第二百五十章 河中の掌握（上）
細かな雪が舞う中、四万の唐軍が壮大な隊列を組んで河中地方最大の都市、サマルカンドに到着した。
人口三十万を擁するこの大都市は、大食朝の数十年にわたる征服と虐殺により荒廃していたが、今日、再び唐の軍隊が初めて進駐することになった。
四万の唐軍は城門付近に大きな陣地を構え、数十の小隊が市内を巡回し、地形を調査し、住民に尋ねて、翌日の入城式の準備を進めた。
大陣地では、李慶安がちょうど到着した石国の国王テルと王子ハサンに明日の計画を説明していた。
「私が得た情報によると、各国の王たちはすでにサマルカンドに到着しています。明日、私は彼らと将来的な軍政面での取り決めについて話し合うつもりです。国王、どうか先に彼らに状況を伝えていただき、双方がより良く協力できるようにしてください。」
テルは深くお辞儀をして笑いながら言った。「大将軍、どうぞおっしゃってください。必ず伝えます。」
李慶安は手を背中に組み、数歩歩いてから笑って言った。「まずは皇帝の意向を話しましょう。皇帝は年初に過去のことは問わないと明確に述べています。ですから、私も彼らを責めるわけにはいきません。これが最低限の基準です。まず彼らに伝えて、安心させてあげてください。」
テルは少し考えてから言った。「大将軍にはその心意気がありますが、最後に状況を伝える方が良いでしょう。そうすれば大将軍はより多くの条件を提示できます。」
「条件だと？」
李慶安は冷笑して言った。「彼らに私に条件を出す資格があるのか？彼らは大食朝に条件を出したことがあるのか？今、私の大軍が河中地方に入ったのだから、決定権は私にある。交渉の余地などない。」
自分の言葉が少し厳しすぎたと感じたのか、李慶安は口調を和らげて言った。「もちろん、彼らに状況を伝えるのが私の主な目的ではありません。これは状況を安定させるためのものです。私は国王に、スルタン諸国の現状や彼らが抱える困難、唐軍に対する期待などを調べてもらいたいのです。国王にその橋渡しをしてもらいたいのです。」
「わかりました。私が大将軍の代わりに各国をなだめます。」
その時、隣にいたハサンが小声で尋ねた。「大将軍は以前、河中を手に入れたら我々石国が主導権を握ると約束していました。大将軍はどのように手配するおつもりですか？」
テルは目を輝かせた。これも彼が最も気にしていた問題だった。彼ら石国はこのタラス戦役のためにほぼ全力を注ぎ、兵士の半数が死傷した。そのため李慶安は彼らに、河中を手に入れたら補償を与えると約束していた。今こそその時だ。では、李慶安はどうやってその約束を果たすのか？
李慶安は微笑みながら言った。「安心しなさい！今回はタラスの戦いで皆さんが力を尽くしてくれた。私は皆さんを裏切らない。明日、私なりの手配がある。」
テレル父子は何度も感謝して去っていった。李慶安はしばらく沈思した後、兵士たちに命じた。「李泌先生と文書官の羅啓明を呼んできて、それから荔非元礼も呼んでこい。」
すぐに李泌と荔非元礼が大天幕に到着し、李慶安の文書を管理する羅啓明も駆けつけた。羅啓明は碎葉隠龍会の羅品芳の息子で、李慶安という隠太子の子孫の叔父にあたる。彼は学識が高く、突厥語と粟特語に精通していたため、李慶安によって安西軍に配属され、文書の管理を任されていた。
李慶安は彼ら三人に座るように言い、お茶を注いだ。李泌と羅啓明は平気だったが、荔非元礼は落ち着かず、急いで立ち上がって言った。「大将軍、何か命令があればそのまま命じてください。座らせたりお茶を注いだりして、老荔には耐えられません。」
「それなら横に立っていなさい。」
李慶安は遠慮せず、河中地方の地図を広げ、李泌に向かって笑って言った。「先生の提案は何度も考えましたが、もう少し改善したいと思います。」
李泌はお辞儀をして言った。「使君、どうぞおっしゃってください。私は耳を傾けます。」
李慶安はサマルカンドを指して言った。「先生は、大宛と碎葉にそれぞれ軍鎮を設け、サマルカンドに河中節度使を置くよう提案しました。この案は悪くないのですが、朝廷が私が河中節度使を兼任することや、安西節度使の職を解かれて河中節度使になることに反対するのではないかと心配しています。ですから、この案を修正し、河中節度使は置かず、サマルカンドに軍鎮を設け、各国に守捉使を置くことにしようと思います。先生はどう思いますか？」
李泌は眉をひそめて言った。「しかし、軍鎮を設けると兵力が少なすぎます。どうやって大食人の反撃に耐えられるのですか？」
「簡単です。粟特人の軍隊を使って大食人の反撃に対抗するのです。」
李慶安は地図を指しながら笑って言った。「粟特九国に、石国、俱戦提、拔汗那を加えると、実際には十二国です。私はこれら十二国に河中軍政联席会議、つまり同盟を結ばせ、大食の東進に共に対抗させようと思っています。各国には席があり、小国は一席、大国は二つから三つの席があります。粟特人に関するすべての外交や軍事問題は投票によって解決され、多数決で決定されます。そうすれば粟特人は協力して行動でき、大食軍に個別に打ち負かされることはありません。」
李泌は少し理解し、急いで尋ねた。「使君のお考えは、最終的に粟特人を一つの国にするということですか？」
李慶安は淡々と笑って言った。「スグド人を強大な国家にするのは私の本意ではない。この軍政連席会議は単なる道具に過ぎない。今は軍事と外交の権限があるだけだが、近い将来、スグドの各国の税金や内政も徐々に軍政連席会議の管轄下に入る。そして実際にはこの軍政連席会議は我が大唐が操っており、それを掌握すれば河中地域も掌握したも同然だ。スグド連合軍については、名目上は軍政連席会議のものだが、実際の指揮権や将校の任免権はすべて安西節度使の手にある。もちろん、軍事費用はスグド人が負担する。」
李泌ははっと悟り、髭を撫でながら笑って言った。「なるほど。将軍のお考えとは、今後将軍が河中で何をしようとも、名目上はこの軍政連席会議の決定であり、将軍とは無関係だということですね？」
「その通りだ。」と、隣にいた荔非元礼も理解し、親指を立てて称賛した。「なぜスグド人の件にバハナも含まれているのかと思ったら、実は大将軍が朝廷に対抗するためのものだったのか。」
「完全に朝廷に対抗するためだけというわけではない。」
李慶安は笑って荔非元礼に言った。「重要なのはやはり大食人に対抗することだ。このスグド軍は五万人規模で編成するつもりだ。一部はタラスの戦争捕虜で、もう一部はスレイエで訓練された鉱山労働者だ。この五万人の日常訓練や大食人への防御は君に任せる。だが、他の重要な決定は私が下さなければならない。さらに六千の唐軍を与えよう。そうすれば君が初代の河中兵馬使になるのだ。」
荔非元礼はようやく李慶安が自分を呼んだ理由を理解した。実は河中地域を自分に任せるつもりだったのだ。彼は心の中で興奮し、すぐに身をかがめて言った。「部下は必ず大将軍のご期待に応えます！」
李慶安は頷き、彼に言った。「君は軍事だけを担当し、河中の地方政務には手を出すな。」
そして再びロー・チーミンの方を向いて笑って言った。「この連席会議はスグド人の内政事項だが、我が大唐の意志も反映されなければならない。だから君は私の代表としてサマルカンドに常駐し、彼らが通過させる決議に対して拒否権を持つ。状況が危機的になった場合、軍隊を借りる必要があれば、直接荔非将軍と相談し、その後私に報告してくれ。」
ロー・チーミンは急いで身をかがめて礼を言った。「部下は全力を尽くし、主君に仕えます。」
李慶安はすべてを手配し終え、最後に李泌に向かって笑って言った。「軍政連席会議制度は私の初期の構想に過ぎず、多くの詳細な点についてはまだ十分に考えていない。この制度は先生に完成させてもらい、私が安西に戻る前に案を出してもらいたい。」
「すぐに手をつけます。使君はいつスーリエに戻られるのでしょうか？」
李慶安は少し考えて言った。「私はまず長安に戻って職務を報告しなければならない。サマルカンドには5日間しか滞在できず、その後スーリエに戻るつもりだ。」
……
翌日の早朝、唐軍は正式に入城式を始めた。入城式には6千の唐軍が参加し、通りは歓声を上げる民衆で溢れかえった。空を舞う小雪でさえもサマルカンドの喜びと情熱を隠すことはできず、街角では様々な楽器が奏でられ、美しい少女たちが情熱的な胡旋舞を踊った。唐軍の大軍が城内に入ると、街全体が沸き立ち、民衆たちは歓声を上げながら前に押し寄せた。ゾロアスター教徒であれイスラム教徒であれ、誰もが心から唐軍を歓迎していた。彼らの喜びと興奮は、唐軍の司令官の約束によるものだった。
唐軍は民衆の宗教的信仰に干渉せず、彼らが自分たちの神殿を再建することにも干渉せず、メッカへの巡礼にも干渉しない。彼らが大唐を自らの宗主国と認める限り、大唐は広い心で彼らを受け入れるだろう。
李慶安は戦馬に乗り、黒い明光甲を身につけ、銀の兜をかぶり、腰には横刀を携え、鞍の上には巨大な弓が吊るされており、非常に威厳に満ちていた。彼はこの歴史的な名城を好奇心を持って見回した。数百年後のモンゴル人の西征によって、この名城は一瞬にして破壊され、数十万人が殺害されることになると彼は知っていた。しかし今、彼は止められない力で歴史の流れを変えていた。
彼の軍隊が有名なサマルカンドの神殿広場を通過すると、二人の神殿の長老が大勢の信者を連れて前に出てきて、通りに跪き、金色の盤を高く掲げた。
李慶安は戦馬を止めた。その金色の盤の中の短剣が、彼がクランに贈ったものだと気づいた。彼は馬から降り、ゆっくりとその短剣を金色の盤から取り上げた。短剣は火に焼かれて少し変形していたが、柄は依然として無傷で、「李慶安」という文字がはっきりと見えた。
一人の長老が泣きながら言った。「これはクランの最後の遺品です。大将軍に捧げます。どうか大将軍が大切にしてください。」
李慶安は黙って短剣を撫でた。短剣にはまだクランの血痕が残っていた。彼女は最後の瞬間に、この短剣で自らの若い命を絶ったのだ。
李慶安の心は深く悲しみに満たされた。彼の脳裏には、あの情熱的で奔放な異国の少女の姿が浮かび、抱き合った時の幸せや別れの時の悲しみが思い出され、彼の目には自然と涙が浮かんだ。彼は短剣をそっと金色の盤に戻した。
「彼女は若い命でスータ人の反抗を呼び起こした。彼女はスータ人の敬愛を受けるべきだ。神殿に祀ろう！」
そう言って、李慶安は振り返り、大股で去っていった。