第三百一十五章 突発事件

多くの重大な出来事は、何らかの偶発的な事態によって引き起こされることが多い。吐蕃戦役はもともと7月初旬に開戦する予定だったが、6月10日、突如として起きた火災が唐王朝の戦略的展開を乱してしまった。6月10日の夜、長安の皇城・順義門付近にある衛尉寺兵器署の倉庫で大火が発生し、炎は天を突き、濃い煙が立ち込めた。

皇城に駐留していた数万の兵士が急いで消火に当たったが、水源が不足していたため大火を鎮めることはできず、かえっていくつかの消火隊まで飲み込まれ、最終的には倉庫全体が焼失した。数十年にわたって蓄えられた47万点もの兵器が一瞬にして失われたのである。

一夜にして起きた大火は長安中に知れ渡り、特に皇城内で起きたため、朝臣たちはますます不安に駆られた。夜明けとともに、無数の朝臣が皇城に駆けつけて情報を探したが、皇城のすべての門は閉ざされており、中を調べる者はいなかった。守衛の兵士から得られたのは断片的な情報だけで、大火は武器署の倉庫だけでなく、隣接する大理寺も被害を受け、一部の建物が破壊された。死者数については火勢が激しくて把握できず、既に200人以上が焼死したことは分かっている。

問題の深刻さは、大火が激しかったことだけでなく、その47万点もの兵器が大唐の武備の基盤であり、これが焼失したことで、いつ復旧できるか分からない点にあった。しかもその一部は陇右での戦備のために運ばれる予定だったが、運ばれる前に破壊されてしまい、これが吐蕃戦役にどれほどの影響を与えるか分からなかった。

李隆基は真夜中に起こされた。大明宮は高台に位置しており、皇城内の大火をはっきりと見ることができた。彼が軍隊に消火を命じたが、軍隊にも手に負えず、李隆基は激怒した。夜明けを待たずに、衛尉寺の從卿から少卿に至るまで全員を解任する詔を下し、8品の署正でさえも例外ではなかった。数十人の官吏が全員解任され、調査の対象となった。さらに彼は御史台、刑部、大理寺の三司に命じて大火の原因を厳しく調査させた。影響を受けた吐蕃戦役については、李隆基は緊急の詔を発し、陇右に向かって哥舒翰の意見を尋ねさせた。

詔は急使を使って3日後に鄯州に到着したが、実際には大火が起きた翌日の夜に、哥舒翰は長安から送られてきた鳩便でそのことを知っていた。

47万点もの兵器が失われたことに、哥舒翰は長い間ため息をついた。この出来事は当然彼の吐蕃戦役に影響を与えた。戦争では兵器が消費されるが、彼の兵器庫には在庫がほとんどなく、長安から予備として兵器が運ばれてくるのを待っていたのだ。今や長安にも運ぶ兵器がなく、これは彼の軍事資源が不足していることを意味し、戦略上の空白が生じていることを意味していた。

戦争は仕方なく戦うものだ。結局のところ、兵士一人ひとりが武器を持っているのだから。しかし、必勝の見込みはもはやない。それでも、哥舒翰にとってこの戦いは避けられないものだった。もしこの戦いに勝てば、彼は吐蕃の脅威を完全に排除する名将として名を馳せ、永遠に記憶されるだろう。さらに西平郡王の爵位も手に入るはずだ。

彼はすでに覚悟を決めていた。安禄山、高仙芝、李慶安はすべて郡王に封じられているのに、自分だけが何も持っていない。彼はそれを受け入れられず、必ずこの戦いに勝たなければならないと思っていた。李隆基からの指示が届くと、彼はすぐに返信した。

「戦う！吐蕃との戦いは予定通り行う。しかも、半月早く、6月20日に開戦だ！」

戦争の機械がゆっくりと動き出した。十万の陇右・河西の二大軍区の兵士たちが河湟谷地の西に集結し、石堡城を越えて大非川谷地へと進んだ。騎兵の隊列、各種軍需品を積んだ馬車や牛車、食糧や飼料、テント、軍服、革靴、屠殺された牛羊、各種武器、そして寒さをしのぐ強酒や様々な薬品――唐蕃古道にはもはや商人の姿はなく、一面に旗や軍隊が広がり、果てしなく続く軍隊の列が見渡す限り広がっていた。

その日の午後、主将の哥舒翰は三千の陇右鉄騎の護衛を受けながら、大非川の白石城に到着した。白石城は哥舒翰が昨年から建設を始め、約一年かけて完成させたもので、軍需品を保管するための城だった。石の色が主に白かったことからその名が付けられた。

白石城はまた、哥舒翰の後方支援の拠点の一つでもあり、ここには五十万石の食糧や大量の各種軍需品を保管できた。哥舒翰は五千の兵士をここに駐留させていた。

遠くから、哥舒翰は堅固で高くそびえる白石城を見て、傍にいる参謀の高適に向かって微笑みながら言った。「先生、今回の吐蕃との戦いの後、平西郡王の爵位が手に入ると思いますか？」

高適も笑って答えた。「もし経歴だけを考えれば、大将も安禄山に次ぐ立場で、高仙芝や李慶安より上になるでしょう。しかし戦功に関して言えば、何度も敗れてきた安禄山など大将と比べ物になりません。彼はお世辞を言うこと以外には何の長所もない。ですから、私は大将の爵位を心配していません。いずれにせよ……」

「いずれにせよ、何ですか？」哥舒翰が彼を一瞥した。

高適は軽くため息をついて言った。「ただ、属下としては河東節度使の地位について、大将が十分警戒すべきだと思います。」

「つまり、親王がその役職を担うということですか？」

哥舒翰は軽蔑するように言った。「あの裕福な親王たちが遠くから指揮を執るのは構わない。派手な名前を掲げて自慢するだけだ。しかし実際に兵を率いて戦うとなれば、彼らは脇に追いやられるだけだ。」

「大将軍、親王は兵を率いるのは不得手ですが、権力を奪い利益を争うのは達人です。部下が聞いたところでは、聖上がまたしても李璘を揚州大都督に任命し、江淮府兵を統制させたそうです。部下が心配しているのは、この動きです。」
哥舒翰は沈黙した。永王李璘が揚州大都督を実際に統治するという話は、彼も昨日聞いていた。江淮は大唐で唯一まだ府兵が残っている地域で、数万人もいる。今、それが李璘の手に渡ったということは、荣王が河東節度使に任命されたのが李隆基の一時的な気まぐれではなく、長期にわたって計画されていたことを意味し、彼の一連の計画が着実に実行されているのだ。李瑁が荊州大都督になったのもその一環で、荊襄を掌握すれば、次はどこになるのか？巴蜀か、それとも安西か。その二つの地域にはそれぞれ親王が駐屯している。
その時、高适が再び言った。「大将軍、一つニュースを聞きました。聖上が凉王を陇右に派遣するそうです。」
哥舒翰は大いに驚き、急いで尋ねた。「どの凉王ですか？」
長安には二人の凉王がいる。一人は武賢仪の息子で元々凉王だった李璇で、天宝九年に西凉王に改封された。もう一人は元太子の李亨で、太子の位を追われた後に凉王に改封された。哥舒翰の心は急に緊張した。年初に李隆基は五つの地域に親王を駐屯させると定め、陇右は含まれていなかったため、彼は少し安心していた。ところが今、またこのニュースを聞き、本当に驚いた。まさか李隆基も自分の軍権を取り戻そうとしているのか？
このニュースはまるで種のように哥舒翰の心に静かに植え付けられ、彼の心に不安が増していった。
正午頃、哥舒翰は白石城に到着した。ここを守る兵馬使の崔岩が駆け寄り、深く頭を下げて哥舒翰に挨拶した。「大将軍にご挨拶します！」
「崔将軍、食糧はどれだけ届いていますか？」
「大将軍、30万石の食糧と5千頂のテント、乾草やその他の物資もほとんど届いております。」
「よし！私を城の上に連れて行って見せてくれ。」
哥舒翰は白石城に入り、崔岩の案内で城壁の上に上がり、高い場所から下を見下ろした。城内には様々な物資が山のように積まれており、麻袋に入れられた食糧の山は小山のようだった。陇右各地から集められた無数の民夫たちが忙しく物資を運んでおり、非常に活気に満ちた光景だった。
物資の準備には哥舒翰も満足していた。その時、彼は振り返って遠くを見た。果てしなく広がる山々の向こう側で、李庆安はどのように準備を進めているのだろうか？
……
哥舒翰が李庆安に宛てた手紙は6月17日に、6頭の馬を疲れ死なせる代償を払って龟兹に届けられた。ちょうどその時、李庆安自身も龟兹にいた。李庆安は碎叶の件を整理した後、食糧輸送隊と共に龟兹にやって来たのだった。

安西軍は今回の吐蕃との戦いの西線を担当し、李慶安が定めた計画によれば、吐蕃軍の東方からの援軍を阻止するだけでなく、西線の吐蕃軍を徹底的に撃破して安西の唐軍の後顧之憂を取り除くことが目的で、そのため数ヶ月前から準備を始めていた。
今回の西線戦役は二つの路線から攻撃を行い、合計五万人の兵が動員された。一つの路線は于闐から南下し、サビ沢の南を回って吐蕃軍の退路を断つもので、これは副都護の封常清が主将として指揮を執る。もう一つの路線は正面から攻撃し、沙州からサビ沢にいる吐蕃軍を攻め、安西に根付いた吐蕃の毒瘤を完全に排除するもので、これは李慶安が直接指揮を執る。
この戦役において、李慶安は当初、新兵を鍛える目的で老兵が新兵を指導する方法を採用しようとしたが、封常清は戦場の地形が高すぎて新兵が適応できない恐れがあると考え、やはり老兵を中心にすべきだと提案した。李慶安はこの提案を受け入れ、疏勒や碎葉から四万の精鋭兵を調達し、龟兹に駐留する一万の軍隊と合わせて合計五万の大軍を編成した。
一ヶ月前には封常清がすでに二万の軍隊を率いて于闐に南下していた。今日、李慶安は慶王の李琮と共に沙州へ向かう予定だった。ちょうどその時、哥舒翰からの手紙が届き、吐蕃との戦いを半月早く開始した理由も李慶安はちょうど知ったばかりだった。長安の漢唐会からは最もタイムリーな情報が届けられ、武器署で大火が発生し、四十七万点もの武器が焼失した。これにより朝廷は落胆するだろうが、野心を持つ辺境の高官なら誰でも密かに喜ぶだろう。なぜなら、これは朝廷の反乱鎮圧能力が大幅に低下することを意味しているからだ。もちろん、これは李慶安も聞きたかった情報であり、また誰がやったのかも知っていた。安禄山以外にあり得ない。しかし、四十七万点もの兵器が焼失したことよりも、李慶安がより関心を寄せていたのは数人の親王の人事異動だった。
三万の大軍は龟兹から沙州方面へ向かい、その軍隊は一万二千の騎兵、五千の弩兵、三千の車弩兵、そして一万の歩兵で構成されており、さらに千余りの斥候軽騎兵もいた。李隆基もこれを承認し、沙州に駐留する四千の豆卢軍も彼が統率することになった。
龟兹から沙州へ行くには二つの道がある。一つは伊州を経由して星星峡を通り、玉門関の南を迂回して南下する道で、もう一つは直接蒲昌海の砂漠、つまり今日のロブホールを横切り、赤河に沿って直線的に沙州へ向かう道だ。李慶安は後者の道を選んだ。
三万の大軍と補給車両が龐大な行列となって龟兹を出発し、沙州へ向かった。

李慶安は馬に乗らず、広々とした馬車の中に座りながら旅を続け、公務を処理していた。今回も厳庄が彼と共に同行しており、揺れる馬車の中から厳庄は窓から百歩先にある慶王の馬車を見つめ、感慨深げに李慶安に言った。「おそらく大将軍に見抜かれているでしょう。今回の吐蕃戦役が終われば、聖上は慶王の権力を強化するはずです。」
「それが彼の常套手段です。まずは準備を整え、その後徐々に力を加えていく。さもなければ、なぜこれらの親王たちを地方に送るのでしょうか？」
李慶安も情報を得ていた。河東節度使の任命において、彼が李豫に推薦した程千里は採用されず、代わりに榮王の李琬がその職を得た。おそらくこれが李隆基が李琬を河東道観察使にした真の目的だろう。同様に永王の李璘も揚州大都督の職を得て、近くの府兵を統率することになった。ただし府兵は依然として兵部の管理下にある。もし揚州大都督府が淮南節度使に変われば、李隆基の意図は明らかになる。親王を使って辺境の軍を統制するのだ。これは重大な制度改革と言え、大唐の統治集団も兵力が辺境に過度に集中している危機を認識しているに違いない。それは楊国忠の提案だと言われている。
しかし李慶安は知っていた。たとえそれが楊国忠の考えであっても、彼の出発点は軍隊の辺境重視・内陸弱体化の問題を解決するためではなく、皇太孫の李豫を抑え込むためだったのだ。これにより、後の明初に似た構造が生まれる。皇長孫が内で帝となり、各親王が外で軍を率いるのだ。李豫の権力は朱允炆よりも低い。朱允炆には少なくとも百万人規模の軍隊があったが、李豫には何があるのか？李隆基がこれほど愚かであるなんて、実に困惑させられる。
「大将軍、西涼王の李璇が陇右に赴いて駐屯すると聞きましたが、これは聖上が哥舒翰の軍権を奪おうとしているのでしょうか？」
「その可能性はあります。吐蕃戦役が終わった後ですが、一気にではなく段階的に進むでしょう。あまり急ぎすぎると、哥舒翰も納得しませんからね。」
「では大将軍は、先頭にいるあの人物にどう対処するつもりですか？」厳庄は慶王の馬車列に目をやった。
李慶安はこの危機に対して既に策を練っており、淡々と笑って言った。「その問題については考えました。一言で解決できます。『引き延ばす！』」
厳庄は驚き、ふと悟ったように称賛した。「大将軍の戦略は見事です。安西は遠く、行き来に半年もかかります。陇右や河北は長安に近いので、安禄山と哥舒翰に前線で戦わせ、最終的には何も決着しないようにするのですね。」
李慶安は首を振った。「何も決着しないなんてあり得ません。せいぜい矛盾の爆発を遅らせるだけです。もしかすると、まず安西に手を出すかもしれません。」

そう言って、李慶安も微かにため息をついた。「幸いにも天は私に味方して、愚かな王子が現れた。これで私は落ち着いて策を練り、この愚か者を盾にできるのだ。」
「しかし、大将軍も油断してはなりません。慶王の愚かさは皇帝もよくご存知でしょう。彼が表向きは権力を慶王に委ねながら、実際には内側から安西軍を崩壊させる策略を使うのを防がなければなりません。」
「つまり、彼が安西軍の内部の者を使って私に手を出すというのか？」
「大将軍、このようなことは絶対に隙を見せてはなりません。彼が郭舒翰で王忠嗣を置き換えられたのなら、他の者でもあなたを置き換えるでしょう。その可能性がある限り、常に警戒しなければなりません。大将軍はもはや引き返せず、少しの油断でも虎の口に落ちるでしょう。どうか油断してはいけません！」
李慶安は心の中で同意した。厳庄はまさに陰謀の達人で、策を練るだけでなく防御もできる。彼の言葉は無視できない。少し考えた後、彼は尋ねた。「誰が最も可能性が高いと思う？」
「私は考えました。その人物は安西軍内で権威があり、実際に軍権を握っていて、さらに大将軍が推薦した人物であってはなりません。二人が最も可能性が高いです。一人は李嗣業ですが、彼は遠く石国で訓練中で軍権を持っていないため、可能性はそれほど高くありません。おそらくもう一人でしょう。彼に対しては、大将軍は警戒しなければなりません。」
「その人物とは……」
李慶安は彼の意味を少し理解した。彼は南を指し、厳庄はゆっくりと頷いた。「私が言っているのは、まさにその人物です。」
少し間を置いて、彼は再び笑って言った。「しかし、言い換えれば、明らかな攻撃は避けやすく、隠された攻撃は防ぎにくい。明らかな攻撃が既にあるのなら、大将軍は絶対にその明らかな攻撃を壊してはいけません。」
その時、一頭の馬が駆けてきて、馬上の兵士が手を合わせて言った。「大将軍、慶王殿下がお呼びです！」
「わかった、すぐ行く。」
厳庄も笑って言った。「では私も馬車に戻ります。少し疲れていて、しっかり眠りたいのです。」
李慶安は馬車から降り、馬に飛び乗って慶王の馬車を追った。遠くから、慶王の太った顔が窓から顔を出して手を振っているのが見えた。その顔は、何か悪いことをした不良少年のように笑っていた。
慶王は閻凱の勧めで敦煌に移住した。心の中ではもちろん長安に近い方が良いと思っていたが、閻凱は彼に辺令誠から離れるように勧めた。この宦官が安西での彼の恥ずかしいことを長安に伝えるかもしれないからだ。そして敦煌では、将来的に徐々に涼州や隴右へ移動し、一歩ずつ進むことができる。龟兹ではさらに西へ行くしかない。

もっと重要なのは、慶王の李琮は、父皇が彼を安西に派遣した真の目的が李慶安を監視するためだと気づいていなかったことだ。彼にとって安西には監軍がいれば十分で、自分は単なる流刑者に過ぎず、安西に追放されたのも父皇が皇長孫を守るための手段に過ぎなかった。叔父たちをそこから追い払い、李豫が悠々と権力を握れるようにするためだったのだ。

そのため彼は安西という場所を深く憎んでいた。阎凯が敦煌に行くよう提案したとき、彼はためらうことなく承諾した。ついに龟兹を離れられると、李琮は心から喜び、翼が生えて敦煌まで飛んで行きたいほどだった。

「殿下、私をお呼びでしたか？」李慶安は駆け寄り、手を合わせて笑顔で言った。

おそらく楊国忠との関係が疎遠だったため、李琮の李慶安に対する憎しみも大きく和らいでいた。また、安西に来てから李慶安は彼の生活を細やかに世話してくれ、彼にとってとても良い存在だった。さらに、彼の侍妾たちも皆、李慶安の妻から高価な贈り物を受け取っており、誰もが彼の枕元で李慶安の良い点を語った。口々に褒め称える声によって、李琮の李慶安に対する態度も自然と徐々に変わっていった。

李慶安の態度が恭しく、彼は心の中で満足感を覚え、馬車の中を指して笑いながら言った。「私の侍妾たちが知りたがっているのですが、敦煌での住まいの準備は整いましたか？」

「殿下、ご安心ください。敦煌にはもともといくつか立派な宮殿があります。私はすでに人を派遣して修繕させております。それらはすべて漢人の宮殿で、殿下のご満足をお約束します。さらに、私が殿下の安全も守ります。」

これはまさに李琮が知りたがっていたことだった。先ほど彼は隣にいた侍衛と話していて、河西回廊には羌胡の馬賊がいて、先月だけでも数百戸の移民が馬賊に襲われ、100人以上が殺され、20人以上の若い女性が奪われたと聞いて心配になっていた。沙州の方でも同様で、馬賊は風のように出没している。李慶安がこの件について言及したので、彼は急いで尋ねた。「河西回廊には非常に凶暴な馬賊がいると聞きました。大将軍はどのようにして私を守るおつもりですか？」

李慶安は周囲を見回し、声を低くして言った。「いわゆる馬賊の多くは実際には河西の軍隊です。私の知る限り、沙州の馬賊は豆卢軍と関係があります。これは公然の秘密です。私は長い間それを憎んできましたが、私は安西節度使なので河西の問題に口出しするわけにはいきません。ちょうど殿下を守る名目で、5000人の兵を出して殿下の安全を守り、同時に賊を討伐するつもりです。」

「それなら安心です！」

この言葉だけでは自分の安心感を十分に表せないと感じたのか、李琮は再び笑って言った。「大将軍、ご安心ください。私が聖上に上奏し、大将軍のために良い言葉を述べます。」

「殿下のご厚意、李慶安は心から感謝いたします！」

李慶安は馬から降りて彼に深く礼をし、異常なほど丁寧な態度を取ったため、馬車の中にいた李琮の数人の侍妾たちが笑い声を上げた。
……
サビゼは沙州の南側に位置する広大な高原湖で、アルジン山脈の南にある。沙州の管轄下にあるものの、実際には敦煌から1000里以上離れており、雪に覆われたアルジン山脈によって隔てられている。アルジン山脈は高く雄大で、吐蕃人の北上を阻んでいる。このため、サビゼには2万の吐蕃軍が駐留しているものの、敦煌を攻撃するのは非常に困難だ。
逆に、サビゼは安西に近く、且末川を遡って直接播仙鎮（今日の且末県）に行くことができる。歴史上、吐蕃軍はこの道を通って安西に侵入し、天宝12年の播仙鎮の大戦もこの背景があった。
もちろん、李慶安が播仙鎮を経由せず南下しなかったのは、沙州を経由して河西回廊北部の要所である敦煌を掌握したいからだ。しかし、実際にサビゼの吐蕃軍と戦うには、やはり播仙鎮から攻め込む必要があり、そのため播仙鎮と敦煌県の間にあるオアシスは重要な補給中継地となる。
このオアシスは蒲昌海の南西、且末川の中流域、アルジン山脈の北、つまり今日の若羌県に位置する。ここには広大な草原があり、豊富な雪山の融雪水があり、牧草も豊かで、優れた牧場となっている。唐軍はこのオアシスを支配するために4つの城を建設した。蒲桃城、七屯城、興合城、弩支城で、それぞれ数百人の兵が駐留している。2ヶ月前には、300人からなる斥候軍がすでにここに駐屯していた。
この斥候軍の指揮官は、怛罗斯の戦いで功績を挙げた秦海陽である。彼は大食の白銀を阻止した功績により中郎将に昇進した。今回、彼は碎葉からここに来て、サビゼの吐蕃軍の動向を監視する任務を負っている。
その日の午後、秦海陽は300人の斥候騎兵を率いて、且末川に沿ってサビゼへと急いで向かった。
……
（注：歴史上の兵器署の大火は天宝10年10月に起こったはずだが、物語の都合上半年遅らせている！）