返し、軍事行動を遅らせたのだから、負けるのは当然だ。

高尚は軍の敗北自体は気にしていなかった。彼が気にしていたのは兵士たちの士気の不安定さと、安禄山の意欲の低下だった。それこそが深刻な問題だった。天幕に入るなり、高尚は言った。「大将、李慶安に怯えてしまったのですか？」

安禄山は深くため息をついて言った。「当初、先生の忠告を聞かずに頑なに黄河を渡ろうとしたことを後悔している。今になってみれば、黄河を西に渡ったのは大きな間違いだった。私はあまりにも性急だった。」

高尚は安禄山を一瞥した。この安禄山には最大の欠点がある。それは挫折に耐えられないことだ。一度挫折に遭うとまるで人が崩壊してしまうかのようで、その後のことは全く気にしないのだ。高尚は辛抱強く彼を説得した。「実際、今回は李慶安が特別に強いからではありません。史思明が薛蒿を先鋒として萧関を奪わせようとしたと聞いた時、彼が必ず負けると分かっていました。」

「なぜですか？」安禄山はすぐに元気を取り戻し、急いで尋ねた。

高尚は微かにため息をつきながら言った。「兵を使うには将を知るべきだ。もし反乱を鎮圧し、殺人によって威信を築くためなら、薛蒿を使うのも悪くない。彼は心が冷たく残忍で、戦うたびに兵を放って略奪を行い、民衆に対しては蝗のように凶暴だ。だが、彼に千里を駆けて関所を奪わせるのは人選を誤っている。大将、彼が道中で焼き殺し、強姦を繰り返し、最大で三日の距離を四日三晩かけて進み、馬嶺県では一晩中城を略奪したような人物が、果たして関所を奪えるだろうか？道中で暴れて時間を無駄にし、軍の機会を逃しかけると、急いで道を選ばずに走り出し、斥候の探索さえ待てないような人物が、どうして負けないと言えようか？もし田乾真に関所を奪わせるなら、最終的に負けるのは間違いなく安西軍だ。だから私は、私たちは実際には安西軍に負けたのではなく、自分たち自身に負けたのだと言っているのだ。」

高尚の分析は理路整然としており、安禄山は何度も頷いた。彼の自信は少しずつ戻ってきていた。彼はテーブルを叩きながら怒鳴った。「なんてことだ、史思明め。私が彼を前軍の将にしたのに、どういう人間を送ってくるんだ。最低限の人材の使い方さえわかっていない！」

高尚はこっそりと首を振り、苦笑しながら言った。「実際、大将が史思明を前軍の将にしたのも、人選を誤っているのです。」

安禄山は驚いて言った。「先生、それはどういう意味ですか？」

「大将、忘れましたか？史思明は『安』という字が出れば必ず負けるのです！」

安禄山ははっと気づいた。ここでの「安」とは自分の安禄山の「安」ではなく、李慶安の「安」のことだった。史思明は李慶安を猫がネズミを恐れるように恐れているのだ。どうしてこんなことを忘れていたのか。彼は自分の額を叩き、急いで言った。「私が間違っていました。すぐに史思明を呼び戻します。」

安禄山にはもう一つ大きな長所があった。それは忠告を素直に受け入れることだ。彼の謀士が理にかなったことを言えば、必ず従うのだ。高尚は彼が助言を聞き入れたのを見て心から安堵し、笑って言った。「私には一つ策があります。それによって李慶安の地理的な優位性を奪うことができます。」

安禄山は大喜びし、急いで言った。「平地で李慶安と戦えば、彼を恐れることはありません。」

高尚は目を細め、微笑みながら言った。「私の推測では、李慶安は大将を打ち負かすことで自分の威信を高めようとしているのであり、単に大将を河東に追い返すだけではありません。そうであるなら、私たちは李慶安が范陽軍を壊滅させようとする野心を利用して、彼を罠にはめることができます。」

「先生、どのようにして彼を誘い出すつもりですか？」

「とても簡単です。周辺の州県に噂を広めるのです。契丹が范陽を攻撃していると。ただし、この噂は絶対に軍内に知られてはならず、州県でのみ広め、安西軍の斥候に知らせるのです。そして大将は史思明を呼び戻し、徐々に軍を撤退させます。部下は李慶安が必ず追ってくると信じています。」

安禄山は眉をひそめて言った。「もし彼に見抜かれたらどうする？」
高尚は首を振り、笑って言った。「彼が范陽軍を壊滅させたいのなら、たとえ見抜かれても必ず追ってくるだろう。」
「でも、もし追ってこなかったら？」
「それならここで軍を引き、河東に戻って力を温存するのだ。」
……
翌日の午後、南の安定県に駐屯していた史思明の軍は北へ撤退した。同時に、安禄山の大軍も陣地を片付け、東へ撤退を始めた。
その知らせは風のように平高県の安西軍の陣地にも伝わり、同時に契丹が范陽を攻撃しているという知らせも届き、范陽の兵士たちは不安に駆られた。
李慶安の大営では、厳庄も会州から急いでやって来て、幕舎に入るなり大声で言った。「大将軍、これは間違いなく高尚の策略です。范陽軍に撤退のふりをさせ、安西軍を引きつけるのです。」
厳庄は李慶安が地図の前で炭筆と定規を使って何かを慎重に計算しているのを見て、続けて言った。「私は安禄山のことをよく知っています。もし本当に撤退するなら、彼は必ず史思明に平高県へ進軍させるでしょう。引き返すなどということはありません。それが彼の常套手段です。大将軍は騙されてはいけません。」
李慶安は手にしていた炭筆を置き、頭を上げてため息をついて言った。「しかし、彼が本当に撤退するにせよ、偽の撤退にせよ、私は放っておくわけにはいきません。この高尚は私の考えを見抜いてしまった。確かに安禄山を逃がしてはならない。私には賭ける勇気がないのです。」
厳庄がこの人生で最も憎んでいる人物は高尚だった。李慶安が高尚を少し褒めているのを聞いて不快に思い、言った。「大将軍、彼の威光に惑わされてはいけません。私には彼を自滅させる策があります。」
李慶安は厳庄の心中の不快さを察し、微笑んで言った。「先生、どうぞお話しください。私は耳を傾けます。」
厳庄は少し考えてから言った。「高尚のこの策略には最大の欠点があります。それは、彼の噂が自軍に知られてはならないということです。そうなれば恐慌が起きます。大将軍は斥候に命じて、その噂を安禄山の大営に流し、彼に自業自得の結果を味わわせるべきです。」
李慶安は頷きながら笑って言った。「先生の策は良いものですが、気魄に欠けます。私のこの戦いの目的は、安禄山の九万の大軍を全滅させるだけでなく、河東も取り戻し、天下の人々に安西軍の力を見せつけることです。ですから、高尚がどんな策略を使おうと、私は一歩一歩慎重に行動します。先生はご存じないかもしれませんが、私は既に張掖で特別な軍隊を用意していました。」
少し間を置いて、李慶安は再び笑って言った。「しかし、先生の策は補助として使えば、安禄山をからかうのにも十分楽しいでしょう。」

厳荘はしばらく沈黙していたが、突然笑って言った。「私と高尚は昔から仲が悪く、何年も争ってきた。だから機会があればつい彼を攻撃したくなり、そのことに執着しているうちに、急いで来た本来の用件を忘れてしまったのだ。」
「先生、どうぞおっしゃってください！」
厳荘が地図の前に行くと、そこには李慶安が炭筆で北方の草原に長い黒い線を引き、それが東方まで続いているのが見えた。彼は一瞬呆然とした。その黒い線を見て、まるで軍隊が草原を駆け抜けていくように思え、心の中で何かを悟った。
彼はすぐに思考を戻し、地図を指して言った。「大将軍、ご覧ください。今回、安禄山の大軍が関内道に入ってきました。私の推測では、彼らには二つの目的があるようです。一つは関中に入り朝廷を掌握すること。もしこの策略が成功しなければ、次善の策として関内道を占領するのです。関内道は土地が肥沃で人口も密集しており、関中平原とは高原や台地によって隔てられ、山々が連なっており互いに越えるのが難しい。安禄山はわずかな兵力を残せば、この肥沃な土地を占領でき、三年も経たないうちに十万の大軍を持つことになります。それはまるで長安の頭上に大刀を置いたようなもので、いつでも関中に攻め込むことができます。残念ながら安禄山は安西軍の到来を予想しておらず、彼の夢は打ち砕かれましたが、大将軍にとっては千載一遇の機会です。大将軍はこの機会を利用し、関内道に軍隊を駐留させ、ここで兵士を募り訓練し、中原を支配するための堅固な基盤を築くべきです。」
李慶安は考えてから言った。「先生のおっしゃる通りです。私も同じ考えです。そのために陛下に金銭と食糧を各百万ずつ請求し、兵士を募るために使っています。しかし、先生が安禄山には三年かかって十万の兵を訓練できると言われましたが、私にはどれくらい時間が必要でしょうか？」
厳荘は人差し指を立てて笑って言った。「安禄山は残忍で暴虐なので、民衆は彼を深く憎んでいます。だから彼には三年が必要なのです。しかし大将軍は仁義を広く施し、民心を得れば、一年で十分です。募る兵士の数は十万を超えるかもしれません。要するに、厚かましくても恥知らずでも、どうしても占領しなければならないのです。」
李慶安はしばらく沈思した後、突然笑いを失って言った。「危うく忘れるところでした。私は今、関内道の安抚使です。民衆を安抚し、民心を得るのが私の役目です。」
……
范陽軍が東に撤退するにつれて、安西軍の主力も平高県を離れて東に進軍した。李慶安は呉庸を平高の主将に任命し、一万の軍を率いて萧関やその他の重要な関所に駐屯させた。一方、李慶安自身は七万の大軍を率いて慶州方面に進軍した。大軍は安禄山の軍隊が東に撤退しようとしているからといって必死に追撃するのではなく、着実に進軍し、一歩一歩陣地を築いていった。
……