第四百二十三章 安賊との対決（上）
李豫は直ちに御書房に戻った。すでに夕暮れ時で、李泌はすでに自宅に戻っていた。李豫は自分の席に座り、すぐに側にいる宦官たちに命じた。「急いで李尚書を呼んでこい。」
宦官たちが去ると、李豫は横になり、両側のこめかみを軽く押さえた。その時、王珙がまだ外で待っていることを思い出し、急いで命じた。「早く王相国を呼んでこい！」
しばらくして、王珙が急いで入ってきて、深くお辞儀をし、「臣、陛下にご挨拶いたします！」と言った。
「相国、急用があると言っていたが、何の用だ？」
「陛下、臣はいくつかの手がかりを見つけました。蜀王であれ荊王であれ、彼らは自分の身を守るために命を惜しんでいます。どんなに争っても、たとえ彼らが勝っても、将来の東宮の座は一つしかなく、どう分けるのでしょうか？もし臣の推測が間違っていなければ、その座はすでに蜀王に決まっているはずです。そうなれば蜀王と荊王の間には対立が生じます。ですから、臣には彼ら二人を引き裂く策があります。少なくとも荊王に軍を引いて荊州に戻らせることができれば、孟雲将軍の軍隊も長安の防衛に戻すことができます。陛下、ご意向はいかがでしょうか？」
李豫は興味深そうに頷きながら笑って言った。「教えてくれ、どんな離間策を使うのだ？」
「陛下、蜀王を秦王に封じ替えることができます。そうすれば、陛下と太祖上皇が何らかの合意に達し、将来蜀王が東宮を継ぐような錯覚を外部に与えることができます。そうなれば荊王は必ず疑念を抱くでしょう。その後、陛下は人を派遣して豫章太守になりすまし、呉王璘が八万の大軍を率いて川沿いに進軍し、荊襄に向かっていると報告させます。そうすれば楊国忠にも錯覚を与えることができます。同時に、臣たちは漢中で広く宣伝し、荊王が疑り深い性格であることから、彼は自分の拠点が失われることを心配するでしょう。この二つの策を同時に使えば、荊王は必ず軍を引くはずです。」
李豫はよく考えてみると、李瑁は確かに疑り深い人物だ。この方法は悪くない、採用できる。彼はすぐに喜んで言った。「この方法は受け入れよう。この件は全権を相国に委ねる。蜀王を秦王に封じることについては、明日にでも詔を下す。」
王珙は聖上が自分の提案を採用してくれたことに大変喜び、辞去した。しばらくして、宦官が報告に来た。「李尚書が到着しました！」
李豫は急いで命じた。「早く彼を呼んでこい！」
彼の心は期待に満ちていた。彼は李砚とよく相談し、宗室や権貴たちが土地を併合することに対する清算をどう拡大し深めるかを考えるつもりだった。
李慶安の大軍が涼州を占領した後、そこに留まることなくさらに前進し、目標は会州だった。その日の夕方、2日間にわたる渡河の末、李慶安の8万の大軍のうち5万がすでに黄河を渡っていた。夜が更け、川面の風が強まり、水は急で波は高くなる中、李慶安は渡河を中止するよう命じ、両軍は黄河の岸辺に陣を構えた。
李慶安自身も黄河を渡り、彼の大軍は黄河から約5里離れた荒野に陣を敷いていた。会州の州都である会寧県は6里先にあり、その黒々とした城壁がかすかに見えた。この時、会寧県もすでに安西に占領されており、城壁の上には高い烽火台があった。もし敵軍が攻めてきたら、烽火台がすぐに数里先の唐軍の大営に知らせるのだ。
大営の中はとても静かで、兵士たちは1日間の訓練の後、早々に休息していた。しかし李慶安の大営では明かりが灯り、十数人の高級将軍たちが集まり、安禄山との戦いについて協議していた。この時、朝廷の命令はまだここに届いていなかったが、安禄山の軍が延州で黄河を渡ったという消息はすでに李慶安の机の上に置かれていた。
安禄山とのこの大戦は避けられないものだった。これは彼らが関内道を争うためだけでなく、安西軍が東に目を向ける最初の戦いでもあった。両強が争い、勇敢な者が勝つのだ。長年にわたり、大唐で最も強力な軍閥は范陽軍か安西軍かという議論は絶えず、解決されていなかった。安西軍は西域に位置し、中原から遠く離れているためあまり知られておらず、朝廷の一部の官吏を除き、大唐の民衆のほとんどは安禄山の范陽軍の方が安西軍より強いと認識していた。これは多くの人が目の当たりにしてきたことだった。
安禄山は30万の大軍を率い、河北から河東まで進軍し、その圧倒的な戦力は大唐の軍民に深い影響を与えていた。一方、安西軍は遠く離れた想像上の存在に過ぎず、彼らは碎葉にいて常に異民族と戦っており、中原に姿を現したことがなく、大唐の民衆の共感を呼ぶことは難しかった。
「将軍の皆さん、これは我々が中原に進出する最初の戦いであり、我々安西軍の威厳を示す戦いでもあります。安禄山は狼のような野心を持ち、河東で民衆を虐げ、暴政を敷いています。河東の民衆は苦しみに満ちています。そして我々安西軍の半数以上は河東からの移住者です。ですから、この敵を打ち負かすことは大唐の民の願いであり、我々安西軍の志でもあります。最新の情報によると、渡河した安禄山の大軍は約9万人で、我々の兵力とほぼ同等です。これこそが我々の試練の時です。誰が大唐で最も強い軍隊かを世間に知らしめなければなりません。」
李慶安の戦争動員令はシンプルで効果的で、大営の将校たちは皆、戦いを切望していた。特にかつて李慶安に降伏した河東の大将・呉庸は焦りに駆られていた。彼の部下2万余りは全員河東出身で、父や妻、子供たちも河東にいる。今や彼らの家族は安禄山の手に落ち、多くが害されたという報せも届いており、彼らは安禄山の軍隊を深く憎み、一日も早く河東に戻って家族を救い出したいと願っていた。
その時、李慶安が尋ねた。「今、誰が先鋒となって大軍の前路を開く気があるか？」
呉庸はすぐに立ち上がり、「私が先鋒を務めます！」と言った。
李慶安は彼の興奮した様子を見て、微笑みながら言った。「あなたが兵を率いてあまりに遠くまで進み、直接太原まで攻め込んでしまうのではないかと心配だ。」
李慶安の冗談に大営中は笑いに包まれた。その時、大将の田珍も立ち上がり、「大将軍、先鋒の役は私にこそふさわしいのです！」
呉庸は顔を真っ赤にしてすぐに片膝をつき、「軍令に従うのは兵士の本分です。私が先鋒を務めるのであれば、決して勝手な行動はしません。自分の命で保証します」と言った。
田珍も引かずに、「私も自分の命で保証します。何かあれば、私を斬って謝罪してください！」と言った。
李慶安は頷き、「よし！ではお前たち二人を左右の先鋒に任命し、それぞれ5千の精鋭を率いて先に進み、我が大軍のために道を開き、橋を架けてもらおう。」
その時、一人の兵士が入ってきて李慶安の耳元で数言囁いた。李慶安は笑って言った。「朝廷からの命令が届いた。皆、一旦戻って準備をしておけ。3万の軍が川を渡ったら、すぐに出発する。」
将校たちは次々と去り、親兵たちは急いで大営を片付けた。しばらくして、当直の将校がちょうど軍営に到着した裴旻を連れてきた。
裴旻は明月の叔父で、李慶安とは昔から仲が良かった。李豫が彼を送り込んだのは、彼と李慶安の関係を利用して自分の目的を達成しようとしたからだ。
裴旻が営内に入ると、すぐに手を合わせて笑いながら言った。「大将軍、お久しぶりですね。」
李慶安は急いで返礼し、「叔父上、遠慮なさらず、どうぞお座りください！」
二人は主客の座に着き、親兵が熱いお茶を二杯運んできた。裴旻は言った。「明月に息子が生まれたと聞きました。おめでとうございます、賢い甥さん。」
李慶安は苦笑いして言った。「恥ずかしい話ですが、私はもう32歳になるのに、今になってようやく子供ができました。私と同じ年齢の人の多くはもう祖父になっています。子孫が多くないのは、先祖に申し訳ないことです。」
「そんなことを言わないでくれ。あなたは長年南征北戦してきて、家のことまで気を配るのは難しいだろう。しかし、私たち大唐のためにこれほど広大な領土を築き上げ、碎叶を取り戻すだけでなく、大食軍を乌浒河の向こう側まで追いやり、河中地方における大唐の統治を回復させたのだ。あなたは知らないだろうが、長安の朝廷や民衆は大いに奮い立っているのだ！長安の民もまた、あなたを尊敬するだけでなく、あなたの銀貨も非常に気に入っている。ふふ！私も戸部の責任者として同じように気に入っている！」
裴旻のユーモアに二人は大笑いし、天幕の中の雰囲気はすぐに明るくなった。その時、裴旻は茶を一口飲んで本題に入った。
「なぜ私が聖上に忠実でいるのか、わかるか？」
裴旻はため息をついて言った。「霍国公主の事件が明らかになった当初、私たちはせいぜい彼女に土地を返すよう命じて、そのまま終わるだろうと思っていた。古来より、権力者が罪を犯してもこのように処理されてきたのだ。しかし、聖上が霍国公主の財産や土地の契約を没収し、それをきっかけに関中地方の宗室が所有する土地を調査し始め、すでに七家分を没収したとは。このような断固とした行動は、以前の彼の弱さとは全く異なり、彼が本当に大唐の長年の弊害を解決しようとしていることを示している。それによって、多くの朝臣が彼に心からの支持を寄せるようになったのだ。」
「しかし、そんなことをすれば命の危険が及ぶ。長くは続かないだろう。」
「命を捨てて正義を守るのだ。死んでも構わないではないか？」
李庆安は李豫のやり方に賛成していなかった。彼は李豫が財政的な困難からやむを得ずこのような措置を取ったのだと知っていたが、裴旻が李豫を高く評価しているのを見て、この件については触れずに笑って流した。
「今回、叔父上が急いでこられたのは、何か重荷を背負っているからでしょう？」
裴旻は頷き、そばから李豫の聖旨を取り出して李庆安に渡し、「煩わしい儀礼は省いて、これが聖上からの正式な命令だ。自分で読んでみなさい！」と言った。
李庆安は聖旨を開いて急いで一通り読んだ。彼が思っていた通り、李豫は彼を関内道安抚使に任命し、安禄山と戦うために軍を率いるよう望んでいたのだ。
一方で、裴旻は再び彼を説得した。「俗に言うように、名が正しくなければ言葉に説得力がない。賢い甥よ、あなたは安西節度使なのに黄河を渡って関陇に来た。聖上の詔もなく、百官の請願もなく、まさに独断で兵を動かしたことになる。厳しく言えば反乱の疑いがある。安禄山もまた詔を受けずに京に入ったが、彼の息子が殺されたので、彼にも言い訳がある。一時の怒りからで、理解できる。高仙芝は先帝の命令があり、郭子仪も詔を受けて京に入った。二人とも理にかなっており、反論の余地はない。賢い甥と哥舒翰だけが独断で京に入ったので、天下に説明がつかない。しかし今は違う。賢い甥は聖旨を受けて安禄山を討つのだ。安禄山を打ち負かせば、賢い甥は国に功績を残し、天下の人々の信頼を得ることになる。賢い甥、これはあなたが天下に威信を築くチャンスだ。安禄山を打ち負かせば、あなたは正義の軍の代表となるのだ。」
裴旻が丁寧に説得し続けたが、李慶安はそれを受け入れなかった。彼は眉をひそめて言った。「叔父上の言葉にも一理あるが、叔父上は知っているか？安禄山の渡河した軍は九万もおり、しかも安禄山自身が率いている。一方、私の軍は八万しかいない。兵力では不利だ。安西軍は戦いに長けているが、范陽軍も長年契丹と戦っており、実力も衰えていない。今回は安西の精鋭が范陽軍と対峙し、背水の陣を敷くことになる。必ず血なまぐさい戦いになり、将兵は命をかけて戦うだろう。もし私が負ければ、安西に退き、数年間は立ち直れない。代償は計り知れない。しかし聖上は私に励まししか与えてくれない。人々を納得させるのは難しいだろう。」
裴旻は李慶安の意図を理解し、これは条件交渉だと気づいた。すぐに言った。「出発する前に、聖上は約束してくださった。安西軍がこの戦いに勝てば、賢い甥は将兵の官爵や褒美を自分で定めてよい。聖上はすべて承認してくださる。さらに、賢い甥には趙王の爵位が与えられ、実際には万戸を統治することになる。賢い甥はご存じないかもしれないが、親王には万戸の爵位が与えられるが、それは名目上のもので、実際には最高でも三千戸が限度だ。しかしあなたは万戸を統治する最初の人になるのだ。」
李慶安は茶を一口飲み、ゆっくりと言った。「万戸かどうかは気にしない。私の一生の理想は修身治国平天下だ。将としてはすでに安西節度使になり、大食を打ち負かし、大唐の領土を何千万も拡大した。百戦して天下を平定したと言える。しかし、私は一度も朝廷で相国を務めたことがない。治国の功績はなく、中書門下平章事の称号だけがあっても、一度も政事堂に足を踏み入れたことがない。一方、楊国忠は取るに足らない才能なのに、長年右相の座を奪っている。私は才能がないが、自ら進んで楊国忠の代わりになりたい。」
裴旻は呆然とした。李慶安の条件が右相になることだとは思わなかった。しばらくして、彼はためらいながら尋ねた。「では、安西はどうなるのか？」
李慶安は一笑いし、「昔、李林甫も同じく安西節度使を兼任していたではないか？」と言った。
「それは……」
裴旻は少し考えてから言った。「賢い甥よ、この件は非常に重要だ。私には君の願いを受け入れる権限がない。すぐに戻り、聖上に報告しよう。」
彼は立ち上がり、手を合わせて言った。「では、先に失礼します。」
李慶安も立ち上がり、「兵は速さが命だ。戦機を軽々しく逃してはならない。私が先に兵を出して安禄山と戦い、誠意を示そう。叔父上、もし私が右相になったら、三年以内に彼のために天下の割拠する諸侯を平定し、大唐に晴れやかな天を取り戻す。その後、私は安西に戻り、彼とは西の黄河を境界にして、それぞれ領土を治めよう。」と言った。
裴旻は学者気質で、心が高鳴り、大声で言った。「素晴らしい！必ず聖上を説得してみせます。それでは、ご挨拶します！」
李慶安は礼をして微笑み、「叔父上、どうかご無事で！」と言った。
……
二日後、李慶安の八万の安西大軍は整備を終え、一万の先鋒軍が将軍の田珍と吴庸の指揮のもと、二つの部隊に分かれ、北と南から原州の萧関県と平高県に向かって進軍した。
今回、安禄山が黄河を渡って西征する軍隊は合計九万で、将軍の史思明が先鋒となり、彼が直接軍を率いる。一方、潼関側では彼の息子の安慶緒と将軍の蔡希德が攻撃を続けるが、兵力は三万しかなく、主力は黄河を渡って西征する軍隊に集中している。
安禄山は延州から河を渡り、渡河後は三日間休息し、その後西に進軍した。この時点で安禄山の大軍はすでに庆州の怀安县付近にあり、さらに庆州、宁州、泾州を経て関中地域に入る。これには約五日間かかるが、安禄山は非常に慎重で、急いで京都に入ることはせず、人を京都に送って長安にいる側近の劉骆谷らと連絡を取り、長安の情勢を把握した上で、機会を見て京都に入るつもりだった。
しかし、安禄山が庆州に入って間もなく、李慶安の大軍が会州で河を渡ったという知らせを聞いた。この知らせに彼は特に緊張した。李慶安がすでに安西から来ていたとは思わなかったのだ。安西軍が黄河を渡った以上、両軍とも関内道を通って関中に入り、狭い道で遭遇することになり、激しい戦いは避けられないだろう。
もし大唐に彼が重視する敵がいるとすれば、それは李慶安の安西軍である。彼は長年にわたり安西軍と対峙してきた。かつて李慶安は校尉として都に入り、中郎将に任命されて間もなく、自ら息子の安慶緒の足を折らせ、さらに虢国夫人の寿宴で矢筒を使って史思明を大敗させた。これら二つの出来事は彼の記憶に深く刻まれており、当時から李慶安が将来決して侮れない存在だと気づいていた。しかし、彼が想像もしなかったのは、李慶安が最終的に安西節度使となり、建成太子の後には趙王に封じられ、約30万の安西軍を率いることになるとはいうことだった。
もし安禄山が将来李慶安が自分の強力な敵となることを知っていたなら、必ずあらゆる手段を尽くして彼を殺し、決してチャンスを与えなかっただろう。
時間は戻せない。安禄山は後悔しても仕方なく、気を取り直して李慶安の安西軍との決戦に備えた。これもまた彼の心の中で望んでいたことだ。もし安西軍を一度の戦いで打ち負かせれば、この世で彼が恐れる者などいるだろうか。彼は天下を制圧し、李氏一族を蹴散らし、自ら安禄山が帝位に就き、大燕王朝を建国するのだ。これは彼が10年近く抱いてきた夢であり、この夢が実現するかどうかは、今回の安西軍との戦い次第だった。
安禄山の大軍は怀安県に駐屯しており、安西軍の到来により南下を続けず、慶州で安西軍と死闘を繰り広げる準備をしていた。
安禄山は怀安の城壁の上に立ち、細めた目で周囲の地形を見渡した。この一帯は丘陵地帯で、至る所に緩やかな丘陵が見られ、前方数里先には白马川が流れており、川の幅は約5丈で、東西の岸を結ぶ橋がかすかに見えた。時は初夏で、天気は暑く、川面には霧がかかっていた。
安禄山は眉をひそめ、手を挙げて言った。「誰かを派遣して、あの橋を壊せ。目障りだ。」
その時、彼の側にいた大将の田乾真が慎重に提案した。「大将、ここは李慶安との決戦に適した場所ではないと思います。」
「なぜだ？」安禄山は彼を一瞥して尋ねた。
「この地の地形が不利だからです。敵を防ぐための堅固な城壁もなく、頼れる険しい山々もありません。あるのは小さな県城だけで、それも長安へ行く必ず通る道ではありません。大将がここで防御すれば、確かに余裕を持って戦えますが、もし李慶安がここに来ず、南方から関中に入る必ず通る道で我々を待っていたら、大将は行くのですか、行かないのですか？」
田乾真は、安禄山の部下の中でも稀に見る文武両道の才能を持つ人物だ。彼は安禄山が李慶安を少し恐れていることに気づき、李慶安の姿さえ見えないうちに人を派遣して橋を壊させた。これは彼の内心の臆病さを露呈したもので、だから南下することをためらい、黄河にもっと近づいて逃げやすくするためだけにこの小さな県を守っているのだ。
しかし、李慶安が素直にここに来るだろうか？絶対にない。彼は間違いなく原州南側の隴山関や弾筝峡付近といった有利な地形を占領し、悠々として范陽軍が来るのを待つだろう。安禄山は李慶安より先に川を渡ったにもかかわらず、疑心暗鬼になり、進軍が遅れたため、安西に先手を取られてしまったのだ。
安禄山はしばらく何も言わず、彼の参謀である高尚も急いで南下するよう勧めたが、彼はそれを受け入れなかった。今、田乾真も同じように勧めており、安禄山は少し動揺している。
その時、一隊の騎兵斥候が遠くからやってきて、すぐに城下に到着した。先頭の将校が大声で叫んだ。「大将、安西の大軍約八万人が原州平高県に駐屯し、もはや東進しません。」
田乾真は心の中でため息をついた。やはり自分の予想通りだ。