第四百零七章 沙漠の焦土

シーワー城の状況はすぐに唐軍の支配下に入り、すぐに落ち着きを取り戻した。アルスラーンは安堵のため息をついた。シーワー城内では彼が恐れていたような大規模な略奪や殺戮、強姦は起こらなかった。李慶安は軍律を乱さないと約束していたが、アルスラーンは依然として心配していた。二万の唐軍が恐ろしい殺気を帯びて城内に突入したが、李慶安の約束は果たされるのだろうか？

しかし実際の状況はアルスラーンを言葉を失わせた。唐軍の騎兵たちは街中を雷のように駆け抜け、すぐにシーワー城を包囲した。彼らは略奪や強姦を行わず、非常に明確な任務を持っていた。それはすべての住民を家から追い出し、家の中の食糧を探し出すことだった。そう、食糧だ。唐軍は財産を奪うことに急ぎはせず、食糧を求めていたのだ。袋に入った小麦やパンが唐軍によって持ち去られ、羊たちは鳴き声を上げながら唐軍によって一刀で殺され、馬車に積まれて運ばれていった。

アルスラーンの心は不安でいっぱいだった。彼は唐軍が食糧を奪う意図をほのめかしで察していた。おそらくそれはアラブ人の十万の主力軍に対するものだろう。もしそうなら、ハラジュム人は唐軍がアラブ人に対抗するための武器になるのだろうか。

アルスラーンはもう考え続けることができなかった。彼は戦馬を激しく鞭打ち、ハラジュム王宮へと急いだ。

ハラジュム王宮は現在、唐軍の臨時の司令部となっていた。国王とその後妃や子供たちは拘束されており、二千以上の唐軍兵士が宮殿内の財産を急いで探していた。一方、広大な宮殿の中では、李慶安と数名の唐軍将校が次の具体的な行動計画を緊張しながら決定していた。

テーブルの上には巨大で詳細なハラジュムの地図が置かれていた。李慶安は最新の情報を得ていた。一万の大食軍の先鋒部隊は一時的にアム川の西で停止していた。明らかに彼らは唐軍がハラジュムに現れたことを知っていたのだ。現在の状況は極めて微妙で、一歩間違えれば全てが失われる危機的な状況だった。

「私は、戦略を変えて、もう河中に戻らず、三万の唐軍で大食の十万の大軍に直接対抗することはできないかと考えている。」
李慶安は目の前の地図を見つめながらゆっくりと言った。「三万対十万は非常に困難だし、私たちは砂漠での戦闘には不慣れだ。しかし、私たちは城を守り、敵軍と攻防戦を繰り広げることができる。それは私たちの得意分野だ。そして、大食軍には最大の弱点があると私は推測している。」

白孝德と田珍は顔を見合わせた。もし李嗣業が彼らと戦術を話し合っていたら、彼らも一緒に議論に加わっただろう。しかし今は安西の主将である李慶安がいる。彼の前では、二人には発言する余地がなかった。

二人とも身をかがめて言った。「どうか大将軍、ご命令を。我々は命令に従います。」
李慶安は一瞬驚いたが、すぐに笑って言った。「今は私が命令を下す時ではない。お前たち二人とも百戦錬磨の将軍だ。目の前の状況について自分なりの見解があるはずだ。そうでなければ、どうしてお前たちを単独で任務に送り出せようか。崔乾佑は漠北に、李嗣業は河中に、封常清は信德に、李光弼は吐火羅にいる。彼らも皆単独で任務をこなせる。次はお前たちの番だ。遠慮するな。」
二人とも気まずそうに笑った。白孝德が言った。「では、大将軍にお尋ねしたいのですが、大食軍の最大の弱点は軍糧不足でしょうか？」
「その通りだ！」
李慶安は満足げに頷きながら笑って言った。「明らかに考えがあるのにそれを表に出さない。それは私が望むところではない。続けてみろ。なぜ大食軍の最大の弱点が軍糧不足なのか？」
白孝德は李慶安の声に含まれる賛同の意を感じ取り、自分が正しいと悟り、意気揚々となって木の棒を取り上げて地図を指しながら言った。「花剌子模の周辺の地形を見れば、周囲は広大な砂漠に囲まれており、特にアム川以西のカラクム砂漠は幅が千里もあり、補給地は一切ない。大食の十万の大軍が東征する目的は河中を占領することだ。だから彼らは大量の攻城用の荷物を持ってくるはずで、そのため食糧や水はあまり多くないはずだ。部下としては、これが大食軍が直接河中に進まず、河中から数百里離れた花剌子模を回る理由だと思います。彼らは花剌子模で補給を得る必要があり、それは淡水ではなく食糧だ。だからこれが大食軍の最も深刻な問題、十万の大軍の後方支援が不足しているのです。」
隣にいた田珍が口を挟んだ。「それなら、大将軍はすべての食糧を焼き払い、軍を率いて南に撤退し、大食軍を食糧のない花剌子模に置き去りにすれば、もっと良いのでは？」
李慶安は頷いた。「実はそれが私の最初の計画だった。我々にはまだ四日間の時間がある。食糧を焼き払い、花剌子模の人々を南に追いやれば、時間的には間に合うはずだ。しかし、突然現れた一万の大食の先鋒部隊が私の計画を乱した。もし元の計画通りに進めば、その一万の兵士は我々を追う勇気がなかったかもしれない。しかし、そのため大食軍の主力は花剌子模での補給計画を諦め、大食に戻ることになるだろう。その時には、我々はおそらくホラーサーン軍を主力とする攻撃に直面することになる。」
「大将軍はホラーサーン軍を恐れているのですか？」
田珍は依然として納得していない様子で言った。「ホラーサーン軍は我々が打ち負かした相手です。何を恐れる必要がありますか？」

李慶安は彼を一瞥し、微笑んで言った。「老田、これは戦争ではない。これは政治だ。ホラーサーン軍が全滅すれば、マンスールは我々に感謝するだけだ。しかし北方の十万の大食軍が全滅すれば、大食は分裂に直面するかもしれず、ヘラート周辺の情勢も安定する。そうなれば、我々の戦略の焦点を東方に移すことができる。だから何があっても、私は十万の大食軍の主力をホラズムに送る必要があるのだ。」

田珍は恥じ入り、身をかがめて言った。「私の見識は浅く、大将軍、どうかお許しください！」

李慶安は手を振り、笑って言った。「問題ない！その地位にいなければその政策を考えることもできない。これは確かにお前が考えられることではない。戦術の話を続けなさい。」

田珍は少し考えてから言った。「シーワー城の堅固さは我々もよく知っています。大将軍が三万人で十万の敵を防ぐのであれば、食糧が十分にあれば半年以上は持ちこたえられるはずです。また、外部に機動騎兵部隊を置き、大食軍の後方補給を妨害することを提案します。大食軍が食糧を失えば、一ヶ月も経たずに大混乱に陥るでしょう。」

「では水源はどうするのか？」

白孝德が口を挟んで言った。「城の地下深くに暗渠があり、アム河まで通じています。井戸を掘って水を汲めばよく、大食の者たちには毒を盛るのも、遮断するのも難しいでしょう。」

李慶安は大笑いし、「我々三人の役立たずが、まるで諸葛亮のようだ。いいぞ！いいぞ！」

その時、兵士が報告に来て言った。「大将軍、アルスラーン殿下が急ぎ大将軍に会いたいとのことです。」

「ちょうどいい。彼を中に入れなさい！」

李慶安は振り返り、白孝德に言った。「お前は軍紀を監視し、民の財産を奪ったり女性を犯したりすることがないようにしなさい。特に裕福なイスラム教徒の家庭を狙い、すべての食糧や武器を押収しろ。ゾロアスター教徒は放っておいてもいい。」

そして田珍に向かって言った。「お前も部下を率いてリーフィー・ユアンリーを支援しに行きなさい。リーフィー・ユアンリーの兵力が分散するのが心配だ。もし大食軍の先鋒部隊に攻撃されれば、事態は深刻になる。また、リーフィー・ユアンリーには、できるだけ食糧を運び帰るように伝えなさい。運べない場合は、火をつけて焼き捨てるのだ。」

白孝德と田珍は一緒に身をかがめて言った。「承知しました！」

二人は去っていった。その時、アルスラーンが急いで部屋に入り、李慶安に礼をして、切迫した声で言った。「大将軍、城内の混乱はいつになったら終わりますか？」

李慶安は彼に座るように促し、人を呼んで茶を一杯注がせた後、微笑んで言った。「殿下、心配しないでください。私はすでに、あなたを支援しているゾロアスター教徒をこれ以上悩ませないよう命じました。今はイスラム教徒を対象にしているのです。」

アルスラーンは心が沈み、お茶を一口飲んでから再び尋ねた。「大将軍、次にどのような計画があるのですか？なぜ食糧を捜索するのですか？倉庫にはたくさんの食糧があると聞きました。唐軍が使うのに十分でしょう。」
リー・チンアンは微笑んで言った。「シーワー城を奪うのは第一歩に過ぎません。次には堅固な城を守り、十万の大食軍の主力と戦う必要があります。そのため食糧は配給制を敷かなければなりません。ムスリムが大食軍を助けるのを防がなければならないのです。彼らの命の糧を我々が握っていなければ、彼らは従わないでしょう。心配しないでください。私はあなたにハラジョムを完全に渡すと約束しました。だから絶対に約束を破りません。」
アルスラーンは少し気まずそうにして、口ごもりながら言った。「大将軍、そういう意味ではありません。私はただ、両派の対立を激化させて将来調和させるのが難しくなるのを恐れているだけです。大将軍はシュフィンをどう処理するつもりですか？」
シュフィンとは現在のハラジョムの王であり、アルスラーンは彼を殺したいと強く思っていた。城に入るとすぐに軍を率いて王宮に向かったが、予想に反してシュフィンはすでに唐軍によって厳重に拘束されていた。アルスラーンは心配でいっぱいだった。リー・チンアンがシュフィンを殺さず、将来自分の障害になるのではないかと非常に心配していた。
リー・チンアンは彼の心を理解し、静かに微笑んで言った。「シュフィンは当面殺せません。彼の存在は城内のムスリムを安定させるのに役立ちます。将来的に殺すかどうかは、あなたに一つの事実を理解してほしいのです。アラブ人はアム川以西にゾロアスター教の国が現れることを絶対に許しません。彼らは大唐を攻めてくる勇気はありませんが、あなたたちを簡単に滅ぼすことができます。自分でよく考えてみてください。なぜ私はシュフィンを殺さないのか？」
アルスラーンはリー・チンアンの意図を理解し、重々しい声で尋ねた。「大将軍の意味は、将来二つのハラジョムが現れるということですか？」
「二つのハラジョムが現れるのは避けられないことです。もしあなたに、すでにイスラム教を信仰しているハラジョムの人々を説得して再びゾロアスター教に戻す力があるなら、私は何も心配する必要はありません。しかし、たとえ私がハラジョムのムスリムを全員殺しても、マンスールは同じようにあなたたちを全員殺すでしょう。マンスールが警戒心を持つようにしなければ、彼はあなたたちを見逃すことはないでしょう。アルスラーン殿下、王として、必要な妥協を学んでほしいのです。」
アルスラーンは黙って何も言えなかった。彼はリー・チンアンの言うことが事実だと知っていた。54年という長い歳月を経て、ハラジョムは既に分裂しており、彼のこともすでに忘れ去られていた。もしゾロアスター教徒の支持を得て再び国を復興できれば、それだけで大きな幸運だった。イスラム教を信仰するハラジョムの人々が再びゾロアスター教に戻ることを望むなど、彼にはとても無理なことだった。彼には宗教的な対立を解決する力が全くなく、遅かれ早かれ内戦が勃発するだろう。おそらく二つに分かれるのが唯一の現実的な策なのだろう。

彼はため息をつき、「わかりました。大将軍の先見の明に感謝します」と言った。
……
起伏する砂丘に沿ってシーワー城の北へ約四十里ほど進むと、巨大な砂丘は消え、目の前には半砂漠半乾燥地帯が広がっていた。さらに数里進むと、果てしなく広がる農地が見え、アム川の両岸は肥沃な土地で、灌漑用の水路が縦横に走っていた。ここが有名なカスピ海デルタで、アム川が豊富な水をもたらし、ここをチャガタイ文明の揺り籠とした。また、チャガタイ人の第二の居住地でもあり、十数万人のチャガタイ人が三十里以上にわたる広大な平野に散らばっていた。
もう明るくなり始めていた。今は12月の深冬で、白い朝霧が荒れ地を覆い、寒風が吹き荒れていた。村々は死のような静けさに包まれ、多くの家屋からは煙が立ち上っており、明らかに焼かれたばかりだった。至る所に廃墟が散乱し、荒廃した光景が広がっていた。
さらに五里進むと、デルタ内で最も大きな都市であるトゥチェンがあった。その時、トゥチェンの外の広大な原野には、四方八方から追い立てられてきたチャガタイの民衆が集まっていた。老若男女が毛布を身にまとい、女性は子供を抱き、男性は馬を引き、馬の背にはわずかな財産や生きるための食料が積まれていた。隊列の中には、老人や子供を運ぶ馬車や牛車も混じっており、車内には持ち運べる食料や財産もあった。子供たちの泣き声、老人たちの罵声、家畜の鳴き声が響き、唐軍の騎兵たちは槍を持って両側から促していた。
チャガタイの民衆は寒風の中で震えており、誰もが恐怖と不安に満ちた顔をしていた。彼らが聞いた情報によると、彼らの土地で唐軍とアラブ軍の戦争が起ころうとしており、全員がシーワー城に避難しなければならないというのだ。
トゥチェンの西側の原野には、唐軍が家々を捜索して集めた余分な食料が山のように積まれていた。デルタはチャガタイの食料生産地で、各家庭には少しの余剰食料があったが、持ち運べる分を除いた余分な食料はすべて焼き払われることになっていた。
食料は小山のように積まれ、時折騎兵が駆けつけて袋ごと食料を山の上に投げ上げていた。昨夜から唐軍はデルタのチャガタイ民衆を大規模に追い立て、食料を集め始めており、これは第二陣の民衆だった。第一陣の約二万人は夜明け前にすでに送り出されていた。
その時、リーフェイ・ユアンリーが一隊の騎兵を率いてトゥチェンから出てきて、大声で尋ねた。「この一団には何人いるのか？」
ある将校が前に出て報告した。「将軍、この一団は約二万五千人です。」

「では待たずに、すぐに彼らを送り出せ。兄弟たちに一人一袋ずつ食糧を持ってくるよう命じろ。」
「はい！」
将校が手を振り、「出発しよう！」と叫んだ。
角笛の音が鳴り響き、この一団のホラズム人を護送する千騎の唐軍騎兵が四方から駆けつけた。彼らは一人一袋ずつ食糧を取り、ホラズム人たちに急いで出発するよう促した。隊列は南へと進み始め、巨大な人波が長く伸び、壮大な難民の列ができた。彼らは涙を流しながら故郷に別れを告げ、老若を連れてシーワー城へ向かった。途中、新たなホラズム人たちが次々と加わっていった。
遠くから、一隊の唐軍騎兵が南から駆けつけてきた。先頭の校尉が大声で尋ねた。「リーフェイ将軍はいらっしゃいますか？」
「土城の門のところです。」と誰かが答えた。
騎兵たちはすぐに鞭を打ち、土城へと急いだ。土城の門のところにあった食糧の山はすでに唐軍によって灯油をかけられて燃えており、炎は空高く上がり、濃い煙が立ち込めていた。リーフェイ・ユアンリーは心を痛めた。これは純白の食糧なのだ！こんな風に燃やしてしまうなんて、あまりにも惜しい。
その時、騎兵隊が到着し、校尉は馬から降りて半跪きで礼をし、報告した。「リーフェイ将軍、ティエン将軍が大将軍の命令で食糧の運搬を手伝いに来ており、もうすぐ到着します。」
リーフェイ・ユアンリーは驚き、思わず怒鳴った。「くそっ、もっと早く来ればよかったのに！俺はもう食糧を燃やしてしまったんだ！」
間もなく、ティエン・ジェンが五千騎の唐軍騎兵を率いて駆けつけた。ティエン・ジェンの号令一下、騎兵たちは馬から降りて休憩し、彼は大股でリーフェイ・ユアンリーの方へ歩いて行った。近くで炎が空高く上がり、少なくとも万石以上の食糧が大火に飲み込まれているのを見て、彼は遠くから眉をひそめて叫んだ。「リーフェイ、俺たちが食糧の運搬を手伝うぞ。どうして食糧を燃やしてしまったんだ？」
リーフェイ・ユアンリーは地面にしゃがみ込み、不機嫌に言った。「お前がもっと早く来なければよかったんだ！」
「君は急ぎすぎだ！」
ティエン・ジェンは前に進み出て、少し恨みがましく言った。「大将軍は、最後に本当に運べなくなった時にしか燃やすなと言っただけで、すぐに燃やすなとは言っていない。」
「幸い、俺は一部しか燃やしていない。さもなければお前に文句を言われ死ぬところだった。」
リーフェイ・ユアンリーは立ち上がり、土城を指して言った。「燃やしたのはホラズム人の家から押収したわずかな食糧だけだ。土城の中にはまだ十余万石もの官糧がある。最後には一発の火で城ごと焼き尽くすつもりだ。」
十余万石もの食糧がまだあると聞いて、ティエン・ジェンは大喜びした。「それなら、その食糧の運搬は私が担当します。」
「急ぐな。まだ多くの人々が追い立てられてくる。その時には、若くて力のある者たちを選んで一緒に運搬させる。」
そう言っていると、リーフェイ・ユアンリーは突然何かを思い出し、心配そうに尋ねた。「君たちがここまで来る間に、大食軍の先鋒の消息はあったか？」

田珍は頷き、「実は私たちはとっくに到着すべきだったのです。ただ、サーサーン朝の先鋒軍が心配だったので、アム河の西岸をずっと巡回していましたが、彼らの痕跡は見つかりませんでした。おそらく引き返したのでしょう」と言った。
「それならよかった。私はずっと、サーサーン朝の先鋒軍が突然襲ってくるのではないかと心配していました。部下たちは下の地域に散らばっているので、もし彼らが攻めてきたら大変なことになります。」
「将軍もまさにその点を心配して、私にあなたを援護するよう命じたのです。私はすでに周正に五千の兵を率いてアム河沿いを巡回させており、何か情報があれば彼が私たちに知らせてくれます。」
「それならいい！あなたは土城を守っていて、私は下りてカラ・クムの者たちを追い払います。」
そう言って、荔非元礼は自軍を率いて北方へと急いだ。
……
カスピ海デルタ地帯でのカラ・クム人の大規模な移住作業は二日間続き、約十五万人のカラ・クム人がデルタ地帯の各村や城塞から追い出され、土城に集められた後、一団ずつシーワー城へと連行された。二日後、荔非元礼が土城に火を放つと、最後の唐軍も撤退を始め、カスピ海デルタ地帯はすっかり静まり返った。村や城塞はまるで死の地のようで、群れをなす野犬が空っぽの村々で食料を探し、カラスが木の枝で鳴き叫びながらぼんやりと飛び去っていった。冷たい風が大地を吹き抜け、世界は荒涼としていた。
三日後、唐軍の斥候が正確な情報を得た。最初の五万のサーサーン朝軍の主力が、アム河の西約五十里離れた風城に到着していたのだ。