第三百五十四章 回鶻の撤兵

九原城下の回鶻の大天幕の中で、数十人の回鶻の高級将軍たちが集まり、酒を飲み楽しんでいた。彼らはすでに知らせを受けていた。大唐の皇帝李隆基が自ら九原に来て撤兵に関する交渉を行うというものだ。交渉の誠意を示すため、李隆基はわざわざ千人分の羊酒と数千頭の牛羊を送り、回鶻の人々に報酬として与えるよう命じたのだ。

大天幕の中は明るく照らされ、狂ったような笑い声が絶え間なく響いていた。百人以上の捕らえられた少女たちは濃い化粧を施され、無理やり彼らと一緒に酒を飲み楽しまされていた。

ある回鶻の将軍が少女を抱きしめながら大笑いし、「大唐の皇帝は本当に卑怯だ。俺たちが彼の民を殺し、女を奪い、城を破壊しても、彼はまだ酒を送って俺たちを慰めようとする。信じられないな」と言った。

別の回鶻の将軍はぐっと酒を飲み干し、口元を歪めて言った。「これは唐の皇帝が自分の民を人間と思っていない証拠だ。和平を求めに来るなら、しっかりと金をせびってやろう。こんな遠路を歩いた甲斐がある。」

その時、ゲレ・カアンが手を振りながら笑って言った。「みんな、聞け。今回の交渉では戦いながら話を進めるんだ。前回の教訓を活かし、あの強力な党項族を刺激しないようにしよう。直接関隴南部に攻め込もう。そこは漢人が集まる地域で、より豊かで、女性も美しい。思い切り略奪し、彼らを苦しめれば、唐の皇帝も自然と譲歩するだろう。」

大天幕の中はすぐに狂ったような笑い声で満たされた。その時、大天幕の外から急ぎ足の馬の蹄音が聞こえてきた。一人の回鶻の兵士が急いで天幕に駆け込んできた。彼の顔や体は暗褐色で、それは本来なら血のはずだったが、長い旅の途中で風や日差しによって血が乾燥し、硬い膜のようになっていた。

「カアン！」彼は悲痛な叫び声を上げた。大天幕の中では依然として笑い声が続いていたが、彼の近くにいた数人だけが立ち止まり、驚いて彼を見つめた。その驚きはまるで急速に広がるウイルスのようで、大天幕の中は徐々に静かになり、全員が呆然として手に持っていた酒杯を置いた。

「何が起こったのか？」ゲレ・カアンは血まみれの兵士を見つめ、何か悪い予感がしてきた。

「カアン！安西の大軍が突然攻めてきて、私たちは大きな被害を受けました。バラン将軍が一万余人を率いて迎え撃ちましたが、数で劣り、全軍が滅びました。安西軍は逃げる女性や子供、老人たちを追いかけ、あの崔乾佑は残酷で、全ての男性を殺し、子供でさえも容赦しませんでした。十数万人もの牧民が……最終的に生き残ったのは万人にも満たないのです。」

大天幕の中は一瞬にして死のような静寂に包まれ、数声の甲高い叫び声と共に、回鶻の将軍たちは狂ったように立ち上がった。彼らの家族や子供たちはほとんどが草原に残されており、罵声を上げる者、天を怒鳴り、地を叩く者、頭を地面に打ち付ける者もいて、悲鳴や怒号が大天幕の中で入り乱れていた。
「全員、すぐに静かにしろ！」
ゲレ・カアンの怒号に、大天幕は再び静かになった。彼は深く息を吸い、尋ねた。「なぜ私はずっと報告を受け取っていないのか？これはどういうことだ？」
「カアン、安西軍は非常に狡猾です。彼らはまず斥候隊を南側に派遣して報告者を襲わせました。私と共に報告に来たのは三十人でしたが、生きて脱出できたのは私だけで、他の者は全員殺されました。」
ゲレ・カアンは心の中で大いに動揺していたが、焦りを抑えて尋ねた。「彼らの兵力はどれくらいだ？唐軍は？今、彼らはどこにいる？」
「彼らは五、六万人いますが、唐軍は多くなく、数千人しかいません。残りは同羅部、葛邏禄部、沙陀部、黠戛斯人ですが、指揮官は唐軍の大将、崔乾佑です。私が去った時、彼らは奪った財物や各部族の女性たちを連れて帰ろうとしていました。」
「カアン！急いで追いかけろ、絶対に逃がしてはならない！」大天幕の中はすぐに怒号で満たされた。
ゲレ・カアンが手を振ると、大天幕は再び静かになった。皆が切望の眼差しで彼を見つめ、その目には焦燥の炎が燃えていた。
ゲレ・カアンはさらに焦りを感じていた。彼の数百人の女性たちは奪われ、五人の息子と十数人の娘の生死も分からない。しかしカアンとして、そんなに慌ててはいけない。彼は皆を一瞥し、ゆっくりと言った。「このまま帰れば、私たちは何の補償も得られない。唐の皇帝との交渉も失敗を意味する。皆、気にしないのか？」
「また後で戦えばいい。でも、私たちの故郷と女性を取り戻さなければ。カアン、行きましょう！」
「カアン、行きましょう！」大天幕の中は叫び声で溢れた。
ゲレ・カアンは勢いよく足で目の前のテーブルを蹴り倒し、酒や料理が床に散らばった。彼は刀を振り上げ、怒号した。「よし！まずは帰り、侵略者を殺し、私たちの女性を取り戻そう。」
「殺しに戻ろう！」
回鶻の将軍たちは叫びながら大天幕から飛び出し、大営は混乱に陥った。この知らせを受けた回鶻の大軍は「慌てて撤退する」としか表現できない。一晩で、九原城の外の回鶻軍は跡形もなく消え去り、至る所に彼らが捨てたテントや箱、牛や羊などの品々が散乱していた。奪った女性たちの多くは持ち去る間もなく、皆殺しにされた。
彼らはまるで追い立てられたバッタの群れのように、密集して草原の奥深くへと急いでいった。

まだ明け方ではなかったが、九原城の唐軍は回鶻が撤退したことに気づいた。数万の軍民が一斉に城壁に集まり、がらんとした回鶻の大営を見て、思わず歓声を上げた。
その時、郭子儀が大声で命じた。「城門を開け、人を派遣して周囲の状況を調べさせよ。」
そばにいた汴王の李璥が急いで言った。「老将軍、回鶻人には策略があるかもしれません。油断してはいけません。」
郭子儀は大笑いして言った。「殿下、ご安心ください。回鶻人はきっと帰ってしまったのです。もし私の見立てが間違っていなければ、これは間違いなく安西軍が回鶻に出兵し、彼らの巣を襲ったのでしょう。私は回鶻人を知っています。彼らにはそんな策略はないはずです。」
李璥はしばらく呆然としていたが、突然叫んだ。「老将軍、もし本当に回鶻人が撤退したのなら、私たちはすぐに灵州に急がなければなりません。父上からの命令で、私たちにはすぐに灵州に行き、父上と合流するよう命じられています。」
郭子儀は大いに驚いた。皇帝が実際に朔方に来たのか？彼は全く知らなかった。彼は急いで尋ねた。「皇帝は今どこにいるのですか？」
「私も知りません。10日前に飛鴿伝書で密命を受けました。父上がすでに長安を離れて朔方を視察しているとのことです。今どこにいるのかは、本当に分かりません。」
郭子儀は呆然として城壁の上に立っていた。これが皇帝が自ら朔方に来て権力を奪うためだということは理解していたが、状況がこれほど深刻になるとは思ってもみなかった。安思順の権力を奪うために皇帝が自ら朔方に来たのだ。しかも大々的に。そうなれば、安思順が平然と灵州城で死を待つはずがない。
郭子儀の頭の中には無数の考えが浮かんだ。彼は突然、これが自分にとってのチャンスだと気づいた。このチャンスをつかめば、郭子儀にとって完全に立場を逆転させる瞬間となるだろう。武挙人になってからずっと無名でいた彼にとって、このチャンスは何十年も待ってきたものだった。こんな千載一遇の好機を逃すわけにはいかない。
そう考えた郭子儀はすぐに李璥に低い声で言った。「殿下、こちらに来てください。殿下と相談したいことがあります。」
……
李隆基は8万の関中軍の護衛を受けながら、堂々と長安を離れて朔方へ向かった。彼は朔方に急いで飛んで行き、命令に従わない安思順を千切りにしてやりたいと思っていたが、自分が率いる軍隊だけでは自分の安全を守るには不十分だとも知っていた。特に九原周辺には回鶻の8万の大軍がいる。もし油断して回鶻人に奇襲されたら、それは永遠の恥となるだろう。李隆基は庆州に到着すると足を止め、河東軍や陇右軍が合流するのを待った。

李隆基は質素な服装で巡幸していたが、その威厳は少しも衰えていなかった。慶州の太守である張遥は彼を迎えるため、地元の百余りの富豪に20万貫の寄付を呼びかけ、さらに1万人の民夫を動員して古びた隋煬帝の行宮を新たに修復した。行宮の周囲に木がなかったため、彼らは各地から木を運んで植え、その上に絹や紗を巻き付けて行宮を極めて豪華に見せ、李隆基を大いに満足させた。

さらに張遥は白馬県から美しい少女2人を見つけ出し、李隆基に仕えさせることで、彼にさらに取り入り、李隆基の高い評価を得て、彼を京に呼び寄せて重要な役職に就かせると約束させた。こうした細やかな配慮により、李隆基は旅の苦労を感じることなく、むしろ巡幸の喜びを味わえた。しかし間もなく、彼の喜びは消え去った。

3日後、西涼王の李璿が4万の軍隊を率いて先に慶州に到着した。李璿は父帝に叱責されるのを恐れ、これまで哥舒翰が命令に従わなかったことを父帝に伝えていなかったが、もはや隠し通すことができず、やむを得ず父帝の前に跪いて罪を請うた。

李璿がまだ比較的賢い学者で、臆病ではあるものの少なくとも人を使いこなし、郭子儀を信頼できると知っていたのに対し、この李璿は完全な遊び人だった。彼は容姿端麗で風流であり、常に李隆基の寵愛を受けていた。彼が外で放蕩し、度々問題を起こしても目をつぶっていたため、李隆基はますます彼を甘やかした。彼はまだ22歳だったが、悪名はすでに10年間も広まっていた。

長安では李璿は好き勝手に振る舞え、誰も彼を制することができなかったが、隴右の軍隊では悪い性分を改めず、度々軍規に違反し、隴右軍全体の恥となった。そのため、この4万の隴右軍を率いるのは非常に困難だった。長孫全緒が間一髪で駆けつけて軍心を安定させなければ、彼は決して軍隊を河湟から導き出すことはできなかっただろう。

李璿は心配でいっぱいで、哥舒翰が自分を欺いたことを詳しく話し、最後には泣きながら言った。「臣は経験が不足しており、哥舒翰を過信して彼に騙されてしまいました。彼はすでに軍を率いて大非川へ逃げてしまいました。臣は心配でたまりません。どうすればよいか父帝にお告げいただけますでしょうか。どうか罰をお与えください！」

この時になって初めて、李隆基は真実の情報を知った。彼の息子である西涼王の李璿は予定されていた7万の大軍を得られず、わずか4万の軍しか持っておらず、残りの軍隊はすべて哥舒翰によって大非川へ連れて行かれていたのだ。これはまた、李隆基が短期間で直面したもう一つの大きな挫折だった。安思順だけでなく、彼が自ら育てた直系の大将である哥舒翰でさえ、彼の命令を無視して勝手に軍隊を連れ去るとは。

「カチッ！」という音と共に、李隆基の手にあった筆が二つに折れた。彼の心に再び激しい怒りが燃え上がった。地面に跪く息子を見つめ、この役立たずの息子を蹴り飛ばしてやりたいと思ったが、今回は皇帝としての理性を失わず、ゆっくりと落ち着きを取り戻し、尋ねた。「朕はお前に一つだけ尋ねる。なぜこのことを隠し、今日になってようやく朕に告げたのだ？」

李璿は既に長孫全緒から教えを受けており、頭を下げて涙ながらに言った。「臣はすぐに父上に報告しようと思っていましたが、安思順の件が父上に大きな打撃を与えると聞き、父上が再び哥舒翰の打撃に耐えられないのではないかと恐れ、報告できなかったのです。臣は孝心からそうしたのです。どうか父上、ご理解ください！」

李隆基は長いため息をついた。事態はここまで来ており、もはやどうすることもできない。自分の息子を殺すわけにもいかない。おそらく彼は自分を思いやっているのだろう。そう考え、李隆基はその怒りを心の中に押し込めたが、同時に心の奥底で殺意が湧き上がり、すべての将軍を一人残らず許さず、必ず皆を殺すと暗に決意した。

その時、戸口で宦官が報告した。「陛下、楊相国がお会いしたいと申しております！」

「彼を中に入れよ。」

李隆基は単独で朔方を視察しに来たわけではなく、右相の楊国忠や兵部尚書の陳希烈も一緒に朔方へ同行していた。実際、楊国忠は既に哥舒翰が命令に従わないという知らせを受けており、李隆基が朔方を視察すると決めた時点ですでに長安ではその話が広まっていた。しかし楊国忠はそのことを李隆基に伝えず、李隆基がその打撃に耐えられず命を落とすのではないかと心配していた。そうなれば李豫が即位し、彼にとって良い日々は来ないだろう。

彼はちょうど李璿が来たと聞き、事が露見すると悟り、急いで駆けつけた。部屋に入ると、李隆基を上から下まで注意深く観察した。幸い、以前の病気が再発した様子もなく、発狂している様子もなかった。彼はほっとし、ようやく心の重荷が下りた。

「楊相国、何か用か？」李隆基は楊国忠が喜びに満ちた表情をしているのを見て、少し不思議に思いながら尋ねた。

楊国忠は前に進み出て礼を言った。「臣は先ほど数人の党項人から、軍隊が黄河を渡ってきたと聞きました。おそらくは榮王殿下が兵を率いて到着されたのでしょう。」

「たぶんそうだな。時間を計算すると、彼ももう着いているはずだ。」

この知らせに李隆基は少し安堵し、表情も和らいだ。そして尋ねた。「お前が言う党項人とは、朕が会う予定のあの党項人たちのことか？」

「その通りです！彼らは既に到着し、外でお会いを待っております。」

李隆基は頷き、「彼らを呼んで謁見させよ」と言った。

しばらくして、侍衛たちが数人の党項人を連れて行宮の大殿に入ってきた。その党項人たちとは、党項の大酋長である拓跋雄とその妻、そして房当部の酋長である房当駱とその息子の房当英義だった。彼らは回鶻の侵攻に抵抗して大きな功績を立てたため、李隆基に謁見することができたのだ。

李隆基の行宮は厳重に警備されており、三歩ごとに見張り、五歩ごとに哨戒が置かれ、数千人の精鋭な羽林軍が行宮の隅々まで厳重に守っていた。彼らの戈戟は鋭く、殺気に満ちていた。行宮の大殿はもちろん大明の宮殿のような壮大な雰囲気には及ばないが、それでもかなり広々としていた。李隆基は高い龍座に座り、威厳と神秘さを放っており、四人の党項人は顔を上げることもできず、地面に這いつくばって跪いていた。

拓跋雄は震える声で言った。「党項部の賤民、拓跋雄が陛下に万歳を祈ります。陛下、万歳万万歳！」

「賤民」とは拓跋雄の自らを卑下する言葉で、実際には彼の父である拓跋赤はかつて盐州の太守を務めていたが、彼自身は朝廷から官職を与えられず、ただの平民に過ぎなかった。

李隆基は彼らが屈強な体格であり、謙虚で礼儀正しいことに心から好感を抱き、笑って言った。「今回の回鶻の南進では、あなた方党項人が立ち上がり、私の悩みを分かち合い、国の危機を救ってくれた。私はあなた方にしっかりと報いよう。何が欲しいか、自分たちで言ってみなさい。」

数人の党項人は声を上げなかった。その時、杨国忠が傍で笑って言った。「陛下がこんなに良い気分で、自分たちで褒美を選ばせてくださるなんて、なかなかないことです。この機会を大切にしなさい！」

拓跋雄と房当駱はこっそりと目配せを交わした。実際、彼らは既に相談していたのだ。これは党項人が台頭するチャンスであり、逃してしまえば党項部の罪人となる。房当駱の方が話すのが上手く、中国語もよく話せたので、彼に提案させることにした。彼は深く頭を下げて言った。「陛下のおっしゃる通り、党項人も陛下の子民です。陛下の悩みを分かち合い、大唐のために尽くすのが私たちの務めです。党項人は何の褒美も欲しくありません。大唐の辺境を守り、自分たちの故郷を守るために、党項人は陛下の犬となり、陛下のために関陇の北の門を守り、陛下に命を捧げます！」

これらの言葉は非常に見事で、魅力的でもあり、李隆基の心を揺さぶった。彼は朔方の兵力が不足しているために回鶻が容易に侵入し、朔方の軍が城門を閉ざして出てこられない状況に陥っていたのだ。兵を募るにしても金と食糧がかかり、募った兵も必ずしも戦えるとは限らない。一方、党項人は生来が勇敢で、馬に乗り戦うのが得意だ。さらに重要なのは、彼らは自分たちの金や食糧を必要としないため、既に重荷になっている朝廷の軍費を軽減できるということだった。

隣にいた楊国忠も心が動いた。無料で軍隊を手に入れるなんて、断る理由がない。彼はすぐに李隆基にそっと提案した。「陛下、検討してみてはいかがでしょうか！」
李隆基はしばらく沈思した後、ついに頷き、「今日は右相国もいる。朕と相国で共に決定しよう。宥州と夏州の防衛は党項人に任せ、拓跋部の首長を夏州都督に任命し、連谷県公に封じる。房当部の首長を宥州都督に任命し、延恩県公に封じる。各々に党項軍六千人を編成し、朔方節度府の管轄下に置く」と言った。
拓跋雄と房当骆は心の中で大いに喜んだ。これで党項人にもついに軍を建てる機会ができたのだ。彼らは自分たちの軍隊を持つことができ、以前のように単なる部族の集団で、武器や鎧に制限がある状態から脱し、正式な軍隊として発展し強大になるチャンスが生まれたのだ。
彼ら数人は一緒に頭を下げて感謝し、「臣らは陛下の恩恵に感謝し、大唐のために全力を尽くします！」と言った。
……
党項人たちが去った後、李隆基は気分が良かった。哥舒翰がもたらした影は一時的に彼の心から消えていた。彼は楊国忠に笑って言った。「実は朕も知っている。党項人に軍を建てることを許すのは彼らにとって大きな恩恵だ。これは重大な事柄で、まず政事堂で議論し、その後で朕が決定すべきことだ。しかし、関陇北部の兵力が不足しており、兵士を募集するにも一日二日では済まない。ちょうど党項人の力を利用して回鶻の南進を防ぐことができる。だから政事堂で再び議論する必要はない。朕が決めよう！」
楊国忠は急いで笑って言った。「臣は陛下の決定に全く賛成です。この件について他の相国たちに説明しますので、陛下はご安心ください！」
李隆基は満足げに頷いた。楊国忠のこの態度は彼にとって非常に満足のいくものだった。相権を使って君権に対抗することはなく、李林甫の流れを受け継いでいる。その時、李隆基は突然別のことを思い出し、淡々と言った。「安禄山が息子を人質として京に送ってきたが、その件は朕が許可した。しかし、彼は息子を皇婿にしたいと望んでいる。朕はもう少し考える必要がある。お前が代わりに彼に手紙を書き、早急に京に来て職務を報告するよう命じてくれ！」
……