第三百二十七章 夫妻夜話
今年のスイエの新年軍宴には女性たちだけが招待され、男性たちは家で酒を飲むしかなかった。暗くなると、リー・フェイ・ユアンリーは二本の酒を持って、兄弟のリー・フェイ・ショウユーの家に向かった。二人ともスイエには駐在しておらず、リー・フェイ・ユアンリーは河中地方の最高軍事指揮官で、今回スイエに戻ったのはリー・チンアンに報告するためだった。一方、リー・フェイ・ショウユーは安西節度副使兼スーレ兵馬使としてスーレに駐在しており、彼の家はスイエにあったが、今回は家族と一緒に新年を過ごすために戻ってきたのだ。
リー・フェイ・ショウユーの家はスイエ城の西にあり、30エーカーもの広大な屋敷だった。彼の妻はかつて梨園別院から買い戻されたチエンニャンで、他の安西の高官たちが一般的に持つ三妻四妾とは異なり、リー・フェイ・ショウユーは妻に深い愛情を注ぎ、決して側室を迎えようとしなかった。チエンニャンは二人の子供を産んだが、どちらも女の子だったため、罪悪感を抱き、夫に側室を迎えて子供をもうけるよう勧めた。しかしリー・フェイ・ショウユーは断固として拒否し、「私の心にはチエンニャンしかいない。他の女性はもう入れない！」と言った。
チエンニャンは感動し、もう夫を説得しなかった。家族は和やかに幸せに暮らしていった。元々リー・フェイ・ショウユーの家には十数人の侍女や使用人がいたが、安西で奴隷制度が廃止されると、彼はリー・チンアンに倣い、全ての使用人の売身契を焼き捨てた。侍女や使用人たちはいつでも去ることができたが、リー・フェイ・ショウユー夫妻は善良で厚意に満ちていたため、使用人たちは去ることを望まず、彼らと一緒に暮らすことを選んだ。そこでチエンニャンは彼らに二倍の給料を支払い、自分が雇った使用人として扱った。
リー・フェイ・ショウユーがスイエに家を構えたのはリー・チンアンの要求によるものではなく、スイエには安西で唯一の女子学校があり、20人以上の女性教師と数百人の女学生がいたからだ。女学生たちは学校で読み書きを学び、音楽や舞踊を習っていた。娘たちを立派に育てたいと願うリー・フェイ・ショウユーは、5歳の長女を学校に通わせ、次女はまだ幼いため、2年後に学校に通わせるつもりだった。
リー・フェイ・ショウユーが二人の娘と遊んでいると、家族がやってきて「長兄が来ました」と報告した。彼は急いで迎えに行き、「兄上、ちょうど話があったところです」と言った。
リー・フェイ・ユアンリーは手に持っていた酒瓶を振りながら笑って言った。「これはペルシャで最も良いサンレージャンだ。何かあれば、飲みながら話そう。」
チエンニャンも迎えに出てきた。彼女もちょうど宴会から戻ってきたばかりで、まだ夫と話す時間がなかった。彼女は笑って言った。「二人とも書斎で酒を飲んでいてください。私が温かい酒と料理を用意します。」
リー・フェイ・ユアンリーは目を瞬かせて笑いながら言った。「妹さん、一つ話があるんだ。ショウユーがスーレで5人の側室を迎えたんだよ。」
するとリー・フェイ・ショウユーは彼の後頭部を平手打ちし、笑いながら怒鳴った。「本当に、お嫁さんがそばにいないとすぐに調子に乗るんだな。」
「へへ！心虚なんだろ？」
芊娘は首を振って笑いながら言った。「あなたって！一日中まともじゃないわ。あなたのでたらめなんて信じないわ。あなたたちは座ってて、私がお酒を温めてあげるから。」
彼女は酒瓶を受け取って去っていった。荔非元礼は首を伸ばして叫んだ。「妹よ、私の言うことは本当だ。信じないならスーレに行って聞いてみなさい。」
「もういいわ！もうやめて！まだ終わらないの？」
荔非守瑜は彼をもう一度殴った。荔非元礼は笑って言った。「冗談を言ってるだけだ。実は私は河中で五人の胡人の妾を抱えているんだ。みんな美しくて花のようだ。羨ましいか？」
「あなたなんか羨ましくないわ。書斎に来なさい。重要な話があるの。」
兄弟は書斎に入り、荔枝守瑜は兄に熱いお茶を注いだ。荔非元礼は冗談を言おうとしたが、兄弟の表情が真剣なのを見て冗談を飲み込んだ。
「何か言いたいことがあれば言いなさい！」
荔枝守瑜は振り返ってドアを閉め、そして座って声を低くして言った。「大将軍のこと、知ってるか？」
「七郎？七郎に何があったの？」
荔枝元礼はちょうど河中から戻ってきたばかりで、李慶安のことは聞いていなかった。彼は少し躊躇して言った。「彼が河西で盗賊を討伐しに行ったとしか聞いていない。ちょっと変だと思う。なぜ河西に行ったんだ？それは国境を越えることだぞ！」
「どうやら君は知らないようだな。まだ知らないのか？大将軍は実は李建成の子孫なんだ。」
「奸臣？？」荔枝元礼は驚いて言った。「どの奸臣だ？」
「馬鹿な！」
荔枝守瑜は彼の頭を平手打ちした。「私が言っているのは玄武門の変で殺された太子李建成のことだ。大将軍は彼の子孫で、ずっと碎叶に隠れていたんだ。」
「まさか！昔、私が彼を守っていた時、彼はもう死にそうだった。まるで皇族のようじゃない。それに、もし碎叶に住んでいたら突厥語を話せるはずだ。でも私は、彼が後から学んだと知っている。」
荔非元礼は李慶安の出自についてよく知っていたので、この話には疑問を持っていた。しかし荔枝守瑜は首を振って言った。「もう疑うな。今ではみんなが知っている。朝廷でさえ認めているそうだ。大将軍は確かに皇族だ。でもそれは重要じゃない。重要なのは大将軍が何をしようとしているかだ。」
「彼は何をしようとしているの？」
「バカ！」
荔枝守瑜は再び彼の頭を平手打ちし、歯を食いしばって言った。「それもわからないのか？大将軍は帝になろうとしているんだ！」
「彼は反乱を起こすつもりなのか？」
荔非元礼は驚いて飛び上がったが、荔枝守瑜は彼を引き戻して座らせ、「落ち着け！」と言った。
その時、ドアがノックされ、芊娘が外から言った。「料理とお酒ができました。早くドアを開けて！」
荔非守瑜は急いで振り返りドアを開けた。芊娘は二人の侍女を連れて十数皿の酒料理を運び、さらに酒が温められた熱い水の入った桶も持ってきた。荔非守瑜は妻に言った。「行ってくれ！ここに私がいれば大丈夫だ。」
芊娘は荔非元礼の顔が真剣そのもので、先ほどの冗談めかした様子は全くなくなっているのを見て、彼らが重要な話をしていることを悟り、頷いて言った。「わかったわ！話していて、邪魔しないから。」
彼女は二人の侍女を連れて出て行き、ドアを閉めた。その時、荔非元礼はようやく静かにため息をついた。「当時私が昇進させた下級兵士が帝位を争うなんて、誰が信じただろうか？」
「今は感慨にふける時ではない。私から聞くが、このリスクを冒すべきか？」荔非守瑜は兄を見つめ、目を見開いた。
荔非元礼は決して愚かではなく、兄弟の意味を理解していた。「つまり、彼の帝位争奪を支援すべきかということか？」
荔非守瑜はゆっくりと頷いた。「その通りだ。彼を支援すれば、残りの人生の栄華富貴を彼に託すことになる。もし彼が負ければ、私たちも家族と共に破滅する。もし支援しなければ、早々に逃げ出すべきだ。」
荔非元礼は顎の無精ひげを撫でながら笑って言った。「兄弟よ、私と君では彼を呼ぶ呼び名が違う。君は彼を大将軍と呼ぶが、私は彼を七郎と呼ぶ。彼がどんな高い地位にいようと、私の上司であろうとなかろうと、私は彼を兄弟として見ている。私の意味がわかるか？」
荔非守瑜は黙って頷いた。「わかりました！」
荔非元礼は兄弟の肩を叩きながら笑って言った。「兄弟よ、君が芊娘や二人の姪を捨てられないのはわかっている。でも心配する必要はない。家族を碎叶や河中に残し、彼と共に行動しよう。もし彼が成功すれば、私たちも栄華富貴を享受できる。もし失敗したら、すぐに岭西に逃げ戻り、家族を連れて河中へ逃げよう。スグド人から聞いたが、西方にはまだ多くの国がある。そこに逃げれば、朝廷も私たちには何もできない。どうだ、足は私たちのものだろう？」
荔非守瑜は杯の中の酒を一気に飲み干し、首を振って言った。「私は君と考えが違う。もし彼を支援すると決めたら、彼に対して絶対に忠実であり続ける。逃げるなら彼と一緒に逃げ、死ぬなら彼と一緒に死ぬ。その時は、芊娘と二人の姪を君に託すしかない。」
「そんな落ち込むようなことを言うな！」
荔非元礼は笑いながら彼に酒を注ぎ満たし、言った。「他の人はわからないが、七郎のことは私が一番よく知っている。あいつは大胆で細心だ、大きなことを成し遂げる人間だ。自分のために退路を用意しているはずだ。安西が後ろ盾となれば、進めば天下を席巻し、退けば一方を独占する。兄弟よ、私の言う通りにしよう。我々は彼を支援しよう。この世に生まれて、盛大に何かを成し遂げなければ、それは本当に損だ。生死は天に委ねよう！」
荔非元礼は兄弟がまだ杯を持って考え込んでいるのを見て、酒杯を持ち上げて笑いながら言った。「もういい！大晦日にこんな話はやめて、この一杯を飲もう。」
「わかった、もうその話はやめて、飲もう！」
二人は酒杯を合わせ、一気に飲み干した。
……
夜、芊娘は二人の娘を寝かしつけた後、自分の部屋に戻り、夫としばらく愛し合った。夫が何か悩んでいるようだと気づき、彼女は笑って言った。「どうしたの？大晦日なのに悩んでいるようね。もしかして兄さんの言ったことが本当なの？」
「彼の言葉を信じるのか？」
荔非守瑜は席に座り、ぼんやりと窓の外を見つめていた。芊娘が近づき、夫の頭を撫でながら笑って言った。「私は女だから、あなたが外で何をしているか気になるのは当然よ。でも兄さんの言葉なんて一度も信じたことないわ。彼自身が外で五人もの側室を持っているくらいよ。」
荔非守瑜は妻の腰を抱きながら笑って言った。「さあ、話してごらん。午後の宴会はどうだった？」
「とても良かったわ！つまり、独孤明月がとても素晴らしかったの。」
芊娘はため息をついて言った。「さすがは名家のお嬢さんね。容姿が絶世なだけでなく、振る舞いも適切で、宴会を大成功に導いたわ。私が最も印象に残ったのは、彼女が誰一人として見捨てなかったことよ。兵士たちの家族まで一人ひとり気を配っていたの。戦死した兵士の妻二人は感動のあまり泣き崩れたわ。大将軍がこんな妻を得たのは本当に幸運よ。」
荔非守瑜は頷いて言った。「独孤家は関陇の大族だ。独孤家の長女を娶れば、関陇の名門たちと繋がりを持つことになる。以前は彼が舞衣を持っているからまた明月を娶るのかと思っていたが、今では彼こそが大きなことを成し遂げる人間だ。」
「そうね！でも私の夫こそが最高よ。全然浮気しないし、あなたに嫁げたのは私の幸運よ。」
芊娘は頭を下げて夫の頬に強くキスをした。突然何かを思い出し、笑って言った。「教えてあげるわ。今日の午後、施三娘と陳奉忠の妻が大喧嘩したのよ。」
荔非守瑜は驚いて、「なぜだ？」
「それはまさに大将軍の奴隷廃止令のためでしょう！午後、みんながその話で盛り上がっていました。賛成する人もいれば、不満を言う人もいて、本来なら普通のことですが、あの陳奉忠の妻は激しく罵り、奴隷廃止令を悪意を持って非難し、自分の夫が長安に行って李慶安を訴えるつもりだと言っていました。」
荔非守瑜は眉をひそめて言った。「この女はなぜそんなに愚かなのか？」
「私も言ったんですが、上司を訴えるなんて公の場で言うものではありません。後で段娘子から聞いたのですが、陳奉忠の家にはもともと千人もの奴隷がいましたが、奴隷廃止令が出された後、その大半が逃げ出し、軍に入って土地をもらってしまいました。残った百人以上の女奴隷たちも毎日身売り契約を求めて騒ぎ、家の中は大混乱に陥っています。しかも3月までには奴隷を解放しなければならないので、陳奉忠の妻は酒宴の機会を利用して騒ぎを起こし、施三娘を怒らせて大喧嘩になり、危うく剣で殺されそうになりました。私が必死に止めなければ、施三娘は彼女を殺していたでしょう。」
荔非守瑜は首を振りながら笑って言った。「私の姉は苦労を経験し、大将軍に救われた人です。その気性の激しさは私の兄でさえ恐れています。陳奉忠の妻が酒宴で騒ぎを起こしたのだから、彼女がそれを許すはずがありません。でも、奥様はこの件をどう処理されたのでしょうか？」
「奥様は彼女に直接対処することはせず、皆にこう言ったのです。安西での奴隷廃止は大将軍一人の決定ではなく、事前にすべての校尉以上の将校たちの意見を聞き、大多数が同意した上で決定されたのだと。そして、奴隷廃止の結果は皆が見ている通り、奴隷たちは自作農になり、土地を手に入れ、誰もが軍に入って戦うことを望んでいる。ごく一部の人を除けば、ほとんどの人の生活には影響がない。普段から使用人を大切に扱えば、使用人たちも簡単には去らない。普段から使用人を牛馬のように扱う者だけが、奴隷廃止令の下では良い日々を送れないのだ、と。」
そう言って、芊娘は笑って言った。「奥様が話し終えると、皆から熱烈な拍手が起こり、陳奉忠の妻は最終的に落ち込んで去っていきました。」
荔非守瑜は何も言わなかった。当時、安西の高層が奴隷廃止令について議論していた際、彼も参加していた。奴隷廃止令は安西の実情に非常に合致していたと言える。安西はもともと土地が広く人口が少なく、少なくとも3割の人々が官府の戸籍から外れ、私奴として存在していた。奴隷制を廃止すれば、この人々を解放し自作農にすることができる。さらに重要なのは、奴隷制を廃止すれば中原から多くの逃亡奴隷が流れ込み、安西の人口を大幅に増やし、唐軍の嶺西占領を固め、安西軍に安定した兵源をもたらすという点で、これは皆の共通認識だった。唯一の懸念は、奴隷廃止令が朝廷の権貴たちから非難されることだったが、利点と欠点を天秤にかけた結果、皆一致して奴隷廃止に同意した。もちろん、奴隷廃止令は陳奉忠のような人々の私的な利益を侵害することにもなる。彼の家は龟兹近郊に30頃の良質な田地を持ち、1000人の奴隷を飼っており、安西で最も大きな奴隷所有者で、莫大な財産を持っていた。しかし彼は夫蒙灵察時代の既得権益者であり、李庆安の部下たちが納得するはずがない。この奴隷廃止令は実際には一種の利益の再分配でもあった。まさにこの点を見て、安西軍の主要将軍たちは一致して奴隷廃止に同意したのだ。
荔非守瑜は当初、李庆安の天下奪取への野心に対して少し懸念と疑念を抱いていたが、妻と奴隷廃止令について話し合ったことで、知らず知らずのうちに心のもやもやが解けた。奴隷廃止令という事柄からも、李庆安が非常に大胆な人物で、問題を非常に現実的に考えていることがわかる。誰もが大唐の奴隷制と土地の兼併が極めて深刻な結果を招いたことを知っている。この奴隷制の風潮は安西にも及び、安西では人身売買が横行し、最も辺境の小さな町にでさえ奴隷を売る市場があった。一方で食糧や兵源が不足し、他方で大量の人々が私人の所有物となり、奴隷制は安西の大きな悪瘤となっていた。しかし安西が大唐に戻ってから100年間、奴隷制を廃止しようと提案する勇気のある者はいなかった。盖嘉运にできるだろうか？夫蒙灵察にできるだろうか？高仙芝にできるだろうか？誰もが朝廷の権貴たちを怒らせることを恐れていたが、李庆安はそれができた。彼には古い弊害を廃止し、不公平な利益の束縛を打ち破り、利益の再分配を行う勇気があった。当然、彼は安西軍の将兵たちの支持を得、農民や奴隷たちの支持も得た。このように先見の明と大胆さを持ち、しかも今は大唐の宗室である彼に、天下を争う正当性があるのだ。では、荔非守瑜が何を心配する必要があるだろうか？
この瞬間、荔非守瑜の心のもやもやはすっかり解け、数ヶ月間の懸念も完全に消え去った。彼は今ほど心が開放的に感じられたことはなかった。彼は大笑いし、脚を伸ばして妻を抱き上げ、彼女に深くキスをして言った。「もう一人娘を産もう！」
芊娘は妖艶に微笑み、夫の首に腕を回して甘い声で言った。「なぜ娘を産むの？今回は夫君のために息子を産みますわ。」