第三百五十一章 一通密書
長安城、夜はすでに更けていたが、城の坊門は閉じられていなかった。もう三晩連続でそうだった。これは新年や上元の夜にしか起こらないことで、他の日にたまに無視されることもあるが、三晩連続で坊門を閉じないのは十数年ぶりのことだった。
一般の民衆にはその理由は分からないだろう。夜間に坊門を閉じないことで、親戚や友人を訪ねたり、深夜まで酒を飲んで帰るのに便利だからだ。しかし、時局を理解している多くの人々は、これは間違いなく最近の削藩危機と関係があると察していた。
実際、これは政事堂の数人の相国が出した一致した決定で、五日間は夜間も坊門を閉じず、緊急事態に迅速に対応できるようにするためだった。
夜になると細かい雨が降り始め、雨霧が立ち込め、暖かい春の夜に少しの涼しさをもたらした。朱雀大街上で、一台の馬車が雨霧の中を速く走っていた。馬車はしっかりと封じられており、窓の端からわずかに光が漏れているだけだった。
馬車の中には小さな油灯が灯されており、走る馬車の中で明滅していた。小さな四角いテーブルの後ろで、張筠は目を閉じて深く思索にふけっていた。まるで瞑想している老僧のようだった。テーブルの上には一通の手紙が置かれており、それは剣南節度使の高仙芝が彼に宛てたものだった。高仙芝は間違いなく張筠の人間であり、各節度使の中でも張筠が最も気にかけているのは剣南節度使だった。高仙芝という存在があったからこそ、張筠の多くの弟子たちが巴蜀各地に官職として派遣され、徐々に巴蜀の政界を掌握していった。見返りとして、張筠も高仙芝を力強く支援し、財力や物資を剣南軍に優先的に提供し、剣南軍の急速な発展を支えた。特に一昨年の七月には、張筠は李隆基を説得して剣南軍の規模を拡大させ、兵力を三万九千人から九万一千四百人に増やし、范陽節度府と同等の規模にした。これにより、剣南軍は大唐で第三の大きな節度使府となった。もし哥舒翰が陇右と河西の二つの節度使を兼任していなければ、高仙芝は名実ともに第三の節度使になっていただろう。
しかし、昨年から始まった削藩の波は徐々に剣南にも及び始めた。李隆基は颍王の李璬を剣南道観察使兼益州大都督に任命し、益州に駐在させて巴蜀の塩鉄の管理を監督させた。しかしすぐに彼を剣南節度副使にも昇進させた。李璬は非常に有能な人物で、わずか数ヶ月で成都府以北の兵力をすべて掌握し、四万の軍勢を率いて、ほぼ高仙芝と共に剣南を分治する状態になった。
息子たちの中でも、李隆基が最も信頼しているのも李璬だった。そのため、彼は剣南の削藩に急ぐことはなく、最終的には李璬が剣南軍を完全に掌握できると信じていた。
しかし少し前に剣南で大きな事件が起こり、益州の太守である崔円が楊国忠に密かに告げた。李璬は高仙芝の権力を奪ったわけではなく、二人は互いに結託して偽りの行為をしており、李璬には自立の疑いがあるというのだ。剣南節度使の地位を守る見返りとして、高仙芝は彼を全力で支持して地位に就かせるつもりだった。
この崔円の密告状は昨日、楊国忠の屋敷に届けられたが、崔円が情報を漏らしてしまったため、今日の午後には張筠が高仙芝からの密書を受け取った。その中で高仙芝は一方では自分が剣南節度使の地位を守れるよう助けてほしいと懇願し、もう一方では張筠に楊国忠を説得し、崔円の密告のことを李隆基に伝えないよう頼んでいた。
今夜、張筠は楊国忠の屋敷に急ぎ、彼に崔円の密告状を保持してもらうよう説得しようとした。
明暗交錯する光の中で、張筠はやや心配そうな様子だった。彼は自分が危険な賭けをしていることを知っていたが、状況は極めて緊迫しており、もし楊国忠がその密告状を李隆基に渡してしまえば、高仙芝の命は危ういだろう。
張筠は中唐の政界で「不倒翁」と称され、長期にわたって戸部を統括してきた。それは彼が中唐の名相である張説の息子であるだけでなく、利益交換に長け、どちらにもうまく付き合い、敵を作りたがらない性格だったからだ。そのため、李林甫が権力を握っていようが楊国忠が宰相になろうが、張筠は常に彼らと平和にやってこれた。今回も彼は楊国忠と利益交換を行い、高仙芝の危機を解決しようとしていた。
馬車に揺られながら、張筠は楊国忠と何を交換すべきか考えていた。実際、彼は楊国忠の最大の政敵が王珙であり、王珙の支持者の多くがかつての李林甫派だということをよく知っていた。そのため楊国忠はずっと李林甫一族を標的にし、連座制を利用して宰相派を打撃しようと考えていたのだ。
少し前に楊国忠はこの件で彼の支持を求めてほのめかしていたが、当時の張筠は態度を明らかにしなかった。今日、彼は態度を決めようとしていた。
馬車は激しい夜雨を突き破り、宣義坊の大門に入っていった。前方にはもうすぐ楊国忠の屋敷がある。
……
今日はちょうど楊国忠の妻である裴柔の誕生日だったが、今年の祝いは以前のような盛大さとは異なり、ずっと控えめだった。楊国忠だけでなく、他の楊家の人々も同様だ。楊貴妃と李隆基の関係が悪化して以来、楊家はかつての栄華を失い、まるで霜に打たれた葉のように次々としおれていき、長安で静かに消えていった。さらに、楊家の三姉妹の長である秦国夫人も昨年病気で亡くなり、これにより楊家にはさらなる不吉な影が差し迫った。
そのため、今年の裴柔の誕生日はとても控えめに行われ、祝いに来たのは楊家の家族だけで、韓国夫人の楊玉珮、虢国夫人の楊花花、そして楊国忠のいとこたちやその妻たちでした。
楊家にとってこのような集まりは非常に珍しいことだったので、広間は比較的賑やかで、人々は笑いながら話し合い、一緒に酒を飲んだりおしゃべりをしたりしながら、不快な話はできるだけ避けていました。
今日の主役は裴柔で、彼女は雲のような髪型にし、頭には珠玉を飾り、まばゆいばかりの美しさでした。身につけているのは淡い緑色の六幅の広いスカートで、蜀錦で作られた非常に高価なものです。外は雨で少し寒かったので、彼女は半袖の短い上着を羽織りました。胸元はかなり開いており、白く美しい胸の大部分が見えていました。裴柔は長年官夫人として過ごし、今では二品の勅命を受けているにもかかわらず、市井の家庭の雰囲気はなかなか消えず、例えば髪飾りにしても、本当に上品な女性なら精巧で美しい歩摇を一つ挿すだけで十分で、シンプルで上品で、より優雅な印象を与えますが、裴柔の頭には数十個もの高価な玉の髪飾りや金の簪が挿されており、華やかではあるものの、一種の成金っぽさを感じさせ、まるで宝石店の女将のようでした。
一方、彼女のそばにいる楊花花は優雅で豪華な装いをしており、化粧をせずとも美しく、同じく広いスカートを着ていましたが、彼女には軽やかで美しい印象を与え、裴柔のような重厚さはありませんでした。さらに楊花花は笑顔で話すのが得意で、気づけば彼女が宴会の中心となり、主役の裴柔は脇役になってしまいました。これに裴柔はとても不快に思い、隙を見て驚いた様子で楊花花の顔を指し、「三妹、どうして目尻にしわができているの？毎晩遅くまで寝ているから？」と大声で言いました。
彼女の言葉には含みがあり、楊家の若者たちは口を手で覆いながら「プッ」と笑い出しました。楊花花の顔色はすぐに暗くなり、「私の目尻にしわなんてないわ。三嫂の頭が明るすぎて、私の顔が見えなくなっているだけよ」と反論しました。
「そんなはずないわ。ほら、これは明らかにしわよ！」
裴柔は近づいて数え始めました。「一つ、二つ、三つ……」
彼女はため息をつき、「ああ、三妹、本当に少し老けてきたのね。心配しているだけよ。気にしないでね！」と言いました。
楊花花は冷笑して、「私が気にするわけないでしょう！三嫂は数えるのが好きなんでしょう。例えば今夜も、三嫂はきっと自分だけ部屋に閉じこもって、誕生日の贈り物を丁寧に数えるんでしょうね。一貫、二貫、三貫……えっ、違うわ。この一貫はなぜ900文しかないの？誰が贈った誕生日の贈り物なの？私をからかうつもり？」と言いました。
楊花花の演技は情熱に満ち、大広間中を大笑いに包み込んだ。多くの女性たちは笑いすぎて前後によろめき、裴柔は怒りで顔色が青ざめ、「私はとても貧しいの。ある人たちのように皇帝の義弟から自由に香粉をもらえるわけじゃないのよ」と怒りっぽく言った。
その言葉が出ると、大広間はたちまち静まり返った。裴柔も自分が言い過ぎたと気づき、つぶやいた。「気まぐれな言葉よ。三妹、気にしないで。」
しかし楊花花は気にせず、だらしなく胸を張り、「大広間は息苦しいわ。外に出てくる」と言った。
彼女が立ち上がって外に出ると、大広間は再びにぎやかになっていった。
楊花花は庭の小道を歩き続け、やがて比較的静かな西側の庭にたどり着いた。ここは楊国忠の高級な客室だった。彼女はすばやく最初の部屋に入り、懐から小さな銅鏡を取り出し、灯りに照らして自分の目尻を注意深く見た。案の定、かすかなしわがいくつか見えた。楊花花は怒りで胸が煮えくり返り、「バン！」という音と共に銅鏡を床に叩きつけた。
「誰だ！」と内側の部屋から突然怒号が聞こえた。それは楊国忠の声だった。
「三哥、あなたですか？」
楊花花は驚愕した。楊国忠がここにいるなんて？彼女はふと気づいた。楊国忠はここで密会をしているのかもしれない！彼女は口を手で覆いながら笑い、「三哥、大丈夫です！続けてください。すぐに出ますから」と言った。
彼女が逃げ出そうとしたその時、楊国忠が出てきて笑いながら言った。「三妹、どこに行こうとしてるんだ？私は立派な右相だ。女を探すのにここに隠れる必要なんてないぞ。」
「じゃあ、三哥はここで何をしてるの？」と楊花花は好奇心を持って尋ねた。
「ああ」と楊国忠はため息をつき、「正直に言うと、安禄山の側近である劉骆谷が私にいくつかの重い贈り物を持ってきたんだ。受け取るべきかどうか迷っているんだ。」
「重い贈り物はどこですか？見せてください！」
金銀宝石を好むのは女性の本能だ。楊花花の目はすぐに輝き、風のように内側の部屋に駆け込んだ。部屋は明るく照らされ、床には四つの大きな箱が置かれていた。箱自体が大きな沈香木で作られており、非常に貴重だった。楊花花は目利きの専門家で、一目でその高価さを見抜き、しゃがみ込んで優しく撫でながら、手放せない様子だった。
「三哥、開けて中を見てもいいですか？」
「ほらね！」楊国忠は腰を下ろした。彼は心に重荷を抱えており、賄賂を好むのは彼の本性だった。もちろん高価な贈り物も喜ぶが、敏感な安禄山がわざわざ贈り物を持ってくるというのはそう簡単なことではない。きっと藩削減と関係があるに違いない。彼は自分に安禄山を助けて范陽の藩削減を先延ばしにしてもらいたかった。他のことならまだしも、藩削減だけは例外的で、少し注意を怠れば李隆基の怒りを買い、軽くても官職を失い、重ければ命を落とすことになる。この贈り物は受け取るのが難しい！
その時、楊花花はすでに沈香木でできた大きな箱を開けていた。眩しい金色の光に目がくらみ、箱の中には大量の金塊が入っていた。彼女は一つを手に取ってみたが、とても重くて持ち上げることができなかった。
彼女は驚いて言った。「三兄さん、ここにはどれだけの金があるの？」
「三つの箱すべてが金だ。合計で一万両。もう一つの箱には三万エーカーの上質な土地の権利書が入っている。安禄山が送ってきたこの重い贈り物、私には受け取れないよ！」
「三兄さんが受け取れないなら私にあげて！私なら受け取れるわ。」楊花花は嬉しそうに笑った。
「君にも無理だ。これは安禄山が自分の軍権を失わないために支払う代償なんだ。今の皇帝はもう昔の李三郎ではない。三妹、君にも彼を動かすことはできない。」
「冗談を言ってるだけよ。安禄山が私にあげるわけじゃないし。」
楊花花は笑って、再び楊国忠に言った。「三兄さん、この贈り物を受け取るように勧めるわ。あなたの能力がどれほどか、安禄山はよく知っている。もしあなたにその力がなければ、彼もこんなに重い贈り物を送ってこないわ。わざわざ彼を助ける必要もない。ただ言い訳を探してあげればいいのよ。彼は節度使の地位を守りたいだけでしょう？言い訳は人が作り出すものよ。三兄さんが彼のために用事を済ませてくれれば、成功するかどうかはまた別の話。本当にダメなら、後で贈り物を返せばいいだけよ。三兄さん、そう思わない？」
楊国忠は考えてみると、確かにその通りだった。もし皇帝が藩削減を続けられず、最終的に諦めたら、この贈り物を堂々と受け取れるのではないか？今急ぐ必要はない。彼は心の重荷が軽くなり、笑って言った。「三妹に教えてもらって助かった。見る者には分け前がある。三兄さんもけちではない。この三つの箱の金のうち一箱を君にあげよう。」
楊花花は大喜びした。「本当に私にあげるの？」
「三兄さんがいつ君を騙したことがある？すぐに人を派遣して馬車で運ばせるよ。でも三嫂には言わないでね。」
「もちろん言わないわ！」
楊花花は心から喜んだ。この寿宴は素晴らしかった。けちな裴柔と喧嘩をして、なんと一箱の金を手に入れたのだ。価値がある！
その時、庭から執事の報告の声が聞こえてきた。「旦那様、張尚書が急用でお会いしたいと申しており、屋敷の外でお待ちです。」
楊国忠は一瞬驚いた。こんな遅い時間に張筠が自分のところに何の用で来たのか？しかしすぐに思い至り、まさか崔円の密書のことかと悟った。どうして彼はそれを知っているのだろう？
「どうぞお入りください！」
……
張筠は楊国忠の外書斎に招かれ、入るなり手を合わせて笑って言った。「今日が相国夫人の誕生日だとは知らず、祝いの品も用意できず、申し訳ありません。明日、必ず持参させていただきます。」
楊国忠も笑って返礼した。「張尚書、遠慮なさらず。張尚書は誕生日の祝いに来たわけではないのですから、贈り物をするかどうかは重要ではありません。彼らはすでに祝いに行っています。私たちは本題について話しましょう！」
張筠は楊国忠の口調から自分の来意をある程度察しているようだと感じ、微笑んで言った。「それでは、相国のお時間を取らせてしまいますね。」
二人は主客の座に着き、侍女が茶を二杯運んできた。楊国忠は笑って言った。「夜間に坊門を閉めない方が便利だと思いますが、張尚書はどう思いますか？」
「ええ！そうでなければ今夜は相国にお会いできませんでした。道中で皆を集めて陛下に上奏し、夜間の坊門閉鎖制度を正式に廃止しようと考えていました。」
楊国忠は手を叩いて大笑いし、「英雄は見解が同じですな。私もまさにそのつもりです。一緒に上奏しましょうか？」
張筠は彼の適当な言葉遣い、特に「英雄は見解が同じ」という表現に内心首を振った。立派な右相国がそんな不適切な言葉を使うなんて、大唐の奇跡とも言える。心の中では軽蔑していたが、顔には誠実な表情を浮かべて言った。「それでは決まりですね。楊尚書が主導し、私はその次に従います。」
二人は再び茶を飲み、徐々に話題を本題に移していった。
「数日前、楊相国が提案されたあの件について、私は家に戻って長い間考えました。話し合ってみる価値があるかもしれません。」
「張尚書が言及されているのはどの件ですか？」楊国忠はわざと分からないふりをして尋ねた。
張筠は何も言わず、うつむいてゆっくりと茶を飲んでいた。しばらくして、楊国忠は突然悟り、額を叩いて笑って言った。「思い出しました。あの件ですね。」
「楊相国、思い出されましたか？」張筠は笑いながら彼を見つめた。
「うん！思い出しました。その件はどうなりますか？」
しかし張筠はそれ以上何も言わず、話題を再び節度使の権限削減に移し、静かにため息をついて言った。「陛下が節度使の軍権を取り上げることについては、実に非合理的だと思います。うまくいかなければ大唐に混乱が起きるでしょう。」
「張尚書が言及されているのは、安思順が朔方節度を手放そうとしない件ですか？」
安思順が朔方の軍権を放棄しないという返答は3日前に長安に届けられ、李隆基は激怒し、以前からの病気が再発しそうになったという。3日間も自分を宮中に閉じこめ、誰にも会わなかったため、楊国忠も崔円の密告状を宮中に届けることができなかった。もし彼が剣南の権力回収を急いでいたなら、とっくに報告していただろう。
張筠は頷き、「安思順の言い方は控えめで言い訳もあるが、実際には命令に従わず反抗している。軍権を握る節度使が聖旨に従わないなんて、李慶安から安思順に至るまで、これこそが我が大唐の危機ではないか？哥舒翰も同様に命令に従わないだろう」と言った。
楊国忠もため息をつき、「しかし、それは我々臣下には変えられないことだ。張尚書、最近数ヶ月で皇帝の性格が大きく変わったことに気づかないのか？体も弱っており、行動も一方的で非現実的な幻想のようだ。何かおかしいのだ」と言った。
楊国忠は指を指し、低い声で「ここがおかしいのだ」と言った。
現在の観点から見れば、李隆基はすでに老年幻想症にかかっているようだが、まだ深刻ではない。しかし楊国忠と張筠にはそれが分からず、ただ李隆基に何か問題があると感じているだけだった。
しばらく沈黙した後、張筠は「だから、これ以上火に油を注いではいけない。藩を削ることで彼を刺激してはならない。あることについては沈黙を守らなければならない」と言った。
「張尚書が言うのはどんなことですか？例を挙げてください！」
楊国忠は政治的才能が高くなく、しばしば愚かなことをするが、非常に聡明な人物でもある。徐々に張筠の意図を理解し、率直に言っても構わないと伝えた。
張筠は笑って、「例えば、崔太守が送ってきたその手紙のことですが、沈黙を守ることはできないでしょうか？」と言った。
やはりその件だった。楊国忠は自分の推測が正しかったことに満足し、笑って「沈黙を守るのも悪くないが、私が負うリスクが大きすぎる。もし誰かに非難されれば、説明のしようがない。だから……張尚書、私の意味が分かりますか？」
「それならいいです！」
ここまで来れば、張筠にはもう遠回しに話す必要はなかった。彼は咳払いをして、自分の誠意を示した。
「数日前に楊相国が私に話してくれたその件について、何度も考えてみました。李林甫はすでに亡くなりましたが、いくつかの古い問題については、はっきりさせる必要があると思います。」