第二百四十一章 神庙の危機
「カチッ！」という音と共に、アブ・ムスリムは剣を抜き、テーブルを一刀で切り裂いた。彼は怒りに燃え、もう一度足で小さなテーブルを蹴り倒し、その上に積まれていた羊皮紙の巻物がすべて床に転がり落ちた。
「私の命令を伝えろ！」彼は振り返って怒鳴った。「各地に現れた神像はすべて破壊し、軍内でこれについて口出しする者がいれば、容赦なく処刑しろ！」
河中地方で唐軍が作った神像が彼に大きな迷惑をもたらしていた。各地から神像を参拝しに集まるゾロアスター教徒たちは次々と押し寄せ、普段なら彼らを殺す勇気もないのに、今は何も恐れていない。それも唐の人間が作った神像だからだ。さらにムスリムを怒らせたのは、軍内にも不安定が生じていることだった。ゾロアスター教徒たちは訓練を放棄し、皆で太陽を拝みに行き、敵軍に敬意を抱いているのだ。この戦争、まだ勝てるのか？
命令を下した後、彼は少し後悔し、すぐに人を派遣して命令を撤回させた。怒りのせいでアブ・ムスリムは落ち着かず、部屋の中を手を背にして行ったり来たりしていた。神像を破壊するよう命じたものの、それが理にかなっておらず、かえってスルタン人たちをさらに敵対させるだけだと理解していた。李慶安が宗教を利用して引き起こしたこの騒動は彼の弱点を突き、彼を手詰まりに追い込んでいた。
その時、入口から親衛隊の報告が聞こえてきた。「マンスール殿下が到着しました。」
河東で生じた防御上の隙がアブ・ムスリムを苛立たせた。彼は頷き、「彼を中に入れろ」と言った。
「ムスリム総督閣下、私が来るのはタイミングが悪いでしょうか？」
マンスールは嘲笑的な口調で部屋に入り、床に散らばる羊皮紙の巻物を一瞥し、屈んでそれらを拾い上げ、ほこりを払って笑いながら言った。「この唐軍の司令官は我々のことをよく理解しているようだ。前回の高将軍のように、我々にとって都合の良い愚かなことばかりしているわけではない。総督閣下、私はこの件をどう処理するつもりかお尋ねしに来ました。」
ムスリムはすでに完全に落ち着きを取り戻していた。彼は、巨大な洪水を塞ぐことはできず、流れを誘導する方法しかないことを理解していた。唐軍よりも真剣な姿勢を見せることでのみ、スルタン人たちを安心させ、彼のために命を捧げさせることができるのだ。彼はため息をつき、「マンスール殿下、軍の士気を安定させるため、スルタン人たちの神殿や神像への参拝制限を一時的に緩和するつもりです」と言った。
「絶対にダメだ！」
マンスールはすぐに態度を変えた。彼はムスリムがスルタン人たちに譲歩するのを恐れて急いで彼のもとに来たのだが、実際にそうしようとしているとは思わなかった。
「イスラム教の信仰は大食の国策であり、何が起ころうともこの点においては決して譲歩してはならない。逆に、唐がゾロアスター教を支持するのであれば、我々はゾロアスター教をより厳しく制限しなければならない。信仰の面でスグド人に譲歩することは、アッラーへの不敬に他ならない。ムスリム将軍よ、もしこの件で譲歩するようなことがあれば、私はカリフにあなたの総督職を解任させるぞ。」
マンスールの口調は断固としており、交渉の余地は全くなかった。ムスリムは心の中でため息をついた。軍の士気が不安定になったらどうするのかと言いたかったが、唇を動かしただけで結局は口に出さなかった。マンスールが言ったように、何でも譲歩できるが、イスラム教の信仰に関してだけは一歩たりとも譲ることはできないのだ。
マンスールは重々しく鼻を鳴らし、「この件は私が直接処理する。河中を征服したのだから、征服者らしい態度を見せなければならない。いかなる弱さや退却も、我々アッバース朝への侮辱に他ならない」と言った。
……
マンスールの強硬な姿勢のもと、シリア軍を主体とする大食軍が河中の各国へと進軍した。彼らは唐軍が建てた神像を破壊し、ゾロアスター教徒が勝手に建てた神殿も破壊し、唐軍のスパイを家々ごと捜索すると同時に、小さな彫像や経典、聖物の模造品など、ゾロアスター教に関連する物品も探し出した。河中の各国で大規模な精神的抑圧が激しく展開されていった。
サマルカンドのゾロアスター教神殿、スグド人の最後の精神的拠り所は破壊の運命に直面していた。マンスールがスグド人の信仰への要求を強硬な手段で抑え込むことは、この神殿の破壊によって頂点に達した。
全装備のシリア兵五千名が神殿前の広場に整然と並び、彼らは皆、鉄棒を手にし、殺気立って指揮官の命令を待っていた。
神殿の前では、一千余名のゾロアスター教徒が二人の長老の導きのもと、絶望的に自分たちの故郷を守ろうとしていた。二ヶ月前には彼らの主神像が崩れ落ち、今度はついに神殿の番となったのだ。ゾロアスター教徒たちは太陽を見上げ、主神の現れを静かに祈っていた。
マンスールは冷ややかな目で、六百年近い歴史を持つこの神殿を見つめていた。二ヶ月前、この神殿の長老たちは嘘をついて彼を欺き、一時的に神殿を守り抜いた。しかし今日こそ、彼らの嘘が報いを受ける日なのだ。
「始めよ！」マンスールの冷たい唇から、神殿を破壊する命令が発せられた。
五千の兵士たちがゆっくりと動き出し、鉄の棒を振り上げながら一歩一歩神殿へと進んでいった。信者たちは恐れることなく彼らに立ち向かい、自らの体で軍隊の進行を阻んだが、返ってきたのは嵐のような攻撃だった。頭は割れ、血が流れ、骨は折れ、筋は断たれ、信者たちは地面に倒れ込んだ。兵士たちは彼らの体を踏みつけながら前進し続けた。二人の年老いた長老も地面に倒れ、顔から血が流れ出た。数人の聖女たちが彼らを急いで脇に運び、彼らは天に向かって叫び、悲痛な声で太陽に呼びかけた。「アフラ・マズダよ、あなたの神殿を救ってください！」
その時、広場に驚きの声が上がり、軍隊は止まった。神殿の台座に、白い聖衣をまとった若い聖女が現れたのだ。彼女は手に赤い宝石を高く掲げており、その宝石からはかすかに炎が立ち上っていた。
「ああ！アフラ・マズダの目だ。」
広場のすべての信者たちが跪き、突然現れた聖石に敬虔に拝み倒れた。二人の長老は目を見開いた。どうして彼女はまた戻ってきたのか？
マンスールは心の中で激しく動揺し、思わず数歩前に進んだ。彼はカリフが求めていた聖石を目の当たりにしたのだ。この聖石のために、彼はすでにカリフに叱責されていた。
広場は静まり返り、クランは深く息を吸い、激しく上下する胸を落ち着かせた。
「マンスール王子に前に出て応じさせなさい！」彼女の甲高い声が風に乗って広場の隅々まで届いた。
マンスールはゆっくりと前に進み、険しい顔で言った。「私がマンスールだ。何を言いたい？」
クランは美しい瞳で彼を見つめ、一言一句はっきりと言った。「私はサマルカンド神殿の第十二代聖女です。私の手にある聖物こそが光の目です。アフラ・マズダの名において、神殿への攻撃を即座にやめるよう命じます。」
マンスールの口元にかすかな笑みが浮かんだ。「もし私が応じなかったら？」
「応じなければ、光の目は手に入りません。」
その時、サマルカンドの役人がマンスールに何かを低い声で囁いた。マンスールは頷き、微笑んで言った。「なるほど、あなたはタシケントのクラン姫か。よく考えなさい。あなたは命を失うことになるでしょう。」
「私が命を失う前に、光の目も粉々になるでしょう！」クランは鋭く返した。
マンスールの表情が変わり、冷たく言った。「私を脅すとは！」
クランは一瞬も目を動かさず、唇をきつく噛んで一歩後退し、炎の宝石を高く掲げた。太陽の光を受けて、その宝石は眩い光を放ち、広場はたちまち驚きの声で満たされた。
マンスールは目を輝かせて笑い、言った。「わかった！承知しよう。すぐに神殿の破壊を中止する。」
「いや！一生をかけて誓ってもらう。誰にもサマルカンドの聖廟を破壊させないと。」
マンスールの顔色が一変した。彼はイスラム教徒であり、カリフの後継者でもある。どうして簡単に誓えようか。
「夢を見ているのだ！」マンスールは歯を食いしばって言った。
クランは腰から鋭い短剣を抜いた。かつてリー・チンアンと彼女がトゥルク人に囲まれて岩の森にいた時、リー・チンアンが彼女の身を守るためにこの短剣を渡してくれたのだ。何年も経った今も、彼女はこの短剣を大切に持ち続けてきた。そして今日、その短剣が彼女の胸に向けられていた。
「誓わなければ、光の目を打ち砕くわ！」
その瞬間、広場の空気はまるで凍りつき、時間も進まなくなった。何千もの目が、太陽の下で美しく聖なる光の女神を見つめていた。
マンスールの顔は鉄のように青ざめ、鋭い視線で彼女を見つめていた。クランも恐れることなく、冷たくマンスールを見返した。これは意志と決意の対決だった。
「三まで数える。応じなければ、すぐに光の目を打ち砕く。一！」
広場は静まり返り、マンスールの顔には何の表情もなく、まるで動じていないかのようだった。しかしクランの手の中の短剣はすでに彼女の胸を貫き、血が彼女の白い聖衣を赤く染めていた。
「二！」
彼女は腕をさらに高く上げ、力が彼女の手の中に蓄えられていった。マンスールは彼女の目に、身を粉にしても構わないという決意を見た。
「わかった！誓おう。」ついにマンスールは譲歩した。
彼はゆっくりと振り返り、低い声で広場の全員に宣言した。「この瞬間から、私の目の前にあるサマルカンドの神廟は永遠に守られる。私や私の子孫は二度とそれを破壊しない。これは、アッバース朝のカリフの後継者であるマンスールの約束だ。」
広場はたちまち沸騰し、信者たちは興奮して互いに抱き合った。二人の長老も涙を流さずにはいられなかった。ついに神廟が守られたのだ。
マンスールは振り返り、クランに言った。「タシケントの姫よ、あなたの勝ちだ！」
彼の目にも敬意の色が浮かんでいた。
クランはほっと息をつき、太陽に向かって跪いて心の中で祈った。「至聖なるアフラ・マズダよ、神廟を守るために、あなたの聖なる宝物を敵に渡さなければなりませんでした。しかし私の心には少しも汚れはなく、あなたへの不敬もありません。主よ！どんな罰でも受け入れます。どうかあなたの信者たちをお守りください！」
彼女は立ち上がり、マンスールに向かって手を差し伸べた。彼女の手のひらには赤い炎の宝石がきらめいていた。
「持っていってください！」
「いや！」
マンスールはゆっくりと首を振った。「この宝石をアッバース朝のカリフ陛下に直接捧げてもらいたいのだ！」
……
ソグドの九つの国の中で、シル国に最も近いのはカン国ではなく、東ツァオ国であった。それはソグドの九つの国の中でも小さな国で、人口は十万人にも満たず、アッバース朝の東進によって例外なく征服された。
今回の唐軍の西進はヤオサー川を境界としており、ヤオサー川の東と北は唐軍の支配下にあり、西と南はアッバース朝の勢力範囲だった。
東ツァオ国はヤオサー川に隣接するアッバース朝の勢力範囲内に位置し、サマルカンドからシル国へ行くための必経路であった。また、東ツァオの南にあるボシ山にはウマイヤ朝の有名なボシ銀山があり、そこで産出される銀はウマイヤ朝が銀貨を鋳造する際に必要な量の20％を占めていた。
アッバース朝がウマイヤ朝に取って代わると、この銀山は彼らにとって重要な財源となった。そのためアッバース朝はボシ山の麓に城を建設し、地元の人々はそれをボシ城と呼び、アッバース朝側は銀城と呼んでいた。そこには2,000人のアッバース軍が駐留し、約5万人の奴隷たちが彼らのために銀山を掘り続けていた。
唐とアッバース朝の間の戦争が勃発すると、この重要な銀山を守るため、アブ・ムスリムは銀城にさらに3,000人の兵を派遣し、総兵力を5,000人にまで増やした。
秋収祭の日、東ツァオ国も唐軍から贈り物を受け取った。それはアフラ・マズダの神像だったが、間もなくアッバース軍によって破壊されてしまった。
このように手に入れたばかりで失うという経験は東ツァオ国の人々に大きな苦痛をもたらし、数日間にわたり、何万人もの国民が四方から王宮の前に集まり、王がアッバース朝に降伏したことに対して沈黙をもって抗議した。
王宮の中では、東ツァオ国の王スティナが二人の特別な客人を迎えていた。一人はシル国の王テレの弟であるフェルン、もう一人は唐軍の将軍バイ・シャオデであった。
フェルンはシル国の王テレに命じられ、スティナに唐に降伏するよう説得しに来たのだ。
「国王陛下、ご存知の通り、あなたの臣民たちは既に3日間も王宮のそばに集まっており、彼らはアッバース朝に対する怒りとあなたに対する不満を訴えています。私の兄上は、あなたにシル国のように再び大唐の天可汗に忠誠を誓うよう望んでいます。これはあなたにとってのチャンスです。大唐はその寛大な心で、あなたの過去の不忠を許してくれるでしょう。」
アッバース朝の東進以前、東ツァオ国は実質的にシル国の属国であり、王が即位した後最初に行うべきことは、トゥオジー城に行ってシル国の王に忠誠を示すことだった。アッバース朝の東進によって東ツァオ国はシル国の支配から解放されたが、歴史的なつながりからシル国は依然として強い影響力を持っていた。
スティナは今日で60歳に近づき、年齢とともにますます臆病になっていた。彼は大食を深く恐れており、その恐怖心は彼の心に深く根付いていたため、臣下たちの抗議やフェルンの説得も効果がなく、彼はうつむいて何も言わなかった。
その時、ずっと黙っていたバイ・シャオデは、この老王の頑固さを見抜き、これ以上何も言うつもりはなく立ち上がってフェルンに言った。「王が大唐に降伏する気がないのなら、もう無理に強いる必要はありません。私たちは戻って報告しましょう！」
フェルンはため息をつき、思わず再び説得しようと言った。「国王陛下、これが最後のチャンスです。悔い改めてください！」
スティナはゆっくりと首を振り、非常に謙虚でありながらも断固とした口調で言った。「私の軍はすでにサマルカンドに忠誠を誓っています。私には選択肢がありません。どうぞ去ってください！」
スティナの最終的な拒絶は東曹国に別の結末をもたらした。2日後、2万の唐軍の先鋒部隊が東曹から約150里離れた別の小国、クジャンティに到着した。クジャンティの王は戦わずして降伏し、2万の唐軍はクジャンティからヤオサ水を渡り、勢いよく東曹国に向かって進軍した。同時に、大食軍の先鋒将軍であるキヤードも3万の混成軍を率いてサマルカンドから東曹国に急行した。
唐とアラブの戦争の最初の戦いが間もなく始まろうとしていた。