第一百五十四章 清月詩社（三）
梅林を出るともう夕暮れ時で、李慶安は別の場所を散策した後、ようやく詩人たちが集まる場所を聞きつけ、興味深げにそちらへ向かった。
韋家の屋敷は非常に広く、内宅以外は外部の男性の立ち入りが禁じられていたが、他の建物や部屋は今日来た客なら誰でも自由に入れた。小道を曲がると、李慶安は白い大きな建物の前に到着した。ここは韋家の迎賓館で、貴賓を迎える場所だった。
李慶安がちょうど中に入ろうとしたその時、背後から誰かが彼を呼んだ。「李将軍。」
声は低く、とても聞き覚えのある声だった。李慶安が振り返ると、数歩先に李白がいた。
揚州で初めて会った時と比べて、李白はひどく痩せており、髪もかなり白くなっていた。元気もあまりなく、大病から回復したばかりのような様子だった。彼は色あせた青いローブを着ており、足元の鹿革のブーツにもひびが見えた。
彼の境遇があまり良くないことがわかり、李慶安は急いで手を合わせて笑いながら言った。「太白兄、揚州で別れてから、どこに行っていたのですか？」
李白は前に進み出て笑いながら言った。「会稽に行って賀知章に弔問し、その後運河を経由して船で北へ向かい、陳留で古い友人を訪ね、そこで宗氏という新しい妻を娶った。今回は高適の招きで都に来て、数人の友人に会うためだ。」
「なるほど、太白兄もまた家庭を持つことになったのですね。おめでとうございます。必ず祝儀を送って、太白兄の新たな幸せを祝います。」
「ふふ！李将軍、遠慮なさらないでください。李将軍が昇進されたと聞いて、こちらこそ祝いに来たのです。」
李慶安は笑って言った。「北庭に行くのですか？太白兄も私と一緒に北庭で何かを成し遂げたいですか？」
しかし李白は首を振った。すでに揚州で職を失っているのだから、どうしてまた同じ過ちを繰り返せるだろうか。それが広まれば、世間の人々に李白を軽蔑されるだけだ。
「李将軍の好意は感謝しますが、新しい妻を娶った以上、もう以前のように世界を放浪するわけにはいきません。十五日後には陳留に戻り、しばらく静かに過ごすつもりです。これまで本当に疲れましたから。」
そう言って、李白は再び笑った。「今度機会があれば、必ず北庭に行って、いくつかの辺塞詩を書き、辺塞詩派に加わって、少伯の名声を押し下げてみせます。」
「誰が私の名声を押し下げるというのですか？」
すると部屋から七、八人が出てきた。話していたのは王昌齢だった。彼はすでに岑参から暗示を受けており、気分もずっと良くなっており、李慶安にも特に丁寧に接した。李慶安に手を合わせると、李白の胸を軽く叩いて笑いながら言った。「この酒飲みめ、また裏で私の悪口を言っていたのか。」
その時、主人の韋沧が前に出てきて、李慶安に礼を言った。「李使君がこの寒い家にお越しいただき、十分なもてなしができず、どうかお許しください！」
「どこに！どこに！さっきもう兄上に会っていますよ。」
韋沧は一笑いし、李慶安に自分の詩友たちを紹介した。「こちらは虔州の綦毋潜、山水詩の詩人です。こちらは巴蜀の李頎、彼もまた辺塞詩に長けています。こちらは兖州の儲光羲、田園詩の詩人です。岑参については紹介しません。」
皆は急いで李慶安に礼をした。李慶安は若いが、すでに地方の領主であり、これらの詩人たちもまた朝廷の官吏だった。綦毋潜や李頎はちょうど長安で仕事を探していたため、特に丁寧だった。
もう一人、三十代の男性がいた。李慶安は以前、哥舒翰の大営で彼を見たことがあり、哥舒翰の幕僚だったが、名前は知らなかった。
その男性は前に進み出て手を合わせて笑いながら言った。「李将軍、私は高適です。鄯州でお会いしましたが、覚えていますか？」
「覚えています！覚えています！その時、哥舒大将が軍令を下しているとき、高先生がそばで記録していました。」
李慶安は笑って返礼した。彼こそが高適だったのだ。
「よし！」韋沧は手を振って笑いながら言った。「もう食事の時間です。皆、私についてきてください！」
「いいですね！今日は韋府の酒を飲み干しましょう。酔うまでやめません！」
皆は大笑いし、一緒に大広間へと向かった。
……
今日は韋家の三娘の誕生日だったが、それはただ老夫人の病気を治すためのもので、韋家は彼女の誕生日を本気で祝うつもりはなく、特別な宴を開くこともなかった。今日は多くの客を招いて大宴会が開かれ、三つのグループの客が一緒に座り、三百人以上が集まり、とても賑やかだった。
韋家の三娘の客であれ、清月詩社のメンバーであれ、ほとんどが若い男女で、皆気性が自由奔放で、席も好きなように選び、礼儀に縛られず、多くの男女が同じテーブルに座っていた。特にこれらの偉大な詩人たちが入ってくるとすぐに騒ぎになり、多くの若い女性たちが駆け寄って、彼らと同じテーブルに座ろうと競い合った。
李慶安は最後尾を歩き、大広間の前に着くと、視線を向けると、ちょうど隣で独孤明月と数人の女性たちがこちらに歩いてくるのが見えたが、明珠の姿はなかった。
彼は足を止め、微笑みながら明月が近づくのを待った。独孤明月も彼に気づき、足取りを遅らせた。彼女は午後の悲しみから立ち直り、顔にはかすかな笑みが浮かび、目は静かで水のようだった。
「李将軍、どうして中に入らないのですか？」明月はとても礼儀正しく尋ねた。
李慶安は低い声で言った。「後で一緒に座りましょうか？」
「いいえ！」独孤明月は淡々と笑って言った。「後で私は崔倚云と一緒に座ります。李将軍は他の人を誘ってください！」
李慶安は一瞬呆然とした。独孤明月の口調がこれほど冷たいとは思わず、先ほどとはまるで別人のようだった。彼はすぐに笑顔を消し、手を合わせて言った。「では、明月さんの邪魔をしてしまいますね。」
「明月！」
突然、誰かが彼女を大声で呼んだ。声は非常に焦っていた。李慶安がちらりと見ると、広平王の李俶だった。彼は心の中で自嘲的に笑った。どうやら自分が思い上がっていただけのようだ。
「李将軍、では私は先に中に入りますね。」
明月はこれ以上何も言わず、うつむいて足早に大広間に入っていった。李慶安の気分は突然憂鬱になった。彼は首を振り、大広間にも入った。大広間は特に賑やかで、笑い声が飛び交い、各詩人の周りには大勢の崇拝者が集まっていた。
李慶安は前列で空いている席を見つけて座った。そこは二人掛けの席で、隣は空いており、まだ誰もいなかった。テーブルの上には南方から運ばれた果物や酒が入った酒壺が置かれていた。彼はまず自分に一杯酒を注いだ。それは深紅色のワインで、色合いが濃厚で透明感があり、上質なワインだった。彼はグラスを持ち上げて一口飲み、独孤明月を探した。
すぐに彼女を見つけた。独孤明月は崔倚云と一緒に座っており、やはり前列にいた。彼女の左隣のテーブルには広平王の李俶とその妹の李思绮がいて、彼女のそばには見知らぬ若い男性がしゃがんでおり、独孤明月に対して特に熱心だった。その男性は肌がとても白く、見た目は非常に上品で、独孤明月と話すときは目を輝かせていた。
李慶安の目は徐々に細められた。彼はその人物が誰かを知っていた。明珠が以前、昨年の探花郎である趙明緒が彼女の姉を追い求めており、そのために詩社にも加入したと話していた。おそらくこの人だろう。
再び独孤明月を見ると、彼女は優しく明るい笑顔で、その数人と楽しそうに話していた。先ほどの自分に対する冷たい態度とは大きく異なっていた。李慶安は思わず重々しくうなった。
「李将軍、私、あなたの隣に座ってもいいですか？」彼の隣から艶やかな声が聞こえた。
李慶安が振り返ると、彼の隣には背が低く痩せた若い女性が立っていた。彼女は尖った顎、小さな鼻と目、薄い唇を持ち、容姿は平凡だったが、肌は真っ白で、まずまず見栄えがした。李慶安は彼女が期待に満ちた目で自分を見ているのを見て、頷き、寛大に手を振って笑って言った。「お嬢さん、どうぞお座りください！」
「李将軍、ありがとうございます！」
その女性は座り、酒壺を持ち上げて笑って言った。「李将軍、お酒を満たしましょうか？」
「ありがとうございます！」李慶安は急いでグラスを差し出し、「お嬢さん、ありがとうございます。まだお名前を伺っていませんね！」
その女性は彼に一杯酒を注ぎ、情熱的な眼差しで彼を見て、恥ずかしそうに小声で言った。「私の姓は崔で、崔凝碧と申します。」
李慶安が唇に運ぼうとしていた酒杯が止まった。
ちょうどその時、明珠と崔柳柳が笑顔で外から駆け込んできた。明珠は一目で李慶安のそばにいる崔凝碧を見つけ、すぐに笑顔が消え、怒ったように振り返って去っていった。
……
独孤明月は、昨年の探花郎であり、名家の出で文才に優れ、彼女の祖父に気に入られ婿養子にしようとされた趙緒明の質問にとても礼儀正しく答えていた。しかし独孤明月は彼のことが全く好きではなかった。それは彼が体が弱いからではなく、心の中に偽善があるからだった。彼は権力者に頼らず、権力者を軽蔑していると口にしていたが、実際には来る前日には户部尚書の張筠のもとに身を寄せ、「張家の草」と自称し、その軟弱さが軽蔑されるほどだった。
この件のため、祖父ももう彼女に無理を強いなかった。しかし趙緒明は諦めず、あらゆる手段を使って彼女に会おうとし、無視されると清月詩社に加わってしまった。今日もまた彼が彼女を困らせに来て、本当にイライラさせられた。しかし今は、もう趙緒明の言葉など聞く気になれなかった。
彼女は崔凝碧が李慶安に優しく酒を注いでいるのを見た。実際、彼女の視線はずっと李慶安に向けられていた。崔凝碧が李慶安のそばに座ろうとするのを見て、彼女の心は不安でいっぱいになった。
しかし李慶安は手を振って彼女に座るようにし、独孤明月は大いに落胆した。崔凝碧が再び情熱的に彼に酒を注ぐと、彼は喜んで受け取った。独孤明月の心は悲しみでいっぱいになった。
彼女だけでなく、明月の隣に座っていた李俶も非常に不満だった。身分を気にしなければ、とっくにテーブルを叩いて趙緒明を罵っていただろう。
その時、趙緒明は突然崔倚云に向かって笑って言った。「崔さん、席を変えませんか？」
彼は背後を指し、「私はあなたたちの後ろに座ります。」と言った。
李俶が独孤明月に向ける熱意を遮る者がいるのなら、崔倚云はもちろん喜んで応じた。彼女は立ち上がり、優しく微笑んで言った。「わかりました！趙さん、どうぞお座りください。」
独孤明月は慌てて崔倚云を引き止めようとしたが、崔倚云は既に警戒しており、すばやく身を翻して後ろに行ってしまった。趙緒明は大喜びし、気軽にあぐらをかいて座り、小声で笑って言った。「明月、今日はずっと待っていたんだよ。」
彼は自信満々だった。今夜、もう数首の素晴らしい詩を詠めば、美人の心を手に入れるのは難しくないだろう。
趙緒明はなんと独孤明珠と同じテーブルに座ることになり、こちらの李慶安は激怒し、酒杯を力強く置いた。
崔凝碧は驚いて顔を上げた。その時、明珠がこっそりと入ってきて、いたずらっぽい笑みを浮かべながら片手を背中に回し、崔凝碧の後ろを通り過ぎると、手を振って二つのものを彼女の頭上に投げつけた。突然、彼女は叫んだ。「凝碧、頭に虫がいるわよ！」
崔凝碧は驚いて顔を上げると、目の前で黒い小さなものが揺れているのが見えた。それは尖った棘を持つ虫のようだった。「パッ！」と彼女の腕に落ち、柔らかくて冷たかった。それは彼女がこれまでで最も恐れていたものだった。
崔凝碧は恐怖のあまり大声で叫び、ホール中の視線が彼女に集まった。彼女は足が震え、恐怖のあまり気を失ってしまった。ホールは大混乱に陥り、客をもてなす韋家の侍女たちが急いで駆け寄り、彼女を支え起こした。明珠は命じた。「崔さんは病気かもしれない。早く彼女を休ませてあげなさい！」
韋家の侍女たちは急いで彼女を外に連れ出した。明珠は彼女が去るのを見て、やっと怒った様子で座り込み、ぶつぶつ言った。「私が一歩遅れただけで、よくも私の席を奪うなんて！」
李庆安は笑って言った。「一体何だったの？」
「毛虫よ。どこからくっついたのかしら？」
明珠はいたずらっぽく李庆安にウィンクし、指で黒い毛虫を軽くつまんだ。するとそれは小さな生地だった。
「お前、本当に悪戯好きだな」と李庆安は笑った。
「私は悪戯なんてしてないわ。彼女の方が厚かましいのよ」と明珠はこっそりと姉の方を指し、小声で言った。「李兄さん、どうか気にしてください。私の姉はこの人が大嫌いなの。今はきっと機嫌が悪いし、簡単に席を変えることもできないのよ。」
「大丈夫だ。そんなことは気にしないよ。」
口ではそう言ったが、李庆安の心は非常に憂鬱だった。問題は明月が彼のことを気にかけてくれないことだ。あんなに冷たく無関心なのだ。彼は李白たちが大きな杯に酒を注いでいるのを見て、手を振って侍女に言った。「酒壺を持ってきてくれ！」
侍女が酒壺を持ってきると、彼はそれをいっぱいに注ぎ、結局一壺分の酒を捨ててしまった。彼は酒壺を力強く置き、「酒が少なすぎる。大きな壺に変えてくれ！」と言った。
そして、いっぱいになった酒壺の酒を一気に飲み干し、目を細めて李白の方を向いて笑って言った。「太白兄さん、一緒に酔いつぶれませんか？」
「李将軍の豪快さに、私も付き合います！」
……
「皆さん、少し話を聞いてください！」韋沧が酒杯を持ち上げて笑うと、ホールはすぐに静かになった。
「酒があっても詩がなければ楽しめない。ここにいる皆さんはほとんどが詩社の人たちですから、有名な詩人たちに即興で詩を一首詠んでもらったらどうでしょうか？皆さんはどう思いますか？」
皆が大歓声を上げ、拍手が鳴り響いた。数人の詩人たちは慌てて断り、準備ができていないと言った。李俶は立ち上がり、手のひらに花簪を乗せて笑いながら言った。「皆さんが遠慮されるなら、鼓を叩いて花を回しましょう。花簪がどの詩人の手にあるかによって、その人が詩を作るのです。どうでしょう？」
「いい考えだ！」と皆が叫んだ。皇帝の孫が言ったので、詩人たちも仕方なく承諾した。
李俶は入口から小さな太鼓を取り出し、二度叩いて笑いながら言った。「では、私が太鼓を叩きます！」
太鼓の音「ドン！ドン！」と鳴り響き、どんどん速くなった。花簪も詩人たちの机の間を素早く回されていった。突然太鼓の音が止み、花簪は王昌齢の机の上にあった。
「よし！では私が一首詩を作りましょう。」
王昌齢は断ることなく立ち上がり、大声で言った。「昨年末の石堡城の戦いは私の血を沸騰させ、多くの思いを呼び起こしました。今日、李将軍がここにいてくださるので、戦った全ての大唐の将兵に捧げる詩を一首作ります。」
彼は少し考えてから、ゆっくりと詠み始めた。「青海の長い雲が雪山を覆い、孤独な城から遠く玉門関を望む。黄砂の中で何百回も戦い、金の鎧も穿たれる。楼蘭を破らずしては決して帰らない。」
皆が大歓声を上げ、拍手がホール中に響き渡った。李俶は親指を立てて言った。「青海、孤独な城――この詩は石堡城の戦いの名作と言えます。明日には必ず長安中に広まるでしょう。」
その時、李白が立ち上がって笑いながら言った。「私も先日、石堡城に関する詩を一首書きました。皆さんにも捧げましょう。」
偉大な詩人李白が詩を捧げると、ホールは一瞬静まり返り、無数の視線が期待に満ちて彼を見つめた。
李白は杯の酒を一気に飲み干し、ゆっくりと詠み始めた。「万里の浮雲が青い山を覆い、青空の真ん中を孤独な月が流れる。孤独な月は沧浪河と河漢の清らかさの中にあり、北斗と長庚が明るく輝く。夜の霜で白くなった酒を前にして、玉の床と金の井戸の氷がそびえ立つ。人生は百年という短い間に過ぎ去り、せめて永遠の情熱を存分に味わおう。
君は狸の脂で作った金の足で闘鶏を学ぶことはできない。鼻息で虹を吹き飛ばすこともできない。
君は哥舒のように青海を横行し、夜に刀を持って石堡を襲い、紫の袍を手に入れることもできない。
北の窓で詩を吟じ、文章を作っても、それは一杯の水にも値しない。
人々はこれを聞いて皆振り返るが、それはまるで東風が馬を射るようなものだ。」
……
ホールの人々は皆驚愕した。「君は哥舒のように青海を横行し、夜に刀を持って石堡を襲い、紫の袍を手に入れることもできない」という言葉で、李白は実際に哥舒翰を風刺していたのだ。後ろにいた高適は不快そうな顔で重々しく言った。「太白兄、この詩は少し適切ではないでしょう！」
しかし李白は軽蔑的に笑い、言った。「皆が石堡城の英雄的な功績を語りますが、私は石堡城の下に積もった無数の白骨を見てきました。聞くか聞かないかはここにいる皆さん次第ですが、語るか語らないかは私、李白次第です。」
言い終えると、彼は傲然と座り込んだ。ホールの雰囲気は少し気まずくなった。その時、李俶が乾いた笑い声を上げて言った。「さあ、再び太鼓を叩こう。」
太鼓の音が再び響き始めた。李俶は太鼓を叩きながら、横目で李慶安を見ていた。彼も先ほど、明月の視線が李慶安に向けられているのに気づいていた。そこで初めて、明月が好きな人が実は李慶安だったのだと理解した。だから明月が自分にそんなに冷たかったのか、相手は彼だったのだ！それによって李俶の心には次々と嫉妬が湧き上がった。
李慶安はすでに三杯も酒を飲んでいた。彼は趙緒明が時々明月に向かって何かを小声で笑いながら話し、明月もかすかな笑みを浮かべながら時々振り返って彼に何かを言うのを見て、心の中で激しく怒りを感じていた。
その時、明珠が焦って小声で言った。「李大哥、簪花があなたのテーブルの上にありますよ。どうしてつけないのですか？」
突然太鼓の音が止んだ。皆が彼の方を見た。李慶安はその時初めて、簪花が自分のテーブルの上にあることに気づいた。
すると李俶が大声で笑いながら言った。「まさか我々の李将軍も詩を作る気になるとは。李将軍が文武両道の才能を持っているとは以前から聞いていました。今日はその腕前を見せてもらいましょう。皆さん、拍手を！」
ホール中に拍手が起こった。李慶安はゆっくりと金の簪花を拾い上げ、李俶を一瞥した。彼の顔には笑みが浮かんでいたが、目には嘲笑が満ちていた。彼は再び趙緒明を見た。彼の口元には軽蔑の色が浮かび、明月に何かを言っているのが見えた。一方、明月は心配そうな顔で自分を見ていた。
その時、王昌齢が立ち上がって笑いながら言った。「私が李将軍の代わりに詩を作りましょう。」
ホール中にすぐにくすくすという笑い声が起こった。この李将軍は粗野な人間だったのだ。李慶安は手を振って笑いながら言った。「少伯兄の親切に感謝します。私も一首詠んで、皆さんの気分を盛り上げましょう！」
彼は立ち上がり、「皆さんが石堡城の話をしているので、私も石堡城についての詩を一首詠みます。粗末なところがあれば、どうぞご容赦ください！」
「李大哥、酔いすぎですよ！」明珠が小声で急いで言った。
「酔っていないよ。皆さん、聞いてください！」
李慶安は集中して深く考えた。彼はまるで再び三千の兵士たちが悲惨に死んでいく光景を見ているかのようだった。胸の中には怒りが渦巻いていた。彼は千古に名高い詩を思いつき、ゆっくりと詠み始めた。「誓って匈奴を一掃し、身を顧みず、三千の兵士が胡の塵の中で命を落とす。石堡城の傍らの骨は哀れ、まだ春の夢の中の人々だ。」
ホールはとても静かになった。皆が李慶安のこの詩に驚愕し、詩の情景を味わっていた。三千の唐の兵士たちが赤嶺で血を流して戦い、死んだ後は白骨となり、哀れな彼らの妻や子供たちはまだ夢の中で彼らと再会を待っているのだ。
誰が先に拍手をしたのか分からないが、ホール中にたちまち雷のような拍手と歓声が爆発し、明月でさえ驚いて李慶安を見つめ、思わず拍手をし、低くつぶやいた。「やはり春の夢の中の人だ。どうしてこんなことを思いついたのか。」
趙緒明は嫉妬に満ちた目で見ていた。彼はさっき三首の詩を詠み、今日の風花雪月をすべて表現し、自分が洒脱で優雅だと思っていたが、李慶安のこの詩が出ると、自分がいかに浅はかで、明月をこんなにも感動させる存在かが明らかになった。
李慶安は天を仰いで大笑いし、心の中で大いに得意に思った。「くそっ、俺が書いたなんて言ってないだろう。」
彼はすでに四杯も飲んでおり、酒の勢いで胸の中の豪情も高まり、大声で叫んだ。「軍人として、文だけで武がなくてどうする。もう一度やる！」
彼は酒を満たした杯を持ち、腰から長剣を抜き、三歩でホールの中央に到着した。手にした長剣を振ると、剣花が舞い上がり、まるで梨の花のようだった。左手には金の杯、右手には長剣。長剣を舞わせる姿はまるで龍のようで、殺気が凄まじかった。彼は杯を掲げて美酒を飲み干し、天を仰いで大声で詠んだ。「酔いつぶれて灯りを見ながら剣を見、夢から覚めると角笛の音が陣営中に響く。八百里の距離を分けて部下たちに焼き肉を分け与え、五十弦の琴が塞外の音を奏で、秋の戦場で兵を点呼する。」
彼が一句詠むたびに周囲から歓声が上がり、彼の長剣は流れる雲のように素早く振られ、冷たい光が人々の目を眩ませた。
その時、趙緒明は軽蔑的に口を尖らせ、「なるほど七言詩か。彼の能力もこれだけか。それを見せびらかすなんて？」と言った。
明月はもう我慢できず、彼を怒って叱った。「趙公子、彼が七言詩を詠めるのなら、あなたは石堡城で命をかけて戦う勇気がありますか？」
趙緒明の顔はたちまち真っ赤になり、もう顔を立てられず、激しくテーブルを叩いて叫んだ。「明月さん、もう少し丁寧に話してください！」
李慶安は目を見開き、鋭い視線を彼に向けた。彼は酒を一気に飲み干し、金の杯を投げ捨て、狂ったように詠んだ。「馬はルのように速く走り、弓は雷のように弦が震える。」
突然彼は体をひねり、長剣を振り下ろした。剣は長虹のように太陽を貫き、趙緒明のテーブルを真っ二つに切った。『カチッ！』という音と共にテーブルが両側に分かれ、二人はもはや同じテーブルに座っていなかった。趙緒明は恐怖で顔色が土色になり、全身が震え、ホール中は驚きの声で満たされた。
李慶安は天を仰いで大笑いし、ゆっくりと剣を鞘に収め、最後の一句を詠んだ。「君王の天下の事を成し遂げ、生前も死後も名声を得るが、残念ながら白髪が生える！」