第二百五十四章 各有心事

ダマスカスの王宮で、アブ・ムスリムはまっすぐに地面に跪いていた。今となってはどんな言い訳も無意味だ。彼は敗れたのだ、惨敗を喫したのだ。かつての十三万の大軍はわずか一万余人しか残っておらず、カリフに説明することもできない。罪を償うには死ぬしかないように思えたが、ムスリムは死にたくなかった。だから自殺する代わりに、単身でダマスカスの王宮にやって来たのだ。彼は賭けに出るつもりだった。アッバースが彼を殺す勇気がないと、ホラーサーンのために彼を殺せないという賭けだ。

ムスリムは長い間跪いていたが、アッバースは依然として一言も発しなかった。十三万の大軍は全滅し、川の向こう側の土地も失われた。これは彼が即位して以来初めての惨敗だった。数日前にはすでに怒りを発散しており、宮殿の階段には殺された宮人たちの血痕が残っていた。今では怒りも少し収まっていた。敗北はもはや取り返しのつかないものだ。彼は今後の対応、特にアブ・ムスリムの処遇について考えていた。

アッバースの隣では、マンスールの目にはムスリムを飲み込んでしまいそうな怒りが宿っていた。彼の三万のシリア軍も全滅してしまったのだ。彼はムスリムを一撃で殺してしまいたいほどだった。当初、軍をムスリムに任せたとき、ムスリムは胸を叩いて、軍を無事に返し、さらに一万の唐軍の捕虜も渡すと約束していた。しかし今はどうだ？唐軍の捕虜の姿は見当たらず、彼のシリア軍が捕虜になってしまったのだ。マンスールの怒りはもはや抑えきれないほどだったが、カリフの前では、どんなに怒っても我慢しなければならなかった。

「では、唐軍に捕らえられた兵士たちはどうするのですか？」
アッバースがついに口を開いた。彼の声はかすれており、深い疲労がにじんでいた。「それに、ジャアダ将軍やホラーサーンの総督閣下、何か対策を考えましたか？」

「カリフ陛下、前回捕らえた唐軍の捕虜を交換に使いたいと思います。」
「それでうまくいくと思いますか？」
アッバースの視線は徐々に厳しくなっていった。前回はわずか一千二百人余りの唐軍を捕らえただけだ。今回は大食軍が二万人以上も唐軍に捕らえられたのだ。唐軍が二十人に対して一人と交換すると同意するだろうか？

「カリフ陛下、唐軍の将軍と交換するのは無理かもしれませんが、もし彼らの皇帝と交換するなら、もっとお世辞を言って彼らの面目を立て、さらに妻や娘たちが夫を恋しがる手紙を彼らの文官たちに見せれば、道義的には彼らの皇帝や文官たちが同意するはずです。」

アッバースの表情は少し和らぎ、彼もムスリムの言うことには一理あると思った。大唐の人々は道徳を誇りとしているので、面子のために本当に人を解放するかもしれない。彼は再びしばらく考えた後、こう言った。「勝敗は兵士にとって日常茶飯事だが、今回の敗北は我々の力を大きく削いだ。さらにホラーサーン地方まで失った。これらはすべてお前の責任だ。しかし、ウマイヤ朝を滅ぼす上で大きな功績を挙げたことを考え、もう一度チャンスを与えよう。ホラーサーンに戻り、しっかり準備しろ！近い将来、ホラーサーンを取り戻したという良い知らせを聞きたいものだ。」

ムスリムはほっとした。アッバースは自分を殺さなかったのだ。ホラーサーンを失った責任は自分にはなく、アッバースのせいであり、アッバースがゾロアスター教の聖女を処理するのに失敗したことがスルタン族の反乱を引き起こしたのだ。それなのに今、責任を自分に押し付けてくる。しかしムスリムは反論せず、深く頭を下げて去っていった。アッバースの言う通り、今何を言っても無意味だ。早くホラーサーンを取り戻さなければ、自分に発言権はない。

ムスリムが去ると、大広間は静まり返った。アッバースはマンスールを一瞥し、淡々と笑って言った。「なぜ黙っているのか？私がこの機会に彼を殺さない理由が不思議か？」

マンスールは頷いた。「これはチャンスだと思いました。」

「私が彼を殺したくないと思っていると？」
アッバースは軽くため息をつき、言った。「大唐と戦争を始めたのは、私が犯した最大の過ちだ。帝国はまだ成立したばかりで内部が不安定であり、エジプトでは戦いが続いていた。私は急いで敵を作り、タラスの戦いで大敗し、ホラーサーンも失った。この教訓を学ばなければ、またムスリムを殺しても、ホラーサーンが反乱を起こすかもしれない。だから我慢し、状況が落ち着いてから彼を処理するしかない。」

「カリフがもう大唐と敵対するつもりがないのなら、なぜムスリムにホラーサーンを取り戻させるのですか？」

「時代が違うのだ。当時、唐軍はスィヤブとタシケントしか占領しておらず、我慢できた。しかし今は唐軍がサマルカンドを占領している。これ以上我慢すれば、唐軍は遅かれ早かれシンドに攻め込むだろう。それに、唐軍にホラーサーンの力を消耗させておけば、その後でムスリムを処理しやすくなる。わかるか？」

マンスールはようやく理解した。唐軍を利用してホラーサーンを弱体化させるとは、実に賢明だ。彼は深く礼をして言った。「カリフ陛下の深遠なご策略に、私のような者は遠く及びません。」

アッバースは微笑み、続けて言った。「しかし、ムスリムの言うことにも一理ある。捕虜を取り戻すには、スィヤブよりも長安の方が効果的かもしれない。マンスール、お前が長安に行って彼らの皇帝に会い、私のために手紙を持ってきてくれ。低姿勢で、できるだけ彼らの虚栄心を満たしてやれ。」

「臣下、よく承知いたしました。この件は必ずしっかりと処理いたします。また、誠意を示すためにまず一部の捕虜を解放することを提案いたします。」
「よろしい。この件はお前に任せる。さらに、彼らの虚栄心を満たすだけでは不十分なら、状況に応じて適宜条件を受け入れても構わん。目的はただ一つ、我々の捕虜兵をできるだけ早く取り戻すことだ。」
マンスールは承諾し、退こうとしたその時、アッバースは突然重要なことを思い出し、彼を呼び止めて冷ややかに言った。「それから、唐軍のあの秘密兵器も何とか手に入れろ。どんな代償を払ってでも私のために手に入れてくれ。」
……
長安。冬の夜明けの最初の光が雲間から差し込み始めた頃、街中の静けさを馬の蹄音が破った。羽林軍の一隊が朱雀大街を行き来し、通りを歩く人々を道端に追いやって待たせ、大街は一切通行禁止となった。大街には歩行者だけでなく、見物に集まった民衆も溢れかえり、人々は様々な噂を交わしていた。安西軍が凱旋して盛大な入城式を行うのだという者もいたが、この説はすぐに否定された。碎叶から長安までには少なくとも二ヶ月かかるのだから、軍隊が間に合うはずがない。やがて真実を察した者も現れた。言うまでもなく、去年と同じで、皇帝と貴妃が温泉宮で冬を過ごすのだ。実際、出動しているのは羽林軍だった。この説はすぐに証明され、京兆府や長安、万年の両県の役人たちが秩序を維持する中で真実が明らかになった。皇帝と貴妃は去年と同じく華清宮へ向かうのだ。
このニュースが広まると、民衆はすぐに熱狂し、必死に前の方に押し寄せた。去年は多くの人々が利益を得ており、撒かれた金銭や楊家が隊列の中で失った金の指輪や玉の髪飾りなどはどれも高級品で、一つ拾えば数十貫の価値があった。大街は騒がしく、沸騰するような雰囲気となった。
その時、朱雀門の方角から太鼓や楽器の音が聞こえてきた。それに鈴の音も続く。これは羽林軍の先導隊が来たのだ。羽林軍の一隊が駆けつけ、「道を譲れ、騒ぐな！」と大声で叫んだ。

沸騰していた街は次第に静まり返り、人々は首を長くして、皇帝の行列の到着を待っていた。羽林軍がますます密集し、太鼓や音楽の音も近づいてくる中、宦官の行列が現れ始めた。整然とした服装をした大小の宦官たちが様々な器を手に、厳しい表情で歩いていく。宦官の行列は数千人もいた。彼らの後ろには壮観な宮女の行列が続き、これもまた非常に目を引く行列だった。色とりどりの花々、豪華な衣装、春の花のように鮮やかで美しく、繊細で均整の取れた容姿。刺繍入りの衣装は厳しい冬の中でも輝き、頭には金や銀で飾られた孔雀や麒麟の装飾がある。頭には翠色の葉が髪に垂れ、背中には真珠が腰にしっかりと装着されている。

宮女の行列の華やかで妖艶な姿に街中は歓声に包まれ、太鼓の音や叫び声が絶え間なく響いた。宮廷の装いは常に長安の流行をリードしていた。今日は金の羽根飾りが流行り、明日には国中で鳥の網が使われ、今年は豹の皮の上着が流行り、来年には百獣が悲鳴を上げるだろう。

宮女の行列が通り過ぎた後は、公主や宗王の行列が続いたが、真に注目を集めたのは楊家の行列だった。楊家の三人の夫人と息子たちは行列の中心に位置しており、男性たちは高価な馬に乗り、豪華で鮮やかな衣装を身につけ、女性たちは華やかな装いで、頭には真珠や宝石を飾り、身につけた香りが風に乗って数里先まで漂っていた。楊家の三人の夫人の馬車は特に豪華で、純金で作られ、宝石や真珠で飾られており、一歩進むごとに眩い光を放ち、変化に富んでいた。楊家は李隆基の龍輿の前に位置し、その高貴な地位は宗室をも凌駕していた。

三人の国夫人の馬車の後ろに、ついに李隆基と楊貴妃の龍輿が現れた。龍輿は数百人の力士によって引かれ、金と玉で飾られ、非常に高く堂々としていた。豪華さでは三人の国夫人の馬車には及ばないが、その威厳と高貴さですべてを圧倒していた。龍輿は厚いカーテンで覆われており、李隆基と貴妃の姿は見えなかった。両側には側近の宦官や宮女が立ち、龍輿の両側には数千人の武器を持った衛兵や騎兵が配置され、皇帝と貴妃の安全を厳重に守っていた。

龍輦の上で、李隆基は特に心が晴れやかだった。3日前、遠くの河から戦報が届いており、唐軍が石国のタラスで大食軍を大敗させ、その後スグドの9つの国々に進軍し、一気に大食の勢力をウフー川以西に追いやったのだ。これは大唐の天宝時代以来最大の勝利であった。李慶安は飛鴿急便でこの戦いを大唐と大食の争いの始まりに過ぎないと軽く述べていたが、李隆基は兵力の数の差からこれが大勝利であることをすぐに理解した。大唐はわずか5万の軍で10万の大食軍を打ち負かしたのだ。李慶安の功績は、哥舒翰に匹敵するものだった。

心が晴れやかになった後、李隆基の困惑が再び訪れた。李慶安にどのような褒美を与えるべきか？この2日間、彼はずっとそのことを考えていたが、なかなか決断できなかった。それは李慶安の功績を褒美で報いられないからではない。彼を哥舒翰と同等に扱えばよいのだ。問題は、李慶安が元太子の忠実な支持者であり、李亨が東宮の地位を追われた際にも一切態度を示さず、さらに投獄後の尋問でも悔い改める様子を見せなかったことだ。このことが小石のように李隆基の心にずっと引っかかっていた。以前はあまり気にしていなかったが、今は違う。元太子の李亨も彼の東宮候補者の一人だったのだ。李隆基はすでに事の真相を知っており、李亨が証拠を持って彼に正直に話してくれた。確かに李琮による陥れられだったのだ。しかし家の恥は外に漏らせない。このことについても李隆基は心の中で暗く恨んでおり、公にはしていなかった。

罪悪感から、李隆基は再び元太子の様々な長所を思い出し、李亨の東宮の地位を復活させることを考えた。しかし、それは単なる考えに過ぎなかった。彼の東宮候補者の中で、李亨は最下位に過ぎず、最上位にいるのは皇長孫の李俶だった。これは李隆基が早くから検討していた選択肢だった。

彼は息子たち全員に満足しておらず、唯一長孫宇量弘深は深く思慮深く、寛大で決断力があり、李隆基にとって非常に気に入られていた。これが李隆基が長い間太子を決められなかった真の理由だった。

「三郎は何を考えているの？」
隣にいた楊貴妃は、李隆基が時には楽しそうに笑い、時には眉をひそめているのを見て心配そうに尋ねた。「もし三郎が朝廷で何か問題があるなら、数日遅れて華清宮に行きましょう。」

「必要ない。実際、大したことはない。朕はただ、李慶安にどのような褒美を与えるか悩んでいるだけだ。」

楊貴妃は少し考えてから提案した。「では、前回のように、彼の婚約者に良い田地や美しい家を与えたらどうでしょう？あるいは三郎が直接彼の結婚式を主催して、栄誉を与えてあげては？」

「結婚式を主催するのはいいが、婚約者に田地や家を与える必要はない。」

李隆基は笑いながら首を振り、「今回は前回とは違う。前回はスイエを取り戻しただけで功績があったから、彼の妻を通じて報酬を与えることができた。しかし今回は大食の軍を打ち負かし、ソグドの九国を取り戻し、戦略的な勝利を収めたのだ。これは国のための大きな功績であり、本人に正式に褒美を与えなければならない。また、三軍の将兵たちにも同様に報酬を与えなければならない。私としては困ってしまうな！」と言った。

楊貴妃は笑って言った。「三郎は少し心配しすぎているわ。李慶安本人はまだ戻っていないし、彼が戻って正式な報告を提出したら、三郎が大臣たちと相談すれば解決できるでしょう？」

李隆基はふふと笑い、「奥方の言う通りだ。確かに私が心配しすぎていた。まずは温泉宮に行って、ゆっくり温かいお風呂に浸かろう。」

隊列は大勢で遠くへと出発した。羽林軍の監視が緩むと、両側の民衆が一斉に押し寄せ、街中に散らばった金の髪飾りや宦官が撒いた銅銭を奪い合い、朱雀大街は大混乱に陥った。

……

その日の夕方、李慶安を含む数千人の一行がついに玉門関に入った。今回、李慶安は千騎の騎兵とソグドの商人たちを連れて京に戻ったが、総勢は三千人に満たない。しかし、彼らの荷物を運ぶラクダは約一万頭にも上り、途中の各州が提供する飼料だけで官府は頭を悩ませていた。

このタラス戦役で、李慶安は大食の人々から大量の物資を奪い取った。その中には多くの貴重品も含まれており、各種の織物、ルビー、ラピスラズリ、銅鏡、真珠、香料、上質な羊毛のテント、そして30頭以上の優れたアラブ馬などがあった。これらの高級品は李隆基に献上するためのもので、さらに20万斤の銀塊という大きな贈り物も用意されていた。

夜が徐々に迫る中、隊列は冥水河のほとりに陣を張った。李慶安は大きなテントの中で一生懸命に職務報告書を書いていた。テントの反対側では、如詩如画姉妹が忙しく荷物をまとめており、舞衣は琴の前に座り、頬を手に当てて李慶安を見つめていた。どうやら心ここにあらずの様子で、何を考えているのか分からなかった。

今回、彼女たち三人も李慶安と共に長安に戻ることになった。一方で、長安を離れていた期間が長すぎたために帰ってみたいと思っていたし、もう一方で、独孤明月に会って彼女たちを李家の一員として正式に迎え入れてもらいたかったのだ。

「李郎、少し一緒に馬に乗ってくれませんか？」

舞衣は李慶安の隣に座り、小声で頼んだ。「大きなテントの中は息苦しいわ。一緒に外に出て歩きましょう！」

「いいだろう！この数行を書き終えたらね。」

李慶安は素早く一節を書き終え、ペンを置いて立ち上がりながら笑って言った。「行こう！」

舞衣はすぐに顔を輝かせ、忙しくしている二人の女性に急いで言った。「まるで絵のようだわ。私と李郎は少し散歩してくるから、すぐ戻るわ。」
如詩はうんと頷いたが、如画は笑って言った。「舞衣姉さん、あまり遠くに行かないでね。狼に食べられないように気をつけて。」
李慶安はへへと笑って言った。「君こそ気をつけろよ。今夜は狼が君を食べに来るぞ！」
如画は色っぽく目を向けて言った。「そう？じゃあ試してみようか。今夜は狼を一匹狩って、野生の味を楽しみたいの。」
「もういいわ！そんなに甘いこと言わないで。」
如詩は拗ねて言った。「あなたたち二人って本当に、人がいるのを気にせずにイチャイチャして。私と舞衣姉さんを何だと思ってるの？木偶人形か何か？」
李慶安はふふと笑い、舞衣の手を引いて外に出て行った。二人が出て行くと、如詩の笑顔は消え、静かにため息をついた。
「姉さん、どうしたの？」如画は不思議そうに尋ねた。「なんでため息をつくの？」
如詩は首を振って言った。「何でもないわ。もう聞かないで。」
「何よ！みんな心配そう。舞衣姉さんも、あなたも、ずっと悲しそうな顔をしてる。まるで処刑場に行くみたい。そんなに大げさなの？」
如画は少し怒ったように言った。「私にはあなたが何を心配してるのかわからないわ。この家は兄さんが決めているのよ。兄さんがどんな人か知ってる？立派な安西節度使で、何千もの軍隊を持っているのよ。たとえ没落した皇族でも、彼女が公主であっても、兄さんの言うことを聞かなければならないの。私たちがこれまでずっと兄さんについてきたのに、兄さんが私たちに冷たくするなんて信じられないわ。」
如詩は再びため息をついて言った。「そう言われても、彼女は主婦なのよ。もし彼女が私たちを気に入らなければ、私たちを追い出す権利があるの。兄さんも毎日家にいるわけじゃない。彼が戻ってきた時には、もう事態は進行していて、彼にもどうすることもできないわ。」
「追い出されてもいいわ。最悪、私たち商人になればいいの。私は北庭で茶屋を経営していて、毎日大金を稼いでいるのよ。正直、私は一人で自由に暮らしたいの。姉さん、もう心配しないで。今はもう昔のように頼る人もいない孤児じゃないわ。自分を養えないなんて心配しなくていいでしょう？」
妹は前向きに考えていたが、如詩は依然として心の重荷を抱えていた。彼女の人生で唯一の願いは、ずっと兄さんと一緒にいることだった。それ以外の場所には行きたくなかった。
「もういいわ。この話はやめましょう。明月姉さんは分別のある女性だから、きっと私たちを受け入れてくれるはずよ。でも舞衣姉さんは……ああ！」
……
夕日の下、舞衣は馬に乗り、李慶安と並んで歩いていた。血のように赤い夕日を見ながら、舞衣は少し悲しそうな顔をしていた。彼女は小声で言った。「李郎、もう決めたの。私はこれから一人で生きていきたいの。」
「私のもとを離れるつもりなの？」李慶安は少し不機嫌そうに尋ねた。

舞衣はそっと首を振った。「違うの。私はあなたのそばにいるわ。でも、あなたと結婚したくないの。」
「なぜ？」
「どう説明したらいいのかしら？あなたに出会う前の十数年間、私は他人のもとで暮らし、人々の軽蔑の眼差しをたくさん見てきたの。もう十分よ。もう二度と他人の顔色をうかがって生きていきたくないの。」
李慶安は彼女を一瞥し、「明月のことを言っているのか？」と尋ねた。
「彼女以外に誰がいるの？」舞衣は苦笑いしながら言った。「ええ、彼女は名門の貴族の娘で、あなたの正妻になるのよ。私は何なの？お茶を運ぶ側室なの？」
李慶安はしばらく沈黙した後、「君は私の正式な妻になる。家の中では二人の地位は同じだ。もし彼女に会いたくなければ、君と彼女を別々にして、互いに干渉しないようにできる」と言った。
「そんなことができるの？一つの碗に二本のスプーンを入れても、ぶつからないわけがないでしょう？」
舞衣は夕日を見つめ、悲しげに言った。「実は私はとても自己中心的な女性なの。夫に他の女性がいるなんて絶対に受け入れられない。ただ、私自身が弱いだけ。崔家の名前がまるで枷のように私を押さえつけて、息もできないの。仕方なく、如詩如画を妹のように思い、毎日神様に祈っているの。李郎が他の女性を娶らないようにと。一生懸命あなたに仕えるわ。でも神様は私を憐れまなかった。私って本当に愚かね。どうしてあなたが妻を娶らないなんてあり得るの？」
「つまり、今は私と結婚したくないということか！」李慶安の声にはすでに不満がにじんでいた。
「あなたと結婚したくないわけじゃない。ただ、他の女性と夫を分かち合いたくないの。もう二度と他人の顔色をうかがって生きていきたくない。いや！絶対に嫌よ。」
「ふん！」李慶安は力強く鼻を鳴らした。「まさか他の人と結婚して正妻になりたいというのか？一体誰を気に入ったんだ？」
「李郎！」
舞衣の美しい瞳から涙が溢れ出し、震える声で言った。「私、姜舞衣は天に誓います。この一生、生きている間も死んだ後も、あなたのものです。私の体も心もすべてあなたのもの。ただ、ただあなたと結婚したくないだけです。」
李慶安は夕日を見つめ、深くため息をついた。彼は未来から来た人間だ。どうして舞衣の気持ちがわからないはずがあるだろう？
突然、彼は舞衣の腰を抱き寄せ、乱暴に彼女を自分の馬の上に乗せ、頭を下げて彼女の唇にキスをした。手は彼女の体を遠慮なく撫で回し、スカートの紐を引き裂き、彼女の襦裙の中に手を滑り込ませた。舞衣はうめき声を上げ、体が徐々に柔らかくなり、やがて彼の激しい情欲の中に溺れていった。