第三百五十三章 僵而不反
伊州伊吾県は、北庭に入る最初の州であり、現在の新疆ウイグル自治区の哈密市にあたる。3月初めから、各地の唐軍が次々と伊州に集結し始めた。距離が遠いため小勃律の軍隊を除き、龜茲、玉闐、碎葉、庭州などの安西軍の大部分が到着していた。4月中旬には、伊州には約7万の安西軍が集まっていた。
伊吾城の外には密集した安西軍の大天幕が3里にわたって張られ、遠く西方からも絶えず軍隊がやってきて、この巨大な軍営に加わっていった。
李慶安は伊州に1ヶ月以上滞在しており、毎日の仕事は各地から送られてくる大量の情報を読むことだった。崔乾佑は軍を率いて絶えず東進していたが、彼は毎日2人の使者を派遣して、進軍状況を李慶安に報告させていた。
次に、漢唐会が大唐の各地から送ってくる情報がある。これはもともと漢唐会自身の情報網だったが、李慶安によって少し改良され、彼の情報網となった。伊吾には鳩便の中継点があり、漢唐会が各地から送ってくる情報が絶え間なく伊吾に集まり、李慶安の机の上に届けられた。
軍営の中央にある中軍大天幕は、真っ白な巨大な天幕で、安西軍の高級将校たちが重要な事項を話し合う場所だった。中軍大天幕のすぐ隣には4つの小天幕があり、それぞれ小さな門が大天幕に繋がっていた。その中には沙盤天幕、李慶安の寝室、小さな会議室、そして李慶安が日常の文書を処理する場所があった。
この時、李慶安は沙盤天幕の中で、関陇地方の沙盤地図を集中して見ていた。数年間の作業を経て、彼は安西地域全体の沙盤だけでなく、河中、河西、関陇などの主要地域の沙盤地図も持っていた。それらは非常に精巧に作られており、山脈や川、平野は実際の姿とほとんど変わらず、橋や城塞、村々、各地の人口や食糧生産量、さらには軍営の駐屯兵まで、すべて小さな札を使って沙盤上に記載されていた。これは戦略的価値の高い全方位の立体的な地図と言える。
もちろん、軍隊は動き、人口も移動するため、これらの情報は常に最新のものに更新されなければならない。
李慶安が関隴地域に注目しているのは、緊急の情報を受け取ったからだ。李隆基が朔方を視察し、自ら回鶻の人々と軍を撤退させる条件について交渉しようとしているというのだ。また、安思順が権力を放棄することを拒否しているという情報も届いており、同時に哥舒翰が軍を率いて大非川に入ったという知らせもあった。これら二つの情報は彼の予想通りで、安思順であれ哥舒翰であれ、そう簡単に軍権を手放すはずがない。七大節度使のうち、河東節度使が親王の李琬である以外、手なずけやすいのは岭南五府経略使の何履光だけだろう。残りの五大節度使はどれも簡単な相手ではない。
李隆基の意図はあまりにも明らかで、他の節度使たちも警戒心を抱き、権力を奪われるのを避けるためにあらゆる手段を講じている。今回、李隆基が自ら朔方に行くのは、名目上は回鶻の可汗と交渉するためだが、実際には安思順の軍権を強制的に奪うためだ。
情報によると、李隆基は二十万の大軍を集めて朔方を攻めるというが、李慶安は実際にはその数には達していないことを知っている。少なくとも李璿のところでは三万の兵が不足している。李璿はもともと七万の兵を率いて北上する計画だったが、実際には四万しか得られず、さらに八万の関中軍もいる。しかし、李慶安はこれらの軍隊を侮っていない。元々の関中軍は訓練された精鋭部隊だったが、高仙芝が南詔との戦いで兵力が不足したため、十万の関中軍を剣南に派遣し、二度と戻ってこなかった。その関中軍の半数以上は新たに募集された兵で、兵役に就いて間もなく、また多くは裕福な家柄の羽林軍で、彼らは儀仗兵としては適任だが、戦場で戦わせるには無理がある。
しかし、李慶安がより心配しているのは河東軍が黄河を渡ることだ。彼には李隆基がなぜそのような決断を下したのか理解できず、それは李隆基がすでに極度に愚かになっているか、あるいは安思順の軍権を奪うためならどんな結果でも構わないということだろう。
「厳先生を呼びに行きましたか？」李慶安は振り返って親兵に尋ねた。
「大将軍、もう行きました。すぐに到着するでしょう。」
「うむ！」李慶安は頷いた。そして突然何かを思い出し、命じた。「すぐに鳩便を長安に送り、常進に貴妃の出家先を早急に調べさせよ。」
これも李慶安が先ほど受け取った情報だ。宮中には秘密の噂が流れており、楊貴妃が大明宮を離れ、宮外で女道士として出家したというのだ。李慶安は少し知っていて、楊貴妃と李隆基の関係が悪く、それが自分にも何らかの影響を及ぼしていることを知っており、楊貴妃の安全を非常に心配していた。
その時、如詩が隣の小さなテントの扉から入ってきて、手に薬の入った碗を持ち、笑いながら言った。「兄上はそんなに貴妃のことを気にしているのですか？」
ビザンツの公主事件が起きて以来、明月は李慶安の自覚心をあまり信じていなかった。彼を束縛するため、如詩に李慶安のそばについて彼の生活の世話をさせたのだ。
一般的に、戦争でない限り、唐軍の将軍が外出する際に女性を連れて行くのはごく普通のことだった。
もちろん、安西軍の陣営にも女性の護衛兵がおり、これは安西軍の大きな特徴の一つだった。安西軍以外でも、安禄山の范陽軍も安西軍を真似て女性護衛兵制度を導入していた。また、高仙芝の剣南軍には女性の弓兵がおり、これもまた大きな特徴だった。
これらの通常の女性兵士の他に、各軍には実は特別な女性たちもいた。それが軍妓だ。女性は軍の士気を安定させるための潤滑剤であり、彼女たちの存在は軍隊にとって非常に重要で、ほとんどの軍隊に存在していた。安西軍の伝統としては軍妓を置かないものの、各節度使は妓女が訪れて商売をすることを許可していた。陣営を担当する将校は後門の外に特別に十数張のテントを張り、兵士たちは許可を得ると絶え間なくここにやってきて女性の悦びを味わった。兵士たちはこれらのテントを「美人帐」と呼んでいた。もちろん、ほとんどの妓女は美人とは無関係だった。
今回、如詩は李慶安に同行して伊州に来ており、彼の生活の世話をするだけでなく、スグド人の老医者ボロドと共に李慶安の治療も手伝わなければならなかった。李慶安の病を治すには、数ヶ月間薬を飲むだけでは不十分で、長期間の観察と継続的な薬の調整が必要で、少なくとも三、四ヶ月、場合によってはそれ以上かかることもあった。
李慶安の治療には彼のプライバシーに関わることも含まれており、親兵たちでは不都合で、他の女性を使うのもさらに不都合だった。彼自身の女性だけが最も適していたのだ。
「兄上、薬を飲んでください！」
如詩は薬の入った碗を李慶安に渡した。彼の目に一瞬不自然な光が浮かぶのを見て、彼女は口元を押さえて笑いながら言った。「私のせいで兄上が気まずく感じているのですか？」
李慶安は薬の入った碗を受け取り、ふふと笑って言った。「何をそんなに考えるんだ。貴妃娘娘は私に恩があり、また明月を妹として認めてくれている。彼女のことを気にかけるのは当然だ。それに彼女は私の弟子でもある。考えすぎだよ。悪人に利用されるのを恐れて、だからこそ彼女を守りたいのだ。」
如詩はくすくす笑って言った。「ただ気軽に聞いただけですよ。兄上、そんなに説明しなくてもいいじゃないですか。」
「それは……ちゃんと説明しないと、また姉さんに報告書を書かれて、私の生活が大変になるかもしれないからな。」
「それはあなたが心に疚しいからでしょう。こんなこと、何を言う必要があるの？」
如詩は薬碗を指して笑いながら言った。「早く薬を飲みなさい！もうすぐ冷めてしまうわ。」
李慶安は一気に薬を飲み干した。その時、厳庄が急いで入ってきて、にこやかに言った。「大将軍、いつになったら安西の少帥に会わせてくださいますか？」
李慶安も笑って言った。「今努力しています。もうすぐでしょう！」
厳庄は再び如詩に冗談を言った。「如詩さん、あなたにはとても大きな責任がありますね！」
如詩は顔を赤らめ、空の碗を持って急いで後ろの天幕へ行った。李慶安は椅子を指して彼に座るよう示し、「先生がそんなに喜んでいるのは、何か良い知らせを聞いたのですか？」
厳庄は座り、目を細めて言った。「まさか大将軍はそれを良い知らせだと思わないのですか？」
「私もこれを良い知らせだと思っているからこそ、先生を呼んで次にどう行動すべきか相談したいのです。」
厳庄の顔から笑みが消え、目つきが厳しくなった。彼はしばらく考えてから言った。「実はこの問題についてずっと考えていました。聖上がこのように諸侯の権力を削ると、必ず非常に深刻な結果を招くでしょう。安思順や哥舒翰が命令に従わないことからもわかるように、これらの辺境の重臣たちはすでに反乱の気持ちを持っています。哥舒翰や安思順は兵力が不足しているため騒ぎを起こせないかもしれませんが、安禄山は違います。彼は河北で10年以上も権力を握り、兵も食糧も豊富です。自分の軍権を守るためならどんな代償も払うつもりです。もし聖上が彼の軍権を奪おうとするなら、彼が反乱を起こす可能性は8、9割あります。安禄山が反乱を起こせば、天下は必ず大混乱に陥ります。そうなれば大将軍のチャンスも訪れるでしょう？」
しかし李慶安は軽く首を振って言った。「先生が考えていない別の可能性もあります。それは、安禄山が強硬な態度を取り、聖上が軽はずみな行動を取れなくなり、代わりに高仙芝に対処するようになるということです。これは私が河西で匪賊を討伐するのと同じです。もしかすると安禄山も河東で匪賊を討伐するかもしれません。そうなれば、安禄山が反乱を起こす可能性はずっと低くなり、朝廷の情勢は膠着状態になり、少なくとも数年は維持できるでしょう。そうすれば私も安西の統治を続ける時間ができます。」
厳荘は李慶安の意図を理解した。李慶安は今すぐ中原に軍を送り出したくないのだ。もう少し時間を稼いで準備を整えたいのだ。確かに、それは非常に必要だ。一方で、李慶安は安西軍を完全に支配しているわけではなく、彼の直系や忠実な部下だけが彼の天下奪取を支持している。多くの官僚は依然として朝廷を支持しているため、彼は軍隊を掌握するための時間が必要だ。もう一方で、安西の周辺はまだ不安定で、吐蕃が反撃する可能性があり、回鶻の力も依然として強い。また、大食が国内の危機を解決すれば、必ず再び東進してくるだろう。しかし、李慶安が中原に入れば、安西はもはやこのような強さを保つことは難しくなる。したがって、李慶安は周囲の不利な要因を完全に解決するための時間が必要なのだ。
厳荘は手を背中に組んで数歩歩き、再び沙盤の前に戻り、沙盤上の山々や川々をじっと見つめた。しばらくして、彼はゆっくりと言った。「もしかすると、私には一つ案がある。それによって中原の情勢を大将軍が望む形にでき、安禄山を動けない状態にできるかもしれない。」
「先生、どうぞおっしゃってください！」李慶安も沙盤の前に歩み寄った。
厳荘は横にあった木の棒を手に取り、朔方地方を指して言った。「安思順の兵力はあまりにも少ない。今回の皇帝による彼の軍権削減は間違いなく成功するだろう。この成功に勇気づけられて、皇帝はさらに強硬に諸侯の権力を削ぐだろう。それは哥舒翰か、あるいは安禄山のどちらかだ。」
厳荘は木の棒で隴右や青海地方を指し、「哥舒翰はすでに大非川に軍を進めている。その地域は地形が非常に険しく、体が弱い者は到底入ることができない。皇帝も同様に入ることはできない。だから彼が哥舒翰に手を出すとは限らない。私の推測では、彼は直接安禄山に手を出す可能性が高い。」
李慶安は何も言わず、静かに厳荘の分析を聞いていた。厳荘は続けて言った。「だから、大将軍が望む状況を実現するためには、鍵は皇帝にある。我々は彼に安禄山に対する強硬な措置を諦めさせなければならない。」
そう言って、厳荘は短い髭を軽く撫でながら笑った。「大将軍は私の案を思いつきましたか？」
その時、李慶安の視線は河西に向けられた。厳荘は手を叩いて大笑いし、「やはり大将軍はすぐに理解するのですね！」
彼は木の棒で河西を指し、「その通りです！私の案とは、再び河西に進軍することです。今、哥舒翰は河西の軍を引き上げており、河西は非常に空虚です。これは河西を占領する絶好の機会です。大将軍が河西に軍を送れば、皇帝は必ず警戒し、もはや安禄山に対して強硬な手段を使うことはできなくなるでしょう。そうなれば、安禄山の圧力は減り、反乱を起こす可能性も大幅に低下します。結局のところ、彼にも時間が必要なのです。」
李慶安はゆっくりと頷き、「先生の案は非常に鋭いですね！」と言った。
彼は木の棒を受け取り、河西西部を指して笑いながら言った。「河西全土を占領するのは政治的に私に不利だ。沙州と瓜州を手に入れれば、河西の門は私に開かれる。先生はどう思いますか？」
「大将軍のおっしゃる通りです。実際、沙州を手に入れれば十分です。さらに、大将軍は皇太子や朝廷に上奏し、吐蕃の巡視隊が沙州付近に現れ、現在河西には兵がいないため、安西軍に河西へ入って防衛してもらいたいと申し出るのです。朝廷や皇太子が承諾すれば、大将軍の出兵は正当な理由を持つことになります。また、沙州に兵を送るには必然的に瓜州や玉門関を通過するので、瓜州も一緒に手に入ります。」
そう言っていると、厳庄は突然目を輝かせ、得意げに笑って言った。「倉庫にある戦利品の中には吐蕃軍の鎧もあるではないか。大将軍は人を派遣して吐蕃軍に変装させ、敦煌県を脅かさせ、敦煌県令に大将軍に援軍を求めさせれば、なおさら出兵の正当性が高まるのではないか？」
李慶安は大笑いし、親指を立てて称賛した。「陰謀や策略に関しては、世の中に先生に匹敵する者はいません。」
……
七日後、千人の吐蕃軍が敦煌県の西三十里の地点に現れた。この時、沙州に駐留していた豆卢軍は既に哥舒翰によって呼び戻されており、沙州には数百人の郷勇しかいなかった。吐蕃軍の出現により沙州は大いに恐怖に陥り、周辺の民衆は次々と城内に逃げ込んだ。沙州の長史と敦煌県令は一方で急いで朝廷に報告し、もう一方で星星峡に駐留する安西軍や伊州に駐留する伊吾軍に援軍を求めた。
間もなく、李慶安は救援の手紙を受け取り、すぐに朝廷に上奏し、政事堂や李豫に状況を説明した。同時に、彼は三万の大軍を率いて星星峡を通過し、河西の瓜州と沙州に向かって進軍した。
……
李慶安が沙州に進軍している同じ時、漠北の草原でも崔乾佑によって大混乱が起きていた。広大な草原に、六万余りの唐と胡の連合軍が押し寄せ、馬に乗った兵士たちが草原を駆け巡り、殺戮と略奪を繰り広げた。一ヶ月後、大軍は回纥のヤザンがある嗢昆川上流地域に到着した。
連合軍が迫っているという知らせはすぐに回纥のヤザンに伝わった。この時、回纥の主力はまだ九原付近におり、ヤザンに残っていたのは葛勒可汗の次男である骨啜特勒と宰国延支伽罗、そして一万余人の駐兵だけだった。
嗢昆川沿いで恐怖に満ちた角笛の音が響き渡り、女性や子供、老人たちは次々とヤザンを捨てて逃げ出し、金頂大帳に助けを求めた。その時、伝令の将校が駆けつけ、大帳の入口で叫んだ。「王子様、敵軍はここから三十里も離れておらず、急速にこちらに迫っています。五、六万人もおり、止めることはできません。どうか早くここを離れてください。」
大きな天幕の中で、王子のグチュトレは文官や貴族たちと共に緊急に対策を協議していた。この知らせを聞くと、皆の顔色が一斉に変わった。グチュトレは慌てて言った。「皆さん、敵軍がすでに迫ってきています。どう対処すればよいのでしょうか？」
宰国延支伽羅は急いで言った。「みんな、私の言うことを聞いてください。敵軍の力は強大で、私たちには抵抗できません。すぐに撤退しましょう。家畜や財産は諦めて、命を守ることが最優先です！」
その時、天幕のカーテンがめくられ、回鶻の留守将軍のバランが駆け込んできて叫んだ。「急いで殿下を連れて逃げてください。私が軍を率いて唐軍を阻止します。一瞬でも長く耐えられればいいのです。これ以上遅れると間に合いません。」
そう叫んだ後、彼は天幕を出て馬に乗り、命じた。「号令を鳴らせ、軍を集めろ！」
「ウー――」と一連の角笛の音が草原に響き渡った。それは軍隊を集結させる合図だった。一万以上の回鶻の騎兵が四方八方から集まり、あっという間に一万の軍勢が集結した。その時、王子のグチュトレや宰国延支伽羅を含む数百人の官吏や貴族たちは既に慌てて南へ逃げていた。草原には馬に乗った女性や子供、老人たちが逃げ惑い、天幕は倒れ、乳瓶は地面に転がり、羊の群れは四方に散り散りになり、老人や子供たちの叫び声や泣き声が絶え間なく響き、状況は極めて混乱していた。
ちょうどその時、西方数十里離れた草原に長い黒い線が現れた。それは唐と胡の連合軍が到着したことを意味していた。バラン将軍は状況が極めて危機的であることを見て、大刀を振り回し、叫んだ。「回鶻の勇士たち、私に続いて敵と戦おう！」
「斬れ！」一万以上の回鶻の騎兵が戦刀を振り回し、敵軍に向かって突進していった。
その時、連合軍の主将である崔乾佑も向こう側から大軍が迫ってくるのを見つけ、手を振って命じた。「ゆっくりと軍を整えよ！」
六万の大軍はすぐに突進のペースを緩め、徐々に前進を止め、草原に迅速に陣形を整え、部隊を整え始めた。彼らは各部族の順番に並び、中央には六千の唐軍がいた。回鶻軍が近づくにつれて、崔乾佑は鋭い声で叫んだ。「大軍、突撃の準備をせよ！」
無数の刀や槍、剣、戟が回鶻軍に向けて一斉に向けられ、まるで密集した武器の森のようだった。部隊は走り出し、両軍はますます近づき、二里も離れていなくなった。崔乾佑は時が来たと見て、大声で叫んだ。「太鼓を打て、突撃だ！」
巨大な太鼓の音が轟々と鳴り響き、六万の大軍が一声叫び、まるで地面から響く雷のようだった。大軍は馬を駆って突進し、馬の蹄が地面を打ち、天地を揺るがすほどの音がし、まるで荒波のように回鶻軍に向かって押し寄せていった。