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第三百一十六章吐蕃戦役（上）

サビゼはアルジン山脈とクンルン山脈の間に位置する高原湖で、周囲は果てしなく広がる高山の草原に囲まれている。遠くには連なる山々があり、真っ白な雪に覆われている。ここは気候が温暖で淡水が豊富、平らで厚い草むらに覆われた原野があり、高い山脈が寒気の南下を防いでいる。常に高原で生活する吐蕃人にとって、ここは放牧に最適な優れた牧場だった。

大唐の地図ではクンルン山脈が唐と吐蕃の境界線とされていたため、この二つの山脈に挟まれた盆地の草原は大唐の領土であり、沙州の管轄下にあるはずだった。しかし実際には、武則天の時代に唐軍が安西を取り戻して以来、この盆地は一度も取り戻されていない。吐蕃人がここに重兵を駐留させており、数十年が経過したが、唐と吐蕃の戦闘の焦点は常に東部にあり、両国は安西ではほとんど争いがなく、大唐も吐蕃人のこの盆地占領を黙認していた。

しかし、唐軍が東部の石堡城で大勝を収めるにつれ、唐と吐蕃の戦略的優位は次第に大唐側に傾いていった。陇右の戦場では、哥舒翰が着実に前進し、南へと迫り、大非川や青海流域を占領し、九曲地域にも進出した。剣南の戦場では、高仙芝が吐蕃と南詔の連合軍を大敗させ、吐蕃の勢力を南詔から追い出し、西側では松・当・恭・雅など吐蕃が占領していた土地を取り戻した。さらに西側の大小勃律でも大勝を収め、吐蕃の勢力はトゥフォロから追い出された。加えて吐蕃の赞普が幼く、実権を握る大臣たちが権力を争っていたため、吐蕃は百年に一度の低迷に陥った。

このような戦略的優位により、大唐は再び吐蕃戦役を開始し、東部では九曲や柏海を占領し、西部では約50年間吐蕃人が支配していたサビゼ盆地を取り戻し、吐蕃人を完全にクンルン山脈の南側に追いやろうとした。

6月は一年で最も暑い季節で、安西の各地では炎天下で耐え難いほど暑かったが、サビゼ盆地では秋のように穏やかで、朝夕にはわずかに寒気が感じられた。ある朝、高原の上には真っ白な霧が立ち込め、広大な森林にも白い霧が漂っていた。時折、羚羊の群れが広大な原生林から飛び出し、群れをなして且末川のほとりにやってきて水を飲んでいた。ここはサビゼから約100里離れており、人里はほとんどなかった。

その時、遠くから激しい馬の蹄音が聞こえてきて、川辺で水を飲んでいた羚羊や鹿の群れを驚かせた。彼らは恐怖に駆られ、次々と原生林の中に逃げ込み、林の端から好奇心を持って遠くを見つめていた。

見ると、一隊の騎兵が風のように速く駆けてきた。それは唐軍の百人近くの斥候騎兵で、二頭の馬を連れており、先頭にいるのは秦海陽だった。彼は三百人の斥候を五隊に分け、各地で偵察させていた。彼のこの隊は最も人数が多く、主に且末川沿いで吐蕃人の足跡を探していたのだ。

昨日の夕方、彼らはすでに一隊の吐蕃の巡視隊を発見していた。馬の蹄跡から判断すると、十五人から二十人ほどだった。彼らはその後も追跡してきたが、この付近で吐蕃の巡視隊の足跡を失ってしまった。

秦海陽は戦馬を止め、手綱を引いて周囲を見回した。遠くには濃い緑色の高山草原が広がり、髪のような牧草が層になって広がっていた。鬱蒼とした森林が果てしなく続き、きらめく且末川がまるで玉の帯のように森林の間を流れていた。原野は異常なほど静かで、人の気配は全くなかった。

秦海陽は現在、安西斥候軍の中で最も高い軍職にある将軍で、斥候としての経験も非常に豊富だった。常識的に考えれば、川の水が両岸の森林の間を流れている以上、敵の伏兵は森林の中にいる可能性が高い。しかし秦海陽はさらに深く考え、川と森林の距離から、通常の伏兵なら唐軍には影響しないだろうと判断した。川辺から森林までの距離は約百歩で、吐蕃の弓矢の射程距離には及ばない。唯一心配なのは、吐蕃人が唐軍の弩矢を使うことだ。もしそうなら、やはりある程度の危険がある。

秦海陽はしばらく沈思した後、部下二人に言った。「お前たち、行って見てこい。警戒を怠るな！」

二人の部下は返事をして、川沿いを馬で駆けていった。森林の端に着くと、二人は森林の中を少し覗き込み、同時に弓を構えて矢を放ち、森林の奥深くへと射った。彼らが放ったのは「尖啸箭」という矢で、これも火薬を使って作られている。高原では酸素が不足しているため、火薬の燃焼や爆発が大きく妨げられるが、この尖啸箭は薬の量が少ないため影響を受けず、放たれると鋭い音を立てて、草を揺らして敵を驚かせる効果があり、斥候軍の有力な偵察道具だった。

すると二度の鋭い音が聞こえただけで、森林の上空には鳥が飛び立つ音も、羚羊や鹿の群れが恐怖に駆られて飛び出す音もなく、代わりに戦馬のいななきがかすかに聞こえ、その直後、十数人の吐蕃騎兵が森林から慌てて飛び出し、川沿いを下流へと走っていった。

「十八人の騎兵だ！」

秦海陽はすぐに命じた。「突撃しろ。一人たりとも逃がすな。」

二百頭の戦馬が平地に落ちた雷のように、一斉に川辺を駆け抜けた。唐軍の斥候馬はすべてアラブ馬で、高原で長期間訓練を受けており、すでに高原の気候に適応していた。まだ長距離の移動はできないものの、短距離のスプリントには全く問題がなく、何よりもその速さは非常に高く、まるで雲を駆けるかのようだった。一方、吐蕃の戦馬は一般的に背が低く、高原の厳しい寒さにも耐え、長距離移動もできるが、速さは劣っていた。しばらくすると、吐蕃の騎兵は徐々に唐軍に追いつかれていった。

唐軍は三日月形を作り、両側が中央に向かって徐々に閉じていった。あと五十歩のところで、唐軍は矢を放った。百本の矢が四方八方から吐蕃の騎兵に向けて放たれた。吐蕃の騎兵が着用していた二重の鎖子甲では、唐軍が特別に作った細くて貫通力の高い矢を防ぐことはできなかった。さらに致命的だったのは、戦馬には避ける手段がなかったことだ。一瞬にして、人も馬も転がり倒れ、十八人の吐蕃の巡視兵のうち大半が射倒され、わずか五人だけがまだ猛ダッシュを続けていた。しかし、彼らも唐軍の密集した騎射を逃れることはできず、あっという間に最後の五人も射倒された。吐蕃軍は非常に凶暴で、射倒されても立ち上がって長剣を抜き、唐軍と命をかけて戦った。

「斬れ！」
秦海陽が厳しい声で命じ、馬を駆って斜めに突進し、一撃で斬りつけた。血飛沫が飛び散り、彼の戦馬を刺そうとした吐蕃の兵士の首が切断され、首は二丈以上も転がっていった。唐軍の者たちは決して容赦せず、刀で斬り、矢で射て、十八人の吐蕃の巡視兵のうち十七人が殺され、生き残ったのは一人だけで、軍情を尋問された。

すぐに、生存者たちは次々と状況を報告した。この吐蕃の巡視隊は播仙鎮で唐軍の動向を探るために向かったが、唐軍の斥候を発見して戻ってきたのだ。現在、サビゼ盆地には約二万人の吐蕃軍がおり、さらに数万人の後方支援の牧民もいる。これらはほとんどが唐軍がすでに把握していた情報だった。しかし、秦海陽にとっては新たな収穫もあった。それは、吐蕃の巡視隊が播仙鎮を探るために行ったということで、これは以前にはなかったことであり、何かを嗅ぎつけた可能性が高い。

また、別の情報も秦海陽の注意を引いた。三日前、約六千人の吐蕃軍と三万人の牧民がサビゼを出発し、西方に向かったが、その理由は不明だった。

もし吐蕃軍が封常清の軍隊を発見したのであれば、それは緊急事態であり、羊の群れや牧民を連れて行くことはなく、急いで迎え撃ちに向かうはずだ。しかし彼らは補給のために羊の群れを連れていた。そのため、毎日の進軍距離も数十里に過ぎず、これは追撃ではなく、唐軍を狙ったものでもない。では彼らはどこへ向かっているのか？もしかして小勃律へ向かっているのか？

秦海陽はしばらく沈思した。吐蕃軍が大小勃律に向かっているかどうかはともかく、封常清の軍隊と遭遇する可能性が高い。この情報は必ず重視しなければならない。
彼はすぐに兵を三つの部隊に分け、一つは戻って李慶安に報告し、もう一つは東に進んでサビゼ盆地の状況を探るようにした。そして自らは20名の斥候を率いて南西に向かって追撃した。
……
秦海陽が吐蕃軍の手がかりを発見した頃、敦煌の唐軍はすでに整備を終えていた。3万の安西主力軍と、沙州に駐留する4千の豆卢軍がいた。豆卢軍は河西八軍の一つで、その編成は4千人で、胡人と漢人が半々だった。常に定員を満たしていたことはなかったが、一方で欠員もなかった。他の辺境軍と同様に、朝廷の兵籍上は定員を満たしているとされ、朝廷はそれに基づいて毎年豆卢軍に粮饷を支給していた。しかし実際には豆卢軍の人数は2千余りで、胡人騎兵たちは軍隊での勤務に満足せず、放牧をしたり家族と一緒にいたりしたいと思っていた。そのため、何らかの利益を求めて、彼らは名目上は軍籍に載っているだけで実際には軍にいないことが多く、彼らの粮饷もほとんど将校たちの私腹に入っていた。山が高く皇帝も遠いため、誰も彼らを調査しようとせず、たとえ調査しても何もわからない。そうして胡人騎兵たちは再び戻ってきて、これが馬賊の中に軍人が混在している理由だった。
しかし安西軍の突然の到着により、豆卢軍のこのような混乱した体制は破壊された。沙州都督の王鄯は胡人騎兵を呼び戻す間もなく、彼の贪污行為が露見し、李慶安によって100回の軍棍の罰を受けて朝廷に送られ、数万貫もの粮饷を贪污した事実が暴露された。王鄯は出発して間もなく牢獄の中で自殺した。豆卢軍はすべて安西軍に編入され、李慶安は親兵出身の大将・施秉貴を慶王の侍衛統領に任命し、3千の軍馬を率いて沙州に常駐させた。
沙州の諸々の手配が整うと、安西軍は再び南西に向かい、アルジン山脈の北麓を進軍し始めた。その日の夕方、安西軍は3日3夜にわたって昼夜を問わず行軍し、ついにアルジン山脈の北にある4つの城のうちの一つである七屯城に到着した。軍は疲弊していたため、そこに駐屯した。
密集した陣営が層をなして外側に広がり、まるで巨大な螺旋のようだった。陣営の柵はなく、近千名の巡哨が数十里先まで配置されていた。この巨大な螺旋の中心には各種の軍需物資があり、そのさらに中心には中軍の大営があった。

夕食の後、静かに夜が訪れ、空いっぱいに星々が広がり、果てしない神秘的な宇宙の中に散らばっている。その光景は時間の短さや人生のちっぽけさを感じさせる。この眩い星明かりの下、唐軍の大営は静まり返り、灯りは暗く、疲れた兵士たちはすでに深く眠っている。ただ中央の大天幕だけが明るく灯っている。

秦海陽が派遣した斥候兵がちょうど到着し、天幕の中で李慶安に斥候軍が発見した吐蕃軍の情報を報告している。

「私たちは播仙鎮の南約八十里の場所で吐蕃の巡視隊を発見しました。彼らも私たちに気づき、2日間の追跡の末、サビゼから百里離れた場所でその巡視隊を追いつき、全滅させました。戦俘から得た情報によると、吐蕃軍約6千人が3日前にサビゼを出発し、南西方向へ向かったそうです。彼らは3万人の牧民と大量の羊を連れていました。秦将軍は彼らの行軍速度は速くないと推測していますが、封将軍の軍隊と遭遇する可能性が高いとのことです。秦将軍はすでに南西に向かって追撃しています。」

李慶安は報告を聞きながら地図に印をつけている。彼はまだ吐蕃の模型を作る時間がなく、少し残念に思っている。地図上では、サビゼは数百里四方の盆地の中に位置し、アルジン山脈とクンルン山脈に囲まれている。さらに南には吐蕃のチャンタンがあり、これが後世に有名なココシリ山脈である。いくつかの大きな山脈は東西に走っており、山脈の間には巨大な峡谷が形成されている。

李慶安は、この時点で東部で吐蕃との戦いが始まっており、ゴーシュ・ハンが九曲地域を巡る戦いを開始していることを知っている。もしサビゼの吐蕃軍がその知らせを受けて支援に向かうなら、東から進み、チャイダム盆地を通って直線的に援軍に向かうはずだ。しかし、吐蕃軍は西に向かっており、迂回することもあり得ない。クンルン山脈を回ってから再び東に向かうと、すでに数千里も離れてしまう。東部を支援するのでなければ、一体どこへ行くのか？

もし大小勃律を攻撃するのであれば、6千人の軍勢は少なすぎるように思える。また、大小勃律を攻撃することは戦略的な国策であり、これは吐蕃の上層部の決定に関わる。もちろん、東部で戦略的に不利な立場にある吐蕃が西に進出し、大小勃律を征服してトクファロや天竺への道を開くこともあり得る。しかし、いずれにせよ、このような重大な軍事行動が突然サビゼから始まることは決してない。

大小勃律でなければ、一体どこへ行くのか？その時、李慶安の視線は安西于阗に向けられた。彼の頭の中に大胆な考えが浮かんだ。もしかして于阗やクチャを攻撃しに行くのだろうか？

その考えに李慶安自身も驚いた。吐蕃軍が安西を攻撃するだろうか？それは彼にとって直面しにくい仮定だった。言い換えれば、もし自分が李慶安なら、安西を攻撃するだろうか？答えは肯定だ。必ず攻撃するだろう。これこそが二正面作戦で最も対応しづらい点だ。内陸部は空虚で、彼は吐蕃との戦いのために五万の軍隊を動員した。一方、北庭では葛邏禄、同羅、沙陀の三部族が少なくとも四万の胡人軍隊を率いて回鶻と戦っており、さらに北庭には九千の漢軍もいる。彼の軍のほぼ半分がこれら二つの戦いに巻き込まれているのだ。安西にはまだ一万余人いるが、分散しており迅速に集結することはできない。龟兹には二千の軍隊が防衛に当たっており、疏勒もやや多くて五千だけだ。他の主要な軍鎮である焉耆、于阗、拔焕城などもそれぞれ千人程度しかいない。地方の胡人軍隊も彼によって後方支援に回されており、たとえ来なくても戦闘力が弱すぎて一撃で破られるだろう。

李慶安は突然、問題の深刻さに気づいた。この胡人軍隊はおそらく安西の内陸部を奇襲しに来るのだ。「随軍牧民」というのは単なる欺瞞に過ぎない。これは吐蕃の主将が唐軍がサビゼを攻撃しようとしていることを既に察知している証拠だ。この吐蕃の主将は本当に並外れている。

そう思い至り、李慶安はすぐに若い将軍の張永慶を呼び寄せた。彼もまた李慶安の親兵出身で、功績を積んで中郎将になっていた。

「もし吐蕃軍が安西の内陸部を奇襲するなら、必ず于阗を経由するだろう。そこには一千の駐軍がいるが、数が足りない。急いで三千の拔焕騎兵を派遣し、弓矢を多く持たせよ。于阗の千人と合わせて合計四千人を率い、全権を委ねて安西南門を必死に守らせよ。昼夜を問わず警戒を怠ってはならない！」

張永慶は命令の矢を受け取り、拳を抱えて答えた。「私は必ず死力を尽くして于阗を守り、決して吐蕃軍に勝利を許しません！」

しばらくして、天幕の外から兵馬の動きの音が聞こえてきた。馬の蹄音は雷のようだった。三千の拔焕騎兵が張永慶の指揮のもと、西の于阗鎮方面へと向かっていった。李慶安は天幕の入口に立ち、彼らが遠ざかっていくのを見つめていた。于阗までは少なくとも十日の道のりだ。彼らが間に合うだろうか？

……

李慶安が于闐の安危を案じていたまさにその時、サビゼの吐蕃軍の司令官もまた吐蕃国の運命を深く憂えていた。彼もまた吐蕃の権力者の一人で、その名は吐蕃の大将・尚息東赞である。吐蕃の赞普が李慶安によって石堡城で殺された後、吐蕃の力は一時的に低下し、主に新しい赞普がわずか11歳と幼いこと、大倫囊協達赞と托孤大臣の達扎路恭との間に不和があり、吐蕃国内の政令が滞ること、そして昨年には大臣の巴・吉桑東赞と朗・弥素の間で陰謀的な反乱が起きたことが挙げられる。反乱は鎮圧されたものの、多くの人々が巻き込まれ、尚息東赞もその一人だった。

尚息東赞と朗・弥素は私的に非常に親しかったが、朗・弥素が殺された後、尚息東赞に対して根深い恨みを抱いていた囊協達赞は好機を捉えて彼を非難し、反乱を裏で支援していると告発した。しかし証拠不足のため尚息東赞は有罪判決を受けず、権力の中心地から遠く離れた西方に左遷され、羌塘の総督となり、サビゼの2万の吐蕃軍を統率することになった。

尚息東赞はまさに吐蕃の名将にふさわしく、昨年唐軍が九曲地域を何度も攻撃して失敗した後、彼は唐軍が西線で戦闘を仕掛け、サビゼの吐蕃軍の東進を阻止しようとする可能性が高いと予測した。そのため彼は何度も赞普に上奏し、サビゼの吐蕃軍を増強するよう要請したが、囊協達赞によって意図が不明だとして却下された。援軍がなくても尚息東赞は積極的に対応し、多数の巡視兵や偵察兵を派遣して唐軍の動向を探った。7日前、彼の偵察隊の一部が安西深くまで入り、商人から唐軍が大規模に東進している兆候があると聞き、尚息東赞は唐軍がサビゼを攻撃しようとしていると悟った。彼はすぐに二重の準備を始め、一方では大将の嘉扎桑吉に6千の吐蕃軍を率いさせ、于闐へ迂回して行かせ、安西の内陸が空虚になった隙に「囲魏救趙」の戦略で唐軍を退けようとした。もし唐軍を打ち破れれば、安西を一気に制圧できるかもしれないと考えたのだ。

もちろん、尚息東赞もその可能性は低いと理解していた。彼は以前、達扎路恭から李慶安の強さについて聞いたことがあり、またはっきりと覚えていた。かつての石堡城の戦いで、彼の弟の尚息德赞が伏俟城で李慶安の矢に倒れたのだ。そのため彼は二重の準備をした。彼はさらに3万の牧人に100万頭の牛羊を連れて南方のウランウラ湖へ向かわせた。もしサビゼが守れなくなれば、彼らと共にウランウラ湖へ南下するつもりだった。3万の牧人と6千の吐蕃騎兵は同じ日に出発し、これによって唐軍の斥候は、吐蕃軍が牧人を連れて行軍しているという誤解を抱くことになった。

午後、シャンシ・ドンザンは突然、斥候からの報告を受けた。約三万の唐軍がポウシエン鎮を出発し、チェモー川に沿ってサビゼ方面に向かってきているとのことだった。シャンシ・ドンザンは、戦争が間もなく勃発することを悟った。