第三百五十五章 権力の放棄を拒む

二日後、栄王の李琬が四万の河東軍を率いて慶州に到着し、こうして李隆基の周囲には既に十六万の大軍が集まった。同時に、汴王が使者を送り、回鶻軍が北方の草原へ撤退したという知らせが届いた。朔方の危機は正式に解消されたのだ。この知らせを受けて、李隆基はもはや何の心配もなくなり、すぐに全軍を率いて北方の霊州へ向かうよう命じた。四月の下旬、十六万の大軍が勢いよく朔方節度使の府がある霊州へと進軍した。

霊州とは今日の寧夏省霊武県のことで、黄河に隣接している。黄河は幅が広く支流も多く、土地は肥沃で、関隴以北で有名な穀物生産地だ。霊州城は関隴北部で最大の都市でもあり、豊かな資源と多くの人口を持つため、朔方節度使の所在地となっていた。

回鶻人の去ったことで朔方節度使の安思順に安堵の時間は訪れず、逆に終末が近づいているという恐怖により彼は日々不安に苛まれていた。その日の午後、安思順は李隆基が既に慶州を離れ、十余万の大軍が自分のいる霊州に向かっているという知らせを受け取った。最悪でも二日以内に大軍が霊州に到着するだろう。

薄暗い部屋の中で、安思順はぼんやりと天井を見つめていた。彼は既に二時間も部屋に閉じこもっており、極めて困難な決断を下さなければならなかった。自分はどうすべきか？

実際、彼には既に決心があった。今必要なのは、その決心を固めることだけだった。安思順は五十歳を少し過ぎたばかりで、数十年にわたる軍人としての経験から、断固とした行動を取る性格が育っていた。彼はこれまでに数多くの重要な決断を下してきた。例えばかつて李慶安を討つ際も、たった一杯の茶の時間で決断を下した。一杯の茶――それが彼の決断の上限だった。彼が決断を下すのにかかる時間は決して一杯の茶を超えることはなかった。しかし今回の決断については、なんと三日もかけて考えたのだ。

自ら軍を率いて独立すること――それは安思順がこれまで一度も考えたことのないことであり、そんな考えすら浮かんだことがなかった。自ら軍を率いて独立するということは、大唐を分裂させ、自分が地方の皇帝になるということを意味した。大唐が建国されて百余年、このような前例は一度もなく、そして安思順がその第一歩を踏み出すことになるのだ。

三日間の思索と二時間に及ぶ黙想の末、安思順は徐々に決心を固めていった。彼はこの一歩を踏み出さなければならない。実際、彼にはもはや逃げ道はなかった。もし独立しなければ、必ず死ぬ運命にあったのだ。

安思順の目の前には関隴地方の地図があった。彼にはまだ沙盤がなく、作成のため人を派遣していたが、まだ完成していなかった。実際、彼に沙盤は必要なかった。関隴地方の山々や川々は彼にとって非常によく知られており、中でも特によく知っているのが河西だった。彼はそこで長年にわたり節度使を務めていた。今、彼の視線は地図上の河西回廊に向けられていた。

李慶安と同様に、彼もまた河西にあるチャンスを見出していた。哥舒翰はすでに河西の兵力をすべて引き抜いており、河西は兵士がいなくなっていた。これは千載一遇の機会だった。安思順の目は次第に断固としたものになっていった。それは彼が決心を固めた感情の表れだった。彼は窓の外を見て冷ややかに笑い、独り言のように言った。「李隆基、これはお前が私を追い込んだんだ。後悔するなよ！」

「大将！」突然、外から高秀岩の声が聞こえてきた。声にはわずかな動揺が混じっていた。

「何だ？」

「ちょうど知らせを受けました。斥候が郭子儀が九原から兵を率いて南下し、もうすぐ安定県に到着すると報告しています。」

安思順は大いに驚き、急いで尋ねた。「黄河の東か、西か？」

「黄河の西側です。」

安思順の心はすぐに緊張した。まさか郭子儀が自分の企みに気づいたのか？それは十分あり得る。そうでなければ郭子儀が黄河の西岸から来る必要はない。どうすればいいのか？安思順は手を背中に組み、部屋の中を行ったり来たりしながら、素早く対策を考えた。

その時、高秀岩が再び言った。「大将、もう一つ報告があります。」

「入れ！」

ドアが開き、高秀岩が素早く部屋に入ってきた。安思順はすでに自分の席に戻り、冷ややかに彼を見つめていた。「言え！何の用だ？」

本来なら、高秀岩は彼の側近であり、こんなに冷たく扱われるべきではない。しかし実際には、彼は安思順が自分にそれほど忠実ではないことに気づいていた。この男には私心があり、誰かが彼に密告していた。高秀岩はすでにこっそりと財産や妻子を移動させていた。もちろん、安思順も彼の不安を理解できた。彼が妻子や財産を移動させたこと自体は問題ない。問題は、高秀岩が自分に報告しなかったことだ。彼はすべてを隠したままこっそりと行動していた。これは彼がもはや自分を信頼していないことを意味しており、それが安思順に彼に対する不満を抱かせた。

安思順の冷たさに高秀岩は気づいていなかった。彼は安思順が今、まるで熱い鍋の上の蟻のように焦り、途方に暮れているに違いないと思っていた。なぜなら、彼は安思順が自分を部屋に二時間も閉じ込めているのを見たことがなかったからだ。

彼はドアを施錠し、一歩前に進み出て低い声で言った。「大将、退路はもう考えましたか？」

安思顺の心にすぐに警戒心が湧き上がった。彼は何も表に出さずにため息をつき、「いや、本当にどうすればいいのかわからないんだ」と言った。
「大将、一つ提案があります。」
「早く言え！」安思顺はすぐに背筋を伸ばし、期待に満ちた目で彼を見つめた。その表情は、まるで断崖絶壁で出口を見つけたかのようだった。
高秀岩は元気を取り戻し、急いで言った。「大将、色々考えましたが、この難局を乗り越えるには一つの道しかありません。大将はもう考えたことがありますか？」
「私は兄弟の安禄山のもとに身を寄せることを考えているが、なかなか決心がつかないんだ」と安思顺は彼を試すように言った。
高秀岩は笑い、親指を立てて言った。「大将、まさにそのことです。私は大将の唯一の道は東平郡王のもとに身を寄せることだと思います。この世で大将を受け入れられるのは東平郡王だけです。」
「しかし、私は李隆基に降伏することも考えているんだ。」
安思顺はさらに彼を試すように言った。「自ら降伏すれば、李隆基は私に再び軍権を与えないかもしれないが、少なくとも私を殺すことはないだろう。私の経験を活かせば、一州の太守にもなれる。それは安禄山のもとに身を寄せるのと大差ないはずだ。」
「大将、王忠嗣の末路を忘れたのですか？」高秀岩は明らかに焦り始め、彼を説得した。「昔、王忠嗣は石堡城を攻めないことで李隆基の命令に背き、結果として九江太守に左遷されました。李隆基はその時は彼を殺しませんでしたが、一年後に王忠嗣は突然死しました。それは間違いなく李隆基の仕業です。彼はこの手口が最も得意です。韋堅や皇甫惟明も同じではありませんか？まず左遷して、世間に自分が慈悲深いと思わせ、皆が注意を払わなくなったら手を下すのです。これらの人々もみな一年後に不可解な死を遂げました。大将が彼に降伏すれば、一年後には必ず死ぬでしょう。」
「それは……もう少し考えさせてくれ。」
「大将、もう考えないでください。東平郡王はあなたの従兄弟で、同じ安家の者です。彼だけが大将を大切にし、大将の力を保ってくれます。」
安思顺は彼を一瞥し、「ああ！」と長いため息をつき、「私、安思顺がこんなに時間をかけて決断することなどあっただろうか。よし、君の案に従おう。范陽に行き、従兄弟の安禄山のもとに身を寄せる。すぐに手紙を書いて、人を送ってやるよ」と言った。
安思顺はすぐに手紙を書き、高秀岩の前で親兵に渡し、「この手紙をすぐに私の代わりに送ってくれ。八百里急使を使って、二日以内に必ず范陽に届けなければならない。一日でも遅れたら、首を持って私のところに来い」と言った。

親兵が手紙を受け取り急いで出て行くと、高秀岩はこっそり喜び、再び言った。「大将、李隆基の大軍はここからわずか二日の距離にあります。東平郡王からの返事を待ってから出発すれば、間に合わなくなる恐れがあります。すぐに出発しましょう。」
安思順は頷き、「私の計画も今日の真夜中に出発することです。あなたも戻って準備をしてください！」
「では、失礼します！」
高秀岩は部屋を出て行き、安思順はゆっくりと窓辺に歩み寄り、庭で姿を消す高秀岩の背中を見つめながら冷ややかに笑った。「なるほど、お前は安禄山の犬か！」
彼は庭にいる親兵に手を振り、親兵は急いで窓の下に来た。「大将、ご命令を！」
「高秀岩を見張れ。彼の一挙手一投足に注意し、何か動きがあればすぐに報告しろ！」
……
高秀岩は城西に住んでおり、妻と子供たちはすでに密かに洛陽に送られていた。屋敷には彼一人だけが住んでいた。安思順の推測は間違っておらず、彼は実際に安禄山のもとについていたのだ。鳥は良い木を選んで巣を作るように、彼も自分の将来を考えなければならなかった。安思順が李隆基の辞任命令を拒否して以来、高秀岩は安思順の命が長くは続かないことを知っていた。李隆基が最初に彼を排除するだろうし、後任の郭子儀とは関係が悪い。もし彼が権力を握れば、自分に良い日々は訪れないだろう。そんな時、安禄山が密かに人を送ってきて、高秀岩はその機会に安禄山のもとに身を寄せ、平卢都兵馬使に任命された。しかし、安禄山の任命には条件があった。それは、安思順を范陽に誘い込むことだった。もし安思順が范陽に来なければ、高秀岩の平卢都兵馬使の地位は夢に過ぎないのだ。
努力は報われ、安思順は実際に説得され、范陽に行くことに同意した。高秀岩は内心の興奮を抑えきれず、すぐに屋敷に戻った。彼は裏庭に入り、隅に鳩かごがあり、その中には五羽の鳩がいた。これは安禄山が彼に送らせた伝書鳩だった。高秀岩は急いで同じ内容の手紙を二通書き、安思順が真夜中に兵を率いて范陽に向かうこと、安禄山には兵を迎え入れる準備をするよう伝えた。
彼は手紙をそれぞれ鳩の足に結びつけ、再び急いで鳩かごの前に行き、力強い二羽の鳩を取り出した。二通の手紙をそれぞれ鳩の足に結びつけ、しっかりと固定されていることを慎重に確認した。そして彼は二羽の伝書鳩を力強く投げ上げた。鳩たちは空中で翼を広げ、高秀岩の出世と富の夢を抱きながら、遠く離れた范陽へと飛んで行った。
……

深夜、朔方軍の大営で突然太鼓の音が大きく鳴り響き、二万余りの兵士たちが眠りから目覚めた。彼らはぼんやりとしたまま武器を手に取り、適当に鎧を身につけて営舎から走り出した。
「何が起こったのだ？」
「わからない、おそらく回鶻軍がまた攻めてきたのだろう！」
様々な噂が兵士たちの間で広まったが、誰も彼らに理由を説明せず、訓示もなく、隊列を整える時間さえ与えられず、大勢と共に慌てて黄河の岸辺へと向かった。
霊州城は黄河に隣接しており、河岸から十里も離れていない。朔方軍は黄河上に百艘以上の渡船を持っており、一度に二万人を黄河の向こう側へ送ることができる。その時、安思順と十数名の側近将軍たちが既に先に到着していた。安思順は暗く沈んだ川面を見つめ、長い間沈思し黙っていた。彼は向こう岸が郭子儀の軍隊であることを知っていた。このまま渡れば、上陸する前に彼に阻まれるだろう。絶対にここから川を渡ってはならない。
安思順は長い間沈思した後、兵法には策略が不可欠だと考え、郭子儀をここに引き留め、自分は会州から川を渡るのが最善だと思った。そう考えると、彼は側近の将軍を呼び、低い声で数言告げた。将軍は命を受けて去っていった。その時、高秀岩が後ろから追いついてきた。彼は心の中で非常に恐怖を感じていた。安思順は范陽に行くはずではないのか？范陽に行くなら東に進むべきだ。なぜ西に向かって黄河を渡ろうとするのか？
「大将、あなたは……」
「心配するな、私は范陽に行くのだ！」
安思順は彼の肩を叩き、笑って慰めた。「もし東に進めば、ちょうど李隆基の大軍に阻まれるだろう。だからまず西に進み、その後南に回って李隆基の背後に回った後で再び東に進むのだ。わかるか？」
「しかし……」高秀岩は北に進めば范陽にもっと早く着けると言いたかったが、安思順はもう彼に話す機会を与えず、言葉を遮って言った。「お前は先に船に乗れ。我々は船で南下する！」
彼は数名の親兵に目配せをし、親兵たちはすぐに高秀岩を囲んで大船の方へと向かった。数歩進んだところで、高秀岩は突然気づいた。違う！安思順は絶対に范陽に行くわけではない。
「安将軍、これはどういうことですか？」高秀岩は大声で叫んだ。彼は親兵たちから逃れようとしたが、親兵たちは皆力が強く、彼の腕を強引に引っ張って大船の方へと連れて行った。
「誰か来てくれ！」高秀岩は自分の親兵たちに助けを求めたが、一声叫んだだけで、一人の兵士に刀の柄で後頭部を激しく打たれ、すぐに意識を失った。
刀の光が閃き、彼と一緒に来た数名の親兵たちはすぐに暗闇の中に消えていった。安思順が欲しかったのは高秀岩の三千の部下だった。さもなければ、とっくにこの裏切り者を殺していただろう。彼は安禄山に密かに鳩便を送るなどということをしたのだ。

「大将軍、軍隊はすでに岸辺に到着しました。これからどうしますか？」
安思順は冷たい目で対岸を見つめ、突然振り返って命じた。「全軍を南に向けて会州へ進軍させよ。兵士たちには、回鶻が河西を攻撃しているので、皇帝が我々に急いで河西を救援するよう命じたと伝えよ。」
夜の闇の中、二万の朔方軍は方向を変えて南へ進み、壮大な勢いで会州へ向かった。同時に、百隻の大船も岸を離れて出発し、そのうち五十隻は対岸へ、残りの五十隻は流れに乗って北へ向かった。郭子儀の軍隊が北の九原から来るので、これら五十隻の大船は逆方向に九原へ向かった。
……
幽州城では、高秀岩が送った鳩便が翌日の夜に幽州に到着し、すぐに安禄山のもとへ届けられた。その時、安禄山は数人の将軍や謀士たちと出兵について相談していた。安禄山はすでに出兵を決意していた。当初の計画では、彼は控えめに振る舞い、李隆基の最後の削藩対象となることを目指していた。しかし状況が急変し、李隆基が河東軍の主力を関陇に移動させ、河東地方にはごくわずかな兵力しか残っていないことになり、安禄山は心を動かされた。
数年前から、安禄山はずっと河東を狙っていた。彼は河東節度使になるためにあらゆる手段を尽くしたが、なかなか叶わなかった。絶望しかけた時、突然チャンスが訪れた――河東が空虚になったのだ。
「将軍たち、私の考えは皆さんもすでに知っているはずです。今は皆さんの意見を聞きたいのです。河東は手に入れるべきでしょうか？」
沙盤室には七人がいた。全員が安禄山の側近で、謀士の高尚、将軍の史思明、蔡希德、田乾真、李归仁、張通儒、そして安禄山の次男である安慶緒だった。
河東への攻撃は重大なことだった。安禄山は謀士の意見だけでなく、部下の将軍たちの意見も聞かなければならなかった。これらの将軍たちはそれぞれが一人前で、戦いに長けた人物たちだった。
謀士の高尚が先に口を開いた。「我々が得た情報によると、河東軍は一万余人しかおらず、分散して配置されています。比較的集結しているのは北都の太原で、兵力は五千人。次に井陉関隘で、守備兵は二千人です。河東は手に入れやすいと言えます。重要なのは、どのような方法で占領するかです。強行出兵するか、それとも口実を見つけるか。私個人としては口実を見つける方が良いと思います。」
安禄山は頷いた。彼も同じ考えだった。将軍たちが沈黙を保っているのを見て、彼は少し不機嫌になり言った。「君たちも何か言ってくれ。そこに立って黙っていないで。」

その時、史思明が一歩前に出て、ゆっくりと皆に言った。「私個人としては、力ずくで占領するにせよ、口実を見つけて入るにせよ、それらは重要ではない。重要なのは、今後私たちが長期にわたって河東を占領し続けられるかどうか、そして河東を占領した後、次にどうすべきかということだ。また、李慶安が河西を占領していれば、我々は何の口実も必要とせず、直接軍を出せばいいのだ。」
史思明が最も気にしているのは李慶安だった。長年にわたり、彼は李慶安の影から逃れることができず、数年前の屈辱が彼の一生の悪夢となっていた。彼はいつも無意識のうちに李慶安のことを持ち出し、それが彼の習慣となっていた。皆も彼のこの癖を知っており、誰も彼を笑うことはなかった。
その時、蔡希德が口を開こうとしたところ、安禄山が彼を制した。「希德、もう言わなくていい。君の意見は分かっている。」
蔡希德は断固として行動する人間で、一度決めたことはすぐに実行に移し、どんなに困難でも目的を達成するまで決して諦めなかった。安禄山は当然、彼が何を言おうとしているかを知っていた。彼ならきっと、一晩中軍を動かして河東を奪うと言うだろう。
安禄山は再び田乾真を見た。彼は文武両道の名将で、常に安禄山に重用されていた。田乾真の通称は阿浩で、范陽では非常に人気が高かった。史思明以外、田乾真と史思明の間には深い恨み合いもなかった。これも安禄山は知っていたので、できるだけ二人を一緒に行動させないようにしていた。
「阿浩、君の意見を聞かせてくれ！」
田乾真は前に進み出て一礼し、「安将軍、私の考えは高先生と同じです。河東は必ず占領すべきですが、問題はどうやって占領するかです。私は口実を見つけることを提案します。そうすれば出兵に正当性が生まれます。安将軍がすでに天下に宣言し、李氏の江山を取って代わるつもりなら別ですが、そうでなければ慎重に行動した方がいいでしょう。河東を占領した後の計画については、私はそれほど重要だとは思いません。時局は変化しており、将軍も一ヶ月前までは控えめに行動しようと考えていましたが、今では河東に軍を送ることを決めました。ですから計画よりも、状況の変化に注目することが重要です」と言った。
言い終わると、彼は目の端で史思明をちらりと見て、心の中で軽く鼻で笑った。史思明は顔を曇らせて何も言わなかった。
「よく言った！」
安禄山は満足げに頷いた。田乾真の分析は彼の好みにぴったりだった。彼は他の数人、李归仁、張通儒、安慶緒も河東を占領し、事実上の河東節度使になるべきだと述べていた。
今や河東への進軍は共通の認識となっており、それはもはや疑う余地がなかった。問題は、どのような口実を使うかだった。李慶安のように、河東で盗賊を討つという口実を使うわけにはいかない。河東には討つべき盗賊などいないのだ。

皆が言い訳を考えていると、親兵が部屋に入ってきて、こっそりと鳩便を安禄山に渡した。「安将軍、高秀岩からのものです。」
安禄山は驚き、手紙を開いて中を見た。案の定、安思顺は河北に投降しようとしていた。その時、安禄山の頭に突然素晴らしい言い訳が浮かんだ。
「皆さん、安思顺が河北に投降しようとしています。我々は聖上を助け、河東で安思顺を阻止すべきです。この言い訳はどうでしょうか？」
……
安思顺が霊州を離れると同時に、李隆基の軍隊は既に青剛嶺に到着していた。ここは盐州、庆州、霊州の境界で、山は険しく森林も鬱蒼としている。その時、空から雨が降り始め、雨はどんどん強くなり、軍隊の進軍を極めて困難にした。李隆基も雨に濡れてしまい、ここ数日間、新たに得た二人の美女と夜な夜な楽しんでいたため体が非常に弱っており、雨に濡れるとすぐに病気になった。李琬はすぐに三軍に命じてその場で野営し、大雨が止むまで待ってから再び進軍するようにした。
大雨の中、細長い姿が現れた。李琬は油紙の傘を差し、ゆっくりと父皇の大営の前に歩いて行った。侍衛が前に出て言った。「殿下、陛下の体調が悪く、お邪魔してはいけません。」
「わかっている。ちょっと様子を見に来ただけだ。」
李琬はゆっくりと営の入り口まで歩き、立ち止まって耳を澄ませた。大営の中から時折、父皇の咳声や呼吸の音が聞こえてきた。李琬の心は異常に重くなった。父皇がもう長くは生きられないことを知り、父皇に再び後継者を変えるよう願うのはもはや現実的ではないと思った。長孫李豫が間もなく即位するのを見て、李琬の心は失望でいっぱいになった。
李琬は李隆基の六男で、優雅な評判を持ち、風貌も整っており、名門士族の間で高い評価を受けていた。彼は常に権力を軽視しており、河東節度使に就任する前は、皇位を争うことなど考えたこともなかった。彼は自分には皇位に縁がないと思っていた。しかし、人の心は環境の変化に伴って変わるものだ。李琬が河東節度使に就任し、実際の軍権を握ると、初めて権力の甘美な味を知り、内心に大きな変化が起こった。彼は皇位を渇望するようになった。彼に希望はあるのか？元々彼は一縷の希望を抱いており、その希望を持って庆州に来た。しかし今、父皇の体が日に日に衰えていくのを目の当たりにし、可能性はほとんどないと悟った。父皇はどうしても国の混乱を招くリスクを冒して再び太子を変えることはしないだろう。
李琬はこっそりとため息をつき、大営を離れようと振り返った。その時、大営の中から突然李隆基の弱々しい声が聞こえてきた。
「琬儿か？」

「はい！父上、私です。」
「お前……入ってきなさい！」
李琬が大きな天幕に入ると、李隆基は寝台に横たわっていた。彼のそばには新たに連れてきた慶州の女性たちではなく、一緒に都を離れてきた武賢儀がいた。この時、彼が最も必要としていたのは、自分のことをよく知り、体の世話をしてくれる女性だった。
「父上！」李琬は跪いた。
李隆基は苦労して体を起こし、言った。「朕にはちょうどお前に相談したいことがあるのだ。」
「父上、どうぞおっしゃってください！」
「朕は長い間考えてきた。朔方軍も朕の軍隊だ。朕は朔方軍と戦ったり殺し合ったりするつもりはない。だから、安思顺にもう一度チャンスを与えようと思う。もし彼がすぐに降伏してくれるなら、彼を河南道観察使に再任し、殺さないつもりだ。どう思う？」
「父上は慈悲深い。これが安思顺にとって最後のチャンスです。もし彼が再び過ちを正そうとしなければ、天も彼を許しません。」
「うむ！」李隆基は頷き、彼に微笑んで言った。「だから朕は、朕の使者として誰を送るのが最善か考えているのだ。色々考えた末、やはり皇儿が行くのが最も適していると思う！」