第四百零八章 包囲戦（上）

大食軍の司令官ハマーン・バルマクもまた、ペルシャの名門バルマク家の出であり、帝国で最も権力のある人物であるハーリドの弟だ。わずか32歳で既にアッバース朝のイラク総督となり、有名なチグリス川の戦いやダマスカス包囲戦にも参加した。城が落ちると、彼は自ら5,000人の勇士を率いてダマスカスの王宮を占領した。その高貴な出自、優雅な教養、そして卓越した軍事的天賦により、28歳でアッバース・カリフの近衛軍の長となった。マンスールが即位すると、彼は再びイラク総督としてその地位を固めた。

否定できないのは、彼の急速な出世がその名門の出自と深く関連していることだ。バルマク家はアッバース帝国で最も高貴な家系となり、ハマーンにダイヤモンドのような輝きを与えた。彼は若く、ハンサムで、上品な気品と高貴な地位を持っていた。ダマスカスの上流社会の舞踏会では、彼が現れるだけで会場の注目の的となり、多くの貴婦人たちが彼を取り巻いた。

今回、ハマーンがキヤードに代わって大食東征軍の司令官に就任したのも、マンスールの巧みな策略によるものだった。ハマーンもキヤードもペルシャ出身であり、もしハマーンが戦場で優れた戦績を上げれば、キヤードに代わってホラーサーン人の誇りとなるはずだった。

しかし、ハーリドは弟が東征軍の司令官を務めることに断固反対した。彼はハマーンがリ・チンアンの相手になり得ないことをよく理解していた。リ・チンアンは大食軍と何度も激しい戦いを繰り広げ、大食軍の戦術を熟知していた。一方、ハマーンには唐軍と戦った経験が全くなく、たとえ軍事的天賦があったとしても、リ・チンアンの相手にはなれない。

ハーリドの断固たる反対により、マンスールも迷い始めた。しかし、リ・チンアンに対抗できる唯一の人物であったアブ・ムスリムは既に彼によって殺されていた。ハマーンを使わないなら、一体誰がこの重要な任務を担えるのか？

マンスールの繰り返しの説得により、ハーリドは最終的にハマーンを司令官にすることに同意したが、一つ条件を出した。それは、元シリア副総督のシャイフをハマーンの副将に推薦することだった。シャイフはシリア軍第2軍団の司令官としてタラスの戦いに参加し、ムスリムと共に捕虜になる運命を逃れ、シリアに戻って副総督に就任した。彼は豊富な実戦経験を持っていたが、年初のアッバース朝の内乱では間違った側につき、アッバースの叔父であるアリーと共にマンスールに対抗した。アリーが敗れると、シャイフはすべての職を解かれ、故郷に追放された。

ハーリドは彼の経験と才能を知っており、ハーマンの副将として推薦した。マンスールは不満だったが、最終的にはその条件を受け入れた。
約一ヶ月半の行軍の末、ハーマンはついに大軍を率いてアム川に到着した。その時、数人の敗残兵が逃げ帰り、ハーマンは唐軍がホラズムを占領したという知らせを得た。同時に、ホラズムにいる唐軍の司令官が李慶安であることも知った。
この時、ハーマンは急いでアム川を渡ることはせず、シャイフの到着を待っていた。それはシャイフを尊敬しているからではなく、高貴な家柄の彼は、身分の低いシャイフを決して重視したことがなく、また二人の派閥も異なっていた。バルマク家はシーア派を信奉していたが、シャイフはスンニ派のムスリムだった。これによりハーマンはシャイフに対してさらに強い反感を抱くようになった。この反感は兄に対する不満からも生じていた。ハーマンがシャイフの到着を待ったのは、補給物資がすべてシャイフの後軍にあったからで、仕方なく待つしかなかったのだ。
3日後、シャイフの4万の後軍も風城に到着し、ハーマンの主力軍と合流した。こうして大食軍の主力は10万の大軍となり、その勢いは壮大だった。しかしシャイフは心配で、風城に着くなり急いでハーマンのもとを訪れた。
「アミール様、私からの手紙は受け取っていませんか？」
シャイフは6日前にハーマンに手紙を書いていた。唐軍がすでにカリフの戦術を見抜いていることから、主力軍を一時的にカスピ海に引き上げ、カリフの次の決定を待つよう提案していたのだ。シャイフは今年50歳頃で、背が低く、見た目も平凡で、ハーマンの優雅でハンサムな姿とは対照的だった。しかしシャイフは数多くの戦いを経験し、戦闘経験が非常に豊富で、非常に慎重な老将だった。彼は一つの戦いが一日二日で終わるものではなく、可能であれば数ヶ月、あるいは1年も続くと考えており、必要に応じて状況の変化に合わせて迅速に戦略を調整するべきだと考えていた。もともと彼はマンスールの戦略を支持しており、ホラーサーン軍を使って唐軍の主力を牽制し、自軍の主力はホラズムに進駐して食糧補給を受け、その後アム川を下ってチュルクスタンを奇襲するというものだった。これは非常に巧妙な戦略で、唐軍を両面から窮地に追い込むものだった。しかし、この戦略の前提は唐軍に見抜かれないことであり、一度見抜かれればアラブ軍は極めて危険な状況に陥る。その時は戦略を変更しなければならないのだ。

シェイフはこの戦略が最終的に成功することを望んでいたが、現実には唐軍に見抜かれてしまい、唐軍は先手を打ってホラズムを占領していた。そうなると元の計画に深刻な問題が生じ、彼らはホラズムからの食糧補給を得られない可能性が高く、十万の大軍は進退きわまる窮地に陥るだろう。

ハマンは冷ややかに彼を一瞥した。その醜い老人から漂う強烈な体臭に彼は吐き気を覚え、生理的な嫌悪感からシェイフに強い反感を抱いた。シェイフは彼に対して敬意を払い、彼の意志に逆らうことはしなかったが、それでもハマンの彼に対する偏見は変わらず、その偏見は主に兄のハリドへの不満が引き継がれたものだった。兄は彼が遠征軍の司令官になることに断固反対しており、ハマンはそれを決して許すことはなかった。

「何を言っているのか理解できません、シェイフ将軍。」

ハマンはシェイフを嫌っていたが、上流階級の洗練された教養から来る礼儀正しい態度を保っていた。怒号を上げるのは下層民の振る舞いであり、彼はそれを軽蔑していた。

シェイフは急いで言った。「アミール様、私たちの食糧はせいぜい半月分しかありません。もし唐軍がホラズムを占領したら、食糧補給がなくなり、極めて不利な状況に陥ります。」

「食糧を少なく持ってきたのはあなたの責任です。それを理解してほしい、シェイフ将軍！」ハマンの口調は依然として冷たく、まるで自分には何の関係もないことを話しているかのようだった。

シェイフは言葉を失った。食糧の量は自分が決めたものだが、ハマンは武器重視主義者で、大量の重火器を持ってくることを主張していた。まさにその重火器が過剰な荷物スペースを占め、食糧を多く持ってくる必要が生じたのだ。そして今、この放蕩な若者が責任を自分に押し付けてくる。シェイフは怒りを感じていた。

ハマンが彼を見下しているように、彼もまた「帝国の名将の星」と称されるこの名門貴族を軽蔑していた。彼はハマンを放蕩息子と呼び、彼が上流社会のパーティーに没頭し、兵士たちと一緒に食事をしたり生活したりすることは一切なく、見せかけでさえもそうしなかったからだ。彼の戦功といえば、都市が陥落した後に軍を率いてダマスカスの宮殿を占領し、最も眩しい栄光を手に入れて名将と呼ばれただけだ。彼は「名将」という言葉を冒涜している。シェイフは常にアブ・ムスリムの言葉を尊んでいた。「真の名将とは、何人の敵を倒せるかではなく、何人の兵士が自分のために命を捧げようとするかだ。」

シャイフは内心の怒りを抑えて言った。「我々が進軍するにはカラクム砂漠を通らなければならず、途中に補給拠点はない。どれだけ食糧を持っていても意味がない。ハリファはまずホラズムに行き、食糧を補給してから南下してヘラートに向かうことにしたのだ。だが今、唐軍がすでにホラズムを占領してしまい、我々の補給計画は失敗した。では計画を変更し、カスピ海に戻って新たな策を待つべきではないか？もし我々がこのまま軽率に進軍し、敵軍について何も知らないまま行動すれば、必ず敗北するだろう。」

「私が唐軍について何も知らないなどと誰が言った！」

ハマンは声のトーンを強め、シャイフの態度に不満を抱き、大声で叫んだ。「お前はちょうど来たばかりで何がわかる？唐軍はわずか三万人で、その指揮官の李慶安はホラズムにいるのだ。これは千載一遇のチャンスだ。李慶安を捕らえれば、ヘラートやシンドといった占領された土地がすべて戻ってくる。我々には十万人の大軍がおり、唐軍の三倍もいるのだ。それなのにお前はそんな落胆した言葉を口にするとは、シャイフ将軍、お前のことが恥ずかしい！」

シャイフはもはや内心の怒りを抑えられず、理性を失って腕を振り回しながら叫んだ。「李慶安は甘い餌に過ぎない。お前のような大バカをだまして罠にはめるためのものだ！」

「黙れ！」

ハマンは怒りに駆られ、テーブルを叩いて立ち上がった。女性のように細い胸が激しく上下し、彼はシャイフを憎しみに満ちた目で見つめ、一言一句はっきりと言った。「最後に一度だけ言う。私が指揮官だ。どう戦うかは私が決める。もう一度権限を越えれば、お前を殺してやる！」

……

アラブ人たちがアム川を渡ろうとするその時、シーワー城では戦備が急ピッチで進められていた。この二日間で、李慶安は二つの励みになる知らせを受け取った。一つは六万の精鋭唐軍がヘラートに到着したというもので、そのうち二万がナサフの唐軍を支援し、残りの四万はホラズムに向かい、指揮官の李慶安の軍事行動を支援するためだった。

もう一つの励みになる知らせは、李慶安の私的なことで、彼の妻の明月が息子を産んだのだ。スーリヤは街中で祝賀し、スーリヤの軍部は鳩便を使ってこの知らせを急いでヘラートに送った。李嗣業はすぐに使者を派遣し、最速でこの知らせをホラズムに届けさせた。

この知らせに李慶安は大喜びし、すぐに命令を下し、徴収した二十軒のムスリム富裕層の財宝とホラズム国庫の半分の財産を三軍の将兵に分配し、全ての唐軍が彼の喜びを分かち合えるようにした。一時、三軍は歓声に包まれ、士気は大いに高まった。

早朝、李慶安は城壁の修復状況を視察するため城壁の上にやって来た。ホラズムには世界で最も優れた建築職人がおり、彼らの都シーワー城もまた世界で最も堅固な城塞と言える。20発の雷がほぼ同時に爆発したが、城壁の表面にある城垛や投石機の台座だけが破壊され、城壁の本体には全く損傷がなかった。また、主に城門の修復が行われており、巨大な攻城槌が城門に衝突すると、周囲の城壁にも少し損傷が出た。

「大将軍、この城壁のレンガをご覧ください。実に見事です！」

白孝德は青石でできた城壁のレンガの前に歩み寄り、長さ1丈、幅5尺、高さ3尺もあるその大きな青石を軽く叩いた。その青石は滑らかで平らで、まるで刃物で切った豆腐のように整っていた。

「彼らには本当に感心します。周囲は砂漠ばかりなのに、どこから石材を手に入れているのでしょう。彼らの職人は大きな石を隙間なく積み上げ、数万枚の石が積まれると石山のようになります。」

李慶安は頷き、忙しく働く何千人もの建築職人たちを見ながら言った。「戦いが終わったら、職人たちを何人か連れ帰り、彼らの石造りの城を建てる技術を大唐に伝えさせましょう。また、彼らの城の給水・排水システムも、土で焼いた大きな水道管を使って水を城内に引き込むというもので、実に優れており、私たちが学ぶ価値があります。」

李慶安は再び城壁の上に上がった。そこでは数万人の労働者たちが大きな石を運んでおり、その中にはゾロアスター教徒もいればイスラム教徒もいた。彼らも同じように一生懸命働いていたが、動機は全く異なっていた。ゾロアスター教徒は城塞を守り、ようやく手に入れた尊厳を守るために働き、一方イスラム教徒は家族を養うための食料をもっと稼ぐために働いていた。彼らが毎日もらえる食料はゾロアスター教徒の半分しかなく、働いて食料を稼がなければ家族全員が飢えに苦しむことになる。

その大きな石は王宮や20軒のイスラム教徒の豪邸を解体して得られたもので、10万枚以上もあった。これらは投石機の武器として使われる。破壊された北側の城壁では、さまざまな防御工事が忙しく修復されており、主に城垛の再建や大型投石機の設置が行われていた。今回、唐軍は50基の重装投石器を持ち込み、4つの城壁の上に設置した。それらは高い場所から1000歩以上先まで石を投げることができ、さらに200基の床弩もあった。各兵士が持つ矢の数は3壺とされており、合計で300万本以上の矢が用意されており、準備は非常に万全だった。

その時、李慶安は城壁の上から突然アルスラーンの姿を見つけた。彼は北城壁に近い路地に現れ、金糸で飾られた白い絹の長袍を着て、金の冠をかぶり、権杖を手にし、数十人の侍衛に厳重に守られながら、一家一家を訪れて民衆を慰めていた。アルスラーンはゾロアスター教徒たちの支持を得て、3日前に正式に即位したが、即位時にはムスリム教徒によって刺殺されそうになり、ムスリム教徒たちは彼を深く憎んでいた。それは奇妙な心理で、彼らはハラジョムを占領した唐軍を憎まず、自分たちの利益を裏切り、敵を招き入れたアルスラーンだけを憎んでいたのだ。
「大将軍、見に行きますか？」白孝德が笑いながら尋ねた。
李慶安は首を振り、「彼は今や王だ。私が行けば彼は私に頭を下げて礼をしなければならず、民衆の間での威信に影響を与える。まあいい、午後に彼と移民の配置について話をしよう。さらに3万人の民夫を募集して城を守る手助けをしてもらえば問題ないだろう」と言った。
白孝德は考えてから、「問題ないでしょう。城内には現在30万人以上の人口がおり、そのうち20万人がゾロアスター教徒です。彼らの中から3万人の民夫を選べば、問題ないと思います」と答えた。
その時、荔非元礼が急いで前に歩み出し、深くお辞儀をして言った。「大将軍、私を呼びましたか？」
李慶安は彼の肩を抱き、横に連れて行き、低い声で笑いながら尋ねた。「どうだ、その王冠はまずまずだろう？」
荔非元礼は口を大きく開けて笑い、「いいですね。特に王冠の宝石が気に入りました。大将軍が本当に女王の装飾品も私に与えてくださるとは思いませんでした。妻に代わって大将軍に感謝します」と言った。
李慶安は微笑みながら、「その装飾品は君が軍律を守るための報酬だ。君が兵士たちを放任し、ハラジョム人を追い払う機会に乱暴な行為をするのではないかと心配していたが、わずか10件の強姦事件しか起きず、その後君が公然と彼らを厳しく罰したことから、軍律を守る姿勢が厳しくなったことがわかる。これは君が成長した証拠だ。寧遠国での反省が効果的だった。老荔、君は私の試練に合格した」と言った。
荔非元礼は目を見開き、口を大きく開けたまま何も言えなかった。彼は自分が咸海三角州に派遣されたのが、実は李慶安の試練だったとは思いもよらなかったのだ。
「大将軍、これは……」
彼はしばらく完全な言葉を発することができなかった。李慶安は彼の肩を叩きながら笑って言った。「そんなことは気にするな。試練をするときは事前には教えない。今、君に新しい任務を与えよう」
荔非元礼は元気を取り戻し、背筋を伸ばして言った。「何の任務かはわかっています。必ず彼らの補給路を断ち、大将軍を失望させません」

「よし！騎兵三千を与えよう。一頭に二頭の馬をつける。もし大食人の補給路を断ち切れたら、お前を高昌県公、甘州都督、冠軍大将軍にしてやろう。だが任務を果たせなければ、首を持って私の前に現れよ！」
……
翌日の正午、斥候から報告が届いた。大食軍の十万の大軍がすでにアム川を渡り、シーワ城はアム川からわずか二十里の距離にある。つまり、大食軍の主力が到着したのだ。
李慶安はすぐに城壁の上に駆け上がり、遠くを見渡した。その時、城壁の上で太鼓の音が鳴り始めた。それは唐軍の見張り塔が大食軍を発見した合図だった。見張り塔は高さ二十丈の尖塔で、雲に届くほど高く、その頂上には二人が立てる見張り台があり、目力の鋭い唐軍の兵士二人がそこで見張りをしていた。
李慶安も見た。西の空の果てには白く光る凍った川面があるはずだったが、氷面の反射光はもはや見えず、長さ数里に及ぶ細い黒い線だけが、ほとんど川面全体を覆っていた。その黒い線が近づくにつれ、元々広大だった黄砂の砂漠は黒い海のように変わっていった。それはシリア、イラク、アルメニアから来た十万のアラブ人精鋭部隊で、騎兵も歩兵もいた。巨大な太鼓の音が轟き、十の万人軍団はまるで空を覆うような海の波のように前進し、足音は太鼓のリズムに合わせて響き、天地を揺るがした。密集した槍は果てしなく続く森のようで、星と三日月が刺繍された巨大な黒旗がその槍の森の上空で翻っていた。部隊の後ろには数万頭のラクダが続き、それらは食料、清水、テント、各種の荷物を運んでいた。
李慶安は数万頭のラクダを見て、自分が見誤っていたことに気づいた。大食人には実際、食料に不足はなかったのだ。
アッバース朝は黒を信仰しており、十万の大軍は十里先で野営を始めた。見渡す限り、至る所に黒や暗赤色の大きなテントがあり、巨大な三日月形の陣形を形成していた。それはハマンのやり方で、彼は決して都市全体を包囲することはせず、一方に集中して、最も強力で優位な兵力で敵軍の防御を打ち砕くのだった。