第一百六十二章 相国の破談
李慶安は舞衣の住む庭を出て、腊梅の木の下で再び足を止めた。振り返って舞衣がいる窓を見ると、彼女の姿が見えた。一年間で彼は彼女にほんの一度しか会っていない。言いたいことは山ほどあったが、それらの言葉は彼の心に重くのしかかり、彼女に対して深い同情の情を抱かせ、彼女をこんなにも苦しめてしまったことに罪悪感を感じさせた。彼は舞衣には頑張ってほしいと願い、自分が必ず戻ってくると信じてほしいと思った。
李慶安は振り返り、急いで相国府の側門へと向かった。側門を出ると、予期せずそこに馬車が停まっており、近百人の侍衛が馬に乗って周囲を囲んでいた。李慶安が出てくると、車の窓が突然開き、李林甫の大きな鼻と目立つ笑顔が現れた。「李将軍、私の屋敷に来ても会いに来ないのか？」
李林甫の突然の登場に李慶安は驚いた。彼は急いでお辞儀をして笑いながら言った。「相国の休息を妨げるのが恐れて、お邪魔できませんでした。」
「私に休息の時間などあるものか。李将軍、急用がなければ、少し雑談してもらえないか？」
「相国がお呼びなら、この者、従わざるを得ません。」
李慶安は馬車に乗り込み、馬車はゆっくりと東市方面へと向かった。李林甫の馬車の中は広々として快適で、まるで移動する書斎のようだった。車窓のそばには小さな机が置かれ、文房四宝が一通り揃っていた。もう一方の車窓には小さなテーブルがあり、両側には座布団があった。李慶安と李林甫は向かい合って座り、馬車の中の若い書生が二人にお茶を注いだ。
李慶安は熱いお茶を一口飲んで笑いながら言った。「相国、どちらへ行かれるのですか？」
「昨日は少し体調が悪くて外出できませんでしたが、今日は少し良くなったので、上元節の様子を見に行きたいと思っています。」
「相国、どうかご自愛ください！」
李林甫はため息をつき、苦笑いしながら言った。「年を取ると元気もなくなり、病気にもなりやすくなる。李将軍のように若くて才能ある人がいないと、これからの大唐の国運は支えられないだろう。」
「相国、心配しすぎです。『姜は老いてこそ辛い』と言います。戦略を練り、全体を統括するには相国が不可欠です。私も北庭で守備に当たっていますが、相国の支援なしにはやっていけません。」
李林甫はふっと笑い、目を細めて言った。「李将軍、北庭でどのような計画を立てているのか。私の助けが必要なら言ってくれ。」
「実は大したことはありません。北庭の兵力は多くなく、食糧の一部は自給できます。私が安西にいた頃から、北庭にはいくつかの大きな銅鉱山があることを知っていました。朝廷が私に北庭で鉱山を開き、銭を鋳造して軍需に充てることを許可してくださるかどうか。また、北庭は距離が遠く、軍需物資の輸送が不便です。ですので、軍器監と匠作監に北庭に支所を設けてもらい、現地で軍需物資を製造し、安西と北庭に供給してもらいたいのです。」
これが李慶安が出した条件でした。北庭で発展させる上で最大の問題は物資不足で、ほとんど朝廷に頼らざるを得ません。もしそれによって朝廷に支配されてしまえば、非常に不利です。彼は鉱山を開き鉄を冶煉し、自力で何とかしようと考えていました。それ自体は不可能なことではありませんが、一つの前提があります。それは朝廷の承認です。さもなければ、彼が勝手にこれらのことを行えば反乱の疑いをかけられます。そして、これらは行政権に属し、直接李林甫が掌握しています。李林甫が承認すれば、実行することができます。
李林甫は頷きながら笑って言いました。「実は朝廷はすでに安西に匠作支所を設立することを検討しています。軍器監と匠作監からそれぞれ五百人の匠戸を安西に派遣して定住させるつもりです。皇帝が私にこの件の手配を命じました。昨年の年末に高仙芝が上奏して龟兹に設立するよう求めましたが、朝廷はまだ正式な返答を出していません。もし北庭もそれを望むなら……」
李慶安は大いに喜びました。間に合ってよかった。もし高仙芝に先を越されていたら、後悔するところでした。彼は急いでお辞儀をし、部下が上司に対して示すべき謙虚さを見せながら笑って言いました。「北庭の方が安西より条件が良く、漢人も比較的多いです。大規模な作業を行うのに十分な労働力があります。どうか相国にお願いします！」
李林甫は答えず、突然眉を上げて笑って言いました。「一昨日、あなたが韋涣の屋敷に行ったと聞きましたね？詩を作り剣を舞い、風流で才気に溢れていましたね、なかなかいいですね！」
「それは友人の招きで行ったのです。実は今日の昼も再び韋涣の屋敷に行きました。」
李林甫は「おお」と言っただけで、それ以上何も言いませんでした。しばらくして、彼は笑って言いました。「北庭で鉱山を開き銭を鋳造するには皇帝に上奏する必要があります。あなたが奏状を書けば、私がこちらで先に承認します。北庭にもう一つ鋳造炉を増やすのは問題ないでしょう。軍器監と匠作監の支所を安西に設置するか北庭に設置するかについては、もう一日か二日考えさせてください。」
李慶安は彼が太子の動きを待っているのだと悟り、手を合わせて笑って言いました。「それでは相国にお任せします。私は邪魔をせず、先に失礼します！」
「李将軍、行ってください！兵部の任命文書はすでに承認されています。あと五日もすれば、李将軍は北庭に赴任できます！」
「相国に感謝します。私はすでに準備ができています。」
李慶安は別れを告げて去っていった。李林甫の書生がやってきてテーブルを片付け始めた。彼は李慶安の背中を見ながら突然言った。「この男は薄情者だ。」
「兄上、どういう意味ですか？」李林甫が笑って尋ねた。
書生は口を尖らせ、軽蔑するように言った。「彼は明らかに舞衣姫の庭から出てきたのに、最初から最後まで舞衣姫のことを一言も口にしない。これが薄情者でなければ何だというのですか？」
李林甫は李慶安の背中を見つめ、広いまぶたをわずかに閉じた。彼はじっと見つめていた。なんと鋭い視線だ！まるで一目で李慶安の心を見抜いているかのようだった。彼は静かに微笑んで言った。「この男は薄情者ではない。お前にはわからないのだ……」
そう言うと、李林甫は御者に命じた。「屋敷に戻り、李岫にすぐ私のところに来るよう伝えよ！」
……
李慶安が安禄山の馬車から降りた時、化坊からはもうそれほど遠くなかった。彼は数人の親兵と共に坊の中に入り、さらに数百歩進むと、遠くから崔翘の屋敷が見えた。曲池坊の韋府と比べると、崔府はずっと小さく見えた。それも崔翘が崔家の本家ではないからだ。
崔家は古くから河北の名門で、特に博陵崔家と清河崔家が有名だ。
現在、長安にある崔家の本家の屋敷は光禄坊にあり、引退した元御史大夫の崔琳が族の権力を握っている。
李慶安が崔翘の屋敷の前に着くと、名刺を渡そうとしたその時、突然中から一人の男が出てきた。三十歳前後で、生き生きとした様子だった。李慶安は一目で彼が泗州太守の崔平、自分の古い友人だと気づいた。
「崔兄！」李慶安は声を上げ、急いで彼に近づいた。
「まさか李将軍だったのですか！」
崔平は驚き喜び、急いで礼を言った。「李将軍、お久しぶりですね。」
二人は親しげに肩や腕を叩き合った。李慶安は感慨深く言った。「そうですね！前回泗州で別れてから、もうすぐ一年になりますね。崔兄が太守に昇進されたこと、おめでとうございます。」
「ああ、それもすべて将軍のおかげです。それで、いつ北庭に行くのですか？」
「あと五日です。今日は特別にあなたに会いに来ました。」
李慶安は崔府を見て笑いながら言った。「どうしたのですか？まだ家を買っていないのですか？」
崔平は少し恥ずかしそうに小声で言った。「李将軍には内緒ですが、もう買いました。新昌坊にあり、十エーカーの中規模な家です。この数日は引っ越しで忙しく、引っ越しが終わったらすぐ泗州に戻るつもりです。」
やはりこの地は儲かる場所だ！官になって一年余りで家を買えるなんて。李慶安は笑って手を合わせて祝いの言葉を述べた。「新年に家を買うなんて、崔兄、おめでとうございます。今、時間はありますか？一杯酒をご一緒しませんか？」
崔平は自分の屋敷を持つようになり、心がとても晴れやかになった。彼はうなずきながら笑って言った。「李将軍がご馳走してくださるなんて、忙しくても時間ができたも同然だ。行こう！近くにいい酒屋があるから、連れて行ってあげる。」
二人は崔家からそれほど遠くない「醉翁居」という酒屋に行き、窓際の席に座って数品の小皿料理と酒壺を注文した。李庆安が彼に酒を注ぎながら言った。「正直に言うと、今日は本来崔兄に助けを求めに来たんだ。」
「私がやります！私がやります！」
崔平は急いで酒壺を奪い取り、李庆安に酒を注ぎながら笑って言った。「李将軍、遠慮しないでください。何かあれば遠慮なく頼んでください。私の力の及ぶ限り、必ずやってみせます。」
「そうですか。前に聞いたんですが、あなたの従弟の崔明が結婚式の前夜に亡くなり、未婚の婚約者がいるということでしたよね？」
「姜家の娘のことですね。その通りです。実際は彼女は崔家に住むべきなんですが、李相国の権勢を恐れて実家に住まわせているだけです。李将軍、どうして突然彼女のことを持ち出したんですか？」
李庆安は酒杯を持ち上げて笑いながら言った。「特に理由はありません。ただ、彼女が私の友人と恋に落ちていて、その友人が私に助けを頼んできたんです。崔家に彼女との婚約を解消してもらうことは、どれくらい可能でしょうか？」
「ほとんど不可能です！」
崔平は軽く首を振って言った。「もう何年も経っています。婚約を解消するなら、数年前にできたはずです。今となっては崔家は彼女に再婚させるつもりはありません。それは崔家の名声に関わることですから。」
李庆安は少し考えてから再び尋ねた。「もし私が直接崔侍郎に会いに行ったら、どれくらいの成功率があると思いますか？」
崔平は状況を理解し、相手は李庆安の友人か李庆安本人だと気づいた。彼はすぐに李庆安を助けるための方法を頭の中で考え始めたが、現状は李庆安にとって非常に不利のようだった。
「李将軍、本当にタイミングが悪いですね。数日早く来てくだされば、北庭節度使として私の伯父に婚約解消を頼むことができたかもしれません。そうすれば彼も顔を立ててくれたかもしれませんが、今は難しいですよ。」
「なぜ今は難しいのですか？」
崔平はため息をついて言った。「今、私の崔家は韦涣事件のせいで内輪もめが起きています。午後には崔家の族長がわざわざ伯父のところに行き、彼を厳しく叱責しました。彼が外戚の杨家につき、韦家と敵対し、崔家の数百年にわたる清廉な名声を汚したと言って、もし再び崔家の名声を傷つけるようなことをすれば崔家から追い出すと警告したのです。そうなると、彼も簡単に婚約を解消する勇気はないでしょう。それに、婚約解消には祖母の承認も必要です。当時、この結婚は祖母が決めたもので、祖母は崔家の名誉をとても大切にしている人ですから。」
事態はなかなか難しそうだが、李慶安はそれでも試してみようと思い、「崔兄、どうかこの件、何とかお力を貸してください」と言った。
崔平は少し考えてから、「わかりました！今夜、私と大叔父としっかり話し合って、何とか折衷案を見つけられないか探してみます」と答えた。
李慶安は立ち上がり、お辞儀をしながら笑って言った。「それでは、崔兄にお願いします！」
……
崔平は再び崔府に戻ったが、意外にも崔府の門の前に馬車が停まっており、その馬車の後ろには「相国李」と書かれた提灯が吊るされていた。彼は驚いた。李林甫が大叔父の家に来たのか？
急いで門番に尋ねた。「李相国が来たのですか？」
門番は首を振って言った。「李相国ではありません。李相国の長男が来たのです。」
「李岫？」崔平は眉をひそめた。彼は何の用で来たのだろう？
崔府の書斎では、主人の崔翘が李林甫の長男である将作少監の李岫を迎えていた。李岫も今年で四十代で、李林府の後ろ盾のおかげで官職に就けたが、能力は平凡で、ただ謙虚であり、父親の強力な後ろ盾もあったため、出世は順調で、年々徐々に昇進し、すでに四年間将作監少監を務めていた。四月には光禄寺卿に昇進し、正式に大唐の高層に足を踏み入れる予定だった。
李岫は父親の命を受けて崔府に婚約破棄を申し入れに来たが、なぜ父親がこのタイミングで婚約破棄を選んだのか理解できなかった。今、崔家は崔翘と楊家の同盟によって内紛に陥っており、さらに混乱を招けば崔家は分裂するしかない。この婚約は本当に破棄できるのだろうか？
崔翘は彼に特に丁寧に接し、李岫が来た目的を説明した後、黄ばんだ婚約書をテーブルの上に置いて言った。「これは私のいとこと貴府との婚約書です。令郎が亡くなってからもう五年近く経ち、私のいとこももう二十一歳です。これ以上結婚しなければ、この人生は大変になります。いとこには両親がおらず、私の父親だけが親族です。ですから父が私に来てもらい、貴府にこの婚約を解消してほしいと頼んだのです。崔侍郎、どうかご協力を。結納金などもすべて返します。」
崔翘の顔にすぐに困った表情が浮かんだ。崔家の嫁は再婚してはならない——それが崔家の一貫した規則であり、寡婦であっても破談にはできない。これは彼にとって大きな悩みだった。相手は李林甫を代表してきた人物であり、宰相なのだ。彼は崔翘は彼を怒らせるわけにはいかない。普段なら、この縁談を破談にしても構わない。せいぜい一族に説明し、少しの罰を受ければ、宰相を怒らせるよりましだ。しかし今日の午後、族長の崔琳が彼を厳しく警告しに来た。彼が勝手に崔家と楊家を結びつけたことで一族全員の怒りを買ったからだ。崔翘は本当に怖くなった。破談のせいで一族から追放されたら、得るものは何もないだろう。
しばらく考えても対処法が見つからず、その時、李岫が指で結婚の書状を軽く叩きながら笑って言った。「崔侍郎、出発する前に父上が言っていました。これは些細なことで、崔侍郎なら必ず承諾するだろうと。そして父上は崔侍郎を工部尚書に推薦するつもりで、大いに期待しているそうですよ！」
「工部尚書」という言葉が崔翘の心に重く響いた。それは宰相になることだ！彼は心の中で興奮し、族長の警告は突然重要でなくなった。
彼は少し考えてから言った。「結婚の書状はしばらく預かります。口頭で破談にすると約束しますが、この件には時間をください。宰相には、私が彼を失望させないと伝えてください。」
「それならいいです！崔侍郎が既に承諾したのなら、父上にも良い知らせを待ってもらいます。」
李岫は挨拶して去った。崔翘は結婚の書状を手に取り、しばらく沈思して黙っていた。この件をどうやって一族を説得すればいいのか？今のところは、先延ばしにするしかない。
彼が立ち上がって部屋に戻ろうとした時、ドアの外から咳払いの音が聞こえ、数人の侍女が龍頭杖をつき、銀髪の老婦人を支えて彼の前に現れた。崔翘は驚いて急いでお辞儀をした。「子が母上にご挨拶いたします！」
彼は心の中で悪態をついた。一体誰がこんなに早く、こんなに手早く彼の母親を呼んでしまったのか。
その老婦人は崔翘の母親である卢氏だった。彼女は名門の卢家の娘で、崔家に嫁いでからもう50年近くになる。崔翘は彼女の長男だ。崔老夫人は息子の手にある結婚の書状を一瞥し、ゆっくりと尋ねた。「我が子が手にしているのは何ですか？」
「それは……」崔翘は心の中で恐怖を感じたが、嘘をつくことはできず、無理やり言った。「これは李宰相が送ってきた結婚の書状で、崔家との婚約を解消したいというものです。」
「李宰相！」崔老夫人は理解できない様子で尋ねた。「我が崔家がいつ李宰相と婚姻関係になったというのですか？」
「母上、それは崔明の、まだ嫁いでいない姜家の娘のことです。」
「ああ、彼女か！」崔老夫人は冷ややかに言った。「それが李宰相と何の関係があるのですか？」
崔翘の額の汗はすでに流れ落ちていた。このことを彼の母親はよく知っており、数日前にもこの話をしていたのに、今になってわざと尋ねてくるのだ。
「母上、李相国が……」
彼が言葉を続ける前に、崔老夫人は手を振って彼の言葉を遮り、冷たく尋ねた。「一度だけ聞くわ。あなたは昇進するのですか？」
「母上、実は私は工部尚書に昇進する可能性が高いのです。」
「だから婚約を破棄すると承諾したのね？」崔老夫人の目の冷たさはさらに増し、崔翘もそれを感じ取った。彼は覚悟を決めて言った。「確かに承諾しましたが、私は相になるのです！」
「このろくでなしめ！」
崔老夫人は突然杖を振り上げ、崔翘に激しく打ち下ろした。「私たち崔家の何百年もの清廉な名声が、あなたの手によって台無しになるのよ！」
……
同じ頃、太子の李亨も興慶宮にやってきた。昨夜、李隆基はこっそりと灯りの祭りを見に行くつもりだったが、楊貴妃が突然病気になり、長い間楽しみにしていた朱雀大街の夜遊びの計画を中止せざるを得なかった。楊貴妃は一日中寝込み、病状は良くなるどころか悪化する傾向にあった。李隆基もすべての用事を断り、心を込めて貴妃のそばにいた。
「三郎、用事があれば行ってきなさい。私は大丈夫よ。もう二日くらい休めばいいの。」楊玉環は芙蓉の帳の中で横になっていた。たった一日で、彼女はひどくやつれ、顔色は青白く、いつもの輝きや丸みを失い、目のくぼみも深く、目にも生気がなかった。彼女の声はとても小さく、注意深く聞かないと聞き取れなかった。
李隆基はベッドのそばに座り、彼女の白く柔らかい手を優しく撫でながら、心の中で同情を感じていた。上元の夜、どの家も外に出て灯りを見に行くのに、彼の愛する妃は病気で、宮中の灯りさえ見ることができない。御医は何度も、貴妃が風邪を引かないようにと注意を促していた。
彼は優しい声で彼女を慰めた。「今日は正月十五です。私もしっかり休むべきです。特に用事もないので、愛する妃のそばにいます。さっき御医に聞いたところ、奥方は一時的に風邪を引いただけで、丁寧に養生し、三五日しっかり休めば回復できるそうです。」
病床の楊玉環は、李隆基の思いやりと守りをより一層実感した。彼女の目には言葉では表せないほどの優しさ、寛容さ、深い愛情が満ちていた。彼女は微笑みながら言った。「でも三郎がそばにいると、私も眠れないわ。他の場所で休んできて。書斎で本を読んだり、他の妃たちのそばに行ったりして。やることはたくさんあるから、早く行って。私は少し眠りたいの。」
その時、戸口で宦官が報告した。「陛下、太子殿下がお会いしたいと。重要な用事があるそうです！」
「三郎、太子に会いに行きなさい。私のために国の大事を怠ってはいけません。」
李隆基は太子がいつ自分を呼ぶのか分からず、立ち上がって笑って言った。「わかった！奥方様、ゆっくり休んでいてください。すぐ戻ります。」