第百五十五章 禄山断爪

「来た！来た！」
誰かが叫び、韋府の門の前は騒然となった。去りたがらない百人以上の若い男女たちが群がり、韋府の側門が開き、中から馬車が出てきた。李慶安の親兵や侍衛十数人が左右を守り、大勢の人々が押し寄せるのを見て、親兵たちは急いで道を塞ぎ、大声で叫んだ。「我が将軍は酔っており、正気ではありません。どうかご容赦ください！」
李慶安が酔って倒れたと聞いて、人々は皆がっかりした表情を浮かべ、ざわめきながら次第に散っていった。その時、親兵たちの中の江小年が再び韋涣に向かって一礼し、「韋使君、我が将軍は酔っているため、使君に別れを告げることができません。どうかご理解ください」と言った。
韋涣は微笑み、返礼して言った。「李将軍に伝えてください。我が韋府はいつでも彼の訪問を歓迎します。」
「必ず伝えます。韋使君、私たちはこれで失礼します。」
馬車はゆっくりと韋府を離れていった。一方、韋涣の息子である韋應物は馬車が遠くに行くのを見て、恨めしそうに言った。「うちのテーブルを壊しておいて、謝りもしないのか？」
「お前に何が分かる！」
韋涣は振り返って息子を厳しく叱り、厳しい顔で言った。「お前に彼の半分の実力があるのか？彼は若くして実力で節度使になったのだ。お前には何の実力がある？いつも私にトラブルを起こし、鶏闘や馬競に明け暮れている。最後にもう一度警告する。詩が好きなら、ちゃんと詩を書くことを学べ。次に戻った時に進歩が見られなければ、お前の皮を剥ぐぞ。」
韋應物は怖くて何も言えず、韋涣は再び重々しく鼻を鳴らし、そして韋滔に向かって尋ねた。「兄上、この李慶安はどう思いますか？」
「私は、この男は策略が深く、あの詩を書いたのには何か目的があると思います。」
「私は兄上の意見には賛成しません。」
韋見素は微笑みながら言った。「彼は兵士たちと共に生き、共に死ぬことができ、あのような詩を書けるのは情によるもので、決して意図的なものではありません。剣を振り、楽府を吟じるのは、我が大唐の軍人の豪気です。剣を抜いてテーブルを叩き割るのは、若者が情に狂ったからでしょう。私はその点が気に入ります。ただ、最終的には彼は酔っているふりをしているのだと思います。事後に頭が冷えて、韋家に説明できないことに気づき、酔っているふりでごまかしたのでしょう。この若者は情に忠実な人間で、兄上が言うような策略家ではありません。」
韋沧も笑って言った。「私も三兄上の見解に賛成です。この男は確かに情に忠実な人間です。堂々たる節度使の身分なのに剣を抜いて美女を奪うなんて、実に興味深い。韋家は彼と深く交流できるでしょう。」

韋滔は言葉にできない苦しみを抱えていた。揚州で三隻の船分の青銅器を手に入れたが、それが李慶安によるすり替えではないかと疑ったものの、証拠がなく、ただ苦しむだけだった。彼はさらに、慶王の黄金も李慶安が横領したのではないかと疑っていた。もちろん、韋見素が言う通りであってほしいとも思っていた。そうでなければ、この李慶安はできるだけ避けた方がいい。韋滔は笑って、もう自分の意見を主張しなかった。
「もういい！この話はやめよう。」
韋涣は手を振りながら笑って言った。「客人たちも去ったし、これから話し合いを続けよう。」
韋家の兄弟たちは、楊釗に対処するには韋家だけの力では不十分だと判断していた。以前は韋家は太子党の中核だったが、韋堅が追放された後、韋家は太子党から離れた。今、東宮の勢力が強まってきているので、再び東宮に帰属することも考えられる。
……
李慶安の馬車は約二里ほど進んだ。馬車の中で李慶安は深く眠っており、本当に酔っているようだった。その時、江小年が外から静かに言った。「将軍、もう誰もいません。」
李慶安はゆっくりと目を開けた。酔ってはいないようだったが、頭が激しく痛んだ。ゆっくりと身を起こし、大きく伸びをして、独り言のように笑って言った。「やはり酔っていた方がいい。テーブルの賠償もしなくて済む。」
「小江、独孤姉妹の馬車は去ったのか？」
「将軍、彼女たちはもう去りました。」
李慶安はほっとしてゆっくりと横になったが、心の中では独孤明月のあの抑えきれない驚きの表情を思い浮かべていた。あの美しい顔が輝いた瞬間、李慶安に与えたのは驚嘆の念だった。李慶安は思わず笑った。この娘はおそらく崔凝碧のことを聞いたのだろう。
しかし彼も本当に酒を飲み過ぎており、眠気が襲ってきて、ぼんやりとして何もわからなくなった。
……
独孤姉妹は韋府を最初に去った客人たちだった。馬車は広い通りをゆっくりと進んでいた。独孤明月は李慶安が剣を舞った時からずっと沈黙を守っており、静かに車窓のそばに座って、通りの木々や景色を見つめていた。その眼差しは優しく柔らかかった。李慶安のその一振りの剣が彼女の心の扉を開き、彼の爽快で男らしい気質が彼女の心を深く動かし、また李慶安が自分に抱いている気持ちも理解させてくれた。
彼女の心の中には今もなお、李慶安が酒を飲みながら剣を舞った時の姿が映し出されていた。「酔いつぶれて灯りを頼りに剣を見、夢の中で角笛の音が響き渡り、八百里の地で兵士たちに焼き肉を分け与え、五十弦の琴が辺境の音色を奏で、秋の戦場で兵を点呼する。」これはなんという英雄的な気概だろう。この瞬間、独孤明月の心にはもはや他の誰も入る余地はなかった。
「ああ！」隣で独孤明珠がため息をついた。
「何をそんなに感傷的になるの？」独孤明月は妹に笑って尋ねた。
「別に？」

明珠はそっと首を振り、低い声で言った。「姉さん、もう彼を信じてるでしょう？」
「何を言ってるの？彼を信じるって何よ？」
「姉さん、もう愚かなふりはやめて。今日、李大哥はこんなに多くの人の前であなたに心を明かしたのよ。もしまた彼を軽視したら、本当に彼を失ってしまうわ。」
少し間を置いて、明珠は再び言った。「私の苦心を無駄にしないでください。」
独孤明月は何も言わず、再び夜空を見上げた。夜空の月は次第に丸くなり、薄い雲の間を通り抜けながら、時には明るい月光を放ち淡い光を放ち、時には雲に隠れて空が暗くなる。明月の心には名状しがたい憂いが湧き上がった。空の月でさえも満ち欠けがあるのに、彼女のこの恋は本当に成就できるのだろうか？
……
李慶安の馬車はゆっくりと高力士の屋敷に到着した。馬車が止まる振動で李慶安は目を覚ました。彼は心を落ち着けて尋ねた。「もう着いたのか？」
「将軍、もう屋敷に到着しました。羅管家があなたを待っているようです。」
「何の用だと尋ねてみて。」
しばらくして、江小年が戻ってきて言った。「将軍、羅管家が高翁があなたを待っていると言っています。戻ったら必ず訪ねてほしいそうです。」
李慶安はこめかみを押さえ、身を起こして馬車から降りた。羅管家が急いで階段を駆け下り、深く頭を下げて言った。「李将軍、我が家の主人がずっとあなたを待っています。」
「わかった、すぐ行く。」
李慶安は羅管家に従って高力士の書斎の前に来た。羅管家が報告した。「主人、李将軍が来ました。」
「中に入れろ！」高力士の声はとても明るく、気分が良さそうだった。
李慶安はドアを開けて書斎に入った。書斎の中は柔らかな光に包まれ、ほのかな檀香が漂っていた。高力士はゆったりとした青色の禅衣を着て、平たい帽子をかぶり、灯りの下で本を読んでいた。
李慶安が入ってくると、高力士は微笑んで言った。「七郎、今日は誰の家に招かれたのか？」
「今日は韋府で集まりがあったので、ちょっと顔を出しに行ったんです。」
李慶安は笑いながら高力士の向かいに座った。
「韋府、それは韋涣の屋敷だな！彼は今、とても苦しい状況にある。数日前、崔圆が上奏して、彼が親族を優遇し、私利私欲に走っていると非難したんだ。彼の甥の韋明が益州の倉曹参軍に任命されたことを指している。」
「結果はどうだったの？」
「結果として、私がその奏状を御史台に送ったんだ。」
「では、皇帝はこの件に関与しないのか？」

高力士は首を振り、ため息をついて言った。「聖上は年を取り、節制もできなくなりました。今では以前ほどの精力はなく、軍国の大事以外の一般的な朝政にはほとんど関与しておらず、すべて私に代わって決定させています。私も少し手に負えなくなってきました。」
そう言ってから、高力士は再び笑って言った。「しかし、あなたが北庭節度使に任命される件については、彼は絶対に関与したがります。あなたを北庭節度使にするのも、彼が深く考えた結果です。知っていますか？この件については、彼は太子の意見も求めましたよ。」
それは李慶安が予想していなかったことだった。李隆基が太子の意見を求めるなんて。自分が太子の人間だと知っているのなら、なぜわざわざ自分だけを一方に任せるのか、それは理解しがたい。高力士は彼の心を察したかのように笑って言った。「北庭は隴右や河東のように数日で長安に行ける場所ではありません。北庭までの道のりは遠く、その間に河西があるため、聖上は安心してあなたを派遣できるのです。これはまた太子のために基盤を残すためでもあります。ただ、あなたが行けば、太子の手元の他の武官たちは昇進の望みはなくなるでしょう。」
李慶安は黙って頷いた。なるほど。突然また何かを思い出し、急いで尋ねた。「安西には監軍の辺令誠がいますが、北庭にはいますか？」
「それが今夜、あなたを呼んだ理由です。」
高力士はしばらく考えてから言った。「将軍に監軍を置くのは昔からの慣例です。以前は侍御史が務めていましたが、聖上が即位してからは中使が務めるようになり、今まで特別な変更はありません。聖上が特に信頼していない限り、必ず監軍を派遣しなければなりません。監軍は通常私が派遣し、直接私の管理下に置きます。私たちは私的には親しいですが、私情で公務を損なってはなりません。唯一他より少し優遇されるのは、あなたが選べるという点です。私の初期案では、中使の魚朝恩を北庭の監軍に派遣することです。」
「魚朝恩！」李慶安は突然後の神策軍のことを思い出し、急いで首を振って言った。「高翁、他の人に変えられませんか？」
高力士は笑って言った。「魚朝恩は私の側近で、あまりあなたを困らせることはないでしょう。しかし、あなたが好まないのなら、あなたの意見を聞きます。では、誰を北庭に送りたいですか？」
李慶安は少し考えてから言った。「辺令誠に北庭も兼務してもらえませんか？」
高力士は少し考えてから言った。「辺令誠に兼務させるのも悪くないでしょう。彼なら北庭と安西の両軍の関係を調整する役割も果たせます。しかし、一人の監軍が二つの鎮を管轄する例はまだありません。聖上の許可が必要です。それはあなたの運次第ですね。」

そう言って、高力士は再び一通の奏折を取り出し、そっと李慶安の前に置きながら言った。「これは東都監察御史があなたの家族について行った調査報告です。各節度使が就任する前に必ず行わなければならない手続きです。しかし奇妙なことに、東都監察御史はあなたの家族に関する記録を一切見つけられなかったのです。明日、陛下がこの件について尋ねるかもしれません。自分でよく考えておきなさい！」

……

韋府で宴会が開かれている同じ時刻、慶王府内でも異常な出来事が起こっていた。慶王府の地下室は薄暗く、油灯の光が時折消えたり明るくなったりして、十数人の人影を時に伸ばし、時に縮めていた。十数人の親衛隊が慶王李琮を取り囲んでおり、李琮は手を背中に組み、地面にいる一人の男を凶暴な目つきで見つめていた。その男は三十歳前後で、巨大な鉄の鎖で手足を縛られ、すでに苦しみのあまり息も絶え絶えだった。

そばで李俅が調査結果を報告していた。「父上、この男は青楼で董延光を自分の手で射殺したと誇っていました。ちょうど私が派遣した部下がそれを聞きつけ、私に報告してくれました。そこで私は彼を捕らえました。彼はすでに自白しており、確かに董延光の暗殺に関与していました。彼の説明した詳細は官府の調査結果と完全に一致しています。」

「私は知りたいのです。彼は本当に安禄山の親衛なのか？」

「午後、私は彼の身元を詳しく調べました。彼の名前は何密で、確かに安禄山の親衛の一人です。そして彼も、董延光を殺したのは安禄山の親衛であり、金吾衛も協力して安禄山の親衛が城を出られるようにしたと認めています。」

李琮は心の中で怒りを感じた。まさか安禄山が裏で手を回していたとは。そのせいで父上に疑われ、今日の午後は叱責まで受け、父上の目における自分のイメージに直接影響が出たのだ。李琮は歯を食いしばり、このくそったれの安禄山め、こんな卑劣な真似をするとは。しっかり懲らしめなければ、心の怒りが収まらない。

彼は重々しく鼻を鳴らし、「この男はもう留めておく必要はない。すぐに処分しろ」と言った。

そう言って彼は去ろうとしたが、李俅が呼び止めた。「父上、ちょっとお待ちください！」

「他に何かあるのか？」

「父上は安禄山をどうにかしようとお考えですか？」

「どうにかするというほどではないが、確かにしっかり懲らしめる必要がある。」

少し間を置いて、李琮は再び尋ねた。「どうした？何か良い提案があるのか？」

「私は思っています。実は私たちが出る必要はなく、私たちよりもっと急いでいる人がいるのです。」

「誰だ？」李琮は不思議そうに尋ねた。「誰が私たちよりも急いでいるのだ？」

「この数日、董延光の刺殺事件を調査しているうちに、楊家も多数の人員を派遣してこの事件を調査していることがわかりました。楊暄に尋ねてみると、董延光の殺害事件によって楊銳が解任され、楊家は黒幕の犯人に対して非常に怒っているとのことです。ですから、私は……」
「つまり、その人物と証言を楊家に渡し、楊家に安禄山と対決させるつもりだと？」
「その通りです。私たちが直接出る必要はありません。そうすれば陛下の前でも父上も説明しやすくなります。」
李琮は頷いた。息子の考えは実に綿密だ。「わかった！この件はお前に任せる。急いで、できるだけ早く処理しろ。明日の朝までには陛下が真実を知ることを望む。」
「承知しました。今は関坊門までまだ時間があります。すぐに処理に取り掛かります。」
……
半刻ほど経った後、親仁坊の大門の前に突然、百人以上の騎馬の男たちが現れた。その中には数台の馬車も混じっており、彼らは皆、鮮やかな服装をし、高い馬に乗り、腰に剣を帯び、怒りに満ちた表情を浮かべていた。彼らは勢いよく親仁坊の大門に向かって突進してきた。門を守っていた役人たちは突然彼らを認識し、驚いて固まってしまった。なんと楊家の大軍が動いたのだ。彼らは一体どこへ向かっているのか？
先頭にいたのは楊錡と楊銳で、楊釗は病気を理由に来ず、二人の息子を送ってきた。その他、楊鑄や楊锄など数十人の楊家の子弟も全員集まり、楊花花、楊玉珠、楊玉珮の三人の国夫人も自ら出向いた。楊家の繁栄がかかっているため、彼らは今日ほど団結したことはなく、一緒に安禄山に説明を求めに行ったのだ。
数十人の楊家の子弟と百人近くの屈強な男たちが親仁坊の大門から轟音を立てて入り、坊の南側にある安禄山の新しい宅邸に向かって急いで行った。
その時、安禄山はまだ階段の前に立っており、まだ屋敷に戻っていなかった。彼はちょうど感謝の意を表しに来たアブスを見送ったところだった。アブスは自分の部族の規則に従って百人の女奴隷と五千頭の羊に相当する金額を持参し、自ら訪れて感謝の意を表した。今回のことでアブスは官職を失うどころか、怀化大将軍の称号まで得た。彼は安禄山に大きな恩義を負っているのだ。

安禄山はもちろんアブスが送ってきた謝礼など気にも留めず、欲しかったのはアブスの数万の突厥精鋭騎兵だった。この強力な軍勢を手に入れるためにあらゆる策を尽くし、ついに側近の厳庄がこの機会をつかみ、アブスに大きな借りを作らせた。先ほどアブスは本部を幽州に移し、范陽節度副使に就任することには応じなかったが、すでに口を緩めており、皇帝の意向を見るということになっていた。つまり、李隆基が同意すればアブスの部隊は東に幽州へ移動できるのだ。これに安禄山は大いに喜び、李隆基を説得するのも容易く、契丹問題で少し騒ぎを起こせば済むことだった。

安禄山は心躍らせ、早く范陽に戻ることを考えていた。その時、遠くから急ぎ足の馬蹄の音が聞こえてきた。安禄山は驚き、音のする方を見ると、大勢の騎馬の人々がこちらに向かって駆けてくるのが見えた。

彼のそばにいた侍衛たちはすぐに慌て、もう屋敷に戻るには間に合わないと判断し、一斉に安禄山を囲んで守った。

あっという間に楊家の大勢の人馬が到着し、楊锜は既に安禄山を見つけていた。彼は大声で叫んだ。「安禄山、止まれ！」

声を発した瞬間から敵意が溢れており、安禄山は心の中で不安になった。どうして楊家の人々を怒らせてしまったのか？

楊家の子弟たちは安禄山の屋敷の階段の下で止まり、次々と馬から降り、百人以上が安禄山の屋敷を完全に封鎖した。三人の国夫人も馬車から出てきた。安禄山はさらに慌て、三人の国夫人が出てくるということは貴妃が出てくるのと同じで、事態は深刻だった。

彼は急いで手を合わせて笑顔で言った。「楊家の兄弟姉妹の皆様、夜分にわざわざ弊宅にお越しいただき、何かご用件でしょうか？」

「連れてこい！」

楊锜が手を振ると、数人の大男たちが捕らえた安禄山の親衛の何密を連れてきて階段の下に投げ捨てた。彼は冷たく言った。「安禄山、この男を知らないなんて言わないだろうな！」

安禄山の頭の中で「ゴーン！」と音がした。これは彼の側近の一人だ。どうして知らないわけがない。彼はためらいながら尋ねた。「これは私の親衛です。もしかして彼が楊家を怒らせるようなことをしたのでしょうか？もしそうなら、ここで彼を処刑して謝罪します。」

「人を呼べ！」

安禄山が大声で叫ぶと、すぐに数人の親兵が駆けつけた。彼は階段の下の何密を指して怒って言った。「この男を殺せ！」

数人の親兵が前に進もうとしたが、楊锜が手で制し、「待て！」と言った。

彼はゆっくりと歩み寄り、冷ややかに一言言った。「この男は楊家に対して悪いことをしたが、主犯ではない。主犯はお前だ、安禄山！」

安禄山は呆然とした。自分がどこで楊家を怒らせたのか全く思い当たらず、口ごもりながら尋ねた。「楊使君、もう少しはっきりとおっしゃってください。私には全く分かりません。」

「ふん！まだ愚かなふりをしているのか、安禄山。董延光を殺したのはお前だろう！」
安禄山はようやく事情を理解し、背中に冷や汗が噴き出した。楊銘が董延光暗殺事件のために解任されたことを思い出したのだ。つまり楊家はこの件のために来たのだ。どうすればいい？謝罪して許しを請うか？いや、絶対にだめだ！
安禄山は素早く考えを巡らせた。楊家に謝罪するのはまだしも、金を出せば済むかもしれない。しかし皇帝にはどう説明するのか？もし皇帝に知られたら、自分は大変な目に遭うだろう。河東節度使の地位はおろか、范陽や平盧の節度使の地位さえも危うくなるかもしれない。董延光を殺せば、皇帝は自分が慶王と結託していると疑うだろう。皇帝は決して将軍と親王の結託を許さないのだ。
安禄山は十数回も考えを巡らせ、額には汗が流れていた。どうすればいい？楊銘は楊家の前で族長としての威厳を示さなければならない。彼は容赦なく追及した。「まさか自分の部下がやったとでも言うのか？知らなかったとでも？」
その一言で安禄山は思い出した。彼は突然何密の襟を掴み、怒鳴った。「誰がお前たちにやらせたんだ？私に隠すなんて！」
何密は安禄山の目に冷酷さを読み取り、もう自分は助からないと悟り、低い声で言った。「厳先生の指示です！」
「厳庄！やはり彼か。」
安禄山は振り返り、怒って言った。「すぐに彼を捕らえてこい！」
数人の親衛隊がすぐに屋敷に駆け込み、しばらくして厳庄が急いで出てきた。彼は親衛隊から事情を聞き、安禄山が自分を盾にしようとしていることを知っていた。
厳庄は心の中でため息をつき、跪いて言った。「卑職、厳庄、大将軍にご挨拶いたします！」
「厳庄、董延光暗殺の件について尋ねる。なぜ私に報告しなかったのだ？」
厳庄は歯を食いしばり、言った。「卑職には董延光との私怨があり、大将軍の親衛隊を借りて彼を暗殺しました。卑職は罪人です。どうか処罰してください。」
「私の親衛隊を借りて、こんな重大なことを事前に報告しないとはな。」安禄山は怒鳴った。「誰か、彼を捕らえて五十回棒で打たせろ！」
すぐに十数人の親兵が駆け寄り、厳庄を押さえつけて棒で打ち始めた。周りの楊家の人々は皆、冷ややかに見ていた。突然、楊花花が手を叩いて笑い、言った。「安大将軍、素晴らしい芝居ですね！皇帝も呼んで一緒に見せるべきですわ。」
安禄山は足が震え、震える声で言った。「夫人、この件は本当に私とは関係ありません。部下が勝手にやったことです。どうして芝居などと？」
「ふん！私の二兄の光禄寺卿の罪が、たった五十回の棒打ちだけなの？」
「では、夫人はどうすれば納得してくださいますか？」
「わかりません。あなたが言ってみなさい！」

楊花花が前に出て、さらに聖上の名前まで持ち出したのだから、他の楊家の者たちも何も言えず、彼女に代表させるしかなかった。
安禄山は歯を食いしばって言った。「私の統治が厳しくなかったため、謝罪と賠償をしよう。五万貫を出そう、それでいいか？」
「ダメ、足りない！」楊花花は即座に拒否した。
「では、田地一万エーカーを加えよう、それでどうだ？」
「ダメ、やはり足りない！」
「ならば、東市にある店舗四軒を楊家に贈ろう。これでいいだろう！」
「補償は十分だが、私たちの怒りは収まらない。どうすればいいと思う？」楊花花はそう言いながら、厳庄の方をちらりと見た。
安禄山は理解し、心の中でため息をつき、厳庄を見た。この厳庄は長年自分に仕え、忠実だったが、今は自分を守るために彼を犠牲にするしかなかった。
彼は目を細め、厳庄を指してゆっくりと言った。「さらに五十回の棍棒打ちを加え、彼の両足の腱を断て。生死は天に委ねよう！」
厳庄はすでに半死半生の状態で、安禄山の言葉を聞いて体が震え、自分の耳を信じられなかった。ゆっくりと頭を上げて安禄山を見ると、安禄山はもう彼を一瞥もしなかった。厳庄はふとあの馬球大会での平手打ちを思い出し、心の中で嘆いた。「私は本当に死ぬべきだ！」
親衛たちは安禄山の意図を理解し、容赦なく棍棒を雨のように降り注がせた。ついに厳庄は悲鳴を上げ、両足が切断され、気を失って倒れた。百回の打撃が終わると、他の二人の親兵が牛角のような刃物を取り出し、厳庄の足の後ろの腱を切り裂いた。
彼らも心の中で惜しんでおり、安禄山のもとに進み出て報告した。「大将、処刑が完了しました！」
一人の親兵が耳元で低く言った。「厳先生はもう生きられないでしょう。」
安禄山は心を鬼にして、血まみれの厳庄を指し、命じた。「彼を坊の外に捨てろ。今から、この男と私安禄山との間には何の関係もない。」
数人の親衛が厳庄を運び去り、夜の闇の中に消えていった。その後、安禄山は楊花花に向かって手を合わせて笑顔で言った。「夫人、これで怒りは収まりましたか？」
楊花花は頷き、「明日の正午までに、約束したものを持ってきなさい。これでこの件は終わりです。さもなければ、興慶宮で会いましょう！」
「必ず！必ず！」
その時、坊の門を閉める太鼓の音が鳴り、街中が揺れ動いた。楊花花は再び皆を見回し、「他に何か意見はありますか？」
皆が一斉に首を振った。楊花花はちらりと見て、楊锜に尋ねた。「兄上、何か意見はありますか？」

楊錡は実に落ち込んでいた。本来なら主導権を握りたかったのに、またしても楊花花に主役の座を奪われてしまった。店が閉まる間際、やむを得ず彼は「私も異存はない！」と言った。
「それなら、行こう！」
楊家の者たちは次々と馬に乗り、安禄山に向かって鼻で笑い、馬鞭を振って堂々と去っていった。
親兵の一人が小声で尋ねた。「大将、厳先生を連れ戻しましょうか？」
安禄山は首を振った。もうやってしまったのだから、途中で諦めるわけにはいかない。彼はため息をつき、「もう一度布団を用意してやれ。生死は運命次第だ、好きにさせよう」と言った。
彼は屋敷の門に入り、黒い大門がゆっくりと閉まっていった。
……
翌日、夜明け前、親仁坊の外の小川辺で、野菜を売る農民たちが遠くからやってきた。突然、誰かが大木の下を指差して叫んだ。「見てくれ、あそこに人がいるようだ。」
農民たちが一斉に集まってみると、血まみれの男がいて、どこかから這い上がってきたようだった。地面には血痕が散乱しており、皆は驚愕した。「これはきっと殺された盗人だ！官に報告しようか？」
「お願い……助けてくれ！」地面に倒れている男がかすかに言った。
「まだ死んでいない。」
農民たちが身をかがめ、口々に尋ねた。「あなたは誰ですか？何の助けが必要ですか？」
「私の体には玉がある……とても価値があるんだ。お願い……私をどこかに連れて行ってくれ。」