第240章 心をつかむ奇策
タラス城の視察から戻った李慶安は、緊張した準戦備に取り組み始めた。王昌齢は北庭から500人の兵器職人を連れてきて、彼の準戦備をさらに強化した。唐軍は大営の裏に兵器営を建設し、さらに3000人の屈強な兵士を動員して投石機の製造や10基の床弩の作成、火薬の秘密製造にあたらせた。兵器営は活気に満ちており、時折森の奥深くから奇妙な鈍い音が聞こえ、多くの動物が驚いて逃げ出すことがあった。それは唐軍が火薬の効果を試している音だった。
間もなく、施三娘も200人の女性護衛を率いて拓枝城に到着した。彼女たちは拓枝城内に後勤総医院を設立したが、200人だけでは少し足りなかった。そこで唐軍は拓枝城内で300人の若くて屈強な胡人女性を募集し、女性護衛として補充した。彼女たちに強化訓練を施した後、救護活動にも参加させた。
この件には小さなエピソードもあった。当初、唐軍が城内に募集告知を出したが、応募者はほとんどいなかった。石国の人々は唐軍が軍妓を募集していると思っていた。その後、唐軍が賃金を上げても応募者は現れなかった。そこで李慶安はハサン王子に出面して事実を明らかにしてもらい、これは負傷者を救助する女性兵士の募集であり、軍妓ではないと説明させた。
ハサン王子は自分の側室数人も女性護衛として参加させることで、石国の懸念を払拭した。すると募集所はたちまち人で賑わい、唐軍が提示した優遇条件により石国の女性たちは次々と応募し、たった1日で300人の若く有能な女性護衛が全員集まった。
自分たちがもはや唐軍と運命を共にしていることを悟ったのか、石国も準戦備の支援に特に力を入れた。食糧や家畜は言うまでもなく、石国は綿花の産地であり、在庫のある白い布をすべて提供し、強酒が詰められた酒蔵もすべて提供した。さらに、拓枝城内の大小合わせて100近くの手工業工房も唐軍の矢の製造を引き受け、ほぼ石国全体が動員された。
その日の午前中、李慶安はハサン王子と共に後勤総医院を視察した。総医院は石国の旧宮殿に設置されており、元々は石国の副王の宮殿だった。副王が拓枝城を離れた後、ここは大食人の統帥官署として使われていたが、今は使われていないため、唐軍の後勤総医院となった。
宮殿は広大で、100以上の部屋があり、さらに宮殿に隣接するいくつかの空きの貴族宅も一時的に借り上げられ、壁が取り壊されて一つの広場となり、3000人の負傷兵を同時に収容できるようになった。女性護衛の他に、50人の唐軍の軍医もおり、さらに拓枝城の数十人のスータ人の名医たちも雇われていた。
二人は病院の中を一周し、新たに募集された胡娘の護兵たちが訓練を受けているのを見た。テュルク語を話せる年配の護兵たちが彼女たちに実演していた。酒で消毒し、傷口を洗い、出血を止め、薬を塗り、白い布を巻いて傷口を覆う。実際にはそれほど難しくなく、重要なのは熟練度であり、さらに槍で刺された場合など、特に注意すべき点も伝えられていた。動かずに平らに横になって安静にし、体内の出血を防がなければならないのだ。
ハサンはしばらく傍で聞いていたが、やがて李慶安に向かって笑って言った。「大唐が建国された時、平陽公主の才知と勇気は男性に劣らなかったと聞いています。今日、大将軍が女性兵士を使って負傷者の世話をしているのも、きっと美談として語り継がれるでしょう。」
李慶安も笑って言った。「女性兵士を使って負傷者の世話をするのは、石堡城の戦いの時に思いついたことです。当時、私たちは吐蕃人に捕らえられた唐の女性たちを救出しましたが、彼女たちの多くは家を失っていました。人手が足りなかったので、彼女たちに負傷兵の世話をさせたところ、驚くほど良い結果が出ました。女性が負傷兵の世話をするのは、彼女たちが細やかで人を思いやる心を持っているからだけでなく、負傷兵を落ち着かせ、緊張や恐怖を和らげることができるからです。これは男性にはできないことです。」
そう言って、李慶安は感慨深げにため息をついた。「初めて碎叶を攻めた時のことを覚えています。私たちは千人以上が負傷しましたが、昔ならこの負傷兵の半数は死んでいたでしょう。しかし最終的には重傷で死んだのは数十人だけで、残りは全員生き残りました。これは女性護兵たちの功績です。実際、戦場で本当に死ぬのは、首を切り落とされたり心臓を突き刺されたりした場合だけで、他はほとんどが負傷による出血多量で死んでしまいます。適時に救助すれば、少なくとも半数は救えるはずです。だから戦争における後方支援は極めて重要なのです。」
李慶安が初めての碎叶の戦いについて話すと、ハサン王子は顔を赤らめ、急いで話題を変えて言った。「大将軍は五万の軍隊を率いており、さらに拔汗の一万の軍隊と、我々石国の二万の軍隊が加わり、合計で八万の軍隊です。兵力が足りないのではないかと心配しています。」
李慶安は彼を一瞥し、笑って言った。「心配する必要はありません。戦争に勝つのは単に兵力が多いからではありません。多くの場合、策略が必要です。兵とは詭道であり、奇策を用いることも勝利の重要な要素の一つです。例えば、私が怛罗斯城に行く前にあなたに頼んだあの件も、私の奇策でした。」
ハサンは突然思い出し、心配そうに尋ねた。「彼らは今どうしているのでしょうか？」
李慶安は南の方を見つめながら、独り言のように言った。「彼らなら任務を無事に遂行できるはずです。」
ホラーサーンの首都マルワを出発し、東に800里以上進み、広大なゴビ砂漠を越えるとアム川に到着する。アム川を渡り、さらに北東に500里進むとヘラート地方に入り、スルタン朝の9つの国のうち最初の国であるアン国に到達する。大食ではこれをブハラと呼び、ブハラこそがアン国の都である。
そのミル川に沿ってさらに東に進むと、順に東アン国、ヘ国、西ツァオ国を経て、最終的にはカン国の都サマルカンドに到達する。また南ルートもあり、そちらはショウシ国、シ国、ミ国を経てやはりサマルカンドに至る。今回の大食軍の主力ルートは北ルートで、このルートを通ればより多くの軍隊を動員できる。
北ルートには、壮大な大食軍と様々な荷物を運ぶラクダ隊が続き、約1万頭のラクダが数え切れないほどの軍需品を背負って大路を堂々と進んでいる。ホラーサーンの歩兵や騎兵の部隊も列を成して急ぎ足で進んでおり、その中には黒い服に皮の鎧を着た軽騎兵もおり、ほとんどが長槍と銅製の盾を持っている。また、馬も含めて重い鎧を身につけた重騎兵もおり、彼らはゆっくりと進み、最後尾を行く。
その中間には、鉄の鱗状の鎧を着て長い槍を持つ歩兵隊もいる。彼らも小さな円形の盾を持っているが、その槍は非常に長く、3丈もあり、現在の長さに換算すると6メートルにも及ぶ。これが有名なマケドニア方陣で、8千人で構成されている。この8千人の中には重歩兵だけでなく、軽装の盾兵、補助兵、騎兵も含まれている。これはアブ・ムスリムが最も精鋭で勇敢な兵士たちを選び出し、ペルシャの将軍ハリド・バルマクが訓練を担当したものである。
アブ・ムスリムはカリフの前で軍令状を立て、唐軍を完全に打ち破り、彼らをスィエエに追い返すと誓った。そのため、彼は入念な準備を行い、ホラーサーンのあらゆる戦争資源をほぼ動員した。彼の5万の大軍のうち、1万人はイブラヒムが率いてシンドに向かい、さらに1万人はホラーサーンを守るために残された。また、降伏したウマイヤ朝の軍隊から2万人の兵士を募集し、合計5万人でヘラート地方に出征した。しかし、この5万人だけでは不十分だったため、彼はヘラート地方でさらに各国の軍隊5万人を集結させるよう命じ、最終的に彼の総兵力は10万人に達した。
前衛の将軍はサマルカンドの総督であるキヤードで、彼はヘラート地方で軍隊を集結させ、食糧を調達し、民夫を募集する役割を担っている。
アブ・ムスリムにはもはや退路はなく、マンスールが率いる3万のシリア軍も南ルートからサマルカンドに向かっていた。
小史国の都城ナサーブは宝石が豊富に産出する都市で、商人たちはここから宝石を持って遠く離れた大唐に売りに行き、莫大な利益を得ていました。そのため、ここはスルタン商人たちが集まる場所でもあり、特にサマルカンド出身の商人が数千人もおり、彼らはナサーブの街中や周辺の鉱山で活動し、ここで産出される宝石を四方八方に運んでいました。
大食の東進以前、ナサーブの住民のほぼ9割がゾロアスター教を信仰していました。ゾロアスター教が最も栄えていた時代には、街中に大小合わせて近百基もの神殿があり、アフラ・マズダの像も至る所にあり、実際には各家庭にもあったのです。しかし大食が東進すると、小史国が最初に被害を受け、ナサーブのほぼすべての神殿が大食軍によって破壊され、すべての像も打ち壊されました。住民たちはイスラム教に改宗させられ、改宗を拒む者には重税が課されました。数十年後、ナサーブでゾロアスター教を信仰する人々は4割以下になりました。彼らは依然として自らの信仰を守り、神殿がなければ太陽を崇拝していました。
しかし、シーア派の反乱を鎮圧する過程でナサーブの1万人以上が殺害され、約2万人がアム川を渡って奴隷として売られ、各家庭は略奪され尽くしました。かつて繁栄していた宝石の都は次第に閑散としていきました。
ナサーブはホラーサーン街道上にはなく、支線道路で結ばれており、街道から約60里離れていました。この数日、ナサーブは非常に静かで、大食軍はすでに去り、残っていた2,000人の兵士も全員連れ去られ、街全体が無防備な状態にありました。
暖かい太陽がナサーブの街を照らし、街の中心にある広場には約3万人のナサーブの住民が集まっていました。今日はゾロアスター教の収穫祭で、信者たちは広場に集まって跪き、暖かい太陽に向かって静かに祈りを捧げていました。
広場には元々、サマルカンドの主神殿に次ぐ巨大な神殿があり、神殿の前には像もありました。それらはかつてナサーブの人々にとって最も神聖な場所でしたが、神殿と像は20年前に破壊され、今では廃墟だけが残っています。その廃墟は今も残っており、3万人の信者たちがその廃墟の前で跪き、経文を唱える声が広場中に響き渡り、その声には大食の人々への怒りが込められていました。
その時、300人以上からなるラクダ隊が北西からゆっくりとやって来ました。馬隊の中には5頭のラクダが引く木製の平らな馬車があり、その上には厚い布で包まれた巨大な物体が置かれていました。
この300人以上は普通のスルタン人と変わらない服装をしており、広いローブを着て頭にはスカーフを巻いていました。彼らはシルクロードでよく見られる商人たちと同じようにごく普通の人々でした。
しかし、彼らの中には明らかにソグド人でもテュルク人でもない東洋人の顔をした者が多く、彼らこそが李慶安が派遣した特別行動隊で、重要な任務を遂行するために来たのだ。
案内人は石国出身のソグド人数名で、彼らは河中地方の地形に非常に精通しており、大食人の哨戒所を避けて北門からナーセーフに入った。ナーセーフの守備軍は既にいなく、城門には十数人の老弱の門番しかおらず、ほとんど無防備な都市だった。
この部隊の到着は当初、信者たちの注意を引かなかった。彼らは長老の導きのもと、心を込めて太陽に祈っていたのだ。その時、後方の信者たちの間に突然騒ぎが起こり、皆が驚いて振り返った。すると多くの人々が呆然とした。
唐軍はソグド人の広いローブや頭帯を脱ぎ捨て、唐軍の鎧を現し、本来の姿に戻っていたのだ。
「唐軍だ！」
突然、サマルカンド出身の商人数名がそれに気づき、叫び声を上げた。唐軍の到着の知らせは次第に広まり、やがて三万人以上の信者が唐軍が来たことを知った。広場は議論で賑わい、誰もが驚愕していた。前方からは戦闘の音も聞こえず、どうして唐軍が来たのか？
唐軍は巨大な平板車を引きながら人混みを抜け、破壊された神殿の廃墟の前で止まった。人々は彼らが何をしようとしているのか分からなかったが、誰も近づいて尋ねる勇気はなく、疑問でいっぱいだった。
その時、ナーセーフのゾロアスター教の長老が前に出て礼を言い、「どうしてここに来たのですか？」と尋ねた。
案内役のソグド人は敬意を表して答えた。「尊敬すべき長老よ、私たちは石国から来ました。唐軍は私たちが信仰を取り戻すのを助けてくれると申しております。主神への不敬はありません。彼らに全力を尽くさせてください！」
彼は長老の耳元で数言囁き、長老は「我が主神よ！」と叫んだ。
彼は巨大な物体の前に跪き、広場は再び議論で賑わった。何が起こったのか誰にも分からなかった。その時、唐軍が一斉に力を込めてゆっくりとその巨大な物体を馬車から降ろし、立てた。数名の唐軍がその上に結ばれていた縄を解き、覆いが取り除かれると同時に広場は驚嘆の声で満たされた。全員が跪き、誠心誠意に祈りを捧げた。
廃墟の前には、両手を空に向けて大地に光を与える太陽を呼びかける光の神アフラ・マズダの石像が現れた。その彫刻は生き生きとしており、これは近二十年間でナーセーフに現れた初の主神の像だった。無数の人々が感動のあまり涙を流し、全身全霊を大地に捧げ、聖なる光の神を静かに呼びかけた。
その時、石国のソグド人がソグド語で大声で叫んだ。「光の神の子らよ！我々は拓枝城から来た。大唐の軍隊が我々の信仰を支え、神殿を建て、神像を再建してくれた。さあ、光の主神の再臨のためにナサファで共に祈ろう！」
三万の信者たちの祈り声の中、三百の唐軍は静かにナサファ城を離れ、小史国を去った。
唐軍が光の神アフラ・マズダの像を再建した事件はナサファだけでなく、ゾロアスター教の収穫祭の日には、康国、安国、米国、何国、東曹国などのソグド諸国の小さな要塞都市でも同時に起こった。この重大な出来事はまるで嵐のように河中諸国を襲い、ソグド諸国に大波を巻き起こしたのである。