第三百八十四章 河西の危機

ラジードはまるで潜んでいる野狼のように、常に唐軍の弱点を探していた。彼は、奇策を用いなければ自分の五千の大食騎兵では二万近くいる唐軍に決して勝てないことを知っていた。唐軍の弱点を突けば、わずかな望みがあるかもしれない。
ついに彼はそのわずかな機会を見つけ出した。それは唐軍の左翼で、ほとんどが弓騎兵であり、彼らは弓の技術に長け、明らかに専門の射手たちだった。だが、馬上での戦闘においては明らかに弱いはずで、おそらくそれが唐軍唯一の弱点だった。
ラジードはすぐに大食騎兵を率いて唐軍の左側に移動し、彼らが象の背にいるシンド軍を攻撃している隙に、唐軍の左翼に向けて猛攻を仕掛けた。
ラジードはシンドの副総督に過ぎず、かつてアブ・ムスリムの部下将軍たちの中では二十位以降の地位にあり、目立たない中級将校にすぎなかった。大食国内で多くの開国功臣や高級将軍が粛清され、使える人材がいなくなったため、彼が副総督に昇進したのだ。しかし彼が相手にしているのは、かつてアブ・ムスリムを打ち負かした唐軍の主将、李慶安だった。アブ・ムスリムでさえ李慶安の手に二度も敗れているのだから、無名の小物である彼に勝ち目などない。しかも彼の手元にあるのは五千の大食騎兵だけで、一万八千の大唐精鋭騎兵と対峙しなければならない。もし彼が全体を統制できれば、すぐに軍をシャブロに撤退させ、全軍を集めてシャブロを防衛すべきだった。しかし彼はそうしなかった。彼はまだシンド全体の危機を認識しておらず、奇襲によって幸運にも勝とうとしていた。これはラジードが単なる突撃を仕掛ける将軍に過ぎず、主将としての才能が全くないことを示している。
彼が相手にしているのは、戦歴豊富な李慶安と訓練された唐軍だった。李慶安はすぐに、この騎兵部隊こそがシンド軍の核心であり、この大食騎兵を全滅させることが今回のシンド戦において極めて重要だと鋭く判断した。
彼の号令一下、唐軍の左翼騎兵はすぐに象騎兵への攻撃をやめ、二つの部隊に分かれ、まるではさみのように大食軍の左右に突入した。唐軍は猛虎のように攻め込み、弓騎兵の弓矢は消え、代わりに刀や槍が使われた。二つの騎兵部隊が激しく衝突し、肢体はバラバラになり、血飛沫が飛び散り、悲鳴と叫び声が響き渡り、息もつけないほど激しい戦いとなった。

その時、唐軍の右翼騎兵も敵騎兵への攻撃を諦め、戦場を迂回して南側の戦線に直行し、大食騎兵の退路を断った。そしてすぐに包囲網を形成し、五千の大食騎兵を固く封じ込め、彼らが逃げ出す機会を完全に奪った。この時になって初めてラジードは自分が重大な過ちを犯したことに気づいた。逃げる機会を逃し、もはや行く手もなく、唐軍に完全に包囲されてしまったのだ。彼は不安げにシンド軍の方を見やり、彼らが駆けつけて助けてくれ、自分のために道を切り開いてくれることを期待した。しかしシンド軍の態度は彼を深く失望させた。彼らは唐軍の猛威に怯え、軍人としての最低限の尊厳さえ捨て去り、象騎兵に続いて南へ逃げ出し、彼らがこれまで恥じなかったカンタラ人たちに追い立てられ、家を失った犬のようになっていた。

唐軍の騎兵たちは息を合わせて行動し、大食騎兵を包囲した後、彼らの隊列を分割し始めた。二千人の唐軍騎兵が異常なほど激しく攻撃し、まるで鋭い横刀のように、大食騎兵を力ずくで二つに分け、彼らの陣形を乱した。大食騎兵の間に混乱が生じ、徐々に崩壊の瀬戸際に追い込まれた。一方、唐軍はますます勇敢に戦い、極めて忍耐強く、計画的に、少しずつ大食騎兵を食い尽くしていった。大食騎兵たちは蜘蛛の巣に落ちた虫のように、抵抗の力は弱まり、立つ場所は狭まり、至る所で死体が散乱し、血が川のように流れた。ラジードは敗北が決定的であることを悟り、思わず天を仰いで長いため息をついた。「アッラーよ！今日、私はここで死ぬのか？」

その時、彼は突然唐軍の主将を見つけ、驚愕した。「なるほど！なるほど！」と彼はつぶやいた。その瞬間、心の絶望が彼を完全に飲み込んだ。

彼は突然大声で叫んだ。「武器を捨てて降伏せよ！」

大食騎兵たちは次々と主将の方を振り返った。ラジードは馬を駆って急いで行き、隊列の中で剣を振り上げて叫んだ。「私の命令に従え、武器を捨てて唐軍に降伏せよ！」

「唐軍に降伏せよ！」

戦場では徐々に戦闘が止み、大食騎兵たちは呆然と自分たちの主将を見つめていた。「ドン！」と誰かが最初に槍を捨て、その後一人が十人を、十人が百人、千人を引き連れ、ますます多くの騎兵が槍を捨てて降伏した。戦場には降伏を叫ぶ声が響き渡った。李慶安は敵軍にもはや戦意がないことを見て、ついに命令を下した。「降伏を受け入れよ。抵抗する者は容赦なく処刑する！」

唐軍は迅速に行動を開始し、残っていた2千余りの騎兵を4つの部隊に分け、降伏者の武器や馬を回収し始め、彼らに地面に座り、手を頭の上に置くよう命じた。抵抗を試みた数十人がその場で殺され、こうして5千の大食軍は唐軍によって完全に壊滅し、2千余りが捕虜となり、3千人が殺された。

しかし、健陀羅軍の信德軍への追撃は十分ではなく、途方に暮れている数千頭の象を追いつけただけで、信德軍の大部分は逃げ去った。彼らは戦うのは苦手だが、逃げるときはウサギよりも速かった。

血なまぐさい戦いは徐々に静けさを取り戻し、夕日が原野を照らし、至る所にうなだれた戦俘たちの姿があった。彼らは唐軍の騎兵に護送され、虚ろな目でドーランガス城へと向かっていた。彼らはポーシ山の銀鉱山で5年間労働させられることになる。その時、数百頭の象からなる象群がゆっくりとやってきた。戦争が終わり、象群も再び穏やかな性質に戻り、従順に唐軍の指示に従った。

李慶安はこの象群に非常に興味を持ち、前に進み出て一頭の象の鼻を叩き、趙崇節に向かって笑って言った。「これからはこれらの象群が私たちの忠実な荷運び役になる。彼らを大切にしてやってくれ。」

趙崇節は李慶安の言葉の中に自分を信德に残す意図があるように感じ、一瞬呆然とした後、急いで言った。「卑職、承知いたしました！」

李慶安は笑って、再び象群を見回した後、皆に向かって言った。「もう時間が遅い。今すぐ私について城内に入り、倉庫を見てみよう。」

皆が李慶安に囲まれて城内に入ろうとしたその時、突然、北方から十数名の騎兵が駆けつけてきた。騎兵たちは疲れ果て、非常に焦っている様子だった。李慶安は思わず微動だにせず、心の中に不吉な予感が湧き上がった。騎兵たちは駆け寄り、遠くから大声で叫んだ。「大将軍、スーリヤの緊急の使者です！」

騎兵たちは馬から降りて李慶安に礼をし、先頭の騎兵が手紙を取り出して言った。「これは厳先生が大将軍に宛てた手紙で、至急です。」

李慶安は手紙を受け取り、すぐに開けた。次第に彼の眉はひそめられていった。京城で問題が起きているのだ。南霽雲が左武衛大将軍に昇進し、李豫は李国良を東宮六率府将軍に任命し、東宮六率府の二万の兵士を引き継がせた。同時に、安西の負担を軽減するため、その二万の兵士の給与や食糧はすべて朝廷が支給し、もはや安西が負担しなくてよくなると発表された。そしてこの李国良は郭子儀の部下で信頼される将軍だった。つまり、李豫はすでに長安で安西が募集した二万の兵士を奪ってしまったのだ。厳庄は手紙の最後にもう一つの大事を述べていた。右相の楊国忠は河西を分断することに断固反対し、依然として河西節度を維持すべきだと主張している。楊国忠のこの反対意見は張筠や陳希烈の支持を得ており、兵部も河西の分割に明確に反対している。

突然の事態に李慶安は、李豫がすでに自分に手を出し始めていることに気づいた。李慶安も自分と李豫の蜜月期が長くは続かないことは知っていたが、こんなに早く終わるとは思ってもみなかった。まだ半年も経っていないのに、李豫はすでにそんなに急いでいるのだ。京城の二万の軍隊が奪われるのは、それが相手の領土だからまだ受け入れられるかもしれない。しかし、李豫が河西にも手を出そうとしていることに、李慶安の心には不安が湧き上がった。彼はすぐに命じた。「大軍、その場で陣を張れ！」

唐軍はすぐに野原に大きな陣地を構え、次々と大きな天幕が立てられ、大陣地の周辺にはすぐに高い見張り塔が建てられた。二千の騎兵が城内に入り、食糧庫を引き継いだ。唐軍の行動は整然としており、すべて計画通りに進んでいた。しかし、中軍大帳の周辺の雰囲気は少し異様だった。二千の騎兵は鎧を脱がず、依然として完全装備のままで、それぞれに二頭の戦馬もそばにいた。彼らはすべて李慶安の側近の親兵たちだった。明らかに李慶安は何か行動を起こそうとしているのだ。

趙崇節は急いで陣営を通り抜け、中軍大帳の前にやってきた。彼は李慶安の親兵の一人にお辞儀をして言った。「大将軍にご報告ください。趙崇節が命を受けて参りました。」

「趙将軍、少々お待ちください。すぐにご報告します。」

親兵は天幕の帳を持ち上げて中に入っていった。趙崇節は心配そうに、近くで整然と並んでいる親兵たちを見つめながら心の中で思った。「まさか大将軍が戻るつもりなのか？」

彼は自分の目で、李慶安が手紙を受け取り、心配そうな表情を浮かべるのを見た。おそらく安西で大きな問題が起きたのだろう。でなければ、大将軍が南征の途中で急いで戻るはずがない。その時、親兵が天幕から出てきて彼に微笑みながら言った。「趙将軍、大将軍がお呼びです。」

「ありがとうございます！」

趙崇節は天幕のカーテンを持ち上げて大天幕の中に入った。そこでは李慶安が手紙を書いていた。その手紙は遠く天竺にいる封常清に宛てたもので、朝廷で変事が起きたため、李慶安は南征の計画を変更し、天竺への征伐を断念して封常清を信德に呼び戻し、主将として大食軍への攻撃を続けさせることにした。一方、彼自身はすぐに碎葉に戻り、河西が直面しつつある危機に対処しなければならなかった。

「卑職、大将軍にご挨拶いたします！」趙崇節は前に進み出て一礼した。

「まず座ってくれ。この手紙をすぐに書き終えるから。」

趙崇節は少し不安そうに座った。李慶安の大天幕の中にはすでに荷物がまとめられており、主将が帰還するつもりだとさらに確信した。

やがて、大天幕の外から数人の将軍が入ってきた。彼らは皆、李慶安に従って南征した主要な将軍たちで、中郎将の元颂、郎将の張恩決、郎将の施雲、郎将の姚明志だった。彼らも座った。

その時、李慶安は手紙を書き終え、ペンを置いて素早く一度読み返した後、封をして側にいる親兵に渡し、数言低い声で指示を与え、すぐに天竺の封常清のもとへ届けるよう命じた。手紙が送られた後、李慶安はようやく趙崇節たちに向かって笑って言った。「おそらく察しはついているだろう。私がなぜ君たちを呼んだのか？」

「大将軍は帰還されるのですか？」趙崇節が尋ねた。

「その通りだ。私は急いで戻らなければならない。」

李慶安も心の中で少し残念に思っていた。自ら大軍を率いて天竺を征服することはずっと彼の願いだったが、運命がその機会を与えず、途中で諦めることになった。彼はこっそりため息をついてから言った。「私が戻る前に、すべてを整理しておかなければならない。口を挟まず、私の話を最後まで聞いてくれ。」

「はい！」

李慶安は少し考えた後、皆に向かって言った。「明確にしておくべきことが三つある。第一に、私が去った後、誰が私の後を継いで南征を続けるかだ。私はすでに封常清に手紙を送っている。私が去った後は彼が南征の主将となり、彼が戻ってくるまでは一時的に趙崇節将軍が軍務を担当し、将来的には趙崇節将軍が封将軍の副将となる。」

趙崇節は心の中で少し失望した。自分が主将になると思っていたのに、封常清だった。しかし、封常清の経験値には自分が及ばないのも事実で、それについては何も言えなかった。彼は急いで立ち上がり、「卑職、命に従います！」と答えた。

李慶安は手を振って彼に座るよう促し、続けて言った。「第二に、これから私たちが何をすべきかだ。大食人を打つことは確かに重要だが、ペルシャの大食軍が信德に援軍を送ってくるのが心配だ。だから、大食の援軍が到着する前に、できるだけ多くの食糧を俱戦提に運ばなければならない。象を使って運ぶこともできる。この任務は趙崇節将軍に任せる。急いで実行してほしい。」

続けて李慶安は言った。「最後に三つ目のことです。それは、シンドにどれだけの軍隊を駐留させるかということです。これについてはすでに手紙で封常清にはっきりと説明しましたが、ここで改めて皆さんに伝えます。現在、我々の唐軍は一万八千人で、封常清の五千人の軍を加えると合計二万三千人です。私は唐軍八千人をシンドに常駐させ、さらに二万のカンタラ軍と八万のシンド新軍を加えます。十分に訓練されていれば、大食の軍と対抗できるはずです。残りの軍隊は戦闘が終わった後、次々と安西に戻ります。どの八千人を残すかは封常清将軍が決定し、皆さんはそれに従わなければなりません！」
「卑職、命を受けます！」
一同が立ち上がって命令を受け入れると、李慶安は頷きながら笑って言った。「趙崇節将軍は残り、他の将軍たちは帰って準備をしてください！」
一同が退去すると、大天幕の中は再び静かになった。李慶安は地図の前に立ち、何かを注意深く確認していた。趙崇節は傍らに立ち、主将の指示を待っていた。
「さっき、贺延嗣からの消息を受け取りました。彼らはすでにシャブロの食糧倉庫を守っているシンド軍を説得に成功しました。その食糧倉庫には約四百万石の食糧があり、これは我々にとって非常に重要です。パンジャーブの大食軍が北上する前に、必ずシャブロの食糧倉庫を奪取しなければなりません。」
趙崇節は主将の意図を理解した。元々は自分が軍を率いて南下する予定だったが、今は安西に戻らなければならず、この任務を自分に託されたのだ。
「大将軍、ご安心ください。卑職は必ず迅速に南下し、シャブロの食糧倉庫を奪取いたします。」
「よろしい。では今すぐ出発し、一万の兵を率いて南下しなさい。元颂にはドランガス城を守らせてください。地図を見ると、シャブロはここから二百里も離れていません。二人は互いに補い合い、連携して防御を固めるのです。要するに、封常清が到着するまで、大食軍と決戦を行ってはなりません。彼らがどんな手段で誘い出そうとも、絶対に戦ってはいけません。食糧倉庫を死守してください。もし私の命令に従わなければ、軍法によって処罰します！」
趙崇節は厳かに答えた。「卑職は決して大将の命令に背きません！」
李慶安はしばらく彼を見つめた後、ようやく頷いた。「わかりました。では、すぐに行動しましょう。」
その夜、趙崇節は一万の騎兵を率いてシャブロの食糧倉庫へ急行した。一方、李慶安も夜通し出発し、二千の親衛隊の護衛を受けながら安西に戻った。
その日は唐の大暦元年九月初八日だった。