第二百七十九章 独孤家の宴

書斎の中で、独孤浩然はどこか悩みに満ちた様子だった。彼はちょうど興慶宮から戻ってきて、戻るなり自分を書斎に閉じこもり、誰にも会わなかった。
今日、極めて奇妙な出来事が起こった。李隆基は彼をなだめた後、彼の長女・明月の美しさを絶賛したのだ。年配の男性が別の男性の成人した娘の美しさを褒めるというのは、どう考えても微妙な意味合いを含んでいる。しかも相手は現皇帝だ。女性の美しさを褒めるということは、一体何を意味するのか？
李隆基はただ訳もなくその言葉を口にしただけで、それ以上何も言わず、李慶安が自分の婿になることについても触れなかった。官界で生きていく独孤浩然にとって、上意を読み取ることは当然必要だった。彼はすでに李隆基の意図をほのめかしで理解していた。李隆基は彼の娘に目をつけているのだ。
しかし、彼の娘は李慶安と結婚する運命にある。李隆基がわざわざ李慶安を怒らせるはずがなく、この厄介な問題を彼に押し付け、李慶安を怒らせ、独孤家にこの結婚を取り消させようとしているのだ。
しかし、結婚を取り消すことの代償がどのようなものか、独孤浩然にもよくわかっていた。李慶安だけでなく楊家とも敵対関係になり、独孤家は何百年もの悪名を背負うことになるだろう。
だが、その利点も明らかだ。李隆基が彼を司農寺卿に昇進させるというのだ。その背後には彼の娘の存在があるのではないか？もし娘が宮中に入り妃となって寵愛されれば、独孤家もまた楊家のような地位を得ることになり、彼自身も宰相に昇進するだろう。
結婚を取り消す代償はあまりにも大きいが、将来の報酬はあまりにも魅力的だ。独孤浩然は本当に決断がつかない。もちろん、李隆基は何も明言しておらず、彼も理解していないふりをしてこの件を終わらせることもできた。しかし、独孤浩然は心が動いてしまったのだ。
独孤浩然は手を背中に組み、窓辺に立ち、遠くにある娘の住む楼を見つめた。独孤家は皇族の一員ではあるが、その親族関係はあまりにも遠い。百年前、高祖の皇后は独孤氏で、太宗を産んだ。独孤氏は李氏の母方の親族だ。
しかし、この親族関係は、長女が公主として和親のために送られて悲惨な死を遂げた以外、何の利益ももたらしてこなかった。彼自身も一時期宰相を務めたが、すぐに容赦なく解任された。
もしこのまま平凡に過ごし続ければ、彼、独孤浩然にはもう出世の機会はないだろう。だが今、彼には突然国丈になる希望が生まれた。心が動かないわけがない。
その時、ドアがきしむ音を立てて開き、夫人の裴氏が入ってきた。
「旦那様、急用があると伺いましたが？」
「いや、準備はどの程度進んでいるか聞きたかっただけだ」と独孤浩然は無理に笑って言った。

「すべて準備できました。三弟の家族も到着しました。旦那様、あなたも早く出かけてください！」
「おお！」独孤浩然はそう答えたが、全く動く気配はなかった。
裴夫人は彼を一瞥した。実際、夫が宮殿から戻ってから何かおかしいと気づいていたのだ。扉を閉めては誰にも会わず、宮殿に行く前は宴会の準備で忙しくしていたのに、戻ってきては何も気にかけない。数十年の夫婦生活、自分の夫のことを理解していないわけがない。きっと何か問題が起きたのだ。
「旦那様、一体何があったのですか？司農寺卿の職に就いたことでまた何か問題が出たのですか？」
「いや、それはない。ただ……」
独孤浩然はためらいながら言った。「ただ、皇帝がうちの明月のことを尋ねてきたのだ。」
「何ですって！」
裴夫人の顔色が一変した。彼女が最も恐れていたことがついに起きたのだ。李隆基は本当に自分の娘を放っておかないのだ。彼女は一歩後退し、震える声で尋ねた。「旦那様、まさか何かを承諾しないでしょうね！」
独孤浩然は妻の顔色の変化を見て、ふと気づいた。妻は実はとっくに知っていたのだ。自分が長安にいない間に、何かが起きたに違いない。
「夫人、つまりこれは本当のことなのですか？」
独孤浩然にはもう一つ心配事があった。もし李隆基がそんなつもりではなく、自分が誤解していたとしても、結果は同じく深刻だ。今の妻の様子を見れば、彼が誤解しているわけではなく、本当に何かがあるのだ。
「旦那様、明月の結婚式の日取りはもう決まっています。今さら余計な問題を起こすつもりですか！」
「実際にはまだ決まっていない。李慶安にはまだ伝えていないだろう？」
「絶対にダメです！」裴夫人は断固として夫の無謀な考えを拒否した。彼女は独孤浩然の目をじっと見つめ、怒りを込めて言った。「旦那様、そんなことをしたら結果は一つです。明月を死なせてしまうのです。忘れましたか？娘はもう一度死んでいます。まさかまた死なせたいのですか？」
「夫人！」
独孤浩然は不快そうに声を伸ばして言った。「皇帝はうちの娘のことを言っていないし、私も娘を宮殿に入れるつもりはない。ただあなたと相談しているだけだ。そんなに動揺するなんて。娘のことを考えるのはあなただけで、私は考えないとでも？」

夫が結局は家の主であることを思い、裴夫人は怒りを抑え、穏やかな口調で言った。「旦那様、いくつかのことは二人だけで話せます。皇帝様ももう高齢ですし、あと数年しか生きられません。たとえ明月が誰かと結ばれなくても、宮中に入れば数年しか経たず、皇帝様が亡くなれば明月の運命は想像に難くありません！太極宮や大明宮にいる何百人もの老いた妃たちを見てください。皇帝様が生きている今でさえ、彼女たちは生ける屍同然です。明月が宮中に入れば、子も孫もいず、悲惨な運命をたどるでしょう。私たちは一生後悔し続けることになります。旦那様、お聞きください。皇帝様が明確に言わないのなら、私たちも知らないふりをしましょう。早く明月の結婚を済ませて、余計な心配をしないようにしましょう。」

「夫人、実は私は明月を妃にしても、あなたが言うほど恐ろしいとは思いません。楊家がこれほど寵愛されている今、長安のどの家も娘を持ちたいと願っています。明月が宮中に入れば、貴妃に劣らないほど寵愛されるでしょう。その時、明月は高貴で尊い立場にあり、一人は下に、万人は上に立つのです。彼女が私たちに感謝しないとは限りません。独孤家も彼女の栄光を受けることができます。これは良いことですよ！」

「旦那様、どうしてそんなに恥知らずなことができるのですか！」

裴夫人は夫がこんなに恥知らずな人間だとは思いもよらず、自分の栄華や富のために娘の一生の幸せを犠牲にし、娘が絶望的な道を歩むことさえ気にも留めないなんて、心の中で極度に失望した。言うまでもなく、夫はすでに決心しているのだが、自分が生きている限り、彼が思い通りになることはない！

その時、ドアの外から侍女の報告の声が聞こえた。「旦那様、夫人、客人たちが次々と到着しました。」

裴夫人は息を詰めて言った。「旦那様、一族の人たちが全員来ました。行きますか？」

「何のために行くんだ？娘の結婚式の日取りを告げに行くのか？ふん！」

独孤浩然は重々しく鼻を鳴らし、手を背中に組んで窓の外を見つめ、顔色は暗く沈んでいた。裴夫人もこれ以上何も言わず、立ち去った。

「女の意見だ！」

ドアが閉まる瞬間、部屋の中から独孤浩然の不満げな声が聞こえた。

……

午後から、独孤明月は化粧を始めた。大唐の貴族の女性の化粧には簡単なものと濃いものがあり、普段の家の中や外出時は簡単な化粧で、半時間ほどで終わる。しかし、大きな祝典や重要な宴会などの場合は濃い化粧をする。顔の化粧から髪の整え方、服装の整え方まで、少なくとも2〜3時間かかり、一つ一つを丁寧に行う。

今夜の家族の宴では、明月が主役となり、李慶安も来る。もちろん明月は自分の恋人に最も美しい姿で向き合わなければならない。彼女は李慶安が贈ってくれた葡萄模様の鏡の前に座り、慎重に自分の顔を見つめている。今日はとても嬉しく、気分も特に良い。

今日は雲髻の髪型にし、翠羽の簪で髪を留め、翠勝や金钿などの装飾品で飾った。この髪型だけ作るのにもほぼ一時間かかった。顔の桃色の化粧も完了しており、白粉を塗り、胭脂をつけ、眉を描き、額にも花钿を貼り、唇の端には面靥を点し、こめかみには斜紅を描き、唇にも口紅を塗って、非常に精巧に化粧している。

さらに様々な装飾品をチェックし、指輪、ブレスレット、腕輪、玉佩、香囊といった必要不可欠なアクセサリーもすべて揃っている。衣装も新しくして、雪泥銀羅の長いドレスに緑色の小袖の短い上着を着て、肩には赤い布をかけ、両腕には軽い装飾を巻き、胸元には丸くてふっくらした真珠のネックレスをつけている。その雪のように白い肌と相まって、彼女の美しさは比類なく、輝かしいものとなっている。

「明珠、こんなのでいいかしら？」明月は振り返って妹に笑いながら尋ねた。

明珠はずっと姉のそばにいて、姉が化粧に長い時間を費やすのに我慢できず、すでに一度眠ってしまっていた。彼女は眠そうな目をこすりながら周りを見回し、突然眉をひそめて言った。「姉さん、胸元が出しすぎよ。李大哥が見たら気に入らないわ。」

明月は体がふっくらしており、胸は満月のように高くてふっくらしている。雪泥銀羅のドレスの上の部分は薄いシルクで、胸元をあまり隠せていない。明月は横を向いて床に置いた銅鏡を見て、確かに出しすぎで、少し不適切だと気づき、首を振って言った。「もういいわ、幅広のドレスを着よう！」

前回李慶安に会ったときは幅広のドレスを着ていたが、彼に新しい印象を与えたくて雪泥銀羅のドレスに変えた。しかし雪泥銀羅のドレスの最大の特徴は薄くて透明なシルクで、内宅なら問題ないが、家族の宴では族兄弟が多いので注意が必要だ。明月は考えた末、黄色の幅広のドレスにまた着替えた。彼女はまだ黄色のドレスを着たことがなく、李慶安も見たことがないだろう。

「明珠、あなたも服を着替えないの？」明月は衣装を整えながら尋ねた。

「私が服を着替えて何になるの？婚約日を決めるわけでもないし、私が少しみすぼらしくしていた方が、姉さんがより美しく見えるでしょ？」明珠は少し怠けた口調で言った。

「あなたって、どうしていつもそんなに皮肉っぽく話すの？自分が結婚したくないだけでしょ。正直に言って、何回お見合いしたの？一度でも真剣に取り組んだことある？」

「それは、私がリー兄さんのような男性に出会っていないからよ。もし出会ったら、私がどれだけ急ぐか見てみなさい！」
「わかったわ！後でリー兄さんに頼んで、若い将軍を探してもらいましょう。」
「もういいわ、将来のことは将来考えましょう！」
ムーチュンは姉のベッドから飛び起きて、「行きましょう！」と言った。
「待って、もうすぐ母上が人を遣って呼んでくれるわ。」
メイユエが言い終わると、ドアのところにいた侍女が言った。「メイユエさん、奥様がお呼びです。」
「わかりました、すぐ行きます。」
メイユエは最後に自分の装いを確認し、ムーチュンに微笑んで言った。「行きましょう！」
二人の姉妹は部屋を出て、正面のホールへと向かった。
……
ドゥーグ家の宴会は正面のホールで行われる。そこはドゥーグ家で最も広い大ホールで、500人が同時に食事を取ることができる。ホールの中はすでにとても賑やかで、今日はドゥーグ家の家族の集まりで、遠く近くの親戚たちが集まっていた。ドゥーグ・ハオランの叔父や伯母、兄弟姉妹、甥や姪たち、そして彼らの家族や子供たちもいて、家族全員が一堂に会し、200人以上が集まっていた。さらに、地方にいてまだ戻っていない人々もいた。例えば、ドゥーグ・ハオランの息子でありメイユエの兄でもある人物は、地方で県官として働いており、戻ってこれなかった。
家族の集まりだったため、子供たちも多く連れてきており、ホール中は子供たちが走り回り、追いかけ合い、笑い声が絶え間なく響いていた。
ドゥーグ・ハオランの三叔父であるドゥーグ・ユアンはあちこち探したが、ドゥーグ・ハオランを見つけられず、ペイ夫人のところに行って尋ねた。「奥様、私のハオランの甥はどこにいるのですか？」
ペイ夫人は心の中でため息をつき、無理に笑って言った。「彼は体調があまり良くなく、少し病気になっているの。遅れて出てくるかもしれません。」
「甥が司農寺卿になって偉そうにしているのかと思ったよ、へへ！」
「お姉さん、午後に会った時は元気だったのに、どうして急に病気になったのでしょうか？」とドゥーグ・ハオランの従兄弟が尋ねた。
「それは……私にもわかりません。さっき彼を探しに行ったら、体がとても悪いと言っていました。みんな自由に座ってください。みんな家族ですから、遠慮しなくて大丈夫ですよ。」
皆が次々と席に着き、ドゥーグ家の侍女たちが次々と酒や料理を運んできた。その時、外から誰かが大声で叫んだ。「庭国公、安西節度使のリー大将軍が到着しました！」
今日の主役がやってきた。ペイ夫人は急いで迎えに行き、リー・チンアンが足早に入ってきた。彼は新しい服に着替えており、持ってきた贈り物はすでに執事に渡していた。ペイ夫人が迎えに来ると、彼は急いで深く一礼して言った。「リー・チンアン、奥様にご挨拶いたします！」

裴夫人は李慶安をじっと見つめ、彼が背が高く勇ましく、非凡な風貌をしているのを見て、ここ数ヶ月ずっと明珠の婚活に忙しく、どれだけ多くの若者たちに会ってきたかわからないが、彼らは李慶安の半分にも及ばない。裴夫人は心の中で李慶安を非常に気に入り、自分の夫を密かに憎んだ。こんなに素晴らしい婿を拒んで、わざわざ娘を宮中に送り込もうとするなんて、本当に利欲に目がくらみ、頭がおかしいのだ。

「七郎、あなたを待っていたわ。早く中に入って座りなさい！」

裴夫人は李慶安を大広間に連れて行った。大広間にはすぐにざわめき声が広がった。この2年間、李慶安は長安で姿を消していたが、彼が現れると必ず大騒動を引き起こす。彼が長安に来て間もなく、大騒動を引き起こし、特に興慶宮で楊国忠との口論は長安中に広まっていた。楊国忠のような権勢者が彼に打ち負かされ、面目を失ったのだ。楊家に反感を持つ人々は多くが快哉を叫んだ。

それだけでなく、彼はまだ30歳にもなっていないのに安西節度使、庭国公、冠軍大将軍となり、多くの兵を率い、広大な領土を支配している。こんな大唐の誇り高き人物を、明月はどうして婿にするのか？広間にいた多くの女性たちは李慶安の最初の婚活にも参加しており、その時彼が「トイレに行く」と言っただけで彼女たちは軽蔑した。しかし今日になって、彼女たちは自分たちが目が悪かったと密かに恨み、もし最初から娘を彼に渡していればよかったと思った。彼女たちは皆、最初から李慶安を気に入っていたと言い、残念ながら当時の独孤老爺が彼を気に入らなかったと嘆いた。とにかく独孤適も死んでしまったので、彼女たちと対質することはできない。

李慶安も独孤浩然の姿を見かけず、笑って裴夫人に尋ねた。「伯父さんはどこですか？」

「彼は体調が少し悪くて、後で来るわ。さあ、七郎、ここに座りなさい。」

裴夫人は李慶安を自分の右側に座らせ、自分とは一つ席を隔てた場所にした。本来なら李慶安は独孤浩然の隣に座るべきだったが、裴夫人は考えを変えた。李慶安が彼女の隣に座るのは少し礼儀に反するように見えたが、先ほどの出来事で裴夫人はもはやそうした礼儀的な細かいことを気にする余裕がなかった。

李慶安が座るとすぐに、鈴の音が聞こえ、明月と明珠の姉妹が現れた。李慶安は明月の美しさに心から魅了され、笑って彼女に頷いた。明月は目を輝かせ、情熱的に自分の恋人を見つめ、顔にはほんのりと赤みが差した。

「えっと！」明珠が軽く咳払いをして、二人に周囲の目を気にするよう促した。人前でそんなに情熱的にならないでほしいと。

明月の美しさはロビーで大きな驚きを呼びました。明月は何年も族人たちに会っていなかったので、年長者たちの記憶の中では、彼女は静かで背の高い少女に過ぎませんでした。まさかこんなにも上品で美しく成長しているとは思わず、全員が驚愕しました。
「ふさわしい！本当にふさわしい！」多くの人々が心の中で頷きました。彼らは才色兼備で、まさに完璧な組み合わせです。李慶安のような若くて有能な高官にふさわしいのは明月だけです。
「明月、ここに座りなさい！」
裴夫人は自分の隣の空いている席を指しました。その席は皆を驚かせました。そうなると、明月は李慶安と並んで座ることになるのでは？明月も少し驚きました。恋人の隣に座りたいとは思っていましたが、それは礼儀に反する。ここに座るべきではない！母親が間違えたのではないか。
「お母さん！」彼女は小声で母親に注意しました。
しかし裴夫人は断固として首を振り、「明月、これはあなたの席よ。お母さんの言うことを聞いて、座りなさい！」と言いました。
明月は李慶安を一瞥しました。李慶安は彼女に微笑み、こっそりとテーブルの下で手を振って、座るように合図しました。明月の目には恥じらいの色が浮かび、彼女は李慶安の隣に座り、同じ食卓を囲みました。
「お母さん、私はどこに座ればいいの？」明珠は口を尖らせて尋ねました。彼女は入ってきたときに李慶安の隣の空いている席を見て、それが自分のために用意されたものだと思い、心の中で喜んでいました。しかし姉がそこに座ってしまい、大いにがっかりしました。
裴夫人は周りを見回し、確かに末娘の席を用意するのを忘れていました。自分の隣に座らせたかったのですが、それは夫の席で、彼女が座るのは適切ではありません。裴夫人が明珠に下の席に座るように言おうとしたその時、明月が隣を叩いて笑いながら言いました。「明珠、姉さんのところに座りなさい。」
その席はかなり広く、十分に座れるスペースがありました。明珠は少し躊躇しました。二人の夫婦が一緒に座っているのに、自分がそこに座ったらまるでろうそくのようではないか？彼女はこっそりと李慶安を見ましたが、李慶安は自分の隣を指して、一緒に座るように合図しました。
「そんなわけない！」明珠は口を尖らせ、怒ったように姉の隣に座りました。彼女はそんなことは気にしませんでした！
裴夫人は心配でいっぱいで、末娘の席が適切かどうかを気にする余裕もありませんでした。夫以外は全員が集まったのを見て、彼女はワイングラスを持ち上げて立ち上がり、「皆様、年長者の方々、兄弟姉妹の方々、甥や姪の方々。本来ならば明月の父親がこの宴を主催するはずでしたが、体調不良のため出席できないようです。ですので、私が代わりに主催させていただきます。ご不便をおかけしますが、どうぞご容赦ください！」と言いました。

明月は少し不思議に思った。さっき来たとき、父親が窓辺に立って自分に手を振っているのを見たのに、父親は元気じゃなかったのか？何か具合が悪いというのか？
「お父上は宮中で何かあって気分が悪いのかもしれません！」
李慶安が彼女の耳元でそっと囁いた。強烈な男性の香りが漂い、明月はふと李慶安がこっそりと自分の手を握っているのに気づいた。二人のテーブルは広く、上にはテーブルクロスが敷かれており、テーブルの下の様子は他人には見えない。明月の心臓はドキドキし、恥ずかしさと甘さが入り混じった。もちろん恋人と手を繋ぎたいが、ここは人前で、他人に見られてしまう。彼女はそっと李慶安の手を振りほどき、酒壺を取って彼に一杯注ぎ、静かに微笑みながら言った。「あなたに酒を注ぎたいのに、手を握られてどうやって注げばいいの？」
李慶安は喜んでグラスを取り、一口飲んだ。隣にいた明珠ははっきりとそれを見て、口を尖らせて心の中で「イチャついてる！」と思った。
彼女の心は酸っぱい気持ちでいっぱいだった。自分の手は空っぽなのに、なぜ李慶安は自分の手を握ってくれないのか？
裴夫人はこれらに気づかず、続けて大声で皆に言った。「今日、皆さんを呼んだのは、明月と李公子の結婚式の日取りを正式に発表し、皆さんに証人になっていただきたいからです！」
その時、彼女の背後から突然激しい咳声が聞こえ、独孤浩然が入ってきた。