第一百六十一章 穿針引線

二日後、李慶安は再び韋府を訪れた。彼は貴客堂に座り、上質な蜀中の蒙頂茶を味わいながら、壁に掛けられた数点の書画を眺めていた。書画には素人の李慶安には分からなかったが、いくつかの絵は名匠の手によるもので、ある書は龍飛鳳舞のように豪快で壮大だった。彼は茶杯を持ってゆっくりと近づき、落款を見るとなんと張旭だった。これは張旭の真作だ。また、宮廷の侍女を描いた絵は阎立本の作品だった。
後世において国宝と称されるこれらの書画が、ただそこに掛けられているのを見て、李慶安は思わず首を振った。
「李将軍はこれらの書画がお好きですか？」
韋涣は手を背にしてゆっくりと入ってきて、笑いながら言った。「もし李将軍が気に入るなら、あげましょう。」
「本当に私にくださるのですか？」
李慶安は振り返って笑い、「それなら遠慮しません。」と言った。
実際には韋涣もこれらの書画を大切にしており、簡単に人にあげるはずがなかった。弟が無理やり見せようとしたからこそ、それらは彼の箱の中に隠されているはずだった。李慶安が本気にするとは思わず、少し気まずくなり、乾いた笑いをして話題を変えた。「李将軍が今日訪れたのは、昨夜の未練がましさからでしょうか？」
李慶安は淡々と笑って言った。「間違っていなければ、今日は私だけが訪れるはずです。」
韋涣は驚き、李慶安の言葉には何か含みがあると感じた。彼が太子派の人物だと考えると、まさか三弟の言うように、太子を代表して来たのだろうか？
韋涣の心に希望が湧き上がり、急いで言った。「李将軍、どうぞお座りください！」
二人が座ると、韋涣は再び人を呼んで茶を替えさせ、やがてため息をついて言った。「我が韋家は不幸で、ここ数年何度も挫折を味わってきました。数年前の韋堅事件で韋家の子弟は一掃され、この二年でようやく回復し始めたところに、またこんなことが起きました。私が韋家の子弟を昇進させたのは事実ですが、それも吏部の承認を得てからのことで、私的に官職を与えたわけではありません。何の過ちがあるというのでしょう？それに、これはもう半年以上前のことです。昇進の際には何も言わず、今になって古い話を持ち出し、さらに朝廷が大々的に動き、三堂会審まで行うなんて、本当に理解に苦しむ。」
李慶安は茶を一口飲んで笑い、「韋使君もご存知の通り、これは単なる口実に過ぎません。調査は偽りで、権力闘争が本当の目的です。もし韋使君が杨钊の府に行けば、この件はおそらく終わるでしょう。」

言い終えると、李慶安は再び茶杯を手に取ったが、目は笑いながらも嘲笑うように韋涣を見つめ、彼の反応を待っていた。韋涣の顔はたちまち紫紅色に膨れ上がり、激しくテーブルを叩きながら怒鳴った。「我が韋家がどれほど衰えようとも、縁故主義で出世するような者に頼るつもりはない。この危機を乗り越えれば韋家は再興するだろう。乗り越えられなくても、韋家は衰えたとしても先祖の恥を汚すことはない。李将軍、もうこの話はやめてください。」
李慶安は急いで茶杯を置き、手を合わせて謝った。「名門の気節には慶安も深く敬服しております。先ほどは私の軽率な発言でした。韋使君、どうかお許しください！」
「私は李将軍を責めません！」
韋涣はため息をつき、続けて言った。「実は崔家も崔翘や崔円のような者ばかりではありません。私は崔円を知っていますが、彼と楊釗は互いに利用し合っているだけです。一方、崔翘は一途に権力者に取り入り、まず宗室の女性と結婚して崔家の人々から軽蔑され、今度は公然と楊家に投じました。崔家の内部には必ず内紛が起こるでしょう。数百年の歴史を持つ崔家が、彼によって清廉な評判を台無しにされるわけにはいきません。」
そう言いながらも、彼は依然として心配していた。韋家の再興は容易ではなく、もし今回再び打撃を受ければ、二度と復活することは難しいだろう。彼は李慶安を一瞥し、彼が笑って何も言わないのを見て、試しに尋ねた。「李将軍が危機の時に私の韋家を訪ねてくださったのは、太子様はご存知ですか？」
「私はそのために来ました。もし韋使君がご希望なら、私が太子様と連絡を取り、あなたのために口添えしてもらうよう頼みます。韋使君はどう思いますか？」
韋涣は彼の口調から、まだ太子様に報告していないようだと感じ、心の中で思った。「つまり、これは太子様の意向ではなく、彼自身が助けようとしているのか。なぜだ？私と彼には特に縁もないのに！」
そこで彼は笑って言った。「李将軍の侠気には感謝します。韋家は心から感謝しています。しかし、そうなると李将軍は楊家とも敵対することになります。韋家としては本当に申し訳ない気持ちです。」
李慶安は彼の言外の意味を理解し、微笑みながら言った。「私が韋家を助けようと思う理由は二つあります。一つは、一昨日に韋家のテーブルを壊してしまい、まだ賠償していないことです。心苦しい思いをしています！」
韋涣は大笑いし、手を振って言った。「李将軍は本当に面白いですね。韋家のテーブルを賠償しようというのですか。いいですよ、その賠償は受け入れます。」
李慶安は頷き、続けて言った。「二つ目の理由は簡単です。楊釗は私を深く憎んでおり、私も公然と楊家との結婚を拒否しました。もう楊家との関係は修復不可能です。もし楊家に対抗できる者が一人増えれば、私はそれを歓迎します。」
……

韋府を出た後、李慶安は再び東市へ向かった。東市もこの時は灯りが煌々と輝き、非常に賑やかだった。各店の前には様々な形の提灯が並び、それは各店のイメージに関わるため、一つ一つの提灯が見事に作られ、生き生きとしていた。今は昼間で、多くの店員が提灯の修理をしており、油を足したり、破損した部分を修復したりしていた。今日は上元節で、上元の観灯会は最高潮に達する。

李慶安は錦繍彩帛行を探し回り、「高陵丁記」という絹物店を見つけた。彼が店に入ると、店員が笑顔で迎えてきた。「お客様、今日は店の在庫整理の日で、商売はしておりません。申し訳ありません！」

「店主はいますか？」

「私が店主です！」

カウンターの後ろから色白で太った中年の男性が出てきて、お辞儀をして言った。「私がこの店の店主です。何かご用でしょうか？」

李慶安は東宮の金の勲章を見せると、店主の表情はすぐに厳しくなり、急いで手を振って言った。「中の部屋で話しましょう。」

そして店員に命じて言った。「店の扉を閉めて、誰も中に入れないようにしてくれ。」

この店は太子李亨が東市に設けた秘密の連絡拠点だった。東宮内では話しにくいことがあるため、まずここから大まかな内容を宮中に伝え、その後で会う場所を決めるのだ。前回、李亨は李慶安にこの「高陵丁記」という絹物店の住所を教えていた。李慶安は店主について中の部屋に入り、店主は扉を閉めてお辞儀をしながら笑って言った。「私は馬英俊です。元々は東宮の内侍で、李将軍の名前は以前から聞いておりました。」

彼は宦官だったのだ。李慶安は頷き、胸から封印された手紙を取り出した。それは韋涣が太子に宛てた忠誠の手紙で、彼自身のメモも同封されていた。李慶安はその手紙を馬英俊に渡して言った。「これがその手紙です。非常に重要なので、すぐに太子に渡してください。一瞬たりとも遅れてはいけません！」

……

東宮では、この数日間、太子李亨の気分はかなり良かった。昨夜の上元の前夜、彼は数人の子供たちや妃たちと共に東宮で提灯を見て回った。彼の孫の李適は活発で可愛らしく、彼のお気に入りだった。面白いことに、彼は今日で39歳だが、孫はすでに8歳になっていた。彼は15歳の時に長男の李俶をもうけ、李俶は呉興の名門沈氏の娘である珍珠と結婚した。天宝元年、李俶が16歳の時に息子の李適が生まれ、家族が団欒し、和やかな日々を過ごしていた。さらに、この数日間、彼の日常を記録する史官が病気で、他の二人もちょうど長安にいなかったため、彼は貴重な暇を持て余し、自由に家族と話すことができた。

早朝、李亨は書斎にやって来た。昨夜、御史台から弾劾の奏状が届き、彼はそれに困惑した。長い間熟考した末、これは楊釗が巴蜀における韋家の勢力を排除しようとしているのだと気づいた。李亨は韋家に特別な感情を抱いていた。韋堅の事件の後、彼は深い絆で結ばれていた妻の韋妃と離縁せざるを得ず、韋妃は最終的に出家し、悲惨な一生を送った。これは李亨にとって生涯最大の痛みだった。立派な太子でありながら、普通の庶民よりも劣り、自分の妻さえ守れなかったのだ。

そのため、李亨は粛清された韋家に対して常に罪悪感を抱いていた。今、楊釗が再び韋家に手を出そうとしていることで、彼の心には言いようのない怒りが湧き上がった。縁故主義で出世した小人が、どうして大臣を中傷する勇気があるのか？

しかし、李亨は多くの困難を経験してきたため、もはや以前のように衝動的ではなくなっていた。彼はすぐに、これは父皇の暗黙の指示ではないかと考えた。父皇が楊釗に命じて、復興の兆しを見せ始めた韋家を打撃させようとしているのではないか。そう考えると、彼は軽はずみな行動を取ることなく、様子を見ることにした。

その時、信頼できる宦官が急いで入ってきて、手紙を李亨の机の上に置き、ゆっくりと退室した。李亨は封筒を見ると、それは馬英俊の絹物店からのものだった。馬英俊は幼い頃から彼に仕えてきた宦官で、一昨年宮殿を出され、李亨は彼に金を与えて東市に絹物店を開かせた。その店は後に彼の外部との秘密の連絡拠点となり、李亨のすべての秘密の命令はその店を通じて発信されていた。絹物店から手紙が来たのは実に意外だった。上元節に、誰が彼に連絡を取るというのか？

彼は手紙を手に取り、習慣的に史官の席をちらりと見た。今日、その席は空っぽだった。彼は軽やかに封を破り、中には二通の手紙があった。一通は李慶安からのもので、もう一通は韋涣の直筆の手紙だった。彼はまず李慶安の手紙を開いて読んだ。李慶安は手紙の中で、韋家を再び太子党に取り込み、今回の韋涣の事件で彼を助けるよう提案していた。成功しようが失敗しようが、韋家は東宮に感謝し続けるだろうと。

次に彼は韋涣の手紙を見た。その手紙には過去の日々への思い出が綴られていた。李亨は思わず哀れな韋妃のことを思い出し、鼻が少しツンとした。彼はため息をつき、隣にいる宦官の李静忠に言った。「李泌を呼んできてくれ。重要な用事があると伝えてくれ。」

しばらくして、李泌が急いで入ってきた。彼は二十六、七歳くらいで、肌は白く、背が高く痩せており、その振る舞いからは温和で上品な風格が感じられた。李泌は天宝二年に嵩山で上書をして李隆基の重用を受け、翰林侍詔に任じられ、東宮で太子を補佐した。李泌は李亨と親しい関係にあり、李亨が最も信頼する側近の一人であり、また彼の謀士でもあった。李慶安を太子党の中核に迎え入れるのも李泌の案で、彼は北庭は中原とは異なり、皇帝が許容できる範囲にあると考えていた。北庭軍が東宮を支持すれば国の安定にも役立つため、皇帝は必ず黙認するだろうと。案の定、李慶安は李亨のもとに投じたが、李隆基は何も言わず、すでに黙認していることを示した。

これが権力のバランスである。李隆基は皇甫惟明を殺し、王忠嗣を貶め、太子を支持するすべての地方の高官を殺すか貶めたが、これも絶対的なものではなかった。皇甫惟明は隴右節度使で、王忠嗣は四鎮節度使であり、彼らの軍隊は二、三日で長安に到達できたため、李隆基は決して容認できなかった。しかし北庭や安西は異なり、北庭軍が長安に到達するには少なくとも一ヶ月かかり、その間に河西があるため、李隆基にとって脅威にはならなかった。だから李隆基は容認できたのだ。彼もまた、太子には自分を支える軍隊が必要であり、それが将来太子が即位した際の国の安定に役立つと知っていた。そこで李隆基は北庭というバランス点を選び、李慶安が太子党の中核となるのを見守るだけにした。

高力士は李隆基の性格を理解しており、李慶安を太子党に加えるよう促した。李泌もこれを見抜き、李亨に李慶安を太子党の中核に迎え入れるよう提案した。これが李泌の優れた点であった。

李泌は一歩前に出てお辞儀をし、「微臣、太子殿下にご挨拶いたします！」と言った。

「先生は韋涣の件をご存知ですか？」

「少し耳にしました。」

李亨は李慶安と韋涣の手紙を彼に渡し、「まずはこれをご覧ください。」

李泌は手紙をめくってから、「殿下のお考えはどうですか？」と尋ねた。

李亨は手を背中に組んで二歩歩き、ため息をついて言った。「正直なところ、私は迷っています。韋家に再び私のもとに戻ってきてほしいと思う一方で、これが父上の陰謀ではないかと心配しています。もし私が先に動けば、かえって自分に不利になるかもしれません。」

李泌は微笑んで言った。「なぜ殿下は、これが皇帝の陰謀だとお考えになるのでしょうか？」

「韋涣の手紙を見ればわかる。彼が昇進させたのは自分の族侄で確かに良いが、完全に規則に従って行動している。昇進前に吏部に届け出、許可を得てから新しい職に就いたのだ。また、韋明も門荫によって官職に就き、県丞を務めて既に四年になるが、何の問題もない。このように欠点の見当たらない事件を、聖上は重大な事件と見なし、三堂会審まで行った。これは聖上が口実にして何かを企んでいるとしか思えない。」
そう言って、李亨は李泌を一瞥し、彼が自信に満ちている様子を見て言った。「あなたの考えは？」
李泌は笑って言った。「殿下、私の考えも殿下のものと大差ありません。」
「話してみなさい！」
「私も韋涣の昇進自体に問題はないと思います。しかし問題は、楊釗がちょうど剣南節度使に就任したことにあります。」
「つまり、聖上は楊釗を助けて韋涣を抑え込もうとしているということですか？」
「そう言えますが、微臣はそれだけ単純な抑え込みではないと思います。」
李亨は足を止めて李泌を見つめ、「続けなさい！」と言った。
「微臣は、聖上がこの件を利用して名門世家を打撃しようとしているのではないかと思います。」
「名門世家を打撃するだと？」李亨は眉をひそめた。彼はそのような考えには至っていなかった。
「どのように打撃するのですか？」
「とても簡単です。同族の者は同じ州で官職に就いてはならないのです。」
李亨はゆっくりと頷いた。彼は理解した。この罠を仕掛ければ、韋家だけでなく、崔、裴、盧、鄭、王などの各大世家も、一家残らず逃れることはできないだろう。
「父上は実に賢明だ！」
李亨は心の中で感嘆し、急いで言った。「それなら、韋涣の件には私が出るのはよくないでしょう。」
「違います！出るべきです。」
李泌は首を振って笑いながら言った。「殿下が韋家のために出れば、韋家を罠にはめるだけでなく、世家たちの心も手に入れることができます。殿下、なぜやらないのですか？」
……
韋涣の手紙を太子に渡した後、李慶安は再び安心した。彼がすべきことは韋家と太子を結びつけることだけで、太子がどのように楊釗と戦うかは彼には関係ない。彼はただ雲の上に座って、下で繰り広げられる争いを静かに見ているだけだ。また、李林甫がこの中でどのような役割を果たすのかも見てみたいと思っていた。
屋敷に戻った時にはもう午後だった。彼が芙蓉楼の門口に着くと、そこに白い服を着た女性が行ったり来たりしており、非常に焦っている様子だった。
「玉奴！」李慶安は突然気づいた。この女性は舞衣の侍女の玉奴ではないか？彼女はなぜここにいるのか？まさか舞衣に何かあったのか？
「李将軍！」

玉奴は李慶安を見つけると、急いで駆け寄り、彼の腕を掴んで泣き声を交えながら言った。「李将軍、私の娘を見に行ってください！」
李慶安は驚いて言った。「舞衣さんに何があったのですか？」
「昨日の昼間に突然病気になって、今まで一言も話さず、水も一口も飲んでいません。本当にどうすればいいかわかりません。」
そう言いながら、彼女の目から涙が溢れ出し、悲しそうに言った。「かわいそうに、私の娘は一人ぼっちで、李家の人たちは誰も彼女のことを気にかけていません。李将軍、どうか彼女を見に行ってください！」
「慌てないで、すぐに行きます。」
李慶安は振り返って何かを伝え、すぐに玉奴に続いて李林甫の屋敷へ向かった。今は李林甫の屋敷の前に現れるべき時ではないが、もはや気にする余裕はなかった。
「玉奴、舞衣さんはどうして突然病気になったのですか？」
李慶安は心の中で不思議に思い、李林甫の屋敷へ向かう途中で玉奴に丁寧に尋ねた。「何かあったのですか？」
玉奴の目には悲しみが浮かび、しばらくしてから静かにため息をつき、小声で言った。「昨日の昼間、李丞相の娘たちが喜びの知らせを持って私の娘のところに来ました。」
「喜びの知らせ！何の喜びの知らせですか？」李慶安は理解できなかった。
「彼女たちは娘に、李将軍が独孤家の娘と結婚するつもりだと言い、昨夜は詩を作り剣を抜いて、将軍が韋家で経験したことをすべて話したそうです。彼女たちが去った後、娘は病気になり、昨夜は一晩中涙を流しました。」
「もういいです！」
李慶安の心は燃えるようで、馬車の御者に急いで進むよう命じた。しばらくすると、馬車は丞相の屋敷の側門に到着し、ゆっくりと止まった。
玉奴が前に出てドアをノックすると、門番がドアを開けてにこやかに言った。「おや！小玉奴さんか！何か、娘さんのために薬を買いに行くのですか？」
玉奴は彼を無視し、振り返って李慶安に手招きして言った。「将軍、私についてきてください！」
その時初めて門番は李慶安に気づき、怖くなって急いでドアを開け、「李将軍、どうぞ中へ。主人に報告しましょうか？」
「必要ありません。舞衣さんを見に来ただけです。李丞相の休息を妨げたくありません。」
姜舞衣が住む庭は側門からとても近く、中に入って少し曲がればすぐに着いた。李慶安は玉奴に続いて庭に入り、玉奴は小声で言った。「将軍、少々お待ちください。先に娘さんに伝えます。」
玉奴は心配そうに家の中に入っていった。彼女は勝手に李慶安を探しに行ったのだ。もし娘さんが知ったら、彼女を責めるだろうか。
舞衣の部屋はとても質素で、塗装が剥がれたベッドがあり、その横には琴が置かれていた。窓の前には古いテーブルがあり、その上には書きかけの詩が置かれていた。

少し黄ばんだ白いシェードが部屋の光を明暗交互に調節しており、ベッドの横のピアノ台には墨緑色の六弦琴の模型が置かれていた。ベッドの上の花瓶には、ちょうど咲き始めたピンクがかった白い梅の花束が挿してある。部屋は質素だったが、静かで温かみのある心地よい香りが漂っていた。

その時、部屋はとても静かで、舞衣は静かにベッドに横たわり天井を見上げていた。彼女の顔色は青白く、やつれており、目の前にはいとこの嘲笑的な表情がまだ響いているようだった。

「舞衣、今夜は上元の夜よ。李将軍はあなたを誘いに来ないの？」
「彼はあなたのことがとても好きでしょう？六弦琴まで贈ってくれたのに！どうしてまた独孤家の娘のところに行ったの？ああ、わかったわ。あの人は名家の娘で、あなたは嫁げない未亡人なのね。」

……
これらの言葉は一つ一つが刃のように舞衣の心を突き刺した。彼女にはそれらを防ぐこともできず、ただ受け入れるしかなかった。彼女の希望は打ち砕かれた。李慶安に出会い、人生が再び花や幸せに満ちた道を歩むと思った時、運命の神は容赦なく彼女のわずかな希望まで奪い去ったのだ。そう、彼女には何があるというのか？両親もなく、家族もなく、孤独に一人で、自由ささえもない。彼女は未亡人で、一度も結婚したことのない未亡人だ。彼女の運命はとっくに決まっており、孤独の中で一生を過ごす運命にあった。おそらくそれほど長くはかからず、彼女はこの世で唯一自分を愛してくれた母親に会いに行けるだろう。

「お母さん！」

彼女は静かに呼びかけた。その瞬間、彼女の心は人生の終わりを切望していた。

その時、ドアが開き、侍女の玉奴が入ってきた。

……

李慶安は庭に立ち、部屋の中を覗き込んでいた。彼の心は自責と不安でいっぱいだった。彼は李林甫が舞衣を餌に使っていることや、官界の策略ばかりを考えていて、舞衣の孤独や悲惨な境遇、そして彼女が自分に寄せる期待や待ち望みを忘れていた。それなのに彼は他の人を好きになってしまった。ああ、偽善で自己中心的なのは誰かといえば、それは彼、李慶安その人だ。

彼は玉奴が階段を上がる音を聞き、しばらくして部屋から玉奴の声が聞こえてきた。

「お嬢様、李将軍がお見えになりました。」
「李将軍！」部屋から突然舞衣のかすれた驚きの声が上がり、その後再び静寂に包まれた。しばらくしてようやく舞衣の声が聞こえた。「彼に伝えて。私はとても疲れていて休みたいの。邪魔しないでって。」
「でも、お嬢様……」
「私の言ったこと、聞こえなかったの？」
「お嬢様、彼は庭にいるんですよ。一度会ってみてください！」
「今は誰にも会いたくないわ。彼を帰して。そうだ！これを彼に返してちょうだい。」

「お嬢さん、それは……あっ！」部屋の中から玉奴の低いため息が聞こえてきた。
その言葉が一つ一つ、はっきりと李慶安の耳に届いた。まるで鞭のように彼の頭を打ち、彼の顔は突然熱くなり、恥ずかしさを感じた。
しばらくして、玉奴がゆっくりと出てきた。彼女の手には小さくて精巧な六弦ギターがあった。それは昨年の大晦日に李慶安が姜舞衣に贈ったギターの模型だった。
彼女は近づいてギターを李慶安に渡し、どもりながら言った。「うちのお嬢さんは機嫌が悪いのです。李将軍、どうかご容赦ください。」
李慶安は黙って頷き、ギターを受け取った。ギターはほこり一つついておらず、一年経っても依然として新品のように光っていた。
彼は深く息を吸い、部屋の中に向かって大声で言った。「舞衣お嬢さん、多くのことはあなたが思っているほど単純ではありません。もうすぐ私の苦悩を理解してくださるでしょう。舞衣お嬢さん、必ずまたお会いしに来ます。」
そう言うと、彼は深く一礼して去っていった。二階の窓辺で白いドレスを着た舞衣は、呆然と李慶安の背中が遠ざかるのを見つめ、その目から透明な涙の粒がこぼれ落ちた。