第四百二十四章 安禄山との戦い（中）
安禄山が李慶安を重視するのと同様に、李慶安もまた安禄山を非常に重視しており、この戦いを極めて重要視していた。彼にとってこの戦いに負けるわけにはいかなかった。彼が裴旻に言ったように、もし敗れれば安西に退き、数年間は立ち直ることができないだろう。
これは力が拮抗した戦いであり、天時、地利、人和を重視する戦役だった。少しの油断も致命的な危険を招く。今回、安禄山は子殇を口実に関中に大規模な攻撃を仕掛けた。反乱の旗を掲げてはいないものの、実質的には反逆行為であり、まず潼関を強襲し、その後川を渡って関内に入った。彼の狼藉な野心は明らかで、世間の誰もがそれを知っていた。
名が正しくなければ言葉に説得力はなく、出兵の名目は極めて重要だ。たとえ安禄山が世間の非難を無視できるとしても、部下の将兵たちは心に疑念を抱き、彼に従って反乱を起こしたり、命を捧げたりすることを望まないかもしれない。そうなれば、彼の軍の士気や戦闘力は大幅に低下するのは必然だ。安禄山の部下は全員が胡人兵ではなく、大部分は漢人兵であり、漢人の将軍も少なくない。大唐王朝がまだ開元の盛世から立ち直ったばかりの時期に、軽率に反乱を起こせば、決して人々の心を得ることはできないだろう。
しかし李慶安は一切油断することなく、一方では人を長安に派遣して、自分が皇帝の命を受けて安禄山を討つのだと大々的に宣伝し、世論の支持を得ようとした。同時に、周辺の州県に人を送り、地方官庁と連絡を取り、民衆に避難を促した。また、大量の斥候を関内各地に派遣し、特に凤翔で対峙する三軍を監視し、背後からの攻撃を防ごうとした。
この時期は初夏だったが、太陽は猛烈で、灼熱の日差しが大地を焼きつけていた。数十斤もある鎧や武器を身につけて行軍すると、体力を大きく消耗する。このような天候では、余裕を持って待ち構える者が天時を握ることになる。
最初から、李慶安は安禄山が過ちを犯していることに気づいていた。彼は原州の最も有利な地形を占領する代わりに、慶州で自分を待っていたのだ。
「涼秋八月、萧管道、北風が天山の草を断つ」
東に函谷、南に崤武、西に散関、北に萧関——これらは古来より関中の四大関隘だ。ここで言う萧関は、北方200余里離れた萧関県のことではなく、平高県（今日の固原県）の南西約3里の六盤山口と萧関の旧道が交わる地点で、六盤山に背を向け、南部では関中北部の有名な一峡三関、すなわち弾筝峡、六盤関、陇山関、瓦亭関を掌握している。地形は開けており、攻め込むにも守るにも適しており、高い場所から見下ろせるため、最も有利な地形を占めていた。
現在の情報によると、安禄山の先鋒部隊はまだ平高県に到着していない。この最も有利な地形を先に占領するため、安西軍の先鋒将である田珍と呉庸は軍を率いて急いで進み、屈吴山を迂回し、昼夜を問わず行軍し、安禄山の先鋒軍より先にこの最重要な関所を占領しようとしている。
同時に、安禄山の副将である史思明も部下の将軍薛蒿に一万の軍を率いさせ、平高県へと夜通し急行させ、同じくこの関所を占領しようとしている。
夜明け前、安西軍の先鋒部隊は平高県の北西約五十里離れた蔚如鎮に到着した。蔚如鎮は蔚如川に隣接していることから名付けられ、人口は約四百戸で、かなり大きな町と言える。
初夏の時期は明るくなるのが早く、町はすでに活気に満ちていた。至る所で早起きした農民たちが町の東側にある麦畑へ収穫に向かっており、麦の収穫時期が近づくにつれて麦畑は一面金色に輝いていた。
一万の安西軍が町に入ると、町はたちまち静まり返り、家々は扉を閉ざし、人々は恐怖に駆られて戸口の隙間から外を覗き込んだ。この軍隊が民家に押し入って略奪や破壊を行うのではないかと恐れていたのだ。彼らの中には、昨夜蔚如川の東側にある葫芦鎮や近隣の村々で別の軍隊による略奪、強姦、放火が行われ、葫芦鎮と近隣の四つの村がほぼ廃墟と化し、わずか十数人の若者だけが蔚如川を渡って難を逃れたという情報を得た者もいた。
徐々に、町の人々は安心してきた。この軍隊は軍律が厳しく、彼らを悩ませることはなさそうだった。やがて彼らは、この軍隊が実は安西軍であることを知った。安西軍は大唐で非常に高い評判を持ち、これまで一度も民を困らせるようなことはなかった。そこで徐々に人々は外に出て情報を探し始めた。
安西軍が蔚如鎮に入ると、一時間の休息時間が与えられた。兵士たちは一晩中行軍しており、人も馬も極度に疲れていた。戦馬に簡単に餌を与えると、皆すぐに眠りについた。町の東端にある大きな槐の木の下では、田珍と呉庸が次の行動について話し合っていた。
二人の行軍ルートは元々異なっていたが、屈吴山を越えた後、再び合流し、力を集中して萧関を占領しようとした。二人の官位は同じだったが、田珍の経験がはるかに長く、年齢も上だったため、李庆安は田珍を先鋒将に、呉庸を副将に任命した。
「呉将軍、私には予感があります。安禄山の軍隊はおそらく私たちの近くにいるはずです。」
田珍は大きな石臼の上に立ち、東方を眺めていた。彼もまた安西で有名な陌刀の将で、体格ががっしりしており腕も特に長かったが、左顔全体を走る長く深い刃傷があり、見るからに恐ろしい姿だった。それは花剌子模の戦いで負った傷跡で、その血なまぐさい戦いの中で彼は幸いにも体に傷は負わなかったが、顔のその傷は衝撃的で、顔全体の容貌を台無しにしていた。
吴庸は頷き、「平高県に近づけば近づくほど、安禄山の軍隊に遭遇する可能性が高くなる。もっと警戒しなければならない」と言った。
「実際、平高県を占領することは重要ではない。重要なのは萧関を占領することだ。斥候からの報告があればすぐに前進し、できるだけ早く萧関に到着しなければならない。」
その時、数人の兵士が一人の老人を連れて急いでやって来た。兵士が前に出て言った。「田将軍、町の里正が来ました。安禄山の軍隊に関する情報を持っています。」
田珍は大喜びし、急いで兵士に言った。「里正を呼んで話を聞かせてくれ。」
蔚如鎮の里正は60歳くらいの老人で、前に進み出て跪いた。「小民、蔚如鎮の里正、曹建が将軍にご挨拶いたします。」
田珍は急いで彼を立たせ、笑って言った。「里正、遠慮しなくていい。早く座ってください！」
曹里正は立ち上がって言った。「あなた方の兵士が、安禄山の軍隊の情報を知りたいと言っていましたね。安禄山の軍隊かどうかはわかりませんが、昨夜、川の向こう側の葫芦鎮から一隊の軍隊がやって来て、略奪や放火を繰り返し、真夜中になってようやく収まりました。今、彼らが去ったかどうかはわかりません。」
田珍と吴庸は顔を見合わせた。今現れた軍隊が彼らでなければ、それは間違いなく安禄山の軍隊だ。吴庸は急いで尋ねた。「里正、彼らの軍隊の数はどれくらいですか？」
「川を渡って逃げてきた人によると、少なくとも5、6千人はいて、もっと多いかもしれません。」
「では、近くに川を渡る橋はありますか？」
曹里正は不安げに言った。「元々前方3里のところに橋がありましたが、年数が経って修理されず、先月崩れてしまいました。官府は早急に修理すると言っていましたが、今のところ何の動きもありません。幸いそのおかげで、向こう側の軍隊は川を渡れず、今は皆、渡し船を使って川を渡っています。」
「では、最も近い橋はどこにありますか？」
「50里離れた平高県にあります。この近くにはもう橋はありません。」
「里正、ありがとうございます。」
田珍は急いで吴庸に言った。「相手が出発したかどうかにかかわらず、私たちはすぐに出発し、最速で萧関に到着しなければならない。さもなければ大事を逃すことになる。」
その時、隣にいた曹里正が口を挟んだ。「萧関に行くには近道があり、1時間ほど節約できます。馬も通れます。若者たちを数人連れて、あなた方を案内しましょう。」
田珍は大いに喜び、すぐに命じた。「兵士たちを起こせ、すぐに出発しろ！」
眠っていた安西軍の兵士たちは次々と起こされ、疲労を顧みず荷物を簡単にまとめて馬に乗り、出発した。
安西軍が出発したちょうど同時に、対岸の安禄山軍はすでに彼らより約一時間、約十里先を進んでいた。この安禄山軍は将軍の薛蒿が率いており、同じく一万の兵士で、胡人と漢人が半々だった。胡人の大部分は范陽に属する突厥人で、その他に契丹人や奚人もいた。これらの少数民族は財物や女性のために安禄山のために戦っていた。そして彼らの将軍である薛蒿も極めて残忍な人物で、軍の統制が緩く、延州を通過する間ずっと兵士たちに略奪や強姦を許し、沿道の民衆に深刻な被害をもたらした。しかし同時に彼らの行軍速度も大幅に遅くなり、四日三夜経っても平高県には到着していなかった。
もともと薛蒿は史思明に急いで平高県を占領するよう促されていた。平高県は原州の州都で、人口が多く、豊かで裕福だったため、薛蒿と彼の部下たちは既にそれを狙っており、最速で平高県を占領して逃げ出す者を防ごうとしていた。しかし昨夜、部下の一人が葫芦鎮の美しい女性を彼に献上したが、性交の最中にその女性に下体を傷つけられてしまった。薛蒿は激怒し、その女性を剣で殺し、葫芦鎮と周辺の村々を血で洗うよう命じた。彼らは葫芦鎮で一晩中暴れ、五時間もの時間を無駄にした。
おそらくは運命のいたずらで、天は彼らが全ての利益を得ることを許さなかったのだ。まさにこの五時間の遅れが安禄山軍の運命を変え、戦局全体を覆すことになった。
この時、薛蒿も斥候からの報告を受け、川の対岸で安西軍の姿を発見し、ようやく慌て始め、部下の兵士たちに急いで前進するよう命じた。しかし彼の軍隊は大量の財物を略奪し、牛やロバを引き、全員が過度な荷物を背負っており、多くの兵士の馬には女性も乗せられていたため、行軍速度を上げることができなかった。薛蒿は三度にわたって財物や女性を捨てるよう命じたが、誰も従わなかった。薛蒿は激怒し、命令に従わない三人の胡人将軍を次々と殺害した。そうしてようやく胡人兵たちは恐れ、牛やロバ、女性などの大きな財物を捨て、金銀や貴重品だけを残して平高県へ向かう速度を上げた。
二つの大軍が蔚如川の両岸を勢いよく進み、互いに追いかけ合い、ほとんど並んで進んでいた。どちらも戦略的に重要な場所を先に占領しようとしていたのだ。この一帯は六盤山の支脈で、山々が起伏し、行軍は困難を極める。平野のように馬を駆って速く進むことはできず、次々と山を越えなければならない。五十里の距離も一日かかってしまう。しかし安西軍は地元の人々の助けを得て、近道を通って直接萧関へと向かった。
夜が徐々に訪れる中、雄大で壮絶な萧関の主堡が夜の闇の中でもはっきりと見えた。斥候が駆けつけて報告した。「田将軍、萧関の主堡には関中軍の三百人しか駐留しておらず、安禄山の軍隊はまだ到着していません。」
別の斥候が報告した。「安禄山の軍隊はもうすぐ平高県に到着します。ここから十里も離れていません。」
田珍はついに大きく安堵のため息をつき、汗を拭いながら吴庸に笑って言った。「近道をしたおかげで助かった。さもなければ安禄山の軍隊に先を越されていただろう。」
その時、吴庸の心に大胆な考えが浮かんだ。彼は田珍の耳元で数言囁いた。田珍は眉をひそめ、しばらく考えた後、拳を打ちつけて言った。「虎の穴に入らなければ虎の子は手に入らない。そうしよう！」
……
安禄山の軍隊はついに夜が訪れた頃、疲れ果てて平高県に到着した。萧関は平高県の南西三里の場所にある。その時、近くの城がはっきりと見え、城門はしっかりと閉ざされていた。前軍が突然止まると、薛蒿が怒鳴った。「なぜ止まるのだ？」
「将軍、部下たちは城に入りたいのです！」
「ふざけるな！」
薛蒿は激怒し、怒鳴った。「金や女を奪うのに慣れたのか？城を見るやいなや入ろうとするな。城を回って萧関に急げ！」
城に入れないと聞いて、胡人の兵士たちは騒ぎ始めた。「将軍は平高城に入れば三日間休暇を与えると約束したのに、なぜまた約束を破るのですか？」
薛蒿は法を守らない胡人の兵士たちを怒らせるわけにはいかず、我慢して大声で叫んだ。「部下たちよ、聞け！今は安西軍より先に萧関を占領しなければならない。これは史大将軍の命令だ。軍事行動に遅れれば、誰もが大きな罰を受ける。萧関を先に占領したら、また金や女を奪ってやる。みんなが満載で帰れるようにしてやる！」
薛蒿の脅しと誘惑により、兵士たちはついに平高県への攻撃を諦め、不満げに城を回って行った。
平高県を過ぎると、道はすぐに険しくなり、巨大な石の柱がまるで巨大な怪獣のように夜の闇の中にそびえ立っていた。范陽軍は昨夜ほとんど眠らず、さらに一日間急行軍を続けたため、皆疲れ果てていた。それでもなお山を越えて三里先の雄関へ向かわなければならない。三里という距離は平地なら一気に進めるが、ここでは極めて困難だった。馬に乗ることはできず、馬を引いて徒歩で進むしかなく、少なくとも半時間はかかる。
兵士たちは不満を漏らしながら、悪態をつきながら前進していた。その時、斥候が駆けつけて報告した。「薛将軍、西北六里先で安西軍の先鋒が発見されました。約三千人で、彼らは必死に萧関へ向かって走っています。」
薛蒿は大いに驚いた。彼は安西軍がまだ十数里先にいると思っていたのだ。彼は焦って叫んだ。「兄弟たちに速く進むよう命じろ。先に萧関の主堡に到着した百人の兄弟たちには、一人につき女性三人と千貫の金を与えよ。」
金と女性という刺激により、部下の兵士たちは叫びながら萧関方面へと猛ダッシュを始めた。もともと疲れ果てていたが、今は皆元気いっぱいで、一万人が山谷を埋め尽くすように三里先の萧関へと向かって進んでいった。
しかし、萧関の主堡まであと二里のところで、彼らは長さ約一里半の山間の谷に入った。谷を出ると、上方の主堡へと続く狭い通路があり、その通路は一丈もなく、せいぜい三人が並んで進む程度で、まさに「一人が関を守れば、万の兵も通れない」という状態だった。
萧関の険しさはここにあった。周囲は連なる山々で、高くそびえる六盤山脈まで続いている。六盤山の支脈がここで落ち込み、地形が破壊されて幅十余里、長さ数百里に及ぶ巨大な峡谷地帯が形成されている。有名な三関口や弾筝峡もここにあり、関中へと流れる泾水もここを源流としている。
そして萧関は、この一連の関所の中で最も重要なものだった。
薛蒿は馬に乗ったまま、両側の暗い山々を見つめ、心の中で不安を感じていた。ここは伏兵を仕掛けるのに最適な場所だ。両側の山には大量の軍隊を潜ませることができ、自軍は狭い谷を進むだけで、何の遮蔽物もなく、木一本すらない。彼は自分が萧関を奪うことだけに夢中で、安西軍が伏兵を仕掛ける可能性を考えずにいたことを後悔した。
しかし、もう手遅れだった。主力部隊はすでに谷に入っており、仕方なく覚悟を決めて早くここを通過しなければならなかった。
「前軍、速く進め！早く谷を出ろ！」
安禄山の前軍がちょうど山間部から出ようとしたその時、突然周囲に梆子の音が響き渡り、夜の闇の中で無数の矢が一斉に放たれた。矢の雨は飛蝗のように激しく、何の備えもしていない安禄山の大軍に降り注ぎ、たちまち悲鳴や嘆き声が山谷に響き渡った。巨大な石がこじ開けられ、山間部の兵士たちの頭上に向かって轟音と共に投げ下ろされ、血肉が飛び散り、死体が至る所に散乱した。
薛蒿は伏兵に遭ったことを知り、焦って足を踏み鳴らしながら叫んだ。「落ち着け！落ち着け！」しかし、もはや誰も彼の言うことを聞かなかった。彼らはもともと軍律が厳しくなく、生死の境目に立たされると、他人のことなど考える者はいなかった。安禄山の軍は大混乱に陥り、一万の兵士たちは矢の雨の中でもがきながら、先を争って逃げ出した。彼らは互いに踏みつけ合い、泣き叫びながら懇願し、死傷者は極めて多かった……
山の尾根上で、田珍は下にいる密集した人々を見て、残念そうにため息をついた。「震天雷を数本持ってくることができなかったのが残念だ。そうしていれば、もっと楽しめただろうに。」
……
三日後、李慶安の七万の主力軍が平高県に到着した。田珍は数百人の兵士と原州刺史、県令などの地方官たちと共に、すでに城外で待っていた。
田珍は前に進み出て軍礼をし、「この者は命を賭して萧関を先に占領しました。現在、一万の軍勢が萧関およびその南部の各関所に配置され、万全です」と報告した。
李慶安は頷きながら笑って言った。「最後の瞬間に萧関に入るのを諦め、安禄山の軍を伏撃して成功したと聞いている。とても勇気がある。大いに褒め称えてやろう。」
「大将軍、それは吴将軍の策略です。彼はさらに三千人を偽の軍勢にして、安禄山の斥候をうまくだましました。これはすべて吴将軍の功績です。」
「よろしい！功績があっても傲らず、同僚にも功績を譲るとは、お前たち二人とも褒美を与えよう。では、最終的な戦果はどうだったのか？」
「大将軍、安禄山の一万の先鋒軍のうち、五千余人を殺し、三千人を生け捕りにしました。最終的に逃げ延びたのは二千人未満で、残念ながら彼らの主将である薛蒿も逃げ去りました。」
李慶安はしばらく沈思した後、命じた。「この軍隊は道中で略奪や殺戮、強姦を働き、通った場所はすべて地獄のようだ。十悪不赦の行為だ。私の命令を伝えよ。生け捕りにした三千人全員の首を切り落とし、安禄山の暴虐な軍勢に警告を与えよ。」