第二百五十二章 通貨の策略

一面の雪の中、李慶安たちはついに碎葉に戻った。大軍は城外に駐屯し、李慶安は段秀実に付き添われて城内へと急いだ。
数ヶ月の修復により、碎葉は徐々に元の姿を取り戻した。壊れた城壁は修復され、十六の城門もすべて新しいものに取り替えられた。街路の汚れた路面もきれいに清掃され、占領されていた漢人の家々もすべて取り戻され、大きな門には鍵がかけられた。かつて甚大な被害を受けた大雲寺も新たに修復されていた。李慶安が城内に入ると、すでに北庭から次々と帰還してきた碎葉の漢人たちがおり、子供たちが雪の中を走り回り、その笑い声が街中に響いていた。城門の両側には、家族や生活用品を満載した牛車が希望を抱いて城内へと向かっていた。
わずか数ヶ月で碎葉城は新たな姿を見せ、李慶安は大いに安堵した。彼は頷き、段秀実に向かって笑って言った。「成公、この数ヶ月、お疲れさまでした。」
段秀実は急いでお辞儀をし、「私は後方で休息しているだけです。前線で戦う将兵たちの苦労に比べれば、私の貢献など取るに足りません」と答えた。
「しかし、どこを基準にするかです。碎葉は我々の西征の拠点です。間もなく安西節度使府もここに移ってくるでしょう。碎葉をしっかりと治めてこそ、発展の余地が生まれます。それが私が碎葉をあなたに託した理由です。」
そう言って、李慶安は段秀実の肩を叩き、「成公、あなたは私が最も信頼している人物です。碎葉をあなたに託すことで、私は安心できます」と言った。
段秀実は黙って頷いた。彼は李慶安の信頼を理解していた。一年以上前、彼はやむを得ず碎葉を放棄して東へ撤退したが、その後李慶安は彼を一切責めることはなく、「それはあなたの過ちではない！」とだけ言い、依然として彼を碎葉の守将に任命した。さらに兵部からの降格処分も李慶安によって却下された。「碎葉が失われても、安西軍はそれが段将軍の過ちではないと考えています。私が保証します！」
この出来事により、段秀実は李慶安に深く感謝するようになった。李慶安が前線で戦っている間も、彼は全力を尽くし、北庭から前線へと続々と供給される各種軍需物資の供給を確実にした。そのため、怛罗斯の戦いの功績簿にも段秀実の名前が記されており、後方支援の功績は計り知れないものだった。
その時、段秀実は突然何かを思い出し、急いで言った。「将軍、相談したいことがあります。」
「何ですか？」
「二ヶ月前、朝廷から文書が届き、内地の三万の軍戸を安西に移住させるとのことです。彼らを直接碎葉に移住させることはできないでしょうか。そうすれば碎葉の発展に計り知れない効果があると思います。」

李慶安は頷き、「実はこれも私の考えだ。ただ、碎葉では彼らをすぐに収容するのが難しいのではないかと心配している」と言った。
「大将軍、ご心配なく。私はすでに準備ができています」
段秀実は急いで説明した。「この数ヶ月間、私は兵士たちを率いて碎葉周辺の土地を測量しました。ここは広大な肥沃な土地で、すべて無主の地です。三万戸どころか、三十万戸でも十分に収容できます。さらに鉱山や製錬所、酒造り、織物工場もあり、東西の貿易の中継地にもなり得ます。また、碎葉以外にも周辺の小さな町があり、それらも県として発展させることができます。これらすべてについて詳細な計画を立てていますので、大将軍はご安心ください！」
段秀実の実務的な姿勢に李慶安は大いに感心し、大笑いして言った。「よし！成公はやはり私の期待に応えてくれる。それでは決まりだ。三万の軍戸はすべて碎葉に収容しよう。今回京に戻ったら、しっかりと交渉してみる。もしかすると、さらに多くの移民を連れてくるかもしれない」
……
唐軍の帰還により、碎葉城はすぐに賑わいを見せた。今回唐軍と共に東に来たのは、1000人以上のスグド人商人と、スグドや大食の商品を満載した約6000頭のラクダで、彼らは長安へ向かう準備をしていた。唐の規定によれば、大唐に入る貨物は安西で税金を支払わなければならず、それは安西の軍費に充てられる。しかし今回、李慶安は自分に従って京に入る者には税金を免除し、さらに唐軍の保護も与えると宣言した。これにより、賢明なスグド人商人たちは次々と集まり、隠していた貴重な商品を取り出し、無料の商売の機会を得るために競ってこの旅に乗り込んだ。
大量の碎葉人商人の到来により、碎葉の大小の宿屋はすぐに満室となった。宿屋だけでは足りず、一部の民家も特別に部屋を空けて商人たちに一時的に貸し出し、少しの家賃を受け取った。しかし商人たちが荷物を降ろした後、最初にしたことは食事や休息ではなく、碎葉の各商店や市場に行って開元通宝の銀貨を両替することだった。
これは李慶安が途中で彼らに宣言したことで、免税の条件の一つとして、各人が少なくとも30貫分の価値がある開元通宝の銀貨を両替する必要があった。銅貨を使ったり、商品の一部を売って銀貨を手に入れたりすることもできた。途中で商人たちはすでに開元通宝のサンプルを見ており、それは長安で鋳造された銀貨と同じで、10枚で1両だった。安西の公式な価格によれば、この銀貨は100文の銅貨に相当した。李慶安は強制的に商人たちに両替をさせたが、賢明な商人たちはすぐにその中に利益を得る機会があることに気づいた。この銀貨は長安の闇市場では105文、場合によっては110文で売れた。

この銀銭は、李慶安が大食の銀塊を手に入れてから鋳造されたわけではなく、最初のスグド戦役の後すでに鋳造が始まっていた。その戦役で唐軍は数千人のスグドの戦俘を捕らえ、彼らはスグドのドンド銀鉱で銀を採掘し、それを北庭に運んで銀銭を鋳造した。後にこれらの戦俘はスグド軍に救出されたが、それでも合計で約三万貫の銀銭が鋳造され、その価値は三十万貫の銅銭に相当した。

最初のスグド戦役が終わった後、朝廷は北庭軍の将兵に三十万貫と二十万匹の絹を賞与した。二度目のスグド奪還の際には再び二十万貫が与えられ、絹の換算分を含めると合計六十万貫の賞与となったが、実際には長安からは十万匹の絹しか支給されず、他の賞与は目安として与えられ、安西が自ら解決するようにされた。

言い換えれば、朝廷はすでに安西に通貨鋳造の権限を与えており、これらのお金はすべて安西が自ら鋳造しなければならず、鋳造に必要な銅材も安西が自ら採掘・精錬しなければならなかった。しかし唐王朝の年間の通貨鋳造量はわずか三十万貫に過ぎず、安西だけでどれだけ鋳造できるだろうか？李慶安はやむを得ず、銅銭の代わりに銀銭を兵士たちに賞与するしかなかった。安西では李慶安の政令によりこれらの銀銭が通用したが、大唐の内地では流通しなかった。銀銭の流通問題を解決するため、彼は今回都に戻って職務報告を行い、朝廷を説得しなければならなかった。

スグドの商人を利用して朝廷に圧力をかけることも彼の戦略の一つだった。もちろん、李慶安の目的は単に兵士たちのお金を流通させるだけではなく、もっと深遠な意図があった。

街中にはラクダを引いてお金を交換するスグドの商人たちが溢れ、非常に賑やかだった。その時、州衙の門口に長袍を着た漢族の男性数人がやってきた。彼らはスグド隠龍会の李回春、羅品方、常進の三人で、四ヶ月前から次々と安西や北庭から戻ってきており、数ヶ月間かけて家屋を修理し、店を整え、商品を用意し、スグドで大きな仕事をする準備をしていた。

しかし隠龍会の人々が最も気にしていたのは李慶安の帰還だった。河南道襄邑県では、人々はすでに李慶安こそが長年行方不明だった珽公子だと確信し、李慶安が隠太子の未完の事業を成し遂げるのを助けるという血の誓いを立てていた。

今日、唐軍の大部隊がちょうど戻ってきたところで、李回春たち三人が訪ねてきた。李慶安が正式に隠龍会に復帰するには、まだ最も重要なことが一つ残っていた。

彼らは門番の兵士に礼をして言った。「私たちは李大将軍の旧友です。大将軍はいらっしゃいますか？」

「皆さん、訪問状はお持ちですか？」

「はい！あります！」

李回春は自分の名刺を取り出し、兵士に渡して言った。「どうぞ大将軍にお渡しください。」

「少々お待ちください！」

兵士が急いで大門に入ってきた。その時、李慶安はちょうど段秀実の報告を聞き終え、街に出て通貨交換の様子を見に行こうとしていた。外の兵士が報告した。「大将軍、外に訪問者がいます。」
「誰だ？」
「将軍の旧友だそうで、訪問状を持ってきています。」
「旧友だと？」
李慶安は心の中で考え、誰のことかほのめかしで察した。彼は頷いて言った。「持ってきて見せてくれ。」
兵士が部屋に入り、訪問状を李慶安に渡した。案の定、李回春たちだった。李慶安は微笑み、段秀実に言った。「私には少し私用があるので、街には行かない。成公に頼んで秩序を保ってもらってくれ。また、スータ商人がもっと交換したいなら、軍営に崔乾佑を探しに行ってくれ。兵士たちの持っているものもかなりあるはずだ。」
段秀実は頷き、急いで出て行った。しばらくして、李回春たちが部屋に連れてこられた。合計四人で、その中には女性も一人おり、ベールをかぶっていて顔は見えなかった。李慶安は彼女をじっと見つめ、親兵に命じた。「私には急用がある。誰も中に入ってはならない！」
親兵がドアを閉めて出て行くと、李回春たちはすぐに跪いた。「部下、主人にご挨拶いたします！」
「早く立ちなさい！」
李慶安は急いで彼らを立たせ、不満げに言った。「前にも言ったはずだ。これからは私の前で跪くなと！」
そう言いながら、李慶安は再びその女性を見た。女性はベールを取り、それはまさに羅夫人、つまり李慶安の実母だった。彼女は静かに李慶安を見つめていた。二人の視線が交わり、部屋の雰囲気は自然と緊張した。その時、羅夫人の表情が和らぎ、彼女は李回春たちに言った。「あなたたちは一旦下がっていてください。私は珽儿と少し話がしたいのです。」
李回春たちは退室した。羅品方は心配そうに、娘に何か言いたかったが、常進が彼を引っ張って下に連れて行った。
ドアが閉まると、羅夫人はドアを開けて外を見、彼らが遠くに行ったのを確認してからドアを施錠した。彼女は李慶安に微笑みかけて言った。「李使君、私たち、以前会ったことがありますよね？」
彼女がそう言うと、李慶安は理解した。彼女は自分が20年も行方不明だった息子ではないことをすでに気づいていた。当然のことだ。どれだけ長く離れていても、母親は自分の子供を一目で見分けることができるのだ。
李慶安は苦笑いし、胸から鳳玉を取り出してテーブルの上に置き、言った。「この玉を持っていってください。これはあなたの息子の持ち物です。」
羅夫人は玉を手に取り、長い間じっと見つめ、目には悲しみの色が浮かんだ。彼女は再び玉をテーブルに戻し、静かに言った。「座って話しましょう。」

李慶安は黙って頷き、羅夫人に熱いお茶を注いだ。「奥様、お茶をどうぞ！」
羅夫人はぼんやりと茶碗を見つめ、ため息をついて言った。「私の珽儿は一度も私にお茶を注いでくれたことがないわ。ありがとう。」
彼女はお茶を手に取り、ゆっくりと一口飲んでから尋ねた。「李公子、あなたのご両親はどこにいるのですか？」
李慶安は首を振った。「私は幼い頃に両親を亡くし、十五年前に祖父も亡くなってから、この世に親族はもういません。」
「ああ、かわいそうな子ね。」
羅夫人は悲しげにため息をつき、「もし私の珽儿が生きていたら、あなたと同じくらい背が高かったでしょう。彼の父親はとても背が高く、彼も幼い頃から父親に似ていました。彼もあなたと同じく二十八歳で、あなたより一ヶ月年上でした。」
羅夫人は心が痛み、涙がこぼれた。李慶安は静かに彼女を慰めた。「奥様、ご安心ください。全力を尽くしてあなたの息子を探し出します。」
「本当ですか？」羅夫人は驚きと喜びを込めて彼を見つめた。
李慶安は鳳玉を見つめ、しばらくしてから微笑んで言った。「もちろんです。奥様に約束した以上、必ず守ります。ただ、見つかるかどうかは分かりません。」
「その気持ちがあれば、私は十分感謝します。」
羅夫人は鳳玉を拾い上げ、再び李慶安の手に戻した。李慶安は驚いて言った。「奥様、これはどういう意味ですか？」
羅夫人は淡く微笑んで言った。「あなたの正体を暴くと思いますか？いいえ！実は私はとっくに珽儿が死んだことを知っていました。当時、彼の父親は旅行と称してペルシャに行きましたが、実際は珽儿を探しに行ったのです。彼は珽儿が死んだという知らせを聞き、怒って仇敵を討とうとしましたが、不幸にも異国で命を落としました。彼は死ぬ前に従者に私に伝言を託しました。彼は珽儿と共にいるのだと。そうして私は珽儿が死んだことを知ったのです。このことはずっと父親や隠龍会の人々に隠してきました。だから彼らがあなたが珽儿だと言っても、私は実際は違うと分かっていました。」
「では、なぜ私の正体を暴さないのですか？」
「それは、珽儿にもう父親と同じ道を歩ませたくないからです。彼には平穏に一生を過ごしてほしいのです。隠龍会の大業は彼にはできませんが、あなたなら違うかもしれません。あなたなら彼らの百年の願いを叶えてくれるかもしれません。」
「しかし……」李慶安はためらって言った。「もし彼らが私が珽公子ではないことを知ったら、外部の人間に彼らの百年の願いを叶えさせるはずがありません。」
その時、羅夫人の目が明るくなり、彼女は微笑んで言った。「もし公子が気にしなければ、あなたが私の珽儿です。」

李慶安は急に顔を上げた。ロー夫人の目には寛容さと慈悲、そしてわずかな期待が浮かんでいた。彼はふと前世の母親のことを思い出した。母親の優しい眼差し――もう二度と見ることはできない。李慶安の鼻がつんとして、ゆっくりと膝をつき、深く頭を下げた。
「お母様！」
「子よ、早く立ちなさい！」
ロー夫人は急いで李慶安を支え起こした。彼女の目にも涙が光っていた。「子よ、これからあなたは私の珽儿よ。」
ロー夫人は涙を拭い、再び李慶安をじっと見て頷き、ため息をついた。「やはり美しい容姿をしているわね。実は初めてあなたに会ったとき、もし私の珽儿が生きていたら、きっとあなたのように勇敢だったろうと思っていたの。まさか、こんなに優秀な息子を得られるとは思わなかったわ。もし珽儿があなたのような兄の半分でもいれば、私は本当に満足するわ。」
李慶安も心の中でため息をついた。彼はロー夫人を自分の母親として認める気持ちはあったが、あの放蕩息子を弟として認めるのは頭が痛かった。
ロー夫人は李慶安の心を察したようで、笑って言った。「実は珽儿の本性は悪くないの。ただ小さい頃から甘やかされて、誰にも制御されなかっただけ。最近、私は義理の娘を迎え入れたの。まさに相性が良くて、珽儿は彼女によく言い含まれて、ずっとおとなしくなり、勉強も真面目にするようになったの。あなたが彼の兄になったのだから、この弟の面倒もしっかり見てあげてほしいわ。」
李慶安は頷き、厳かに言った。「もし彼が正しい道を歩むなら、私が面倒を見ます。どうかお母様も彼を厳しくしつけてください。」
ロー夫人も心から安堵した。李慶安は実の息子ではなかったが、義理の息子として扱えば、彼も自分の息子同然だった。珽儿にこんなに優秀な兄がいれば、彼の人生にとって大いに役立つだろう。
彼女はドアを開け、李回春たち三人に言った。「どうぞ中に入ってください！」
李回春たち三人は少し不安だった。彼らはすでに李慶安こそが隠龍の少主だと確信していたが、もしロー夫人が認めなければ大きな障害になる。李回春は非常に注意深く、夫人の顔に涙の跡があるのを見て、事がほぼ決まったことを悟った。一方、ロー品方は気づかず、気性が荒く、入るなり娘に尋ねた。「問題ないだろうな？」
ロー夫人は李慶安の手を取りながら笑って言った。「問題ないわ。彼こそが私の珽儿、20年間行方不明だった実の息子よ。」
李回春たち三人の心はすぐに安らいだ。これは素晴らしい。ロー夫人はさらにロー品方を指して李慶安に言った。「珽儿、これがあなたの祖父よ。」

李慶安は心の中で悪態をつき、やむを得ず身をかがめて礼を言った。「外祖父様にご挨拶いたします！」
「必要ない！必要ない！」
羅品方は喜びのあまり頭をかきながら笑い続け、急いで李回春に言った。「これで問題ない。では、今すぐ少主を連れて霊位に参拝しましょう！」
隠太子李建成の霊位に参拝することは、李慶安にとって隠龍の主としての最後の、そして最も重要なステップだった。李回春は頷き、「急ぐ必要はありません。すでに手配してあります。明日の朝、少主が正式に参拝します」と言った。
羅夫人との認親が終わり、皆と李慶安は明日の時間を約束して別れようとしたが、李慶安は李回春だけを残した。彼にはまだ伝えなければならないことがあったのだ。
二人は再び座り直した。羅夫人がいなくなり、李慶安は少し楽になり、冷静さと理性を取り戻した。
彼は茶を飲みながら笑って言った。「スグド人たちが街でお金を両替している件、李先生はもうご存知ですね？」
「その件、ちょうど少主に尋ねようと思っていました！」
「私のことを少主と呼ばないで！」李慶安は彼に注意した。「覚えておけ、今は私の正体を明かす時ではない。」
李回春は身を固くし、急いで尋ねた。「では、いつになったら使君の正体を世間に明かせますか？」
「具体的にいつかは私にもわかりません。しかし時が来れば、適切な方法で明かすよう手配します。」
「はい！部下、理解しました。」
李慶安は頷き、再び話題を戻して言った。「さて、再び金銭の件について話しましょう。これらのスグド人たちは、朝廷に圧力をかけるために私が利用しているだけで、私の計画の一部に過ぎません。もう一方の部分は、漢唐会が私の代わりに成し遂げる必要があります。」
「計画ですか？」李回春は少し困惑し、ためらいながら尋ねた。「使君にはどのような計画がありますか？」
「その計画は一言では説明できません。とりあえず聞かないで、私の命令を実行してください。」
李回春はこれほど強気な隠龍会の主に出会ったことがなく、一時は李慶安の命令に慣れなかった。しかしすぐに気づき、心の中で感心した。これこそが隠太子の子孫だ。絶対的な権威を持っている。彼はすぐに立ち上がり、身をかがめて言った。「どうぞ、使君のご命令を！」
李慶安は一冊の冊子を取り出し、李回春に渡して言った。「私の計画はすべてここにあります。持って行ってください。非常に重要なので、すぐに実行してほしいのです。」