第二百五十三章 正体に戻る

都摩支が碎葉を占領した後、羅夫人の屋敷もある程度破壊された。数ヶ月前、漢唐会が碎葉に戻り、多くの家屋を修復したため、羅夫人の屋敷も再建された。家は修復されたものの、使用人や侍女たちはほとんど戻ってこなかった。彼らの多くは突騎施人を恐れ、碎葉に戻ることを望まなかったのだ。そこで羅夫人は彼ら全員を解放し、数人の側仕えの侍女と年配の使用人だけを連れて碎葉に戻った。大きな屋敷はがらんとしてしまい、侍女2人と年配の使用人3人を含めて合計8人しか住んでいなかった。

羅夫人が屋敷に戻ると、義娘の寧卿依が出迎えてきた。「お母様、外出していたのですね。どこかで探していましたよ！」
寧卿依は今年24、5歳で、美しく上品な容姿をしていた。その外見や気品からして、彼女は裕福な家の娘に違いない。彼女は昨年、大食のキヤードが東進した際に碎葉に逃れてきた。彼女の言葉によれば、彼女の家族は寧遠国で商売をしていた大商人だったが、大食人の侵攻により一家全員が不幸にも命を落とし、彼女だけが生き残ったという。しかし寧卿依の話には明らかに矛盾があり、寧遠国に漢族の大商人などいるはずがない。他の人が知らなくても、漢唐会が知らないはずがない。しかし戦乱の時代には、誰もが不幸を抱えている。羅夫人はそれ以上尋ねず、一時的に彼女を受け入れた。ところが、彼女の息子の李珰はこの寧卿依に一目惚れし、彼女の言うことを何でも聞き入れた。寧卿依が彼に詩や書物を多く読むように言うと、彼は夜通し勉強に励み、非常に勤勉だった。これには羅夫人も大いに驚いた。彼女の息子は誰にも手に負えない悪童だったのに、この寧卿依によって制御されてしまったのだ。寧卿依の出自は不明だったが、息子を立派に育てたいと願う羅夫人は、彼女を留めて義娘として迎え入れることにした。

羅夫人は大氅を脱ぎ、彼女に渡しながら笑って言った。「今日、父が安西節度使を訪ねに行き、私も連れて行かれました。珰儿に彼のところで何か仕事を見つけてあげられないかと思って。」
「李使君が戻ってきたのですか？」
「知らなかったの？」羅夫人は彼女が何も知らない様子に少し驚き、笑って言った。「外にはスルタン商人がたくさんいるけど、みんな彼が連れてきた人たちらしいわ。数日後にはまた私たちの屋敷を訪れるそうよ！」
「えっ！」寧卿依は驚き、手に持っていた大氅が床に落ちた。彼女は急いでそれを拾い上げ、動揺を隠すように笑って言った。「昨夜はよく眠れず、頭がぼーっとしていて、服さえ持てなかったのです。」

羅夫人は彼女を一瞥し、心の中でわずかな疑念を抱いた。どうして李慶安が屋敷でそんなに失態を犯すと聞いたのか？まさか李慶安が彼女を知っているのだろうか？羅夫人は疑念を抱いたが、何も言わずに話題を変えて笑いながら言った。「珰儿はどこ？家にいないの？」
「お母さん、ここにいるよ。」
李珰は急いで庭から入ってきた。昨年の元気のなさと比べて、李珰は大きく変わっていた。足取りは軽やかで、精気に満ち、顔色もずっと良くなっていた。息子の進歩を見て、羅夫人は大いに安心した。彼女は思わず再び寧卿依を見た。先ほどの疑念はすぐに消え去り、彼女に対して感謝の気持ちでいっぱいになった。彼女が屋敷に入ってくれたおかげで、息子はもう以前のように放蕩しなくなり、女色に溺れることもなく、体調も日に日に良くなっていったのだ。
しかし羅夫人は心の中で、息子の変化にはもう一つ重要な理由があることを知っていた。それは漢唐会の人々がもう彼を甘やかさなくなったことだ。正確に言えば、もう彼を探さなくなったのだ。彼らには李慶安がいるので、もう珰儿は必要ないのだ。これにより、珰儿は外で遊び歩く基盤を失ってしまったのだ。
「珰儿、今日は勉強したの？」
「したよ。今日は卿云に『中庸』を読むように言われて、ちょうど読み終えて外に出てきたところだよ。」
李珰は寧卿依のそばに行き、目に笑みを浮かべて彼女を見つめた。まるで「どうして私を置いて一人で逃げたの？」と言っているかのようだった。
寧卿依は顔を赤らめ、羅夫人に一礼して言った。「お母さん、それじゃあ私は先に部屋に戻ります。」
彼女は李珰を見ずに、急いで内院に向かって歩いて行った。羅夫人は笑顔で彼女が遠ざかるのを見てから、急いでついて行こうとする息子を見て笑いながら言った。「珰儿、お母さんはあなたと話がしたいの。」
「お母さん、何かあれば夜に話しましょう！」
李珰は急いでいて、一心に寧卿依を探したがっていた。羅夫人は息子がイライラしているのを見て少し不快に思い、座榻を指して言った。「座りなさい！」
碎葉漢人の風習の多くがすでに胡化していたが、碎葉李氏家族内では依然として内地の伝統が守られており、テーブルや椅子は使わず、依然として跪いて座る方式が取られていた。李珰は仕方なく座った。
「珰儿、この数日間、おじいちゃんたちがまたあなたを探しに来たの？」
「彼らはもうずっと私を探しに来ていないよ。昨日、常進のところに行ったら、みんな今は家を再建することで忙しくて、私を探しに来る時間がないって言われた。もう隠龍会のことは諦めたのかと思ったよ！」
羅夫人は驚いて急いで尋ねた。「昨日、常進のところに行ったの？どうして私は知らないの？」

李珰は気にした様子もなく手を振って言った。「何をそんなに騒ぐんだ。私は隠龍会の少主じゃないか。彼らを探すのは私の役目だ。むしろ彼らの方がずっと私に会いに来ていない。それも変だ。明日、李回春に会って、この連中は一体何を考えているのか聞いてみよう。」
羅夫人はしばらく何も言わず、李慶安のことを彼に話すべきかどうか考えていた。常識的には、もう成人しているのだから息子に話すべきだが、理性は羅夫人に、このことは絶対に息子に話してはいけないと告げていた。息子は根本的に過激な性格で、もし一時的に正しい判断ができなければ、愚かな行動を取って皆を危険にさらすかもしれないのだ。
そう考えると、羅夫人は再び真実を心の中に押し込んだ。彼女は微笑み、話題を変えた。「珰儿、あなたは卿依のことがとても好きみたいね？」
李珰は元気を取り戻し、急いで言った。「実は母上に相談しようと思っていたんです。卿依を妻に迎えたいので、母上にお願いしたいんです。」
「でも卿依はもう24歳よ。24歳の女性がまだ結婚していないなんてあり得ないでしょう？明らかに既婚者よ。あなたは気にしないの？」
羅夫人の本心では、息子が未亡人であり、しかも出自の不明な女性を妻にすることを決して認めていなかった。しかし、その女性が息子にもたらした変化は明らかで、息子は放蕩な悪習を改めただけでなく、勉強に励むようになったのだ。これは、常に息子が先祖のような悲惨な運命をたどるのではないかと心配していた羅夫人に希望を与えた。一方で、彼女は卿依に息子の面倒を見てもらいたいと思っていたが、もう一方で息子にその女性と結婚しないでほしいとも思っており、心の中は矛盾でいっぱいだった。
李珰は母親のためらいに気づき、急いで言った。「彼女が既婚者かどうかは気にしません。私は心から彼女を妻にしたいのです。母上、どうか私たちを結ばせてください。」
「それは……」
羅夫人はしばらく考えてから言った。「もしあなたが本当に卿依を妻にしたいのなら、それもいいわ。でも、彼女はあなたと結婚したいと思うの？」
母親の最後の言葉が李珰の心を突いた。そうだ！問題は卿依がずっと彼の申し出を受け入れてくれないことで、彼はひどく落ち込んでいた。李珰はため息をつき、力なくうなだれた。
息子が落ち込んでいるのを見て、羅夫人は微笑んで言った。「そうね！私が先に卿依と話をしてくるわ。あなたは勉強をしていなさい。何かあれば夜にまた教えるから。」
「母上、私も一緒に行きたいです。」
「何をするの？」羅夫人は笑って言った。「女性同士でしか話せないこともあるの。あなたが行ったらかえって事を悪化させるわ。しっかり勉強していなさい。母上が良い知らせを持ってくるから。」
羅夫人は立ち上がり、内宅の方へと歩いて行った。
……

部屋の中で、寧卿依はぼんやりと窓辺に座り、外の青い空を見つめていた。その目には憂いが満ちていた。李珰の彼女への想いがわからないはずがない。しかし、彼女はその想いを受け入れたくなかった。過去の辛い経験から、子供のような李珰のことを好きになれるはずがないのだ。
「どうしたの？何か悩み事があるの？」羅夫人が彼女の後ろに来て、優しく髪を撫でた。
「お母様！」寧卿依は急いで立ち上がり、「私には何の悩みもありません」と言った。
「さあ、座って話しましょう。」
羅夫人は彼女を座らせ、微笑みながら言った。「さっき珰儿が、あなたとの関係をもっと深めたいと私に言っていました。だからあなたの気持ちを聞いてみたいの。どう思いますか？」
寧卿依はうつむいた。李珰のことは好きではないが、羅夫人は彼女にとって山のように恩が深い。最も困窮していた時に受け入れてくれただけでなく、北庭に連れて行き、細やかに世話をしてくれ、これまで味わったことのない母親の温もりを与えてくれた。彼女は庶出で、実の母は幼い頃に亡くなり、父親も子供たちのことを顧みなかったため、孤独の中で育った。だからこそ、羅夫人に深い感謝の気持ちを抱いていた。
今、羅夫人が自分を嫁に望んでいることで、彼女の心は極度に矛盾していた。しかし、もう曖昧にしているわけにはいかないともわかっていた。
「お母様、私は碎叶を離れたいのです。」
羅夫人は驚いた。入ってきた時の寧卿依の異変を思い出し、もはや疑問を抑えきれず、彼女の手を取って尋ねた。「あなたが私をお母様と呼ぶのなら、正直に話してください。一体何があったの？あの李庆安をとても恐れているようですが、なぜですか？はっきりと話してくれれば、行かせてあげます。」
寧卿依はもう内心の秘密を隠せず、小声で言った。「彼が私を見分けるからです。」
羅夫人はさらに驚き、寧卿依の手をしっかりと握り、急いで尋ねた。「どうしても教えてください。一体何があったのですか？」
「お母様、実は私の姓は寧ではありません。寧遠国にいる間に寧という姓に変えただけです。卿依は私の乳名で、私の本当の姓は李で、李素云といいます。大唐の宗室でもあります。」
「李素云？」羅夫人は二度繰り返してつぶやいた。そして突然気づいた。「まさか、あなたが……」
寧卿依は頷き、ため息をついて言った。「そうです。私が寧遠国に和親のために送られた和義公主です。」
羅夫人は驚いて立ち上がった。彼女が跪こうとすると、寧卿依が急いで支えた。「お母様、そんなことしないでください。和義公主はもう亡くなりました。今の私は寧卿依で、あなたの義女です。」
「卿依、これはどういうことですか？」

寧卿依の目に一瞬の暗さが浮かび、しばらくしてから彼女は静かに言った。「みんなは大唐の和親公主の高貴さしか見ないけれど、彼女たちの悲惨な運命を知っている人はいるのでしょうか。私は寧遠国に嫁ぎ、故国や親族から離れ、言葉も通じず、風習にも慣れず、国王のアシランダガンは私をかなり可愛がってくれますが、彼の粗野さは外部の人には分からないものです。私だけがよく知っています。今回の大食の攻撃で私の家は滅び、夫も亡くなりましたが、私にとっては新たな始まりでもあります。私は自由になり、日夜思い描いていた故国に戻り、故郷の水を飲み、故郷の食事を食べることができます。お母さん、理解してくれますか？」

羅夫人は静かに頷き、「故国から離れる苦しみは理解できます。でも、なぜ身分を明かさないのですか？夫が亡くなったのなら、堂々と大唐に戻り、自分の家に帰ることができるのに、なぜ隠すのですか？」

「お母さん、あなたには分からないの！」

寧卿依は急いで説明した。「寧遠国はゾロアスター教を信仰しており、その教義では血縁結婚が奨励されています。つまり、国王が亡くなれば、私は王位を継ぐ息子と再婚しなければなりません。もし身分を明かせば、寧遠国は必ず私を取り戻そうとしてくるでしょう。そして朝廷も大局を考えて、私を寧遠国に送り返すはずです。私が死ぬか、この災難を逃れるしかありません。お母さん、故国が恋しいの。どうか私を帰してください！」

そう言って、寧卿依は跪いた。羅夫人はしばらく何も言わず、突然ある考えが頭をよぎった。なぜ自分はタンを連れて碎葉を離れなかったのだろう？

そうだ！李慶安は隠龍少主の地位を継ぎ、彼にとって隠太子の子孫であることは命に関わることだ。もしタンがわがままを言って騒ぎを起こせば、彼はタンを見過ごすだろうか？古来より権力のために兄弟同士が争ってきた。それに彼らは兄弟でもないし、自分も彼の秘密を知っている。彼は自分を「お母さん」と呼ぶだけで許してくれるだろうか？

その時、羅夫人はようやく気づき、呆然とした。

「お母さん、どうしたの？」

羅夫人は心の中で極度に恐怖を感じ、寧卿依の手を掴んで言った。「卿依、私たち、行きましょう。一緒に行きましょう。もう碎葉にはいられません。」

今度は寧卿依が困惑した。彼女は驚いて尋ねた。「お母さん、なぜ行かなければならないのですか？」

羅夫人は心の動揺を鎮め、真実を言うことができず、言い訳をした。「私は中原に戻って、タンに優れた先生を見つけて教えてもらいたいの。ここには将来性がないわ。タンは幼い頃から聡明で、しっかり勉強すれば、きっと出世できるかもしれない。彼の将来のために、私たちは中原に戻るべきよ。」

「でも、彼は行く気になるのかしら？」
「あなたが帰るように言えば、きっと従うわ。」
羅夫人は決心を固めた。彼女の手元にはまだ多くの金銀や貴重品があった。倹約して暮らせば、中原で悪くない生活が送れるはずだ。彼女は息子に平穏な一生を送らせたかった。
その夜、二台の馬車が雪の夜に静かに碎葉城を出発し、北庭方面へと向かった。羅夫人は父親の羅品方に手紙を残し、息子と寧卿依を連れて碎葉城を去った。
……
唐軍の中軍の大天幕の中で、李慶安は二つの龍鳳の玉佩をテーブルの上に並べ、静かにその碧緑色で柔らかな美しい玉を見つめていた。この二つの玉佩は実は李建成が彼の子孫に残したものだった。李建成……李慶安は思わず玄武門の変を思い出した。「勝者は王侯となり、敗者は賊となる」という言葉。李建成は国を失い、賢者を敬い、有能であるという評判も失った。それ以来、放蕩で愚かで無能な人物として記憶されることになった。
まさか百年後、自分が李建成的子孫になるとは思わなかった。彼は本当に百年前に隠太子が成し遂げられなかった事業を成し遂げることができるのだろうか？
李慶安は手を背にしてゆっくりと天幕の入口まで歩き、夜空に広がる星々を見上げた。どこかの星々の間に、彼が帰る道が隠されているのかもしれない。彼は何度も考えた。もし神が彼に一度だけ帰る機会を与え、時空の門を目の前に開いてくれたら、本当にその一歩を踏み出せるだろうか？答えは彼にもわからない。今はすでに天宝十年の終わりで、彼が大唐に来てからもう六年近く経っている。彼はすでにこの時代に溶け込んでいた。もし本当に帰ったら、それは大唐の李慶安が後世にタイムスリップしたことになるのだろうか？
李慶安は苦笑いを浮かべた。この頭を悩ます問題は実際には考える必要すらない。彼はもう二度と後世に戻ることはできない。彼の一生は大唐の人間として過ごされるのだ。彼は妻を娶り、子をもうけ、自分の子孫を持つ。この責任が彼に選択の余地を与えないのだ。
そうだ！責任。家族に対する責任だけでなく、大唐やこの民族に対する責任もある。安史の乱を避けることができるのか？大唐の旗を中央アジアの空に翻すことができるのか？草原の脅威を完全に解決し、漢民族が再び滅亡の危機に遭わないようにできるのか？
明日、彼は新しい人生を始める。人生で最も厳しい挑戦に直面するのだ。彼、李慶安は最後まで笑顔でいられるのか？輝く星々を見上げ、果てしない宇宙を見つめながら、彼の心は波立った。この瞬間、彼は自分がいかに小さな存在かを感じた。
……

隠龍会の宗祠は漢唐会本部の裏庭にあり、ここは漢唐会で最も神秘的で警戒が厳重な場所でもある。外側から見ると、ここには三皇五帝が祀られており、漢唐会の精神的な根幹となっている。しかし三皇五帝の間には首のない彫像があり、それは影のように三皇五帝の間に隠れており、彼の隠れた身分を象徴している。この首のない彫像の真の正体を知っているのは、隠龍会の20数名のメンバーだけだ。

昨年、大食人が碎葉を占領する前に、漢唐会は宗祠内のすべての彫像や霊牌を持ち去り、数ヶ月前に再び祠堂に戻した。100年前に定められた規則により、隠龍会は2月15日と6月4日の2日間に宗祠で祭祀を行う。2月15日は常妃が後代を産んだ日であり、6月4日は玄武門の変の日だ。

しかし今日は11月8日で、隠龍会は李慶安のために特別な祭祀を行った。早朝、18家将の子弟たちが漢唐会本部の隅々に立ち並んでいたが、宗祠の中にいたのは20人だけだった。長安と揚州にいる4人が戻ってこれなかった以外、隠龍会のメンバーは全員集まっていた。彼らは皆、錦の衣を着て長袍をまとい、高い冠をかぶり、厳かな面持ちで祠堂の両側に立っていた。

李慶安も整った装いをしていた。彼は紫のシャツに白いローブを羽織り、腰には九琪玉帯を締め、三梁冠をかぶっていた。彼の前方少し離れたところには、首のない隠太子の彫像があり、その前には霊牌が置かれていた。その霊牌には「太子建成之位」という6文字だけが簡潔に書かれていた。その隣にあるいくつかの霊牌には、100年間にわたり碎葉で生きた李建成の後代たちの名前が記されていた。

司会者の李回春の号令「跪拜！」と共に、
李慶安は三本の香を灯し、香炉に挿し、ゆっくりと跪いた。
「归宗一叩首！」
李慶安は一度頭を打った。
……
「归宗二叩首！」
李慶安は再び頭を打った。
……
「归宗三叩首！」
李慶安は深く息を吸い、李回春の導きのもと、敬意を持って霊牌に三度頭を打った。
「平身！」
李慶安は立ち上がり、静かにその霊牌たちを見つめた。今日から、彼の運命はこの血脈と一体となるのだ。