第百六十章 ごまがスイカに変わる

灯りの祭りが盛況を極めているその同じ時刻、一台の馬車が李林甫の屋敷の前に停まった。階段を駆け下りてきた李林甫の二人の息子が、丁寧に中年の男を馬車から助け出し、「王中丞、父上がずっとお待ちでした」と言った。

その中年の男とは御史中丞の王珙で、彼は微笑みながら言った。「上元節にご迷惑をおかけして、本当に申し訳ありません。」

「王中丞、そんなに遠慮なさらないでください。父上が、王中丞に謝罪し、休息を妨げてしまったと言っています。」

数言交わした後、李林甫の二人の息子が王珙を屋敷の中、厳重に警備された李林甫の城へと案内した。

今年の李林甫は例年のように灯りの祭りを視察しに行かず、王珙から届いた弾劾の奏状のために家に留まっていた。今、その薄い奏状が彼の机の上にある。内容はごく簡単で、益州の長史である崔円が、益州の太守である韋涣が親族を優遇し、自分の甥の韋明を普通の下級官吏から倉曹参軍に昇進させたと弾劾している。率直に言えば、このような昇進に問題はない。太守が下級官吏を昇進させるのはごく普通のことで、たとえ親族であっても大した問題ではない。名門の家系が大唐の地方政局を支配できるのも、こうしたやり方によるものだ。崔家も大差ない。崔翘の甥である崔平が泗州の太守になると、すぐに従兄弟の崔羽を泗州録事参軍に昇進させた。だから韋涣のやり方に特に驚くべき点はない。

しかし李林甫はこの奏状を非常に重視していた。なぜなら、ちょうど良いタイミングで届いたからだ。彼が杨钊と太子の間の対立をどう仕向けるか苦心しているときに、この奏状が届いたのだ。李林甫は一目でこの奏状の背後にある内情を見抜いた。崔円は杨钊と手を組んで韋涣を追い出そうとしている。言い換えれば、崔家はすでに杨党に寝返っているのだ。では韋涣はどうか？李林甫はすぐに韋堅のことを思い出した。かつて自分が打倒した韋家の代表的人物で、太子党の中核だった。韋堅が追放された後、韋家は粛清され、地方の勢力はほとんど解体された。では今はどうか？韋涣、韋滔、韋見素の「三韋」が台頭する中、韋家には再び太子党に加わる可能性はあるのか？答えは「あり得る」。重要なのは、李林甫がどう操作するかだ。

「父上、王中丞が到着しました。」

戸口からの報告の声が李林甫の思考を遮った。彼は微笑んで言った。「王中丞を中にお招きしなさい！」

王珙は李林甫の最も信頼できる側近であり、最も有能な実行役でもあった。ここ数年で御史中丞の地位に就いた者は少なくない。李慶安でさえ御史中丞の肩書きを持っているが、実際に専任で御史台の実権を握っているのは王珙だけだ。この崔円の弾劾奏状も、王珙が数百通の奏状の中から見つけ出したもので、彼は最初にこの奏状に隠された不正を見抜いたのだ。

「卑職、相国にご挨拶いたします！」
「ふふ！上元の花灯りの夜にまで王中丞を呼んで話をさせるなんて、本当に申し訳ない。」李林甫は穏やかに笑った。
「相国が話されるのは必ず重大なことでしょう。卑職が来ないわけにはいきません。」
李林甫は頷き、「中丞の言う通りだ。昨日君が渡してくれた奏状を読んだが、これは確かに重大な問題だと思う。」
李林甫の肯定を受けて、王珙は元気を取り戻し、急いで言った。「卑職も同じ考えです。韋涣が益州太守になってからもう1年以上経ちますが、崔円と彼の間には何の問題もありませんでした。なのに杨钊が剣南節度使になった途端に問題が起きるなんて。しかも崔家と韋家は百年の付き合いがあり、婚姻関係もあるのに、こんな些細なことで弾劾状を出すのはやや大げさすぎます。」
「彼らにとっては些細なことではない。我々にとっても同じだ。わかるか？」
王珙がまだ理解していない様子を見て、李林甫は単刀直入に言った。「これは東宮と杨家が敵対するきっかけになるのだ。」
王珙はようやく理解し、心の中で相国の賢明さを称えた。彼はしばらく考えてから言った。「ただ、韋滔は棣王の義父です。卑職は、これが杨钊と棣王の争いに発展するのではないかと心配しています。」
「確かにその可能性はあるが、それほど高くはない。我々が少し韋家を東宮の方に押しやれば、自然と杨钊と東宮の争いになるのだ。」
「相国は、卑職にその役目を任せたいというのですか？」
「いや！どうして君がやるんだ？」李林甫は手を振って笑った。「その人物は既に用意してある。忘れたのか？揚州の塩の事件だ。」
「李慶安！」王珙は額を叩いた。彼は李林甫の深い策略に心底感服した。李林甫が李慶安を東宮に送り込んだのは、実はこのためだったのだ。
「相国は本当に賢明ですね！」
李林甫は淡々と笑って言った。「彼がもう私に従わないことはわかっている。しかし心配はない。私が右相国であり、北庭節度使でいる限り、彼の李慶安は私と協力せざるを得ないのだ。」
「では、相国は彼を呼び出すつもりですか？」
李林甫は首を振った。「私が何も言わなくても、彼は自然と理解し、どうすべきかを知っているだろう。」

李林甫は笑いながら崔円地の弾劾状を王珙に渡し、「韋明がもう京に向かっていると聞いた。この件は急ぎだ。この奏状は君たち御史台が直接皇帝に上呈してくれ。それと、太子にももう一通副本を渡してくれ」と言った。
李林甫は手を背にして数歩歩き、さらに「李庆安にももう一通副本を書いて、今夜中に渡してやれ」と付け加えた。
……
上元節には坊門は閉まらず、李庆安は更けてからようやく明月明珠姉妹を独孤府に送り返した。別れの時の恥じらい、うつむいた優しさ、情熱的な眼差し――その柔らかな情愛は、李庆安にまた会う日を切望させた。
更けていたが、長安城内は依然として人で溢れ、疲れを知らない長安の人々は歌い踊り、前例のない熱意をもってこの年に一度の大唐の狂乱祭を迎えた。
李庆安と十数人の親兵は春明大街をゆっくりと歩いていた。親兵たちは依然として周囲を見回し、春明大街の提灯を楽しそうに眺めていたが、李庆安は明月の優しい愛情に浸っていた。
突然、遠くから美しい琴の音が聞こえてきた。それは美人が琴を弾く提灯で、数百人の見物人に囲まれていた。人混みの隙間から見ると、十四、五歳くらいの美しい少女が提灯の下で琴を弾いていた。彼女の白いドレスは雪のようで、髪は風になびいており、李庆安は舞衣のことを思い出した。あの孤独で頼るもののない姜家の末裔、かつて彼の心を奪ったあの琴を弾く女性のことを。
李庆安は静かにため息をついた。彼は再びあの夜の李林甫の言葉を思い出した。「第二段階を私の代わりにやってくれれば、姜舞衣を君にやる。安西節度使の地位も君のものだ。大唐で最も若い節度使にしてやる」
かつて、姜舞衣は李林府の餌となり、李庆安が李林甫のために命を捧げる報酬となった。もし彼が李林甫の走狗になりたくなければどうなるのか？姜舞衣は永遠に彼の手の届かない存在なのか？
それは李庆安がずっと考えたくも、向き合いたくもなかった問題だ。愛情は貴重かもしれないが、彼は決して女性のために自分の信念を捨てることはない。
翊善坊に入ると、遠くに高力士の黒々とした巨大な屋敷が見えた。さらに少し歩くと、李庆安は高力士の屋敷の階段の前に到着した。彼はすぐに木の下にしゃがんでいる黒い影を見つけた。その影はすぐに立ち上がり、大股で近づいてきた。「李将軍、ずっと待っていましたよ！」
「何の用だ？」李庆安は笑って尋ねた。
親兵たちは彼が胸に手を入れるのを見て、一斉に囲み込み、刀の柄を握りしめ、警戒の目でその人物を見つめた。

予期せず、来た者は薄い冊子を取り出し、両手で差し出して言った。「これは我が家の主人があなた様にお渡しするものです。」
李慶安は右下に「王中丞敬上」という五文字が書かれているのを見て笑い、「御史の王中丞ですか？」と尋ねた。
「その通りです！」
李慶安は冊子を受け取り、さらに尋ねた。「彼は他に何か言っていましたか？」
「将軍、それ以上はありませんでした。」
来た者は一礼し、振り返って坊門に向かって走り去り、次第に夜の闇の中に消えていった。
李慶安は冊子をめくってみると、それは弾劾状の写しだった。詳しく見る間もなく、手早くその奏状を胸にしまい、親兵たちに向かって笑って言った。「今日は皆さん、お疲れさまでした。それぞれ休んでください！」
……
翌日、夜明けと同時に、李慶安はドアを叩く音で目を覚ました。ドアの外から親兵の報告の声が聞こえた。「将軍、厳先生はもう回復し、将軍をお待ちしています。」
昨夜、彼は部下たちに、今日厳庄が無事であればすぐに自分を起こすよう命じていた。彼は身を起こして簡単に身支度を整え、厳庄の部屋へと向かった。
一日一夜にわたる丁寧な治療のおかげで、厳庄はほぼ正常に回復していた。まだ動けないものの、柔らかい褥にもたれて自分で粥を飲むことができるようになっていた。
李慶安が部屋に入り、彼を一目見て笑って言った。「厳先生は私が思っていたよりも早く回復しているようですね！」
厳庄は急いで碗を置き、手を合わせて言った。「将軍の細やかなご配慮のおかげで、厳庄は死の淵から救われました。この大恩は言葉では言い表せません。厳庄は心に刻みます。」
李慶安は微笑み、隣にいる人々に手を振り、厳庄の世話をしていた親衛や女護兵たちは皆退室した。李慶安は彼の寝台の前に座り、少し考えた後で言った。「昨日、厳先生は安禄山が董延光を殺したのはアブスの騎兵を手に入れるためだとおっしゃっていましたが、その可能性はどれくらいだと思いますか？」
厳庄は冷ややかに笑って言った。「実際、アブスの騎兵を手に入れる計画はすべて私が立てたものです。私は三段階に分けて行動しました。第一段階は董延光を殺してアブスに恩義を負わせること、第三段階は契丹を攻撃し、朝廷に朔方の騎兵の出動を要請することです。その時、アブスは恩義を負っているため、当然自ら出陣せざるを得ません。後方支援の供給業者に少し手を加えれば、契丹攻撃の際にアブスは大敗し、最終的には彼を倒して残党をまとめ上げれば、突厥の騎兵は安禄山の手に渡ることになります。」
李慶安は驚いた。もしそうなら、アブスの騎兵は本当に危ない。しかし、厳庄が冷笑を浮かべているのを見て、まだ話が終わっていないことを悟り、笑って言った。「どうぞ、続けてください！」

「実は第三の手順については、まだ彼に伝える間もなかった。もともとアブスが去った後、すべての計画を彼に話すつもりだったのだが、残念ながらその時に楊家がやって来て、第三の戦略を話す機会を失ってしまった。彼は第二の手順しか知らない。その第二の手順は実は私の見せかけの攻撃で、朝廷がアブス部をどう見ているかを探るためのものだ。つまり、突厥のアブス部に幽州へ移住するよう提案するのだ。朝廷がそれを受け入れないことは分かっていたが、重要なのは朝廷がアブス部をどれだけ重視しているか、朝廷の底線を探ることだった。そうしてから、第三の手順を的確に実行するための計画を立てるのだ。残念だが、安禄山には私の第三の計画を聞かせることはできない。」
李慶安は軽く頷き、やはり評判通り、陰謀策定の達人だ。安禄山は楊家を怒らせないためにこの優れた人材を捨てたのだから、実に愚かだ。これも天が自分を守ってくれているのだ。
その場で、彼は昨日王珙からもらった奏状を取り出し、厳庄に渡しながら言った。「今日は厳先生と一つ相談したいことがあります。これは昨夜、王珙が急いで人を送って届けてくれたものです。」
厳庄は奏状を受け取って見ると、それは益州の長史である崔円が益州の太守である韋涣を告発する奏状だった。彼も一瞬驚き、独り言のように言った。「崔家と韋家は代々仲が良かったはずだ。どうしてこんな些細なことで仲が悪くなるのか？まさか、楊釗と関係があるのか？」
李慶安は彼の一言で本質を突いたことに感心し、笑って言った。「先生、一言で見抜かれましたね。確かに楊釗と関係があります。しかも楊釗だけでなく、太子や李林甫とも関係があります。これは李林甫が自分の命運を賭けた賭け事なのです。」
彼は簡単に李林甫の鶴と蚌の争いという戦略について説明した。厳庄は呆然と李慶安を見つめていた。彼は李林甫の狡猾さに感心するだけでなく、李慶安がこんな重大なことを自分に話してくれたことにも驚いていた。
しばらくして、彼は小声で尋ねた。「使君は本当に厳庄を信頼しているのですか？」
李慶安は微かに頷きながら笑って言った。「私、李慶安は常に人を疑わず、疑うなら使わない。もうあなたを受け入れると決めた以上、これからはあなたは私の参謀です。こんな重大なことは当然、あなたと相談しなければなりません。」
厳庄は沈黙した。彼が感じていたのは、李慶安の自分への信頼だけでなく、尊敬の念や広大な胸の内でもあった。彼は安禄山の平手打ちを思い出した。あの時の自分は犬に過ぎなかったが、李慶安のもとでは人間として扱われているのだ。彼は内心の感動を抑えながらゆっくりと言った。「使君、私の意見は李林甫と協力することです。」

李慶安は静かにため息をつき、言った。「私も考えたことがある。だが、入るのは簡単でも出るのは難しいと心配している。一度彼の船に乗ってしまえば、降りるのは容易ではないのだ。」
厳庄は笑って言った。「もし使君が相国派ならその心配も理解できるが、使君は太子派だ。逆に、使君が巧みな手段を使えば、太子はますますあなたを重視するだろう。李林甫の手に何か把柄を渡さないように注意すれば、彼もあなたにはどうすることもできない。だから協力と言うのだ。奉仕とは違う。二文字の違いだが、意味は天と地ほども違う。協力とは、使君も利益を得ることで、双方がこの駆け引きでそれぞれ必要なものを得るのだ。」
「では、先生は私がこの状況で何の利益を得られると言うのですか？」
「李林甫は相国で、大唐のほぼすべての資源を掌握している。使君は北庭にいる間、何を最も欲しがると思う？食糧か、それとも武器か？」
李慶安は顎を撫でながら笑った。彼は自分が最も必要としているものが何かをすでに思いついていた。それは食糧でも武器でもなかった。
……
正午頃、興慶宮から大きなニュースが伝わった。御史台が正式に李隆基に上書し、益州太守韋涣の親族優先の人事問題を厳しく調査するとしたのだ。李隆基は即座に小三堂による会審を行うと返答した。「徹底的に調査し、決して甘やかさない！」
御史台はすぐに文書を送り、刑部や大理寺、そして休暇中の三品以上の重臣たちに通知した。このニュースはまるで翼を得たかのように、瞬く間に長安城中に広まった。
その日の午後、御史台の侍御史韓遠、大理寺の司直張瑾、刑部の郎中陳玉之からなる小三堂が正式にこの事件の審理を開始した。三人は吏部に残っている韋明の評価記録を調べ、直接韋家を訪れて韋涣と話をした。
その時、韋家は一つのニュースを受け取った。户部の右侍郎崔翘が正午頃、楊釗を訪ねたのだ。楊釗の家は大きく門を開けて崔翘を迎え入れた。これは崔と楊が公然と同盟を結んだことを意味していた。
崔家の秘密の部屋で、韋家の三人の重鎮、韋涣、韋滔、韋見素が緊急に対策を協議していた。韋涣は厳しい表情で、手を背中に組んで部屋の中を行ったり来たりしていた。彼は、たかが七品の小役人がこれほど大騒ぎになり、さらには皇帝まで動かして小三堂による会審が行われるなんて思ってもみなかった。これは明らかに韋家を標的にしたもので、悪ければ第二の「韋堅事件」に発展するかもしれない。
「兄上、棣王の方はまだ動こうとしないのですか？」
韋滔はため息をついて言った。「さっきまた彼に会いに行ったが、正午の時と同じ態度だった。全力を尽くすとは言っているが、彼はこの件に関わりたくないようだ。」

韋涣の眉はひそめられ、棣王でさえこの事態の深刻さを悟り関与を避けている。まさか自分の仕事人生はここで終わってしまうのか？
自分が解任されても惜しくはないが、韋家がようやく始めた復興は大きな打撃を受け、二度と立ち直れなくなるだろう。
「どうしてもダメなら、自ら太守の職を辞するしかない。彼らはそう望んでいるのだからな。」
「だめだ！」韋見素はすぐに反対した。「立案前に辞任すればまだしも、今は朝廷がすでに立案している。今辞任すれば罪を認めたことになり、彼らが韋家を見逃すはずがない。もう引き返せない、一か八かだ。」
韋見素は少し考えてから言った。「実際、必ずしも縁故主義とは限らない。韋明の父、韋渝は御史大夫を務めていた。門蔭制度によれば七品の職に就く資格があるが、重要なのは昇進前の徳行や政績だ。」
その一言で韋涣は自分に気づかされ、しばらく考えて言った。「韋明は昇進前は東陽県の主簿で、3年間の評価はすべて中程度。功績も過ちもなかったが、この男は色好きでよく夜通し青楼に留まり、評価にもその記録がある。審官がその点を突くのではないかと心配だ。」
一方、韋滔は首を振って言った。「政績の良し悪しではない。今は明らかに崔楊が機会を利用して難を起こしている。たとえ政績が良くても、彼らによって何もないものにされてしまう。今は後ろ盾を見つけることが鍵だ。楊家に対抗できる後ろ盾があれば、何とか生き残れるかもしれない。」
三人の韋家の者たちは沈黙した。彼らはほぼ同時に太子李亨のことを思い浮かべたが、韋堅の事件の後、彼らは自ら東宮から離れていた。今また戻っても、太子が受け入れてくれるだろうか？
その時、入口で誰かが報告した。「旦那様、北庭節度副使の李慶安が旦那様に会いたいと申しています！」