第三百四十九章 不甘贬黜
盐州を手に入れた後、ゲレ・カガンは四つの軍隊を派遣し、関隴北部の各州で財物や食糧を略奪した。補給が十分になり、且安西から軍を出す気配がないことを確認すると、回鶻軍は大規模に南下を開始した。その中で夏州を攻撃した回鶻軍は、回鶻九部の一つである思結部で、その首領は思結温汗だった。
夏州にも元々軍府があったが、府兵が次第に弱体化するにつれて、夏州軍府も空虚な陣地と化した。治安を維持するのは、夏州太守が募集した数百人の郷勇だけだった。しかし夏州境内には多数の党項人が住んでおり、その中でも党項最大の部族である拓跋部は夏州と銀州に分布していた。回鶻軍が突然攻めてきた時、拓跋部の首長である拓跋雄はちょうど妻と共に夏州城で夏州太守と食糧の貸与について話し合っていた。拓跋雄はわずか三千人の護衛しか連れておらず、回鶻軍の攻撃に耐えられず、夏州城に退き、同時に銀州に援軍を求める使者を送った。
拓跋雄の妻である英可は房当骆の娘で、彼女も急いで父親や兄弟に援軍を求める手紙を書いた。幸い、回鶻軍の攻城手段は実に粗末で、雲梯がなく、硬木で城門を突き破ろうとするだけだった。そのため、城門の争奪戦が両軍の激しい戦いの焦点となった。
夏州の四方には護城河があり、その上には吊り橋が架けられていたが、東門の吊り橋は年数の経過で修理されず、上げることができなかった。ここが回鶻軍の主攻点となり、数万の回鶻騎兵が東城外の広野に密集して並び、彼らは極度に興奮しており、その目には野狼のような渇望が満ちていた。城内に入れば、そこの財物や女性はすべて彼らのものになるのだ。
しかし彼らの攻撃は順調ではなかった。夏州は盐州のように弱々しい犠牲者ではなく、実際に守備軍がいた。だが、その守備軍も回鶻軍の激しい欲望には抗えなかった。数百人の回鶻の大男たちが五丈もの長い巨木を抱え、叫びながら城門に突進した。城壁の上からは石が雨のように降り注ぎ、次々と人々が倒れていった。後方の回鶻軍は万箭を一斉に放ち、城壁に向けて矢を射かけた。回鶻の弓矢は唐軍のものには遠く及ばなかったが、人数が多く、密集した矢の雨によって城壁の上の党項人たちは頭を上げることができなかった。
「轟！」という大きな音と共に、巨木が城門に衝突し、城壁も震え、城門は激しく揺れたが、破られることはなかった。
「もう一度突け！」思結温汗が馬鞭を振りながら厳しく命じた。
数百人が急いで後退し、その時回鶻軍の矢の雨は少し緩んだ。城壁の上から再び石が降り注ぎ、さらに数十人が護城河に投げ落とされた。
「くそっ、城壁の上ののは唐軍じゃない。」
思結温汗は突然はっきりと見えるようになった。城壁の上にいるのは皆白い服を着た党項人たちだった。唐軍のような鋭い弓矢がないのも無理はない。彼はすぐに興奮し、大声で叫んだ。「最初に城内に突入した者には、好きなだけ百人の女を選ばせよう。」
彼の言葉によって回鶻の兵士たちは狂ったように叫び、さらに数千人が突進してきた。彼らは盾を高く掲げ、木を突き進む兵士たちを守った。数千枚の大盾が巨大な木をしっかりと守り、まるで鱗甲を持つ百足の巨大な虫のようだった。
木突きは再び城門に向かって激しく突進した。城壁から落ちてくる石は、先ほどほどの効果はなく、盾に当たってチリンチリンと音を立てた。その時、城下の回鶻軍が再び万矢を放ち、数十人が避けきれずに矢に当たり、悲鳴を上げながら城壁から落ちていった。再び天地を揺るがすような衝撃があり、城門は激しく揺れ動いた。まるで長い間生きてきた老人が、もうすぐ崩れ落ちそうな様子だった。あと一撃、もう一撃だけが残っていた。
城壁の上の太守・羅洗硯は、もはや事態が悪化していることを悟り、ゆっくりと剣を抜いた。蝗のように群がる回鶻人たちを見つめ、深くため息をつき、剣を首に当てた。彼の後ろにいた拓跋雄が彼を抱きしめて叫んだ。「羅太守、どうかそんなことはしないでください。私の騎兵が必ずあなたを安全に連れ出します。」
羅洗硯は首を振り、厳しい表情で言った。「私はこの地の父母のような役人です。城と共に生き死にし、どうして城の人々を置き去りにして逃げ出せましょうか！」
その時、回鶻軍の三度目の攻撃が始まった。木突きは百歩離れた場所に退き、力を蓄えて叫びながら突進してきた。この一撃が夏州の悲惨な運命を決定づけることになる。
ちょうどその時、回鶻軍の背後で大混乱が起こった。遠くから見ると黄色い塵が舞い上がり、どうやら別の軍隊が攻めてきたようだった。瞬く間に城に入りたがっていた回鶻軍の中に突入し、その軍隊は非常に鋭く、回鶻の騎兵陣をめちゃくちゃにした。城壁の上の党項人たちは興奮して狂ったように叫び、拓跋雄もはっきりと見えた。先頭に立つのは非常に屈強な将軍で、大きな銅棒を持ち、回鶻軍を血まみれにし、脳漿を飛ばし、一瞬で数十人の回鶻騎兵を倒した。
拓跋雄は羅洗硯の腕を掴み、大声で叫んだ。「見てくれ、あれは私の義弟だ。援軍が来たんだ。兄弟たち、城を出て敵を討とう！」
回鶻人たちの攻城も止まり、彼らは馬を返して反撃を開始した。しかし、その時、城門が大きく開き、三千の党項騎兵が突撃してきた。彼らは士気が高く、内外から攻撃し、一万の回鶻軍を大敗させ、甲冑を捨てて逃げ出させた。党項人たちによって四千人以上が殺された。
夏州の大勝利は回鶻の南進の転換点となり、各地の抗戎軍の士気を大いに高めました。漢人、党項人、吐谷渾人たちは次々と団結して回鶻の騎兵に抵抗しました。4月初め、回鶻のゲレ・カガンは唐人を侮ることはできないと悟り、関隴北部での略奪を断念し、軍を引いて九原に戻り、霊州の包囲も解きました。この時、回鶻人たちは再び当初の戦略に戻り、使者を長安に送り、朝廷と交渉して撤兵の条件を求めました。
……
回鶻軍が北へ撤退するにつれ、霊州城はついに包囲が解かれ、安思順は大いに安堵しました。しかし、この危機が去るやいなやまた新たな危機が訪れました。回鶻軍が去った直後、李隆基の詔が城内に届きました。安思順が定遠城で大敗したため、朔方節度使の職を解かれ、一時的に霊州都督として任じられ、権限を委ねられた後に京に戻って報告を行うことになったのです。
使者を送り出した後、安思順は激怒し、詔を引き裂き、長安の方向を指して怒鳴りました。「勝敗は兵法の常である。哥舒翰は兵を失い将を失ったのに王に封じられ、安禄山は契丹に大敗したのに降伏せずに地位を上げ、楊国忠は南詔に大敗したのに宰相になった。私が一度負けただけで職を解かれるなんて、これが天理というものか？」
その時、彼の側近であり愛将でもある高秀岩が彼を諭しました。「大将、これはただの皇帝の権力奪取の口実に過ぎません。誰もが知っています。大将が京に入れば、恐らく危険が多く利益は少ないでしょう。皇帝は朔方を掌握し続けるために、かつて王忠嗣を殺して哥舒翰を守ったように、大将も殺すでしょう。早く決断しなければ！」
安思順は怒りに燃え、怒って言いました。「お前の言う通りだ。彼はまず李慶安を処理しようとしたが失敗し、次に私たちような近くにいる節度使たちを処理しようとしている。残念ながら私の手元には兵力が少ない。もし多ければ必ず彼に反撃する！」
「大将は東平郡王のことを忘れましたか？」
高秀岩は陰鬱に笑いながら言いました。「大将の兵力は少ないかもしれませんが、東平郡王は兵も将も多いです。河北で圧力をかけて、皇帝に封土削減の計画を諦めさせるのも一つの方法です。」
安思順はしばらく沈思し、他に有効な方法がないようだと思い、ゆっくりと頷きました。「その通りだ！」
安思順はすぐに手紙を書き、急いで安禄山に送らせました。同時に李隆基にも返答の詔を送り、現在朔方の情勢が不安定であり、自分が職を辞すると軍の士気に大きな影響を与え、回鶻に利用される恐れがあるため、当面は節度使の職を辞さず、回鶻が撤退した後に改めて決定すると述べました。これは明らかに李隆基の解任の詔を拒否したものでした。
……
隴右の鄯城県で、哥舒翰は密かに訪れた元太子の李亨を送り出したばかりだった。彼は手を背にして部屋の中を行ったり来たりと歩き回り、机の上には大唐の皇帝李隆基からの勅命が置かれていた。それには、蘭州、涼州、河州、洮州、廓州、そして青海周辺の各軍堡の軍権を引き渡すよう命じられており、つまりこれらの地域の軍隊を西涼王の李璿に渡し、彼が朔方を支援するために持って行くことになっていた。同時に、朝廷に戻って工部尚書に就任するという後路も用意されていた。
李璿は鄯州の都督で、すでに三万の軍隊を持っていた。これらの軍隊を加えれば、彼の手には七万の大軍が握られることになり、それはほぼ隴右および河西の軍の精鋭と言える。そうなれば、哥舒翰は名ばかりの節度使に過ぎなくなるだろう。これは明らかに彼の軍権を奪うことであり、李慶安は李隆基の野心を過小評価しているようだ。李隆基は安思順の権力だけでなく、自分の軍権も奪おうとしているのだ。もし自分が権力を渡さなければどうなるのか？その結果は何か？哥舒翰は王忠嗣の暴死を思い出し、身震いした。自分が少しでもためらえば、李隆基は躊躇なく自分を殺すだろうと知っていた。
一方、李亨は彼に権力を渡さないよう説得し、儲君に忠誠を尽くすよう勧めた。これにより、哥舒翰には別の道が開かれた。東宮党だ。彼は東宮党に加わるべきか？李慶安の後を追うのか、それとも李慶安を支える存在になるのか？
哥舒翰は首を振った。彼はまだ東宮党の烙印を押されることに納得できずにいた。一方には李隆基の権力を渡せという圧力があり、権力を渡せば工部尚書に封じられ、朝廷で相となる。もう一方には儲君の李豫の誘惑があり、儲君に忠誠を尽くせば、子孫も保護されるだろう。
どちらに行くべきか？哥舒翰は本当に決めかねていた。そして、彼の側近である高適は彼によって長安に派遣されており、助言をしてくれる者もいなかった。
哥舒翰は心の中でイライラし、佩刀を取り出して部屋の中で振り回した。刀身は輝き、風の音が響いた。彼は思わず低い声で詠んだ。「但使龍城哥舒在、不教回鶻度陰山。」そして木柱に刀を振り下ろし、深くため息をついて言った。「今上は愚かで、まさか子供を大将にするとは！」
その時、家奴の左車が急いで駆け込んできて、慌てた声で報告した。「大将、軍内に変事がありました！」
「何だと？」哥舒翰は驚き、急いで尋ねた。「何が起こったのだ？」
「宣威軍の兵馬使である楊景晖と河源軍の兵馬使である王難得が軍を率いて駐地を離れ、鄯州へ向かっています。」
「当啷！」
哥舒翰の佩刀が地面に落ちたという知らせに、彼は驚きのあまり言葉を失った。何が起こったのかはもちろん分かっていた。これは間違いなく李隆基が密命を下し、楊景晖と王難得を味方につけたのだ。二人の軍隊は一万余人おり、陇右の精鋭である。哥舒翰は心が痛んだ。李隆基が自分の背後でこんなことをするとは。
「高先生が来ました！」と、大天幕の外から突然親兵の報告が届いた。
哥舒翰は大喜びした。高適が戻ってきたのはちょうど良いタイミングだ。「早く！先生を中にお招きしてください！」と急いで迎えに行くと、ドアが開き、高適がほこりまみれの姿で外から入ってきた。
「先生、やっと戻っていただけました。私は生死に関わる危機に直面しています。どうかご指導をお願いします。」と哥舒翰は高適に深く一礼した。
高適は手を振って言った。「大将、遠慮なさらず。私はこの件のためにわざわざ長安から急いで戻ってきたのです。ゆっくり話しましょう。」
「よろしいです！先生、どうぞお座りください。」
哥舒翰は高適に座るよう促し、自ら茶を注いで渡した。高適は熱い茶を一口飲んでから、ようやく疲れた息を長く吐き出し、「道中で少し噂を聞きました。皇帝が大将を工部尚書に任命しようとしているという話ですが？」と尋ねた。
「噂は正しい。権力を渡せば、彼は確かに私を工部尚書に任命すると約束している。」
哥舒翰は聖旨を高適に渡し、再びため息をついて言った。「彼は本当に冷酷だ。ちょうど今、楊景晖と王難得が共に軍を率いて李璿のもとに行ったという知らせを受けた。李璿はまだ未熟で、彼らを味方につけるほどの力はない。きっと皇帝がまた密かに彼らに命令を下したのだ。今の私は非常に不利な立場だ！」
高適は聖旨を読んで笑って言った。「では、皇太子は大将のもとに来ていないのですか？」
哥舒翰は驚いて言った。「先生はどうしてご存知ですか？」
「蘭州で、かつての太子の姿を見たという人がいるのを聞き、彼が皇太子の代理として大将のもとに来たのだろうと推測しました。」
哥舒翰は頷いて言った。「確かに、彼は私のもとに来ていました。しかもつい最近去ったばかりです。彼は私に皇太子に忠誠を尽くし、軍を李璿に渡さないようにと願っていました。一方は現在の皇帝、もう一方は将来の皇太子。私は困っています！」
「それが私が急いで戻ってきた理由です！」
高適はドアの外に向かって哥舒翰に目配せをし、哥舒翰はすぐに外の親兵に命じて言った。「誰も中に入れるな！」
彼はドアを閉め、自分の席に戻って急いで言った。「どうか先生、ご指導をお願いします！」
高適は声を低くして言った。「私は千貫を費やして、皇帝の側近の医者から情報を手に入れました。皇帝はおそらく今年中には亡くなるだろうというものです。」
「そんなに深刻なのですか？」哥舒翰は信じられない様子だった。
「問題は確かに深刻です！」
高適は冷笑して言った。「御医はまた、聖上がずっと強壮剤を服用しており、もうすぐ三年になると教えてくれました。その薬は実は安禄山が献上したものだそうです。」
哥舒翰は息をのんだ。「先生の言いたいのは、その薬は実際には……」
「誰にもわかりません。しかし一つ確かなのは、聖上がその薬を飲んでから日に日に体が衰え、もう八十歳くらいの老人のようになり、背中も曲がってしまったということです。もちろん、根本的な原因は過度な放蕩にありますが、まさにその薬が彼の欲望をさらに旺盛にしたのです。言ってみれば、彼は間接的にその薬によって破滅したのです。」
哥舒翰は長くため息をついた。「だから彼がこんなに愚かなのか。精神をすべて女に捧げていたのか。彼はしばらくうつむいて考え込んだ後、ようやく言った。「先生の意図はわかりました。先生は私に皇太子のもとにつくように言っているのですね。しかし皇太子にはすでに李慶安という支えがいる。私がまた李慶安の後ろにつくなんて、心から納得できません！」
「将軍が必ずしも李慶安の後ろにつかなければならないと誰が言ったのですか？」
高適は微笑んで言った。「将軍は隴右にいて、李慶安は安西にいます。どちらが近く、どちらが遠いと言いますか？」
哥舒翰ははっと気づき、ついに決心を固めた。彼は拳を振り上げて言った。「よし！それで決まりだ。私は吐蕃に反撃の兆しがあると言って、兵を率いて西進する！」
翌朝、哥舒翰はすぐに各地の軍隊を集結させるよう命じ、凉州に駐留する一万の重兵に大斗拔谷から南下して河湟に撤退するよう指示した。同時に高適を鄯州に派遣し、李璿を抑えておくようにし、軍が集結したら正式に彼に引き渡すと言った。
十日後、五万の大軍が鄯城に集結した。その時、哥舒翰は突然吐蕃に出兵の兆しがあると言い、すぐに軍を率いて大非川に南下し、石堡城に重兵を駐留させて李璿の追撃を阻止した。李璿はようやく哥舒翰の策略にはまったことを悟り、後悔した。一方、李隆基は三度にわたって金の勅令を出し、彼に急いで兵を率いて北上するよう促した。仕方なく、李璿は自軍四万を率いて灵州に北上した。