第三百一十七章 吐蕃戦役（中）
6月後半に陇右の唐軍が正式に宣戦布告して以来、東線の戦況は順調に進み、哥舒翰は全軍を率いて二つの路線に分かれて進軍した。一方の路線では将軍王難得が2万の唐軍を率いてウハイを攻撃した。そこは吐蕃人の重要な牧草地で、多数の牧民が暮らし、5千の吐蕃軍が駐留していた。唐軍は数の優位を生かして一気にウハイの吐蕃軍を打ち破り、4千余人の首を斬り、数万の吐蕃の男女を捕虜にし、40万頭の牛羊を奪った。
一方、哥舒翰は5万の大軍を率いて九曲地域を攻撃した。ここは元々吐谷渾の領土で、吐蕃高原の重要な穀物生産地だった。吐谷渾が吐蕃に併合された後、ここは吐蕃軍が唐に侵攻するための補給基地となった。吐蕃はここに3万の重兵を集めて防御しており、哥舒翰の攻撃の焦点でもあった。唐軍の数は多かったが、高原での戦いでは漢人の個人能力は吐蕃人に及ばず、両軍は数回戦い、互いに勝敗を繰り返し、一時は膠着状態に陥った。
ある戦闘が終わり、両軍がそれぞれ退却すると、遠くには吐蕃人の洪济城が見えた。吐蕃軍は城を背に戦い、唐軍が洪济城を奪取しようとする計画を再び阻止した。
残陽は血のように赤く、真っ赤な夕日が高原の谷間や斜面、川辺の礫浜に降り注いでいた。そこには1000人以上の戦死した唐軍の兵士が横たわり、至る所に目立つ血の池ができていた。息絶えずにいる戦馬も地面に横たわりながら痙攣しており、戦死した兵士たちは手に剣や矢、盾を握ったまま、この冷たい大地で永遠の眠りについていた。
吐蕃兵の死体はすでに運び去られており、唐軍に雇われた数百人の吐谷渾の老人たちが、唐軍の兵士の死体を運んでいた。3人1組で1体の死体を担架に乗せ、ゆっくりと持ち上げ、夕日の中をよろめきながら唐軍の陣地へと向かっていった。
唐軍の大営は高台の上にあり、巨大な石で簡素な壁を築き、吐蕃の騎兵の突撃を防いでいた。周囲には高い見張り塔が立ち、周囲の動きを監視していた。四方には約1万人の唐軍の弓弩手が配置され、強力な弩を手に厳重に警戒していた。
高台の上で、哥舒翰は無表情のまま遠くの洪济城を見つめていた。この城を奪えば九曲地方の半分も手に入る。唐と吐蕃の両軍が膠着状態にあるにもかかわらず、哥舒翰はこの戦いに勝てると確信していた。最初から彼は吐蕃軍の兵力が思ったほど多くないことに気づいていた。当初はダザルグンが唐軍を深く誘い込み、白石城などの後方を攻撃する策略だと思っていた。そのため彼は白石城の防御を強化し、兵力を増やし、城壁を高くした。しかし数日間の戦闘と続々と届く偵察情報から、状況が自分の思い通りではないことに徐々に気づいた。吐蕃は確かに兵力が不足しており、彼らの重要な人口集積地であるウハイでさえ唐軍に容易く占領されてしまった。ダザルグンが誘い込みの策略を使っているとしても、彼は九曲やウハイを危険にさらすことはないだろう。吐蕃が食糧や人口を失えば、彼らには何も残らない。
哥舒翰は徐々に状況を七、八割ほど理解するようになった。これはおそらく吐蕃内部に問題があるのだろう。彼らの後方支援物資の輸送からもそれが分かる。彼の偵察兵は、戦争が始まって以来、吐蕃軍からは一切物資が運ばれてこないことを発見した。彼らは九曲地方に蓄えられたわずかな資源に頼って持ちこたえているのだ。つまり、ダザルグンには後援がなく、そのわずかな物資だけでは長くは持たない。
哥舒翰は経験豊富な老将にふさわしく、このような時こそ冷静かつ慎重でなければならないことをよく理解していた。吐蕃軍が本当に誘い込みの策略を使うのを防ぐため、彼は段階的に進軍する戦略を採った。一つの地域を占領し、そこを固め、決して無謀に進軍せず、食糧などの物資の供給を確保し、吐蕃軍による後方支援の断絶を防ぐのだ。
今のところ彼の戦略は完全に正しいと言える。彼らはまだ洪济城を攻略していないが、すでに戦場の主導権を握っている。洪济城の攻略は時間の問題だ。安西の吐蕃軍が彼の後方を攻撃しない限り、この戦いには9割の確率で勝てる。現在のところ、李庆安が安西の吐蕃軍を足止めしており、彼とは非常に息の合った連携を取っている。
哥舒翰の自信に満ちた態度とは正反対に、吐蕃の主将ダザルグンは心が燃えるような焦りに駆られていた。唐軍の大規模な攻撃は実際には既に予想していたが、予想していてもどうすることもできなかった。吐蕃の20数万の大軍はすべてロサに集結しており、ナンシェダザンの手に握られていた。どれだけ助けを求めても、ナンシェダザンは援軍を送らず、武器やテントさえも送ってこなかった。このままでは吐蕃は九曲地域だけでなく、国土の半分近くを失うことになるだろう。確かに唐軍は高地や氷原には適応できないが、人口はどうなるのか？吐蕃は最も貴重な人口を失い、力が大きく衰える。これから彼らに再起の機会はあるのか？
ダザルグンは心配でいっぱいだった。彼は唐軍が隙をついて攻めてくることを憎んでいたが、さらに自分の私利のために国を滅ぼすナンシェダザンを憎んでいた。今、彼が最も心配しているのはウハイの方だ。もしウハイを守れなければ、唐軍は勢いよく南下し、ジーシーシャンやバイハイも守れなくなり、彼らには退路がなくなる。今、ダザルグンは二つの難しい選択に直面していた。九曲で死守して援軍を待つか、力を温存して南にバイハイへ撤退するか、あるいは直接ロサに戻るかだ。ロサに戻るのは不可能で、ナンシェダザンが機会を見て彼を殺すだろう。九曲で死守しても早々に唐軍に壊滅させられる。もしナンシェダザンが本当に九曲を気にかけているなら、今ごろ援軍がいないはずがない。唯一の選択肢はバイハイに退き、援軍を待つことだ。ナンシェダザンも唐軍がロサまで進軍するのを望んでいないはずだ。
ダザルグンは進退きわまっていた。九曲地域の小麦はあと2ヶ月で収穫時期を迎えるが、それをただで唐軍に渡すのは彼にとって耐え難いことだった。しかし、行かなければならない。彼はよく理解していた。5000人の吐蕃軍ではどうあってもウハイを守れないのだ。
ダザルグンは長い間ウハイの方向を見つめていた。ついに、彼は決断を下し、ゆっくりと部下たちに命じた。「私の命令を伝えよ。夜更けに、全軍で南にバイハイへ撤退せよ！」
深夜、2万の吐蕃軍は九曲を放棄し、南へ撤退した。彼らは南方50里のところで黄河を渡り、バイハイ方面へ退却した。哥舒翰も追撃を禁じ、王難得の軍にも阻止を命じなかった。唐軍はすぐに洪济や大漠門地域を占領し、九曲の部族をすべて掌握した。
哥舒翰は急いでバイハイに南下することはせず、城を建設し、軍を動員してウハイと九曲を一つにした。また、洪济城に食糧や物資を絶え間なく運ぶよう命じた。その後、彼はいくつかの主要な吐谷渾の部族を訪れ、唐軍が彼らの財産を守り、食糧や土地を奪わないと約束し、3000人の吐谷渾軍を編成して青海以西に駐屯させた。この姿勢は実際には吐谷渾人の復国を黙認するものだった。
唐王朝のこの戦略は極めて正しかったと言える。唐軍は高原に長期間駐留することができず、吐谷渾人を支援することで高原に防壁を築き、吐蕃人が隴右の安全を直接脅かすことを防いだのだ。唐軍の姿勢は吐谷渾人の支持を得て、彼らは次々と吐蕃人を追い払い、誠意を示すために漢人の奴隷を返還した。彼らは自衛軍を組織し、十数の部族の首長たちが九曲に集まり、元の吐谷渾王の弟であるドルデを新たな吐谷渾王として一致して推戴した。哥舒翰は人を派遣して新しい吐谷渾王を長安に送り、李隆基に謁見させ、国を復興することについて協議させた。こうして、吐蕃戦役の第一段階の計画は達成され、戦略的優位はさらに大唐側に傾いた。7月初め、哥舒翰はすぐにウハイ一帯に5万の兵を配置し、最終決戦の時を待った。
……
東部の唐軍が順調に進展しているのとは対照的に、西部の戦いは異常に激しく行われた。于阗軍鎮は安西大漠の南側で最も重要な軍事拠点であり、于阗鎮を占領すれば安西の南の大門が開かれ、厳しい環境で生き残るのが得意な6千の吐蕃軍は玉河を通ってトゥルン大沙漠、つまり今日のタクラマカン大沙漠を横断し、北部の兵力が薄い安西の各拠点に直接到達できる。そのため、北上ルートを巡る争いも生死をかけたものとなった。
夜明けとともに、熱波が火のようにゴビの大地を覆った。大地は灼熱で焼けつくようだったが、于阗鎮の西では低く響く角笛の音が聞こえてきた。黒々とした吐蕃騎兵が再び地平線に現れた。戦いは既に3日3夜続いており、双方ともに約千人が死傷していた。吐蕃軍は何度か于阗鎮を迂回しようとしたが、唐軍の斥候に発見され、阻止された。実際、于阗鎮の帰属はもはや重要ではなく、吐蕃軍が于阗鎮を占領しても何の意味もなかった。重要なのは、吐蕃軍が唐軍の阻止を突破して北上することだった。
唐軍にはまだ約3千人がおり、唐将の張永慶の指揮のもと、広大なゴビの砂原に陣を構えていた。その背後には黄砂が舞う大沙漠が広がり、約2里先には玉河があった。川は烈日の下できらきらと輝き、崑崙山から流れ出る2つの支流が合流して大沙漠の奥深くへと流れていた。冬には水が止まるが、水量が豊富な夏には玉河は断流せず、大沙漠を横断して北方の赤河に注いでいた。それは「生命の川」と呼ばれ、玉河に沿って進めばバーハン城に直接到達できた。
三千の唐軍はゴビ砂漠において槍矢陣を構えた。前方には千名の弓弩兵がおり、後方には槍騎兵がいた。弓弩兵も実際には騎兵であるが、今は馬に乗らず歩兵として陣を組んでいるのだ。そうすることで強力な弩を振り回し、射程もより遠くなる。吐蕃軍が近づいてきたら、後方の騎兵が迎え撃ち、弓弩兵は馬に乗って再び騎兵となる。
一方、吐蕃軍には四千余りの兵がおり、両軍の兵力差はそれほど大きくない。人数では吐蕃軍がわずかに優っていたが、武器では唐軍が優位に立っていた。特に唐軍の弓弩は非常に鋭く、三日間の戦闘で吐蕃軍は二千人の損失を出し、これは唐軍の倍にあたる。
吐蕃軍の将軍はジャザ・サンジといい、四十歳前後で経験豊富な老将だった。特に安西地方の地形に精通していた。今回の吐蕃軍は軽装で迅速に進軍するため、各自半月分の乾糧しか持っていなかった。大砂漠を越えるには少なくとも半月かかるが、彼らはすでに道中で五日を費やしていた。つまり、乾糧はもはや大砂漠を抜け出すのに十分ではなかった。もちろん馬を殺して補給することもできるが、それでも乾糧は非常に逼迫していた。
もし今後二日間で唐軍の防線を突破できなかったり、兵士の死傷者がさらに千人を超えたりすれば、今回の北征は失敗に終わるだろう。
吐蕃軍は寒さには強いが暑さには弱く、異常に暑い砂漠の気候には慣れていなかった。朝のわずかな時間だけが彼らが活力を保てる時間であり、あと一時間もすれば大地の灼熱に耐えられず、戦闘力は急激に低下するだろう。
ジャザ・サンジは黙って遠くの玉河を見つめ、心の中で力を込めた。今日こそ何としても突破しなければならない。
「突撃せよ！」と彼が大声で叫ぶと、四千余りの吐蕃騎兵が動き出した。彼らは盾を高く掲げ、戦馬を駆り、黄色い砂塵を巻き上げながら、ゴビ砂漠に殺気を満ちさせ、唐軍に向かって突進していった。
唐軍は厳重な陣形で待ち構え、張永慶は声を嗄らしながら命じた。「弓弩兵、準備せよ！」
千の唐軍の騎兵が馬から降り、全員が唐弩を手にし、背中には弩矢の入った袋を背負っていた。彼らは三列に整列し、張永慶の命令で数歩前進して距離を取った。唐軍の強力な弩の射程距離は約200歩で、有効な殺傷射程距離は120歩だった。吐蕃軍が30歩まで接近すると、弩兵たちは後退して馬に乗り、後方の騎兵が前線を引き継ぐ。吐蕃軍が殺傷射程距離である90歩以内に入ると、一般兵士は2本の矢を放つことができ、訓練を受けた弩兵は3本放つことができた。吐蕃軍を阻止する任務を担うこの部隊は全員がベテラン兵士で、厳しい訓練を受けており、3本の矢を放つことができた。つまり合計で3000本の矢が放たれることになる。さらに後方の2000人の騎兵も弓矢を持っており、彼らも短時間で一回分の矢を放つことができる。これにより実質的には5000本の矢が放たれ、吐蕃軍にとって大きな脅威となった。しかし、弓矢の力は不十分で、吐蕃軍の盾を貫通することはできず、ほとんどの場合は馬だけを傷つけるに留まった。一方、弩矢は異なり、吐蕃軍の盾を貫通することができた。
あっという間に吐蕃の騎兵が射程距離内に突入し、1000人の弩兵が一斉に唐弩を高く掲げ、30度の角度で上に向けた。敵軍はますます近づき、黄砂が天地を覆い、太陽を隠し、もはや吐蕃軍の姿は全く見えなくなった。鼓の音が鳴り、第一列の唐軍の330本の矢が空中に舞い上がり、黄砂の中へと飛んでいった。すぐに第一列が再び矢を装填し、第二列が放ち、続いて第三列が放った。三列分の矢が一斉に放たれ、1000本の弩矢がまるで網のように吐蕃の騎兵に向けて降り注いだ。
黄砂の中ですぐに悲鳴が上がり、次々と人や馬が矢に当たり、戦馬が倒れて騎兵を地面に投げ出した。強力な弩矢は吐蕃兵の手に持つ木製の盾を貫通し、騎兵の顔や胸に突き刺さった。しかし、吐蕃兵たちはすでに怒りに目がくらみ、生死を顧みず馬を駆って突進してきた。その時、唐軍の騎兵も弓矢を放ち、矢は雨のように、飛蝗のように降り注ぎ、残酷な戦いが始まった。
5000本の矢によって600人以上が倒れ、吐蕃の騎兵が押し寄せてきた。唐軍の騎兵も槍を構えて対抗し、ますます近づいていった。両軍は互いの顔に浮かぶ怒りさえもはっきりと見ることができた。しかし、最前線の兵士たちの表情は一瞬にして変わり、恐怖に満ちたものとなった。しかし、彼らにはもはや止むことはできず、悲鳴を上げながら絶望的に目を閉じた。
瞬間、巨大な音が響き、二つの軍隊が激しく衝突した。最前線の無数の人々がこの衝突で悲惨な死を遂げ、体はバラバラになり、ヘルメットや折れた槍や矛が空に飛んでいった。こうして激しい戦いが始まったのだ。
戦馬たちが互いに激しく戦い、槍や剣が振り回され、戦いの叫び声、悲鳴、骨が折れる音、死の間際の喉の音が絶え間なく響き渡る。吐蕃の百夫長の一人は異常なほど凶暴で、30斤もある大剣を振り回しながら戦い、彼と対峙するのは経験不足の若い唐軍の兵士だった。彼はその兵士の戦馬を掴み、一振りの剣で兵士を真っ二つに切り、内臓が飛び出し、血しぶきが数メートル先まで飛んだ。
もう一人の屈強な唐軍の将軍は激怒し、音もなく馬を駆って突進し、後ろから強力な一撃を放った。その力はあまりにも強く、吐蕃の百夫長の鎧を貫通し、槍先が胸の前から飛び出した。唐将は大声で叫び、彼を高く空中に持ち上げた。吐蕃の百夫長は下を向き、大きな目で唐将を怒りに満ちて見つめ、最後の力を振り絞って舌を噛み砕き、自分を殺そうとする者に向かって吐き出した。
太陽はますます高く昇り、灼熱の日差しが地面に炎を噴き上げ、まるで大地を焼き焦がし溶かしていくかのようだった。熱波が立ち込め、まるで蒸し風呂の中にいるかのようで、息ができないほどだった。ゴビ砂漠では、二つの軍隊の激戦が続いていたが、双方の体力は急速に低下していった。汗と血が混ざり合い、多くの者が過度の疲労で気絶していった。しかし、両軍とも指揮官を失い、混乱の中で相手から逃れることができず、この戦いがいつ終わるのかも分からなかった。おそらく、全員が気絶するまで戦い続けることになるだろう。
しかし、その時、遠くから突然大きな角笛の音が聞こえてきた。その音はまるで強風が熱波を吹き飛ばし、吐蕃人の心を冷やすかのようだった。見ると、数千人の唐軍の騎兵がこちらに向かって駆けてきており、風に翻る大旗には「疏勒」という文字が刺繍されていた。それは疏勒の唐軍が到着したのだ。
吐蕃軍の士気は完全に崩壊し、もはや戦う気力もなく、四方に散って逃げ出した。尚息東赞の安西の内陸部を奇襲しようとする陰謀は完全に破綻した。
……
于阗鎮での阻止戦は小さな插曲に過ぎず、西域の勢力図を真に決定づける戦いはサビゼの草原で始まった。サビゼにいた1万5千の吐蕃軍は封常清の軍隊によって東へ行く道を塞がれ、5万の唐軍が東西から吐蕃軍をサビゼ盆地内に閉じ込めた。唐軍は急いで攻撃することはなく、李慶安はサビゼの牛や羊のほとんどがすでに移動しており、残っているものでは吐蕃軍民が半月しか持たないことを知っていた。彼は包囲することで徐々に彼らの士気を削ぎ、10日間包囲した後、ついに吐蕃軍は突破を試み始めた。
尚息東贊にはもはや逃げ道がなく、彼は仕方なく従軍している数万の牧民の中から男性を選び出し、60歳未満で車輪より背の高い少年は全員を軍に編入した。こうして尚息東贊が指揮できる軍隊は1万5千人から一気に4万人に増え、西側からウラウラン湖へ脱出する準備をした。
その日の午前中、唐軍の斥候が吐蕃軍の異動を発見し、唐軍の大営ではすぐに太鼓の音が鳴り響いた。
「ドン！ドン！ドン！」
太鼓の音は力強く高らかで、人々の士気を高めた。約2万5千人の唐軍が広大な草原に陣を構えて待機していた。これは怛羅斯の戦いの後、安西唐軍にとって再び大規模な戦いであり、もしこの吐蕃軍を全滅させることができれば、吐蕃人は短期間で安西を攻撃することができなくなり、安西軍は安心して大食と対峙し、信德やパンジャーブを争い、安定した食糧供給基地を確保し、吐火羅を奪い、大食の勢力をアム川以西に追いやり、大食の東征前の勢力構造を回復させることができる。これが李慶安の第一の目標だった。
李慶安はこの戦いに勝つ自信を持っていた。彼には5万の安西軍の主力がおり、相手はわずか1万5千人だった。一時的に集められた牧民たちなど、彼はまったく気にしていなかった。尚息東贊が奇策を用いて「魏を囲んで趙を救う」ように彼の後方を混乱させようとしたが、李慶安はそれが実際には尚息東贊の敗北の策だと考えていた。というのも、もともと人数が少ない軍隊を分断してしまい、彼の奇策も必ずしも効果的ではないからだ。于闐鎮を占領しても意味がなく、龟兹や拔焕城を攻撃するには道のりが遠すぎる。たとえ成功したとしても、消息が届く頃にはこちらの戦いは既に終わっているだろう。遠くの水では近くの渇きを癒せない。しかも彼はすでに兵を派遣して阻止し、飛鷹を使って疏勒の荔非守瑜に援軍を送るよう命じている。吐蕃の奇兵も大きな効果は期待できない。
逆に、もし自分が尚息東贊なら、金蝉脱殻の策を用いるだろう。サビ沢に少数の軍隊を残し、牧民に軍服を着せてテントに住まわせ、主力軍は牧民に変装して南へウラウラン湖へ撤退する。そうすれば唐軍が気づいた時には、吐蕃の主力は既に遠くへ行っており、おそらく陇右を支援し、哥舒翰の背後を攻撃することさえできるだろう。
しかし尚息東贊はこの策を用いなかった。それが彼の失策であり、一歩間違えると吐蕃軍は全滅する代償を払うことになる。
李慶安は冷笑し、尚息東贊にはもはやチャンスはないと判断し、すぐに命じた。「大軍、陣を構えよ！」
2万5千人の唐軍は迅速に巨大な偃月陣を形成し、旗が風に翻った。弓弩兵が前に、その後ろに騎兵隊、最後に歩兵隊が配置された。さらに2つの戦車軍、合計300台もいた。
これは安西が初めて戦場に投入した戦車で、各戦車は5頭の馬によって引かれ、馬たちは鎧をまとい、2人の御者がいた。戦車の形状は後世のコンテナによく似ており、木造で3層の熟成した牛革で覆われていた。内部構造は複雑で、両側には射撃用の穴があり、天板と後板は開くことができた。車内には唐軍の操作員5人がおり、1～2基の小型投擲武器、例えば床弩や小型投擲器、連環劲弩が装備されていた。敵の戦術に応じて、今回は吐蕃軍に対抗するため、戦車のほとんどに連環劲弩2基が搭載され、1本の矢に20本の矢を装填し、両側の射撃用穴から発射された。また、床弩を装備した戦車もあった。この種の戦車は主に側面から敵軍を攻撃し、その威力は非常に大きかったが、弱点も明らかで、単独で行動することはできず、必ず騎兵の護衛が必要だった。
唐軍が陣形を整えて待機していると、遠くに吐蕃の大軍も現れた。彼らには陣形がなく、黒々と広がり、5～6万人もいて、全員が馬に乗っており、互いに入り混じっていて、誰が普通の牧民で誰が吐蕃の兵士かを区別するのは非常に難しかった。
「大将軍、吐蕃の者たちは私たちと戦うために来たのではなく、逃げるつもりのようです！」副将の田珍は吐蕃軍の意図を見抜き、李慶安に低い声で言った。
李慶安は首を振って言った。「油断するな。敵がこのような態度で我々を惑わそうとしているかもしれない！」
そして彼は再び命じた。「封常清に伝令を送れ。彼は後方から攻撃を開始できる。」
唐軍の中からすぐに数羽の鷲が飛び立ち、東方へと飛んで行った。封常清はサビ沢の東側におり、李慶安から20数里離れていた。彼らの間の連絡は鷹を使って行われていたが、この時点で封常清も攻撃を開始し、吐蕃軍から10里も離れていなかった。
「ウー！～～」と突然角笛の音が鳴り響き、3里離れたところにいた吐蕃軍が攻撃を開始した。数千人が悲鳴を上げながら馬に乗ってこちらに突進してきた。彼らはますます近づいてきて、李慶安の目が突然細められた。彼ははっきりと見た——突進してくるのは全員が女性だったのだ。