第三百八十五章 第一の脅威

九月の長安にはすでに秋の厳しさが漂い、落ち葉が風に舞い上がり、空気にはわずかな涼しさが感じられた。
長安の西市では依然として商売が盛んで、年末が近づくにつれて大量商品の取引が活発になっていた。穀物、布地、茶、絹織物——毎日大量の商品が行き来し、荷物を積んだ馬車が西市の大通りを絶え間なく行き交い、西域からやってきたラクダ隊も富を求めて西域の門をくぐっていった。
多くの胡人たちは安西節度使府が発行した飛銭を持って、ちょうど「安西柜坊」と改名された聚海行柜坊に入り、そこで大量の安西銀餅に両替して直接西市に向かった。安西銀餅はすでに開元通宝と同等に重要な大唐の通貨となっていた。
その日の午前中、西市の絹屋の外の大通りに、遠くから人々の一団がやってきた。彼らのほとんどは侍衛のような屈強な男たちで、二人の男を護衛していた。年配の男は47、8歳くらいで、肌は白く、目は細長く、淡い赤色の絹の袍を着て腰には玉帯を締め、頭には烏紗帽をかぶっていた。若い方の男も似たような服装で、紫色の錦の袍を着て玉帯を締め、烏紗帽をかぶっていたが、その玉帯には紫金の魚袋が吊るされていた。まさにこの紫金の魚袋が、多くの人々に若い男への評価を変えさせた。彼は一体誰なのか？
若い男は30歳にも満たないが、その振る舞いからは言葉では表せないほどの威厳と気品が感じられた。
「父上、この店でいいです。」
彼らは大きな店の前で立ち止まった。店の前の旗には黒い糸で「裴記」という大きな文字が刺繍されており、これは絹織物を扱う店で、西市でも有数の大店だった。この絹屋が裴家と何らかの関係があるという噂もあったが、裴家はそれを決して認めなかった。裴家の子弟が商売をするはずがないのだ。
中年の男は頷き、手を背中に組んで堂々と店に入っていった。店の扉は小さく、階段はかなり高かった。ここでは小売りの商売は一切行われず、そのため客は多くなかったが、訪れる人は誰でも数百匹、数千匹単位の取引をするのだった。
父子は侍衛たちに先導されて絹屋に入った。迎えに来ようとした店員は侍衛に力強く押しのけられ、危うく転びそうになった。店員は呆然としてそばに立ち尽くした。一体何者なのか？これほどまでに横暴だなんて。

相棒はもちろん知らない。知ったら驚き死んでしまうだろう。年配の中年男性は太上皇に封じられた雍王の李亨であり、若い男性はもちろん大唐の皇帝である李豫だ。李豫は密かに視察に来ており、その理由は李亨が息子にある厳然たる事実を証明したかったからだ。

その時、絹物店の店主が知らせを受けて出迎えに来た。彼は明らかに世間知らずではなく、一目で李豫の腰に結ばれた紫金の魚形の袋に気づき、急いでお辞儀をして言った。「この店の店主、裴中貴が貴客のご来店を歓迎いたします。」

「清潔で静かな部屋を一つ。我が主人が皆さんと商談をしたいのです。」

「はい！ございます！どうぞ貴客室へお越しください。」

店主は急いで父子を貴客室に案内した。部屋は優雅に装飾されており、壁には紅梅傲雪図が掛けられていた。筆致は力強く、名匠の作品であることがわかる。部屋の中央には紫檀木の枠に入った白玉の屏風があり、それは一塊の東海白玉で彫られており、温かく滑らかで、一切の欠点がない。この一塊の玉だけでも少なくとも万貫以上の価値がある。

「二人の貴客、どうぞお座りください！」

店主は父子の正体がわからず、怠るわけにもいかず、彼らに座るよう促し、侍女に最高級の蒙頂茶を持ってこさせた。そして笑って言った。「二人の貴客がいらしたのは、一体……？」

李豫は茶碗を手に、背後の白玉の屏風を見つめていた。彼は立派な皇帝であり、商談をする立場ではない。そばの李亨が言った。「実は、私たちは上質な絹一万匹を買いたくて、価格を尋ねに来たのです。」

「価格はほとんど変わりません。一般的には一匹につき一貫五百文です。」

「一貫四百文ですか？」李豫は驚き、急いで言った。「一昨年は七百文だったはずです。どうして二年で倍以上になったのですか？」

店主はしばらく李豫を見つめていたが、突然、この人は商人ではないと気づいた。商人なら市場の価格を知らないはずがない。おそらく来客の身分は単純ではないのだろう。彼はますます不安になり、彼らの無知を笑うこともできず、言った。「主に昨年朝廷が銀銭を導入してから物価が急騰しました。米一斗がもう百五十文にもなっています。銀銭は七十文しか要らず、絹の価格と同じです。」

李豫は沈黙した。実際、彼もこの件について多少は知っていた。昨年皇祖父が銀銭を導入し、制御を加えずに二十数人に鋳造を許可した結果、大量の劣悪な銀銭が市場に出回り、様々な物品の価格が上昇したのだ。しかし、これほどまでに上昇するとは思っていなかった。

李亨は驚かなかった。彼は心の中でよく理解しており、平静を装って尋ねた。「一万匹を買うのですが、どのような通貨を受け取りますか？」

通貨の話になると、店主はすぐに本能的に緊張し、急いで言った。「銀銭は受け取りません。」

「なぜですか、朝廷では明文で銀貨と銅貨の両方を使うよう定めているではありませんか？一文の銀貨は百文の銅貨に相当し、私たちは銀貨で支払おうと思っています。」
店主はこの二人が普通の人間ではないことに気づいていたが、自分の利益の前では一切譲歩しなかった。「二人とも、銀貨は受け取りません。それが業界の慣例です。店に行って銅貨や安西銀餅に交換するか、それ以外のお金は一切受け取りません。あるいは直接金銀で支払ってください。」
「銀貨は受け取らないのなら、なぜ安西銀餅は受け取るのですか？その理由は何ですか？」
これこそが二人が来た真の目的だった。李亨は息子に、李慶安が大唐の通貨をどれほど支配しているかを伝えたかったのだ。李豫も身を正して、この件に対する重視の意を示した。
店主は少し困り、しばらく躊躇した後で言った。「これは大唐の誰もが知っている事実でしょう。長安であれ揚州や成都であれ、すべての店は安西銀餅しか認めません。西域の人々はそれを安西銀元と呼びますが、実際は同じものです。開元通宝よりも価値が高く、硬質です。こう説明しましょう。もし銅貨で絹を買うなら依然として一貫五百文ですが、安西銀元を使えば一貫三百文で済みます。これが相場です。」
李豫の目に怒りの色が浮かんだが、怒りを抑えて尋ねた。「偽造品はないのですか？」
店主は懐から安西銀元を取り出し、テーブルの上に置いて李豫に押しやり、笑って言った。「安西銀元の最大の特徴は偽造ができないことです。これは純度の高い銀で、一枚の重さは一両です。わざわざ百枚を計量しましたが、誤差はありません。お客様に見せて差し上げましょう。」
彼は銀元を拾い上げ、二本の指で挟んで端を強く吹き、李豫の耳元に持っていった。すると金属特有のブーンという音が聞こえた。
「聞こえますか？これが安西銀元の特徴です。誰も偽造できません。もし偽造できたとしても意味がありません。」
李豫は銀元を受け取り、注意深く見た。非常に精巧に作られており、表面には「安西銀餅」という四文字が刻まれていた。その四文字は李慶安の筆跡のように思えた。裏面には砂漠の旅の絵が描かれていた。
「それが銅貨よりも有効だと確信できますか？」
「はい！」店主はためらうことなく答えた。「官銀の価格は一貫一両ですが、安西銀元は一貫三百文です。官銀にも偽物がありますが、安西銀元には偽造が不可能です。また、持ち運びにも便利です。数年後、安西銀元が大量に中原に流入すれば、銅貨は小規模な取引でしか使えなくなるでしょう。大規模な取引では誰も銅貨を受け取らなくなるでしょう。」

この言葉を聞いて、李豫の顔色は一変し、彼は重々しく鼻を鳴らして立ち上がった。
……
宮中に戻った李豫はまだ怒りが収まらず、手を背にして御書房の中を行ったり来たりと歩き回った。今日目の当たりにし、耳で聞いたことは彼を大いに驚かせた。父親の言った通りだったのだ。あと二年もすれば、李慶安は大唐の通貨を完全に支配し、何もできなくなるだろう。その時、李慶安は事実上の大唐の支配者となるのだ。
その時、隣にいた李亨が再び言った。「皇儿よ、李慶安は大唐の通貨を支配するだけでなく、銀元を発行することで大唐の様々な資源を絶え間なく安西に奪い取っているのだ。私の知る限り、昨年から彼らは中原で大量に絹や茶、磁器、生鉄を購入し、さらに各州県から職人を募集している。李慶安の野心は誰の目にも明らかだ。さらに重要なのは、彼が当然のように帝位に就けるということだ。皇儿よ、わかるか？」
「帝位に就く」という言葉を聞いて、李豫の心はまるで激しく刺されたようだった。趙王や建成太子の後、三十万の大軍――彼がそれを理解しないはずがない。彼は李慶安を数年間利用して、安禄山や野心家の皇叔たちに対抗しようと思っていた。しかし今、彼は徐々に気づき始めていた。李慶安こそが自分の皇位にとって最大の脅威なのだ。
息子が状況の深刻さを理解したのを見て、李亨は続けて言った。「皆、安禄山こそが朝廷にとっての重大な脅威だと言うが、実際はそうではない。李慶安の脅威に比べれば、安禄山など取るに足らない。彼はただの胡人に過ぎず、もし反乱を起こして帝位を奪っても、世間の誰も彼を認めないだろう。しかし李慶安は違う。彼は宗室であり、しかも建成太子の後だ。世間の多くの人々が建成太子に同情している。さらに皇儿が彼を趙王に封じたことで、彼の帝位奪取が正当化されたことになるのだ。皇儿よ、もし今すぐ李慶安による中原への浸透を抑えなければ、数年も経たないうちに、皇儿は国を治める資金がなくなり、彼に譲位せざるを得なくなるだろう。」
父親の言葉は少し大げさだったが、李豫も状況が確かに深刻であることを理解していた。彼はしばらく沈思した後、「では父上、どうすれば彼を抑え、安西銀元の大唐での流通を禁止できるのでしょうか？」と尋ねた。
「いや！君には禁止できない。君も自分の目で見たはずだ。皆が安西銀元を認めている。彼が銀元を中原に持ち込めば、買い手に困ることはない。重要なのは、根源的にそれが中原に流れ込むのを防ぐことだ。」
李豫は少し考えた。彼はもう父親の意図を理解していた。
「父上は河西のことを言っているのですね！」

李亨は髭を撫でながら笑い、「皇儿はやはり抜け目がないな。今、楊国忠や張筠、陳希烈らは皆、河西を分割することに強く反対している。なぜ皇儿は流れに任せて河西節度を再設置し、李慶東の進路を断つのではないのか？そうすれば、彼は中原の物資や人力を得られず、銀元も中原に持ち込めない。さらに河西が障害となり、関中に直接軍を出すこともできない。河西は戦略的に非常に重要な場所だぞ！」
「しかし、朕は哥舒翰が反対するのが心配だ。」
「哥舒翰なら問題ない。私が彼を説得しよう。重要なのは有能な河西節度使を任命することだ。皇儿、私は郭子儀を河西節度使に推薦する。」
……
李亨が去ると、李豫は一人で御書房に座り、ぼんやりと窓の外を見つめていた。即位してからもう半年近く経つが、彼の不安な心境はなかなか収まらない。大唐の日増しに厳しくなる情勢のせいで、毎晩眠れないのだ。藩鎮の割拠は既に現実となり、さらに深まっている。一見すると情勢は平穏だが、揚州、荊州、益州、河北、安西といった中央朝廷が制御を失っている地域は波風一つ立っていないように見える。
しかし大唐の皇帝として、李豫は心の中でよく理解していた。危機は消えていない。むしろ、危機はさらに深まっているのだ。彼が最新の情報から知ったところによると、呉王の李璘は最近、揚州司馬の崔翘を蘇州刺史に任命した。李璘は後に名目上、戸部に報告したが、それでは李璘が既に蘇州を占領している事実を変えることはできない。偶然にも、数日前に河北からの報告があり、安禄山が河北の軍隊の中で36人の漢人将軍を交代させ、全員を藩将に置き、さらに突厥人の中から大量に兵を募っている。これは明らかに反乱を起こす準備だ。
帝王の苦労を思い、李豫は思わず深くため息をついた。その時、背後から李泌の声が聞こえた。「陛下、なぜため息をつかれるのですか？」
李豫は静かに首を振った。「師匠なら、なぜ私が首を振るか分かるはずだ。国政は実に困難だからな！」李豫は既に皇帝に即位していたが、依然として李泌を師と呼び、翰林大学士に封じ、御書房への自由な出入りの特権を与えていた。李泌は彼の師であるだけでなく、第一の謀士でもあった。南霁雲の軍権を奪うための明昇暗降の策も李泌が企てたものだ。彼はこの数日間、度支郎中の第五琦と共に榷塩法を策定し、既に完全な案ができあがっていた。今日は特に李豫に報告しに来たのだ。
李泌はゆっくりと前に歩み寄り、笑って言った。「国を治めるのは羊を煮るようなものだ。弱火でじっくりと煮込み、様々な調味料を加えてこそ、色鮮やかで美味しい羊肉ができる。陛下、あまり急ぐべきではありません。」

「だが、わしは即位してもう半年近くになるのに何も得ていない。焦らずにいられようか。せめて羊を一匹見つけて、ゆっくりと火を加えて煮込めば、心も落ち着くのだ！」
「陛下、羊はもう用意されております。」
李泌は分厚い奏状をテーブルの上に置き、笑って言った。「これは私と第五琦が共同で考え出した塩専売法です。これに従って2年間実施すれば、朝廷の塩税を百万貫まで増やすことができます。」
財政的な困窮も李豫が即位してから直面した大きな問題の一つだった。即位当時、左蔵にはわずか30万貫の金しかなかったが、幸いにも李隆基の私的な内庫には大量の金銀宝玉があり、皇庄にも多くの穀物があった。彼はその金銀宝玉の半分を売り払って百万貫を手に入れ、さらに皇庄から80万石の穀物を京に運び込んだ。これによって初めて関中や陇右で10万の新軍を募集する資金が得られた。しかし、百官たちに支払う未払いの給与についての約束がいつ実現できるかは分からなかった。
普段なら、この塩専売法の奏状は彼を大喜びさせるはずだったが、今日の李豫は心に悩みを抱えており、適当にページをめくってからテーブルの上に置いた。
「陛下、何か問題がございましたか？」李泌は自分のこの皇帝の弟子をよく理解しており、彼が心配そうにしているのを見て、すぐに太上皇が聖上に何かを話したに違いないと気づいた。彼は李亨がちょうど去ったばかりだと知っていた。
「太上皇が、まず李慶安に手を下すよう勧めてきたのだ。」
李豫はため息をつき、今日起こったことや李亨の勧めを李泌に詳しく話した。最後に彼は言った。「李慶安に手を下すのは、師匠の『遠交近攻』の戦略に反します。しかし安西が中原の金銭や物資を支配する力は日に日に強まっており、私も非常に心配しています。今、私の心は混乱しています。どうか師匠、ご指導をお願いします。」