第二百八十一章 ゴーシュの悩み

独孤家の宴は一時間後に終わり、結婚式の日は正式に2月18日に決定された。今日は正月初十で、あと8日しか残っていない。独孤家は最も忙しい時期を迎えようとしていた。

宴の席で、独孤浩然は憂鬱な気持ちのまま酒に溺れ、大いに酔ってしまった。客人たちの見送りや去り際もすべて裴夫人が一人で行った。独孤府の前は異常なほど忙しく、従者たちに囲まれながら次々と馬車が去っていった。

李慶安は酒を半分ほど飲んだところで、明月に見送られて家を出た。父親が最終的に結婚を承認したものの、明月は依然として心配していた。また何か問題が起きるのではないかと恐れていた。この2年間、彼女は何度も苦難に見舞われ、もはや何にも警戒してしまうほどだった。

「これから数日間は、舞衣や如詩如画を連れてあなたのそばにいさせるわ。心配しないで、何も起こらないから。」
李慶安は静かに彼女を慰めた。「私はもう、かつて他人に振り回されていた若い将校ではない。あなたを守る十分な力があると信じている。」
「わかってるわ。あなたも気をつけてね。」
「わかった。では、先に行くよ。私たちが再会する日を待っていて！」
李慶安は馬に乗り、明月に軽く会釈した。明月は美しい笑顔を浮かべ、李慶安が遠ざかるのを見つめていた。その時、裴夫人がやってきて娘の腕を取りながら笑った。「どうしたの？離れがたいの？」
「お母さん、彼のことが心配なの。彼は皇帝を怒らせてしまったわ。どうすればいいの？」明月は静かにため息をついた。
「心配しないで。男たちのことは、あなたが思うほど単純じゃないの。あなたの夫にはそれを乗り越える力があると信じなさい。」
「そうであってほしいわ！」
明月は優しく微笑み、母親に言った。「お母さん、帰りましょう！」

客人たちが全員去ると、独孤府の門前はすぐに静かになった。
李慶安は50人以上の親兵に護られながら坊門に向かった。坊門に着くと、遠くに馬車が道端に停まっているのが見え、向こうから一人の軍人が挨拶にやってきた。
「李大将軍、我々の大将がお呼びです！」
「ゴーシュ大将か？」李慶安はその将校がゴーシュ翰の側近であり、また猛将でもある左車だと気づいた。
「はい！大将が将軍を馬車の中でお話ししたいそうです。」
「それなら、お邪魔します。」
李慶安は馬を走らせて馬車のそばに行った。ゴーシュ翰はすでに車のドアを開けて待っていた。彼は笑いながら言った。「李将軍、酔っていますか？」
李慶安も笑って答えた。「酒は問題ない。ただ、美しい女性のおかげで酔いしれているだけだ。」
ゴーシュ翰は手を叩いて大笑いし、「賢弟は本当に風流な人だな。さあ、馬車に乗ってください。」

李慶安は馬車から降り、自分の馬車に乗り込んだ。哥舒翰の馬車は驚くほど広く、まるで小さな家のようで、厚いカーペットが敷かれ、豪華に装飾されており、固定式の燭台もあり明るい光が差し込んでいた。中には小部屋もあり、中央には低いテーブルが置かれ、その上には地図が広げられ、その横には多くの書物が積まれていた。

「やはり素晴らしい！」
李慶安は頷きながら賞賛した。この数日間、彼も自分も馬車に乗り換えるべきか考えていた。快適さのためではなく、主に道中で仕事をするため、また暗殺を防ぐためでもあった。今や彼の地位はますます重要になり、楊国忠のような政敵だけでなく、大食や吐蕃といった敵国も彼を深く憎んでいた。馬に乗って街を渡ると目立ちすぎて暗殺されやすいため、哥舒翰の馬車を見て、彼はさらにその考えを強くした。

彼が座ると、ちょうど内室のドアが開き、花のように美しい若い女性が現れた。彼女は非常に艶やかに装い、カーペットの上に跪き、手に茶盤を持って小テーブルの上に熱々の茶碗を二つ置いた。李慶安はちらりと内室を見ると、そこにはベッドがあり、その上には露出度の高い服を着た女性が半分横になっていた。彼は思わず意味深な笑みを浮かべて言った。「大将、なんて贅沢なんだ！」

哥舒翰は嬉しそうに笑って言った。「この二人の女性は私が可愛がっている侍妾だ。戦争がなければ、私は一瞬たりとも女性なしではいられない。だから彼女たちを側に連れてくるのだ。」

そして彼は茶を運んできた侍妾に言った。「私は李大将軍と重要な話がある。君たちは邪魔をしてはいけない。」

「はい！」女性は頷いて答え、内室に戻りドアを閉めた。

李慶安はゆっくりと茶を飲みながら、目の前の地図に視線を落とした。すると、それが二枚の地図を合わせたもので、一枚は青海以西の地図、もう一枚は安西の地図で、どちらも吐蕃と接する地域だと気づいた。

李慶安は心の中で少し悟った。哥舒翰はおそらく自分と吐蕃について話したいのだろう。彼はまた、李林甫がかつて自分に言ったことを思い出した。李隆基は当面自分の軍隊を削減するつもりはなく、哥舒翰と相談するようにと言っていた。それは哥舒翰と自分と話すべきだという同じ意味なのだろう。

彼は何も言わず、ただ黙って茶を飲みながら、哥舒翰が先に口を開くのを待った。

「私は夏と秋の境目に吐蕃に対する全面戦争を仕掛けたいのだ！」哥舒翰は遠回しにせず、率直に自分の考えを述べた。

李慶安が何も言わないのを見て、彼は続けて言った。「吐蕃の新しい王は若く、朝廷内では蘘氏、馬重英、尚息東赞の三派が激しく権力を争っており、吐蕃の国力は衰えている。これは我々にとって百年に一度のチャンスだ。この機会を絶対に逃してはならない。」

「哥舒将軍の考えは、安西も一緒に戦争に参加し、東西両方面で大規模な戦闘を仕掛けるというものです。」
「まさにその通りです！」哥舒翰は頷きながら笑って言った。「東西両方面で同時に戦争を始めれば、吐蕃は前後を顧みることができなくなります。この戦いの後、我が唐軍は九曲や大非川を奪い、吐蕃の後方支援拠点を壊滅させ、大唐は吐蕃に対して戦略的守勢から攻勢へと転じ、初めて主導権を握り、少なくとも陇右は50年間平穏を保つことができるでしょう。」
李慶安は哥舒翰の意図を理解していた。この戦いは実際には陇右を主軸に、安西を補助とし、陇右軍の戦いを支援するものだったが、安西にとっても非常に重要だった。李慶安の計画では、彼は吐火羅で戦いを仕掛け、大食の勢力を吐火羅から追い出すつもりだった。しかし、吐蕃は彼の背後に潜む毒蛇のような存在で、唐軍と大食軍が戦っている隙に突然軍を動かし、大小勃律や玉阗を攻撃して、唐軍を二正面作戦の窮地に追い込む可能性が高かった。さらに回纥という狼もいて、彼らが機会を見て北庭に対して急襲を仕掛けないとは限らない。三正面作戦となれば、唐軍の敗北は避けられない。
しかし、哥舒翰のこの提案はまさに時宜にかなっており、安西軍が吐火羅での戦いを始める前に吐蕃という後患を取り除き、最終的に全力を尽くして吐火羅での戦いを展開できるようにする。一方で、これにより李隆基も彼に手を出しにくくなる。軍事的にも政治的にも、これは双方にとって有益な提案だった。
しかし、先に吐蕃に対する戦いを仕掛けることの欠点も明らかで、それによって大食は息をつく機会を得ることになり、吐蕃との戦いが終われば大食のアフリカでの戦いも終わり、大食はより多くの兵力を投入して吐火羅を巡って争うことになり、吐火羅での戦いはさらに困難になるだろう。
しかし、どんなことにも利点と欠点がある。利点が欠点を上回れば、それは実行可能な策だ。李慶安は心の中で決意を固めていたが、哥舒翰にあまりにも簡単に成功させたくはなかった。哥舒翰に簡単に成功させれば、彼と交渉する余地を失ってしまう。同時に、哥舒翰に李隆基に圧力をかけさせ、李隆基に自分と交渉させることもできる。
そう考えた李慶安は淡々と笑って言った。「この計画について、大将は陛下に報告されましたか？」

この計画については、哥舒翰がすでに2年間も考えていた。石堡城を奪った後、彼は絶えず西進し、大非川や九曲地域を奪取して吐蕃人の後方拠点を完全に排除しようとしたが、何度試みても成功しなかった。その鍵となったのは、吐蕃の西線からの6万の援軍を恐れて深く進めず、吐蕃の樹敦城を占領するという小さな勝利で止まってしまったことだ。これがまた、李慶安が岭西で大食軍と戦っている間、吐蕃軍が背後から攻撃してこなかった理由でもある。哥舒翰が陇右で行った軍事行動は、間接的に西線の吐蕃軍を牽制していたのだ。

昨年の初め、哥舒翰は安西軍と連携して共に戦い、安西軍に吐蕃の西線軍を牽制させて自分が思い切って攻めることができるようにしようと考えたことがあった。しかし当時、李慶安は怛罗斯の戦いで大食軍と激しく戦っており、吐蕃のことを気にかける余裕もなかったため、哥舒翰はその案を再び持ち出さなかった。今では李慶安が岭西で大食軍を打ち破り、顕著な功績を上げ、安西軍は兵力も領土も飛躍的に発展し、諸侯の中で最も強力な存在となっている。

同時に、高仙芝も南方で大勝を収め、威勢を誇っていた。また、安禄山も契丹に大敗させ、東平郡王の爵位を得た。

哥舒翰はもはやじっとしていられなかった。彼もまた、吐蕃に対する大勝を収めて、大唐でトップ3の地位を確立したいと思っていた。ちょうどその頃、李慶安が怛罗斯の戦いを終え、哥舒翰が2年間考えてきた計画がついに実行に移されることになった。

李隆基の方では、彼はすでに説得を終えており、李隆基は国力を挙げてこの戦いに臨む意志を示していた。李林甫や楊国忠も彼を支持すると表明していた。今、鍵となるのは李慶安の態度だった。哥舒翰も、李隆基に頼って李慶安を圧倒するのは無理だと知っていた。李慶安は簡単に拒否できる。例えば、すぐに大食の国境で戦端を開けば、安西軍は意欲はあっても力が及ばなくなるだろう。

やはり、李慶安に心からの支持を得る必要があった。もちろん、哥舒翰には他の案もなかったわけではない。十分な兵力があれば、彼は独立して東西両線で戦うこともできた。

彼は再び朔方軍を呼んで助けを求めることも考えたが、安思順にその意向を伝えたところ、断固として拒否された。彼と安氏兄弟の関係は極めて悪く、安思順が彼を助けるはずがない。それは彼の予想通りだった。

もう一つの案としては、内地の府兵を陇右に派遣して戦わせることだ。これは実現可能だが、内地の戦力のある関中兵はすでに高仙芝のもとに剑南に送られており、残っているのは弱体化した軍隊ばかりだ。彼らの戦力では厳しい環境に適応できず、結局は彼を助けるどころか、大敗を招き悲惨な結果になるだろう。そうなれば哥舒翰には功績もなく、責任だけが残る。よく考えてみると、安西軍に西線から吐蕃と戦わせるのが最も確実で効果的な案だ。

哥舒翰は今日、李庆安を助ける機会を利用して、慎重に彼に自分の要望を伝えた。もちろん、この戦いが李庆安にとっても有利であることは分かっていたが、肝心なのは李庆安が自分を助けてくれるかどうかだった。

幸い、李庆安は拒否しなかった。これにより哥舒翰の心に希望の火が灯った。彼は急いで笑って言った。「この案はもちろんすでに聖上に奏上しました。聖上も原則として同意してくださっています。しかし、この戦いは範囲が広すぎ、陇右軍だけでは勝てません。賢弟の安西軍も一緒に戦わなければなりません。」

李庆安は頷きながら笑って言った。「哥舒兄が国のために行動するのなら、慶安が助けないわけにはいきません。ただ、この件は非常に重要で、ちょうど今、大食が西征中で東を顧みる余裕がない隙に吐火羅との戦いを仕掛けようと思っていたところです。確かに少し困っていますが……」

哥舒翰の心はちょうど沈んだところで、李庆安の言葉に再び転機があり、まるで泥沼に落ちてはまた這い上がるような気分になり、急いで尋ねた。「ただ、どういうことですか？」

李庆安は微笑んで言った。「ただ、肝心なのは朝廷、つまり聖上次第です。辺境では年々戦争が続き、国内の民衆の負担は重く、国力も疲弊しています。哥舒兄が聖上を完全に説得できれば、もう哥舒兄が私のところに来る必要はないでしょう。聖上が自然と私のところに話をしに来るはずです。」

哥舒翰は黙って考え込んだ。彼は李庆安の意図をある程度理解していた。李庆安は李隆基と交渉しようとしているのだ。哥舒翰も李庆安の状況を理解していた。表面上は栄光に満ちているように見えても、実際には危機が潜んでいる。楊国忠の扇動や安西の勢力が強大すぎるため、李隆基は安西に親王を派遣して統治させ、范阳や陇右には派遣しなかったのだ。もし李隆基が本当に李庆安を信じているなら、そんなことをするだろうか？

李庆安はこの機会に陇右を助けるために西線で兵を動かし、李隆基から何か利益を得ようとしているのだ。それも人の常情だ。国力が疲弊していることなど、哥舒翰には関係ない。

哥舒翰は頷いて言った。「賢弟の意図は分かりました。与えられたものに応えて、私も賢弟を助けます。」

李慶安は哥舒翰が自分の言いたいことを理解したのを見て、笑って言った。「哥舒兄が私に頼み事があるのなら、まずは何かしら示さないとね。」
哥舒翰は一瞬驚き、急いで言った。「賢弟、何が欲しいか、遠慮なく言ってくれ！」
彼は馬車の中室を指し、意味深げに笑って言った。「賢弟、この二人の女性が欲しいのか？私が贈ってやろう。」
李慶安は首を振って笑い、「君子は他人の愛するものを奪わない。哥舒兄は私に三杯も牛角酒をくれたのだ。どうしてまた兄上の女性を奪えようか。ただ、この馬車は素晴らしく、とても気に入ったよ。」
哥舒翰は大笑いし、「よし！賢弟が気に入ったのなら、この馬車を贈ってやろう。」
……
興慶宮で、楊玉環は数十人の宮女に囲まれながら急いで大同殿へと向かっていた。彼女はちょうど知らせを受けていた。皇帝が激怒し、三人の宦官を次々と処刑したというのだ。その三人とは、彼女が先日独孤家に祝いの品を届けさせた者たちだった。
李隆基が彼らを処刑した理由は、夜間に勝手に宮殿を出たからだ。楊玉環は当然、皇帝の怒りの原因が何であるかを理解していた。独孤浩然が李慶安と独孤明月の結婚式の日取りを発表したことが、皇帝を怒らせたのだ。
楊玉環が大同殿の入口に着くと、ちょうど中に入ろうとしたところ、数人の侍衛が彼女を止めた。
「娘娘、皇帝の命令で、誰も彼を邪魔してはなりません。」
「私でさえもダメなのですか？」楊玉環は険しい顔で言った。
侍衛たちは困った表情を浮かべ、ためらいながら言った。「皇帝がそう命じられました。どうか娘娘、ご理解ください！」
楊玉環はしばらく何も言わなかった。皇帝が自分の入宮を禁じているのは明らかだ。そうでなければ侍衛たちが彼女を入れないはずがない。どうやら皇帝も彼女が独孤浩然に圧力をかけたことに怒っているようだ。楊玉環は心の中でため息をついた。
昨年、彼女の誕生日の日、三郎は輝かしい美しさの独孤明月に目を留め、その夜に彼女に対して独孤明月を宮殿に連れてくる意向を控えめに示した。三郎は天下を治める皇帝であり、女性を気に入れば宮殿に連れてくるのは当然のことだ。彼女の楊玉環は嫉妬からそれを妨げることはできず、またそうする勇気もなかった。しかし、独孤明月が宮殿に入ることは絶対に許さない。なぜなら独孤明月にはすでに婚約者がおり、それは長安中の誰もが知っていることだからだ。彼女は三郎が一人の女性のために辺境の重臣を傷つけることを望まず、また三郎が「臣の妻を奪った者」という非難を背負うことも望まなかった。
一方、明月は李慶安の婚約者であり、楊玉環は以前から李慶安のことが好きだった。彼女は李慶安がこの件で恥をかくことや、妻を奪われるという打撃を受けることを望まなかった。もちろん、楊玉環も女性であり、明月の圧倒的な美しさに少なからず不安を感じていた。彼女は今年30歳を過ぎており、明月はまだ20歳に過ぎない。明月が宮殿に入れば、彼女の地位が脅かされるだろう。

だから公私にかかわらず、楊玉環は決して明月を宮中に入れたくなかった。彼女は何度も李隆基を妨げ、ついに今日、李隆基を怒らせて自分が送った宦官を処刑させた。これは実質的に彼女に対する示威行為だったのだ。
明日も朝会がある。楊玉環はもともと李隆基に怒りを鎮めて早く休むよう説得しようと思っていたが、今では殿の門さえ入れない。彼女は長い間大同殿を見つめていたが、やがてため息をつき、自分の寝宮に戻った。
大同殿では、李隆基は怒りに燃えていた。彼は少し理性を失っていた。立派な皇帝でありながら、自分が気に入った女性さえ手に入れられないなんて、この皇帝でいる意味は何だろう？あの嫉妬深い女め、本当に自分だけを寵れると思っているのか？独りで宦官を送って独孤浩然に圧力をかけるなんて、彼女は自分を何だと思っているのか？ただの庶民か？
「無礼者め！」李隆基は硯台を振り上げ、地面に激しく叩きつけた。『バン』という音と共に砕け散った。
そばにいた魚朝恩ら宦官たちは恐怖で震え上がった。彼らはこれまで皇帝がこんなに怒るのを見たことがなかった。普段ならすぐに駆け寄って破片を片付けるのだが、今は誰も近づく勇気がなかった。近づいた者は死ぬだろう。
李隆基は怒りを発散させた後、少し落ち着いた。その時、彼はテーブルの上の錦の箱を見た。それは前年に安禄山が献上した情欲を高める香花百粒で、粳米ほどの大きさで赤い色をしている。寝る前に一粒を含めば情欲が湧き、力が衰えない。彼はこれを「漢の慎恤膠」と呼んでいた。この物は彼の隠された悩みを治してくれたので、彼は安禄山に厚く報い、さらには郡王に封じた。
しかし後に、この物の副作用が強すぎることに気づいた。使った翌日は疲労困憊し、数日間頭がぼんやりする。彼はもう一年近く使っていなかった。今日は特別に取り出し、今夜独孤浩然がこっそりと独孤明月を宮中に連れてくるのを待って、一晩楽しもうと思っていた。しかし計画は水の泡となり、かえって欲望が彼を苦しめた。
李隆基の心の中の欲望は収まらず、彼は再び楊玉環に怒り、彼女のもとに行きたくなかった。心は混乱していた。その時、彼はふと梅妃のことを思い出した。あの清らかで上品、繊細で美しい奇跡の女性。同じく類いまれな美しさを持ち、決して彼に逆らうことはなく、彼もかつて数年間彼女を寵愛していた。もう七、八年会っていないようだ。彼女は一人で太極宮に住んでおり、近況はどうなっているのか？李隆基の心に突然思慕の情が湧き上がり、彼は魚朝恩に手を振った。
魚朝恩は急いで近づき、「陛下、ご命令を！」と言った。
李隆基は低い声で彼に言った。「私の金の牌を持って太極宮に行き、梅妃をこっそり連れてこい。大同殿に連れてくるのだ、わかったか？」

魚朝恩は驚いて、聖上がどうして突然江采萍のことを思い出したのかと思った。もう何年も経っているのに、急いで頷き、「陛下、ご安心ください。すぐに行って、すぐに陛下のもとに連れてきます」と言った。
楊玉環が豪華な料理だとすれば、江采萍は爽やかで美味しい小皿料理であり、豪華な料理もいつかは飽きる時が来る。
梅妃がやってくることを思うと、李隆基の心の怒りもようやく鎮まり、徐々に理性を取り戻した。そこで、まだやっていない大事があることを思い出した。明日は早朝の会議があり、楊国忠に伝え忘れている言葉がいくつかあるのだ。
そこで李隆基はすぐに宦官に命じて言った。「行け、急いで楊国忠を呼んでこい！」