第二百八十章 威圧による強制

独孤浩然の到着により、裴夫人はもはや話を続けることができなくなった。彼女は自分の判断で娘の席を変えることはできても、夫に代わって娘の結婚を発表することはできない。裴夫人はゆっくりと座り、警戒しながら夫を見つめた。もし夫が明月の結婚を破棄しようとすれば、彼女は顔を立てずに最後まで抵抗するつもりだった。独孤浩然は無表情のまま近づき、妻の方を一瞥もせずに皆に向かって言った。「皆さん、申し訳ありません。先ほど体調が悪く、少し遅れました。」
「遅れたなら、三杯酒を飲まないと！」と誰かが大声で煽った。
独孤浩然はくすっと笑い、自分に三杯の酒を注ぎ、一気に飲み干し、杯の口を外側に向けて皆に見せた。大広間には拍手が起こった。独孤浩然は再び手を振りながら笑って言った。「皆さん、自由に飲んで食べてください！みんな家族ですから、遠慮しないでください。」
そう言うと彼は座り、この宴会の目的については一切触れず、大広間は再び賑やかになり、笑い声が絶えなかった。隙を見て、裴夫人は夫に小声で尋ねた。「あなたは一体何を考えているの？」
独孤浩然は冷たく妻を一瞥したが、彼女を無視し、依然として落ち着いて酒を飲み続けた。先ほど窓辺で二人の娘を見て、ふとある考えが浮かんだ。なぜ末娘を李慶安に与え、長女を宮中に送らないのか。そうすれば一石二鳥ではないか。
そう考えながら大広間に入ったところ、ちょうど明月が李慶安に酒を注いでいるのが見えた。彼は再び正気に戻った。李慶安の現在の立場では、彼が狙っているのは独孤家ではなく、自分の長女なのだ。明月の代わりに明珠を使っても、李慶安が受け入れるとは限らない。しかしとにかく、彼は李慶安と話をしたいと思った。だから公の場で婚約を破棄する考えは捨て、今日は結婚の日取りについて話さない方が良いと判断した。
「夫人、私は婚約を破棄するつもりはありません。しかし結婚の日取りについてはもう少し考えたいので、今日は発表しないでください！」独孤浩然は冷たく自分の考えを述べた。
「でも旦那様、結婚の日取りは発表しなくても、少なくとも明月と李公子が正式に結婚することは族人たちに伝えるべきでしょう！」

裴夫人は実に聡明で、夫の心を見抜いていた。夫が結婚式の日取りを発表しないと言ったのなら、きっと遠回しに自分の目的を達成しようとしているのだ。公然と婚約破棄をするにせよ、遠回しに破棄するにせよ、裴夫人は決して承諾しないだろう。裴夫人は河東の名門・裴氏の嫡女で、良家の厳格な教育と家風によって普通の女性とは一線を画していた。一方で夫を尊重しつつも、もう一方で原則を守り、簡単には妥協しない。特に子供たちの教育や結婚に関しては頑固で、だから夫が当面結婚式の日取りを発表しないと提案しても、彼女は二人の結婚を明確にすることを譲らなかった。

妻の頑固さにより、独孤浩然が抑え込んでいた怒りが再び燃え上がった。彼は拳を握りしめ、こっそりと妻を突いて、歯を食いしばりながら低い声で言った。「もう一度譲歩したんだ。それでも頑なに出るのか？」

「じゃあまず、明月の結婚を絶対に妨げないと約束して。そして明月を宮中に入れるなんて二度と口にしないと約束して。」

「それは分かっている。脅さないでくれ。」

「いいえ！絶対に約束してもらうわ。」

独孤浩然夫妻の口論は最初に明珠に見つかった。彼女も姉と同じように、父親がなぜ宴に来ないのか疑問に思っていたが、好奇心は一般人をはるかに上回っていた。父親が席に着くと、彼女は耳をそばだて、両親の小声での口論を一字一句聞き逃さなかった。父親が姉を宮中に入れようとしているなんて、心臓が止まりそうなほど驚いた。まさか！

明珠は驚きとパニックでいっぱいだった。この知らせを姉や李慶安に伝えたいという思いが頭をよぎり、その結果がどうなるかなど全く気にせず、ゆっくりと食卓のテーブルクロスをめくり、指に酒をつけて、光るテーブルの上に一字ずつ書き始めた。「父さんはあなたを宮中に入れたいのよ！」

最初、明月は妹がテーブルクロスをめくる意味が分からなかったが、テーブルに書かれた文字を見てすぐに凍りついた。その時、温かい大きな手が自分の手を握った。明月は慌てて振り返り、李慶安が首を振っているのが見えた。彼の視線はテーブルの文字に移り、再び自分を見て、自信に満ちた笑顔を浮かべていた。彼の目にはただ四文字だけがあった。「心配しないで！」

李慶安の自信によって、明月の動揺した心は少し落ち着いた。彼女は指を曲げて、李慶安の手のひらに書いた。「どうすればいいの？」

美人の聡明さに、李慶安はこっそりと頷き、ゆっくりと一文字ずつ明月の手のひらに書き込んだ。「もう分かっている。対策はある！」

楊貴妃が華清宮で彼に、李隆基が明月に対して何か企んでいるのではないかとほのめかして以来、李慶安はこの件に注意を払っていた。今日の午後、李隆基が彼を呼び出したときは非常にイライラしており、すぐにでも彼を追い払いたがっているようだった。それで彼は何かおかしいと感じた。ちょうどその時、宮殿の入口で独孤浩然に出会った。この偶然が彼の疑念を深めた。もしかして李隆基は自分が独孤浩然に遭遇するのを恐れて、あんなにも態度を悪くして追い払ったのだろうか？貴妃の警告も加わり、李慶安は李隆基が独孤浩然を呼び出した動機や、なぜ彼を昇進させようとするのかを疑い始めた。疑わしい兆候が次々と現れ、彼は警戒心を抱くようになった。明珠からの伝言は、彼の推測が正しいことを裏付けた。李隆基は確かに独孤浩然を通じて突破口を作ろうとしているのだ。現在の状況は非常に微妙で、李隆基は公然と奪うことはできず、こっそりと奪おうとしており、独孤浩然に悪者の役をさせようとしている。しかし、彼の李慶安がそんなに簡単に人に操られるものだろうか？

裴夫人も自分の声が少し大きくなり、多くの人の注意を引いてしまったことに気づいた。これほど多くの人が集まる宴会の場で、夫婦が顔を合わせて争うわけにはいかない。そこで裴夫人は我慢して息を止め、顔を曇らせて黙って座っていた。一方、独孤浩然は徐々に元気を取り戻し、周囲の族人たちと何度も杯を交わし、笑い声が絶えなかった。その時、独孤家の執事が急いで大広間に駆け込み、独孤浩然のそばに来て何かを耳打ちした。独孤浩然は驚き、すぐに立ち上がって言った。「早く！早くお迎えしましょう！」

「旦那様、誰が来たのですか？」裴夫人も我慢できずに尋ねた。

「高力士と李相国が一緒に来ました！」独孤浩然はそう言うと、急いで外に出て迎えに行った。

裴夫人の目が輝いた。この二人が来たのは本当にタイミングが良すぎる。彼女は思わず李慶安の方を振り返った。すると李慶安が彼女に微笑みかけ、軽く杯を挙げた。裴夫人はすぐに悟り、緊張していた心が突然緩んだ。

高力士は妻の呂氏を連れてきた。李慶安の結婚式において、彼は男性側の家族として役割を果たし、初期の各種儀式は高力士の妻である呂氏と裴夫人が共に行っていた。今日は結婚式の日で、女性側が日取りを決める。高力士夫妻が来ても来なくても構わなかったが、李慶安自身が参加するため、高力士夫妻は来るつもりはなかった。しかし、午後に興慶宮で起きた出来事で高力士も落ち着かなくなり、李慶安の要請で高力士は李林甫に手紙を送らせ、妻を連れて独孤家に急いでやって来た。

高力士はすでに勢いを失っていたが、まだ影響力は残っていた。独孤浩然は彼を軽視することなく、急いで前に進み出て礼を言った。「高翁がこのような質素な家にお越しいただき、私たちの家が華やかになりました。浩然は遠くからお迎えできず、失礼いたしました。」

高力士は微笑みながら言った。「今日は独孤家に喜びの日が訪れました。私は新郎側の親族として、どうして来ないわけにいきますか？」
その時、李林甫も入ってきた。李慶安が楊国忠の策略を打ち破ってから、李林甫の精神状態はずいぶん良くなり、まだ弱ってはいるものの、少なくとも歩けるようになっていた。彼の侍妾が支えながら階段を降りていった。
「独孤使君、私が招かずに来たことを怒らないでくださいね！」李林甫の顔には相変わらず彼の特徴的な笑顔が浮かんでおり、声は大きくなかったがはっきりと聞こえた。
独孤浩然は驚いて急いで前に出て礼を言った。「相国、そんなことを言わないでください。相国がこのような質素な家にお越しになるのに、私に招くことなどできません。」
李林甫は笑って頷き、高力士夫妻に向かって言った。「高翁、お嫁さん、あなた方は新郎側の長老ですが、証人はいらっしゃいますか？」
高力士の妻である呂氏は笑って言った。「今日は婚期を決める日です。婚期が決まって初めて、司会者や証人などについて具体的に話し合えます。もし相国がご意向でしたら、私と明月の母親と相談して、相国に証人をお願いしましょう。」
李林甫はふふと笑って言った。「私もまさにそのつもりです。李慶安の証人を務めるのも、人生の大きな楽しみですよ。」
独孤浩然は心の中で苦しんでいた。今日は婚期を発表しないと決めていたのに、突然事態が変わり、高力士と李林甫の二人が来てしまった。どうすればいいのか？
その時、李慶安も出てきて、遠くから拳を抱えて礼をし、驚いて言った。「高翁、相国、どうしてお二人がいらっしゃるのですか？」
高力士はわざと不機嫌そうに言った。「私たちが来てはいけないとでも？」
そして李林甫に向かって言った。「相国、この若者を見てください。こんな喜びの日に私たちを来させないなんて。」
李林甫も笑って言った。「ここは独孤府です。私たちが来るかどうかは彼には決められませんよ、独孤使君、そう思いませんか？」
「はい！はい！はい！」独孤浩然は連続して言った。「高翁、相国、どうぞ大広間にお入りください。」
裴夫人は早くも大広間の入り口で待っていた。彼女は高力士と李林甫が婚期の話をし、証人の話をしているのを見て、心の中で大喜びした。朝廷の重臣二人が来たのだから、夫も勝手に婚約を破棄することはできないだろう。
彼女は急いで前に出て礼を言った。「高翁、相国、お越しいただきありがとうございます！」
高力士の妻である呂氏は彼女と仲が良く、急いで前に出て彼女の腕を取りながら笑って言った。「私たち、遅くなりませんでしたか？婚期はもう発表されましたか？」
「まだ発表されていません！ちょうど良いタイミングで来てくださったわ。どうぞ中にお入りください！」

高力士と李林甫が大広間に入ると、独孤一族の者たちは皆立ち上がった。独孤浩然の兄弟たちは急いで席を再配置し、李慶安と明月姉妹の席を脇に移し、独孤夫妻の隣には高力士と李林甫のために長いテーブルを置いた。
二人が座ると、高力士はにこやかに独孤夫妻に言った。「私が最も気にしているのは、結婚式の日取りです。とても楽しみですね！」
裴夫人は急いで笑って言った。「七郎は長安にいる時間があまりないので、できるだけ早くしたいと思っています。昨夜、明月の父親と相談して2月15日にしようと決めましたが、皆さんはどう思いますか？」
「2月15日か、うーん、少し急ぎすぎますね。あと5日しかないので、かなり慌ただしくなりそうです。私も来る前に日取りを尋ねましたが、2月18日は吉日で、時間的にも余裕があります。独孤使君、あなたはどう思いますか？」高力士は真剣な顔で尋ねた。
独孤浩然は困惑した。日取りを前倒しにしても後ろ倒しにしても、それは承諾したことを意味する。独孤一族の中ならまだしも、今は高力士と李林甫がいる。この二人を怒らせるわけにはいかない。しかも今は返事をしなければならない。彼は苦笑いして言った。「少し考えさせてください。一体どの日が適切でしょうか？」
口では考えるふりをしていたが、頭の中では素早く対策を練っていた。どうすればいいのか？大広間は静まり返り、皆彼の返事を待っていた。
その時、大広間の外から突然誰かが叫んだ。「陇右節度使の哥舒翰大将軍、剣南節度使の高仙芝大将軍が到着しました！」
続いてまた誰かが叫んだ。「涼王殿下、広平王、京兆尹の王使君が到着しました！」
大広間は「ウッ！」と騒然となった。哥舒翰と高仙芝も来ていたのだ。李亨父子と王珙も到着しており、全員が重要人物だった。多くの人がすぐに気づいた。哥舒翰は石堡城の戦いで李慶安と交流があり、高仙芝は李慶安の上司だった。李亨父子は言うまでもない。王珙が来たのはほぼ間違いなく李林甫のおかげだ。結局のところ、全ては李慶安の顔色を伺うためだ。李慶安がいなければ、誰もここに来ることはないだろう。
独孤家の兄弟たちはパニックになり、再び席を整え始めた。これはもはや独孤一族の集まりではない。まるで朝廷の会議のようだ。
独孤夫妻はすでに迎えに出ていたが、李慶安は動かなかった。彼は酒杯を手に取り、ゆっくりと一口飲んでから、明月に小声で言った。「驚いたか？」
明月は驚き、小声で言った。「李郎、あなたが手配したのですか？」
「私がやったとも言えますし、私ではないとも言えます。アイデアは私のものですが、実際に手配したのは高翁です。私には時間がありませんでしたから。」

「でも、どうして今日父上がそんなつもりだと分かったの？」
李慶安は空の杯を彼女の前に置き、笑って言った。「まず私に酒を注いでくれれば、理由を教えてあげるよ。」
明月は一瞥し、酒壺を取って彼に一杯注ぎ、「これでいいでしょう！早く、どうして分かったのか教えて。」
李慶安は杯を手に取り、ゆっくりと一口飲んだ後、淡々と笑って言った。「こんな些細なことすら考えられないのなら、私が安西節度使でいる資格などあるだろうか？」
「独り善がり！」明月は小声で彼を叱ったが、顔には笑みが浮かんでいた。これで父上ももう手が出せないだろう。
その時、明珠が静かにため息をつき、「権力があるっていいものね！」
……
大広間の外から足音が聞こえ、しばらくして大勢の人々が入ってきた。先頭にいたのは李亨で、その隣には高仙芝がいた。李慶安はもう2年以上高仙芝に会っていなかったが、彼は以前と変わらず、ただより儒雅になったようだった。巴山蜀水の方が黄沙の砂漠よりも人を育てるのだろう。李慶安はふと高霧のことを思い出した。彼女は軍に入り、南詔との戦争で何度も功績を上げ、中郎将に特別に任命されたと聞いている。この女将軍も父上と一緒に都に来たのだろうか？たぶん違うだろう。もし彼女が都に来たなら、父上と一緒に来るはずだ。
「なんてことだ、李慶安。こっそりと結婚しようとしてるのか？」
哥舒翰は鋭い目で一目で李慶安を見つけ、大笑いしながら近づいてきた。李慶安も立ち上がり、笑って言った。「じゃあ、あなたが結婚する時は、なぜ私を呼ばなかったの？」
哥舒翰は彼の肩を拳で叩き、へへ笑って言った。「私が結婚した時、お前はまだ乳を飲んでいたんだぞ！」
彼は一瞥して明月を見ると、目を輝かせて褒め称えた。「嫁さんは本当に美しいな。この男に嫁がせるのはもったいない。私の哥舒に嫁いだ方がいいだろう。」
そう言って彼は大笑いした。彼の無礼な態度を見て、皆が眉をひそめた。明月の顔も少し赤くなったが、李慶安は微笑んで言った。「もし明月を奪いたいなら、私たちを交換しよう。あなたの3万の河湟軍を私の安西に移してくれたらどうだ？」

哥舒翰は見た目は粗野だが、実は非常に細やかな心の持ち主だ。今日彼がここに来たのは、一方では李慶安に顔を立てるためだが、心の中ではずっと李慶安のことを気にしていた。当初、李慶安は彼の精鋭部隊である隴右軍三万を奪っていき、二度と返してくれなかったのだ。だから彼は明月を褒めるふりをして、実際には李慶安をからかっていたのだ。しかし予想外にも李慶安は何の表情変化も見せずに反撃し、彼の河湟軍を直接攻撃した。哥舒翰は身の危険を感じ、急いで笑って言った。「私は粗野な者で、言葉が上手くない。どうして李大将軍の美しい妻を奪うことができようか。さあ、自分で三杯酒を飲んで罰を受けよう。」
彼は手を伸ばし、「牛角の大きな杯を持ってこい！」と言った。
すぐに誰かが牛角の大きな杯を持ってきて、中に酒を満たした。哥舒翰は一気に三杯を飲み干し、目を細めて李慶安に向かって笑って言った。「賢弟よ、兄さんが顔を立ててやろう！」
李慶安も手を振って言った。「来たら返さないのは礼にあらず。私にも満たしてくれ！」
明月はその牛角の大きな杯に少なくとも一斤の酒が入るのを見て、心配になり、小声で言った。「李郎、少し飲んでください。」
その時、高仙芝が歩み寄って笑って言った。「明月さん、心配しないでください。李将軍がかつて校尉に昇進した時、三十杯もの酒を飲まされました。この三杯など彼にとっては何でもありませんよ。」
そう言われても、明月は依然として李慶安のことを心配していた。しかし李慶安は牛角の大きな杯を受け取り、一気に三杯を飲み干したが、顔色一つ変えなかった。
「よし！」と哥舒翰は大声で叫び、親指を立てて言った。「賢弟は本当に気が利くな。今日は賢弟の結婚式の日ではないが、結婚が正式に決まる日でもある。私、哥舒翰がこの瞬間を目撃できるのも、安西軍の栄光を分かち合えるからだ。」
「それは栄誉です！」
李亨は息子の李俶を連れて歩み寄り、軽くため息をついて言った。「大将軍は国のために辺境で戦い、血を流して戦い、やっと三十歳近くになってようやく妻を娶った。これは安西軍の栄誉だけでなく、大唐の軍人の栄誉でもある。李将軍が正式に結婚する日には、必ずまた祝いに来る。」
そして彼は息子に向かって言った。「俶よ、目の前には三人の節度使がいる。彼らはすべて我が大唐の柱だ。彼らがいなくなれば、大唐の広大な建物は崩れ去るだろう。よく覚えておけ。」
李俶は複雑な表情で明月を一瞥し、答えた。「子供は覚えました。」
「覚えたなら、早く三人の大将軍に礼をしなさい。」
李俶は父の命令に逆らうことができず、急いで李慶安、哥舒翰、高仙芝の三人にそれぞれ礼をし、言った。「李俶が三人の大将軍に礼を申し上げます。どうか三人の大将軍によろしくお願いいたします。」

李亨父子の言葉はかなり奇妙で、哥舒翰と高仙芝は顔を見合わせ、二人とも疑問の色を浮かべた。しかし李慶安はこう返した。「皇長孫は心が広く、李慶安は深く敬服しております。今日、皇長孫がご自身で祝いに来てくださったのですから、李慶安はこれを忘れません。」
その時、高力士が笑って言った。「もう挨拶はやめて、みんな待っている。主人を待たせてはいけない。」
そうして皆が席に着いた。今回は、独孤浩然もとうとうどうすることもできなかった。どんな考えがあっても、これほど多くの権力者たちの圧力には抗えない。彼は首を振り、仕方なく妻に言った。「君の勝ちだ！」
裴夫人は喜びに満ち溢れ、静かに笑って言った。「旦那様、そうでしょう。李慶安と明月の結婚は長安中の皆が知っています。本当に婚約を破棄したいと思っても、そう簡単にはいきませんよ。」
独孤浩然は心の中でため息をついた。確かにもうどうしようもない。しかし自分が宣言するのは面目が立たない。そこで彼は言った。「君が宣言してくれ。もう私には関係ない。」
裴夫人が立ち上がろうとしたその時、大広間の外から急ぎ足で数人がやってきた。それは宦官たちで、先頭の宦官が大広間の入り口で大声で言った。「貴妃娘娘が祝いの品をお送りになりました。李大将軍と明月姑娘の早い婚約と長寿を祈っています！」
大広間は騒然となった。たかが婚約の打診に、これほど多くの重臣が来ただけでなく、貴妃娘娘まで動いたのだ。独孤浩然は驚きで目を見張り、しばらくしてから長いため息をつき、ついに立ち上がって言った。「皆さん、静かにしてください！正式に婚約日を発表します。」