第二百四十九章 怛城決戦（下）
ゾロアスター教徒たちはダマスカスで自らの聖物が破壊され、聖女が死ぬのを目の当たりにし、最後の抵抗を起こした。しかし彼らはすぐに軍隊によって残酷に鎮圧されたが、抵抗の炎はすでに燃え上がっていた。
聖女クラーンは死の間際に抵抗の呼びかけを発し、その声は瞬く間にすべての光明教徒の地に広まった。ゾロアスター教徒たちは暴動を起こし、ブハラでは大規模なゾロアスター教徒の反乱が起こった。数十万のゾロアスター教徒がサマルカンドの神殿前に集まり、クラーン聖女のために祈りを捧げた。その祈りはやがて怒れる信者たちによって大規模な反乱へと発展し、彼らはアッバース朝の守備軍を殺害し、軍の食糧を奪い、軍用物資を焼き払った。
反乱の波は河中スグドの九国を席巻した。ちょうどその頃、スペインでも反乱が起こり、ウマイヤ朝最後の王族ラフマーンがスペインで再びウマイヤ朝の旗を掲げた。アッバース朝の東西両方で激しい戦火が燃え上がり、一方で彼の軍隊は唐王朝との激しい戦いに巻き込まれており、アッバース朝を深く悩ませていた。彼が最も恐れていたことがついに起こり、内戦が収まらぬうちに二正面作戦の窮地に陥ってしまったのだ。
河中スグド人の反乱が激化する中、タラスの戦いも決戦の時を迎えた。
……
唐軍の五百台の戦車が突然現れ、アブ・ムスリムを驚かせた。彼の心には不吉な影が差し迫った。
唐軍の戦車は雷のように速く、たちまち歩兵部隊の左翼に到達した。二千のアッバース朝騎兵が陣形を組み、部隊の弱点を守っていた。
戦車は歩兵部隊に背を向けて一列に並び、天井と後部の板が開き、中身が露わになった。中には六人の兵士がおり、二人が巨大な盾を持ち、その盾の後ろには小型の投石機があった。この投石機の腕は短く、ウインチを使って発射され、五斤もある石を四百歩先まで投げることができた。
戦車の内部が露わになった瞬間、唐軍の攻撃が突如として始まった。数百個の黒い包みが空中に舞い上がり、その包みからは青煙が立ち上り、二千の騎兵の頭上に向かって飛んでいった。アッバース朝の騎兵たちは頭を上げて、奇妙そうにその包みを見つめた。それは明らかに石ではなかった。一体何なのか？
しかしアッバース朝軍は、自分たちがどのような悪魔と対峙しているのか想像もしていなかった。その悪魔はずっと道士たちによって錬丹室に閉じ込められていたが、異世界から来た李慶安の登場によって解放されたのだった。
何百もの煙を上げる爆薬入りの包みが密集した騎兵隊の中に落ちると、ほんの一瞬で騎兵隊の中から激しい光が放たれ、連続する轟音と共に多数の騎兵が吹き飛ばされ、粉々に砕け散り、血肉や残骸が至る所に飛び散った。大量の黒煙が空に立ち上り、元々密集していた騎兵隊は跡形もなく消え去り、死体が至る所に散乱した。密集していた歩兵隊も大きな穴が開き、数百人が死傷した。戦場は静まり返り、ただ戦馬だけが恐怖で絶えず鳴き叫び、爆死した騎兵の亡霊を引きずりながら走り、長いたてがみが硝煙の中で舞い上がり、まるで地獄から来た鬼馬のようだった。
アブ・ムスリムは目を見開き、思わず両手で頭を覆いながら叫んだ。「アッラーよ！」
何百もの火薬入りの包みがその場で900人以上の騎兵を即死させ、さらに多くの者が負傷し、地面に倒れて苦しみながらうめいていた。負傷していない300人余りの騎兵も恐怖で動けず、歩兵の側面を守ることもせず、同じく恐怖に駆られた戦馬を必死に操りながら陣地へと急いだ。
その時、マケドニア軍の側面が露呈した。側面を攻撃する将軍のレイワンチュンが怒号を上げた。「私に続け！突撃しろ！」
彼は大槌を振り回しながら歩兵陣の側面に向かって突進し、「殺せ！」と叫んだ。彼の後ろにいた3000人の唐軍騎兵が山崩れのような怒号を上げ、雷のような速さで陣地の最も弱い側面に襲いかかった。
その時、500台の戦車が再び音もなく消え去った。彼らは大食軍を恐怖に陥れる悪夢をもたらした後、何も起こらなかったかのように退却していった。
しかしアブ・ムスリムはその神秘的な戦車隊から目を離さず、彼らが放つ強大な破壊力に恐怖を感じていた。それは一体何なのか？比べれば、彼の巨大な火球など取るに足らないものに思えた。
「ムスリム将軍、歩兵陣が崩壊しました！」と誰かが大声で叫んだ。
「何だと？」
ムスリムは急いで振り返り、歩兵陣を見ると、元々密集していた歩兵陣はバラバラになっており、唐軍騎兵が側面から陣地に突入していた。ここは歩兵陣の弱点であり、元々強大だった軍隊はすぐに屠られる羊のようになり、唐軍の激しい殺戮の下で次々と悲惨な死を迎えた。
レイワンチュンの猛攻が始まり、彼は大槌を振り回しながら歩兵陣の中を横切り、彼の大槌の下では大食軍の兵士たちは皆、脳漿が飛び散り、骨が折れ、筋が切れていった。
彼の背後にいる三千の唐軍は、百人ずつの部隊を編成し、入り組んだ陣形で刀を振り回し、矢を放ち、槍で敵の胸を突き刺した。彼らは重装歩兵を分断し、すでに混乱している敵を容赦なく殺戮し、刀には血が付着した。唐軍の騎兵の側面からの攻撃により、厳密な陣形を組んでいたマケドニア式陣形は崩壊し、彼らは四方に散り散りに逃げ出し、軍の士気は完全に失われた。
ムスリムは苦しそうに目を閉じた。突然何かを思い出し、再びスータ族の騎兵隊の方を見た。そこでも激しい戦いが繰り広げられており、四万のスータ族騎兵と一万八千以上の唐軍騎兵が混戦していた。スータ族騎兵の数は相手の二倍以上だったが、彼らは依然として次々と敗退し続けていた。それは装備が劣っているからではなく、スータ族騎兵の士気が低く、戦う気力が全くなかったからだ。
「投石機で相手の中央部隊を攻撃しろ！」
ムスリムは大声で叫んだ。唐軍のその神秘的な武器が登場して以来、大食軍の士気は大きな打撃を受けていた。今、彼は戦況を取り戻さなければならず、そのためには彼のギリシャ火が転機をもたらすかもしれない。
巨大な百基の投石機が轟音を立てながら前進し、大食軍の全陣線も大食軍と共に前進した。八百歩進み、床弩の射程範囲内に入った。
唐軍は既に四百基の床弩を準備しており、弓弦を引き絞り、大きな矢を装填し、「放て！」と号令一下、四百基の床弩が同時に発射され、黒い大矢が巨大な投石機に向かって飛んでいった。
「轟！」という巨大な音と共に、一基の投石機が大矢に撃たれ、長い腕が折れた。
「轟！」と再び巨大な音がし、巨大な木製の枠が崩れ落ち、下にいた兵士たちは叫び声を上げて四方に逃げ散った。
一回の床弩の攻撃で、二十数基の投石機が戦闘不能になったが、大食軍の投石機の数は多く、また分散していたため、すぐに全てを破壊することはできなかった。その時、大食軍の投石機が動き出した。
数十個の巨大な火球が薄明りの空を横切り、唐軍の主力陣に直撃した。数百人の唐軍の刀盾兵が巨大な火球に撃たれ、多くが死傷し、無数の人々が炎に包まれ、悲痛な叫び声を上げながら走り回り、すぐに地面に倒れ込んだ。百枚の大旗も燃え上がり、瞬く間に骨だけになってしまった。
李慶安は激怒し、戦刀を振り上げて命じた。「全軍、突撃しろ！」
唐軍は全面攻撃を開始し、壮大な軍勢が大食軍に向かって突進した。走りながら唐軍の矢が雨のように降り注ぎ、空を覆い尽くし、再び薄明りの空を黒くした。距離が近すぎたため、大食軍の投石機は機能しなくなり、ホラーサーン軍やシリア軍は叫びながら唐軍の矢の雨に立ち向かって突進していった。
両軍は激しく衝突し、戦いは白熱化した。その時、ムスリムたちは再びあの神秘的な戦車隊を目にした。それらは唐軍の右翼を追っており、その周囲には五千の葛邏禄騎兵がいた。ムスリムたちは恐怖のあまり心臓の鼓動が止まりそうになり、心の中で叫んだ。「葛邏禄の者たちよ、兄弟たちよ、彼らを捕らえてこい。私はお前たちにすべてを与えよう。お前たちが望むものは何でも手に入る！」
彼はすでに突厥のスパイから、葛邏禄の者たちが戦場で大食軍を支援するつもりだという情報を得ていた。
謀刺思翰は遠くからこちらを一瞥し、ムスリムの心を理解したかのように一声叫び、一千の葛邏禄騎兵がその中の五十台の戦車を率いて大食軍の最左翼、つまりシリア軍がいる場所へと突進した。
ムスリムは大喜びし、戦車が唐軍の大軍から離れたことで、葛邏禄の者たちがそれらを捕らえたことがわかった。彼は大声で叫んだ。「迎え撃って、戦車を捕らえろ！」
その瞬間、彼は戦車の力を忘れてしまったかのようだった。まるで戦車が自分の手の中のものであるかのように、彼は自分が大唐の強力な武器を使ってコンスタンティノープルの堅固で高い城壁を破壊する姿を思い浮かべていた。
五十台の戦車が大食軍の左翼に突入し、瞬く間に一万のシリア騎兵に囲まれた。それらは互いに密着し、中央で囲まれていた。まるで三十匹の哀れな羊が震えているかのようだった。一方、葛邏禄騎兵たちは戦車を離れ、大食の黒い旗を高く掲げてシリア騎兵の背後に向かって走った。十数人のシリア騎兵が突進し、数台の戦車の扉を剣で切り開いた。すると車内にはもはや唐軍の姿はなく、黒い油紙で包まれたものが詰まっており、それぞれしっかりと縛られていた。中身が何かは誰にもわからなかった。彼らは他の戦車も切り開いたが、中身も同じだった。
騎兵たちは顔を見合わせたが、これらの黒い包みが何なのかは誰にもわからなかった。
李慶安は遠くからそれを見て、馬を止めて冷ややかに笑った。勝敗が決する瞬間が近づいていた。
すると戦車の上には、たいまつを持った五十人の御者が立っていた。彼らは一人ひとり真剣な表情を浮かべ、目には悲壮な色が満ちていた。彼らは激しくたいまつを戦車の中に突き刺した。
天地を揺るがす爆発音が大地を震わせ、死の悪魔が咆哮し、炎を噴き出し、毒を含んだ鉄砂や鉄片を混ぜて、周囲のすべてを容赦なく飲み込んでいった。
戦場では唐軍であれ大食軍であれ、皆がよろめきながら不安定に立っていたり、耳を押さえて悲鳴を上げながら地面に跪いていた。巨大な黒いキノコ雲が空に立ち上ると、大食軍の左翼は既に消え去っていた。50台の黒火薬車が同時に爆発した威力は史上初のもので、それを包囲していた5,000人のシリア兵たちはこの戦争の悪魔の生贄となった。
その威力は、李慶安でさえ想像もしていなかったほどで、彼は驚いた戦馬によって地面に投げ出された。唐軍も損害を受け、まず最初に被害を受けたのは1,000人の葛邏禄騎兵で、彼らは一人も生き残ることができなかった。その他にも200人以上の唐軍が鉄砂に当たって死傷した。
何年も後、後世の歴史家たちがタラスの戦いについて記述するとき、誰もが筆を重くし、なかなか筆を進めることができなかった。
タラスの戦いは、山が崩れ地が裂けるような爆発音の中で終わった。スータ人が先に敗走し、彼らの退却がホラーサーン軍の崩壊を引き起こした。大食軍は崩壊し、唐軍は追撃し、血が川のように流れ、死体が至る所に散乱した。無数の大食兵が地面に跪いて降伏した。この戦いで、6万の唐軍は10万の大食軍を一気に打ち破り、4万人以上を殺し、3万人を生け捕りにし、計り知れないほどの物資を奪った。アブ・ムスリムは数千の残兵を率いてシル川へ逃げていった。
戦場には依然として煙が立ち込め、大食軍の火球によって引き起こされた火災はまだ完全に消えておらず、地面には至る所に死体や切断された肢体が散乱していた。燃え尽きた旗が地面に乱雑に倒れ、破壊された投石機が崩れていた。大食軍の捕虜たちが両手を挙げ、うなだれて唐軍によって戦場を連行されていった。
李慶安は黙って遠くにある50台の火薬車が爆発した場所を見つめていた。そこには巨大な土坑ができており、その中は赤く染まっていた。彼も思わず深くため息をつき、心は重く、勝利の喜びは微塵もなかった。
その時、唐軍の一隊が一人の大食の高官を連れてきた。彼は負傷しており、体には3本の矢が突き刺さっていた。彼は李慶安のそばを通り過ぎると足を止め、テュルク語で尋ねた。「あなたが唐軍の主将、李慶安ですか？」
李慶安は彼を一瞥し、頷いた。
「お尋ねしたいのですが、このような悪魔のような武器を使うことに、恥じる気持ちはありませんか？」
李慶安は淡々と笑って言った。「戦争というのは本来残酷なものです。かつてビザンツがギリシャ火を使って数万のアラブ人海軍を焼き殺したとき、あなたはなぜ彼らを非難しなかったのですか？」
大食の高官はすぐに言葉を失った。李慶安は再び笑って尋ねた。「あなたは誰ですか？」
大食の高官は頭を上げ、傲慢に言った。「私はサマルカンドの総督、キヤード・ベン・サリフです。」
……
三日後、アブ・ムスリムはシル川を渡り、もはや逃げることはせず、敗残兵を集め始めた。二日間にわたり、敗残兵が次々とタラスから逃れてきて、彼は合計で一万三千人を集めることができた。そのうちホラーサーン軍が八千人、シリア軍が二千人で、残りの三千人はスグド人の兵士だった。
ムスリムの心は深い悲しみに満ちていた。この唐との戦争において、彼は前後合わせて十三万の大軍、八万頭の馬、三万頭のラクダを投入し、軍資金や食糧も計り知れないほどだったが、最終的には一万三千人しか残らず、戦馬は七千頭に満たず、ラクダも数百頭しかなく、陣営の物資はすべて失われてしまった。
これでは、どうやってアッバース朝のカリフに説明すればいいのか？ムスリムは深くため息をつき、独り言を言った。「アッバースに恥をかいて処刑されるくらいなら、戦場で死ぬ方がましだ。」
彼は激しく剣を抜き、自害しようとした。しかし、彼の親衛兵たちは恐怖のあまり駆け寄り、彼の腰や腕を抱きしめた。「総督様、唐軍が妖術を使ったからこそ私たちは敗れたのです。カリフ様ならきっと私たちを許してくださるでしょう。」
「妖術だと？」ムスリムは突然元気を取り戻した。そうだ！自分はどうして忘れていたのか。これこそ最良の言い訳だ。唐軍の天雷が一気に五千名のシリア兵を殺傷したのだ。これはまさに妖術ではないか？
彼は再び生き残る言い訳を得て、食糧として数百頭の馬を屠り、残りの兵を率いてサマルカンドへ撤退した。サマルカンドまであと二百里のところで、彼はアッバースが送った使者に出会った。
「総督様、ホラーサーンの軍隊はすでに全員ホラーサーンに撤退しました。カリフ陛下の命令で、唐軍との戦いを中止し、直ちにホラーサーンに戻るようにとのことです。」
ムスリムは驚愕した。「何が起こったのですか？」
使者は苦笑いして言った。「ホラーサーン地方のスグド人が大暴動を起こし、我々の軍隊では鎮圧できません。仕方なくホラーサーンに撤退するしかありません。また、ウマイヤ朝の残党がスペインで再び勢力を振るっており、カリフ陛下は軍隊を送ってそれを鎮圧する必要があります。ですから、唐との戦争を中止し、軍隊をダマスカスに戻し、ホラーサーンを放棄するよう命じられています。」
「何だと！」
ムスリムはぼんやりとホラーサーンの方を見つめていたが、突然大声を上げ、血を吐きながら地面に倒れ込んだ。