第三百五十章 五条策略

安思顺が朝廷に送った返答はなかなか長安に届かなかったが、安禄山に送った救援要請の手紙は極めて緊急で、4日後には河北に届いた。
李慶安が統治する安西と同様に、安禄山もまた范陽経略支度営田使を兼ねており、軍権だけでなく地方の財政権も掌握していた。これにより彼は莫大な財力と物力を用いて軍隊を拡大することができた。一昨年に契丹を攻撃した際、6万の大軍を派遣したが大敗し、その6万の軍の大半が失われた。しかし安禄山は持つ財力を活用してすぐに兵力を補充した。
安西と比べて河北は人口が多く、財力も豊富で、安禄山が持つ資源は李慶安よりもはるかに優れていた。さらに彼の下には優れた将軍や人材が揃い、名士や幕僚も多数いた。これにより安禄山は名目上は第二だが実質的には第一の大唐最大の強藩となった。
安禄山は実力は強かったが、本人は非常に控えめで、宴会を開いて人々をもてなすのが好きだった。彼は宴会で常に「安西は領土が広く、兵力も多い。李慶安こそが大唐最大の強藩だ」と語り、宴会だけでなく、長安や洛陽などに人を派遣して安西の強大さを宣伝し、人々の注意を安西に向けさせようとした。
彼は自分が李慶安のように皇帝から遠く離れているわけではなく、李隆基が簡単には制御できないことを知っていた。また、自分の河北は中原に隣接しており、地方官も多いため、少しでも動きがあればすぐに李隆基の耳に入る。そのため彼は至る所で李隆基への忠誠を示し、珍しい宝物を探して楊貴妃や李隆基に贈った。楊貴妃が冷遇されると、彼は武賢儀に取り入り、武賢儀の側仕えでさえもこっそりと安禄山から多額の賄賂を受け取った。こうして寵愛された武賢儀は自然と李隆基に安禄山の良さを吹き込み、李隆基は安禄山をますます信頼するようになった。彼は安禄山の宦官監軍を撤廃するだけでなく、各地の節度使にも親王を配置したが、安禄山のところにはいなかった。

李隆基の信頼を得ていたにもかかわらず、安禄山は決して安心していなかった。彼は依然として密かに着実に準備を進めていた。昨年、彼は朝廷の側近に命じて長安の兵器庫に火を放たせ、大唐が数十年にわたって蓄えた30万点もの兵器を一瞬にして破壊させた。国内では、造幣権を得て低品質の銀貨を大量に鋳造し、民間から金銭を搾取した。また、人を渤海に派遣して塩を煮させ、大量の私塩を中原で販売した。さらに李慶安の団練制を真似て范陽や平盧地域で連堡制を実施し、民衆を要塞に集住させ、平時から予備軍を大量に訓練した。こうしたことにより、彼の暗黙の力は急速に拡大していった。名目上は2つの鎮に14万の軍隊しかいなかったが、実際には20万の大軍を動員できる状態だった。

昨年末から始まった削藩の波も避けられず范陽にも及び、安禄山は極度に緊張していた。彼は自分の范陽が遅かれ早かれ李隆基の標的になることをよく理解していた。李隆基が彼をどれだけ信頼していても、自分の息子ほどは信頼していない。大唐の国は李の姓であり、安の姓ではないのだ。危機に対処するため、彼は長安の連絡官である劉駱谷に朝廷の動向を常に注視させ、宮中の近侍たちに大量の賄賂を渡して李隆基の一挙手一投足を把握しようとした。

その直後、回鶻の南侵事件が発生し、李隆基はこの事件を機に正式に削藩を開始した。安禄山はもはや時間がないことを悟り、野心が露見することを気にする余裕もなく、すぐに平盧で民団を集結させるよう命じた。表面上は春訓と称したが、実際には彼らを正規軍に転換するものだった。

その夜、安思順からの救済要請の手紙が安禄山の東平郡王府に届いた。

安禄山は文学的才能には欠けていたが、彼の書斎は非常に貴重な品々で満たされていた。特別なスタイルというものはなく、ただ様々な貴重品を部屋に積み上げるだけだった。呉道子や閻立本の絵、張旭の草書、李白や王維の詩など、様々な真作が部屋に適当に掛けられていた。また、仏教経典や道教の書物、儒家の典籍も数え切れないほどあり、3つの部屋を埋め尽くしていた。

しかし、これらの名画や書籍には安禄山は一切興味を示さなかった。彼が唯一興味を持っていたのは、李慶安から学んだ沙盤地図だった。300人の職人が1年間かけて河北、河東、河南、関中などの地形や都市の人口、橋や駐屯地などを泥で作り上げたもので、非常に直感的でリアルだった。この沙盤は安禄山が最も大切にしていたもので、ある侍女がうっかり茶を沙盤の上にこぼしてしまい、彼は激怒して自ら剣を抜いてその侍女を刺し殺した。それ以来、誰も彼が沙盤を置いている部屋に入ることは許されなかった。

沙盤は別の部屋に置かれており、その部屋には窓がなく、四隅には柚子ほどの大きさの夜明珠が10個吊るされ、部屋の中を昼のように明るく照らしていた。
安禄山は静かに沙盤の前に立ち、長い間関中の豊かな土地をじっと見つめていた。いや、正確に言えば関中そのものには興味がなく、彼が本当に関心を寄せていたのは、関中の中の針の先ほどの小さな点だけだった。それこそが彼が真に興味を持っていたものだった。
安禄山の野心は生まれながらにしてあったわけではない。天宝6年以前は、自分の節度使の地位を守るためにどうすればよいかと必死に考えていた。しかし、偶然にも豪華絢爛な楊貴妃を目にしてから、彼の心に微妙な変化が生じた。楊貴妃を手に入れるためには、李隆基を排除するしかなかった。安禄山は楊貴妃のことを日夜思い続けていたが、天宝10年以前は、自分の軍を率いて独立し、名実ともに河北の主となることだけを考えていた。
彼が本格的に大唐の江山を奪う野心を抱いたのは、李林甫が病気で大唐の権力の中心から退いた後のことだった。李林甫の脅威がなくなると、安禄山の首に巻かれていた鎖が外されたようなもので、彼がこれまで軽蔑していた楊国忠が大唐の宰相の権力を握ることになった。この頃、大唐の各地では土地の兼併が日に日に深刻化し、民衆は苦しみ、兵制は崩壊し、中原には兵がおらず、民衆の不満は煮えたぎるようだった。そんな中、安禄山はついに李氏の江山を奪い、安氏の王朝を築く野心を抱くようになった。
安禄山の背後では、彼の謀士である高尚が竹の榻に座り、落ち着いて安思順からの救援要請の手紙を読みながら、時折熱々の茶碗を手に取って茶を飲んでいた。
今日の状況は高尚の予想通りだった。彼は、李隆基が先に哥舒翰に手を出さない限り、必然的に安思順に対処するだろうと知っていた。哥舒翰は長安に近いため急いで行動しているが、安思順は他の節度使たちの中で最も力が弱く、最も簡単に権力を奪える相手だった。まるで柔らかい柿のようなものだ。だから李隆基が先に彼を処理するのも不思議ではなかった。
ただ、李隆基が同時に哥舒翰と安思順という二人の節度使を排除しようとしているのは、高尚の予想外だった。
「先生は、私が助けるべきだと思いますか、それとも助けない方がいいのでしょうか？」
安禄山がついに口を開いた。彼の声は少ししゃがれており、不安げな眼差しは彼が心配していることを示していた。安思順は彼の従兄弟で、二人は以前から手紙のやり取りを続けており、特別な親交があった。今回、安思順が救援を求める手紙を送ってきたのだ。彼は面倒なことは避けたいと思っていたが、情によって断ることができず、内心非常に悩んでいた。
高尚は再び茶を飲み、笑って言った。「私はただ、大将が本当に彼を助けたいのかどうかを聞きたいだけです。」

安禄山は首を振り、「正直なところ、助けたくない。今は李隆基と対立する時ではない。今彼を助けても私にとって害しかない」と言った。
「それで正解です。大将も害しかないと分かっているのなら、なぜ助けるのですか？」
そう言うと、高尚の表情は厳しくなり、「大将、率直に申し上げますが、たとえあなた方が兄弟のような仲でも、個人の将来や運命がかかったこの時に、彼を助けるどころか、大義のために親族を捨て、李隆基に対して安思順を罷免することを支持する姿勢を示すべきです。封土削減の火が自分に及ばないようにしなければなりません。これは賢明に身を守ることであり、大将には準備の時間が必要です。今は先頭に立つべきではありません」と言った。
安禄山は依然として関中の針の先ほどの小さな点を見つめ、静かにため息をついて言った。「先生のおっしゃる通りです！正直、私はあの玉座に登り、天下を治めることを夢見ています。いつその夢が現実になるのでしょうか？」
「大将、急がないでください。私の言う通りに一歩一歩進めば、三五年以内に必ず九五の尊位に就けます。しかし今は我慢しなければなりません。我慢するだけでなく、行動に移す必要もあります。私には五つの戦略があります。大将がそれに従って実行してくださることを願っています」
安禄山も座り直し、「先生、どうぞおっしゃってください。必ず実行いたします」と言った。
高尚が最も気に入っているのは、安禄山が自分の言うことを素直に聞く点だった。謀士として、自分に忠誠を誓う主君が自分の言うことを聞けば、彼の事業は半分成功したも同然だ。その後、主君を高い地位に導き、自分も徐々に高官厚禄の道を歩むことになる。高尚は元々安禄山の幕僚の中では厳庄の次に位置していたが、厳庄が去った後、彼は一躍幕僚の長となった。また、厳庄が李慶安のもとで謀士をしているかもしれないという情報も少し得ていたが、この情報は安禄山には隠していた。厳庄が戻ってきて自分と地位を争うことを恐れているわけではなく、安禄山が自分も他につくのではないかと疑い、信頼を失うことを心配していたのだ。
高尚は山羊ひげを軽く撫でながら、細めた目で笑って言った。「先ほど言った、李隆基に上書して安思順の罷免を支持することが第一の戦略です。これ以上は言いません。第二の戦略は、楊国忠に重金を贈ることです」
「楊国忠？」安禄山は高尚の言葉を遮り、軽蔑的に言った。「あの愚か者にまで取り入る必要があるのか？以前、彼のために多額の費用をかけたが、何の見返りも得られなかった。それに貴妃も失脚した今、彼が相国としてどれだけ長く続けられるかも分からない」

「大将軍！」高尚は声のトーンを強めて言った。「楊国忠が今後失脚するかどうかはともかく、少なくとも今は右相国であり、朝廷内で大きな影響力を持っている。また、諸藩の権限を削ぐ作業もこの一、二年のうちに終わるはずだ。その間、楊国忠は失脚しない。安将軍が気にしているのはその点ではないか？」
安禄山はしぶしぶ頷き、「その通りだ。ではもう一度彼に賄賂を渡してみよう。私が権力を握ったら、楊家には元金に利息まで返してもらう」と言った。
安禄山の頭に突然、楊貴妃の比類なき美しさが浮かび、彼は呆然としてつぶやいた。「彼女もだ、彼女も私のものだ。」
高尚は彼が上の空になっているように見えて、思わず大声で咳払いをした。安禄山は我に返り、急いで乾いた笑い声を上げて言った。「先生、続けてください。第三の戦略は何ですか？」
「この第三の戦略とは、大将軍が自ら進んで親王に范陽を任せることだ。」
「それは……少し行き過ぎではないですか？」
安禄山は高尚の言うことを何でも聞くが、この戦略は受け入れがたいようだった。彼の表情が変わり、不機嫌そうに言った。「先生の他の戦略ならまだしも、親王に范陽を任せるなんて、軍権を手放すよりましな方がない。他の人に知られたら、私を愚か者だと笑われるだろう。」
「大将軍、落ち着いてください！」
高尚は微笑みながら言った。「私たちの目的は、他人に大将軍が愚かだと思わせることだ。そうすれば彼らは警戒心を抱かない。」
「しかし……やはり気が進みません。」
「では大将軍に聞きます。もし李隆基が本当に親王を范陽に派遣したら、大将軍はそれを阻止できますか？」
「それは……おそらく無理でしょう。」
「その通りです。親王を范陽に派遣するかどうかの決定権は李隆基にあり、大将軍にはありません。彼が親王を派遣したいと思えば、大将軍が頼まなくても派遣します。派遣したくなければ、大将軍が跪いて頼んでも派遣しません。」
安禄山は少し理解したようで、ためらいながら尋ねた。「先生の言いたいのは、私はただ見せかけをするだけだということですか？」
「その通りです！」高尚は安禄山がついに理解したのを見て、安堵の笑みを浮かべて言った。「実際、大将軍が今していることはすべて見せかけに過ぎません。安思順の解任を支持することも、単に態度を示すだけです。もちろん、李隆基は大将軍の見せかけが上手くても、軍権を削るつもりは変わりません。彼はやはり権限を削ります。しかし、私たちが求めているのはそれではありません。私たちが欲しいのは時間です。彼にできるだけ遅く大将軍の権限を削ることを考えさせるのです。そうすれば目的を達成できます。最終的には何も起こらないかもしれませんが、大将軍、わかりましたか？」

「わかりました、よし！あなたの第三の策を採用しましょう。では、先生、第四の策をお願いします。」
高尚は続けて言った。「この四つの策も実質的な措置です。つまり、大将の息子を長安に人質として置き、彼のために公主を娶らせるのです。これも一種の試しで、もし李隆基が婿に迎えることに同意すれば、彼が当面は大将の権力を削ごうとしていないということで、我々にはまだ余地があります。もし即座に拒否すれば、彼が大将に手を出そうとしている証拠で、我々は緊急対策を講じなければなりません。」
「でも、もし彼が私を油断させるためにわざと私の息子を婿に迎えようとしているのだったら？」安禄山は別の可能性を考えた。
「もちろんその可能性もあります。しかし大将、今の李隆基は数年前の彼ではありません。この数ヶ月間、彼が度々愚かな行動を取っていることから、その可能性は低いでしょう。それに、大将が京都に入ることを拒み続ければ、彼が大将に手を出すのもそう簡単ではありません。」
安禄山も得意げに笑って言った。「彼はもう昔のようではない。あの薬を飲んでいる限り、遅かれ早かれ女の手によって死ぬだろう。しかし、なんと三年も持ちこたえたのは、私の予想外だった。」
安禄山は茶を一口飲んで笑いながら言った。「この第四の策も受け入れます。先生、第五の策をお願いします。」
高尚は安禄山が最初の四つの策をすべて受け入れたのを見て、心の中で大いに安堵し、喜んで笑って言った。「重要なのは最初の四つの策です。第五の策は補足に過ぎません。大将は人を長安に派遣してあちこちで宣伝させましょう。高仙芝であれ、李慶安であれ、とにかく、彼ら全員が反乱を企んでいると皆に信じさせるのです。口コミは力強く、何度も言えば、人々も徐々に信じるようになります。彼らを常に世論の風前の灯の状態に置き、我々は控えめに裏で戦備を整えるのです。要するに、我々の目的はただ一つ、できるだけ時間を稼ぐことです。」
……